Последняя Цитадель

Ричи не приходил в себя весь остаток дня. Эдди всё это время просидел у его постели, с нервной дрожью ожидая затруднений с дыханием, горячечного бреда или жара. Никто не знал, поможет ли всё то, что они проделали, и был ли в этом вообще хоть какой-то смысл. Солнце понемногу склонялось к горизонту, а Стэн сощуренно смотрел на горизонт и не мог понять, идут ли в сторону мотеля три фигуры: мужская, женская и детская, — или ему всё мерещится. Стэн моргнул, протёр глаза, и фигуры исчезли. Иногда мимо мотеля проходили по одиночке ходячие, но так как оставшиеся Неудачники вели себя тише воды и ниже травы, мертвецам не было до них никакого дела. Стэн крутил в руках нож, создавая мало-мальскую иллюзию деятельности. Единственный проезд на парковку мотеля был заблокирован письменными столами и другой мебелью, протащенной из комнат, поэтому душу грело хоть какое-то ощущение безопасности. Майк с Беном ещё пару часов назад перевернули мотель вверх дном в поисках хоть чего-то съестного, но даже автоматы с шоколадом, чипсами и прочими продуктами для перекуса красовались разбитыми стёклами и раскуроченными пружинами. Стэн вдруг зашипел и обхватил губами указательный палец. На языке расплылся привкус крови и грязи. Другой рукой Стэн убрал злополучный нож обратно в чехол. Он посмотрел на довольно глубокий порез и прижал палец ко внутренней стороне рукава куртки. Трогать лишний раз Эдди с элементарными просьбами не хотелось, точно так же, как и видеть бессознательного Ричи. — Хэй, — раздался голос сверху. Стэн не стал поднимать голову, продолжая сверлить взглядом пустую трассу, и тогда Бен опустился на промёрзлый асфальт и скрестил ноги. Некоторое время они сидели молча. Стэн только шмыгнул носом, но заложенность не прошла. В животе заурчало, но голод был терпимым. В конце концов, почти полгода назад Стэн мог не есть днями. Вечернее солнце нещадно било лучами в покрасневшие опухшие глаза. Хотелось выпить воды. — Та-ак, — протянул Бен наконец, — я тут проволоку нашёл. Стэн промолчал, и сам не понимая, ждёт ли он продолжения, или же хочет и дальше пялиться в горизонт одному. — Майк её на углях прогревает, — продолжил Бен и вновь замолчал, ожидая хоть какой-то заинтересованности Стэна в так называемом разговоре. Ответом ему всё так же послужило молчание. — Мы можем пойти в лес и сделать несколько ловушек для зайцев. Есть совсем нечего. — Ты умеешь? — хрипло спросил Стэн, метнув быстрый взгляд на мигом расслабившегося Бена и сразу же после уткнувшись в асфальт. — В теории. Стэн не смог не фыркнуть. У Бена была какая-то сверхъестественная способность поднимать окружающим настроение одним лишь своим присутствием. Поднимать не до какой-то запредельной отметки, но так паршиво на душе уже не было. — Почему не позовёшь Майка? — спросил Стэн. Бен пожал плечами. — Майк будет полезнее здесь, — задумчиво сказал он, а затем, помолчав пару секунд, добавил: — Да и тебе не помешает чем-то заняться. Стэн поморщился. — Назанимался уже, — выдохнул он, но в стойку вставать не спешил и тяжело поднялся с земли. Все штаны были мокрыми от подтаявшего снега. — Веди, что ли. Майк и впрямь разогревал проволоку на углях на другом конце территории мотеля. Он расчистил круг от снега на асфальте, набросал внутрь какие-то палки, уже выгоревшие, и бездумно водил по ним свернутой в катушку проволокой. Майк мельком поднял взгляд на подошедших к нему Бена со Стэном, задержался на красных ушах второго и одной рукой протянул им разогретую проволоку, другой снимая шапку. — Возьми, — кивнул в довесок Майк, отдавая шапку Стэну. — Заболеешь ещё. Стэн нерешительно протянул руку и забрал шапку раньше, чем смог вообще подумать. — А как же ты? — тихо спросил Стэн, не решаясь надеть головной убор. Майк только кивнул в сторону ближайшего бывшего номера. — Обо мне не волнуйся. Стэн сдался и натянул шапку. Бен же за это время успел перебросить проволоку через плечо, обрадовавшись, что Майк её не раскалил добела, и пару раз оглянуться на дорогу, по другую сторону которой пролегал лес. На возведённую оставшимися Неудачниками баррикаду пытался взобраться один ходячий, но он только и мог, что цепляться некогда склизкими, а теперь задубевшими пальцами за край верхнего стола. Бен со Стэном взобрались на стол, второй метко вонзил в макушку ходячему нож и с громким выдохом спрыгнул на землю. Под ногами тут же захрустел выпавший ночью снег. Стэн отдалённо подумал, что за всё то время, что он пробыл с Неудачниками, с Беном он общался даже меньше, чем с Майком. Два месяца в Цитадели теперь казались вечностью, но за эту вечность почему-то Стэн не находил ни времени, ни особого желания узнать этого парня получше. Может, Бен думал примерно о том же, раз предложил вылазку именно ему, а полезность Майка была всего лишь предлогом, но Стэн так и не решился думать об этом хоть как-то негативно. Лес был безмолвен и до отвращения пуст. Каждый скрип снега под их собственными ботинками казался чересчур громким, как и треск веток, отодвигаемых руками. — Ты когда-нибудь охотился? — внезапно разорвал молчание Бен, и Стэн чуть дёрнулся, будто от неожиданности. — Нет. Ты? Бен грустно покачал головой. — Папа мне показывал, как делать ловушки, давал стрелять в банки, но всё как-то не было времени поехать с ним. Работа не позволяла, знаешь? Стэн кивнул. — Кем работал? Бен, похоже, был рад, что Стэн хотя бы его слушает и пытается вести диалог. — Архитектор. У нас был в планах большой проект по строительству небоскрёба под офисы, а после собрания… всё. Помню всё так смутно, будто я только-только рассказывал, почему макет построен отвратительно, а уже через секунду доставал пистолет из сейфа, параллельно слушая срочные новости. — Бен потупился, словно на него с головой нахлынула горечь. — Перед тем, как рухнула связь, успел созвониться с Бев и Ричи… Это какое-то чудо, что мы встретили остальных по дороге в Вашингтон. — Вашингтон? — переспросил Стэн. Он всеми силами пытался проследить хоть какую-то долю логики в необходимости Неудачников добраться до столицы, но ничего не приходило на ум. Бен не спешил отвечать. Он раздвинул руками голые кусты и наклонился к земле так, что чуть не царапнул носом по снегу. На белых сугробах отчётливо виднелись следы, уходящие куда-то дальше за деревья, и Бен с готовностью сбросил с плеча порядком подостывшую проволоку. — Заячья тропинка, — указал пальцем на следу Бен. — Идеальное место для ловушки. Стэн даже не знал, какая именно мысль вторглась в его голову раньше: как Бен вообще умудрился распознать в этих следах именно зайца, какова вообще была вероятность повстречать зайца у леса близь Детройта, наконец, как Бен эту тропу вообще разглядел? Сам охотничий гений приземлился на одно колено и принялся выкручивать петлю из проволоки. — Мы надеялись найти в Вашингтоне военных, — продолжил рассказ Бен, продевая другой конец проволоки в импровизированную петлю. — Или же объяснение тому, что вообще происходит. Мы только въехали в Колумбию, как столкнулись с целой стаей ходячих. Мою машину унесло в кювет. Не думаю, что у нас троих вышло бы выбраться, если бы не появились Билл с Эдди. Стэн почему-то живо представил сцену, как в толпу ходячих вваливаются Билл с Эдди и начинают расстреливать мертвецов, словно заправские Рэмбо. Картина получилась настолько нелепой, что он не смог сдержать смешка. — Этот Датсун просто влетел в стаю, — поспешил спустить его с небес на землю Бен, усмехнувшись в ответ. Он обмотал свободный конец проволоки вокруг куста, затянул получившиеся силки до окружности диаметром примерно пятнадцать сантиметров, и положил получившуюся ловушку на заячью тропу. Бен поднялся на ноги и отряхнул остатки снега с колена. — Я даже не подозревал, что наш Эдди умеет так лихо водить. Из кузова тогда высунулся Билл, начал отстреливать ходячих и приказал нам залезать внутрь. Уже потом, правда, он нас узнал. Видел бы ты его лицо! Стэн фыркнул. Он ещё раз взглянул на готовую ловушку, пытаясь запомнить последовательность её создания. Получилось, в принципе, неплохо, так что Стэн кивнул сам себе. В руках Бен держал остатки проволоки, которых, по идее, должно было хватить на ещё одну ловушку. Без каких-либо лишних слов они двинулись дальше в лес, готовые быстренько смастерить ещё одни силки и вернуться в мотель. — Так вы все были знакомы ещё до… этого? — спросил Стэн, когда они уже достаточно удалились от ловушки, чтобы продолжать молчать. — О, да, — горячо закивал Бен. — Мы вместе выросли. Одноклассники. После выпуска, правда, почти перестали общаться, сам понимаешь, университеты, работы, новые жизни, в общем. Нам с Бев ещё повезло, мы в Небраске оказались, а вот Эдди с Биллом уехали в Нью-Йорк, Майк остался в Мэне, а у Ричи вообще, по-моему, постоянного места жительства не было. — Почему это? — Он комик. Не такой известный, правда, как Джордж Карлин или Луи Си Кей, поэтому я не удивлён, что ты его не узнал. Они наткнулись на ещё одну цепочку заячьих следов. Они выглядели поновее, чем предыдущие, так что Стэн присел на корточки, забрал у Бена проволоку и попытался повторить все действия приятеля. Бен иногда поправлял его, помогал закрутить нормальную петлю, но старался сделать всё, чтобы Стэн сам научился делать ловушки. Когда Стэн обмотал свободный конец проволоки о ствол молодой сосны и поднялся с корточек, в голове у него созрел ещё один вопрос, но задавать его было немного стыдно, потому что Бен и так вывалил на него слишком много новой информации, и не рассказать хоть что-то в ответ будет как минимум неприлично. В конце концов, Стэн решил спросить в последний раз и уже начать рассказывать что-то о себе. — Но как тогда вы нашли Майка? Бен пожал плечами. — Билл с Эдди рассказали нам о Вашингтоне. Он уже давно был захвачен этими ходячими, поэтому мы не придумали ничего лучше, как продолжить двигаться на север. Хотели найти спокойное место, где можно осесть, может, ещё выживших. Мы как раз заправлялись в Элликотт-Сити, когда на нас вышел Майк. Это он первым нашёл тот дом. Стэн кивнул, посчитав допрос оконченным. Дорога обратно заняла чуть больше времени, и вовсе не потому, что они заблудились или были вынуждены прорываться сквозь ходячих, отнюдь. Просто откровенность требовала такую же в ответ, и рассказывать о своих злоключениях было на порядок сложнее, чем выслушивать о чужих. Стэн поначалу пытался правильно подбирать слова, рассказывая о своём детстве, о религиозных родителях, о планах переехать в Атланту после того, как накопит достаточно денег, чтобы уехать и больше не связываться с родителями никогда, но когда речь зашла о первом дне апокалипсиса, Стэна будто прорвало. Он на одном дыхании рассказал о Бетти, о мексиканской семье в Балтиморе, о непонятной группе выживших в Аллентауне, которые пытались его убить, стоило ему столкнуться с ними в продуктовом и заикнуться о предложении разделить найденное. После всех этих слов на душе становилось всё легче. Бен его не перебивал, не трогал, не задавал уточняющие вопросы. Хоть и было какое-то непонятное чувство разговора со стеной, но подобная тактичность заставляла Стэна проникнуться к Бену огромной любовью. Не то чтобы он был против. Слова сами собой закончились, стоило Бену со Стэном выйти к дороге. Бен одним резким движением вонзил свой нож очередному мертвецу в голову, стоило ему только краем глаза заметить движение у дерева, и остановился на обочине. Солнце почти село. На горизонте всё так же никого не было. В груди Стэна вновь разрослась тревожность. Она щемила сердце и спирала дыхание. — Как думаешь, они… — почти прошептал Стэн, глядя на горизонт. Пустынная дорога вызывала непонятную боль. — Я не знаю, — выдохнул Бен и быстро зажмурился. Он протёр большим и указательным пальцами переносицу, будто это могло как-то помочь Беверли, Биллу и Джорджи вернуться. — Я надеюсь, что с ними всё хорошо, но… Как же хреново ничего не знать! Последнюю фразу он произнёс сокрушённо, дёргано. Стэн прекрасно понимал и разделял его чувства. — Ещё страшнее ждать, пока Майк не предложит идти дальше. — Ты думаешь, Майк это сделает? — спросил тихо Стэн, холодея внутри. Это не было влиянием мичиганских морозов или поднимающегося ветра, просто где-то в желудке извивался червячок, шипящий, что Майк действительно мог бы поставить на обсуждение подобный вопрос. Какая-то часть его сознания, что отвечала за логику, понимала, что вечно сидеть в этом мотеле не получится, бесконечно ждать не выйдет, и если ребята не вернутся, то никто уже не сунется в падшую Цитадель. Это было до того безрассудной и опасной авантюрой, что о ней даже думать было под запретом, особенно если учитывать состояние Ричи. Бен медленно кивнул, и хотя Стэн всё так же продолжал сверлить взглядом дорогу, всё равно заметил это едва заметное движение головой. Возвращение в мотель прошло в гробовом молчании. На парковке никого не было, и только давно замёрзшие угли выдавали присутствие людей. Бен со Стэном заглянули в комнату, где до этого лежал без сознания Ричи, и первым, что бросилось в глаза, был яростно вытирающий с щёк слезы Эдди. Ричи очнулся, и хоть его лицо было белее мела, а лоб покрывала испарина, он слабо сжимал руку Эдди и вымученно улыбался. — Да, признаю… идиот, — хрипло, но абсолютно счастливо бубнил он. Если Бен тут же завалился на колени подле Эдди, то Стэн осторожно опустился на край свободной кровати. — Как ты? — взволнованно, но в какой-то степени даже облегчённо спросил Бен, то и дело поглядывая на обрубок, перемотанный пропитанными сукровицей и мелкими кровавыми пятнами бинтами. Ричи слабо дёрнул культей, будто хотел показать какой-то жест свободной рукой, но, судя по его внезапно сменившемуся с счастливого на раздражённый взгляду, фантомное ощущение целой и невредимой руки уже происходило с ним несколько раз. — Охуительно, — выдавил Ричи, переводя взгляд на Эдди. Тот промочил мокрой тряпкой его лоб, закусывая губу явно от неспособности сделать что-то большее. — Живой. Майк попытался улыбнуться, готовый ляпнуть что-то из разряда «шутит, значит, всё в порядке», но слова застревали в горле. Ричи вдруг повернул голову и посмотрел Стэну в глаза из-под полуопущённых век. — Мне надо… со Стэном перетереть, — выдохнул он и отпустил ладонь Эдди, слегка мазнув по ней большим пальцем. — Ненадолго. Потом… я весь ваш. Ричи криво усмехнулся, будто пытался дать понять остальным, что с ним всё отлично, будто перед ними лежит всё тот же взбалмошный Ричи, который матерится через каждое слово и никогда не стирает улыбку с лица. Остальные переглянулись, и хотя по их взглядам было видно, что они не хотят оставлять вот только что пришедшего в себя Ричи, но не могли ему отказать в такой простой и маленькой просьбе. Стэн несмело пересел на место Эдди, но Ричи не спешил открывать рта до тех пор, пока за Эдди не захлопнулась дверь. Впрочем, Стэн тоже не знал, с чего следует начать, поэтому уронил голову на согнутые в локтях руки. — Прости, — выдохнул он, понимая, что этим словом с такими последствиями можно разве что зад подтереть. — Я теперь могу… прицепить к руке крюк, — выдавил улыбку Ричи и вновь чуть дёрнул обрубком, — как пират. Капитан Крюк. Судя по всему, это была шутка, но у Стэна начисто пропало настроение шутить ещё утром, поэтому он не показал на лице ни единой эмоции, отличной от чувства вины. — Я идиот, — сказал он. — Ты мог истечь кровью. — Как и обратиться, — слабо, но уверенно возразил Ричи. — Эдс сказал, что ты спас мою тушу. Эдсу я верю. Дрочить, правда, теперь придётся левой… но ничего. Привыкну. Стэн шумно выдохнул и замотал головой. Ричи такой Ричи. Даже в такие моменты найдёт, какую хрень ляпнуть. — Это не единственная причина, о которой я прошу прощения, — завернул Стэн, потирая глаза руками. — Я… наговорил херни. Там, у больницы. Я совсем не это имел в виду. Ричи молчал, но совсем недолго. Глаза его почти полностью закрылись. — Стэн? — позвал он тихо. — Да? Ричи кашлянул и прочистил горло. — Наклонись ближе, — попросил он. Стэн выполнил просьбу. — Ближе. Стэн наклонился до того близко, что мог чувствовать прерывистое дыхание Ричи ухом и шеей. По коже пробежали мурашки, в то время как сам Стэн даже предположить не мог, что сейчас услышит. — Что такое? — спросил он. Ричи не отвечал, но Стэн отчётливо услышал, как тот набирал воздух в лёгкие. — Похуй, — наконец, произнёс Ричи. Стэн отшатнулся. Его с головой захлестнули те эмоции, какие его обычно охватывали в присутствии Ричи: желание чем-то его стукнуть, непонятливость, а также тепло. Всё же, Ричи состоял в таком разряде идиотов, которые делали жизнь всех вокруг ярче и с лёгкостью располагали к себе даже после лютого отщебучивания какой-то херни. — Я, блять, серьёзно, — со смешинками в глазах проговорил Ричи. — Похуй. Похуй. Совсем похуй. Ты правильно сделал, что попытался меня остановить. Забудь. Я у тебя в долгу. Последнюю фразу Ричи проговорил с необычайной серьёзностью, и Стэн не мог ничего поделать, кроме как кивнуть: настолько твёрдо прозвучали эти слова. — А ещё… — добавил Ричи. — Я бы дунул. На этом моменте внутри Стэна будто прорвало дамбу, и он не смог сдержать смеха. — Спроси разрешения у Эдди. — Ну Стэ-эн, — захныкал Ричи жалостливо, зажмурившись. — Стэнни. Стэн-Супермэн. Ты же мой лучший друг! — Неужели? — ехидно поинтересовался Стэн, хотя почему-то в голове пролегла чёткая уверенность, что так оно и было. Не совсем понятно, почему, ведь с тем же Эдди Стэн проводил больше времени, но уверенность всё равно появилась. — Стал бы я тебе пиздеть?! Стэн вновь рассмеялся, но так и не позволил Ричи покурить. Мало ли, что могло бы случиться. Стэн вывалился из комнаты навеселе, позволил остальным дальше развлекать своими разговорами Ричи, а сам вызвался нести ночное дежурство на случай, если Билл, Беверли и Джорджи появятся. Майк взял с него обещание разбудить часам к двум ночи, и Стэн честно кивнул, но обещание своё не сдержал. Пускай с Ричи всё было хорошо, но ещё одна неизвестность не дала бы Стэну уснуть. Ночью никто так и не пришёл.