Последняя Цитадель

Стэн захлопнул шкафчик на кухне. Обычно там хранились самые разные крупы, но после сегодняшней вылазки в город Беверли постановила запихать в него несколько рулонов туалетной бумаги. Разбирая вместе со Стэном сумку с припасами, Беверли даже извинилась за своё поведение утром: — Просто, понимаешь, мы проходили через дерьмо. Я не доверяю новым людям, но Майк рассказал мне о том, что случилось в аптеке… В общем, была не права. Стэн краем сознания подметил, что слухи быстро в этой команде разлетаются, но сказал сам совсем другое: — Думаю, Майк сделал бы то же самое на моём месте. Беверли проследила за ним долгим взглядом, но ничего не ответила. Пустая спортивная сумка спряталась под раковиной, Бев скрылась на втором этаже, а Эдди очень настойчиво попросил не трогать его, пока он латает Майка, поэтому Стэн выскользнул на улицу и устало опустился на потрескавшиеся грязные ступеньки. Он рукавом куртки утёр влагу со лба и тяжело выдохнул, с пустым взглядом наблюдая за мертвецом, слепо тычущимся в белый забор. Позади щёлкнул дверной замок, пискнули петли, заскрипели ступеньки, и рядом опустился Джорджи. Руки он спрятал в карманы куртки. Стэн перевёл взгляд на заляпанные засохшей грязью кроссовки. — Привет, — сказал, наконец, он и метнул быстрый взгляд на Джорджи. Тот внимательно смотрел на него. — Привет, — ответил Джорджи и почесал голову. — Билл рассказал мне про тебя и Майка. Стэн шумно выдохнул и прикрыл глаза. — Серьёзно, в этом нет ничего особенного. Я не совсем понимаю, почему для вас это так важно. В смысле… — неопределённо качнул головой он и смахнул прядь отросших волос со лба. — Это нормально — помогать людям. Джорджи поджал под себя правую ногу и поёрзал на месте. — Билл говорит так же, — пробурчал он. — Про помощь. Стэн легко улыбнулся уголком губ. — Значит, Билл говорит правильные вещи, — подбодрил Джорджи Стэн. Тот с полной убеждённостью закивал, но не сказал ни слова. С тех пор, как по всей стране вырубило электричество, а подаренные матерью на совершеннолетие часы разбились ещё в Балтиморе, Стэну приходилось определять время по солнцу, как в начальных классах учили. Знания едва ли не двадцатилетней давности стёрлись было начисто, но уж понять, что солнце находится в зените, оказалось проще простого. Достаточно было просто задрать голову и сощуриться. До вечера оставалась ещё уйма времени, а Стэн уже всей душой хотел, чтобы этот день поскорее закончился. Билл куда-то испарился почти сразу, как только они вернулись в дом, Майка всё ещё латал до ручки доведённый Эдди, а Стэну просто хотелось получить свою долю припасов и продолжить свой путь в Кливленд. Честно говоря, Стэн и сам не до конца понимал, по какой именно причине он продолжает рваться в Кливленд, ведь если друзья его семьи и остались в живых, то нашли бы способ связаться с ним или его родителями. Следов быстрых сборов в балтиморском доме не было, а телефон Стэна продолжал молчать вплоть до полной разрядки и отключения электричества по всем Штатам. — Билл всегда говорит правильные вещи, — сказал вдруг Джорджи и перевёл взгляд с застрявшего в заборе мертвеца на Стэна. — Он был прав, когда решил взять тебя с ними сегодня. Стэн глупо кивнул. — Не боишься отпускать его в город? — спросил он отчего-то. — Думаю, Бев с тебя глаз не спускала всё утро. Джорджи быстро пожал плечами и скорее неосознанно, чем специально, начал постукивать пальцами по лестнице. У стука был определённый ритм, будто Джорджи вспоминал какую-то мелодию. — Угу, — промычал с затаённой обидой он. — Не боюсь. — Почему? Джорджи перестал стучать. — Потому что он всегда возвращается. Стэн не нашёлся с ответом, а Джорджи убежал в дом после того, как Бен громко позвал его заниматься математикой. Стэн решил приберечь, казалось бы, очевидный вопрос о продолжении образования, потому что услышал хлопок двери у машины где-то неподалёку и решил проверить звук. Стэн поднялся с грязных ступенек и приблизился к соседнему дому. Шаги заглушались о пожухлый газон, на обочине дороги пестрел пыльный Датсун девяносто седьмого года, из кузова которого торчал белый кроссовок. Парень с вихрастыми тёмными волосами беспечно покачивал ногой и щёлкал зажигалкой. Между указательным и средним пальцем была зажата кривая самокрутка. Пахло чем-то кислым и немного потом. Парень приоткрыл глаза, но казалось, что он смотрел не на Стэна, а куда-то сквозь него. — Здорóво, — лениво прохрипел он и медленно поднял руку с самокруткой. У Стэна сложилось впечатление, что эта рука будто весила тонну. — Будешь? Стэн покачал головой и засунул руки в карманы. — Ты ведь Стэн, да? — спросил парень и приветственно махнул рукой. — Ричи. Залезай, поболтаем. Есть что пожрать? Стэн неловко перевалился через стенки кузова, подтянулся на руках и вытянул ноги. В икрах тут же расплылось знакомое ощущение, когда забитые мышцы наконец расслабляются. Стэн невольно задался вопросом, сколько ещё людей в группе Билла и со сколькими ему ещё предстоит встретиться. Незнакомые лица вылезали, словно черти из табакерки. — Твоя машина? — спросил Стэн, краем глаза наблюдая, как Ричи в последний раз затянулся самокруткой, потушил её о стенку кузова и засунул остаток в покорёженный металлический портсигар. — Не-а, — качнул головой Ричи и почесал переносицу под массивными очками с толстыми линзами. В таких очках его глаза казались чересчур огромными, на пол-лица. — Была тут с того момента, как мы осели в доме. Я же всё сильнее разряжаю аккумулятор в попытках заставить это обосранное радио работать. — Надеешься найти какие-нибудь остатки цивилизации? Ричи громко фыркнул. — Бля, естественно. Или ты думаешь, что нас тут, вон, восемь Уиллов ёбаных Смитов, а вокруг нас сюжетится фильм «Я Легенда»? Стэн ничего не ответил, посчитав вопрос риторическим, но зато Ричи молчать был совсем не намерен. — Чем маялся, пока на нас не наткнулся? — протянул он, задрав голову и начав разглядывать едва держащиеся на ветках пожелтевшие листья. Холодный ветер нещадно срывал некоторые листочки, один из которых застрял в лохматых кудрях Ричи. — В основном, в Балтиморе был, — пожал плечами Стэн. — Собирался добраться до Кливленда, но, похоже, свернул не туда. Ты? Ричи сцепил руки на груди. С мыслями собирался он довольно долго, так, что Стэн на пару секунд даже предположил, что Ричи не услышал его вопрос вовсе. Но едва Стэн открыл рот, чтобы задать вопрос снова, как Ричи протянул: — Мы с самого начала все вместе были. Ну, почти. Нас, вообще, больше было, но-о-о… Дерьмо случается. Случается, случается и опять случается… — Насколько больше? — спросил Стэн, скорее, больше для того, чтобы как-то поддержать разговор. — Да не то, чтобы очень. Родители Большого Билла и Джорджи были, да-а… — Что с ними случилось? Ричи резко захлопнул рот, утеряв мысль. Он молчал не больше пяти секунд и вдруг перевёл взгляд покрасневших от косяка глаз на Стэна. Из расслабленных пальцев Ричи выскользнула металлическая зажигалка и с коротким лязгом шлёпнулась на пол кузова. — Ну, Сару укусили где-то через неделю после… всей этой хуйни, короче, — сказал Ричи. — Зак от горя забухал. Как-то раз, где-то через месяц после смерти Сары, он нахуярился и решил доебаться до Джорджи. Говорил что-то типа: «Я всё знаю, думаешь, я чмо, да? Неуда-ачник я, да, нахуй? А это не я такой, это жи-изнь такая… Это ты винова… Я тебя сейчас уебу!» А потом начались все эти слё-ёзы, прости-и меня, бла-бла-бла… Потом свалил подальше в какой-то лес и пулю в мозг пустил. Вот так. Билл даже закапывать не стал. Стэн не смог произнести и слова в следующую минуту или больше. Чем ближе солнце опускалось к горизонту, тем более холодный поднимался ветер. Стэну хотелось поскорее вернуться в дом, собрать вещи и двинуться дальше в Кливленд, но оставлять одного Ричи, накуренного до разжижения мозга, не хотелось. Вдруг с ним случится что-то. Хотя, как ни странно, Стэн его совершенно не осуждал. Все люди по-разному справляются со стрессом, а каждый день на протяжении уже как трёх месяцев был что ни на есть стрессовым. Курение самокруток было ещё одним из самых безобидных занятий. — Это было два месяца назад? — уточнил, наконец, Стэн. Ричи кивнул и промычал что-то утвердительное. — По ним совсем не видно, что они оба прошли через… такое. — По Биллу, может, и не видно, — пожал плечами Ричи. — А Джорджи раньше болтливым пацаном был, хрен от него куда денешься, а сейчас он от Билла дальше метра не отходит почти. Всё время с ним торчит. С остальными он мало общается. Стэн моргнул пару раз, нахмурившись. — Что-то я не замечал такого. — Да-а просто ты ему нравишься почему-то. Я хер знает. Спроси у него как-нибудь. Время вплотную приблизилось к обеду, на улице стало совсем холодно лежать на месте, так что Стэн выбрался из кузова красного Датсуна и, подождав Ричи, двинулся в сторону дома. На кухне огонь из газовой горелки облизывал кастрюлю с пакетированным рисом, Бев курила в окно какие-то премерзкие толстые сигареты, а рядом с ней чистил пистолет Майк. Эдди, Бена, Билла и Джорджи не было видно. — Пойду, прикорну, что ли, — сказал Ричи и скрылся на втором этаже. Вот только вместо того, чтобы хлопнуть дверью и перестать подавать признаки жизни на ближайшие несколько часов, он заорал: — Эдди-спагетти, ты где?! Со второго этаже глухо донеслось: — Пошёл нахуй! Стэн ухмыльнулся и сел на ближайший свободный стул на кухне. От окна веяло запахом сигаретного дыма, в стволе пистолета шуршал ёршик, журчала вода в кастрюле. Майк бросил на Стэна краткий взгляд и вновь вернулся к чистке оружия. Казалось, что он хотел что-то сказать, но в какой-то момент передумал. Беверли потушила сигарету об оконную раму, выбросила бычок, а затем, подхватив туалетную бумагу из шкафчика, покинула кухню. Шаги её стихли с хлопком ближней двери. Майк прочистил горло, словно он только и ждал, пока их со Стэном оставят наедине. — Слушай… — начал он. Стэн издал протяжный вздох, но не потому, что ему было плевать на предстоящие благодарности, а потому, что за последний час ему об этом случае напомнили слишком много. — Спасибо, что помог. Там, в аптеке. Стэн отмахнулся. — Не за что. Ты бы сделал для меня то же самое. — В том-то и дело, — подчеркнул Майк, — что не сделал бы. Сам подумай, ты в нашей группе новенький, я тебе не доверял от слова совсем… А ты вон как. Не принимай на свой счёт. Стэн усмехнулся краем губ, хотя улыбка его не достигла глаз. — Без проблем.