***
Грейс, вжимаясь ногтями в лощённую кожаную куртку, с ужасом подняла глаза. Улыбающееся лицо Н, который оказался тем самым Ниганом, смотрело на неё, не мигая. Она не могла поверить, не могла даже и на секундочку представить, что их встреча будет такой. Что он станет таким. Ниган отпустил её, развернув лицом к толпе. Его тяжёлые руки звучно опустились ей на плечи. Девушка не знала, что делать, не понимала, что происходит. Переводя взгляд с брата, которого Спасители превратили буквально в пустое место на Рика, у которого слёзы в глазах застыли, кажется, уже навсегда, её забила дрожь. Последний напрягся, держа в руках биту, перемотанную колючей проволокой, казалось, он сейчас кинется к ней, наплевав на всё. — О, Рик, — певуче протянул Ниган, — опять этот взгляд. Я думал, мы уже это прошли. Или тебя теперь беспокоит что-то другое? Брюнет, ведя перед собой Грейс, подошёл к Рику на такое близкое расстояние, что Диксон носом уперлась любимому в грудь. — Отвечай, когда я спрашиваю! — Ниган менял своё выражение лица с такой скоростью, будто практиковался в этом днями напролёт. Рик виновато опустил взгляд, стараясь даже не смотреть в сторону Грейс, и пробубнил, что всё в порядке. — Это отлично! Я люблю, когда у всех вокруг всё хорошо. Это, я бы сказал, моя гребанная миссия в этом блядском новом мире! Ниган засмеялся так звонко, словно, сказанное им и правда было смешным. Он убрал руки с плечей Грейс, отходя на пару шагов назад. — Уходи, — успел бросить Граймс, стеклянными глазами смотря сквозь девушку. — Ты что-то сказал, Рик? Как там моя экскурсия? Ты же знаешь, я чертовски злюсь, когда мне приходится ждать! Ниган вальяжно передвигался вдоль забора, звучно барабаня по металлическому сооружению. Рик попытался пройти мимо ошеломлённой Грейс, будто её и не существует, но попытка не удалась. — Бери подружку, женская компания это всегда хорошо! — Крикнул Ниган, даже не обернувшись. Рик замер, опустив голову, понимая, что представление только начинается. Грейс позволила Граймсу вести себя так, словно она не представляет для него никакой ценности. Оба понимали, дай знать главе Спасителей, что для них есть что-то ценное в друг друге, тот разрушит это сразу. Диксон в слезах обернулась на Дэрила, встретившись с ним взглядом, она видела, как брат сожалеет. Сожалеет, что не может вмешаться и остановить это. Его отёкшее лицо было покрыто синяки и кровоподтёками. Самый настоящий пленник, Грейс и подумать боялась, что с ним делали эти уроды. Ниган обернулся как раз в тот момент, когда Грейс слёзно разглядывала брата. — Что, милочка, понравился мой слуга? Прости, но он уже занят. Хотя… — наигранно протянул Ниган, — раз ты так сильно просишь. Эй, Дэрил, поди-ка сюда. Диксон старший на полусогнутых подошёл к Нигану, так же игнорируя сестру. — Пойдём с нами, вдруг, мне понадобится твоя помощь. Идя между своих родных, девушка от злости сжимали кулаки, да так сильно, что ногти впивались в кожу до крови. Грейс видела, как бесцеремонно группа Спасителей выносят из домов всякую бытовую утварь, даже матрасы. Чертовы падальщики. Ниган шёл впереди, в нем изменилось практически всё, даже походка. Теперь он шёл напыщенно, словно знал, сейчас все взгляды прикованы у нему. Мужчина обернулся, облизнув губы. — Чёрт подери! Как классно вы смотритесь, аж в паху защекотало! Держу пари, вы прямо втроём и кувыркаетесь, да, Грейс? Услышав своё имя, девушка опешила, ноги словно сами остановились. Ей хотелось вставить что-то колкое, что-то такое, от чего Ниган непременно бы заткнулся. И прежде, чем тот бы заметил это, к нему подбежал один из приближённых, протягивая видеокамеру. — Ого! Надеюсь там ваши постельные сцены, иначе, смотреть будет скучно. На видео был Рик. Его первый день в Александрии, он монотонно рассказывал о том, как приходилось убивать людей, чтобы выжить. — Да ты опасный маньяк, — засмеялся Ниган, показывая ролик Граймсу, словно тот его никогда не видел. Он переключил камеру на запись, тыкая ей прямо в лицо Рику. — Теперь ты не такой. Жалкий и слабый, — Ниган состроил наигранно жалостливое лицо, а затем засмеялся, переводя камеру на Грейс. Он не вставил никаких комментариев, просто смотрел на девушку через призму объектива. — Ты хотел посмотреть Александрию, — напомнил Рик, всячески стараясь отвлечь внимание Нигана от Грейс. Прозвучавший где-то совсем рядом выстрел заставил Лидера Спасителей сменить смеющееся лицо на очень серьёзное, и толкнув Рика плечом, он пошёл на звук. Граймс выцепил один единственный миг, когда им удалось остаться наедине от вездесущего Нигана. — Не говори ни слова. Ни единого. Выдастся возможность, уходи. Он быстрыми шагами нагнал Нигана в собственном доме. Стрелял Карл, угрожая двум прихвостням-Спасителям, чтобы те поставили на место взятые вещи. — Карл, опусти пушку, — загробным голосом проговорил его отец. — Нет! Они говорили только о половине, а сейчас забирают все лекарства для Грейс! Прокол. Вот оно, то, что не миновало ушей Нигана. Он усмехнулся, словно складывал в голове какой-то пазл. — Прошу прощения, юноша, но мне показалось, что ты угрожаешь мне и, черт подери, наставил пушку на Дэйва. Это не устраивает ни его, ни меня. — Опусти пистолет! — попросил Граймс, жестикулируя руками. — А ты не встревай, Рик. Мы тут вообще-то, блять, беседуем! Грейс зашла в дом, с ужасом взирая на стоящих мужчин, её било дрожью от переживаний и холода, а нервная система была готова помахать ручкой. — Знаешь, эта стычка напомнила мне, что вы, говнюки, завладели нехреновым таким арсеналом, особенно, когда разгромили одну из моих баз и перебили моих людей. А я все ещё мило беседую с твоим сыном, вместо того, чтобы вынести ему мозги Люсиль! Ты, кстати, с ней бережен, Рик? Я бы попросил Грейс подержать её, но знаешь, она у меня такая собственница и ненавидит других баб, просто на дух их не переносит! — Я держу её, — обречённо сказал Рик, готовый подставляться самому, лишь бы ни Грейс, ни Карл не пострадали. — А что приключилось с твоей подружкой? Неужели ты даже её не сумел защитить? — он явно говорил о Грейс, но в третьем лице, та помнила просьбу Рика не влезать, не привлекать к себе внимание. Граймс словно старался подобрать правильные слова, которые сумели бы свести с темы. — У тебя с соображалкой чтоли плохо? — Ниган озабочено поглядел на Рика, нахмурив брови, — или мне следует повторить вопрос? — Это был выстрел, — сказала Грейс, выступив вперёд. Рик рядом с ней закрыл глаза, понимая, что всё. — Вот как! Правда, я спрашивал не у тебя, но раз ты сидишь в голове у нашего обожаемого главы Александрии, то ладно, твой ответ принимается. Диксон выдохнула, желание Рика защищать её было беспредельно взаимным, но следующая просьба заставила её даже нервозно усмехнуться. — Покажи. — Что показать? — Грейс и правда не понимала, что он хочет увидеть. — Слушайте, я уже практически убедился, что у вас один мозг на двоих, словно вы сиамские близнецы, но я пиздец как не люблю, когда люди тупят. Показывай свою рану, хочу знать, что это не укус. Грейс не выдержала и поглядела на Рика. Задирать и без того мало что прикрывающую ночнушку в присутствии столького количества мужчин было унизительным. — Я не люблю ждать, — напомнил Ниган, закусив язык. Диксон онемевшими руками стала задирать на себе лавандового цвета пеньюар, обнажив худющие ноги, а затем и перемотанную грудную клетку. — Мне не нужен твой стриптиз, — издевательски бросил Ниган, — я хочу видеть ранение, снимай повязку. Граймс поднял глаза к потолку, не в силах видеть это унижение. Девушка послушно порвала бинт, и почувствовала, как прилипшая вата неприятно отслаивается от кожи. — У, Рик, ты только погляди, эти швы напоминают мне урок кройки и шитья в школе, неужели, не нашлось доктора получше? Ах, да, Дуайти же убил ее. Упс, неловко. Ниган всячески старался возвышать себя и своих людей над местными, определяя свою доминирующую позицию, он тем самым словно проводил черту. Словно он сам господь Бог. Грейс отпустила подол ночнушки, обняв себя за плечи. — Женские ножки и правда могут свести с ума, но я не забыл суть разговора. Мои пушки. Я хочу получить их обратно. Рик сопровождал Нигана медленным шагом, всеми силами стараясь отгородить от него Грейс. Девушка смотрела лишь себе в ноги, её внутренне состояние было буквально разбито. Видеть человека, который в какой то момент был тебе настолько близким, а сейчас превратился в монстра, кровожадного и опасного, это сложно и больно. Оливия открыла двери склада и, заикаясь, сообщила, что ждала их прихода. Ниган манерно пропустил Грейс вперёд, сделав всё возможное, чтобы Рик увидел, как тот оценивает её зад. Граймсу хватило терпения проигнорировать его комментарии. Вынесенные помощницей Нигана отчеты показали, что в арсенале не хватает двух пушек, от этой информации на лице Рика проступили капли пота. — Да вы издеваетесь, Рик! Вот что значит, когда склад охраняет толстушка, или, это твой проёб, а? — Мы всё уладим, — попытался его заверить Граймс, судорожно соображая как и где он достанет эти треклятые пушки. — Нееет, — протянул Ниган, по-свойски закинув руку на и без того трясущиеся плечи Оливии, — Это я сейчас буду всё улаживать. Боюсь, кто-то может сдохнуть сегодня. — мужчина говорил это так спокойно, словно речь шла не о человеческих жизнях. — Значит, вот как мы поступим, я даю тебе один час своего драгоценного времени, а ты приносишь мне мои пушки. Нет смысла говорить, что было бы в противном случае. Грейс собралась идти на помощь Рику, даже успела взглянуть ему в глаза прежде, чем цокающий голос Нигана остановил её. — А нет, Грейси останется, у нас с ней есть повод посекретничать. Взгляд Диксон выражал немую просьбу о помощи, но все вокруг были бессильны. Девушка на ватных ногах вернулась и встала рядом с Ниганом, пока тот демонстративно что-то шепнул ей на ухо. Рик был вне себя, его ярость не могла найти выхода, и он просто сжимал кулаки до боли в костяшках, понимая, так просто этот день не кончится. Нужно было увезти Грейс, спрятать её в Хиллтопе, да где угодно, пока о ней не знал Ниган, был шанс. Теперь — всё.***
Грейс не знала, куда отвести взгляд. Она сидела на холодной деревянной лавочке напротив дома Спенсера и отбивала нервную дробь пальцами. Оливия, глотая слёзы, стояла поодаль, видимо, радуясь про себя, что ей, в отличие от Диксон, не «предложили» сесть рядом. Ниган улыбался во все зубы и Грейс показалось, что в этом нет никакой фальши. Она посмотрела на него выпученными глазами. — Что? — ухмыльнулся он, — Я не привидение, а то смотришь так, что у самого мороз по коже. Грейс вспомнила, как контролировал свой взгляд Рик, и уставилась на свои посиневшие колени. — А ты хорошо устроилась. Высокие стены, этот пресловутый эффект безопасности. — Диксон не поняла, какой реакции он добивается, и просто промолчала. — Я что, по твоему, со стеной разговариваю? — Раньше ты не был таким любителем поболтать, — Грейс окинула взглядом Оливию, та, разумеется, слышала каждое сказанное этими двумя слово. Ниган фальшиво засмеялся в полный голос. — А ты раньше имела более аппетитные формы, чем сейчас, но я же не говорю об этом на каждом углу! Не пойму, ты здесь вообще ешь? — Мужчина знал, что сейчас из окна на втором этаже за ними наблюдает Рик, а потому, сильно схватил Грейс за подбородок, вертя её головой из стороны в сторону, будто рассматривая впавшие щеки. — Тебе так себе повезло с компанией, дорогуша. То ли дело я, накормил хромоногую беглянку, да ещё и пригрел у себя на груди, а она возьми, да и сбеги, представляешь, какая ирония? Может, хотела жизни получше? Как думаешь, Грейс, удалось ей задуманное? — его завуалированные посылы были не очевидны разве что первокласснику, Диксон пересилила себя, зная, что пойдёт на поводу у Нигана если расскажет, как было на самом деле и сколько сил она потратила потом на его поиски. Пусть считает её врагом. Не человеком. — Ты же знаешь, я сама по себе, — солгала Грейс, тем самым вызвав очередной смешок. — Какая дерзкая лгунья, да, Рик? — Он даже не повернул голову в его сторону. Словно почувствовал приближение Граймса на уровне интуиции. Рик протянул две найденные пушки, то и дело бросая взгляд в сторону Грейс, как бы проверяя, всё ли я ней в порядке. После долгих монологов о том, что всё это вина Рика, и впредь не должно быть подобных просчётов и нехватки чего либо, Ниган скомандовал всем собраться у ворот. Спасители закончили с погрузкой награбленного, ожидая следующий приказ своего босса. — Что ж, можно и паковаться, — озвучил своё решение Ниган, и Грейс только спокойно выдохнула, как произнесённые им слова у следующий миг заставили её чуть ли не плакать. — Тебе нужно особое приглашение? — адресованное Грейс вызвало в Рике большую волну негодования. — Постой, люди… люди нужны чтобы доставать тебе как можно больше провизии! — Не придумав ничего лучше солгал Граймс. — Да, но поверь, ты мне только спасибо скажешь, когда поймёшь, от чего я спас тебя. Да, Грейси? — он подошёл к Диксон на непозволительно близкое расстояние, и заправив прядь за ухо, самодовольно поднял на всеобщее обозрение цепочку с инициалом своего имени. — Видишь, Рик? Это наш человек. Ваша маленькая предательница. Небось, она не рассказывала, как прыгала на мне целую ночь? Это был удар ниже пояса, это то, что ввело всех собравшихся александрийцев в замешательство. Некоторые стыдливо отвернулись, и правда посчитав Грейс предателем. Девушка не знала, что и сказать. Это было так внезапно и жутко, что она словно проглотила язык. — Ой, кажется, я выдал твой секретик? — этот спектакль был невыносим, Ниган манерно заглядывал ей прямо в лицо, используя зрительный контакт как своё личное оружие, а заметив, как сильно поменялся её взгляд, наконец остался доволен. — Так, что, прости, малыш Рик, я забираю, что хочу и когда хочу, а скоро, мы приедем вновь, и вам нужно приложить большие усилия, чтобы я не расстроился. Не забывай, как только ты решишь выкинуть что-нибудь, кусочки Дэрила будут разбросаны по всей Александрии, даю тебе слово.