Последняя Цитадель

За три месяца Стэн привык просыпаться от каждого шороха. В тот период, что он жил с Сантосом и его семьёй, эта способность притупилась, но после Стэну приходилось в такие моменты доставать нож из-под подушки и вонзать его в голову очередного мертвеца, царапающего двери и окна. Сегодня утром Стэн проснулся от хлопка входной двери. Стэн слабо сжал пальцами массивную рукоять ножа и едва заметно оторвал голову от пахнущей грязными волосами подушки. Сквозь полупрозрачную занавеску пробивался свет утреннего солнца, на втором этаже слышались шаркающие шаги только-только проснувшегося человека, на кухне шипела вода в кастрюле, а у соседней стены кто-то спокойно посапывал. Стэн нахмурился было, но, обернувшись, громко выдохнул и упал обратно на подушку, потому что за письменным столом, закинув на него ноги и держа на коленях толстую тетрадь в клеточку, пускал слюни себе на рубашку Эдди. В его расслабленной правой руке покоилась розовая ручка. Эдди всхрапнул, когда Стэн вновь почти переступил грань дремоты и бодрствования, и из его руки выскользнула ручка. Она слишком громко стукнулась об пол, и Стэн вновь приоткрыл глаза. Как раз вовремя, чтобы стать свидетелем повалившегося со стула Эдди. Эдди смачно выругался и, опираясь о стол, сел обратно на стул. Он обернулся и столкнулся взглядом с улыбающимся от уха до уха Стэном. — Молчи, — пробурчал Эдди и ткнул в его сторону пальцем. — Лучшее пробуждение в жизни! — воскликнул Стэн, потянувшись в кровати. Эдди закатил глаза и поднял с пола помятую тетрадь и розовую ручку. Он размял затёкшую шею, широко зевнул и протёр глаза. — Как спалось? — спросил он. — Мне? Отлично, очень удобно, — усмехнулся Стэн. — Чего не скажешь о тебе. Эдди сощурился и снова зевнул. — Я часто засыпаю за работой. Хотя, наверное, это работой назвать нельзя, потому что она тупиковая. — Над чем работаешь? — спросил Стэн и поднялся с кровати. В нос ударил запах варёных бобов и только что открытых персиков из жестяной банки. Последний запах почти не чувствовался, но, видимо, кто-то пронёс банку совсем рядом с дверью. Послышался стук. Эдди крикнул: «Войдите!» — и через открытую щёлку просунулась уже знакомая рыжая голова. — Бегом завтракать, — сказала Беверли с добродушной улыбкой, а затем, хмурым взглядом смерив самого Стэна, исчезла за захлопнувшейся дверью. Где-то на втором этаже послышался частый топот и невнятный озорной крик Джорджи. Эдди постучал пальцем по ярко-зелёной тетрадке и перевёл задумчивый взгляд на Стэна, будто бы решая, рассказывать ему или нет. Видимо, желание поделиться наболевшим оказалось сильнее, потому что он резко распахнул тетрадь и протянул её Стэну. — Здесь всё, что я успел собрать за три месяца после первой вспышки заражения. Пока только наблюдения, потому что у меня нет доступа к нормальной лаборатории для анализа крови, тканей и клеток… Стэн пролистал несколько листов, пестрящих едва ли разборчивым почерком, рассказывающем о десятках разных замеченных на улицах мертвецов (которые, кстати, здесь назывались «ходячими», точно так же, как их назвал Джорджи вчера), об их поведении и повадках, а также о доброй дюжине теорий происхождения этого заражения. Один из пунктов был густо зачёркнут, настолько, что Стэн едва мог различить под чернилами хоть слово. — И зачем тебе это всё? — спросил он, вернув тетрадь её владельцу. Эдди легонько стукнул тетрадью об угол стола, задумываясь об ответе. — Я хочу… впрочем, неважно. Всё равно это всё бессмысленно, — отмахнулся он и отбросил тетрадь на другой конец стола. — Всё равно у меня нет доступа к лаборатории, чтобы сделать анализ их крови, тканей, клеток… Стэн склонил голову в недоумении, придвинулся ближе к краю кровати и опустил ноги на пол. Босые ступни сразу же обожгло холодом. — Эдди, если бы это было бессмысленным, ты бы ни за что не стал всё это изучать, — сказал он. — Нет, серьёзно, мне правда интересно. Эдди устало сжал переносицу и шумно выдохнул. — Просто я хочу разобраться в природе этой болезни. Ходячие ведь появились не просто так, — поведал, наконец, он. — Если бы я выяснил, что заставляет людей становиться… такими, то я бы смог разработать вакцину или что-то в этом роде. Стэн поднялся с кровати и ободряюще сжал плечо Эдди. Тот оторвал взгляд от несчастной тетради и слабо улыбнулся, а затем позвал Стэна завтракать. На кухне Джорджи увлечённо рассказывал улыбающемуся одним уголком губ Биллу о только что прочитанном выпуске комикса про Человека Паука, с Майком Эдди и Стэн пересеклись у лестницы на второй этаж, Беверли с утра пораньше решила выпить пива, расслабленно закинув ноги на край стола, а напротив неё сидел незнакомый пока Стэну парень. Он пожелал доброго утра Эдди и поднялся со стула. Парень был одет в белую майку-алкоголичку, и на плечах его виднелась паутинка едва заметных растяжек. В сознании Стэна мимолётно пронеслась мысль, что в детстве этот парень наверняка был достаточно пухлым. — Привет, — улыбнулся парень. — Меня зовут Бен. Бен протянул руку, и Стэн с удовольствием пожал её. Было в этом парне нечто располагающее. Возможно, то были глаза, лучащиеся добром, или же мозолистая ладонь, что мягко обхватывала его собственную руку без всяких претензий на главенство. Бен был простым парнем, и эта простота располагала. — А я Стэн, — сказал тот. — Приятно познакомиться. Стэн сел на ближайший свободный стул и пододвинул к себе тарелку с бобами и макаронами. Вкус у такого завтрака был, мягко говоря, не особый, но совсем не еда испортила впечатление от утра, а внезапно потяжелевшая атмосфера на кухне. Если до этого, ещё из коридора, слышался восторженный голос Джорджи, рассказывающий о его любимом супергерое, раздавался тихий смех Беверли и фырканье травящего байки Бена, то сейчас Бев угрюмо цедила светлое нефильтрованное, Бен не решался взбодрить её, потому что знал, что злить эту женщину — себе дороже, а Билл изредка мимолётно бросал взгляд на уткнувшегося в тарелку Стэна. Один только Джорджи не обращал внимание на резко сменившуюся атмосферу в комнате и продолжал объяснять, почему Карнаж такой страшный и плохой. — По-моему, Зелёный Гоблин куда страшнее, — неожиданно для всех ввернул Стэн, и у Джорджи тут же загорелись глаза от осознания того, что теперь в этом доме появился ещё один человек, который действительно слушает его рассказы. Стэн не мог противостоять тому всплеску симпатии, что взбушевался у него в груди. — Зелёный Гоблин совсем не интересный, — заявил вдруг Джорджи, чем оскорбил бы, наверное, добрую половину гиковского населения Земли, когда мир ещё не наполнился живыми мертвецами. — В фильме он был таким скучным! — Он входил в сотню лучших кинозлодеев, между прочим, — улыбнулся Стэн и отодвинул пустую тарелку в сторону. Он был бы рад продолжить обсуждение злодеев из «Человека Паука», но на кухню вошёл Майк и поставил в центр стола полупустую, но довольно тяжёлую спортивную сумку. — Билл, Эдди, Стэн, — начал он, — сегодня мы с вами выберемся в город за едой и лекарствами. Вчера нам не особо повезло, но, думаю, сегодня мы удачу испытаем. Эдди, ешь живее, мы тебя на улице будем ждать. Майк прочистил горло и покинул кухню так же быстро и внезапно, как он на ней и появился. Стэн спокойно помыл за собой тарелку, кивнул доедающему бобы Эдди и почти вышел на улицу, когда его за локоть перехватил Билл. — Слушай, — сказал в такой же медленной манере он, — я помню, что предлагал тебе остаться всего на одну ночь, и у тебя есть полное право отказаться идти с нами в город, но… лишняя пара рук нам бы не помешала. Стэн несколько опешил от такого напора, но вырывать руку не спешил. — В любом случае мне тоже нужно найти себе немного еды, — отмахнулся Стэн. — Я хоть и не фанат больших групп, но… это не критично, в общем. Билл долгим взглядом будто искал что-то в глазах Стэна, а потом коротко кивнул и первым вышел за дверь. Эдди они ждали недолго, а едва он появился со спортивной сумкой в руках, то разобрали оружие (Стэн всё же предпочёл свой нож и FNP-45, в котором, тем не менее, патрон осталось всего штук пять) и двинулись в сторону города. Почти сразу они разбились на пары, а Билл с Майком вырвались вперёд, обсуждая что-то своё, а Стэн молча осматривал почти голые деревья и заброшенные дома, почти ни на чём не задерживая внимания. У одного из домов, у распахнутой входной двери, лежала мёртвая старушка. Она не шевелилась, так что Стэн решил, что его новые знакомые давным-давно обчистили этот дом, если не удостаивают его даже взглядом. — Вы всегда выбираетесь таким составом? — спросил Стэн, оборачиваясь к Эдди. Тот подавил зевок и бросил на него мимолётный взгляд. — Да, как правило, да, — зачем-то повторил Эдди, глядя куда-то Стэну за плечо и сжав руку в кулак в кармане куртки. Стэн обернулся. На другой стороне дороги, за белым потрескавшимся от дождей забором тыкались четверо мертвецов. Они явно заметили их компанию, но не могли перелезть через забор и глупо сталкивались друг с другом и досками. До слуха Стэна донеслось почти что ставшее родным гортанное рычание. — Они нас не достанут, — на всякий случай сказал Стэн, наблюдая, как Эдди медленно вытаскивает расслабленную руку из кармана. — Так… почему именно вы втроём? — Это просто, — пожал плечами Эдди, уставившись в спину впереди идущего Майка. Стэн заметил, как у Билла в волосах застрял кусочек сухого листа. — Я медик, поэтому хожу с ними, чтобы они вместо нормальных лекарств не принесли какие-нибудь гомеопатические препараты. Был такой случай. Эдди усмехнулся мыслям прошлого, вспоминая, как долго орал благим матом на непривычно затихших Билла с Майком. Это было чуть больше месяца назад, хотя сейчас кажется, будто Эдди так кричал на них около года назад. — А Билл с Майком? Эдди моргнул пару раз, отгоняя воспоминания. — Билл — лидер с повышенным чувством ответственности, — фыркнул он беззлобно. — Неудивительно, что это он всегда участвует в подобных вылазках. А вот Майк охренеть какой сильный. Без шуток. По-моему, он в детстве у родителей на ферме работал, мешки всякие таскал туда-сюда, сено убирал, баранов закалывал… — Баранов?.. — переспросил Стэн, хотя на слух совсем не жаловался. — Наверное. Некоторое время они шли в молчании. Стэн находился под глубоким впечатлением от услышанного, а Эдди в уме прикидывал, какие именно лекарства ему необходимо найти, какие было бы здорово раздобыть, а к каким лучше не подходить на расстояние пушечного выстрела. За деревьями уже показались верхушки плотно прилегающих друг к другу домов, когда Стэн всё же разложил полученную информацию по полочкам и решил продолжить опрос. — А ты сам кем был до всего этого? — спросил он. — Врачом? Эдди фыркнул, как будто Стэн ляпнул полную чушь. — Менеджер по оценке рисков Эдвард Каспбрак, к вашим услугам, — легко произнёс он, будто эта фраза слетала с его языка в течение многих лет. — Шесть лет убил на образование, отработал два года, и всё. — Значит, медицина — это что-то вроде хобби? — уточнил Стэн, попытавшись принять тот факт, что парень, о медицинском таланте которого отзывались достаточно лестно, оказался обычным менеджером. Эдди слегка нахмурился и отвёл взгляд со спины Майка на обвалившуюся крышу одного из домов. — Я бы не назвал это хобби. Скорее, вынужденный интерес? — пробормотал он едва внятно. — Ай, забудь. Может, потом расскажу. Когда-нибудь. Когда Стэн с Эдди нагнали остановившихся посреди улицы Балтимор Нешнел Пайк. Впереди простиралось огромное поле магазина подержанных машин, а слева встречала гостей сорванная с петель дверь аптеки Rite Aid. Вокруг всё было тихо, что Стэну очень не понравилось. Такая тишина настораживала, заставляла готовиться к худшему развитию событий. Стэн поёжился от налетевшего ветра и поплотнее застегнул так и не постиранную куртку. На левом рукаве и груди засохли пятна крови. — Сначала в аптеку? — решил подать голос он, стараясь не думать о нарастающей в груди тревожности. Его предложение поддержали кивками, а Эдди даже раскрыл спортивную сумку, готовясь забросить в неё всё, что плохо лежит и представляет собой хоть какую-то медицинскую ценность. Парни пробрались в аптеку, где у кассы, с обглоданными ногами и выпущенными наружу кишками, лежал тихо шипящий труп когда-то довольно миловидной консультантки. Она не успела и лечь на живот, чтобы подползти к потенциальной еде, как Майк вонзил ей в левый глаз отвёртку. Он с хлюпаньем вытащил импровизированное оружие и утёр заляпанную склизкой кровью и ошмётками плоти руку о собственную куртку. Вообще, американская аптека представляет собой аптеку лишь процентов на десять. Бесчисленные пустые ряды когда-то занимала еда, журналы с прочей канцелярией, средства для дома и поздравительные открытки. Билл тут же нырнул в отдел под табличкой «ЕДА», а Майк направился в самый конец аптеки, где раньше скрывались хозяйственные товары. — У тебя как с брезгливостью? — вдруг спросил Эдди. Стэн неопределённо и медленно пожал плечами. — Не особо, но если прижмёт… — Можешь обыскать карманы этой девушки? У неё может быть ключ-карта от самого отдела с лекарствами, — перебил его Эдди. — А сам? — спросил Стэн, задержав взгляд на абсолютно мёртвом и абсолютно мерзком трупе. — Если я и коснусь хоть одну из этих тварей, то это будет значить, что я умер, а они нашли моё тело и решили пожрать. Стэн шумно выдохнул и аккуратно толкнул носком ботинка тело консультантки. Оно не пошевелилось, так что Стэн присел на корточки и чуть ли не одними подушечками пальцев обшарил карманы на изорванном чуть ли не на лоскуты халате. Карманы оказались пустыми, о чём и не помедлил сообщить Стэн. Эдди вздохнул и махнул рукой: — Тогда будем молиться, что этот отдел открыт. Эдди провёл Стэна к огромной вывеске «ЛЕКАРСТВА» на половину стены. Дверь, слава всем святым, оказалась незаперта, так что Эдди живо швырнул сумку на пол и принялся бросать в сумку всё, что ему попадалось под руку. — Эдди? — позвал его Стэн. Эдди оторвал взгляд от упаковки тайленола и поднял голову. — Мы прошли мимо трёх рядов, чуть ли не ломящихся от таблеток, ты в курсе? Эдди раздражённо отмахнулся. — Либо это сахарные пустышки, либо те самые таблетки, которых нужно выпить целых шесть штук, чтобы они ослабили головную боль, — бросил он и вдруг замер. — Хотя… можешь взглянуть, есть ли там витамины E, C, B и В-12? Если найдёшь даже комплекс этих витаминов, всё равно бери. Стэн повёл плечом и скрылся за дверью. Он медленно прошёлся вдоль трёх рядов, один из которых был полностью забит пакетами с пастилками от кашля, второй — сиропами от кашля со вкусом клубники, смородины и шиповника, а вот на третьем красовались пузатые баночки с витаминами. Стэн понабрал столько банок, сколько мог унести за один раз, и вернулся к Эдди, который, встав на одну из нижних полок, разглядывал что-то наверху. — Как успехи? — спросил Стэн, удивлённо склонив голову от подобного зрелища. — Ты что делаешь? — Да там в глубине прячется упаковка антибиотиков, — крякнул Эдди, привстав на цыпочки. — А достать не получается. Стэн засовывал банки с витаминами в сумку, когда совсем рядом с ним раздался грохот, а соседний шкаф с оглушительным лязгом повалился на пол. Стэн вздрогнул и резко поднял голову. Эдди лежал на полу, потирая затылок и матерясь под нос. — Ты в порядке? — опустился перед ним на корточки Стэн и легонько потрогал затылок Эдди. К счастью, на пальцах не остался след крови. — Что случилось? — Полка сломалась, я в норме, — оправдался Эдди. — Проверь, как там Билл с Майком. Сейчас сюда полгорода набежит, валить надо. Стэн кивнул и выскочил за дверь. Из-за ближайшего ряда с хозяйственными товарами вырулил Майк, держащий в руках гигантскую упаковку с туалетной бумагой, а также несколько пузырьков шампуня. — Что за грохот? — спросил он, на секунду обернувшись ко входу, где, по идее, собирал еду Билл. — Эдди повалил шкаф, а нам надо сваливать, — вкратце пересказал всё происходящее Стэн. С громким «блять!» из-за пустой полки с набитыми до отвала руками с пачками риса и макарон, с упаковками сырных крекеров и пакетом с яблоками вывалился Билл, округленными глазами глядя на входную дверь. — У нас тут гостей с пол-Вашингтона прибыло, — крикнул он и тут же уронил пачку риса. Стэн жестом поманил Майка на склад с лекарственными товарами, где пытался прийти в себя чудом уцелевший Эдди, а сам помчался к Биллу. Стэн поднял несчастную упаковку риса, подхватил добрую половину найденных Биллом припасов, пнул самого быстрого мертвеца под колени и потащил Билла к остальным. Ходячие царапали ногтями окна, протискивались через главных вход, спотыкались о выбитые двери, выбрасывали на пол всю требуху, неудачно напоровшись на острый осколок выбитого окна. Стэн забежал на склад последним, так что он закрыл дверь на щеколду и уже потом повалил еду в набитую спортивную сумку. Молния едва застегнулась. Майк перебросил сумку на плечо и бегло осмотрелся. Дверь протяжно треснула. Пару болтов с корнем вырвало из щеколды. — Окно! — воскликнул Майк, ткнув пальцем в другой конец комнаты. Под потолком пропускало солнечный свет узкое окно. Стэн сомневался, что широкоплечий Майк сможет в него протиснуться. — Уверен? — подумал о том же Билл. Нижняя петля двери со скрипом оторвалась. Гортанный рык стал в два раза громче. В образовавшуюся щель между дверью и стеной пролезли несколько облезших рук с обломанными ногтями, окровавленных по локоть. — Времени нет, — констатировал Майк и швырнул сумку Эдди. Тот легко подхватил её и перебросил ремешок через плечо. Кофейный автомат в другом конце комнаты с грохотом повалился на бок. Бил с лёгкостью запрыгнул на него и открыл окно. — Голова пролезает, — крикнул он и, оттолкнувшись, медленно выбрался на улицу. — Эдди, ты следующий! Эдди на секунду оглянулся на почти выбитую дверь, залез на кофейный автомат и, схватив руку Билла, неуклюже вылез наружу. Послышались выстрелы с улицы. Дверь с треском слетела с петель. — Стэн, не тупи, мать твою! — закричал Майк, вытаскивая из-за пояса Glock 17. Уши Стэна тут же заложило от чересчур громкого выстрела. Стэн оттолкнулся от кофейного автомата и, ухватив Билла за локоть, выбрался на улицу. Эдди буквально в двух шагах перезаряжал Walther P99QA и всаживал пули в головы подошедшим слишком близко мертвецам. Звук выстрелов из аптеки стих. За оконную раму схватились крепкие руки. Майк почти выбрался, когда один ходячий схватил его за щиколотку. Майк закричал. Стэн и сам не следил за ходом своих мыслей, но если в одно мгновение он стоял рядом с Биллом, судорожно сжимая его локоть, то в следующее он просовывал пистолет в щель между окном и боком Майка и делал несколько выстрелов, пока вместо них не раздались щелчки, а Майк не вылез на улицу. — Ты как? — схватил его за плечо Билл, смотря ему в глаза. Эдди и Стэн смотрели на его левую ногу. Эдди прижимал ко рту кулак. Всего лишь глубокий след от четырёх обломанных и острых ногтей. Царапина быстро налилась кровью. — Нормально, — пробурчал Майк, кинув быстрый взгляд на Стэна. Стэн так и не понял, благодарность ли плескалась на дне почти чёрных глаз, или же простое облегчение.