Сказки Вандера

Все, о чем вы можете подумать; все, что можете вообразить — оно реально и существует в одном из бесконечных измерений реальности. Мне довелось увидеть многое из того, что навряд ли кому-то снилось даже в самых сюрных снах. Даже в нашем родном измерении встречается такое, что большинство людей сочтут выдумкой — те же подводные лабиринты, именуемые Трубы Ру, или Карамельный остров, или небесные острова, или мифические фантомы в Море Блуждающих Огней… Для многих моряков вполне обыденные и привычные вещи, а для некоторых селян — не более, чем бредни душевнобольного. Все в нашем мире относительно — в том числе и понятие невозможного. Однако даже мне, прожженному в путешествиях по измерениям, случалось повстречать нечто, что никак не помещалось в слишком простое для него понятие о странных и невозможных вещах. Даже по моим собственным меркам — хотя казалось, что меня уже вовсе ничто удивить не способно. Черт, что может впечатлить… ну… человека, покровителем и наставником которого выступает сам Проводник между мирами и натуральное божество, способное управлять временем?! Как оказалось, такие вещи в самом деле существуют. За время моих странствий я сделал кучу заметок об интересных местах, в которые хотел бы потом вернуться вместе с командой — после того, как найду их в одном из измерений и смогу спасти. И данный случай, пожалуй, единственный, насчет которого я сомневаюсь. Хотя капитану наверняка бы понравилось… Я наткнулся на этот остров совершенно случайно. Признаться, даже не вспомню сейчас, каким образом я туда попал — промахнулся при переходе на узел, или после шторма какого меня на берег выбросило. Да то и не суть, наверное. Может, остров на самом деле и не остров по своей природе, а вовсе аномалия — именно это объяснение я счел впоследствии самым логичным. Ну, либо же остров и есть просто земля в море, а я по неосторожности надышался какого-то местного газа и все произошедшее оказалось лишь плодом моего воспаленного отравленного разума. Кто уж скажет?.. Как бы то ни было, но окутано это место было то ли туманом, то ли дымом — ощущение сложилось, точно находишься где-то под водой; сам воздух казался осязаемым. Земля — или, по крайней мере, то, что находилось у меня под ногами, — пружинила и шла причудливой рябью, то и дело отрываясь неровными кусочками и ливитируя куда-то к небесам. Мне пришло на ум сравнение с лаволампой — ну, такой, которая с воском. Удивительно, но чтобы эти кусочки опускались потом вниз, я не заметил. Так я и шагал, пружиня босыми ногами по этой странной восковой почве — она ощущалась теплой и щекотной, и почему-то липла к ступням. По водяному воздуху шли еле заметные волны, красиво бликуя на медленно взлетающих плотных пузырях. Пахло… чем-то кисло-сладким; я не нахожу слов, чтобы описать этот запах — пожалуй, если только в качестве запаха можно представить вкус посыпанного сахаром и лакрицей лимона… А потом мимо моего носа с громким высоким свистом пронеслась летучая рыба. Я раньше никогда не встречал подобных существ. Ну рыба рыбой ведь, с золотистой чешуей, но с длинными плавниками-крыльями и потешными отростками-ножками, которыми они, впрочем, весьма ловко цеплялись за ветви странных деревьев. Странных хотя бы потому, что на ощупь их кора была как обычная человеческая кожа, только темно-фиолетовая; вдобавок, вместо привычной кроны они пушились вяло шевелящимися ветвями-нитями и поразительно красивыми листочками, похожими на крошечные лиловые ножи. Я потрогал — в самом деле, ножи, как и есть; острые и холодные. Также хочу отметить, что солнца на небосводе я не заметил, хотя время суток определенно было дневное. Равнина, усеянная мерцающей всеми цветами радуги травой, просматривалась до самого горизонта — вся, кстати, в продолговатых ребристых холмах, будто чьи-то гигантские хребты накрыло тонким восковым одеялом; а из-за постоянного движения того самого одеяла натурально мерещилось, что под ногами у меня кто-то спит и ворочается во сне. Но кроме этого, кожистых деревьев, летающих рыб и пузырей, казалось, будто больше ничего и не было… Ан нет. Сперва я их услышал. Подозреваю, что на самом деле мое ухо попросту не могло воспринять эти частоты в полной мере, но звук походил на глухое потрескивание вперемешку с утробным гулом, как из глубины водопроводных труб. Тоже какой-то пульсирующий, накатывающий, как морской прибой. Непонятные, нервирующие — эти звуки появились неожиданно и со всех сторон разом. У меня заболела голова и зачесалось в ушных каналах. Я панически оглядывался по сторонам, стараясь найти источник подозрительных звуков. И… Я поначалу проскальзывал по ним вниманием; то ли глаз их не видел, как должен был, то ли попросту до мозга не доходили нужные сигналы. Но потом я уловил еле заметное движение, отличное от шевелений земли, пузырей, воздуха, деревьев, рыб… Впрочем, может они сами и являлись концентрированными сгустками всего окружающего. Их не выходило назвать ни людьми, ни животными. Их тела постоянно меняли форму; очертания то расплывались, как вода, до затвердевали, подобно камню, то клубились, словно газ. В чертах угадывалось то красивое женское лицо, то грубое лицо мужчины, то детское личико; то звериная зубастая морда, то птичий клюв, то рожа какой-то амфибии… Они меняли рост и плотность; цвета и оттенки перетекали друг в друга совершенно незаметно. Словом — они изменялись как только возможно, ежесекундно и хаотично. Наблюдая за ними, я поймал себя на мысли, что меня укачало, пока я просто стоял, хотя ни разу за все годы плавания на судах не жаловался на морскую болезнь. В глазах рябило; движения этих существ и издаваемые ими звуки совершенно дезориентировали. Где-то одновременно и в отделении, и прямо тут же, за деревьями, подобным же образом из хребтов восковой почвы вырастали и рушились высокие квадратные дома с рядами окон. А может и не квадратные, и не с окнами, и не дома вовсе… Больше всего это походило на цветастую пластилиновую картину, которую неугомонный ребенок то сминал, то вылепливал заново, снова и снова, и всякий раз по-разному. Я никогда раньше не слышал о подобных тварях: ни из многочисленных легенд, ни от моряков. Никогда не встречал упоминаний о них ни в одной из тысяч прочитанных мной книг и судовых журналов. Предположив, что по случайной удаче обнаружил совершенно новый вид существ, я взял на себя смелость назвать их «метаморфами» и впоследствии в мельчайших подробностях описал их в одном из своих наблюдательных дневников — как и в целом все это удивительное место. Пока я стоял и с любопытством разглядывал этих метаморфов, будучи не в состоянии оторвать взгляд и всеми силами стараясь игнорировать тревогу и головокружение, они, как казалось, общались между собой — вроде бы поворачивались один к другому, что-то изображали жгутами-лапами-отростками-руками. Меня обсуждали, наверное, и что со мной делать. Не сказать, что я боялся — ножницы были со мной, и удрать от непредсказуемых созданий я мог в любой момент, попросту открыв новую пространственно-временную дверь. Я опасался подходить к ним ближе, но мне до зуда под ложечкой хотелось узнать, какие они на ощупь. Да и в целом попытаться наладить какой-то контакт. Разумные ли они? Как живут, что едят… Сколько вопросов роилось у меня в голове! Но уж не знаю, о чем они там договорились, но метаморфы меня не тронули. Просто в один момент я моргнул — и они растворились в восковой земле, жидком воздухе и пузырях. Исчезли так же внезапно, как и появились. И трескуче-гудящий звук тоже. И пластилиновые дома… А следом меня настолько резко окатило чувством опасности, что волосы на затылке зашевелились. Я клянусь всем, чем могу — меня вырвало прямо там, просто от охватившего меня животного ужаса неизвестно перед чем. Инстинкты заголосили тревожной сиреной — и я не задумываясь выхватил ножницы, чтобы убежать куда угодно, срочно, быстрее!.. У меня потом еще долго не получалось унять нервную дрожь… Я до сих пор так и не нашел никаких упоминаний ни о метаморфах, ни об этом месте, которое я впоследствии решил обозвать Хребтами Безумия. Но с уверенностью могу сказать, что ничего более сюрного и странного мне встречать больше не приходилось. И, надеюсь, что и не придется. Или, все же?..