Я тебя знаю?

Голубой свет голограммы дрожал помехами из-за слабого сигнала. На Бена смотрела родная фигура, какой он её запомнил: в старенькой куртке и с верным бластером в кобуре. — Сынок, мы скучаем, — голос Хана Соло подрагивал, и Бен был уверен, что причиной тому было не только качество сообщения, —  мама ждёт тебя. Мы все ждём, — голограмма ещë раз с шумом исказилась, но всё равно продолжила смотреть прямо на молодого человека. — Если что, ты знаешь, где нас искать, — голубой свет потух, оставив Бена наедине с собой в кабине "Шёпота". Сноук почти полностью пропал из виду на полтора года. Бен знал, что это было связано с тем, что он при первой удачной возможности, скрипя зубами, связался с отцом, с которым до сих пор поддерживал контакт, и через него передал всю информацию, которой обладал, своей матери. От этой утечки тёмный владыка потерял не много, но нанесённый удар заставил его действовать осторожно, скорее всего плотно засев в неизведанных регионах. Молодой человек вышел из корабля, замечая освободившуюся Рей. Воодушевлëнная после медитации, она шла прямо ему навстречу. — Я знаю, что говорю это каждый раз, когда ты выходишь оттуда, — она обвела рукой громадину, стоявшую на каменистом выступе, — но может всё-таки встретишься с ними и поговоришь лично? — Поговорю, когда всё кончится, на это пока нет времени, — он каждый раз отвечал так, а она каждый раз чувствовала, как его голос становился отрешëннее и холоднее, а Сила вокруг напрягалась. И Бен был прав. Сноук нанёс первый удар совсем недавно, спустя ещё полтора года, но уже не таких тихих как предыдущие. Блокада Канто Байта и нескольких промышленных планет снизила оборот оружия. Первый Орден старался переманить к себе как можно больше барыг и торгашей, желавших наживиться на поставках пушек и кораблей. Воевавшим сопротивленцам пришлось туго, Республика непроизвольно сокращала территорию своих действий — нужно было сохранить Систему Хосниан целой и невредимой. В это же время Бен, полный раздражавшего неведения и сосредоточенности, поджидал нужный момент. Рей была рядом с ним все эти три года, прошедших как одно мгновенье. Она привыкла к Ач-То достаточно быстро. Впервые увидев здешний океан, Рей намертво приковала свой взгляд к мирно раскачивающимся серо-голубым волнам, а на её лице сразу образовалась самая лучезарная улыбка. Девчушка была настолько поражена, что не могла выговорить ничего, кроме такого детского "ух ты".  В тот момент в груди у Бена что-то защемило, и его охватило такое чувство радости, какое он бы ни за что не смог описать словами, будто всё то, что испытывала Рей было частью его самого. А на следующий день, после их первой тренировки, она увидела проливной дождь. Тогда Рей стояла на краю каменистого обрыва, вытягивая руки вперëд, навстречу каплям дождя, подставляя лицо прохладному бризу. Он чувствовал, как она старалась сдержать слёзы.       Прохладный после очередного ливня воздух завывал, разбиваясь о камни и медленно прогреваясь под лучами недавно выглянувшего из-за облаков солнца. Ремонт меча не занял бы у него больше пяти часов, но починка превратилась в целый урок для Рей, которой тоже рано или поздно предстояло создать своё собственное оружие. Разобранная рукоять вместе с инструментами лежали на полу в подобии храма, высеченном в скале с выступом над океаном, в то время как девчонка осматривала высокие бурые стены и потолок, кончавшийся где-то в вышине. — Сейчас мне необходимо сделать так, чтобы внутри клинка не возникало напряжение из-за треснувшего кристалла, поэтому мне нужно сделать гарду, которая выпустит излишки энергии и сбалансирует оружие, — он сидел, скрестив ноги, пока его пальцы буквально летали над кусками металла и проводами, в то время как он сваривал новые части меча. Треск и металлический лязг вперемешку с размеренными наставлениями раздавались эхом по всему помещению, долетая, казалось, до водных глубин далеко под ними. — Здесь главное не просто собрать всё по инструкции, нужно почувствовать оружие. Иногда джедаи медитировали сутками, чтобы наладить контакт с клинком и скрепить кристалл на молекулярном уровне с остальными частями, — он тыкал пальцами на линзы, сверхпроводники и активатор. — И ты будешь сидеть над этим сутками? — сведя брови к переносице спросила Рей. — Я похож на джедая Старой Республики? — он с вызовом спаял гарду с рукоятью, — Мне хватит ещё пары часов. Она сидела рядом с ним, иногда потягивая затекшие руки и ноги и хрустя костяшками пальцев, до тех пор, пока ремонт-лекция не подошла к концу, и молодой человек, отложив инструменты, со вздохом облегчения не перекинул меч из одной руки в другую, привыкая к тому, что он был немного тяжелее. Подняв руку над собой он нажал на кнопку активации под внимательным взглядом Рей. Гарда, а за ней и основное лезвие, засияли стабильными искрами чистого лунного цвета. — И всë же тебе стоило делать это по инструкции, — девчонка с каплей иронии уставилась на светлое сияние. Он мотнул головой, проводя большим пальцем по округлой ребристой рукояти. Бен знал, что многие пользователи Силы придавали особое значение цвету своего оружия, наделяя его каким-то сакральным смыслом, и он слышал много таких историй. Глядя на белоснежные искры он вспомнил о легендах с владельцами таких мечей, надеясь, что это был хороший знак. — Нет, всё именно так, как должно быть, — задумавшись, ответил он, деактивировав оружие. Девчонка смерила его вопросительным взглядом, но не увидела и не почувствовала в молодом человеке ничего, что могло бы содержать беспокойство. Хмыкнув, она хлопнула себя по коленям и поднялась, подбирая с каменного пола посох, но, уставившись на него, остановилась, словно задумавшись. — Для меча с двумя клинками нужно два кристалла, верно? — крутя в руках металлическую палку спросила она. — Да, так клинки будут стабильнее и сильнее, — отрешенно ответил Бен, собирая инструменты и всё ещё поглядывая на свой световой меч. Рей сосредоточенно кивнула, покручивая старенький посох в своих руках и удаляясь вниз по каменной лестнице, оставив Соло наедине с новым оружием, которое вскоре вновь засияло мягким белым светом. Они фехтовали на открытой лужайке уже около получаса. Девушка стояла в новой тëмно-коричневой тунике, сшитой местными хранителями, за всё это время она так и не смогла отказаться от своих тряпок, так что её грудь по-старинке обвязывали полосы серой ткани. Полураспущенные волосы, забранные на затылке, отдавали медовым оттенком под нежным солнцем планеты, а на её раскрасневшихся щеках были заметны веснушки, которые становились бледнее с каждым новым сезоном. Девушка перехватила длинную рукоять оружия, и направила один из концов светового меча, сиявшего едва оранжевым цветом, в сторону Соло, медленно двигаясь по дуге, выжидая. — Скоро мы устроим Сноуку такую взбучку... Молодого человека словно ударила молния, а затем окатило ледяной водой из океана. А возможно всё сразу. Всё это время Бен старался обходить самый главный вопрос стороной. Рей становилась старше. Она уже не была тем подростком, который выбивал себе жизнь пóтом и кровью, она стала девушкой, постигшей Силу, которая рвалась в бой. Но подобно ей самой, росла и преумножалась её мощь, сопровождавшаяся возрастающей самоуверенностью и пылом, который так пытался остудить Бен. — То, что ты научилась поднимать в воздух валуны и размахивать мечом, ещё не значит, что ты готова к битве с ним, — возразил он, парировав её резкий удар в корпус. — Но я же смогла проникнуть в твоё сознание вчера. Это что-то да значит, — настаивала она. — Говорить во время тренировки — плохая привычка, — он силой надавил на клинок Рей, так что тот оставил за собой чёрный выжженный след на траве. — Хорошо, мастер, — она нанесла удар с разворота, заставляя его обороняться и сокращая расстояние между ними. Бен состроил гримасу, заставив Рей улыбнуться. И как же, крифф его раздери, ему нравилась её улыбка. Но он гнал от себя посторонние мысли и образы прочь, будто боясь порицания и последующего отчуждения с её стороны. В любом случае, он не мог с ней спорить. Не мог, потому что сам для себя уже сделал вывод о том, что отправится к Сноуку один, во что бы то ни стало. Как бы он не оттягивал этот момент, как бы не старался научить и показать Рей всё то, что знал сам,  девушка не была близка к тому, чтобы противостоять такому существу, как Сноук, а он не хотел подвергать её опасности. Закрывая свой разум от её Силы и избегая разговоров, он был твердо убеждён, что она не должна знать о том, что он уже всё решил.

***

Каждый удар молнии был смазанной вспышкой на мокром камне дороги, видневшейся за окнами хижины, каждый раскат грома — сильной пульсацией в груди. Бен, закутавшись в старый чёрный плащ Рена, стоял у двери, вдыхая еле ощутимый запах дождя, выжидая очередной гулкий звук грозы. Собираясь с мыслями, он ещё раз прокрутил в голове происходящее. Проблема была в том, что он больше не мог ждать: буквально несколько часов назад от отца поступили известия о попытках атаки на Хосниан Прайм, так что теперь каждый час, прожитый без вмешательства в сложившуюся ситуацию, казался ему преступлением. Прозвучал раскат грома, и Соло толкнул дверь от себя, тут же ощутив сильные потоки дождя, бившие по лицу под капюшоном. Промокнув в первую же секунду, Бен начал спускаться по лестнице по направлению к кораблю, сосредоточенно глядя себе под ноги. Дождь заливал глаза, попутно пропитывая одежду, так что та становилась тяжелее, заставляя сомкнуться в одну точку, поддаваясь не только давлению грозы, но и самой Силы. Он замер как вкопанный у подножья лестницы, чуть ли не соскальзывая вниз. Посреди чистого хаоса энергии, заполненного напряжением, чувствовалось чьё-то сосредоточенное внимание. Этой ночью не спал не только Бен Соло. Обернувшись, он заметил Рей, стоявшую от него в десятке ступеней выше. Такая же насквозь мокрая, с распущенными волосами, по которым стекали капли воды, она смотрела на него, до скрежета сжимая старенький потрёпанный посох, заимевший новые вставные детали, ставшие на места тех, что послужили основой для меча. — Вот значит как, — её голос, наполненный разочарованием с оттенком злобы, раздался сквозь шум ливня, — мне казалось, что мы договорились, — Соло никогда бы не подумал, что девушка может выглядеть так угрожающе, — мы должны были идти вместе! — без сомнений, она раскусила его в два счёта. — Я никогда такого не говорил, —голос звучал размеренно и глухо, так что его всё ещё было слышно через гром падающих капель, — это слишком опасно. Да, ты многому научилась, но ты не готова к тому, что тебя там ждёт, — он хотел заглянуть ей прямо в глаза, пытаясь найти в них хоть немного понимания, но не мог отыскать их во мраке ночного дождя. — Возвращайся в свою хижину, вот увидишь — к обеду я уже прилечу назад и всё закончится. Она перехватила посох в более удобное положение, давая понять, что не собиралась двигаться с места. Вся её фигура напряглась до предела, а Сила вокруг словно скрутилась в тугой узел. Казалось, ещё немного, и из её рук всплохами полетят молнии. — Нет! — она выкрикнула это на выдохе. Молодой человек знал, к чему это шло, как бы он не хотел этого избежать. Он выкинул руку вперёд, осторожно обхватывая девушку Силой и останавливая на месте, чтобы дать себе время добежать до корабля и быстрее скрыться. Перед его глазами, одна за другой, промелькала ещё пара ступеней, и как только его ботинки коснулись взлётно-посадочного пространства, посох ударил его ровно между лопаток, заставив подскользнуться и упасть на гладкий камень. — Ты понимаешь, что творишь? — воскликнул он сквозь гром, убирая мокрые пряди со лба. Она возвышалась над ним, шумно втягивая воздух и напряжëнно сжимая рукоять, так что металл наконечника впивался ему в грудь, и старалась подавить в себе желание ударить его ещё раз. — Ты не знаешь, что это такое! — он коснулся своего виска средним и указательным пальцами. — Он был в моей голове почти каждую секунду моей жизни, и ты не можешь себе представить, что он может сделать с... — Я могу представить, каково это — терять близкого человека, когда кроме него у меня никого не осталось, — голос Рей звучал так отчаянно, что не надо было гадать о том, скрывались ли за стеной дождя слёзы или нет. — Я надеялась забыть об этом чувстве... Её хватка ослабла, но она по-прежнему стояла, глядя на него сверху вниз. Холод ливня был оцепеняющим, но Бен был уверен, что застыл не из-за него. Прохладная и влажная земля, капли бьющие по телу с неистовой силой, ревущий ветер и холод металла, который касался его груди — всё перестало иметь значение. Молодой человек наконец-то увидел её глаза, тёмные в ночи, и словно посмотрел на всё по-другому. Вот он без слов прощания и предупреждения уходит посреди ночи, оставляя Рей одну на планете без шанса следовать за ним и с вероятностью того, что он не вернётся вновь. Он выглядел самоуверенным наглецом и обманщиком, а она в конце концов оставалась одна. Опять. Рей была готова драться с ним до последнего, лишь бы он не взошёл на корабль. Что-то подсказывало ей, что если он улетит сейчас один, то больше она его никогда не увидит. Сила предупреждала её, она готова была поклясться...  Девушка вздрагивала от холода и нахлынувших слёз, которые она так пыталась обуздать, но всё ещё не двигалась с места, продолжая держать посох в руках. Он и забыл как Рей изменилась за это время, как из маленькой мусорщицы она превратилась в воина, способного положить его на лопатки прямо как сейчас. Она никогда не подчинялась ему, не была его учеником или особой ответственностью. Она была его другом. Тем, кому можно было доверять, тем, кого он чуть было не предал. Тяжело выдохнув, Бен аккуратно убрал наконечник металлической палки от груди и поднялся. Стоя напротив неё широкой стеной, он чувствовал себя невероятно жалким. — Прости меня, — он не мог выдержать её тяжëлого взгляда, — я просто... надо вернуться в хижину... — он хотел прикоснуться к её щеке, но его ладонь застыла на полпути в нерешительности, — обсудим это позже... Она до последнего не отрывала взгляда от его лица, ожидая чего-то ещё, но Соло, чувствуя напряжение в себе и девушке, развернулся, удаляясь от "Шëпота". Они не говорили о произошедшем двое суток. На третий день от Сопротивления пришли известия, заставившие их покинуть остров. Первый Орден закончил строительство базы "Старкиллер", намеревавшейся уничтожить все планеты в Системе Хосниан .