Последняя Цитадель

Стэн точным ударом локтя разбил стекло и вытащил из висящего на стене ящика ярко-красный топор. Острые куски стекла оцарапали его ладонь и сорвали верхний слой кожи, когда Стэн доставал новое оружие. Ричи стремительно ворвался в свою квартиру и на пару минут скрылся. Вернулся он налегке, сжимая побелевшими пальцами лямку полупустого рюкзака, внимательно оглядывая усыпанный осколками пол, будто это наблюдение — единственное, что удерживало его от рвущейся наружу паники. — Что нам делать? — спросил он, и Стэн сразу понял истинную суть вопроса. Майк и Эдди с утра пропали на работе в разных частях города, Бев с Беном, скорее всего, тоже. Насколько Стэн сам помнил, Джорджи должен был со вчерашнего вечера оставаться у Вики на ночёвку, он упоминал об этом, когда пришёл поблагодарить за совет, как помириться с девочкой. Билл, должно быть, при первой же мысли помчался за братом, и теперь Стэну с Ричи нужно было решить, за кем они пойдут первыми. Дом, в котором они все жили, находился в близком к стене району. Здание администрации, то, где денно и нощно проводил всё время Майк, наоборот, располагалось в самом центре Цитадели. Больница с оружейной прятались на севере города. Где жила Вики, Стэн понятия не имел, и, похоже, её поиски будут самой сложной частью. Придётся посмотреть на проблему с другого ракурса. В интеллекте Майка сомневается только идиот, этот парень не станет в одиночку бросаться в пекло в надежде выбраться из города и убраться как можно дальше. Он вряд ли двинется к дому, понимая, что большинство Неудачников в данную секунду находятся в центре. Очевидно, он сначала либо вытащит Эдди и двинется с ним в оружейную, к Беверли с Беном, либо поступит с точностью наоборот и обзаведётся оружием прежде, чем лезть в больницу. Если они с Ричи направятся в администрацию, то не застанут там никого. — В оружейную, — произнёс Стэн. — Бев с Беном могут быть ещё там. Майк, наверное, тоже. — Но Эдс… — Всё с ним будет хорошо. Обзаведёмся нормальным оружием, и сразу за ним, — заверил растерявшегося Ричи Стэн и сбежал по ступенькам вниз. Звуки выстрелов разрезали морозный утренний воздух. Стэн не пожалел, что накинул перед выходом куртку. Гортанное рычание раздавалось со всех сторон, настолько же громкие, как и панические крики. Перед глазами Стэна встал тот день, когда всё началось, встала картина пышной темнокожей женщины, горло которой разорвали зубы двух мертвецов. Стэн одним движением топора раскроил голову опустившегося на четвереньки ходячего, но того парнишку, из разорванной глотки которого вылетали попеременные хрипы и бульканье, это спасти уже не могло. Заиндевевшие пальцы его с силой вцепились в горло, пытаясь остановить тёмную кровь, оленьи глаза с мольбой замерли на застывшем Стэне. Ричи с силой дёрнул его за рукав. — Пойдём же! — кричал он, не переставая оглядываться. Ходячие вот-вот окружат их плотным кругом. — Но… — выдавил полушёпотом Стэн, стискивая пальцами древко покрытого слизью и тухлой кровью топора, не отрывая взгляда от пытающегося вздохнуть парня. Стэн не знал его имени, ровно как и не знал, что ему делать. Окровавленные губы парня, что был ничуть не старше самих Стэна с Ричи, возможно, даже младше лет на пять, зашевелились, будто силясь произнести хоть одно слово. Они смыкались и тут же раскрывались, но вместо слова с них срывался лишь хрип и вытекала кровь. Она была повсюду: въелась в тёмно-зелёный свитер с высоким горлом, расплылась по изодранному пуховику, затекла в уши и нос, окропила узкий подбородок и слиплась в светлых волосах. — П-п-по… — забулькал парень на последнем издыхании, едва-едва переводя взгляд на пожарный топор в руках Стэна, который вот-вот был готов отступить на шаг и поддаться толчкам изрядно паникующего Ричи. — Да брось ты его уже! — зашипел Ричи, ногой отпихивая со всей силы подобравшегося слишком близко ходячего и тут же бросая в него подобранный с земли кусок отвалившегося асфальта. Огромный булыжник попал мертвецу точно в голову, и тот повалился на землю и затих. — Я не… — забормотал Стэн, мыслями пребывая там, в тесной квартирке на улице Миртл, где Бетти глотала горсть снотворных таблеток, надеясь, что Стэн прикончит её, когда она уснёт, заранее обречённая на бесконечные муки в разложившемся теле, ведь тогда Стэн совсем не был готов убить ещё живого человека. Точно так же, как не был готов убивать маленького мальчика родом из Мексики, который смотрел на него тогда большими оленьими глазами, как этот парниша сейчас. Перехватив топор поудобнее, Стэн размахнулся и вонзил его парню в голову. Уши тут же заложило от звука трескающегося черепа и хлюпанья рассечённого напополам мозга. Стэн зажал рот и нос рукавом куртки, боясь, что его сейчас вырвет, но Ричи схватил его за шиворот и поволок в сторону оружейной, молча, проявляя ту самую тактичность, которую ни в жизни не станешь от него ожидать. Стэн позволял тащить себя через дворы, где ходячих было в разы меньше, позволял прижимать себя к бетонной стене, пока Ричи выглядывал за угол, проверяя, не происходит ли там перестрелка и насколько быстро можно будет добраться до вон той машины, чтобы не словить шальную пулю в глаз. Стэн же потерялся где-то глубоко в своих мыслях. Когда он покинул квартиру на улице Миртл, где несколькими минутами ранее уснула Бетти и перестала дышать, он не чувствовал ничего. Он не думал об этом три долгих месяца, пока не наткнулся на мексиканскую семью, пока не стал чувствовать себя с ними ближе, чем с родной семьёй, и пока не навёл пистолет на наполненные слезами тёмные глаза пятилетнего ребёнка. Стэн до сих пор иногда думал, что те нечеловеческие крики отчаяния издавал вовсе не он, и вовсе не он всю ночь прижимал к себе тело маленького Хавьера, холодное и серое, пахнущее потом, макаронами с бобами, ментоловым шампунем и кровью, и вовсе не эти запахи преследовали его несколько недель, и вовсе не в его ушах по ночам раздавался пронзительный зов мамы, которая уже никогда не сможет его услышать, как громко ты не кричи. Когда голова ходячей, так сильно похожей на Бетти Рипсом, размозжилась о кольчатый забор, по идее, Стэну должно было стать легче. По идее, он должен был перестать чувствовать вину по отношению к ней, которая проявилась как раз после того, как дым и пепел унесло ветром вместе с вонью горелой плоти на заднем дворе многоэтажного дома Сантоса в Балтиморе, а недопитая бутылка найденного в закутках квартиры сухого красного вина с дребезгом разбилась о сложенные огромным колодцем обломки бывшего мёртвого дуба, тотчас ослепляя взметнувшимся пламенем опухшие и покрасневшие глаза. Ни черта не стало легче. Может, наоборот, всё стало только хуже, ведь за эти три месяца Стэн и подумать не мог, на какую ужасную учесть он обрёк свою соседку, которая пусть и не нравилась ему своей чрезмерной эмоциональностью, постоянным шумом и необходимостью просветить его во все сплетни Рокленда, попытками свести его с её подружкой Лизой Альбрехт, которая вечно краснела при его виде, молчала, словно воды в рот набравши, и всячески старалась делать вид, что её ничего вокруг не интересует, словно ей и вовсе было на Стэна наплевать, но, всё же, Бетти не заслужила такого отношения. И только сейчас, со всей силы вонзив топор в голову того парня с наивными, полными ужаса глазами, Стэн почувствовал, что все эти призраки ненадолго отступили, ослабив железную удавку на шее, и тогда Стэн понял, что сделал всё правильно. Правильно, возможно, с самой гуманной и в то же время ужасающей точки зрения, той, что обычно заставляет вздрогнуть обычных людей при упоминании эвтаназии, и всё равно во рту перекатывался солоноватый привкус крови, макарон с бобами и духов от Nina Riссi. В какую-то секунду Стэн на автомате замахнулся и вонзил чёртов топор в голову подобравшегося слишком близко к Ричи ходячего, и лицо его быстро сменяло черты, так, что Стэну казалось, будто он раскромсал щеку и ухо то ли Бетти, то ли Хавьера, то ли светленького парня, и Урису пришлось со всей силы тряхнуть головой, отгоняя наваждение, пока оно полностью не утянуло его в пучину безумия, куда он уже добрые полгода неотрывно пялился. — Всё, ты со мной? — спросил тихо Ричи, с силой вцепившись в его плечо, и Стэн не мог не кивнуть, с благодарностью глядя в полные беспокойства и страха глаза, что помогали ему находиться в настоящем мире и не уйти обратно в мысли. — Мы далеко ещё? — спросил Стэн, вглядываясь в заржавевшую по краям табличку «Грисволд-стрит». Пот, грязь и чья-то кровь безжалостно слепляли ресницы и заливались в глаза, отчего табличка казалась совсем мутной. — В квартале. Всего-то. Блять, — с какими-то истеричными нотками хихикнул Ричи и, вздрогнув, утянул Стэна за угол. В метре от них в покрытую грязными разводами витрину магазина женской одежды врезалась пуля. Где-то сзади раздались ещё два выстрела, и следом за ними последовал оглушительный вопль, прерванный гортанными всхлипами и отчаянными попытками уже стоящего двумя ногами в могиле мужчины отбиться от накинувшихся на него пятерых ходячих. Последняя Цитадель из самого безопасного города в Штатах превратилась в кровавую баню, и Стэн, стараясь не оглядываться, припустил за Ричи по закоулкам и дворам. Они с разбегу перескочили труп миловидной девушки, чьи ноги обгладывало четверо мертвецов, обращённых совсем недавно, буквально несколько минут назад, пригнулись под разорванным кусачками металлическим забором-сеткой, прорубили (в целом, Стэн прорубил, потому что Ричи не догадался хотя бы отодрать покосившуюся железную ножку стула в квартире) себе путь через толпу ходячих, заполнивших единственный проход в переулке, и чуть не налетели друг на друга, когда едва ли не ткнулись носами в многоэтажное здание из тёмного кирпича со скромной табличкой Henry Ford Medical Center. С десяток ходячих склизкими пальцами бились в окна и входную дверь, заблокированную изнутри кожаным диваном. — Эдс! — воскликнул Ричи и почти уже было сорвался с места, как его ухватил за ворот куртки Стэн. — Пусти меня, твою мать! — И что ты сделаешь? Без оружия? Без плана? — попытался спустить его с небес на землю Стэн, но получилось так себе, потому что Ричи ещё раз дёрнулся, засучивая рукава, будто собрался голыми руками оторвать всем ходячим головы. Стэн взорвался. — Если хочешь помочь Эдди, при этом не померев, как бешеная псина, начни думать головой, а не членом, чёрт тебя раздери! Стэн понимал, что перегибает палку; он не хотел задеть Ричи и уж тем более оскорбить, но эта тяжёлая артиллерия сработала подобно разряду холодного душа за шиворот, и парень замер на месте и опустил руки. Стэн почти физически почувствовал, как перед его носом с оглушительным стуком опустилась толстенная стена. Ричи походил больше на побитого щенка, чем на самого себя, и это могло бы заставить задуматься, если бы не сам факт того, что они стоят посреди улицы, кишащей ходячими, которые, мать их, только что обернулись на вскрик Уриса, и двинулись в их сторону. — Ты, блять… — выдохнул сквозь зубы Ричи и резко обернулся, вырвавшись из захвата и уставившись на табличку бывшей кофейни Urban Bean Co аккурат напротив больницы, где, насколько Стэн помнил, и находилась та самая оружейная, в которой они в первый день оставили свои вещи. Ричи молча и стремительно двинулся к кофейне и со всей силы затарабанил по входной двери с приставленному к ней изнутри креслом. — Бен, Бев, открывайте! Послышалась возня, и дверь резко отворилась. Стоящий за порогом Бен со смесью облегчения и тревожности быстро впустил их внутрь и захлопнул дверь. Стэн оказался прав. Майк сгорбился у барной стойки, пополняя магазин своего пистолета новыми патронами. Бев методично и бездумно складывала в сразу три спортивные сумки всё оружие, которое только могло в них поместиться, и Стэн точно заметил несколько глушителей на поверхности одной из них. — Вы в порядке? Никого не покусали? Где остальные? — затараторил Бен и хотел уже было задать ещё один вопрос, как где-то неподалёку раздался гулкий взрыв. Стёкла задрожали и покрылись трещинами, готовые вылететь к чертям собачьим, и всем сразу стало понятно, что ходячим требовалось лишь навалиться всем весом на витрину, чтобы выбить её и пробраться внутрь. — Да, в порядке, нет, не покусали, Эдди в больнице, Билл, наверное, побежал домой к той девочке Вики Фуллер за Джорджи, — так же быстро ответил Стэн, автоматически забирая так же слепо протянутый Бев его нож во всё том же чехле. FNP-45 Сантоса нигде не было видно, поэтому Стэну пришлось довольствоваться первым попавшимся Глоком. Ричи дрожащими руками пытался собрать свой старый-добрый SIG Sauer P250, с царапинами на рукояти и едва заметным нарисованным гелевой ручкой цветочком близь дула. В его рукаве уже успел исчезнуть какой-то нож. Стэн же схватил какую-то мокрую тряпку со стола и бездумно принялся оттирать кровь, слизь и остатки мозгов и разложившейся плоти с обуха топора. Пусть он был не таким удобным, как нож, но ещё мог пригодиться. — Эдди мы заберём, — подал голос Майк, с финальным щелчком прикрепив магазин к стволу. — Где эта девочка живёт? — Не знаю, — выдохнул Стэн, отчётливо понимая, в каком они все оказались дерьме. — Мы не можем уйти без него. Майк медленно кивнул, словно в нём боролись противоречивые чувства. Искать в довольно большом районе один-единственный дом, где, предположительно, сейчас находится Билл с Джорджи — слишком рисковое дело, и все это прекрасно понимали. — Помните тот мотель за чертой Детройта? Мы в нём ещё привал устроили? — спросил Бен, в который раз проверяя, на месте ли его пистолет в потрёпанной кобуре, прицепленной к поясу, будто это действие немного успокаивало его. — Мы можем подождать их там. Билл, наверное, поймёт, что мы покинем город тем же путём, что и попали в него… Беверли резко застегнула молнию ближайшей сумки и водрузила её на плечо, тут же согнувшись от её веса, и, потратив одно мгновение на размышления, сбросила её обратно на стол, засунула в рукав куртки охотничий нож и сняла пистолет с предохранителя. — Я знаю, где живёт Вики, — сказала она отрывисто. — Билл вчера рассказывал. Мотель — отличный план. Бен распахнул глаза. — Только не говори, что… — Я пойду за Биллом с Джорджи, да. И нет, Бен, ты не пойдёшь со мной. Стэн впервые видел, как Бен превращается в разъярённую наседку, как бы смешно это ни звучало. — Там слишком опасно, чтобы бродить одной! — воскликнул Бен и ухватил Беверли за запястье. Та как-то слишком сильно вздрогнула, вырвала руку и попятилась. В глазах её промелькнула паника, но какая-то застаревшая, словно ты сковырнул корку с почти зажившей мозоли. Стэн тут же подумал о некоей детской травме, но запихал эту мысль куда поглубже. Может, потом вспомнит, но сейчас на это времени не было от слова совсем. — Пожалуйста, Бев, позволь мне пойти с тобой. — Я доберусь по крышам, по большей части — нарочито спокойно парировала она, и Стэн поперхнулся воздухом. — С ума сошла?! Там расстояние между домами метра три, не меньше! — воскликнул он, думая об этой авантюре как о попытке самоубийства. — Примерно столько же мне приходилось прыгать ещё в детстве, там, в Пустоши, помните? — обратилась Бев сразу ко всем присутствующим в комнате, но если большинство кивнули, то Стэн продолжал стоять с непонимающим выражением лица. — Там каменистый берег, и, чтобы не убиться о скалы, нужно было хорошенько разбежаться. Живая, как видите, и почти здоровая. Я приведу Билла и Джорджи к мотелю. Вы же вытащите Эдди из больницы и вместе доберётесь туда же. Всё будет хорошо. Бен упрямо замотал головой. — Я не отпущу тебя, — сказал он. — Ну попробуй. Бев грациозно проскользнула под его рукой и хлопнула дверью бывшего кафе. Бен хотел было ринуться за ней, но оказался остановлен твёрдой рукой Майка. — Ты знаешь её, — сказал он. — Она в любую щель без мыла пролезет. Доверься ей хоть один раз. Ричи, наконец, справился со своим пистолетом, с таким же щелчком прицепил магазин к стволу и снял с предохранителя. Он хотел было молча последовать примеру Беверли, но Стэн быстро вцепился пальцами в дверную ручку. В другой руке он продолжал держать уже чистый топор. — Я с тобой, — сказал он, и Ричи недобро сощурился. — Иди-ка ты нахуй, окей? — процедил Ричи и с удивительной силой оттолкнул Стэна в сторону, будто он равнялся весом с какой-нибудь веткой дерева. — Я не нуждаюсь в твоей, блять, помощи. Ричи распахнул дверь и выскользнул на улицу, на удивление точным выстрелом сразу же положив одного из десятка ходячих у входной двери больницы. Стэн выругался сквозь зубы и двинулся за ним. Он не оглянулся посмотреть, идут за ним Бен с Майком или продолжают спорить о способности Бев добраться в одиночку до дома Вики Фуллер, лишь посильнее стиснул в руке топор, как-то упустив из внимания мысль, что о тишине уже можно было не заботиться, а пистолет в нынешнем положении был куда эффективнее. Выстрелы зазвучали снова и снова, до тех пор, пока пистолет не разошёлся глухим звуком, и тогда Ричи достал из рукава нож. Стэн всё же оглянулся на оружейную. Похоже, Бен с Майком всё же пришли к какому-то решению, раз принялись водружать на себя все три сумки с оружием и, закончив, сняли пистолеты с предохранителей. Стэн тут же пожалел о своём решении обернуться. Уши тут же заложило от панического крика. Нож Ричи валялся в метре от него самого, левой рукой он вцепился в шею одного из ходячий, а правая… Правая оказалась зажата между зубами мертвеца. За основание большого пальца. Мыслями Стэн застыл. Ему казалось, что эта секунда выжгла вид укушенного Ричи на задней стороне век. Сознание было словно кристально ясным и затуманенным в то же время. А может, где-то внутри он беспорядочно матерился. Время словно замедлилось, и даже вопль Ричи доносился как будто из-под толщи воды. Из-за спины кто-то выстрелил, но пуля застряла в шее ходячего, и тот только дёрнулся. Стэн не помнил, что было дальше. Он не посмел никого спросить об этом после и не мог не додуматься самостоятельно. Он разбежался, размахнулся со всей силы, что у него была, ещё сильнее, чем полчаса назад со светлым пареньком, гораздо сильнее, и отрубил Ричи запястье. Он выронил топор, и, стоило тому только с металлическим скрежетом стукнуться об асфальт, мир взорвался миллиардами звуков. Новые выстрелы, звуки падающих тел, затихающие гортанные шипения, топот, голоса Бена и Майка, наперебой что-то говорящие ему, нечеловеческий вопль сжимающего под локтем руку Ричи. Дверь больницы с грохотом распахнулась, и Стэн поднял взгляд на застывшего в паре метров от них Эдди с закинутой через плечо сумкой, и лицо его было белее мела. Рот его был приоткрыт, но из него не вылетало ни звука. Кровь толчками выбивалась из обрубка. Стэн заиндевевшими пальцами сорвал с джинс ремень и попытался затянуть его потуже, ножом расковыряв в нём дырку почти у самой бляшки. Руки у Ричи были тонкими… хрупкими. Крик быстро сошёл на нет, хотя Стэну он въелся под кожу, и, стоило только ему закрепить ремень чуть выше локтя, чтобы хоть немного приостановить кровотечение, ноги Ричи подогнулись, и он изломанной куклой повалился бы на землю, если бы его не подхватил Эдди. Ладонь его беспорядочно кружила над обрубком, и это был первый раз за последние несколько месяцев, когда Эдди понятия не имел, что делать. — Я… я… — невнятно пробулькал Эдди, больше автоматически, чем осознанно, прижимая к культе вытащенное из недр спортивной сумки сероватое полотенце. Возможно, когда-то оно было белым. — Блять, — сорвалось с языка Стэна, но он даже не обратил на это внимания. — Давай занесём его внутрь и сделаем хоть что-то. — Нет. Нет-нет-нет, — истерично повторял Эдди снова и снова, и лицо его постепенно сменяло белый цвет на мертвецки-серый. — Там кто-то… Там сдох в операционной, и, блять, нет, я не знаю, что делать! Грудь Ричи прерывисто вздымалась, и это единственное, что отличало его от трупа. — Мы не сможем вас долго прикрывать! — воскликнул Майк, быстро перезаряжаясь. Пустой магазин скрылся в сумке. — Вставай, — на грани слышимости выдавил Стэн, но Эдди его услышал и издал какой-то хрип. — Поднимем его и вместе потащим. Главное — добраться до безопасного места. Эдди дрожал всем телом, и его неровное дыхание хрипело громче любого выстрела. Бен вырвался вперёд, указывая дорогу, Майк же остался сзади прикрывать тылы. — Ты только держись, — выдохнул Стэн, то ли обращаясь к Ричи, то ли больше разговаривая сам с собой. — Держись, ладно? Эдди продолжал одной рукой прижимать к обрубку полотенце. Ремень немного, но помогал. Главное — успеть. Успеть добраться до мотеля, успеть сделать хоть что-то, прежде чем Ричи истечёт кровью. Эдди несвязно бормотал что-то весь путь, но лишь однажды до Стэна долетела фраза: «…согласен даже на сепсис, ты только, блять, живи». Когда в поле видимости показалось Г-образное тёмно-зелёное здание мотеля с аляпистой некогда неоновой вывеской «Элизиум», лицо Ричи приобрело неестественно бледный цвет. Бен быстро стащил сумку с плеча Эдди, а Майк умчался к ближайшему номеру и с третьего удара плечом выбил к чертям дверь. — Достань резиновые жгуты, перекись, бинты, антибиотики и обезбол, — отрывисто проговорил Эдди, пытаясь собраться с силами и мыслями. Стоит ему растеряться, и Ричи может погибнуть. Бен кивнул и со всех ног побежал к выбитой двери. — Майк! Найди что-то железное и разведи костёр! — Что ты собираешься делать? — выдавил Стэн, тем не менее, подозревая, какой ответ получит. К горлу подступила тошнота. Эдди не ответил. Ричи уложили на огромную двуспальную кровать с маленькими белыми цветочками на тёмно-зелёном одеяле. Всё вокруг было тёмно-зелёным и вызывало тошноту. Стэн по велению Эдди выбежал из номера в поисках чистой воды и кое-как отыскал в служебной комнате неоткрытую бутыль от кулера, и не смог сдержать облегчённого выдоха, когда, наконец, вытащил её из-под стола и потащил обратно в комнату. Майк мрачно и напряжённо нагревал днище какой-то сковородки на огне. Бен разрывал упаковки бинтов, вытаскивал из коробочек и пакетов антибиотики, обезболивающее и шприцы, которые, несомненно, были украдены из больницы. Не сложись с ними такой ситуации, Стэн бы написал оду в честь ипохондрии Эдди. Эдди с хирургической точностью и олимпийским спокойствием наполнил два шприца: один с антибиотиком, второй с обезболивающим. Он ввёл оба лекарства в сгиб локтя, а затем затянул резиновый жгут на месте кожаного ремня и такой же чуть выше запястья. — Бен, — хрипло заговорил Эдди. — Засунь ему в рот ремень. Не дай Бог он откусит себе язык. Ричи промычал что-то и чуть приоткрыл глаза. — Всё будет хорошо, Ричи, — шепнул Эдди, хотя взгляд его был тяжёлым, как никогда раньше. — Обещаю. Ричи послушно приоткрыл рот, позволяя Бену просунуть меж его зубов сложенным пополам ремень Стэна. Майк вернулся в комнату, держа сковородку на вытянутой руке. Стэн не хотел этого видеть. Он попятился в сторону выхода, и набатом в его голове звучали слова Эдди: «Бен, держи его за плечи. Майк — за руку». Дневное солнце опаляло кожу, когда Стэн сползал вниз по стене мотеля и, ткнувшись лбом в согнутые колени, со всей силы зажимал уши. Но даже это не спало его от душераздирающего крика Ричи, въедающегося в мозг. И тогда Стэн закричал тоже.