Странность и Обаяние

      — «Профессиональная заинтересованность», — передразнила ее Пенелопа на следующий день. Прелесть старших курсов в том, что, несмотря на увеличившееся количество домашнего задания, времени тоже было чуть больше, за счет отсутствия необязательных предметов, не выбранных студентами. Например, освободившись от магловедения и нумерологии, Алекс получила столь важный выходной в понедельник. Пенни, кстати, тоже не взяла эти предметы и по той же причине. А сегодня вообще прекрасно — начало учебного года, никаких заданий еще нет, красота…       Лишь одно омрачало радость Алекс.       Ближайший урок у ее курса по уходу за магическими существами будет только в среду, а терпения ждать среду уже не хватало. Сейчас, между прочим, только день понедельника!       — А какая же еще? — поинтересовалась Александра бездумно. Вообще-то, они сидели в библиотеке, перед Пенни лежал какой-то из томов истории магии, но она уже даже не пыталась создать иллюзию того, что читает, тогда как Алекс с нежно любимой книгой «Фантастические звери и места их обитания», с которой не расставалась, продолжала бессмысленно бегать глазами по заученным строчкам, не вчитываясь.       — Ну, не знаю. Если верить слухам, гриффиндорки запасаются приворотными зельями, — как бы между делом отозвалась Пенелопа. Таким тоном говорят, когда хотят ненавязчиво поведать о какой-то сенсации. Не дождавшись никакой реакции, которая, по мнению Пенни, должна была последовать обязательно, она подчеркнула: — Для обоих братьев!       Игнорировать ее долго Алекс не смогла.       — А «слухи» зовут Джеймс Беннет? — усмехнувшись, поинтересовалась Алекс. Такого болтуна, как Джеймс, не найдешь, даже если очень постараешься. Алекс искренне поражалась умению друга узнавать все тогда, когда, кажется, сами объекты его сплетен еще не были в курсе. Пенни промолчала, но это тот самый случай, когда все ясно и без слов. — Подожди. Как-то далековато из Хогвартса в Министерство приворотные зелья отправлять, разве нет?       — Они же братья. Можно передать, наверное, — пожала плечами Пенелопа. Именно в эту секунду Алекс громко захлопнула книгу, тем самым пугая подругу и шестикурсницу-гриффиндорку за соседним столом, которая почти спала над каким-то учебником. — Ай! Нет, если ты хотела быть первой, то у тебя больше всех шансов, да и я могу помочь, и…       — Да я не о том! — воскликнула Алекс, даже не вслушавшись в то, что говорила ей подруга. — Ты понимаешь, с кем у меня есть шанс поработать?!       На всякий случай Алекс огляделась по сторонам, в глубине души ожидая, что сейчас из ниоткуда появится профессор Диппет с привычно пугающей прямой спиной и лишит ее возможности скрытно заниматься любимым делом. Однако девушек окружали лишь такие же старшекурсники, многие из которых уже начали готовиться к предстоящим экзаменам и искали на полках нужную литературу.       — Он может и не взять тебя в ассистентки, — неожиданно серьезно заметила Пенелопа. Серьезность вообще не то качество, которое ей присуще, и сама Алекс все еще не понимала, почему Пенни не оказалась на Гриффиндоре. Понятно, что Шляпа знает лучше, но… — Сомневаюсь, что профессор Кеттлберн был в состоянии оставить какие-то… рекомендации.       Алекс так и замерла, с растерянной широкой улыбкой на губах. Смысл слов Пенелопы до нее дошел не сразу, голова вообще плохо соображала еще со вчерашнего вечера и представления нового преподавателя. А ведь… действительно. За время работы с профессором Кеттлберном Алекс настолько привыкла к зверям, что сейчас не представляла свою учебу как-то иначе. Сейчас слишком наивные мечты стремительно рухнули с высоты Башни Прорицаний.       Это странному, чудаковатому и всегда поразительно неосмотрительному профессору Кеттлберну нужен был помощник, который убережет мальчиков от идеи покорить единорога и ненавязчиво намекнет учителю, что ночные прогулки по Запретному Лесу — не самая хорошая форма работы для третьекурсников. А человеку такого уровня, как Ньют Саламандер?       — Но вообще-то, можно спросить, — продолжила Пенелопа, быстро сообразив, что сказала лишнего. В этом плане отношения с Джеймсом очень плодотворно на нее влияли. — Мама говорит, что я не очень разбираюсь в людях, но профессор Саламандер, — как же непривычно это звучит, — не выглядит как человек, который будет комфортно себя чувствовать среди учеников. Будешь помогать общаться.       Не к месту — а может быть, и к месту — вспомнилось, как профессор Кеттлберн рассказывал о своем опыте общения с русалками. Что-то подсказывало Алекс, что история — выдумка, однако она так и не смогла найти доказательств своей правоты. В любом случае, профессор говорил, что он, естественно, не понял ни единого слова — русалки все-таки живут под водой, поэтому мог лишь кивать и мило улыбаться.       — Я боюсь, — честно призналась Алекс. После озвучивания своего страха дышать стало немного легче. Оказывается, признать это проще, чем казалось изначально. — Пенни, я боюсь!       — Это мне говорит девушка, которая на уроке с огненными крабами решила, что у него что-то болит, и успела его вылечить! — возмутилась Пенелопа. Передразнивала выступление Алекс в поезде, однако Александра не стала упрекать подругу в этом. — А он мог… плюнуть тебе огнем в лицо! Ты представляешь, как быстро сгорают брови, ресницы и сами волосы?       — У него панцирь треснул, я вовремя заметила, а потом он был очень благодарен, — заметила Алекс. Конечно, строение огненных крабов не позволяло им этого делать, однако Алекс готова была поклясться, что если бы они могли, они бы мурлыкали. Да и то, как спасенный ей краб подставлял голову под ее руку, очень о многом говорило. — И вообще, огненные крабы не нападают на тебя просто так. Если делаешь что-то неправильно или пытаешься напасть — уже другой разговор.       — А твои сорок восемь доказательств того, что нунду не мог съесть Элдана Элмарина? — продолжила Пенелопа. Историю о неудачливом воре, который оглушал нунду заклинанием, но однажды забыл это сделать и был съеден, рассказал им профессор Кеттлберн, а потом задал написать сочинение с доказательствами, мог или не мог нунду это сделать. Алекс оказалась единственной сторонницей второй точки зрения. Всех остальных слишком впечатлил факт ядовитого дыхания и то, что из всех обычных зверей нунду наиболее близок к не самому дружелюбному леопарду.       — Кстати, книга это подтвердила, — заметила Александра, постучав по обложке «Фантастических тварей». — Но писать сочинение точно не так страшно.        — Ладно, просто вспомнилось, — согласилась Пенелопа. Живого нунду они еще не видели, хотя Алекс, пожалуй, не отказалась бы. Но вряд ли это возможно в рамках школьной программы… — А фестрал?! Я боялась даже смотреть на… это! А ты их еще и гладила! Кости гладила, Александра, голые кости!       — Они милые. То, что они едят мясо и специфически выглядят, не значит, что они ужасны, — заметила Алекс. Урок с фестралами был рассчитан на узкий круг учеников в силу того, что видеть их могли только те, кто видел смерть — у Алекс скончалась бабушка. У Пенни же — тетя. А фестралов было двое, вроде как, пара, но потом они куда-то исчезли… Есть мнение, что профессор Кеттлберн не удержал их, и поэтому в Запретном Лесу в последнее время очень тревожатся птицы — плотоядным фестралам же надо что-то есть.       Кстати, это все на уровне предположений, конечно, но, судя по наблюдениям Алекс, фестралы спокойно относятся к людям — они, как минимум, не вызывают у этих необычных коней пищевого интереса. В теории, если их приручить, то можно облегчить доставку учеников до Хогвартса. Например… кареты, запряженные фестралами! Но для этого понадобится как минимум табун, а еще очень много времени и терпения, поэтому Алекс даже не заикалась о своем проекте перед учителями.       — А наложить заглушающее заклинание на фвупера? — продолжила Пенни. Фвупер — маленькая птица с ярким оперением, чье пение плавно сводит человека с ума. Красиво поет, кстати. Даже не верится, что можно так волшебно умереть.       — Все еще не понимаю, почему этого не сделал сам профессор, — отозвалась Алекс, улыбнувшись. Забавный опыт. Бедный фвупер потом все равно продолжил петь, однако из клюва не выходило ни звука. — Хотя понимаю, конечно, но…       — Короче, я твои подвиги могу вечность перечислять, но я однозначно могу сказать, что с таким списком молодой милый профессор точно тебя не съест! — заключила довольная собой Пенелопа. — И вообще, за любопытство еще никого не убивали. — Хихикнула. Тон стал еще более веселым, однако Пенни не заметила, что Алекс уже на нее не смотрит. — Вроде бы.       — Дай свою цепочку, — внезапно потребовала Алекс, понизив голос почти до шепота.       — А? — непонимающе переспросила Пенелопа, удивленная такой внезапной смене настроения у подруги. — Тебе внезапно захотелось…       — Акцио, цепочка! — перебила ее Александра, взяв в руки палочку. Тонкая серебряная цепочка с прозрачным камнем немедленно сорвалась с шеи Пенелопы и плавно переместилась к Алекс, которая тут же принялась накручивать ее себе на запястье, пытаясь сделать что-то вроде браслета.       — Ты с ума сошла? — настороженно спросила Пенни, следя за ее манипуляциями. — Это же тетина цепочка!       — Я тебе верну, не волнуйся, заберешь мои вещи? — на едином духу выпалила Александра, боясь потерять время. Убедившись, что цепочка закреплена надежно и не будет похищена маленьким вором, Алекс спрятала палочку в кармане мантии и встала. — Или найди Селену Гилберт, мы с ней почти соседки! — И ей не привыкать к маленьким странностям Алекс.       Не дождавшись ответа Пенни, Алекс уверенно подошла к почти уснувшей гриффиндорке, имени которой она не знала. Зашла со спины, одну руку опустила на плечо, чтобы камень, висящий на запястье, красиво блестел от солнечных лучей, привлекая внимание, и достаточно громко, но так, чтобы услышали это только гриффиндорка и, возможно, Пенни, очень настороженно смотрящая на Алекс, произнесла:       — Профессор Слизнорт идет!       Шли годы, но ничего не менялось — каждое поколение студентов Гриффиндора пугалось упоминания профессора зельеварения, а по совместительству декана Слизерина. Хотя, пожалуй, Гораций Слизнорт был не самым страшным вариантом.       — А? — переспросила незнакомка, еще не проснувшись окончательно. — Где?       — Прости, — с милой улыбкой отозвалась Алекс. Цепкие коготки ухватились уже за ее мантию, начиная подниматься вверх. Алекс подставила вторую руку, боясь, что маленький воришка, увлекшись, упадет. — Я просто хотела дать тебе добрый совет. — Воришка, однако, полз очень бодро и уже добрался до рукава. — Лучше иди в спальню и выспись. Тебе полезно.       С этими словами Алекс быстро пошла к выходу из библиотеки, пряча мантией очаровательного рыжего нюхля, которого привлекли блестящие сережки в ушах спящей гриффиндорки, от чужих взглядов. Сейчас же все внимание воришки было занято цепочкой на руке Алекс, и он вообще не выглядел недовольным тем, что его поймали таким образом.       — А если бы она тебя увидела? Или кто-то другой? Ты представляешь, какой крик бы поднялся? — прошептала Александра, оказавшись в, к счастью, пустом коридоре.       Вообще-то, разговаривая с Пенни, Алекс абсолютно случайно повернула голову в сторону гриффиндорки. Случайно, серьезно! Секунда везения, потому что она успела увидеть мелькнувший длинный нос, похожий на утиный клюв. Под прикрытием мантии нюхль пытался совершить коварное преступление. К счастью, гриффиндорка была слишком уставшей, а остальные студенты не заметили странного шевеления. Иначе… Алекс хихикнула, вспоминая, как девочки на первом уроке с нюхлем визжали, когда нюхли проявляли интерес к их украшениям, одна когтевранка, маглорожденная, вроде бы, даже сравнила нюхля с крысой. Крик бы поднялся!..       — А тебе же все равно, да? — улыбнувшись, поинтересовалась Александра. Рыжий малыш как ни в чем не бывало возился с цепочкой, намереваясь ее снять и запрятать в свой бездонный карман. К счастью, опыт общения с нюхлями у Алекс уже имелся. — Все равно, конечно. Если бы я была такой маленькой, мне бы тоже было все равно…       Так. Теперь нужно было найти хозяина. В идеале до того, как появится профессор Диппет, обладающий способностью возникать из ниоткуда, и заинтересуется тем, откуда у ученицы детеныш нюхля.       От понимания того, кто является хозяином нюхля, Алекс чуть не лопнула от восторга и волнения одновременно. Больше-то вариантов нет.       — Кстати, все нюхли, которых я видела раньше, были черными. А ты, получается, особенный малыш, — продолжила рассуждать Алекс, снова оглядевшись. В расписании ухода за магическими существами сегодня ни у кого не было, Алекс специально проверила. Где можно найти профессора Саламандера она тоже не имела понятия. И…       Идея пришла мгновенно.       Директор сам сказал, что известный магозоолог здесь только благодаря профессору Дамблдору. Альбус Дамблдор работает в школе давно, значит вполне возможно, что Саламандер был у него в учениках. Значит они общаются. Значит профессор Дамблдор может помочь! Алекс просияла и быстрым шагом — чтобы не потревожить малыша бегом — направилась к кабинету трансфигурации. А еще, если не найдет профессора Дамблдора, можно дойти до башни Гриффиндора и узнать, где сейчас профессор МакГонаггал, она тоже может помочь… наверное… поворчит, конечно, но…       Дорога к кабинету впервые была такой долгой. Приходилось избегать других студентов, потому что реакция у всех разная, и очень редко восторженная. Минут через пять нюхль сообразил, как открыть замок на цепочке, и почти ее украл. Алекс начинала паниковать, потому что взрослый нюхль — это одно, а за маленьким нужно в десять раз больше внимания! А если он опять удерет?! А ведь столько опасностей кругом, и попробуй объяснить это существу, очарованному тем, как солнце играет с гранями полудрагоценного камня…       Кабинет трансфигурации был пуст. К МакГоннагал идти в итоге стало страшно. Алекс шла дальше, а куда — понятия не имела.       Когда Алекс уже решила, что все ее поиски бессмысленны, и мысленно объявила себя молодой матерью, сзади раздалось:       — Мисс Холидей, не нас ли вы ищете?       Трансфигурация не была сильной стороной Александры, но остаться равнодушной к урокам Альбуса Дамблдора невозможно. Как минимум потому, что он никогда не возводил незримую стену между собой и учениками, отстраняясь от них, а, напротив, старался быть ближе. Но… пожалуй, Алекс еще никогда не была так рада видеть профессора, как сегодня.       И он, кстати, был не один. С Ньютом.       Дыша через раз, Алекс направилась к ним. Оказавшись рядом, показала руку с цепочкой, на которой повис нюхль. Свободная ладонь Алекс поддерживала его — девушка все боялась, что малыш упадет. Улыбнулась немного виновато и произнесла:       — Кажется, он ваш, профессор Саламандер…       А глазки-то у нюхля такие невинные и очень-очень честные.