Лёд и пламень или Грандиозный план Эго по искуплению вины

      Этель устало плелась по опустевшему бульвару, волоча за собой чемодан, размеренно стучащий колесиками по асфальту. Было примерно за полночь. Уже около часа она безуспешно пыталась найти себе хоть какое-нибудь временное пристанище. Первым делом она позвонила нескольким близким знакомым, но все они дали ей от ворот поворот. Тогда девушка отправилась в ближайший хостел, где узнала то, что повергло ее в настоящее отчаяние. Когда она попыталась оплатить проживание своей картой, оказалось, что на той недостаточно средств. Это подтвердилось при попытке снять наличку в банкомате. Этот мерзавец Сезар не просто бросил ее без причины, выставив из дома в ночь, он украл все те деньги, которые она с семнадцати лет откладывала на свою самую большую мечту, и уехал на них кутить в Испанию! Вот же говнюк! И ведь запланировал он это явно уже давно – на карте стоял лимит на снятие денег, он не мог обналичить всё за раз.       Наконец Этель добралась до пункта назначения – «Ля Рататуй». Сейчас это было единственное место, куда она могла пойти. Она уже прикинула, что если кабинет Эго открыт, поспать она сможет на диване. Если же нет, сдвинутые вместе стулья под крышей не так плохи, как скамейка в парке под открытым небом, которое сейчас, к тому же, заволокли тучи, обещающие ненастную ночь. Девушка возблагодарила бога, что ей успели выдать карт-ключ, которым она открыла дверь служебного входа, ведущего прямо на кухню.       Этель щелкнула выключателем, примостив в углу чемодан и сумку, а горшок с базиликом поставив на стеллаж. Сейчас она раздумывала над тем, стоит ли ей открывать купленное вино. С одной стороны, ей просто дико хотелось напиться. С другой – работать с похмелья как-то не улыбалось. С этими мыслями девушка потянула на себя дверь кабинета Эго и вскрикнула от неожиданности, когда прямо перед собой увидела его самого во плоти.       – Мадмуазель Марэ? Что вы здесь делаете? – Антуан был удивлен ничуть не меньше, чем его нежданная полночная гостья, которая теперь несмело пятилась назад.       – Я… я просто кое-что забыла… Я уже ухожу, – неубедительно соврала Этель, боком просочившись в двери кухни, намереваясь сбежать самым позорным образом.       – Вот как? Забыли в моем кабинете? И вернулись спустя… – он взглянул на часы, уверенным шагом идя за ней. – …два часа после закрытия? Да еще и с вещами, как я погляжу?       Поняв, что отнекиваться бесполезно, Этель призналась:       – Вы меня поймали, что тут сказать? – она потупила взгляд.       – Сказать, зачем вы пришли? Ведь явно не с целью грабежа, – Эго усмехнулся.       – Просто… так вышло… словом, мне больше некуда пойти…       Девушка почувствовала, что к горлу подкатил комок, а в уголках глаз вскипели слезы.        «А ну соберись, тряпка! Не хватало еще разреветься перед Эго!», – мысленно сказала она самой себе, а вслух честно выпалила:       – Я думала переночевать здесь, а завтра попросить у вас аванс и начать поиски жилья.       – Вот как… – задумчиво изрек Эго, привычно заведя руки за спину и пройдясь по кухне. – Ваша удача, что я сегодня так задержался. Могу предложить вам куда более удобное место для ночлега.       Этель даже ответить не успела, как Эго закинул себе на плечо ее сумку. Но вдруг его взгляд упал на торчащую из нее доску для дартса с его фотографией, которая вся была в дырках и порезах. Этель чуть не провалилась сквозь землю со стыда.       – Это… это просто… – начала она, заикаясь и отчаянно краснея.       – Прошу, избавьте меня от объяснений. Не хочу знать, – безапелляционно заявил Антуан, взяв чемодан за ручку и раскрыв дверь. – Пожалуйста, выключите свет.       Этель повиновалась, заодно захватив свой базилик.       На улице, тем временем, уже начался дождь, который набирал силу с каждой минутой. Но Эго, казалось, было наплевать на то, что он промок – его шаги были размеренны и неторопливы. Девушка же послушно шла за ним, зябко ёжась.       – А куда мы? – робко спросила она.       – Здесь недалеко.       – Звучит как-то неопределенно…       – Вас же не волновала перспектива ночевать в бистро. Думаете, я брошу вас на улице?       – Нет, но все же?       – Туда, где у вас будет возможность выспаться в комфортных условиях. Собственно, мы уже пришли.       Эго галантно приоткрыл перед Этель высокую и тяжелую деревянную дверь в парадную дома, находившегося всего-то через дорогу от бистро. Это здание было довольно старым. Еще на входе у девушки возникло впечатление, что она попала в Версаль – высоченные потолки, мраморный начищенный пол и панели на стенах, белоснежные колонны, мягкие ковры на лестнице, лифт, окруженный кованной решеткой. Они поднялись на пятый этаж, Эго отпер широкую двустворчатую дверь в квартиру, вновь пропустив девушку вперед. Но она не спешила заходить.       – Что это за место, – недоверчиво спросила Этель, крепко обняв свой любимый базилик.       – Всего лишь мой дом, мадмуазель Марэ, – несколько раздраженно ответил мужчина и, подхватив ее чемодан за ручку, прошел внутрь, чтобы включить свет в прихожей и продемонстрировать девушке, что это не какой-то там притон. – А что вы ожидали, позвольте спросить?       – Не знаю, – ответила Этель, все же нерешительно переступив порог и закрыв за собой дверь. – Но явно не того, что вы приведете меня к себе.       – Сейчас уже несколько поздно, чтобы искать другие варианты. Прошу вас за мной.       Он провел девушку в комнату, включил свет и наконец скинул с плеча тяжелую спортивную сумку, вновь косо посмотрев на свое фото, прикрепленное к мишени.       – Это гостевая спальня, думаю, вам здесь будет удобно. В шкафу есть чистые полотенца, если захотите принять душ или ванну – комната дальше по коридору и направо. Доброй ночи.       Он уже почти ушел, но Этель вдруг его окликнула.       – Постойте! Почему вы так нянчитесь со мной?       – Я не нянчусь, мадмуазель, я оказываю вам помощь в трудную минуту, – Эго устало потер виски.       – Именно. Но вы меня почти не знаете. Любой другой прошел бы мимо. Почему? – с нажимом спросила девушка.       – Я вовсе не такое чудовище, каким вы меня считаете. И я чувствую за вас ответственность. Все-таки, вы мой работник. Такой ответ вас устроит?       Этель едва заметно кивнула, потупив взор. Эго еще раз пожелал ей спокойной ночи и прикрыл дверь. Оставшись одна, девушка наконец хорошо оглядела место, в которое попала. Ей раньше не доводилось бывать в таких дорогих домах. Спальня была довольно просторной, светлой и очень уютной, обставлена со вкусом и изяществом.       Одна кровать чего стоила – широченная, с мягким матрасом и кучей подушек, большим стеганым изголовьем и пахнущим свежестью сатиновым бельем нежного лавандового цвета. Это вам не протертый раскладной диван со скрипящими пружинами.       Девушке подумалось, что Эго был прав – душ сейчас был очень хорошей идеей, поскольку она здорово промокла под дождем и замерзла. Этель заглянула в шкаф и нашла там, помимо полотенец, еще и тапочки, махровый халат и даже зубную щетку и другие средства гигиены.       – Ну ничего себе! Вот это сервис! Наверное, у него часто кто-нибудь бывает, – тихо пробормотала она.       Вообще тот факт, что она сама оказалась гостьей в доме своего заклятого врага, вызывал у Этель сейчас множество странных и противоречивых эмоций. С одной стороны, она так долго ненавидела его, буквально заставляла себя его ненавидеть. С другой, поведение Эго совершенно не вязалось со всем, что она о нем знала. Девушка осознала, что относилась к нему предвзято. Видимо, Колетт была права – он изменился. Однако ж, тот факт, что он дал ей работу и кров, вовсе не извиняет его прошлых прегрешений. Этель сомневалась, что когда-либо сможет его простить… И из-за этого ей было стыдно – ведь, казалось, она должна быть благодарна этому человеку.       За этими размышлениями девушка сгребла в охапку банные принадлежности и тихо вышла. В холле было темно, горели лишь маленькие светильники.       – Так, дальше и направо… Наверное, здесь, – Этель приоткрыла дверь, которая, как ей казалось, вела в ванную, но быстро поняла, что ошиблась.       Это явно была спальня, девушка разглядела во тьме очертания кровати и сидящей на ней сутулой фигуры, обхватившей голову руками.       – Следующая дверь, мадмуазель Марэ, дальше и направо, – устало произнес силуэт голосом Эго.       – П-простите… – Этель уже прикрыла дверь, но что-то заставило ее вновь заглянуть в комнату. – А вы в порядке?       – Да, благодарю вас…       – Ну как знаете, – буркнула девушка.       Отыскав в конечном итоге нужную дверь, Этель оглядела ванную, которая, казалось, была больше, чем ее прежняя квартира. Перед тем, как забраться в душевую кабинку, она заглянула в шкафчики. Нужно было найти хоть какой-нибудь шампунь – ее волосы и так уже промокли под дождем, если намочить их еще сильнее без какого-либо средства, утром на голове будет воронье гнездо. Разумеется, единственный шампунь в этом доме был мужской, но девушка решила, что и такой сгодится.       Сняв с себя влажную одежду, Этель забралась под струи горячей воды. На душе у нее скребли кошки. Казалось, что все происходящее – просто какой-то фарс! Так хотелось, чтобы все это оказалось всего лишь сном, все последние лет шесть.       Но Этель была циничной реалисткой (во всяком случае, убеждала себя в этом), и понимала, что теперь никто не поможет ей, кроме нее самой. Хотя… Эго… Ведь он уже так много сделал для нее, в то время, как так называемые «друзья» послали ее лесом. Все последние две недели она слишком часто думала о нем, а сегодня этот мужчина вообще практически не покидал ее мысли, как бы она ни пыталась вытрясти его из головы. И сейчас, взбивая на волосах ароматную пену, Этель вдыхала терпкий ментоловый запах его шампуня и понимала, что почему-то вся ее ненависть к этому человеку куда-то испарилась, хотя всего каких-то десять минут назад она еще была уверена, что этого не случится никогда.       Однако сейчас душевные переживания были для Этель наименьшей проблемой. В первую очередь, необходимо было срочно решить вопрос с жильем. Правда, теперь ей придется платить за квартиру в одиночку, а значит, в два раза больше, чем раньше. Ну да ничего, как-нибудь справится, тем более, что зарплата у нее теперь очень неплохая. А если что, можно найти соседку и арендовать с ней вскладчину…       Хотя, лучше уж одной. Сезар очень наглядно продемонстрировал девушке, что никому в этом мире нельзя доверять, особенно тем, кто тебе близок. Это дает им преимущество и возможность всадить нож в спину, чего от них ожидаешь меньше всего.       Этель рассуждала об этом уже около получаса, ворочаясь в постели и слушая, как усилившийся дождь барабанит в окно. Больнее всего девушке было не от того, что Сезар предал ее, а от того, что теперь о мечте выкупить папин ресторан придется позабыть. А это было самым большим желанием в ее жизни.       От безысходности и отчаяния девушка не выдержала и расплакалась – ей просто необходимо было дать выход слезам. Чуть позднее, немного успокоившись, она все же решила открыть купленное вино. На душе было до того тошно, что от похмелья наутро станет ненамного хуже.       Дело оставалось за малым – найти кухню и на ней – штопор (к черту бокал, в таком положении выпить можно и из горла!), не нарвавшись при этом на Эго еще раз. Но теперь Этель хотя бы знала, где его спальня, поэтому искать можно было методом исключения.       По воле случая, кухня нашлась довольно быстро. Тому было несколько причин – она располагалась прямо дальше по коридору, не была огорожена и, что удивительно, там горел свет – всего пара неярких ламп, но все же. Этель это несколько насторожило, но причину она поняла слишком поздно.       – Вы меня преследуете, мадмуазель Марэ? – вопросил сидящий за столом с кружкой чая Эго.        «Да твою же ж мать!», – подумала девушка, поежившись под его взглядом – ведь на ней была лишь тоненькая атласная сорочка, которую она с трудом отыскала в своем чемодане (ублюдок Сезар запихал в него все вещи как попало).       – Вовсе нет, но это как-то странно, что мы так часто сталкиваемся сегодня. Вам тоже не спится, как я погляжу? – ответила она вслух.       – Для меня это привычно, я уже много лет страдаю от бессонницы.       – Могу порекомендовать вам неплохое снотворное…       – Вы про то, что в той бутылке? – Эго, усмехнувшись, кивнул на вино, которое девушка безуспешно пыталась спрятать за спину.       Этель подумалось, что это будет самое нелепое окончание самого абсурдного и кошмарного дня, если сейчас она напьется в компании Антуана Эго. И поэтому ответила:       – Вообще нет, но это вариант. Где у вас тут штопор?       – Позвольте? – Эго протянул руку и Этель отдала ему бутылку. Мужчина критично прочел текст на этикетке и брови его надменно взлетели вверх. – Вы что же, всерьез собираетесь пить это?       – А что такое? Это самое лучшее вино, на которое у меня хватило денег. Если бы я знала, что останусь без крыши над головой, не стала бы его покупать…       – В моем доме я не позволю гостям пить такой ширпотреб. Подождите меня, – Эго встал из-за стола и куда-то ушел. Вернулся он через пару минут с другой бутылкой.       – Думаю, это прекрасное Шато Дюар-Милон поднимет вам настроение, – мужчина извлек штопор буквально из воздуха, как заправский фокусник, ловко откупорил бутылку и разлил ее чернильно-фиолетовое содержимое по бокалам, вручив один из них Этель.       – Если честно, я совершенно не разбираюсь в винах. Это просто неприемлемо для повара, – стыдливо призналась она, сделав глоток.       – Да, я это понял, – Эго кивнул на принесенную ей бутылку. – Думаю, у меня еще будет возможность немного вас поднатаскать в этом вопросе. Присаживайтесь, я поищу закуску.       Этель послушно повиновалась, сделав еще глоток вина – оно действительно было изумительным. Хотя, знай она, что оно стоит как половина ее месячного жалования, пожалуй, не смогла бы пить его так беспечно.       – Это, конечно, не мое дело, но позвольте полюбопытствовать, как так вышло? Почему вам вдруг оказалось негде переночевать? – спросил Эго, поставив на стол тарелку с сыром, виноградом и россыпью орехов, и усевшись напротив.       – Как это бывает, ничто не предвещало беды, – горько усмехнулась Этель. – Мой парень решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы бросить меня, просто выставив за дверь…       – Это из-за него вы плакали? У вас глаза красные, – Антуан ответил на немой вопрос, который читался во взгляде собеседницы.       – Я похожа на девушку, которая будет реветь из-за парня? – ехидно спросила Этель.       – Вообще, да, – честно ответил Эго.       Сейчас его гостья выглядела весьма жалко – эта мятая черная сорочка, влажные после мытья волосы, печальный взгляд. Она была как маленький беспомощный котенок, промокший под дождем. Однако Антуан уже знал, что у этой кошечки есть весьма острые когти, потому добавил:       – Но я уже понял, что ваш характер совершенно не соответствует внешности.       – Он не просто бросил меня, но еще и обворовал… Он украл с моего счета все деньги до копейки, которые я копила с семнадцати лет. Я плакала из-за того, что этот мерзавец убил мою мечту… – взгляд Этель вновь заволокли слезы, но она их сдержала, сделала большой глоток вина и потупила взор.       Ее взгляд уперся в руки собеседника – такие ухоженные, холеные. Невольно ей подумалось, что они у него очень красивые для мужчины – с такими длинными пальцами с коротко подстриженными ногтями… Она бы не удивилась, если бы узнала, что он играет на пианино.       – Вы будете подавать заявление в полицию? – вопрос прервал размышления Этель.       – Боюсь, это будет бесполезно. У меня нет никаких доказательств того, что деньги с карты снимала не я.       – Много было на счету? – спросил Эго.       – Почти две тысячи евро…       – Но это не такая уж и внушительная сумма, – Антуану подумалось, что если продать всего-то около дюжины бутылок вина из его коллекции, можно выручить даже больше.       – Для вас – может быть. Но для меня это целое состояние, – ответила Этель с обидой в голосе.       – Что ж, я почему-то уверен, что вы сможете заработать его вновь в довольно короткие сроки. С вашей-то хваткой. Но этого негодяя непременно нужно проучить.       – Хотелось бы, но даже с моей изощренной фантазией я не могу придумать, как сделать это… не преступая рамки закона…       – Не спешите. Месть – это блюдо, которое подают холодным.       – Пожалуй, вы правы. Тем более, что сейчас у меня в приоритете проблема поиска жилья, – девушка горько вздохнула.       – Бог ты мой, вы так говорите, будто я куда-то вас гоню! Живите здесь сколько потребуется, – Эго даже немного оскорбился – неужели она решила, что он впустил ее лишь на одну ночь?       – Боюсь, в таком доме мне даже чулан будет не по карману, – Этель угрюмо хмыкнула, чувствуя, как голова начинает идти кругом от вина.       – Я разве что-то сказал про оплату? Хотя, если уж вы настолько не хотите принимать помощь безвозмездно, мы можем пойти на бартер. Услуга за услугу, так сказать.       Этель после этих слов сразу же напряглась. Неужели и Эго хочет предложить ей крышу над головой за интим?       – И какая же услуга? – настороженно спросила она.       – Всего-навсего приготовление завтрака.       После этих слов девушка буквально просияла, Эго не мог не отметить, насколько приятная у нее улыбка.       – Идет, – сказала она. Свое соглашение они скрепили звоном бокалов. – Но только это все временно. Не могу же я злоупотреблять вашим гостеприимством вечно. К тому же, я не хочу, чтобы в бистро узнали, что я живу у вас…       Эго хотел было уверить ее в том, что все в порядке, но вдруг острая боль запульсировала в висках и он, зажмурившись, обхватил голову руками, напрочь позабыв все слова.       – Что с вами? – обеспокоенно спросила Этель.       – М-м-м… у меня нередко бывают приступы мигрени. Собственно, из-за них я и не сплю… – ответил Антуан, немного придя в себя.       И вдруг девушка сделала нечто необычное – вышла из-за стола, встала у Эго за спиной и опустила руки ему на плечи.       – А ну-ка, приспустите халат! – отдала она команду. – И пижаму тоже. Да, и очки снимите.       Мужчина послушно повиновался, с недоумением гадая, что же она задумала. А Этель начала оглаживать и пощипывать его шею и плечевой пояс своими прохладными руками. Оказалось, она очень сильная – мяла его так, что было даже немного больно. Но Эго молча терпел, поражаясь ее действиям и тому, что мигрень потихоньку ослабевает.       – У вас нет массажного масла? – задорно спросила девушка, продолжая лихо его растирать.       – Э-э… не уверен…       – Ну ладно, и так сойдет. Вы сильно сутулитесь, поэтому плечевой пояс за день просто дубеет. Нарушается кровообращение, отсюда и мигрени, – с этими словами Этель совершенно внезапно сделала то, чего Эго ну никак не ожидал.       Он несколько расслабился от ее действий, даже прикрыл глаза, как вдруг она совершила какое-то резкое движение, и шея Эго хрустнула, как связка сухих веток. Он аж вскрикнул и подпрыгнул от неожиданности, но Этель дернула его обратно на стул, рявкнув:       – Сидеть! Еще другая сторона… А ну расслабьтесь!       Выполнить эту команду Антуану удалось с трудом, но, в конечном итоге, девушка добилась своего, и вновь послышался хруст. После этого она беспечно хлопнула его по плечам и чуть ли не вприпрыжку вернулась на свое место.       – Ну? Вам лучше? – спросила она, сделав еще глоток вина. Глаза у Антуана были как блюдца, ее это безумно забавляло.       Эго потер шею, прислушался к своим ощущениям – действительно, боль как рукой сняло.       – Да… Просто удивительно! Спасибо! – он сиял, как начищенный таз. – Где вы этому научились?       – Мой папа… тоже страдал от мигреней. Это ему помогало. Но не всегда рядом есть массажист или остеопат, вот я и научилась.       – Вы полны сюрпризов, мадмуазель Марэ!       – Услуга за услугу, – Этель с улыбкой отсалютовала ему бокалом. – Кстати, об услугах, мне же еще завтрак вам готовить. Пойду-ка я уже спать. Доброй ночи и… спасибо вам за все!       – Приятных снов, Этель, – с улыбкой ответил Антуан, впервые назвав ее по имени.       Уже забравшись под одеяло, девушка подумала, что ей очень понравилось, как звучит ее имя из уст Эго. Наверное, это сказалось действие вина, но ей захотелось, чтобы он обращался к ней так чаще, а это официальное «мадмуазель Марэ» вовсе забыл. Это было последнее, о чем она подумала, прежде чем провалилась в сон. Все ее проблемы как-то вдруг позабылись, отошли на второй план, уступив место этому ласковому «Приятных снов, Этель», сказанному зычным и бархатистым голосом человека, который еще совсем недавно, сам того не зная, был ее заклятым врагом.