Снег постепенно таял, давая свободу земле. Кое-где начала проглядываться первая трава, хотя было все ещё холодно, и по ночам держался мороз.
Грейс поправила на себе длинное пальто песочного цвета и критически оглядела себя в зеркало. Зимние месяцы оказались более «голодными», чем они того планировали, и теперь ее щеки впали, а на пальцах более явно стали выделяться костяшки.
Девушка привыкла жить недоедая, но результат этого был неутешительным, увидев в волосах седую прядь, она ещё больше расстроилась. Грейс услышала уже знакомый звук снизу и поспешила.
Это была не первая совместная вылазка на поиски провизии и оружия, но именно сегодня Диксон испытывала какой-то неопределённый невроз, и это странное, тянущее чувство в желудке, которое для своего же спокойствия она назвала голодом, не давало быстро соображать.
Внизу стоял он, постукивая прикладом оружия по перилам и как всегда улыбаясь в полный рот.
Грейс состроила забавное выражение лица, и прошагала к выходу. Вдыхая эту гамму приближающейся весны, девушка закатила глаза от удовольствия. В зимних посиделках, бесспорно, был свой шарм, но подступающая весна дарила чувство приятного перерождения. Разумеется, жизнь не менялась, по-прежнему наполненная опасностями, и речь не только о ходячих. Пару раз в прошлом месяце они слышали звуки проезжающих вдали машин, а это значило, что выживших больше, чем думала Грейс.
Она шла по тропинке почти вприпрыжку, игнорируя неодобрительный взгляд в спину своего напарника. За все время их сожительства девушка так ничего о нем не узнала, как бы не старалась. Даже алкоголь не развязывал ему язык.
Плохо представляя свою жизнь без загадочного мистера Н, она все чаще понимала, что испытывает к нему сексуальное влечение, о влюбленности речи как таковой не шло, потому что Граймс по-прежнему сидел в её сознании, но ей так не хватало этого пресловутого человеческого тепла.
В свою очередь, он не проявлял себя, не намекал ни на что, и тем более, не принуждал, хотя эту странную половую тягу, Грейс была уверена, он чувствовал не в меньше степени, чем она.
Свернув направо, вдоль ручья, они проверили сети, пара тройка маленьких рыбёшек — как утешительный приз.
Мужчина достал улов, сложил все это в пакет и кинул в сумку. На днях он предложил сделать небольшие рвы по периметру от дома, чтобы подходящие ходячие проваливались туда, не доходя до их стен.
Лес заканчивался, и на горизонте явно проглядывалось небольшое поселение, находившееся от них гораздо дальше остальных локаций.
Однажды, они попытались пробраться туда, но путь перекрыли ходячие, видимо, проходило стадо, и им чудом удалось спрятаться прежде, чем быть обнаруженными.
Мужчина, шедший позади, как и всегда насвистывал какую-то странную мелодию, а Грейс думала о своём.
О своей бывшей группе.
Интересно, родила ли Лори? Сблизился ли её брат с Кэрол? Ведь предпосылки к такому были, и не раз. Насколько вырос маленький Карл? Является ли Рик по-прежнему их лидером?
Эти мысли частенько крутились в её голове, напоминая лишний раз — она все ещё скучает, всё ещё хочет сделать всё возможное, чтобы найти их.
Грейс, обернувшись на мужчину, подумала, а как бы он вписался в их группу? С его странным чёрным юмором, с неоспоримой дьявольской харизмой и лидерскими качествами не меньшими, чем у Граймса.
— Стой, — его голос вернул девушку к реальности, и та замерла, поняв, что брюнет указывает на двух ходоков, идущим к ним справа.
Из-за деревьев их было едва видно, но по мере приближения этот отвратительный звук издаваемый их челюстями заставил Грейс схватиться за нож. Патроны были практически на исходе, и огнестрельное оружие было у мужчины, как у человека более меткого.
Диксон замерла, спрятавшись за деревом, выжидая сигнал, который он должен был дать, и когда тот кивнул, она с рыком выбила дурь из мертвяков.
Добравшись до первых домиков, Грейс снова почувствовала необъяснимое волнение, и покрепче взялась за нож. Ходячие были, но в основном, где-то вдали, и не представляли собой угрозы сейчас.
Сбив замок, мужчина первым вошёл в тесное помещение, освещая путь фонариком, Грейс держалась рядом.
Это был обычный загородный домик, который, по видимому, не подвергся нападению мародеров. Всё выглядело нетронутым.
Они разделились, и Диксон осматривала большую спальню, но ничего путевого не нашла, за исключением лежавшего на полке полароида, не сдержавшись, она закинула его к себе в рюкзак.
Мужчина повезло больше, он нашёл в кладовой несколько банок солений и увы, но уже сгнивший картофель.
Кухня не пестрила изобилием продуктов — пара пачек крупы, и кошачий корм.
Грейс отрицательно покачала головой, давая понять, что её находки ещё более скверны.
Следующий дом, как и два соседних были обчищены, но парочка не теряла надежду, и сбив ещё один замок на кирпичном сооружении, больше напоминающем гараж, они наткнулись на троих ходячих. Эффект неожиданности заставил прибегнуть к пистолету, и теперь действовать нужно было быстро, звук может привлечь новых «гостей».
Грейс озиралась по сторонам, засовывая в сумку почти всё, что видела. Строительные инструменты, изолента, керосин.
— Нужно разделиться, так мы осмотрим большую территорию за короткое время, — сказала девушка, направляясь к выходу.
— Это весьма рискованно, — серьёзно ответил Н.
— Другого выхода нет, я осмотрю ту парочку домов, которые стоят в стороне, встретимся там же, откуда зашли. — И не дожидаясь заведомо отрицательного ответа она трусцой побежала к намеченной цели.
Мужчина редко пёкся о её безопасности, позволяя ей в целом делать всё, что она хочет, и поэтому, его поведение показалось Грейс весьма странным.
Она ворвалась в светлый маленький домик, отчего-то уверенная, что ей повезёт.
Но кроме пустых полок на кухне, и разграбленной гостиной её не ждало ничего.
Разочарованно опустившись на пыльный диван, девушка кинула взгляд на окно и обомлела. К дому подъехала машина — большой серый пикап.
Адреналин ударил по мозгам и не оставалось ничего, кроме как спрятаться в шкаф. Выбежать отсюда она явно не успевала.
— На какой хрен мы вообще сюда приперлись, все, что находится рядом с Верлином, мы обыскивали уже несколько раз и здесь голяк.
— Заткнись, Гарольд, это мой дом, я здесь жил до этого ебанного апокалипсиса.
Разговаривали, как минимум двое. Грейс вжалась в стенку шкафа, надеясь, что они быстренько свалят, но зацепилась за торчащий острый крючок рукой так сильно, что вспорола себе ладонь. Она еле слышно вскрикнула, скорее от удивления, чем от боли, и зажала себе рот другой рукой.
Голоса стихли, а затем, один из зашедших открыл дверцу шкафа.
— Вот это сюрприз, ты глянь.
Мужчина вытащил Грейс за шкирку, словно провинившегося котёнка, и та больно приземлилась на пол.
— Ты кто, цыпочка?
Диксон попыталась схватиться за нож, но его быстро изъяли.
— Нет, подруга, так дела не пойдут, мы по-хорошему, а ты за оружие.
Это были обычные два белых парня, за единственным исключением — вооружённые до зубов.
— Как тебя зовут? — Не получив ответа, мужчина зарядил Грейс хорошую такую пощёчину, отчего у девушки поплыло зрение. — Отвечай, когда тебя спрашивают.
— Грейс, — бросила она, смотря волком на обидчика.
— Взгляд полегче, Грейс, с каких хуев ты здесь забыла?
— Как и все, брожу в поисках еды.
— Ты не похожа на бродяжку, слишком чистая. — Подключился второй, держа её на мушке. — Где твоя группа?
— Я сама. — Соврала Диксон, за что и получила второй раз по лицу.
Почувствовав металлический привкус крови во рту, она сплюнула.
— Может, повторить вопрос ещё раз? Где твоя группа? Сколько вас человек?
— Я одна. Все погибли, — сквозь зубы повторила Грейс.
— Вот и ладушки, тогда твоя смерть мало кого опечалит.
Диксон и вправду уже подумала, что это всё. Конец. Та точка невозврата, которой она боялась.
Мужчина скрутил ей руки, надев наручники, и как бы Грейс не пиналась, не старалась нанести обидчику хоть какие-то увечья — всё тщетно. Запихнув кусок просаленной тряпки ей в рот вместо кляпа, двое ублюдков потащили ее к машине. Девушка мычала, стонала, вырывалась, делала всё, чтобы не дать запихнуть себя в этот чёртов пикап.
— Представляю, как Мерл обрадуется, он не пытал никого всю зиму.
Грейс замерла, ей показалось, что она ослышалась. Имя её брата. Мысли судорожно забегали в голове, и она с новой силой постаралась высвободиться. Каков шанс что они говорили о Диксоне старшем?
— Да тише ты, — самый задиристый вновь стукнул её по плечу.
Просвистевший выстрел над их головами, заставил бандитов поспешить, Грейс уперлась ногами, всячески стараясь помешать ублюдкам забрать её.
— Какого хрена? — Удивился более спокойный мужчина, но вдруг замертво упал, схватив пулю в лоб.
Второй держал оружие наготове и оглядывался по сторонам, продолжая другой рукой сжимать Грейс за рукав пальто.
Диксон судорожно глядела по сторонам, понимая, что стрелял Н, что он где-то рядом.
— Лучше выходи, или я вынесу ей мозги в два счета. — Пригрозил похититель, приложив дуло к голове Грейс.
— Не советовал бы тебе этого делать, — раздался голос откуда то из-за домов, и схвативший Диксон начал палить по стёклам.
Грейс впервые в жизни чувствовала себя настолько беспомощной. Руки больно сдавливали наручники, а по подбородку бежала кровь. Она услышала, как взвёлся курок рядом с её ухом и зажмурилась. Прощаться с жизнью в реальности совсем другое, нежели чем в книгах и фильмах. Вся жизнь не бежит перед глазами. Ты думаешь лишь об одном, что будет сейчас. Приветствуешь смерть, нехотя этого.
На дорогу вышел он, демонстрируя поднятые руки к верху, на лице у брюнета как и всегда, сияла улыбка.
— На кой черт тебе она сдалась, — заговорил мужчина, — если собираешься вынести ей мозги, то я тебя расстрою — там ничего нет.
Грейс быстро дышала, смотря то на своего сожителя, то на того, кто пленил её.
— Ты один? — послышалось прямо над ухом Диксон.
— Как видишь.
Зависла минутная пауза, но Грейс казалось, что это целая вечность. Мужчины будто прощупывали почву, ожидая следующая шага друг от друга.
— Давай, отпусти её, и разойдёмся, — крикнул Н.
Диксон внимательно следила за всеми его действия, наблюдая, как его палец все ещё находится на курке, хоть тот якобы и убрал оружие.
— Нихрена, ты убил Гарольда.
— Наверное, он был славный малый, — будто усмехнулся брюнет, — но как и ты, позарился на чужое. — Мужчина сделал один точный выстрел ему в грудь, от чего тот, выпустив Грейс, повалился наземь.
Девушка задыхалась, не только из-за затруднявшего дыхание кляпа, но ещё и от ужаса пережитого. Колени тряслись, как ненормальные.
Вовремя подошедший брюнет спас её ещё и от больного падения.
Когда к Грейс вернулась возможность говорить, она кинулась к обидчику и сквозь слёзы спрашивала лишь одно: «Где Мерл?»
Она кричала, и будь у неё на данный момент свободные руки, с вероятностью в сто процентов, девушка бы тут же вцепилась ему в горло.
Бандит, сплёвывая, лишь посмеивался, пока его глаза не закрылись.
***
Освободившись от оков, Грейс боялась смотреть в сторону брюнета, чувствуя, как он становится для неё слишком большим и доминирующим авторитетом. Сейчас он молчал, не читая нотаций, не порицая, не вставляя это пресловутое «а я же говорил». Мужчина просто стоял над трупом, в ожидании чего-то.
Смерть этого урода значила сейчас для девушки только одно, она так и не узнала, о её брате ли была речь? Маловероятно, что в окраинах Джорджии есть ещё один Мерл.
Грейс сидела на бордюре, подперев руками голову.
Произошедшее здесь слишком сильно повлияло на разум Диксон. Теперь вернуться к прежней жизни у девушки так просто не получится, если её брат жив и где то здесь, она должна найти его. Беспокойство заполнило рассудок, хоть и внешне она этого не показывала.
Брюнет знал о том, что у неё были братья, которым он отчего-то заведомо приписал статус — убитых, и зарекись Грейс, что она хочет отправиться в суицидальное путешествие на поиски одного из них, мало вероятно, что тот бы её поддержал.
Диксон повернулась в сторону этого странного представления, ровно в тот момент, когда убитый начал подниматься в новой роли — ходячего.
— А вот и ответ, — усмехнулся брюнет, вонзив нож в голову мертвяка.
Теория о том, что они все заражены подтвердилась.
Неделя прошла в каком-то бешеном темпе, несмотря на то, что Грейс каждую минуту все думала о возможности увидеть брата. Она ни разу не заикнулась в присутствии брюнета о своём желании, зная, что не получит поддержки. Стараясь отвлечься хотя бы на так называемые домашние дела, Диксон понимала, что вот-вот и не выдержит.
Благодаря встрече с теми ублюдками, теперь у них была машина, которую они прятали под большим камуфляжным брезентом, и достаточное количество оружия, для того, чтобы отразить возможные атаки.
Грейс понимала, что вопрос времени, когда к ним на порог заявятся остальные бандиты, в желании отомстить за смерть своих. Она даже подсознательно готовилась к этому, думая лишь о том, что это нехреновый такой шанс на встречу с Мерлом.
Как бы жизнь его не поменяла, каким бы отморозком он сейчас не стал — это все ещё её брат. Любимый брат.
***
Весна вступила в свои права слишком быстро, Грейс даже не успела понять, когда деревья успели покрыться такой густой зеленью. Вместе с приходом тепла появилась новая проблема. Изголодавшиеся ходячие всё чаще оказывались на их территории, и идея со рвом уже не казалась такой бесполезной.
Брюнет орудовал лопатой вот уже второй день, почти полностью игнорируя присутствие девушки. С той самой вылазки он ни разу не заговорил с ней о случившемся, но Грейс знала, это до поры до времени, и при первой возможности — он вынесет ей все мозги.
Поэтому, девушка решила действовать на опережение.
— Слушай, я всё понимаю, правда. — Попыталась заговорить Грейс, — Я впутала нас в трудности с этими уродами.
Мужчина по-прежнему рыл землю, стоя к ней спиной.
— Но, один из них назвал имя моего брата, и я думаю, он все ещё жив. Чёрт, да посмотри на меня.
Он не повернулся, но остановил свою работу.
— Ни один из них не искал тебя. — Холодно бросил Н. — Ни один, за всё это время.
— Может, они думали, что я мертва. Каковы вообще шансы? — Грейс не выдержала и спрыгнула в яму.
— Вот именно, каковы шансы, что это он? Ты готова ради призрачной возможности рискнуть своей жизнью? Если так, то ты — идиотка.
Услышав это, Грейс опустила голову, ей так много хотелось ему высказать, да только оперировать было нечем, ведь по сути, мужчина во многом прав. Но Диксон была бы не Диксон, если бы сломя голову не мчалась куда-то по зову сердца.
Вылезти из ямы было труднее, чем ожидалось, и у Грейс это вышло не с первого раза.
Добравшись до дома, она поднялась наверх и закрылась в комнате.
Грейс разбудил сильный стук в дверь, да такой, что казалось, её сейчас выбьют с ноги.
— В чем дело? — недовольно спросила она, протирая глаза спросонья.
На пороге стоял он, держа в руках бутылку виски, и смотрел на неё так, будто готовый разорвать.
Мужчина уже без приглашения зашёл внутрь, бросив принесенное на кровать.
— Так что? Ты уже придумала, когда рванешь в свой роад трип? — Он явно выпил больше положенного, но таким агрессивным под алкоголем девушка видела его впервые.
— Ещё нет, — Грейс скрестила руки на груди, чувствуя себя сварливой женой, которая безрадостно встречает своего напившегося мужа поздно ночью.
Н состроил гримасу, попутно кривляя слова сожительницы.
— Ты пьян, — Диксон закатила глаза, устроившись на подоконнике.
— А ты как всегда чертовски наблюдательна!
Мужчина подошёл к ней на слишком близкое расстояние, и в его глазах было столько огня, что девушку тряхануло, и она отвела взгляд.
— Я думаю, тебе хватит, — бросила она, и попробовала сделать шаг в сторону, но он прижал её к стене, рассматривая с ног до головы.
— А я думаю, это только начало, — злостно усмехнувшись, брюнет резко остановился, будто передумал, и начал тихим шепотом повторять слово «нет».
Грейс испытала дикий ужас перед его сильными руками, которые вжались ей в бёдра, но затем, вновь это предательское желание чувствовать его больше, чем сейчас.
И когда он наконец обрёл самоконтроль, и попытался сделать шаг назад, Диксон остановила его, вернув мужские руки к своему телу.
Его лицо было едва различимо в темноте ночи, но оттого ещё интереснее. Грейс сплела пальцы у него на шее, притягивая все ближе к себе, а он, в свою очередь, также решил проявить инициативу страстным поцелуем. Щетина приятно колола щеки и шею, что хотелось трогать руками его лицо.
Стащив с него майку она понимала, назад пути нет. Ей хотелось его. Сейчас. Ощутить всю эту первобытность и дикость, быть слабой с ним.
Мужчина быстрым движением перетащил её на постель, попутно буквально вырывая несчастные пуговки её рубашки. Грейс, почувствовала приятный холод его рук на своей горящей груди, его пальцы скользили все ниже, но движения были гораздо нежнее и мягче, он остановился, схватившись за ремень её брюк и медленно, смотря в глаза девушке, стал расстегивать его. Брюнет не спрашивал, не искал разрешения в её взгляде, он делал то, что они оба уже давно хотели.
Он действовал.
Мужчина начинал дышать ровнее, его поцелуи становились увереннее, а руки стягивали узкие джинсы с девичьих ног. Грейс вцепилась руками в одеяло, выгибая спину от удовольствия, когда его колючий подбородок стал продвигаться ниже, вдоль живота.
Её сердце билось так громко, что, казалось, она слышит толчки собственной крови в ушах, и лишь своё учащённое дыхание возвращало в реальность.
Он вошёл в неё быстро, немного грубо, скрутив её руки над головой и продолжая смотреть на неё сверху, прямо в глаза. Грейс впервые за долгое время почувствовав в себе мужской член поначалу испытала некий дискомфорт, но потом, по мере его проникновения, хотелось чувствовать ещё больше, ещё глубже. Он не проронил ни слова, лишь провёл пальцами по её щеке, приближаясь к губам. Его руки пахли пряностями и землей, и не было запаха сейчас лучше.
Девушка притянула его к себе, двигаясь в такт с его телом, её тонкие пальцы забегали по его большой спине, иногда царапая кожу.
Грейс застонала, когда он схватил за её ягодицы, прижимая все ближе к себе. Хотелось исцеловать всё его тело, выдирать плоть из его шеи буквально зубами, подобно ходячим, настолько он был желанным.
Ровно и настолько, сколько ей сейчас захотелось видеть здесь Рика, его образ, будто по больному, предстал в памяти.
Девушка сильно зажмурила глаза и чуть было не назвала его имя, но вовремя образумилась.
Рик бы не был таким грубым, таким возбужденно-диким, она уверена. Стараясь абстрагироваться от мыслей о нем, она перехватила инициативу, садясь на брюнета сверху. Он облизнул губы от удовольствия, хотя казалось, будто все же старается показать обратное. Грейс было плевать, она была на той самой волне, в конце которой неминуемое удовольствие. Пик. Девушка чувствовала его в себе на максимальной глубине, сжимая мышцами вагины, и двигаясь так быстро, как только могла.
— Стой, — он резко перевернулся на бок, продолжая двигаться, а затем высунул и кончил. Грейс билась в эйфории, понимая, что они испытали оргазм одновременно.
