Я тебя знаю?

Рей осталась ждать вместе с тремя рыцарями, которые должны были обеспечить охрану снаружи в случае нападения местных. Девочке явно не нравилось то, что спутники без разрешения пробрались на чужую территорию, но она видела такое не впервые и знала, что не может ничем помешать. Соло и Рен вместе с оставшимися воинами поджидали незнакомца внутри его собственной хижины. На удивление просторный дом был обставлен достаточно скромно, поэтому у Бена возникло ещё больше вопросов насчёт того, откуда у обычного бедняка с Джакку может храниться нечто, когда-то принадлежавшее самой Галактической Империи. Осматривать помещение было абсолютно бессмысленно: никто не прячет такие артефакты под подушкой или на обеденном столе, поэтому все присутствующие надеялись, что хозяин появится как можно быстрее. К счастью, их ожидание длилось недолго: спустя несколько минут штора из деревянных бус, которая заменяла собой входную дверь, колыхнулась, впустив внутрь фигуру с лампой в руке. Одетого в какой-то цветастый балахон старика нельзя было назвать дряхлым и беспомощным, но вся его голова была сплошь покрыта короткими абсолютно седыми волосами, а движения были плавными и медлительными. Бен ощутил нечто знакомое в Силе, и, когда лампа осветила лицо хозяина, бросая на него бледно-лазурные блики, глаза молодого человека расширились в удивлении, увидев очередной призрак его прошлого. — Лор Сан Текка... — прошептал он. Старик заметил непрошенных гостей, но на его лице не дрогнул ни один мускул, и он не выглядел напуганным или потерявшим надежду на спасение. — Юный Бен Соло и рыцари Рен, — его слегка обеспокоенный голос звучал глухо, фразы были отрывистыми. — Не припомню, чтобы я приглашал вас в свой дом, но раз уж вы здесь... Было видно, что дорога его утомила, ставя лампу на стол, он облокотился о стену рядом со входом, сложив руки в замок. Старик даже не предпринял попытку бегства, как сделали бы другие в его случае, что не удивило Бена. — Мы пришли за тем, что оставила после себя Империя. Отдайте это нам, чтобы вас не пришлось убивать раньше времени, — Рен активировал световой меч, сияние которого осветило всё помещение в красный цвет. Рыцари стояли наготове, что казалось довольно нечестным, в то время как по старику было абсолютно точно видно насколько он безобиден. Молодой человек знал, что мужчина не убьёт Лор Сан Текку сразу, но и пытать его часами тоже не станет. Выхода из ситуации было только два. Воспоминания, застававшие Бена в самые неудобные моменты, позволили ему понять, что всё происходящее здесь почему-то было так похоже на первую встречу Соло с рыцарями Рен: старик, воины с их главарём и сам Бен, только лет на десять младше, совсем мальчишка. Для полноты картины здесь не хватало только Люка Скайуокера с зелёным световым клинком наперевес, который мог бы единолично разделаться со всеми рыцарями. При первом же столкновении много лет тому назад Рен чувствовал в Бене гнев и нестабильность, которые так легко могли подтолкнуть его ко тьме. Неужели всё было решено уже тогда? Ведь теперь Бен Соло стоял на их стороне. Молодой человек все ещё находился в состоянии недоумения. Что старик, которого он знал чуть ли не с самого начала обучения у Люка, делал на Джакку? Какие тайны он скрывал? Почему на него вёл охоту сам Сноук? И Бен был уверен, что не получит ответы, если Лор Сан Текка умрёт. Он не желал ему смерти. Соло не хотел встречаться, а уж тем более говорить со своим прошлым, но видимо у него не было другого выбора. — Империя? Не понимаю, о чём вы, — хозяин хижины нахмурился . — Отдай карту, старик, облегчи нам задачу, — медленно приближаясь, раздражённо выплюнул Рен, но мужчина даже не смотрел в его сторону. Вместо этого Лор Сан Текка обратился к Бену. Взгляд престарелого человека был тяжёлым, пронзающим, но в то же время наполненным верой. Молодой человек заметил, как сильно тот постарел, но даже несмотря на возраст дух мужчины был всё так же силён. — У каждого, стоящего здесь, есть своя цель. Возможно, ты выбрал неправильный путь, но всё же смог её найти, Бен Соло, — старик, осмотрев трёх рыцарей, всё-таки перевёл свой взгляд на маску Рена, испещрённую красными символами, и немного повысил голос, — Что бы вы не искали, вы ничего от меня не получите. Рен действовал мгновенно и был непредсказуем, но не настолько, чтобы Бен, находившийся рядом с ним несколько недель кряду, не понял характер его боя. Главарь рыцарей замахнулся на Лор Сан Текку, но Соло, выхватив меч из крепления на плече, отразил его атаку. Выкинув левую руку назад, молодой человек отшвырнул Силой рыцарей, глухо ударившихся о стену. — Не зря я в тебе сомневался, Соло, — прорычал Рен. Снаружи послышался шум, но ни один из стражников не поспешил к своему предводителю на помощь. — Убейте девчонку! — прокричал под маской мужчина. Хижина была не лучшим местом для дуэли. Бен бы даже сказал, что это было самой ужасной опцией из всех возможных, но у него, прижатого к полукруглой стене, особо не было вариантов. В какой-то момент старик скрылся из виду, так что внутри помещения остались только двое. Три тела уже начинали приходить в себя, поэтому Бен отступил, быстрым движением разрубая их маски вместе с лицами на части. Для пятерых тут бы было слишком тесно. Рен рассчитывал закончить схватку быстро, но был вынужден признать, что просчитался с ожиданиями. Ему требовалось место и размах, он парировал наотмашь, чуть ли не разрушая строение изнутри, поэтому Соло решил ненадолго принять роль обороняющегося, иногда совершая резкие выпады и уколы, пытаясь отражать удары так, чтобы хижина не рухнула, придавив их обоих. Вскоре внутри дома всё засверкало, как взлетно-посадочная полоса, алыми и голубыми искрами, летевшими в разные стороны. — Я думал, Сноук хорошенько промыл твои мозги, — мужчина буквально рычал, сильнее надавливая на меч своим весом. — Девчонка развязала твой язык, Соло. Какая-то мусорщица, никто из ниоткуда, посеяла в твоей душе смятение... — в его голосе зазвучали издевательские нотки, он был готов рассмеяться. —Она не никто... Красный клинок нарочно скользил ближе к основанию меча Бена. Резко надавив на оружие с новой силой, Рен ударил молодого человека чуть ли не по пальцам, повреждая рукоять и заставляя голубой клинок угрожающе искриться и шипеть. Бен старался не думать о своих шансах на победу и том, что кристалл внутри рукояти теперь мог быть повреждён. Его мысли заняла лишь ненависть к Сноуку. Старый сарлакк хорошенько играл на его чувствах, он догадывался об этом, но не ожидал, что тот влиял на него сильнее, чем он сам позволял в те моменты, когда разрешал тьме охватить себя. Сноук не отступится, Бен это знал, поэтому вступал с ним в открытое противостояние начиная с этого момента. Видно Джакку творила с людьми чудеса, прочищая мозги и заставляя мыслить здраво, ему однозначно надо было прилететь сюда раньше, и почему-то именно эта идея крепко засела у молодого человека в голове. Что-то словно толкало Бена вперёд, заставляя Силу выплёскиваться через края, будто в первый раз вся энергия сошлась в одну точку из миллиарда возможных, словно всё сложилось воедино, как и должно, поддерживая его в равновесии, уберегая от падения в одну из крайностей. Он отражал один удар за другим, заставляя меч искриться пугающе и ярко, попутно располовинивая предметы скромного интерьера. Парировав с громким треском и шипением очередной удар, он пнул противника ногой в живот, вспоминая наставление отца о том, что нужно использовать любую возможность и заставляя Рена пошатнуться, потеряв равновесие. Одна секунда и ловкое движение решили всё. Голубой клинок, в очередной раз покрывшись волной всплохов, проткнул плоть в районе диафрагмы, и Рен, кряхтя, упал навзничь. — Надеюсь Сноук скоро тебя навестит,— тяжело выдохнул Бен. Он с опаской деактивировал световой меч, бережно убирая его за плечо, понимая, что не сможет использовать его в ближайшее время, ради собственной безопасности.

***

Рей никогда не использовала посох в сражении так отчаянно. А дралась она не мало, это уж точно. Три громилы, с ног до головы обвешанные оружием и бомбами, пять минут назад пошли с мачете и резными топорами на неё, стоящей с одной металлической палкой в руках. Наверное так и выглядели все сражения с отмороженными воинами Силы. Бен был рад, что с ней всё было в порядке. Выйдя из дома, он заметил, что та стояла недалеко от хижины над сильно помятыми и избитыми рыцарями с посохом в руках, и от этой картины Бену хотелось смеяться. Был повод сомневаться в профессионализме людей, которым так глубоко доверял его уже бывший наставник. — Что за крифф? — около них с каждой секундой собиралось всё больше народу, Рей запыхалась, её голос должен был звучать возмущённо, но скорее походил на взволнованный шёпот. — Я просто стояла и тут мне чуть не прилетело прямо по... — Теперь всё в порядке, — он отмахнулся, не помня, когда в последний раз чувствовал такое облегчение. —Ты цела? — он заметил кровь на её правом плече, чуть выше повязки, обматывавшей почти всю её руку. Рей коснулась ладонью неглубокой кровоточащей резаной раны и, ощутив жжение, втянула воздух через зубы. — Жить буду, — пробурчала она, — спасибо местным с парализующими пушками, иначе бы здесь не стояла, — она устремила взгляд куда-то в глубь толпы, наверное пытаясь найти и отблагодарить спасителей, и пнула самого близкого к ней рыцаря в живот, — они сказали, что им ещё долго здесь отдыхать. Деревенька была не такой уж и простой, какой могла показаться на первый взгляд. Местные, вдоволь насмотревшись, начали медленно расходиться, косясь на обездвиженные тела, которые вскоре, вместе с трупами из хижины, унесли прочь несколько абеднедонцев. Молодой человек решил оставить судьбу троих выживших воинов в руках поселенцев, без лидера они не представляли для него никакой опасности. В темноте, когда на улице уже почти никого не осталось, Бен с облегчением увидел сидящего на скамье рядом с одним из домов старика и направился в его сторону. Рей, всё это время наблюдавшая за тем, как маски и лица рыцарей вспахивали песок, поплелась следом за ним. — Что они хотели от вас? — подойдя ближе, спросил Бен. Он посмотрел ему прямо в глаза. — Разговор не будет коротким. Прошу, присядьте, — старик указал на место рядом с собой. Молодой человек сел на скамью, в то время как Рей, скрестив ноги, плюхнулась на песок прямо напротив них, доставая из карманов какие-то тряпки, чтобы перевязать ранение. Старик подал ей каменную чашу, наполненную недавно собранной водой из бочки, стоявшей неподалеку. Девчушка благодарно приняла её и начала промывать рану. — Итак, я слушаю, — Бен нахмурился, косясь на Рей, которая шипела каждый раз, когда вода попадала на поврежденный участок кожи, он почти физически чувствовал жжение в своей собственной руке. Лор Сан Текка видимо никуда не спешил. Оторвав взгляд от горизонта, он наконец-то собрался с мыслями. — Ты же знаешь, что я был членом Церкви Силы, — начал он издалека, — поэтому знаю побольше тебя... и побольше Сноука... — неожиданно он замолк, устремляя пронизывающий взгляд прямо на Бена,— Я надеюсь, что могу доверять тебе сейчас, я же прав? Соло понимал, на что тот намекал, и не мог винить его в недоверии. Он смотрел сквозь темноту вечера осознавая, что окружавшая его действительность менялась будто по щелчку пальцев день за днём, но именно сейчас эти изменения приняли другой характер. Его раздражало, что он не мог до конца объяснить это, но зато теперь Бен мог уже точно утверждать, что Сноук не имел над ним никакой власти, прямо как мёртвый Рен и его рыцари. Сейчас он был почти абсолютно свободен. Несколько слов, сражение и девчонка повернули его жизнь в другую сторону, так что направление, в котором он теперь двигался, оставалось для него загадкой. В полной суматохе и неразберихе, он как никогда знал, что поступает правильно. — Видимо да, — эти слова дались ему нелегко. Старик одобрительно кивнул, снова переводя свой взгляд на звёздное небо. Рей, очень ровно и осторожно перевязавшая свою рану, набрав из плетёной бочки ещё одну чашку, прихлёбывала воду, прикрыв глаза, подставляла лицо прохладному вечернему ветру, игравшему с её завитками волос. Бен чувствовал, как на неё накатывала усталость, и он как никто другой понимал её. — Рен сказал об Имперской карте. К чему она ведёт? — наконец спросил он. — Галактическая Империя здесь ни при чём, — возвращаясь из своих мыслей ответил Лор Сан Текка, — карта ведёт к планете, на которую не так давно хотел попасть Скайуокер, твой дядя... Молодой человек краем глаза увидел, как Рей повернула голову в их сторону и посмотрела на старика с таким выражением лица, будто он только что достал из рукава балахона пожизненный запас пайков. — Зачем? — спросил его Бен. — После всего случившегося с Храмом... — старик сделал паузу, —  и с тобой... Он хотел уйти в изгнание. Но я остановил его. В его голове раздался звенящий шум болезненных воспоминаний. Молодой человек не считал себя виновным в том, что произошло в ту ночь, так же как и не считал Люка жертвой. Но сейчас, спустя достаточное количество времени, которое прошло с того дня, позволив ему осознать произошедшее, здраво взглянув на него со стороны, в нём, будто пробившись через броню, появилось чувство жалости к собственному дяде, тут же сменившееся бушующим гневом. Конечно во всем был виноват Сноук. Старый кусок бантового дерьма играл не только на чувствах самого Бена, но и на видениях его дяди в тот самый день, когда пал Храм. С самого начала, ещё с голосов в его голове и с ночных кошмаров он подготавливал себе почву именно для того самого дня. От начала и до конца это было его рук дело, а Скайуокер и Бен просто были его игрушками. Но в какой-то момент, к удаче Соло, всё пошло не по плану. Молодой человек винил себя за то, что не понял, не распознал это раньше, но ничего уже нельзя было изменить, оставалось только решить, как ему поступать дальше. Что нужно делать, он уже знал. — Почему эта планета так важна Сноуку? — стараясь не скрипеть зубами, спросил он. — Там хранятся великие знания предыдущих поколений джедаев. Одна Сила знает, что бы он сделал с ними, добравшись до планеты, но я думаю, что уничтожил бы, — в словах старика слышалась скорее печаль, чем злость. — Когда-то мне дали эту карту, чтобы я берёг её и, если нужно, забрал бы с собой в могилу, — он издал небольшой смешок. — И вы хотите сказать, что отдадите её мне? — настороженно спросил молодой человек, ему нравилась мысль лишить Сноука того, к чему тот так гнался. — Только при одном условии, — лицо Лор Сан Текки стало серьёзным, так что на его лбу появилось ещё несколько глубоких морщин. — Каком? — Бена немного раздражала манера старика делать паузы между фразами, но сейчас он никуда не спешил. — Ты не отправишься туда в одиночку, — мужчина на несколько секунд задержал свой взгляд на зевающей Рей, прикрывавшей рот ладонью, — всем нам нужна компания, которая в нужный момент окажет помощь. — Я вас понял, — Бен кивнул, разглядывая песок под ногами, к своему удивлению он был почти не против. Сделав глубокий вдох, старик поднялся со скамьи и безмятежно окинул взглядом всю деревню. Видно это место стало ему особенно дорогим без ясных на то для Бена причин. — Планета называется Ач-То. По прибытии тебя встретят хранители, — Лор Сан Текка направился вперед, взглядом давая понять, что не нужно следовать за ним. — И, Бен... — Да? — За свою жизнь я понял одну вещь: джедаи не мессия, — он грустно улыбнулся уголками губ. — К сожалению, твой дядя поздно осознал, что их учению пора положить конец. У Силы другой путь, ты скоро это поймешь... Вскоре фигура старика пропала из поля зрения поражённого молодого человека, не понимавшего, как стоило истолковать слова престарелого человека. Это однозначно было напутствием, которое пока что вело в никуда. Проводив Лор Сан Текку взглядом, Рей примостилась рядом с Беном— песок стал достаточно прохладным, чтобы сидеть на нём. Девочка ногами вырисовывала на нём узоры, наблюдая за одним из факелов, оставшимся гореть где-то на другом конце деревни. Несомненно, она слушала диалог двух мужчин очень внимательно. — Так вот кто ты такой и во что ты меня втянул, — передавая ему чашку с водой, глубоко вздохнула она и ухмыльнулась, — но знаешь, это даже занятно. Бен только сейчас ощутил как сильно его мучали жажда и голод. Жадно отпив из чаши, он повернул голову в её сторону. В глазах девочки отражались огни звезд. Её лицо немного припухло от слёз, а уставшие веки так и норовили сомкнуться совсем, поддавшись сну. — В какой-то момент, когда рыцари набросились на меня, а я стала отбиваться, мне даже показалось, что я ощутила её, — она повернула голову в его сторону и почти перешла на шёпот, — Силу... Бен не сомневался в её словах, потому что сам чувствовал это тогда: будто вся энергия Вселенной сомкнулась в них двоих, выплёскиваясь в движениях, собираясь воедино. Без сомнений, Рей была очень необычной. — Я хотел бы взять тебя с собой, — выпалил он, — если ты не против конечно... — Что? — глаза Рей тут же широко распахнулись, сметая с её лица всю усталость. — Старик сказал не лететь одному, — уголки губ Бена поднялись в непроизвольной улыбке, сегодня он улыбался чаще чем когда-либо. — Зачем я тебе? — она продолжала недоумённо задавать вопросы.— У тебя будет куча других забот. Бен пожал плечами. Забрать её с собой было крайне опасным, самонадеянным и отчасти эгоистичны поступком, но оставлять её одну, наедине с таким потенциалом, и буквально съедавшей её изнутри мощью было сплошной глупостью. — Забот всегда хватает. Если хочешь, я могу научить тебя использовать Силу, — он сделал паузу, оценивая её выражение лица, но не находил в нём ничего, кроме удивления, — она сводит людей не просто так. Рей надолго замолка, гляда на свои колени. Молодой человек буквально чувствовал, как в её разуме мелькали сотни мыслей, по кругу одна за другой, медленно сплетаясь в клубок. Но что бы Рей не думала, она не могла найти повода отказаться и, скорее всего, даже не хотела его искать. Теперь ей было абсолютно нечего терять. Она чувствовала, словно уцепилась за что-то прочное в сплошном песчаном потоке, превращавшемся в хаос, в котором она отчаянно хотела уцелеть. — Хорошо, — согласилась она, глядя ему прямо в глаза. Лор Сан Текка, немного запыхавшись, вернулся, казалось, спустя целую вечность, с трепетом держа в руках маленький мешчек из коричневой кожи, с фрагментом карты. — Думаю, вам стоит остаться здесь на ночь, — передавая её прямо в руки Бена и оценивающе глядя на лица двух молодых людей, готовых заснуть в любой момент, сказал он. — Надеюсь в моём доме осталось хоть что-нибудь после погрома. В ту ночь Бен впервые не слышал голоса во сне, а Рей не снились кошмары.