Гнев и справедливость

Пять полков покинули Булавайо на рассвете. За день они рассчитывали пройти сорок миль, что отделяли их от реки, за ночь восстановить силы и напасть на рассвете, пока трава еще не освободилась от тумана и солнце не начало ослеплять. Лошадей разделили между двумя вооруженными огнестрелом полками. Половина полка Нгомаана гарцевала верхом, половина бежала трусцой. Последние полгода Кристофер ездил без седла, внутренняя сторона бедер покрылась корками загрубевшей кожи. Чтобы кожа не трескалась от трения, бока лошадей и бедра людей смазывали пальмовым маслом. Сидя на спине лошади, Кристофер возвышался над пешими воинами. Они заполнили равнину от горизонта до горизонта. Головы прыгали около колен Кристофера. Напряженные плечи. Расслабленные, привыкшие к дальним переходам лица. Кристофер видел несколько улыбок, слышал смешки и бормотание. Иногда кто-то сбивался с шага и легко ударял древком копья по щиту соседа. Стук напоминал падение деревянной ложки в миску. То и дело вокруг падали сотни ложек. Ветер прижал хлопковую повязку к лицу Согоди так плотно, что она превратилась во вторую кожу, присмотревшись, под ней можно было разглядеть очертания зубов, бугорки шрамов и впадину на щеке. Нгомаан ехал впереди, его поясница прогибалась в такт шагов лошади. Мбия часто поводил плечами, будто разминал мышцы. Кристофер заметил, что его младшие братья, похожие на близнецов Джобе и Звиде, держатся порознь, у каждого своя компания друзей. Когда солнце добралось до зенита, запах примятой травы и лошадиной шерсти испарился с последними каплями росы. Закат в тот день выдался особенно кровавым. Белые щиты стали розовыми. Черные тела — похожими на корки запекшейся крови. Командиры с перьями на головах подняли вверх руки. Воины остановились. Из-за близости противника не стали разводить костров. Расселись на земле группами по пять — десять человек. Одни вытянули ноги, другие подогнули их под себя. Пока пешие воины доставали лепешки и воду, всадники отправились напоить лошадей. Мочась в неглубокую и извилистую реку Шангани, Мбия радостно напомнил, что в десяти милях вниз по течению стоит лагерь англичан. Тысяча всадников последовали его примеру, зашли в реку по щиколотки и поснимали колпачки с членов. Кристофер убил севшего на щеку комара и присоединился к воинам мтабела. Когда всадники вернулись к войску, на примятой траве уже расстелили тысячи циновок. Ненадолго внимание Кристофера приковала к себе удивительная симметрия позы молодого воина — лежа на траве, он заложил правую руку под голову, а левую стопу спрятал под бедро. Солнце провалилось в подземелье. Тела слились с землей. Воздух нагрелся от дыхания. Голоса и смешки слились со стрекотом цикад. Звезды разорвали небесный туман, у света убывающей луны не хватило сил дотянуться до земли. — Я любил ее с детства, мечтал жениться, но не смог заплатить выкуп ее родителям. В том году она вышла за другого, а в этом ушла от мужа и пришла ко мне. Кристофер не видел говорящих, голоса плыли по воздуху и дарили ему чужие воспоминания. — Когда мы охотились на обезьян, я видел, как старый бабуин украл львенка — не старше двух недель — и прыгал с ним с ветки на ветку. — Львенок у обезьян долго не проживет. — Я видел, как быки растоптали львицу. Кристофер лег на спину. Согоди устроился рядом. — Я однажды видел, как орел выклевал глаза слону. — Мой отец водил меня на охоту на бегемотов. — Ты положил слишком много перца в лепешки. Согоди уткнулся носом в плечо Кристофера. Неподалеку кто-то хрустнул коленом, кто-то зевнул. Летучая мышь пролетела так низко, что Кристофер рассмотрел ее когти в слабом свете убывающей луны.

***

Солнце еще не проросло из земли, когда командиры построили войска. Без криков, без суеты. Сосредоточенные лица. Разминающиеся тела: одни воины подпрыгивали на месте, другие тянули мышцы рук и спины. Одни натирали ассегаи пучками трав. Другие смазывали грудь и плечи колдовскими зельями, защищающим от ран. Третьи втирали защитные зелья в мелкие свежие порезы на предплечьях. Воины Нгомаана проверили ружья и патроны в магазинах. Кристофер смотрел на два полка, собирающихся в атаку, и его сердце гулко билось о ребра. Некоторые воины пришли в Булавайо в прошлое полнолуние. Он видел их на улицах в базарные дни и дни народных собраний. Видел, как они пили, слышал их песни, когда возвращался в крааль Фулаты по вечерам. Видел, как они бросали копья на пустыре, одновременно в шутку и ради тренировки. Лопоухий воин подмигнул Кристоферу и поднял свой щит. Щит ударил по плечу рядом стоящего. Среди шкур выдр вокруг его бедер красовался хвост леопарда. Воин с квадратным затылком зевнул, не прикрывая рта. Воин с синяком на локте повязал вокруг предплечий не иначе как мышиные хвосты вместо бычьих, настолько тонкими и короткими они были. Бедра лопоухого воина прикрывала хлопковая ткань. У воина с тонкими икрами по спине тянулся длинный шрам. Воин с выступающей вперед массивной челюстью жевал травинку. Здоровяк с узкими маленькими глазками проверил завязки на своем щите. На теле высокого худого воина рельефные мышцы смотрелись как пятна на шерсти жирафа. Две тысячи воинов сорвались с места одновременно. Они двигались так быстро и синхронно, что казалось, весь мир пришел в движение и покатился вперед, удаляясь от Кристофера. Он обернулся. Сзади моргали и переступали с ноги на ногу воины резерва. Кристофер смотрел на них лишь мгновенье, но детали ярко врезались в память. Мальчишка с тонкими чертами лица. Приподнятый уголок губ, сдерживающий улыбку. Воин с мышцами на груди, круглыми, как тыквы. Живот с торчащим пупком. Воин, поставивший перед собой щит и прикусивший его верхний край. Нгомаан поднял руку. Вместе с пятью сотнями всадников Кристофер забрался на лошадь. Полк Нгомаана — тысяча конных и пеших воинов — построился четверками и двинулся на юг. Впереди легко бежали пешие. Босые ноги рвали траву. Земля вокруг была мягкой, голые ступни оставляли почти такие же глубокие следы, как копыта лошадей. Когда всадники доехали до старой акации — сломанной, высушенной, ей давно было пора рассыпаться в труху, но почему-то она стояла и тянулась к небу, — раздались выстрелы. Резкие и гулкие, ожидаемые и неожиданные. Поначалу Кристофер не мог разобрать, из какого оружия стреляют. Ямочка на солнечном сплетении Согоди затрепетала. На западе умирал авангард армии мтабела. Воины с кольцами на головах, вооруженные копьями против пулеметов. Теперь Кристофер узнал их стрекот. Он заглушил одиночные хлопки винтовок и свист артиллерии. Снаряд упал около полка зулусского резерва. Поднятая им земля взлетела над головами и осела на телах. Никто из воинов не сдвинулся с места. Следующий снаряд упал около Нгомаана и испугал лошадей. Еще один снаряд рассек воздух, дым и пыль окутали полк резерва. Воин впереди Кристофера с поясницей широкой, как плечи, поставил коня на дыбы. Солнце показало бок, когда от атакующих полков прибежал гонец. Выслушав покрытого пылью мальчишку, Нгомаан разрезал воздух раскрытыми ладонями — руки стали похожи на ассегаи. Воин с родимым пятном на плече издал боевой клич и обогнал Кристофера. Пешие и всадники понеслись к реке. Экономить патроны, подобраться ближе, тщательно целиться — стучало в голове у Кристофера. Кони высоко поднимали колени. Между лошадьми мчались пешие воины. Открытые рты. Выпяченные груди. Узлы плеч. Затылки, похожие на кокосовые орехи. Морщинистые локти. В руках у воинов прыгали винтовки. Щиты и ассегаи били их по спинам, дожидаясь своего часа, когда закончатся патроны. Кристофера обогнал верхом воин, который на стрельбище хохотал после каждого удачного выстрела. Воин, который вчера рядом с Кристофером мочился в реку, пустил свою лошадь рысью. Воинов из полка Нгомаана Кристофер знал в лицо, помнил их привычки, различал голоса. Солнце едва встало, но отражение его света о водную гладь впереди уже резало глаза. Четыреста шагов до реки, триста. На противоположном берегу заметались англичане. Справа, на западе, стрекотал пулемет. На миг Кристофер повернул голову и посмотрел туда, где умирал авангард армии мтабела. Подняв над головой копья, выставив перед собой щиты и перепрыгивая через тела мертвых товарищей, воины бежали к реке навстречу пулям. От двух полков осталось около пятисот человек. Ряды редели с каждым шагом. Пулеметные пули разбили строй, крошили щиты, ломали тела. Раненые пытались подняться на ноги и схватиться за бегущих. С начала атаки прошло не меньше получаса. Равнина перед рекой была усеяна телами, копьями и щитами. Расстояние между Кристофером и англичанами сократилось для стрельбы. Всадники придержали лошадей. Среди них воин с вытянутым лицом, с ним Кристофер сидел рядом на «вынюхивании», и воины, которые вместе с Нгомааном избивали Согоди, когда Кристофер впервые заступился за него. Пешие воины упали на колени — Джобе, Звиде, три воина, которые пинками прогоняли с базарной площади голого Моффата. Все вжали приклады в плечи. До реки было двести шагов. Со стороны англичан раздались одиночные выстрелы. Если на левом фланге и были пулеметы, их перевезли в центр, чтобы отразить нападение авангарда зулусской армии. Стоя на коленях перед лошадью Кристофера, Мбия спустил курок, спина округлилась, гася отдачу. От дыма первых выстрелов защекотало в носу. Англичане прятались за искусственными земляными насыпями. После первого залпа мтабела дюжина англичан осталась лежать на насыпях. Пешие воины мтабела упали на животы; быстро работая локтями и коленями, поползли к реке. Всадники вырвались вперед. Англичане нестройно отстреливались. Слева и справа от Кристофера падали лошади, катились по земле воины. Лошадь Нгомаана врезалась носом в землю, Нгомаан перелетел через ее голову, кувыркнулся и вскочил на ноги. Воин с родимым пятном тоже остался без лошади, по его спине текла кровь. Сквозь пыль и дым от выстрелов Кристофер следил за передвижениями англичан на противоположном берегу. — Стреляйте по тем, кто тащит телегу! — закричал он. — На ней пулемет! Он не был уверен, не мог рассмотреть точно. Мбия, Согоди и пятерка воинов, которые на празднике умкоси прыгали в танце выше всех, услышали Кристофера и прицелились. Кристофер выстрелил сам, и мужчина, тащивший телегу, упал под колеса, преграждая телеге путь. Кристофер ощутил внутренний подъем и на миг поверил, что им удастся победить. Нужно только помешать англичанам установить пулемет. Конь Кристофера споткнулся. Под копытами лежал воин с родимым пятном на плече. Половина лица в крови, единственный уцелевший глаз смотрел на Кристофера. Кристофер не видел, как и когда Родимое Пятно умер. Казалось, он был рядом всего миг назад. Нужно забрать его ружье. Лошадь Кристофера дернулась. Он так и не понял, куда в нее попала пуля, лишь почувствовал, как лошадь оседает на задние ноги. Слишком быстро, слишком резко. Кристофер не успел соскочить и ударился о землю затылком. Перед глазами потемнело. Когда он снова увидел солнце, на грудь упало теплое и мокрое от крови тело. Оттолкнув мертвеца, Кристофер заметил, что убитый потерял в бою набедренную повязку. Тень закрыла от Кристофера солнце, мимо пробежал Звиде. Он упал через несколько шагов, пуля врезалась ему в живот и опрокинула на спину. Кровь била поверх пальцев, прикрывающих рану. Кристофер вспомнил свое ранение, и у него свело зубы. Джобе опустился на колени около раненого Звиде, на ходу доставая ассегай, чтобы добить брата. Они возились с Кристофером после Колсберга и добивали тяжело раненных в бою. -Нет. — Кристофер перехватил руку Джобе. — Назад. Унеси его. К акации. Слова и дыхание резали горло и грудь, будто Кристофер бежал целую ночь без остановки. Джобе моргнул. Удивленно, испуганно, зло. Бой только начался, а он уже должен был отступить. Он обнял брата, сделал несколько шагов. Звиде опустил руки и свесил голову на грудь. Он умер. От потрясения Кристофер забыл, сколько патронов у него осталось. Согоди лежал в траве в двух шагах от Кристофера. Вытянутое длинное худое тело, локти вмяты в землю, щека прижата к прикладу винтовки. Цел, пока не испачкан кровью, раной и болью, удовлетворенно заметил Кристофер. Еще в десяти шагах Мбия вытаскивал винтовку из-под убитого воина. На лбу Мбии была кровь. Своя или чужая? Пока Кристофер проверял магазин своей винтовки, воин за его спиной спустил курок. Пуля обожгла Кристоферу щеку. Похожая на укус боль подстегнула тревогу, Кристофер вскочил на ноги. Лежа он видел только земляную насыпь и винтовки англичан. Но ему необходимо было увидеть их маневры за насыпью. Помешать им поставить пулемет. Не тратить патроны. Стрелять только стоя. Забирать ружья у мертвецов. И тогда… Чтобы не быть легкой мишенью, Кристофер пробежал несколько шагов и упал рядом с воином, который, слушая речь Бенсона о Привилегированной компании, кусал ногти. — Стреляй по воинам с телегой. — Кристофер вытянул руку, показывая направление. Любитель кусать ногти кивнул и вскочил на ноги. Коснулся коленом плеча Кристофера и выстрелил. Его выстрел было не отличить от других. В трех шагах от них пуля пробила грудь широкоплечего воина. Кристофер выпрямился. Телега за насыпью перевернулась. Он потерял ее из виду, когда пуля чиркнула по плечу, заставила пошатнуться. Всего лишь царапина, но Кристофер упал на землю. На локтях он подобрался к Согоди. Тот прятался за мертвой лошадью. Повязка, прикрывавшая его изувеченное лицо, потерялась, на шее виднелся развод крови. — У меня больше нет патронов, — прошипел Согоди. Кристофер поймал его лицо в ладони, лихорадочно ощупал шею и затылок. Он искал раны, искал источник крови. Убедившись, что Согоди цел, не сразу смог его отпустить. Слева поднялся во весь рост молодой воин. Несколько дней назад Кристофер слышал от Мбии, что он подарил бусы Гинджу, ища ее внимания. Воин выстрелил слишком поспешно, вряд ли его выстрел достиг цели. Кристофер выругался и огляделся. То тут, то там воины Нгомаана выглядывали из травы и поднимались для выстрела. Широко расставленные ноги, разведенные в стороны локти. Боком к врагу, чтобы труднее было в них попасть. Долгий миг неподвижности. Вдох, выстрел и падение в траву, настолько стремительное, что не поймешь, сразила их пуля или нет. Англичане крыли поле равномерным непрекращающимся хаотичным огнем. Нгомаан с десятью воинами дополз до реки. — Не высовывайся. — Кристофер погладил Согоди по спине и встал в полный рост рядом с Мбией. Они коснулись друг друга локтями и выстрелили. Кристофер ясно увидел, как его пуля уложила англичанина на насыпь, а пуля Мбии размозжила голову англичанину, ворочающему лопатой, чтобы укрепить насыпь. Магазин Кристофера опустел, но он не мог заставить себя лежать в траве. Боялся, что англичане установят пулеметы. Поднявшись на ноги в следующий раз, он увидел перелезающих через насыпь черных. Англичане бросили против мтабела ботсвана. Воины Камы размахивали мачете, переходя реку. Нгомаан и его десятка были ближе всех и встретили их первыми. Нгомаан выстрелил почти в упор и отбросил ружье с пустым магазином. Воины Нгомаана закинули ружья на спину, выставили перед собой щиты и шагнули навстречу врагам. Четверых ботсвана убили, едва они выбрались на берег, с остальным завязались поединки. Чем больше ботсвана перебиралось через насыпь, тем меньше стреляли англичане, опасаясь ранить своих цепных псов. Прекращение огня позволило воинам мтабела встать на ноги. Рядом с Кристофером громыхнули выстрелы. Десяток воинов Камы упали. Остальные переступали через мертвецов и перли вперед. Согоди встал около Кристофера, коснулся его плечом и ушел в сторону, принимая боевую стойку с ассегаем наизготовку. Ботсвана кричали и визжали. Увидев вблизи оскаленное лицо, Кристофер уклонился от мачете. Вспоров ассегаем бок нападавшего ботсвана, он ощутил беспомощную ярость. Англичане заставляют их драться с черными, используют ботсвана как щит и отвлекающий маневр, чтобы перетащить на левый фланг пулемет. Впереди Мбия отпрыгнул в сторону и ударил в спину споткнувшегося на бегу воина Камы. Почему Кама позволяет так поступать со своими воинами? Что обещали Каме англичане? Кристофер отразил удар ботсвана. Воин перед ним был силен, зол, брызгал слюной; вместо того чтобы рубить, перехватил мачете и блокировал ассегай Кристофера. Заставил отступить, попятиться, опуститься на колено. Тяжелый, прущий напролом, ему бы ворочать завалы в горах и выкорчевывать пни на поле. Чтобы обмануть силача, Кристофер упал на спину, откатился в сторону, ударил пошатнувшегося без опоры ботсвана сначала по рукам, потом в живот. Кровь залила руки и попала Кристоферу на губы. Ресницы слиплись от слез, солнце казалось полосатым. Он развернулся и ударил в спину ботсвана, дравшегося с Согоди. — Уходи! — Кристофер махнул рукой. — Уходим. Они ставят пулемет! Пока мы деремся с ботсвана! Выставив перед собой ассегай и щит, Кристофер двинулся к реке, чтобы предупредить Нгомаана. Щит треснул от прямого удара мачете, но не развалился. Кристоферу удалось увернуться от двух нападавших. Он нашел Нгомаана на земле. Раненого, стонущего, истекающего кровью. Застыв над ним, Кристофер на миг забыл о ботсвана и пулемете. — Добей, — просипел Нгомаан, выдергивая Кристофера из оцепенения. — Добе… Рядом оказался Мбия и проткнул своим ассегаем шею Нгомаана. Нгомаан выплюнул сгусток крови и закрыл глаза. — Они ставят пулемет? — Мбия схватил Кристофера за плечо. — Уходим. — Кристофер понял, что тоже цепляется за плечи Мбии. Сжал пальцы и оттолкнул его от себя. Нужно спасти тех, кто остался. Кристофер переступил через тела мертвецов — в последнем усилии сцепились и умерли вместе ботсвана и мтабела. Мтабела, который на стрельбище хохотал после удачных выстрелов. Десять, двадцать, пятьдесят, сто — Кристофер пытался пересчитать уцелевших и сбивался со счета. Они отступали, отбиваясь от ботсвана. Зачем, почему вы деретесь против нас, думал Кристофер, разрезая черные тела. В какой-то момент его злость стала такой сильной, ослепляющей и пьянящей, что он не видел ничего, кроме лиц нападавших. Не слышал, не понимал, что происходит вокруг. Он не сомневался, что авангард армии мтабела давно уничтожен. Но что стало с полками резерва? Неужели все они тоже погибли? Увидев, что мтабела бегут, ботсвана сначала обрадовались и бросились преследовать, потом растерялись. Отойдя на триста шагов от реки, они остановились, как собаки на поводке у охотников-англичан. Раздался выстрел, у кого-то из воинов мтабела еще остались патроны. Этого было достаточно, чтобы ботсвана бросились бежать. Кристофер заулюлюкал им вслед вместе с другими воинами мтабела. Радостный клич застрял в глотке, когда он увидел, как Согоди обнимает раненую руку — на Кристофера навалилась усталость. — Уходим! Уходим. Отступаем. — Мбия и еще пятеро воинов махали руками. До Кристофера наконец дошло, что он не слышит стрекота пулемета на юге. Бой закончился. Солнце еще не добралось до зенита. С рассвета прошло меньше трех часов. Повсюду лежали убитые. Чтобы не думать о том, сколько воинов сегодня погибли, мтабела подняли ружья и ассегаи и побежали. Бежали, будто пятки им жгли огнем, будто их преследовали. Бежали дольше, чем длился бой. Пока солнце не перекатилось через вершину неба. Многие воины падали от ран и усталости. Одни поднимались сами. Других поднимали товарищи и взваливали на плечи. Кто не мог бежать, упрямо шел вперед. Добравшись до слоновьих болот, воины упали в вязкую грязь. Теплая жижа облепила тела, укачивая и усыпляя. Несколько долгих минут Кристофер смотрел на широкие стволы баобабов, листья и ветки, на мух, стрекоз, комаров, садящихся на лица и раны воинов, и не верил, что выжил. Не верил, что дрался. Не верил, что тысячи мтабела убиты. Не верил в смерть Нгомаана. Не верил, что сам убивал ботсвана. Усталость сделала его тупым и бесчувственным. Безумным. Лишь когда рядом заворочался Согоди, Кристофер выпутался из вонючей жижи болота. Он поставил Согоди на ноги, довел по бревнам до воды, смыл грязь с его раны и тела. Рядом плескались и охали другие воины. Раненых было много, но раны у всех легкие — порезы и царапины. Тяжелораненых оставили, добили или не добили, но бросили. Думая об этом, Кристофер почувствовал, как у него дергается щека. — Триста. — Мбия положил руку ему на плечо. — Нас осталось всего триста? –прошипел Кристофер. Когда он успел сорвать голос? Мбия кивнул. — Выше по реке уцелевшие люди из полка и-диби. Он называл полки, имена командиров. Из пяти тысяч мтабела, атаковавших англичан у реки Шангани, уцелели полторы. Три с половиной тысячи воинов расстались с жизнями меньше чем за три часа. Воин, который на празднике умкоси танцевал с пальмовой веткой, вдруг закричал и заплакал. Кристофер не сразу понял, о чем он убивается. Оказалось, он хотел вернуться, добить раненых и вспороть животы убитым. Его останавливали, удерживали, он дрался и пинался, пока не упал на землю и не потерял сознание. Он был совсем молод. Кристофер видел, как он пришел в крааль Фулаты после изгнания Моффата. Не обращая внимания на крики и шум, Мбия продолжал рассказывать о тех, кто уцелел. — Нужно проверить ружья и патроны. — В ушах у Кристофера шумело, будто он плыл под водой. — Нам всем нужно отдохнуть, — кивнул Мбия. — Пошлем гонцов в Булавайо, выставим охрану и отдохнем. Кристофер зачерпнул воды, стер кровь со лба Мбии. Это была не его кровь, сердце Кристофера начало успокаиваться. Он нашел палку и выловил из реки лилию. Широкие листья приложил к ране Согоди, гибкими стеблями закрепил повязку. Согоди облокотился о ствол дерева и закрыл глаза. Кристофер положил голову ему на колени и заснул.