Жена

      Наруто стояла в ровном ряду генинов, что ожидали начала третьего этапа под аккомпанемент взбудораженных зрителей, коих набралось на целый стадион. Выше всех находилось ложе для знатных гостей, среди которых выделялся старик Хокаге и сидящий рядом Казекаге. Саске слегка нервничал, заметив, что его противник — Гаара — еще не появился на поле боя, хотя его матч был вторым на очереди. Темари и Канкуро стойко игнорировали вопросы Узумаки, что только усиливало подозрения блондинки. Впрочем, ее бой был первым, и заранее думать о проблеме не стоило. Наруто прослушала вступительные слова Хокаге и Генмы, что оказался судьей этого этапа, очнувшись только от одобрительного хлопка Учихи по спине и робкого пожелания удачи от Сакуры. Неджи стоял напротив, полон уверенности в своей победе, что вызвало снисходительную улыбку на лице Ширануи — ему-то не знать о способностях Узумаки.        — Кажется, ты хочешь что-то сказать? — хмыкнул Хьюга.        — Я уже все сказала, — ответила Наруто, вспоминая утренний разговор с Хинатой. двумя часами ранее       Полна идей и энергии, она подалась перед началом третьего этапа на любимый полигон. Месяц вышел очень продуктивным, несмотря на плачевное начало — вдоволь выплакав ясные глаза, Наруто ожила заново. Встретив Кураму после нескольких дней молчания, она вдруг вспомнила, ради чего начинала тренироваться, ради чего согласилась на брак и что ценила в своем муже. Наруто знала ради чего жила, к чему стремилась и что пообещала пушистому другу еще в четыре года. Лис не ругал ее, понимающе улыбался (на сколько возможно Девятихвостому демону улыбаться), и изрекал очередную мудрость, чудесным образом находя в девушке все новые и новые силы.       Поваленное дерево напомнило о первом дне их тренировок — Узумаки выпросила у санина призыв и на пятый день, вбухав огромное количество сил, она смогла вызвать Жабьего босса, что скептически отнесся к новой владелице призыва. Наруто с завидным упрямством продержалась на спине Гамамбунты, что резво скакал на окраинах деревни, надеясь скинуть из себя "назойливую муху", но в конце концов признал блондинку, приняв в свой клан. Задобрив девушку обещанием изучить режим жабьего мудреца через несколько лет, Гамамбунта исчез в дымке, оставляя Наруто со знатным истощением. Затем Джирая, выслушав ее рассказ о контроле над чакрой Кьюби, также пообещал отдать ключ от печати, но только нужно было слегка подрасти. Курама, на удивление, согласился с мастером и не стал возражать. Так что санин с ученицей ударились в изучение фуиндзюцу — тут уж Наруто воспряла духом, ведь, по-сути, училась тонкому искусство от свитков и книг, экспериментируя очень осторожно, а тут живой мастер, что и сам долгое время обучался у Узумаки. Вчера они c Джираей хорошо потрудились, пытаясь доработать ее печати-блоки — уж очень хотелось продлить эффект от такого фуин и по возможности сделать так, чтобы печать срабатывала на все тело, а не на участок. Пока получалось не очень — длительность возросла до десяти минут, но вот с распространением все плохо. Чакра, что вкладывалась в эту печать, попадала в точности в место нанесения, не успевая распределятся по телу. Впрочем, это дело техники и упрямства — подобрать правильные связки и блоки, рассчитать количество чакры и найти баланс между длительностью и эффектом. Но больше всего Джирая помог ей с тактикой боя с Хьюга. Клановый стиль мальчишки окажется бесполезным в бою с техниками дальней дистанции, а уж если пустить в ход барьеры и фуин, то и подавно.       На полигоне она оказалась не одна — расстроенная Хината прислонилась к одному из деревянных столбов, тяжко вздыхая.        — Хината-чан, тебя уже выписали? — спросила блондинка, подходя ближе к девочке.        — Наруто-сан, — пискнула она, — здравствуйте, — уважительно поклонилась Хьюга, прислоняя кулачки к груди. — Да, мне разрешили пойти посмотреть на третий этап, а я жду Кибу, — ответила брюнетка, слегка краснея.        — Будешь болеть за Шино? — предположила Узумаки, замечая натянутую улыбку.        — Хай, — согласилась Хината, затем добавив: — И за вас, и Сакуру-чан. Шикамару-кун и Саске-кун... Я бы хотела, чтобы вы все победили, — она легко улыбалась, но не могла обмануть Наруто.        — Ты расстроена из-за Неджи, да?        — Ано? Нет-нет! — замотала головой куноичи. — Нет, что вы, я понимаю, почему Неджи-нии-сан такой сердитый.        — А ты? — спросила Узумаки, а заметив непонимание уточнила: — Ты сердишься на него?        — Нет, — девочка совсем поникла, пряча глаза за челкой. — Мне нет причины злиться, а Неджи-нии-сан зол на всю старшую ветвь. Он считает меня слабой, недостойной принадлежать к главной ветви... Он прав, — всхлипнула она, вытирая кулачком глаза. — То-сан тоже считает меня слабой и ненужной, тренируя только Ханаби-чан.        — Знаешь, Хината, — начала Наруто, присаживаясь перед плачущей девушкой на корточки, — мне кажется их хваленый бьякуган не видит явного. Ты сильна, сильнее их всех вместе взятых, — говорила Узумаки, смотря прямо в лавандовые глаза. — Они могут сколько угодно тренироваться, совершенствоваться во всех клановых техниках, но никогда не обретут ту силу, что есть у тебя.        — Что же это? — всхлипнула Хината, не отводя взгляд от блондинки.        — Прощение, — ответила Наруто, легко касаясь дрожащих плеч. — Когда-то я сказала эти слова Саске, а сейчас скажу тебе: прощать прерогатива сильных, слабые просто не умеют прощать.        — Вы думаете, в этом сила? — спросила она, закусывая губу.        — Я верю в это, — выдохнула Узумаки. — Я верю в прощение, что это путь истины. Если бы все в мире были настолько сильны, что научились бы прощать при искреннем раскаянии, то всем было бы легче.        — Они говорят, что я слишком мягкая, — созналась девушка.        — Может, это и к лучшему? — хмыкнула Наруто. — Мягкость ведь невозможно сломить. Подумай сама, если сравнивать Неджи, то он похож на камень — крепкий, кажется, что вечный, но стоит его бросить во что-то более твердое или скинуть с самого высокого обрыва, то он может и расколоться, — предположила блондинка, заметив просветление на девичьем лице. — Если сравнивать тебя, то... Что-то вроде резинового шарика, — пожала плечами Наруто, улыбнувшись еще пуще. — Может не самое красивое сравнение, но все же. Резиновый шарик бросай сколько угодно, с какой-либо высоты — ему нет дела, он просто послушно отпружинит и поскачет дальше. Понимаешь? — Хината несмело кивнула, а Наруто продолжила: — Они путают понятия, предъявляют тебе ложные обвинения, потому что видят, что иная. У тебя есть то, что им никогда так просто не получить. Я бы не стала тебя убеждать в твоей силе, если бы не видела, как отчаянно ты борешься — стояла до конца в бою с Неджи, прошла экзамен вместе со своей командой, не сдавалась. И кто еще слабый? — закончила блондинка, слегка приобнимая юную Хьюгу.        — Спасибо вам, Наруто-сан, — выдохнула брюнетка, вытирая остатки слез. — Я буду сильной, но по-своему, — пообещала Хината. сейчас        — Посмотрим, способна ли недо-химе на что-то большее, чем теневые клоны и хенге, — хмыкнул Неджи, возвращая Наруто из воспоминаний.       Он принял клановую стойку, активируя бьякуган, а девушка в мгновение бросила дымовую бомбу и создала несколько клонов, отправляя их к надменному Хьюге. Пять блондинок противостояли брюнету, запуская кунаи, но он с завидной легкостью уклонялся от ударов, отбрасывая оружие подальше, и вскоре развоплотил все копии.        — И это все? — протянул он. — Я ведь все вижу. Талант определяется в момент рождения.        — Хочешь сказать, что у человека нет шансов стать сильным благодаря лишь желанию и упорству? — пустая болтовня сейчас играла на руку Наруто.        — Хочу, — кивнул Хьюга. — Судьба человека правит им — великими стают только те, кому это суждено.        — А я уверена, что одно лишь желание сможет изменить судьбу, — твердо ответила Узумаки, складывая печати, чтобы призвать еще несколько клонов, что разбрелись вокруг Неджи.       Все копии в один момент выпустили воздушные пули, окружая Хьюгу со всех сторон, но он не стал уклоняться, применив кайтен — технику старшей ветви.        — Тебя называют гением, — понятливо сказала Наруто, успокаиваясь, — но до этого титула тебе еще далеко. Для гения твой кругозор еще очень узкий.        — Я смог обучиться техникам главной ветви — это уже показатель моей силы, — вскинул подбородок Неджи.        — Это ли не доказательство? — воспротивилась Узумаки — осталось потянуть еще немного времени. — Судьба оставила тебя в побочной ветви, но твоё стремление к силе и признанию вывели тебя из тени — ты смог обучиться стилю старшей.        — Что бы я не умел, — проговорил он, снимая хитай-ате, — какими бы техниками не владел, не изменит того, что я всегда останусь птицей в клетке, — на бледном лбу ярко виднелась печать подчинения.        — Это не меняет того, что всегда есть возможность изменить свою судьбу, — возразила Наруто, отворачиваясь от проклятой метки на лбу мальчишки.        — Невозможно! — выкрикнул он, бросаясь вперед к девушке.       Узумаки не увернулась, попадая под одно из касаний небес. Она едва сдержала улыбку, слегка отступая назад, чтобы парень направлялся за ней. Неджи наносил удары столь стремительно, что блондинке оставалось только выждать конца, затягивая его именно туда, куда нужно ей. Наруто рухнула вниз, чувствуя, как горят точки, а очаг медленно затухает. Лис внутри нетерпеливо рычав, желая показать наглому Хьюге, кто тут умеет противиться судьбе, но Узумаки его быстро успокоила, заверив, что мальчишка еще все поймет. Кряхтя, она поднялась на ноги, твердым взглядом упираясь в довольного парня.        — Тебе лишь повезло попасть в один из знатных кланов, а, так, ты — безродная неудачница.        — Моя фамилия — Учиха, но по крови я — Узумаки, — выплюнула девушка, широко улыбаясь. — Хай!       Этим барьером она по праву гордилась — самая сложная техника клана из старого свитка, что подарил ей Джирая, несколько недель назад. Барьер требовал огромной концентрации, что в таком бою было роскошью, но оригинал вовсю отвлекала внимание Хьюги, отправив несколько клонов под любимым хенге. Кунаи, которые в самом начале боя отбил Хьюга, уже тогда были блондинками, что закрепились в нужных местах, оставаясь там, чтобы сконцентрировать достаточное количество чакры. Сложив печать, она превратила кунаи обратно в свои копии, и четыре блондинки по периметру одновременно активировали барьер. Хьюга оказался зажат в тесной клетке, но не желал просто так сдаваться, активировав кайтен, однако рухнул после первого же оборота.        — Как только ты выполняешь какую-либо технику — барьер съедает твою чакру и становится сильнее, — объяснила Узумаки. — Теперь ты знаешь, на что способен клан Узумаки, — она мило улыбнулась, выпуская легкое ки Курамы — Неджи растерялся, уставившись на девушку, что, казалось, и не попадала под 64 касания небес, ведь Лис смог перезапустить кейракукей. — Ты оказался самонадеян. Прекрасно видел мой бой с Кибой, знал чего можно от меня ожидать, но все равно попался на тот же крючок, — пожала плечами Наруто. — Я умею скрывать чакру, не так хорошо, чтобы не заметить совсем, но в том то и плюс хенге, что увидеть очаг сразу не получится. Тем более, ты вовсю отвлекся на меня и наш разговор, — закончила Узумаки, кивая Ширануи.        — Поединок окончен, — объявил Ширануи, спрыгивая на арену. — Победила — Учиха Наруто! — толпа на стадионе взревела, поздравляя победителя.       — Мы сами создаём будущее, называя его потом судьбой, — внезапно начала Наруто, подходя ближе к барьеру. — Самый простой способ выбрать свой путь — сказать, что это судьба. Но в итоге мы все живем с нашими же решениями, — Хьюга склонил голову, прячась от пронзительного взгляда блондинки. — Так что хватит сваливать все на судьбу, возьми, наконец, все в свои руки и живи так, как хочешь этого сам, — Наруто сложила печать отмены, развеивая барьер и свои копии. Неджи молча сжимал кулаки, а затем поднял блеклые глаза в небо — над стадионом летели птицы.        — Умная птица сможет открыть даже самую большую клетку, — протянул экзаменатор, бросая последний взгляд на Хьюгу.       Ирьенины утащили Хьюгу в медпункт, а Наруто поднялась на небольшой балкон, где стояли остальные участники. К удивлению, Гаара так и не объявился, что вызвало негодование не только у Саске, а и у доброй половины зрителей, которые больше всего ожидали именно этот бой. Сын Казекаге и наследник клана-основателя обещали весьма зрелищный бой, видимо, верхушка не желала оставлять зрителей без такого представления и перенесла поединок.        — Бой Гаары из Скрытого Песка и Учиха Саске состоится последним, — объявил Ширануи, утопая в негодовании зрителей. — Следующими выступят — Абураме Шино и Канкуро.       Шино уже собрался выйти на арену, но голос Канкуро настиг быстрее.        — Я сдаюсь! — крикнул он, вызывая у Наруто еще больше сомнений.       Еще на поединках второго этапа Канкуро показался весьма хвастливым генином, что не терял возможности показать себя. Не скажешь, что Шино был самым сильным противником, но и так просто сдаваться казалось очень подозрительным. Узумаки перевела взгляд на трибуны, приметив Какаши среди толпы, что понятливо кивнул. Наруто надеялась, что ее интуиция на этот раз ошибалась, но слишком много подозрительных вещей происходило. Однако, Темари не стала отказываться от поединка, одним взмахом своего веера опускаясь на арену. Шикамару досадно выдохнул, сетуя на других противников, что так легко сдаются.        — Шикамару, я перестану тебя уважать, если ты проиграешь этой девчонке, — пробурчал Учиха, буквально выталкивая друга из балкона.       Темари не терпелось хорошенько помахать веером, тем самым вынудив Нара всерьез драться.        — Саске, Сакура, — шепнула Наруто, подзывая к себе сокомандников ближе. — После экзамена угощаю якисобой, — проговорила блондинка, бросая взгляд на Досу Кинута, что стоял к ним спиной — Наруто готова была отдать зуб за то, что этот тип пытался их подслушать.       Ну-ну, удачи! Еще в Академии им рассказывали простые способы шифровки информации в диалогах. Став командой, они придумали несколько ключей — для письма и для речи. При разговоре нужно было пользоваться простыми, циклическими ключами, что легко считывались при диалоге, но для врага воспринимались как пустой текст — если не записать, то не разгадаешь. Или же заранее обозначить ключевые фразы, что-то вроде "якисоба" — "готовьтесь по команде". Так что, Саске и Сакура поняли предупреждение, обманчиво заулыбались, предвкушая якисобу, и перевели внимание на арену — Нара, как раз, загонял девушку в ловушку клановой техникой. Куноичи из Песка не отличалась терпением, сродни ветру, которым владела в совершенстве, гоняла облака, что так полюбились ленивому генину. Но тактика сработала и тут — девушка попалась в ловушку, ловко расставленную еще с первых минут поединка, но Шикамару решил выделиться и сдался сам, вызывая у толпы негодование. Хотя Наруто за такой жест готова была отдать жилет чунина исходя из одного поединка — Нара был единственным генином, что не терял голову в схватке, а максимально просчитывал последствия, принимая заранее выигрышные решения. Саске повздыхал, но ничего не сказал явно довольному собой другу, что поднялся к ним на балкон. Зато Темари аж источала злость, чувствуя себя оскорбленной, получив победу таким способом. Наруто ее понимала — это не победа, а настоящее поражение, где тебя выставили посмешищем, при этом искусно обхитрив. Впрочем, сильно причитать Учиха не стал, вовсю сосредотачиваясь на поединке Сакуры и Досу. Узумаки и сама заинтересовалась, что же сможет противопоставить техникам манипуляции со звуком простой медик с хорошим контролем? Кинута не стал медлить, посылая в Сакуру звуковую волну, но девушка смогла уклониться, запустив несколько кунаев, что также были легко отброшены. Харуно нахмурилась, уворачиваясь от череды звуковых атак, а оказавшись на одной из стен, сконцентрировала чакру в ступнях, чтобы отскочить от каменной поверхности. Прыжок получился неимоверно быстрым, что дало ей секундное преимущество, но звук все равно был быстрее, сбив Сакуру в сторону. Парень усмехнулся, ожидая, как его техника собьет ее ориентацию, достигнув среднего уха и вестибулярного аппарата, но Сакура, как ни в чем не бывало, поднялась на ноги, попутно залечивая Шосеном ушибленное плечо.        — Ну, конечно! — воскликнула Наруто, понимая задумку девушки. — Медик есть медик, — хмыкнула она, — Сакура смогла сконцентрировать чакру в чувствительных точках в ухе, чтобы звук не мог проникнуть дальше. Ух, идеальный контроль!       Харуно создала две копии, погнав их по кругу, чтобы запускать и запускать оружие. Минус техники Досу — однонаправленная атака, но генин смог уклониться от большинства кунаев и сюрикенов, получив несколько неглубоких порезов. Ему, видимо, надоело играть в кошки-мышки, так что перейдя в ближний бой, Досу гонял ее в тай, чередуя с атаками звука. Сакура стойко держалась, но пропустила несколько ударов, дав возможность парню подать звук прямо грудь — девушка отлетела к стене, успев сгруппироваться, но потеряла сознание. Генма уже собрался объявить победителя, но вдруг замертво упал и Кинута, что вызвало удивление у всего стадиона. Ширануи ничего не осталось кроме как объявить ничью, признав обоих проигравшими. Ирьенины хотели унести девушку в медпункт, но Наруто, оказавшаяся рядом, выпросила подлечить девушку на балконе, чтобы та смогла досмотреть бой сокомандника. Медики достаточно быстро привели в чувство Хаурно, что отделалась легким истощением и вывихнутым плечом, что быстро вправили.        — Снотворное, — мило улыбаясь ответила Сакура на вопрос о противнике. — Все оружие смазано снотворным, что действует при малейшем попадании в организм. Но я не рассчитала с длительностью попадания — не думала, что успею вырубиться раньше, — расстроено проговорила она, опуская голову.        — Ты показала себя достойно, — похвалила ее Наруто. — Даже вытянула на ничью, — подметила блондинка, переключая внимание на арену, где только что появился Гаара со своим наставником.        — Саске, — робко обратилась Сакура, — будь осторожен и удачи, — пожелала розоволосая.        — Спасибо, — кивнул Учиха, разворачиваясь к выходу. — Ты отлично постаралась, — добавил он, заставляя девичье лицо побагроветь до невероятного оттенка красного.       Наруто шутливо возмущалась насчет некоторых парней, что ходят вокруг да около влюбленных дам, но быстро привела в чувство разомлевшую Харуно. Девушки сосредоточились на арене, как и весь стадион, что собрался сегодня, казалось, ради одного поединка. Узумаки нахмурилась, замечая, что Гаара выглядел запуганно, что-то шепча себе под нос. Знакомая аура Однохвостого медленно расползалась вокруг, вынуждая блондинку заволноваться еще больше.        — Темари, Канкуро, что с ним? — не выдержав спросила Наруто, но брат и сестра были настолько напуганы, что едва смогли ответить.        — Он снова потерял контроль, — выдавила из себя куниочи, переводя взгляд на Узумаки. — После второго этапа Гаара изменился, сказал, что ты помогла ему научится контролировать силу, но сейчас он снова стал монстром.        — Черт, — сдавленно выругалась Наруто, сжимая поручни дрожащими руками.       Учиха на арене и сам видел, что с Гаарой что-то не так, уворачивался от песка, что норовил схватить в хваленый песчаный гроб. Шаринган и тренировки с Какаши сделали Саске быстрым, генин из Песка едва поспевал блокировать удары, раздражаясь все больше. В один момент кулак брюнета достиг цели, попадая точно по лицу. Гаара отлетел назад, но песок успел подхватить его, предвидев удар о стену. Красноволосый сдавлено зарычал, складывая печати — послушный песок укрыл его полностью, погружая Гаару в своеобразный шарообразный кокон. Саске попытался ударить броню, но острые шипы появились в тот же момент, как Учиха касался поверхности абсолютной защиты. Он спокойно выдохнул, а затем отскочил к дальней стене, доставая из печати подаренный братом меч. Выжидание играло на руку Саске, он сумел сконцентрироваться на технике, собирая чакру сначала в ладони, что заискрилась светом, а затем перешла на клинок, издавая характерный звук. Над стадионом воспарились тысячи птиц, что отражались в лезвии тонкого меча. Учиха хорошо разогнался, крепко держа оружие, и срезал большую часть песчаного кокона. Молния задела Гаару, ранив плечо, а джинчурики, завидев свою кровь, вовсе озверел. Наруто была готова пуститься вниз, дабы успокоить Однохвостого, но Сакура внезапно схватила ее, впуская немного чакры в тело.        — Наруто-сан, над стадионом гендзюцу, — сообщила девушка, указывая на трибуны, где один за другим падали гражданские и шиноби. — Гаара совсем обезумел, — выдохнула Харуно, смотря как Темари и Канкуро схватили брата, что болезненно держался за раненое плечо. Их командир остался на арене, сходясь в схватке с Ширануи.        — Черт, так и знала, — выплюнула Узумаки, мгновенно собираясь с мыслями. — Сакура за мной, — крикнула она, спрыгивая вниз к Саске.       Где-то вдали раздались взрывы, а на стадионе появились шиноби в масках АНБУ, что противостояли другим ниндзя без опознавательных знаков. На крыше ложе для Каге внезапно возник пылающий барьер, что привлек Наруто в первую очередь — Орочимару начал действовать.        — Сакура, Саске, — перевела взгляд на сокомандников Узумаки, — вы за Гаарой, постарайтесь их задержать.        — А ты? — спросил Саске, сжимая кулаки.        — Мне нужно помочь Хокаге, — бросила Наруто, отворачиваясь. — Быстрее, пока не потеряли след!       Генины, сцепив зубы, послушались и отправились вслед за песочниками. Узумаки же, завидев Какаши на трибунах, что вместе с Гай-сенсеем оттесняли шиноби Звука, громко крикнула:        — Какаши, на крыше Орочимару! — Хатаке вскинул голову, смотря, как блондинку окружили несколько противников.       Каналы еще горели после схватки с Хьюга, но девушка рьяно пыталась вырваться из окружения. Даже казалось, что они специально задерживали именно ее, зная, что она сможет разрушить барьер санина. Уклонившись от удара, Наруто сложила несколько печатей, сдувая двух из нападающих к дальней стене, третьего на себя взял Какаши, что вовремя подоспел.        — Быстрее! — скомандовал Хатаке, давая девушке шанс пробраться на крышу.       Несколько АНБУ беспомощно смотрели на барьер, что окружил Орочимару и Хирузена, но больше всего повергло в шок присутствие Первого и Второго Хокаге.        — Узумаки, — обратился один из АНБУ, — сможешь снять барьер?       Блондинка замешкалась узнав одну из техник клана — барьер Четырёх фиолетовых огней, что сжигал каждого, кто прикасается к нему. Огромный плюс барьера — те, кто его накладывал, оказывались внутри, так что полностью уничтожить барьер возможно только если устранить одного из шиноби, что держали его. А это она могла сделать внеся в барьер диссонанс — эта четверка явно не была мастерами фуин, просто хорошие ученики, что изучили технику "под копирку" даже не задумываясь о природе и тонкостях. Если ниндзя полностью отдавался барьеру, поддерживая его силу постоянным вливанием чакры, то ушлые Узумаки знали приемы, как непосредственно навредить, подавая чакру в один из углов барьера.        — Смогу, но мне нужно немного времени, — ответила она, подходя к одному из оснований барьера.       За полупрозрачной стеной стояла девушка, что шокировано уставилась на блондинку, что сложила печати концентрации. Курама медленно подавал ядовитую чакру, а Наруто искусно вплетала ее в потоки барьера — получилось так, что ярко-красная чакра Кьюби поползла по стене, разъедая его каналы. Девушка за стеной сцепила зубы, едва выдерживая напор демонической энергии, но сдалась, падая без сознания. Блондинка усмехнулась, смотря, как барьер спадает, но лицо посерьезнело, завидев, что старик Хокаге призвал Шинигами на поле боя. Она метнулась вперед, едва успевая предупредить масочников, чтобы те не попали под технику, а задержали приспешников Орочимару, но замерла, понимая, что опоздала. Шинигами перерубил поток души, что тянулся между Сарутоби и его учеником.        — Хокаге-сама, — подбежала ближе Наруто, создавая клона, что успел поймать тело Хирузена.        — Наруто... — прохрипел он, пылая от боли известной печати на груди и рваной раны от клинка Кусанаги. — Прости, что ты... так и не стала счастлива...        — Я счастлива, — выдохнула она, сжимая старческую ладонь. — И буду счастлива дальше, — Шинигами навис над ними, будто ожидая, когда девушка простится со своим дедушкой. — Одзи-сама, — вымучено улыбнулась Наруто, — теперь ты можешь спать спокойно. Я защищу селение, — пообещала она перед тем, как уставшие глаза прикрылись навеки.       Шинигами занес свою косу над телом Хокаге, перерубая нити жизни. Дух молчал, но Наруто мерещился запах пряностей, что жгла в память предкам, а нутро окутало знакомое умиротворение, что настигало ее только в клановом храме. Девушка внезапно улыбнулась, осознавая одну истину: она же — Узумаки, за ее спиной сам Шинигами, что во все века охранял красноволосых демонов. Пряный запах исчез вместе с духом, а клон так и сжимал тело старика, вымучено улыбаясь. Оригинал же сразу устремился к Орочимару, надеясь использовать последнее оружие.        — Нужно было прикончить тебя еще в Лесу, — выплюнул Орочимару, смотря, как АНБУ повязали его сообщников.        — Старик запечатал твои руки, — девушка увидела мёртвые конечности, что безжизненно свисали по бокам. — Бежать тебе уже некуда, ваше вторжение провалилось.        — Наслаждаешься победой, Узумаки? — хмыкнул санин. — Ради чего тебе сражаться за эту деревушку? Из тебя сделали оружие, насильно женили, а потом забрали мужа? Что тебя здесь держит? — он надеялся уболтать блондинку, но ее вера была несокрушима.        — Люди, — только и ответила Наруто, складывая печати. — Люди, которых я люблю, дают мне силы.       Из ее рта вырвался ворон, пронзительно каркая, он подлетел к Орочимару, что истошно завопил, взглянув в проклятый шаринган всего раз. Ворон, выполнив свою задачу, растворился в дымке, а санин обессилено упал, проваливаясь в обморок.        — Что с ним? — спросил АНБУ, подходя ближе.        — Очнется. Лучше его под стражу, но не думаю, что теперь он кому-то навредит, — выдохнула Узумаки, поворачиваясь к клону, что еще держал в руках тело старика Хокаге. — Нужно забрать тело Хокаге-сама.        — Ему возможно помочь? — уточнил масочник.       Девушка с сожалением отрицательно помотала головой, но шиноби ее удивил — одобрительно коснулся плеча блондинки, снимая маску.        — Из тебя получился бы отличный капитан АНБУ, жена Итачи, — едва заметно дрогнули кончики его губ, вызывая у девушки ответную широкую улыбку.       Она промолчала, сдавлено хмыкнув, усталость накатывала волнами, но на чистом упрямстве Наруто держалась. Где-то далеко Саске и Сакура противостояли Гааре, что подвигло девушку двигаться дальше.        — Оставляю их на вас, — она кивнула в сторону Орочимару и четверки из Звука, а сама спрыгнула вниз, где к ней подбежал Какаши.        — Какаши, — обратилась первой Наруто, — нужен Паккун, чтобы выследить Саске и Сакуру.       Хатаке кивнул, складывая печати призыва, и в дымке объявился нинкен, что быстро взял след Учихи. АНБУ остались позади, чтобы позаботится о пленниках и теле Хокаге.       — Что с Орочимару? — спросил сенсей, не замедляя бег.       — Я использовала глаз Шисуи, чтобы наложить на него гендзюцу, — объяснила блондинка. — Теперь он не сможет навредить Конохе, как бы не хотел.       — Ты давно это планировала? — мужчина даже больше утверждал, чем спрашивал.       — Не совсем, — созналась она, нахмуривая светлые брови. — Это была идея Итачи.       — Я слышу их запах все ближе, — внезапно сообщил Паккун, перерывая их разговор. — Рядом еще несколько, я их не знаю.       — Это Гаара и его брат с сестрой, — догадалась Узумаки. — Еще далеко?       — Нет, они не успели далеко убежать, — гавкнул нинкен, ускоряясь.       Наруто перевела взгляд на восточную стену, где разбушевалась огромная змея, сметая на своем пути целые здания, но внезапно сверху на нее навалилась крупная жаба, что перерезала ей горло. Блондинка хмыкнула, подмечая, что санин слегка опоздал, но все же явился в деревню. Паккун соскочил с ветки вниз, приводя их на небольшую тропу, где обессилено лежал Гаара, а над ним склонилась Сакура с пылающим Шосеном на ладонях.       — Сестра, — облегченно выдохнул Саске, завидев блондинку, — все хорошо, Гаара смог прийти в себя.       — Ты не ранен? — спросила Узумаки, подмечая разорванную в некоторых местах одежду.       — Сакура уже залечила проблемные раны, а так нормально, — махнул рукой Учиха, продолжая рассказ: — Мы догнали их, но Гаара вдруг разбушевался, откидывая брата и сестру. Он напал на меня, превращаясь в что-то жуткое, кричал о том, что хочет крови. Я смог отрезать песчаный хвост клинком, но Гаара успел схватить меня.       — Что с ним случилось? — не могла понять Наруто.       — Не знаю, — выдохнула Харуно. — Он сам внезапно успокоился и упал замертво. Я пытаюсь вылечить его, но не могу понять, что именно не так, — девушка упрямо водила Шосеном по телу, пытаясь определить причину обморока. — Он истощен, но чакра есть, ощущение будто просто уснул.       — Мальчишка спит под влиянием Шукаку. Он должен сам побороть хвостатого внутри.       — Сакура, хватит, — мягко скомандовала блондинка. — Ему нужно время, и он сам придет в себя. Ты сделала все, что могла.       Харуно послушно остановилась, поднимаясь на ноги, но покачнулась от недостатка сил. Саске успел подхватить ее, держа за предплечье, что вызвало у Сакуры очередной приступ румянца. Однако Учиха, тактично не замечая этого, снова обратился к сестре.       — Его родственники хотели сбежать, но Шикамару и Шино их остановили, они где-то впереди, — также сообщил брюнет.       — Какаши, сходишь за ними? — попросила Наруто, а Хатаке только кивнул, следуя за Паккуном, что взял новый след. — Идем, нужно отнести его в госпиталь, — блондинка легко подняла Гаару на руки, а Учиха усадил Харуно на плечи, что едва пискнула.

***

      Прошло всего два дня с нападения, но Коноха понемногу оживала. Везде слышались мерные постукивания молотка, крики рабочих и плотников, что отстраивали поврежденные здания. Все джоунины и чунины были заняты работой — количество миссий не уменьшилось, а вот ряды шиноби, что могли их выполнять знатно поредели. Погибших было мало, но вот пострадавших очень много, госпиталь гудел не хуже улья, поспевая лечить всех. Сакуру на фоне этого не выпускали из цепких лап ирьенинов, а Какаши пропадал на миссиях более высоких рангов, так что Саске оставалось только помогать в деревне, как и всем генинам. Внешне деревня оставалась уязвимой, но ближайший враг — Суна, оказалась не менее потрепанной. Селение Песка объявило о том, что Орочимару предал и их, убив настоящего Казекаге. И если бы Коноха имела возможность и силу доказывать, кто прав, а кто нет, то дело бы не замяли просто так. По факту, верхушки деревень договорились о мире, отдав джинчурики Песка взамен на хороший выкуп. Перед этим, конечно, Наруто добилась встречи с Гаарой, что перепугано зыркал на седьмую команду, абсолютно не помня несколько прошедших дней. И действительно, ирьенины нашли в крови генина огромное количество сильнодействующего наркотика, что вызывал безумие, но Гаара так и не вспомнил, каким образом тот попал в его тело. Однако при прощании заявил, что станет Казекаге, чтобы когда-то стоять на ровне с Наруто на собрании Каге.       Похороны Хокаге прошли спокойно, деревня с достоинством прощалась с одним из лидеров, что отдал жизнь ради ее процветания и, засучив рукава, взялась отстраивать ее из пепла. Наруто была занята не меньше. К счастью, ее квартал не пострадал, но зато в гостиницах было полно народу — резиденция оплатила проживание рабочим, что пригласила из других деревень. Она не гнушалась работой там, помогая всем чем могла, не редко призывая десяток клонов, чтобы поспевать везде. Ее второе детище — Центр — также зашивался от работы — каждых день они распределяли генинов по рабочим площадках, подсчитывали убытки, составляли акты о повреждениях, принимали заявки о починке, распределяя срочное и то, что могло немного подождать. За два дня она набегалась вдоволь, только под вечер попадая домой, чтобы приготовить ужин и обессилено лечь в кровать.       Но проблем не становилось меньше. Коноха не могла существовать без Хокаге, а от Шикаку-сана она услышала, что старейшины видят на этой должности Джираю, на что блондинка едва сдержала смех. Извращённый отшельник меньше всех подходил на эту роль в силу своей непостоянности. Взять только то, что за два дня он так и не объявился в поле зрения Узумаки, чтобы узнать об Орочимару. Змеиный санин внезапно стал личной проблемой блондинки, отказываясь разговаривать с кем-либо, кроме главы клана Учиха. Его держали под стражей АНБУ во главе с Морино Ибики и присмотром нескольких медиков — состояние санина оказалось тяжелым.        — Узумаки, — ее фамилию мужчина произносил с особенной интонацией шипящей гадюки.        — Орочимару-сан, я думала, что за два дня вы уже свыклись с вашей дальнейшей судьбой, — повздыхала Наруто, оказавшись в палате санина на третий день после нападения.        — И что ты теперь хочешь от меня? — недовольно протянул он, походя на великовозрастного ребенка, чем вызвал у блондинки умилительную улыбку.        — Оставайтесь в Конохе, — пожала плечами девушка. — С вашей проблемой вам сможет помочь только Цунаде-сан, а я краем уха слышала, что Джирая хочет свалить тяжкую ношу Хокаге именно на ее хрупкие плечики.        — Цунаде ни за какие коврижки не вернется в Коноху, — возразил мужчина.        — Это уже наша забота, — заверила его Наруто. — Гендзюцу, что на вас наложено, не даст вам напасть на Коноху и любым способом вредить ее жителям. Единственный выход — остаться здесь, — начала Узумаки, с каждым словом становясь все серьезнее. — Несмотря на ваши запретные техники, некоторые из ваших дзюцу и медицинских разработок могли бы помочь Конохе. Если вы согласитесь работать во благо деревни, то я обещаю, что договорюсь с Хокаге о выделении вам исследовательской лаборатории, — Орочимару молчал, обдумывая предложение. — Но только без экспериментов над живыми людьми, если это грозит их жизни и здоровью, — предупредила она. — Подумайте, пожалуйста, — немного помолчав, добавила блондинка, поднимаясь со стула. — Лучше работать на нас и заниматься любимым делом, чем противится гендзюцу, что со временем будет вас убивать.        — Зачем тебе это? — настиг ее голос у выхода.       Девушка остановилась, держа ладонь на дверной ручке. Голос Лиса внутри уверял ее, что ушлый змей никогда не согласится работать на деревню, а скорее умрет.        — Я вам уже говорила, — сказала Наруто, поворачивая голову к Орочимару. — Я делаю все, чтобы защитись свое селение и людей, что мне дороги.        — Рано или поздно люди, что тебе дороги, погибнут, — хмыкнул санин.        — Если я сделаю все, чтобы их защитить, то этого не случится, — улыбнулась блондинка. — А если уже такое произойдет — сделаю все, чтобы защитить то, ради чего погибли они. Это и есть мой путь, — ответила Наруто, выходя из комнаты.       Разговор с Орочимару вновь напомнил ей об Итачи.       Морино уважительно кивнул ей на выходе, сообщая, что мастер Джирая искал юную Узумаки в клановом квартале. Она поблагодарила джуонина, стряхнув с себя ненужные мысли и переживания о муже — в конце концов, прежде всего стоило разобраться с делами внутри деревни. Джирая наверняка хотел взять ее с собой на поиски Цунаде, на что блондинка охотно бы согласилась, оставив клан на Саске, что понемногу вливался в дела семьи. И действительно, у порога дома ее ожидал учитель, но на его лице не было привычной улыбки и голос вдруг утратил задор и бодрость. Он пропустил приветствие, спрашиваясь разрешения войти в дом. Наруто встрепенулась, открывая дверь, и усадила санина за столом, что даже отказался от любимого чая и угощений.        — Прежде всего, я должен отдать тебе вот это, — начал он, выкладывая на стол обычный свиток.        — Что это, старик? — Узумаки пыталась натянуть на лицо улыбку, но необычно серьезный Джирая не поддержал ее.        — Это полные сведения об Акацуки за все года их существования, — объяснил мастер. — Здесь информация о всех участниках, их способностях и миссиях, что они выполнили в составе организации.        — Так вот где ты был, — внезапно осознала блондинка. — Я думала, что ты следил за Орочимару.        — Так и было, — согласился мужчина, — но я попал на след одного из отступников Тумана. Его зовут Хошигаке Кисаме, и он один из двоих Акацуки, которых нет в этом свитке.        — Ты хочешь сказать, что этот свиток от Итачи? — переспросила Наруто. — Ты его видел?        — Нет, — ответил он, нахмуриваясь. — Этот Кисаме заметил меня и рассказал, что они с Итачи убили всех членов Акацуки.        — Что? — не выдержав выкрикнула Узумаки, вскакивая на ноги. — А Итачи тогда где?        — Пожалуйста, успокойся, Наруто, — санин прикоснулся к смуглым ладоням, на которые оперлась девушка, нависая над столом. — По его словам, Итачи отправился в Скрытый Дождь, где находится база Акацуки. Я сразу же отправился туда, а на месте увидел, что половина деревни разрушена, — блондинка упала обратно на стул, пытаясь сдержать дрожь в теле. — Он убил главного, что оказался одним из моих учеников. Трое сирот из Дождя стали моими первыми учениками, а после окончания войны я оставил их в Деревне. Я не мог подумать, что они станут отступниками. Во время восстания против Ханзо Саламандры Яхико погиб, а его друзья стали мстить за него, создав организацию Акацуки. Итачи все расписал в свитке.        — Ты так и не ответил, где Итачи? — выдохнула Наруто, упирая взгляд в санина.        — Я опоздал, — сознался Джирая, не в силах смотреть на ученицу, что едва сдерживалась. — Тело ушло под воду, я так и не смог вытащить его.        — Все, что осталось от моего мужа — это свиток? — переспросила девушка, сжимая в руке послание.        — Да, — подтвердил он, искренне сожалея. — Он выполнил свою миссию и погиб достойно.        — Ты уверен, что он был мертв? — внезапно спросила Наруто. — Если есть хоть малейший шанс, что он жив я подниму всех АНБУ и найду его, — Узумаки тяжело дышала, закусывая губу, а в голосе слышались нотки надежды.        — Прости, — Джирая очень не хотел убивать надежду в голубых глазах, но лучше принять неизбежное сейчас, чем страдать потом. — Я не смог достать тело, но в режиме санина его чакра не чувствовалась. Гамакичи и Гаматацу пытались найти его под водой, но озеро, что окружает деревню неимоверно глубокое, — Наруто стояла к нему спиной, уперев руки об кухонную столешницу.        — Итачи погиб? — раздался сдавленный голос позади — Саске вошел в дом слишком не вовремя.        — Саске... — развернулась Наруто, но подросток мелко задрожал, прислоняя руки к глазам — ярко-красная кровь полилась из глазниц, где горел Мангекё шаринган.