Сердце моего врага.

Ящерица на ветке напротив лица эльфа нарочито медленно покачивала плоской головой в такт его мрачным мыслям. И омрачиться этому дню было чем. Наблюдающий эльф в который раз повторял одно и то же. — Глупая копия. Тебя зовут Жуть, ты ящерица, но можешь разговаривать по-человечески. Вот и ответь мне на милость: как накормить эту Скрывающуюся, чтобы она об этом не узнала?! Ну конечно, делать это было не к месту, просто Арт скучал за любым делом, но то всё не подворачивалось. Как-то резко он, будучи зарекомендовавшим себя наёмником, стал никому не нужен, а чистить лезвие об кору надоело. И так всю скосил. Но нынешняя владелица диска была лишь копией ящерицы и она знала только то, что сам её хозяин успел в неё скопировать из знаний предка. Арт собирался снова покачать головой, но вдруг он что-то вспомнил. — … Премия — самый глупый эльф вручается мне. Кира тогда даже блины есть не стала, логично, что она была занята Вериусом и… блины? Вериус? У Тёмного что-то хлопнуло в голове. — Значит, Вэл правду сказала про корабль. Там я что-то пообещал Кире и в итоге выбросил своё слово, как ненужную шляпу от солнца при дожде. Он зажмурился. — Надеюсь, я не обещал, что пойду с ней сюда, а затем бросил… Кира меня не простит — это только половина проблемы. Но одиннадцать лет… Сколько выдержит Скрывающаяся без еды? Она умрёт, Жуть, понимаешь?.. А я не могу среди ночи заявиться в самую глубокую пещеру в округе с подносом и салфетками! Кто виноват, что эта любительница неординарных подходов забралась в узкий лаз и глаз оттуда не кажет до ночи. Ну и что мне сказать? Кушать подано?! Бон аппети! Прости, что заставил ждать?! Да ну тебя, Жуть, не вращай ты на меня своими вараньими глазами. Арт сплюнул в сторону, и вараниха тепло помялась лапами на груди того, кто назвал себя хозяином. — Копия — а ты не сильно отличаешься, — Тёмный усмехнулся. Но так он себе единственные ногти разобьёт, а долбить ближайшие ветки кулаками всё равно не выход, каноэ из них не выдолбить, значит, смысла и нет. Ни в чём. — Нет, Жуть. Даже лаской приманить не выйдет, она же не варан. К тому же, Кира читает мои мысли, скрыть что-то от Скрывающейся, как это не досадно, практически невозможно, я уверен, она даже слышит и различает мой голос. Я оставил её на одинннадцать лет, неизвестно, что ей пришлось терпеть и в каких условиях. Конечно, она захочет отомстить. А есть всё равно не станет! Мы либо передерёмся, как малыши за игрушку, либо просто продолжим играть в ещё школьные кошки-мышки. Думаешь, я не знаю, Жуть? В первые годы в школе нас уже судили. Я знал Киру, тогда впервые применили перо Забвения. Ящерица умно кивнула. — Но вопрос только в том: почему мы не узнали друг друга? Ведь у нас обоих было чувство при встрече… Такое, знаешь? У тебя бывало Дежавю? Мне даже снились: клетка, фрагмент судебной кафедры и жертвенник, где Кира умирала. Я не мог понять годы, а ответ был под самым моим носом. Это мои воспоминания… умирали вместе с ней. Я не могу рассказать Кире. Никому не могу. Только тебе. Ты не заговоришь без приказа, да, маленькая забияка? Он совсем по-мальчишески стряхивал рукой чешуйки с головы варана. Жуть рычала и скалилась, пыталась убежать слишком мелкими лапами, но только больше распласталась под рукой эльфа. — Должен быть другой способ. Остаться в тени. И он продолжил наблюдать. Как девушка по обыкновению винтом выкрутилась из ямы и заметно поёжилась ранним, зябким утром. Но ладно бы она только лазала в эту яму. Вчера вечером он молча наблюдал на расстоянии, представляя себя умелым официантом, как она сперва связала волосы двумя клочками верёвки в знакомые хвосты по бокам головы, убирая волосы, чтобы не мешали, затем впервые сняла накидку и аккуратно свернула её, раскладывая на земле, а после прикрепила к поясу страховочный трос. Движения были чёткие и она совершенно спокойно заявила себе вслух, что собирается завтра же исследовать земли, не выходя на свет божий из какой-то неведомой дыры! Арт что только челюсть с вершины сопки не уронил, глядя на девушку — вроде бы, своего детства, но что с ней случилось, круглыми от изумления глазами. Кира пока выложила всё оружие, которого оказалось немерено для такого костюма и (будто собирается ложиться спать, а не путешествовать под землёй без еды и фонарика), проверяла, насколько легко вытаскиваются кинжалы, удобно для рук. Сумеречный эльф, совсем не в статусе Высшего чина, мечтал схватить эту энтузиастку за шиворот и потоком смерча оттащить от ямы до Финского залива (!), в которую она уже спустила обе ноги, прежде чем совсем в ней исчезла. — Господи, — и эльф досадливо поморщился. — Чем я согрешил, чтобы теперь из Артара опускаться до уровня какого-то шахтёра?! Но не могу я её туда отпустить в одиночку. Странные это пещеры. Все горы словно прогрызены. Но я таких крыс не знаю. Он отвечал сам себе глухо, говорил в сторону варана на своём плече и как будто стеснялся своих слов. Арт стал тенью и юркнул в узкий лаз на четырёх лапах. Никто и не знал, что враги подберутся незаметно, используя в качестве шумовой маскировки их возню в узкой шахте. Только хотел сказать что-то резкое, с момента приземления, Тёмный запнулся и поднял с изумлением вещь в свою ладонь. — Зачем верёвку отвязала? — дальнейшие сердитые слова так и остались невысказанными. Он неожиданно, будто перехватил тревожный взгляд Киры на расстоянии своим затылком. И острые уши закололо как тысячами иголок. Тот был направлен… на что-то за его спиной! Арт рывком откатился. Неожиданная сила толкнула его плашмя. А в следующую секунду оба в абсолютно разных частях одной пещеры были на ногах и при оружии. Но эльф привычно и чётко почувствовал спину Киры на своей, как если бы между ними была стеклянная, нагревающаяся стенка. — Испытание! — он развоплотился в себя и перехватил Жуть внутрь своего диска, до того, как успел бы сообразить не только глазами. Невидимые лучники рассыпались обширным кругом. И скорее всего, судя по звукам — с Кирой была половина, и половина нацелилась на него. — Вот и верь Саламандрам. Откажитесь и испытания можно прекратить… Ложь, да и только! Мгновение — и десяток стрел с раскалёнными наконечниками прошил воздух, где только что была голова Сумеречного. Для лучников почти любая дальность выстрела была безопасной, а вот оба не эльфа легко стали отличной мишенью. Он зарычал, уворачиваясь от стрелы. В то же мгновение не услышал, но почувствовал, как охнула Кира. Резко обернувшись, эльф действительно увидел как через стекло: она вдруг слегка наклонилась и, дёрнувшись, упала на одно колено. Из спины Скрывающейся торчала та самая стрела, от которой он увернулся секунду назад. И это мгновение боли не позволило самому Арту вовремя заметить, как вражеский ятаган с размаху пропорол ему бок до колена. Время вдруг стало двигаться слишком медленно. Теми же кинокадрами, как бывало не раз во снах. Арт не обращал внимания на боль. Его осенило. Невероятно! Они с Кирой находились в разных частях измерения, куда их выбросило, но как только парень увернулся, удар тут же пришёлся в Киру. — Общее тело! Я идиот! Сумеречный видел, как девушка, перехватив «Дикую вишню» в левую руку, зажимая рану правой, пыталась встать. Но как только ей это удалось, между ними обоими что-то упало, разрубленным надвое. Арт пригляделся, прищурился до щелей. В ответ визгливо и истошно заверещали какие-то голоса, но стрел поуменьшилось. Каким-то образом, не используя магию, она определила источник атаки. А может быть — по направлению стрелы? Или случайно попала в цель в пылу яростного и короткого боя. Ведь не было слышно ничего, кроме лязга собственных кинжалов и хруста будто разрубаемых стеклянных стен, а вот теперь, когда поутихла смертельная музыка стали и криков, включились все остальные звуки. Но сил, чтобы выдержать испытание до следующей комнаты у Киры больше не было. Девушка споткнулась и рухнула бы ничком, если бы не подоспевший эльф. Тень подхватила её, не дала упасть, осторожно варан в своих зубах опустил на землю, а сам приготовился к бою. Лучников они почти всех выкосили, а те, которые приближались, были все при мечах. — Лежать! — рявкнул он, только заметив, как она пытается приподняться. — «Вишню» отберу! Опасно, но угроза подействовала. Остаться без оружия перед надвигающимися врагами Кире никак не хотелось, а открывать новые горизонты силы для себя ещё меньше, но и возможности использовать оставленное оружие не было. Даже при беглом взгляде стало заметно, что рана мучает её все сильнее. Кровь покидала её тело и только усилием воли Кира ещё удерживала себя на краю сознания. Воздух вдруг сделался ватным, и звуки едва пробивались сквозь него. Волна страха, зародившаяся где-то внутри, медленно выползала наружу. Арт вынужденно перекинул кинжал в левую руку — правая вспотела, и оружие едва не выскользнуло из неё. Он тенью рванулся навстречу врагам, в мгновение ока образовал вокруг себя смертельный, воющий, режущий вихрь. Ещё через мгновение Арту показалось, прошла вечность, когда они выпали из белого мира в свой, привычно тёмный. Его глаза взглянули в лицо раненого товарища: — Надо уходить, — пока восстанавливал дыхание, прикрывая веки, тихо проворчал Сумеречный. Он старался скрыть страх, чувствовал, что ещё немного и захлебнётся им сам, если прямо сейчас что-нибудь не сделает. На грани своих возможностей. Кира силилась встать. Сначала опершись на локоть, потом подтягивая ноги. При этом её так шатало и швыряло из стороны в сторону, что у парня в глазах закипели злые слёзы. Эльф встал под её руку и затянул на себя. В свете разгорающегося утра лицо Киры было бледным до синевы, губы почернели почти как метки у него на лице, однако она пыталась ещё что-то ободряющее сказать. — Быстрее! Пока они опять лучников не послали за нами. — Ты перебил… всех? — осторожными подгрёбками, она старалась изо всех сил заставить свои ноги идти самостоятельно. — Какое там! Припугнул только. Времени не было догонять. И девушка отлично понимала, отчего не было времени… — Сумеречный эльф. Высший уровень. У Жути появились гребни… Красиво, наверное. — Да уж. Наверное. Почему ты сюда спустилась? — А ты как в одно место со мной попал? Не отказался значит, всё-таки, если нас выбросило на испытание, — Кира тускло улыбнулась. — Сама-то хороша! Пошла без меня, да ещё и… — он сам согнулся, чтобы впустить немного ветра в лёгкие и продержаться. — Как ты?.. — Жив, пока ещё. Но меня другое волнует. — Всё же, волнует, да? — она освободилась, насколько могла, но лицо развернули обратно за скулу. Эльф смотрел так ранено, будто это в нём торчала стрела насквозь сейчас. — Кира, я всё время был рядом, почему ты не обратилась за помощью? Ты же чувствовала меня! — шипел он. — Не обратилась к тому, кто наплевал на любые виды связи и человечность? Кто признал верной меня, но сам оказался не способен на верность? Это — последняя ценность человека и ты её утратил, Арт. Но дело не в том. Каждый раз, когда я просила у тебя помощи, ты отказывал и в этот раз я тоже попросила пойти со мной, чтобы одолеть этот кошмар. Но ты за единственный обидный разговор, когда я наконец, собрала физические силы снова разговаривать после неполного обряда зачищения выбросил меня за три измерения разом! Ты едва не убил меня в голову! — В голову? — Я разрезаю нам проход, собираюсь пнуть тебя туда первым, потому что не тебе одному было обидно и больно, а ты посылаешь мне в затылок пламя, которого я не вижу и не жду! — Но это меня пригвозили к земле ударом со спины! От крыльев не то что оси, даже хрящика не осталось, гляди! Кира сосредоточилась. — Это был не твой посыл?.. — Атаковали обоих, и в одно и то же время, а когда я выбежал за тобой, пропала… — Ласт! — они посмотрели друг на друга, прихрамывая. Словно раны решили одновременно напомнить о себе особенно сильно. — Мы не раз обижались, но я бы не стал убивать своего противника. Враги — в бою это хорошие союзники. — Слова Янни? — Бери выше, — Арт трогательно улыбнулся. — Саламандры. Карина была права, ты не виновна… — Ты… видел Академию? Они живы?! — Да. Теперь замолчи, Скрывающаяся. — Артём, прости. Ты верный. Просто… я- Перевязать рану — это было сейчас самое главное. О погоне, врагах, оставшихся где-то позади, он почти не думал. Девушка слабела на глазах. И Сумеречный волоком потащил её до такого редкого подлеска, где прислонился к тонкому стволу какого-то деревца для передышки и вновь заспешил дальше, глубже, чтобы хотя бы ненамного отсрочить уже слышимые из-за горной цепи погони — залезть под землю во владениях гоблинов. Это надо было догадаться. И она догадалась. Теперь ему надо выиграть так необходимое время. Тёмный старался не думать о том, что будет, если Кира умрёт прямо здесь, у него на руках. Дело, видимо, к этому шло. А Кира уже не пыталась помогать ему тащить себя. Она уткнулась разбитым лицом в плечо эльфа и надрывно дышала. И его тень как никогда чувствовала под рукой, как всё сильнее и сильнее намокает от крови походная одежда дяди. Слух и чувства Арта обострились до космических высот. Он мог почувствовать влагу в составе воздуха и легко сейчас сказал бы её процентное содержание. Это происходило всегда в моменты сильного напряжения, когда требовались все физические и душевные силы, чтобы выжить. Для таких моментов он тренировался до изнеможения с зелёных лет. Где-то вдалеке слышались истошные вопли врагов, а рядом гулко и громко, с перебоями стучало сердце Киры. Этот звук и страх перестать его слышать отодвинул все остальные звуки и мысли назад. Арт стиснул зубы, пристроил её повыше у себя на спине, перехватил безвольно опустившиеся ему на плечи белые руки и огненной вспышкой ринулся вперёд, почти не разбирая дороги сквозь дикий ветер, создавший своему хозяину Гребулу коридор со свободным проходом, не считая острых веток, с единственной мыслью — успеть. Но прежде чем Кира окончательно отключилась, его ждало ещё одно сокрушительное наблюдение. Сквозь тело Киры завивались розы. И они выпивали из её раны лишь больше крови. Выкачивали незаметно и по капельке. Но каждая такая капля могла стоить их жизни. Пектораль была на пике своей силы и видимо, она действовала не только на него. Эльф посмотрел на свою ногу сквозь бахрому из штанов и поморщился. Нога почти до бедра покрылась отвратительным фиолетовым пеплом. Раны его не волновали. Но действию не помешало даже десятилетие, проведённое им в камне! Где же искать лекарство для Киры? И мысль в ответ была радикальная. — Жуть, возвращайся в диск. Гребул, я… хочу применить контракт. Но прежде ты ответишь на мой вопрос! Как уничтожить пектораль? — Убей… себя… — Что?! — Тёмный ошеломлённо дёрнулся назад и перевалился на спину. Но падение оказалось мягким. Арт замер. Раненая, Кира сжала зубы, она едва не вскрикнула. Удар его локтя от падения эльфа пришёлся ей прямо в наконечник стрелы и двинул её назад, через спину. Теперь стрелы почти не было заметно со стороны груди. Кира издала что-то сходное рычанию. — Тише, не то нас найдут. Это всего сорок миль… тише, Кира, тише. Эльф зажал ей рот, чтобы заглушить любой невольный стон, пока выдёргивал стрелу. Розы тут же принялись с усердием выпивать струйку крови, превратившуюся в лужу на земле, но по крайней мере, оставили её тело в покое. Арт взял её целиком на руки и уложил мокрым от слёз лицом к себе на грудь. Попытался лечить девушку своим огнём. Тёмный поджёг руки, но этого уже не потребовалось. Шипы нашли его кровь в смешении со Скрывающейся не менее питательной. Он потерял сознание.