***
Наруто скептически осмотрелась вокруг — в кабинете едва помещались все желающие стать чунинами, а царила здесь отнюдь не атмосфера дружелюбия и радости. Шиноби с протекторами разных деревень недовольно поглядывали на шумную ораву генинов, что окружили вошедшую команду номер семь. — Вас тоже направили на этот дурацкий экзамен? — лениво протянул Нара, закинув руки за голову. — Здесь все генины нашего выпуска, — закивала Ино, стреляя глазами в недовольного Саске — еще бы, его спарринг с Ли на заднем дворе Академии прервал Гай-сенсей. — Мы многому научились, так что смотрите, как наша команда первой станет чунинами, — объявил Киба, задрав смуглый нос. — Еще посмотрим, — хмыкнул Учиха, переводя взгляд на сестру, что летала в облаках. — Эй, вы там! — раздался голос сбоку. — Ведите себя прилично! — к их компании подошел генин Листа, что ростом был с Наруто. — Новички? Ишь, раскричались как воробьи. — А ты кто? — нахохлилась не хуже воробья Ино, ткнув пальчиком в незнакомца. — Меня зовут Кабуто, — представился парень, поправив очки на носу. — Я здесь уже в седьмой раз, так что много что знаю. — Нани? В седьмой раз? — удивился Киба. — Экзамен такой сложный? — Я так и не дошел до третьего этапа, — пожал плечами Кабуто, заставив генинов поумерить свои амбиции, а Наруто — тонко улыбнуться. — Не попробуете — не узнаете, — приободрила ребят Узумаки, смотря на парня в очках. — В любом случаи, Кабуто-сан — доказательство, что этот экзамен не единственный, и шанс стать чунином еще будет. Наруто, — прошелестел голос Курамы, — я чувствую присутствие Однохвостого. Он внутри того мальчишки из Песка, красноволосый с тыквой за спиной. Девушка перевела взгляд на указанного парня, подмечая синяки под глазами и мрачный вид, что заставлял его сокомандников нервно хмуриться. Рядом генины из Звука зашевелились, услышав комментарии Кабуто об их деревне, но драку предотвратило появление экзаменаторов. В главе отряда чунинов и джоунинов стоял Морино Ибики — глава отдела пыток и допросов. Наруто, в который раз за день, вспомнила всеми лестными и нелестными словами Какаши-нии, что ни слова не рассказал об экзамене, а только загадочно улыбался. Лично с Моринко Ибики Узумаки не была знакома, но много слышала от компании джоунинов, особенно — Асумы и Какаши. — Добрый день, — громкий голос привел в испуг половину кандидатов в чунины. — Я — Морино Ибики, экзаменатор первого отборочного тура. У вас проблемы, команда из Звука? — Нет, — выплюнул их главный — низкий парень перебинтованным лицом. — Прошу прощения, мы увлеклись, — проговорил он, бросая взгляд на Кабуто. — Проясню ситуацию, — начал Ибики, выпуская не хилое ки, что пригвоздило всю аудиторию, — драки без разрешения экзаменатора запрещены. Ослушавшиеся могут считать себя не сдавшими, — табун чунинов за его спиной презрительно захихикал, наблюдая за перепуганными генинами. — Начинаем первый тест! — объявил он. — Сейчас вы все сдадите свои заявления и получите взамен номерок, — джоунин показал небольшой деревянный квадратик с вырезанной цифрой. — А потом мы раздадим варианты. Толпа недовольно загудела, ибо не ожидала контрольную, но потянулась к главному столу, чтобы взять номерки. Наруто спокойно протянула свой пропуск, получая кроме 53 варианта и легкую полуулыбку экзаменатора. Рядом оказалась Хината, что смущаясь пожелала удачи, Сакура оказалась позади через одну парту, а Саске — на две парты дальше от Сакуры. — Сейчас я объясню правила сдачи теста, — продолжил экзаменатор, как только все расселись. — Я запишу их на доске, но вопросы задавать запрещается, — он взял мел, быстро записывая несколько пунктов. — Первое правило — вы начнете тест с 10 очками. Всего будет десять вопросов, каждый стоит одно очко. Тест построен по вычитательному принципу, — Ибики навел два простых примера, из которых следовало, что ответив на все вопросы неправильно участник получал 0 очков. Шепот вокруг понемногу нарастал, а уж когда Морино объявил, что тест командный волна негодования пересилила страх. — Секундочку, — выкрикнул кто-то позади, — зачем тест сделали командным? — Сказано же — молчать, — мощное ки снова нависло над аудиторией, и Ибики продолжил. — Третье правило гласит — у каждого, кто будет пойман на списывании или ином жульничестве, будут вычитываться по два очка. Потерявшие все очки будут дисквалифицированы, — он повернулся к аудитории, наслаждаясь видом напряженных генинов. — А мы за вами присмотрим, — раздался голос одного из чунинов, что уселись по периметру аудитории. — Неудачники, пойманные на списывании, недостойны звания чунина, — сказал экзаменатор, кровожадно усмехнувшись. — Если вы действительно хотите его заслужить, то ведите себя, как положено настоящим ниндзя, — уже мягче добавил Ибики, хитро смотря на Наруто, что едва заметно улыбалась. Узумаки начинала улавливать смысл теста, но осталось только увидеть задания. — И последнее правило, — заканчивал объяснения Морино, — потерявшие все очки на списывании или не ответившие ни на один вопрос — вылетают всей командой! — на этих словах негодование вновь поднялось над аудиторией, но Ибики игнорировал все вопросы, добавив, что экзамен продлиться один час. По отмашке они перевернули листики с заданиями, уставившись на пустые бланки. Блондинка бегло просмотрела вопросы, подмечая последний — его объявит экзаменатор за пятнадцать минут до конца этапа. Она победно улыбнулась — все сходилось к тому, чтобы вынудить участника нарушить правила и списать. Так они собрались проверить их навыки добычи информации в трудных условиях, но Наруто не поддавалась атмосфере паники и страха, надеясь, что Саске и Сакура также смогут уловить смысл всего теста. Скорее всего, сами ответы не будут учитываться — главное просто не попасться на глаза чунинам, что уже делали пометки в своих планшетках, а решит все последний вопрос. В принципе, можно просидеть до конца теста даже не двигаясь, но Узумаки решила стряхнуть пыль с теории, что она усердно учила в Академии, расписав ответы. Первый вопрос — криптограмма, что уже выдавало абсурдность задания. Криптограмма использовалась как способ передачи информации между деревней и шиноби на миссии. Тайные послания шифровались с помощью специальных ключей, коих в деревне было около ста двадцати. В свое время Наруто успела ознакомиться с некоторыми, когда помогала с переездом шифровальному отделу. Так что данное послание можно было расшифровать несколькими способами, потратив на это добрую долю времени. А как же генины других деревень? Невольно выдадут свои секретные ключи? Наруто сдавленно хихикнула — какие хитрые шиноби Листа! Девушка повздыхала, взяв за ключ самую простую последовательность, и получила набор слов, что не вязались в осмысленное предложение. Второе задание — задачка: "Линия Б, изображенная на рисунке, показывает максимальное расстояние, на которое шиноби, сидящий на дереве высотой 7 метров, сможет метнуть сюрикен. Показать все возможные способы устранения противников, появившихся в радиусе досягаемости шиноби, с учетом различных предполагаемых возможностей врага. Ответ объяснить." А это уже издевательство! Задача — комплексная, на знание механики и аэродинамики, различных техник, которыми противник может атаковать, и, в конце концов, фантазии! Можно привести пример нападения обычного генина, опытного джоунина или вовсе нукенина S-класса. Повздыхав, Наруто привела пример нападения шиноби с бьякуганом — Хината рядом сдавленно чихнула, напоминая о себе. Дальше шли две задачки на логику — одну она решила быстро, а с другой пришлось повозиться, затем легко ответила вопрос из области медицины, на который, в принципе, могли бы ответить только ирьенины, что разбираются в лечебных травах. Когда Наруто перешла к шестому вопросу, в аудитории началось активное списывание — большинство разгадало смысл теста, вовсю пытаясь списывать. За свою команду она не переживала, ведь Сакура точно сможет написать тест сама, а Саске бессовестно скатает с помощью шарингана. Бросив выполнение где-то на середине восьмого вопроса, Наруто расслабилась, считая сколько команд уже выгнали. Всего зарегистрировалась 51 команда, а за пятнадцать минут до конца осталось едва больше половины — 32 команды. Ибики объявил оглашение десятого вопроса, снова напуская пресловутое ки. — Перед тем, как его задать, я введу несколько дополнительных правил. И эти правила очень строгие, — начал он. — Во-первых, вы должны выбрать, будете ли отвечать на десятый вопрос. — Выбирать? — не сдержалась куноичи из Песка. — А что будет если мы откажемся от вопроса? — Если вы откажетесь, ваши баллы обнуляются, — ответил на вопрос Морино. — То есть — вы не сдали! Выкрики то и дело сотрясали аудиторию, все генины, конечно же, согласились на вопрос, вот только Ибики продолжил. — Но есть еще одно правило. Если вы попытаетесь решить этот вопрос и ответите неправильно, — гробовая тишина повисла в аудитории, а джоунин выдержал драматическую паузу, перед тем как продолжить, — то навсегда потеряете право принимать участие в экзамене. Но если откажетесь сейчас, то вся команда уйдет, но сможет попытать счастье в следующий раз. Кандидаты в чунины пытались что-то доказать экзаменатору, но тот уповал на невезение, что именно ему поручили отобрать участников на второй этап. Подростки умолки, задавленные мощным ки и грузом ответственности, некоторые сразу подняли руки, извиняясь перед своими сокомандниками. Наруто их не упрекала — все же лучше сложить оружие в самом начале, если не уверен в своих силах. Когда осталось всего 26 команд, Наруто уловила, что сидящая рядом Хината собралась поднимать руку, и не выдержала, решив немного спутать карты экзаменаторам. — Да не дождетесь! — выкрикнула она, за раз выпуская мощный поток чакры, что снес пресловутое ки Ибики. — Я не буду убегать! Я отвечу, даже если останусь генином навсегда, — уверенно сказала Узумаки, смотря прямо в глаза джоунину. — Генин, чунин или же джоунин, не важно, не это определяет тебя как шиноби! Давайте сюда свой вопрос, я — готова! — улыбнулась Наруто, заряжая всех своей уверенностью. — Что же, — хмыкнул Морино, смотря на хохочущих чунинов, что уставились на довольную собой Наруто. — Итак, все, кто остался — поздравляю! Вы сдали первый тест! — Нани?! — возмутилась аудитория. — А как же десятый вопрос? А остальные вопросы зачем? — Да не было никакого вопроса, — повеселел Ибики, наслаждаясь произведённым эфектом. — Можно сказать, что вопрос был в выборе: сдаться или продолжить. — А как же остальные девять вопросов? — спросила девушка из Песка. — В них смысл был, — терпеливо объяснил он. — Они свою задачу выполнили — отсеяли тех, кто не умеет добывать информацию. Проще говоря, это была контрольная на списывание, — Ибики вздохнул, хватая рукой ткань своей банданы. — Иногда информация будет цениться дороже, чем ваша жизнь, — под убором оказались четкие шрамы от ожогов и пробитые дыры, что заставило генинов поморщиться. — Если враг или кто-то еще вас заметит, нет никакой гарантии, что добытые сведения будут верными. Я хочу чтобы вы запомнили на всю жизнь — ценная информация в умелых руках может стать мощным оружием. — И все же, — не унималась любопытная куноичи, — зачем десятый вопрос? — Это стало настоящим испытанием духа, — развел руками экзаменатор. — Сложный выбор, что перед вами предстал, это только аллюзия на то, что вас ожидает в будущем. Вы всегда будете стоять перед выбором — отказаться от задания и спасти свою шкуру или продолжить миссию, выполнив свой долг. Умение преодолевать себя и свой страх, способность справиться с любыми трудностями и вовремя принять нужное решение — вот что необходимо будущим чунинам. Так что, поздравляю вас, вы прошли первый этап на звание чунина, — аудитория одобрительно загудела, а Ибики посмотрел на сидящую перед ним девушку и легко улыбался. Наруто, скрестив руки на груди, невинно пожала плечами, отвечая таким же невинным взглядом. Вдруг радость генинов прервало внезапное появление незнакомца, что вскочил прямо в окно, параллельно запуская несколько кунаев в потолок, к концам которых крепились края здорового черного полотна. На темном фоне Митараши Анко блистала в своем вызывающем наряде, громогласно заявляя о себе. Наруто сдавленно захихикала от такого появления, весьма в стиле непревзойденной куноичи, что являлась экзаменатором второго этапа. — Живо за мной, — крикнула она, осматривая аудиторию. — 26 команд? Ты пропустил так много? — недовольно вопрошала Анко, незаметно подмигивая хохочущей Узумаки на первой парте. — В этом году много сильных ребят, — хмыкнул Ибики. — Ничего, — довольно протянула куноичи. — После второго этапа едва останется половина. Это будет интересно, — кровожадно заулыбалась Митараши, поднимая за собой растерянных генинов. — Анко-сан, вы, как всегда, неподражаема, — тихо шепнула Наруто, проходя мимо женщины. — Ой, Наруто-чан, — протянула она по-змеиному, — стараюсь-стараюсь. Привела своего милого братишку на экзамен? — Хочет стать чунином, — объяснила блондинка. — Посмотрим-посмотрим, — рассмеялась Анко, уносясь вперед. И на что Какаши-нии их подписал, осталось только гадать.***
После того как Анко навеяла ужас на генинов, рассказав о втором этапе, орава генинов внезапно окружила удивленную Наруто и пытливо смотрела на блондинку. — Наруто-сан, — начал Шикамару, — мы договорились, что не будем нападать друг на друга. Так мы дадим шанс кому-либо из нас стать чунином, все же мы из одной деревни. — Я поняла, — хмыкнула девушка. — Что же, надеюсь, что мы все встретимся спустя пять дней в башне. Удачи вам, ребята, — она улыбнулась двум командам, что отошли за своим свитком. — Что будем делать, сестра? — спросил Саске, сжимая соглашение, что выдала Анко. — Эх, — тяжело выдохнула Наруто, смотря на команды, что выстроились в очередь за свитками. — Жаль, конечно, что мы не видим у кого какой свиток, здесь бы глазенки того Хьюги не помешали, — усмехнулась она, но быстро вернула себе серьезный вид. — Половина точно провалиться, а те, кто более сильный уже присматривают себе соперников. Десять километров к башне не так уж и много, лучше всего быстро пройти эту дистанцию. — Лучше будет если нас никто не увидит, — нахмурилась Сакура. — Было бы неплохо, — покивала Узумаки. — В принципе, мы с тобой можем скрыть чакру, но хороший сенсор заметит Саске, — Учиха поджал губы — скрывать чакру ему давалось тяжело. — Поступим так: я пущу вперед несколько клонов, чтобы разведать обстановку впереди, Саске прикрываешь сзади, а Сакура — не вмешиваешься до последнего, как медик ты нужнее, — Харуно важно кивнула, понимая, что в случаи чего может спасти сокомандников. — Хочешь в первый же день достать нужный свиток? — спросил Саске, оглядываясь на троицу с Травы, что заинтересовано смотрела в их сторону. — Не знаю, — задумалась Узумаки. — Ты как считаешь? Сейчас или устроим засаду возле башни? — Лучше быстро проберемся к башне, минуя любые стычки, а там уже будем ждать первых попавшихся, — ответил брат. — Но к башне придут самые сильные из всех, — засомневалась Сакура, рационально оценивая ситуацию. — Да, — терпеливо согласился Учиха, — но изрядно побитые за время пока дошли к башне. Если нам повезет, то мы не потратим особых сил, чтобы дойти к башне, а там уже воспользуемся эффектом неожиданности. Ребята умолкли, ожидая, что же скажет Наруто — неформальный лидер команды, но девушка вовсю переключила свое внимание на одного из генинов Травы. Высокая длинноволосая женщина хитро ухмылялась, высовывая кончик змеиного языка, и смотрела на Саске, выпуская кровожадное ки. Блондинка вспомнила, что Итачи предупреждал её об Орочимару, что весьма заинтересовался шаринганом, будучи в составе Акацуки. Посетовав на свою интуицию, она перехватила взгляд Анко, незаметно кивнув ей в сторону подозрительной личности. Митараши понятливо кивнула, махнув рукой двоим чунинам, что стояли неподалеку. — Онэ-чан, не спи, — прошипел Саске, легко потянув кончик светлой косы. — Что думаешь? — Прости, Саске, засмотрелась, — улыбнулась она, ероша темную макушку. — Попробуем пробраться к башне, но если по пути встретим кого-то слабого и с нужными свитком, то вступим в бой, — ответила Узумаки, забирая у них разрешения. — Теперь, идем за свитком, — и... — слегка замешкалась Наруто, смотря на серьезных детей перед собой, — если что-то случиться, не теряйте головы, хорошо? Не геройствуйте, а прячьтесь и бегите, слышали? — блондинка искренне переживала за своих ребят, находя в себе силы улыбаться. — Черт с ним, со званием чунина, вы мне нужны живыми, — Саске и Сакура послушно кивнули, также улыбаясь. Ничего не случится, Наруто. Я не позволю, — успокоил ее Курама, проводя хвостами по клетке.