Идеальный враг

Под покровом ночи Мэл осторожно пробрался к месту встречи с Арманом. Друг ждал его, заметно нервничая. — Мэл, что мы будем делать? — в темноте лицо Армана казалось особенно бледным, его трясло от страха, но тем не менее юноша крепко сжимал в руках бочонок с порохом, о котором его просил лейтенант. — Видишь ту кладку дров? — Мэл указал в нужную сторону, слегка сжимая плечо друга. — За ней хранится кухонная утварь и разный мелкий хлам. Мы устроим небольшой взрыв. Пока эти кретины поймут, в чём дело, и будут тушить огонь, у нас будет время. Не больше часа, Арман. Я войду к Кристине, а ты останешься за дверью. Дашь мне знак, когда надо будет выйти. Ты всё понял? — де Лакруа внимательно посмотрел на товарища. Он всей душой надеялся, что тот справится с паникой, и всё задуманное удастся. — Понял, — дрогнувшим голосом откликнулся Арман. — А где ты взял ключ от подвала? — Это не важно, — Мэл хмыкнул, сжимая в руке связку, которую ему принесла Жозефина. — Давай сосредоточимся на наших действиях. Они должны быть чёткими и слаженными, тогда у нас всё получится! Держи, — лейтенант сунул в руку Армана шнур, один конец которого засунул в бочонок с порохом. — Как только я дам сигнал — поджигай фитиль. Не дожидаясь ответа от друга, Мэл осторожно вылез из укрытия. — Боже, это безумие! — жалобно заскулил Арман ему в след. — Нас схватят и расстреляют, как изменников... Мэл уже не слышал его слов. Он ловко пробрался к нужному месту и огляделся по сторонам, раздумывая, куда лучше пристроить бочонок, чтобы создать, как можно больше, шума. Наконец, он уложил его среди котелков и банок, а сверху присылал соломой и дровами. "Всё это должно моментально вспыхнуть. Дай бог, чтобы так и было." — подумал про себя Мэл. Проверив ещё раз фитиль, лейтенант побежал обратно, как можно ниже пригибаясь к земле. Он слышал, как солдаты караула переговаривались между собой, играя в карты у костра. Да уж, дисциплина у них в казарме явно хромала, но сейчас это было только на руку. Очутившись в нескольких метрах от Армана, лейтенант тихо свистнул, подавая сигнал. Лёгкая вспышка подсказала юноше, что друг поджёг фитиль. Он замер на месте, ожидая взрыва. Казалось, за эти несколько мгновений его сердце пропустило не один удар. И вот оно — раздался взрыв. Кухонная утварь разлетелась в стороны с оглушающим грохотом. Кладка, хорошо просушенных дров, моментально вспыхнула, создавая нужный эффект. Среди солдат тут же началась паника, они вскочили, отбросив карты. Гарнизон ожил, где-то в стороне протрубили тревогу. — Арман, бежим! Быстрее! — крикнул Мэл и, уже не скрываясь, вскочил на ноги. В общей суете на друзей не обратили внимания. Они без особых трудностей оказались у входа в подвал. — Мэл, прошу тебя, только не долго! — Арман в панике ухватил друга за руку. Он с ужасом смотрел на то, что они с Мэлом натворили. Огонь от кладки дров перекинулся на палатку, где была устроена кухня. Пылало так, что жар чувствовался даже в том месте, где стояли друзья. Крики и беготня солдат, которая была пока что совсем бестолковой, очень сильно пугали юношу. — Следи за обстановкой. Как только увидишь, что пора — стучи в дверь, — Мэл ободряюще хлопнул Армана по плечу и вставил ключ в замок. Дверь поддалась. Кристина услышала взрыв. Этот звук заставил девушку вздрогнуть и подскочить с горстки грязной соломы, которая служила ей местом для сна. "Что происходит?" — в панике подумала она, оглядываясь в темноте. В двери стал поворачиваться ключ и девушка замерла, не понимая, кто мог явиться к ней среди ночи. — Кристина..., — где-то рядом раздался знакомый голос. Пленница невольно вскрикнула, прижимая руку к губам. — Мэл, это ты? — она позвала его, чтобы убедиться в том, что не ослышалась. Лейтенант зажег принесенную с собой свечу и они, наконец, увидели друг друга. Юноша, поставив свечу на пол, бросился к девушке. Он едва сдерживал слезы, прижимая к себе её хрупкое тело. Кристину били. Вид свежих ссадин и кровоподтеков причинял Мэлу боль, он почувствовал, что в душе поднялась глухая волна ненависти к её мучителям. — Девочка моя..., — юноша целовал её запекшиеся губы и худенькое личико, — не плачь! Совсем скоро я заберу тебя отсюда. Закованными в кандалы руками, Кристина пыталась обнять Мэла. Она до сих пор не могла поверить, что он рядом. — Мэл... Я думала, что никогда больше не увижу тебя, — она прижалась к его щеке, прикрывая глаза от нахлынувших чувств. — У нас мало времени, милая, — Мэл слегка отодвинулся, заглядывая ей в глаза, — чтобы я смог подготовить твой побег, мне нужна помощь твоих друзей...Скажи мне, где я могу их найти? Вопрос Мэла моментально охладил разум, Кристина пришла в себя. Она отчётливо вспомнила, как он раз за разом задавал ей этот вопрос в том самом казимате, подвергая её пыткам и побоям. Кто сейчас был перед ней: коварный изворотливый враг, который любой ценой хотел узнать то, что должен, или влюбленный мужчина, готовый помочь? Сомнения в ее душе разгорелись с новой силой. — Я не могу тебе этого сказать, — отчеканила она, окончательно отодвигаясь от Мэла и опуская руки. Оковы громко звякнули на её запястьях, будто напоминая девушке о том, где она находится, и кто именно сейчас смотрит ей в глаза. — Но почему? Ты не веришь мне, Кристина? — в голосе Мэла послышался упрек. — Как ты можешь? Я готов на всё ради тебя! — На всё? Неужели? — Кристина отвернулась, чтобы не видеть его глаз. Этот разноцветный взгляд сбивал её с толку, заставляя дрожать. — Я увидела, на что ты готов, когда после той самой ночи меня выволокли из постели и, как последнюю шлюху, с позором провели по всей казарме. Ты добился своего, и я стала тебе не нужна? Мэл отпрянул. Он готов был услышать от неё всё, что угодно, но только не такие слова. Сердце в груди сжалось от боли. — Как ты можешь такое говорить?! — Мэл вскочил на ноги. От моментально нахлынувшей злости у него потемнело в глазах. — Я думал о тебе каждую секунду! Я унижался перед генералом, только что поджег половину казармы, чтобы только увидеть тебя, а ты смеешь обвинять меня в подлости?! Как ты не понимаешь, что дорога мне? Я действительно не представляю своей жизни без тебя... Голос Мэла сорвался, он замолчал. Кристина смотрела на него, пытаясь понять, как реагировать на его слова. Сердце колотилось с бешеной силой. Те чувства, которые она испытывала к Мэловину, заставляли Кристину проклинать себя. Ну вот же он — лейтенант вражеской армии, негодяй, который причастен к гибели её отца, и тот, которого она поклялась уничтожить собственными руками! Почему тогда она посмела так привязаться к нему? Как это произошло?! Они смотрели друг на друга в полной тишине. Обоих обуревали очень сильные чувства, которые просто не давали им возможности поговорить и выяснить всё до конца. В дверь громко постучали. Мэл моментально повернулся на звук, несколько секунд собираясь с мыслями. — Сейчас! — крикнул он Арману и снова присел перед Кристиной. Вытащив из-за пояса пистолет, он протянул его девушке. — Возьми. Если будет совсем туго, и ты почувствуешь, что не выдерживаешь пыток — ты знаешь, что делать. Больше я ничем не могу тебе помочь... Без поддержки твоего отряда, я бессилен. Мэл встал на ноги и повернулся, чтобы уйти. Он даже не подумал о том, что вложил Кристине в руки оружие, которое она могла направить против него. Её недоверие разрывало душу на части. — Мэл! — она окликнула его у самого порога. Он медленно обернулся. — Если ты посмеешь предать меня, я тебя убью! Голос девушки звучал холодно. Эта интонация заставляла Мэла хмуриться, но он внимательно слушал её чёткие указания. Теперь он знал, где искать её отряд, и в душе вновь ожила надежда.

***

Утро следующего дня началось для Армана с очередной нервной встряски. Весь их полк выстроился перед генералом де Компером, который, размахивая руками, выкрикивал команды вперемешку с ругательствами. — Немедленно всем командирам подразделений проверить личный состав! Об отсутствующих докладывать лично мне! Я разыщу мерзавцев, которые устроили пожар, и сотру их в порошок! — генерал окинул пылающим взглядом первую шеренгу строя. — Де Лакруа! Услышав своё имя, Мэл сделал шаг вперёд. За его спиной Арман испуганно выдохнул. — Тех, кто был ночью в карауле — повесить! Проследи за этим лично! Я научу вас воинской дисциплине, негодяи! Вы поняли приказ, лейтенант? — Так точно! — Мэл даже бровью не повел. Его совсем не волновало то, что он обрек на смерть десяток своих сослуживцев. Сейчас он уже не чувствовал былого воинского единения с полком, он будто находился в стане врага. — Выполнять! — выкрикнул де Компер — В пять пополудни поверка! Все должны быть в казарме, вместо того, чтобы шляться по городу! Опоздавших ждёт немедленный расстрел! — генерал перевёл дух и гаркнул на притихших солдат. — Разойтись! Строй бросился врассыпную, и только Мэл остался на месте, поджидая Армана. — Что мы наделали, Мэл..., — тут же начал адъютант, едва оказавшись рядом. — Ничего особенного, — лейтенант небрежно пожал плечами, шагая к карцеру, где содержали несчастных караульных. — Дисциплина у нас в полку действительно не на высоте, генерал прав. Арман охнул где-то за спиной Мэла, стараясь не отставать. — Но ведь это мы... Мэловин резко обернулся, и Арман едва не наткнулся на друга. — Забудь об этом. Мы спокойно спали в своих палатках и ничего не знаем о поджоге, ты понял? Арман нервно кивнул, понимая, что он по уши погряз в этом деле, и теперь пути назад не было. — Успокойся, — Мэл немного смягчился, увидев, что друг на грани истерики. — Сейчас мне нужно отлучиться из казармы. Проследи, чтобы приказ генерала выполнили, а я вернусь и доложу ему. — Куда ты собрался? — Арман вздрогнул и побледнел. Когда Мэл был рядом, он хоть немного мог сохранять спокойствие, и тот факт, что друг собирался оставить его одного, тут же привёл его в замешательство. — Не волнуйся, — Мэл похлопал Армана по плечу. — Уже сегодня ночью мы освободим Кристину и покинем этот проклятый город. Всё будет хорошо, друг. Ты мне веришь? Арман верил. Верил, как всегда, зная, что Мэл обязательно найдёт выход из любой ситуации. На душе стало немного спокойней. — Ровно в пять ты должен быть в казарме, — сказал он, вздыхая. — Я помню, — Мэл улыбнулся и протянул Арману руку. — Я вернусь, обещаю.