***
Затянувшаяся тишина начала напрягать даже Грейс. Паста готова, стол сервирован, к удивлению Диксон, Оливия тоже присоединилась, налив каждому бокал лимонада. Грейс села по левую руку от Нигана, лучше уж она пострадает от этой самой руки, чем Карл, которого она отправила почти в конец стола. Оливия укачивала на руках малышку, и смотрела куда-то вдаль, как показалось Грейс, ей было страшно, и когда Ниган высказал своё раздражение, женщина виновато поджала губы. — Где твой чёртов папаша? Моё терпение не безгранично. Да и к тому же, — Ниган улыбнулся приторно-сладкой улыбочкой и поставил на свободный стул свою биту так, как дети садят своих кукол на игрушечном чаепитии. — Люсиль проголодалась. Накладывать в тарелку своего врага еду - смешно, накладывать еду в тарелку выдуманной Люсиль, которая является хорошо потрепанной деревяшкой, перемотанной колючей проволокой — безумно. Грейс старалась не думать в подобном ключе и не хотела лишний раз выводить Нигана из себя, поэтому молча разложила пасту и села на своё место. До возвращения Рика, её стратегия — не высовываться. Ей нужно будет каким-то образом выкрасть время, чтобы переговорить с Риком. Она обдумала уже все варианты, вплоть до того, чтобы написать письмо или вымолить у Тары, чтобы та сама все рассказала Граймсу. Все идеи были рискованные, попадись в руки Нигана её записульки, головы не сносить. А Тара вообще не была обязана помогать по факту предателю. Грейс ожидала, что при виде еды её вновь вывернет наизнанку, но нет. Получилось вкусно, и паста залетела на ура. Послышавшиеся возле крыльца выкрики Арат, одной из Спасителей, заставили Нигана незамедлительно покинуть стол. Диксон сжала кулаки, понимая, что должна последовать за ним. Ей вопреки всем косым взглядам нужно было знать о планах Нигана даже больше, чем ему самому, так она могла хотя бы знать, к чему готовиться. Грейс едва заметно поглядела в сторону Карла, мальчик словно погрузился в себя, и завороженно смотрел в никуда. «Сейчас не время раскисать, он должен быть сильным», — подумалось девушке, и она вышла к Нигану. Перед домом Рика стоял Спенсер. Весь его напыщенный вид говорил, что он готовился к этой встрече. В руках парня значилась бутылка крепкого алкоголя, и Спенсер пытался завязать знакомство с лидером Спасителей. «Вот же крыса!» — подумалось Грейс. — У тебя буквально на лице написано, что ты хочешь ему врезать, — тихо проговорил Ниган, игнорируя попытки Спенсера к нему попасть. — Он меньше всех заслуживает здесь быть. — Грозно сказала она, сделав шаг к двери. Девушка не понимала, воспринял ли Ниган как-то её комментарий, возможно, он воспользуется её ненавистью к Спенсеру против самой Грейс, это было вполне в его духе. — Арат, пропусти парня, — улыбнулся брюнет, позволив Спенсеру официально представиться ему. Грейс закатила глаза, но с места не сдвинулась. Если такому тюфяку как Спенсер хватило смелости прийти сюда, значит, он задумал что-то воистину нехорошее. — Я бы хотел обсудить здешнюю ситуацию и угостить тебя хорошим виски, — этот плут ещё имел наглости прятать где-то у себя алкоголь, Грейс была буквально вне себя. Людей на улице было не мало, а когда заскрипели главные ворота, Диксон увидела въезжающий грузовик. Поймавший её взгляд Тары в толпе дал понять. Это Рик. Он вернулся. — Стой, — Ниган пресёк всяческие попытки Грейс даже шевельнуться в ту сторону, он явно сам понимал, что к чему. — Забыла свои обязательства? Личная охрана, может, этот славный парнишка решит кинуться на меня исподтишка, тогда будет твоя очередь действовать. Грейс злобно поглядела в сторону Спенсера, мысленно рисуя у него мишень на лбу. Они говорили о всякой мужской ерунде, восхваляли виски, обсуждали женщин, но было значительное и ой какое заметное различие. Спенсер буквально подлизывался к Нигану, всячески показывая, как он ценит всё то, что он делает, и как ему бы хотелось помочь Спасителям в достижении цели. Интересно, этот олух хоть понимал, о чем говорил? Грейс казалось, что ей только опахало не хватает для полноты картины. Девушка стояла за спиной Нигана, пока он сидел в плетеной мебели, закинув ногу за ногу. Низ живота предательский тянуло, И Диксон старалась просто дышать, сконцентрироваться на дыхании. Хотя, в голове сидело лишь одно. Рик там, каких-то 300 метров разделяют их друг от друга. — На, надень, — Грейс даже понять не успела, как на плечи опустилась тяжёлая кожаная куртка Нигана, — Мой новый друг Спенсер сейчас устроит нам бильярд на улице, а ты посторожишь для меня мои вещи. Диксон вновь смолчала. Возрази она сейчас и перепорть настроение мистеру Зазнобе, то это значит, самой поставить крест на встрече с Риком. Не высовываться. Кажется, так это и было. К бильярдному столу стали подходить люди, местные с опаской глядели, что происходит у них под боком. Грейс через раз слушала, что говорил Спенсер, но как только тот начал предпринимать попытки очернить Рика, высказываясь о его несостоятельности, как лидера, Диксон не сумела остаться в стороне. — Да Рик спасал твою трусливую шкуру не один раз, и после всего того, что ты сделал, тебе самое место за забором! — Грейс поняла, что наговорила лишнего, не сумев сдержать язык за зубами. Спенсер замер, видимо, готовый ответить наглой девице, но смех Нигана словно расставил их по углам. — Боже мой, а вы двое, прямо ненавидите друг друга. Знаешь, в чём дело, Спенсер? Рик, несмотря на то, каким чудовищем ты его описал, сейчас там, добывает мне провизию. Он сумел засунуть как можно глубже своё эго, свои убеждения, ради блага всех тех, кто живёт здесь. Это требует мужества. А тут приходишь ты, и просишь за спиной у Рика, по факту сделать за тебя грязную работенку, убить Граймса и назначить главным тебя. — Ниган подошёл вплотную к Спенсеру, но затем резко обернулся на Грейс, которая, скрестив руки, все также буравила взглядам этого наглеца, — Грейс сказала, что тебе здесь не место. Вижу, у неё есть причины так думать. Да и к тому же, я терпеть не могу трусов, — На этих словах Ниган вспорол живот парня поперёк, да так, что кишки в прямом смысле этого слова, посыпались на землю. Кровь хлестала их открытой раны, пока Спенсер тщетно пытался будто собрать сам себя. Он держал на руках свои органы, постепенно опускаясь на землю, пока не замер окончательно. Все в ужасе наблюдали за этой картиной, даже Грейс, ненавидевшая Спенсера, не желала ему такой жуткой кончины. — Надеюсь, ты довольна, — лицо Нигана было перепачкано кровью, белоснежная майка покрылась алыми пятнами, а сам он стоял как ни в чем не бывало, продолжая улыбаться Грейс. Он сделал её виновницей произошедшего. Будто он сделал это для неё. Будто она этого хотела. Грейс не могла прийти в себя, её глаза словно остекленели, пока она пыталась понять, есть ли что-то человеческое в Нигане? — Оу, кто доиграет со мной в игру? — Брюнет тыкал в жителей Александрии своей битой, продолжая лучезарно скалить зубами, — Что, никто не рискнёт? Ну давайте, я, кстати, выигрывал.***
Плед, давно нуждающийся в стирке едва ли согревал закутанную в него девушку. Она нервно теребила ободранный от времени край, пока пальцы не начали вибрировать. Звучный выдох, и, уже кажется, в сотый раз изучение интерьера, который и без того знала наизусть. А его все не было. Грейс лениво потянулась к раскрытой книжке, ей было интересно, что читает её сожитель. Ого, Фицджеральд. Девушка бегло пробежалась по строчкам, в своё время она «проглотила» эту книгу, и даже, не единожды. Буквы словно плясали, и сосредоточиться на чтении было практически невозможно. Он ушёл часа четыре назад, несправедливо оставив её спящую и ничего не знающую лежать там, наверху. А теперь, когда по ощущениям было уже давно за девять вечера, Грейс не могла найти себе места. Кто бы мог подумать, что он станет так для неё важен. Больше не было смысла прикрываться мыслями, что всё это только потому, что страшно оставаться одной. Усмехнувшись собственному пониманию влюбленности, Грейс закатила глаза. — Ты просто дурочка, Грейс Диксон, — её голос отразился от стен и оглушающе вернулся к хозяйке. Размяв спину, девушка принялась мерить шагами комнату, пока не наткнулась на полароид, тот самый, который ей удалось добыть в одной из вылазок. На удивление, он был заправлен и только и ждал, чтобы им воспользовались. Грейс неуверенно прищурилась в видоискатель и нажала на кнопку. Ослепительная вспышка, и из аппарата стремительно начала появляться фотография. Чёрное пятно постепенно стало превращаться в достаточно яркую картинку, отражающую обстановку их дома. Затем, девушка повернула фотоаппарат объективом к себе, и сделала снимок самой себя. На секунду поймав глазами «зайчика», она всё же смогла не без критики рассмотреть своё изображение. Раньше, это казалось так просто, сфотографироваться на память. Сейчас же... Грейс с особым умилением всматривалась в атмосферную фотографию их обители, затем бережно засунула оба снимка в книгу заместо закладки. Дверь еле слышно заскрипела, и Диксон будто была к этому не готова. Дыхание отчего-то сбилось, и девушка второпях направилась ко входу. — Эй, — как-то неловко окликнула она. Но Н. не ответил, прошёл мимо неё, словно и не заметив вовсе. Грейс недовольно скрестила руки на груди. Ей катастрофически не хотелось поднимать тему той самой вылазки, когда она чуть не стала жертвой бандитов. Мужчина быстро раскидал принесённые продукты по полкам, и также быстро снова вышел на улицу. Диксон молча глядела ему вслед, а потом обессилено опустилась на диван. Эта драма напрягала до желания подойти и накричать на сожителя. Но его сильный авторитет, его какая-то особая власть над ней, не позволяла Грейс так своенравно поступить.***
Когда смелая мексиканка вытащила из кармана револьвер и направила его в сторону Нигана, Грейс закричала. Так громко, так явно, что именно её крик сбил Розиту, и та промахнулась, и вместо брюнета зацепила Люсиль. Сложно было судить, кто кого спас. Но сам факт того, что Диксон, обуреваемая страхом за жизнь «врага», сейчас так легко выдала своё к нему отношение, Ниган врядли упустит. Грейс всеми силами старалась вернуть хоть какое-то спокойствие, но не удалось. Она, почти задыхаясь, сделала неуверенный шаг вперёд. Просто, чтобы вернуть власть над собственным телом. Ниган же, доселе играющий роль хладнокровного и непоколебимого властителя, сейчас был напуган до усрачки. Он истерично тряс раздроблённой битой перед лицом жительницы Александрии, которую Арат уже завалила наземь. — Ты ебаная сука! Чуть не убила меня, и твою мать, ранила Люсиль! Грейс хотела закрыть глаза, понимая, что лишь пара мгновений разделяют Розиту от встречи с собственной смертью. Диксон не злилась на неё, даже пыталась оправдать, ведь убить Нигана здесь хотел почти каждый житель. Кроме неё. Страх от потери этого монстра — был чем-то больным по мнению Грейс. Веки буквально не слушались, и Диксон во все глаза смотрела, как слетевший с катушек Дьявол парировал о том, что себе позволила мексиканка. Так и не успокоившись, Ниган поднял с пола гильзу, внимательно рассматривая её со всех сторон. — Что это, нахуй, такое? — Теперь он обращался к Розите. — Эта пуля сделана из обломков? Она вся деформированная, это явно чья-то подделка. Ты может и круглая дура, но тут ты проявила настоящую смекалку. Брюнет выдохнул, к нему постепенно стала возвращаться былая невозмутимость, и Грейс это охуеть как не нравилось. Он был способен делать крайне страшные вещи, находясь именно в полном спокойствии. Диксон обвела глазами собравшихся, со всех сторон на жителей были направлены пушки Спасителей. Сама же Грейс не имела при себе оружия, и была этому безмерно рада. — Идеально гладкое покрытие Люсиль уже не станет прежним. И ты отплатишь тем же. — Грозно бросил он, пока сильная рука Арат вдавливала острие ножа прямо в щеку мексиканке. — Только если, ты не скажешь, кто сделал эту пулю? — Её сделала я! — в сердцах выкрикнула Розита, чем вызвала лишь раздражение у лидера Спасителей. — Охуеть! Ты ещё пытаешься наебать меня, милочка. Диксон пыталась судорожно придумать, как же ей помешать Нигану и как сохранить жизнь безмозглой Розите. Тщетно. — Эту пулю сделала я, — было видно, александрийка уже распрощалась с жизнью, и ей было наплевать, что с ней сделают в итоге. Ниган демонстративно закатил глаза, а затем подошёл ближе к Грейс. — О чем я и говорил, ваша тупость убивает не только вас, но и тех, кто вам дорог. — Эту фразу он практически прошептал Диксон, а затем, уже во весь голос отдал приказ, — Арат, милая, убей кого-нибудь. Рандомный выбор с молниеносной скоростью упал на Оливию. На ни в чём неповинную, мать её, Оливию. Один выстрел. И тело женщины распласталось на веранде дома, в котором ещё неделю назад Грейс и Рик проводили свои лучшие вечера. Девушке стало дурно. Она схватилась руками за живот, понимая, что вот-вот и её вывернет наизнанку. Грейс искренне надеялась, что на фоне остолбеневших жителей Александрии никто не придаст значения её побледневшему лицу. Слёзы бессилия потекли по щекам. Появившийся словно из ниоткуда Рик, судя по всему, был готов накинуться на Нигана, но как и прежде сдержался. — У нас был договор! — Сквозь зубы проговорил он. — Смотрите, кто это? Это же Рик! — улыбаясь в полный рот, буквально пропел Ниган. Граймс, едва дыша, разглядывал всех присутствующих, пока не остановил свой взгляд на Грейс, но увидев надетую на ней куртку Нигана, сразу отвернулся. Этот взгляд девушка вряд ли забудет. — Эй, Рик, не хочешь сказать мне спасибо? Бывший коп непонимающе уставился на лидера Спасителей. Грейс пропустила мимо ушей все саркастичные рассказы Нигана. Она тупо смотрела на Рика. Ссутулившийся, он за каких-то гребаных пять дней будто полностью утратил себя. И Диксон чувствовала себя виноватой в случившемся. Нужно было всё исправлять, как только это возможно. Грейс судорожно забегала глазами по присутствующим, пока не остановила свой взор на Таре. Та едва сдерживала слёзы. Попытаться передать послание через неё? Она единственная, кто знает о ситуации Грейс. Диксон в упор пялилась на шатенку, и с трудом, но наконец поймала её взгляд. — Скажи ему, — одними губами произнесла Грейс. Тара все поняла, и судя по её реакции, она так и сделает. Диксон выдохнула, теперь необходимо было забрать отсюда разбушевавшегося Нигана. Пусть сидит в своём Святилище, подальше отсюда. — Твои вещи ждут тебя у ворот, забирай их и уезжай, — было видно, как непросто Рику сохранять спокойный тон. — С превеликой радостью покину эту дыру, но только после того, как лишу тебя твоего оружейного. Грейс понимала, жизнь Юджина, этого странного паренька из группы Рика, висит сейчас на волоске. Особенно это стало очевидно в тот самый момент, как Ниган демонстративно начал обращаться к Люсиль. Время действовать. Ноги казались ватными, а руки чужими, особенно в тот момент, когда Грейс со всей, пусть и наигранной нежностью, опустила ладонь на плечо Нигана. — Нужно ехать домой, — сказала она, стараясь не то, чтобы не смотреть на Рика, но даже и не думать о его реакции. Лицо Дьявола заиграло новыми красками, было сложно представить, что он повелся на этот фокус, но это было именно так. Он явно настолько охуел от услышанного, что даже не сразу ответил. Грейс опустила руку вниз, и едва заметными шагами направилась к воротам. Ниган повелся. Проиграл. Так просто? Конечно, нет. — Арат, по машинам, и прихватите нашего гения. Диксон выдохнула. Пленником быть все же лучше, чем покойником.