***
Рики думал, что, заполучив его задницу, Руфус перестанет с ним нежничать, но он ошибся. Руфус помог перевезти и собрать жестяной дом для Мари и детей. Начал подкидывать Рики работу. Поручил перегнать стадо в Людериц, где в порту коров и быков погрузили на немецкий корабль компании «Вурманн». Благодаря этой подработке Рики и Мари купили овец. Делать Рики подарки Руфусу в голову не приходило, но он подарил Питеру щенка борзой, Виктору — пистолет, а Мари — новую немецкую машинку для стрижки овец. Единственное, о чем Руфус попросил Рики, — это сбрить бороду. Он не брился с тех пор, как покинул с Мари Кейптаун. У Рики не было причин отказывать Руфусу. Он подумал, что Руфусу неприятно целовать бородатого мужика, но снова ошибся. — Ты слишком молод, чтобы иметь детей, — довольно сказал Руфус, когда Рики побрился. Но Рики понимал, что дело не в детях. Будучи бывшим членом фольксраада, Руфус знал их с Мари историю. Похоже, Руфусу нравилось его лицо, несмотря на асимметрию, появившуюся в нем из-за выбитых зубов. Даже его светлые глаза Руфусу нравились. Сам Рики вовсе не чувствовал себя молодым. Скорее, ощущал родство со стариками, с которыми выпивал и чьи истории слушал. Ощущал родство с больными и калеками, которые просили милостыню около базарной площади. Руфус часто говорил Рики о своей ненависти к немцам, о своем презрении к трусливым членам фольксраада. Но Рики понимал, что пока Руфус доверяет ему не полностью. Рики знал людей, с которыми Руфус передавал оружие Витбою, но другие свои связи и планы Руфус от него скрывал. Он часто ездил в Людериц и в Кейптаун, и Рики подозревал, что там Руфус встречается с единомышленниками, недовольными колониальными порядками. Будь эти поездки деловыми, Руфус бы рассказывал Рики о них больше, как рассказывал о всех своих сделках. Рики и сам не понимал, хотел ли он знать все тайны Руфуса или ему было достаточно его члена. Руфус был надежным, сильным, внимательным и заботливым. Его больше заводило целовать и сосать шею Рики, чем его губы. Он целовал плечи Рики, когда Рики кричал во сне или когда думал, что Рики спит. Никто и никогда не отсасывал Руфусу до Рики. Руфус дрожал от восторга, если Рики ел мясо с его рук. Будь Рики другим человеком, встреть он Руфуса в другом мире, в другой реальности, возможно, он не только нашел бы утешение в его нежности, но и потерялся бы в ней. Но чтобы что-то потерять, нужно что-то иметь. Внутри у Рики было пусто. Нечего терять, нечего вложить, не о чем мечтать, нечего хотеть. В дни, когда внутренняя пустота ощущалась особенно остро, Рики напивался до беспамятства и вырубался в канаве перед баром. А утром он просыпался оттого, что Руфус целовал его плечи. У Руфуса была большая ферма в десяти милях от Рехобота. Толстая улыбчивая жена и семеро детей от года до тринадцати. В многочисленных пристройках около фермы жили старые родители Руфуса, брат его матери с тремя козами и еще дюжина бедных родственников. В одну из пристроек Руфус тащил Рики, после того как доставал его пьяным из бара или из канавы. Раздевал, мыл и никогда не упрекал. В такие дни его нежность казалась Рики такой же унизительной и отвратительной, как милосердие Марты. Милосердие, которым люди наловчились подменять справедливость. Когда Рики мучился похмельем, Руфус ухаживал за ним, кормил с руки, делал массаж и трахал. Если Рики не мог возбудиться и кончить, Руфус делал вид, что не заметил этого. Такое хорошее отношение и ленивое времяпровождение вызывали у Рики, обычно не перебивающего Руфуса, когда тот говорил о политике, желание порассуждать о справедливости. — Тебе не кажется, что раньше мир был устроен честнее? Люди становились рабами, потому что их к этому принуждали силой. Одно племя дикарей нападало на другое и уводило детей в рабство. Белые со своими пушками сжигали деревни и надевали петли на шеи выживших. Человек подчинялся, потому что у него не было выбора. Тебе не кажется, что подчиняться физической силе чище, искреннее, честнее, чем подчиняться немцам, преследуя собственную выгоду? — Нет, — Руфус энергично мотал головой. — Человек, у которого нет выбора, похож на животное. Слава богу, эти времена остались позади. Община бастеров многого достигла за последние годы. Мы стали сплоченнее, богаче, у нас появилось свое государство, мы стали лучше понимать белых. Нам приходится идти на компромиссы, но это лучше, чем война. Вы помогли им загнать людей Витбоя и гереро в пустыню и уничтожить их, хотел сказать Рики, но он знал, что Руфус ответит. Слышал подобные ответы на базаре. А что сделали для нас люди Витбоя и гереро, кроме того, что нападали и обворовывали нас? Рики терял желание спорить раньше, чем Руфус замолкал. Он говорил об общем благе, о торговле. Говорил, что Рехобот развивается. Бастеры прошли долгий путь, но многое еще предстоит сделать. Однажды Рехобот станет такой же сильной страной, как Англия или Германия. Руфус приводил в пример богатых бастеров, которые основывают свои торговые компании и заставляют немцев считаться с собой. Любовником Руфус был таким же воодушевленным, как оратором. Замечая, что Рики хмурится и мрачнеет от его болтовни, он переворачивал его на живот и разминал ему спину. Ладони у Руфуса были большими и шершавыми. Он медленно и долго гладил ими лопатки и бока Рики и тихим голосом напоминал ему о том, что вести дела с немцами выгодно — ты перегнал скот в Людериц и на заработанные деньги скоро начнешь строить новый дом. Тепло ладоней Руфуса расслабляло Рики, усыпляло, окружало, окутывало, оглушало и душило — от него нельзя было отклониться, убежать, спрятаться. Ему было невозможно сопротивляться. Потом Руфус наконец замолкал, начинал целовать плечи Рики и добирался до его задницы. Когда Руфус входил в него, медленно, поддерживая теплой ладонью под живот и не переставая гладить, Рики почему-то — не иначе, похмелье было виновато — вспоминал Уоррена. Сравнивал его с Руфусом. Уоррен душил его, бил, унижал. Но это казалось честнее. Страх и жалость к себе, которые Рики испытывал с Уорреном, были честнее и чище, чем всё удовольствие, которое ему дарил Руфус. Рики и сам не понимал, как такое может быть. Возможно, он просто разучился радоваться жизни.***
После того как Рики сбрил бороду и стал иногда ночевать у Руфуса, Мари начала волноваться. Был холодный вечер, ветер тащил из пустыни колючий песок, когда Мари спросила Рики, есть ли у него женщина. Они сидели перед жестяным домом. Мари повесила на окна занавески. После первого бритья овец связала Рики и детям новые шерстяные одеяла. Он сказал Мари правду. Я сплю с мужчиной, он трахает меня, как женщину, и мне это нравится. Он хотел увидеть на лице Мари гримасу отвращения, хотел, чтобы она презирала его и ненавидела. Последнее время их отношения всё больше походили на близость брата и сестры. И это пугало Рики. Однажды у него уже была сестра. Теперь люди вроде нее и Локвуда могли бы сказать, что он отказался от семьи, в которой родился, и выбрал для себя новую. Но это было бы неправдой. Он никого не выбирал. Он не хотел, чтобы Мари полагалась на него, доверяла ему и надеялась на него. Он хотел, чтобы она разочаровалась в нем, в Рехоботе, в бастерах, взялась за голову и наконец увезла своих детей из Африки. Но у этой упрямой женщины оказалось слишком много понимания и терпения. Больше, чем Рики мог вынести. Как и с дурацким путешествием в Рехобот, Мари слышала только то, что хотела слышать. Его пошлые откровения она восприняла как новый виток укрепления доверия между ними.***
Тайны Руфуса ворвались в жизнь Рики против его желания. В один из сухих дней, когда солнце слепило и подавляло, покидая базар, он заметил телегу, накрытую шерстяным одеялом. Телега катила мимо прилавка с финиками, когда беспризорный полуголый мальчишка потянул одеяло, и оно соскользнуло на землю. Под одеялом оказались не овощи, а деревянные ящики. Форма и немецкие печати выдавали в них собственность немецкого гарнизона. Торговцы и покупатели вокруг телеги зашептались, закрутили головами, все, как один, уставились на двоих немецких солдат, посмеивающихся у колодца в конце базарного ряда. Еще два немецких шлема маячили у прилавка с копчениями. Стоило кому-то из немцев заметить телегу с ящиками, начнется суматоха и стрельба. Последним, что одеяло упало, заметил возница телеги. Огляделся, задрожал, спрыгнул с облучка и скрылся между рядами. Впряженная в застывшую посреди базара телегу с опасным грузом лошадь лениво обмахивалась хвостом, отгоняя мух. Покупатели рядом с телегой исчезли. Двое торговцев начали поспешно собирать товар. Под взглядами дюжины людей Рики подошел к телеге, поднял одеяло, прикрыл им ящики и забрался на облучок. Впряженная в телегу кляча оказалась послушной и покладистой, отзывалась на слабое движение поводьев. Рики медленно направил телегу к выходу с базара. Около загона, в котором продавали коз, нарисовался сбежавший возница. Пересидев опасность под прилавками, теперь он запрыгнул на облучок и пристроился рядом с Рики. Дышал шумно и постоянно оглядывался, нервно смеялся, размахивал руками и нес чушь. — Ух. Я уже думал, мне конец. Давно мне не было так страшно. Одеяло упало, а я ехал себе дальше, уверенный, что всё зашибись. У меня чуть сердце не встало, когда я обернулся… Его звали Моисей — распространенное у набожных бастеров имя. Моисей шепелявил и дергал плечом, когда говорил. Ему было лет семнадцать, не больше. Не думая, Рики направил телегу туда, куда Руфус привез его после пустыни и где раньше прятали оружие для Витбоя. Рики не сомневался: если кто-то в Рехоботе ворует у немцев оружие, Руфус в курсе. Потеряв место в фольксрааде бастеров, он остался командиром немецкого корпуса цветных. За год, что Рики здесь не был, ветер засыпал песком место, где стоял жестяной дом. Неподалеку свозь песок проглядывала зола — кто-то недавно разводил здесь костер, а потом наспех забросал пепелище песком. Моисей трещал без умолку. Он не раз видел Рики рядом с Руфусом. Ободренный этим, выболтал имена сообщников, с которыми умыкнул оружие. Ящики интересовали Рики больше, чем болтовня Моисея. Вскрыв один, он вместо винтовок и разобранных пулеметов обнаружил динамит. Он видел его впервые, раньше только слышал, что динамитом бурские партизаны взрывали железную дорогу. Рики осмотрел, обнюхал и ощупал брусок динамита, отодвинул и выпрямил ногтем бикфордов шнур. — Что ты делаешь? Нельзя их трогать. Я должен был их только привезти. Мне даже открывать ящики запретили. Нам за это головы оторвут, — трещал Моисей, пока Рики отходил от фургона, укладывал брусок динамита в песок и поджигал шнур. Подожжённый шнур зафыркал и задергался. Моисей отбежал шагов на двадцать и присел. Рики отступил, не отрывая взгляда от елозящей по песку искре. Взрыв швырнул ему в лицо горячий песок, ударил в грудь теплым воздухом. Ничего красивей этого взметнувшего в небо песочного столба Рики в жизни не видел. Моисея взрыв привел в радостное возбуждение — он орал и прыгал на месте от восторга. Напрыгавшись, испугался наказания и начал кусать губы. К вечеру приехал Руфус и трое бастеров с бородами вокруг лиц по моде фольксраада. Слухи донесли до них в деталях, что случилось на базаре. Бастер в безрукавке под пиджаком отругал Моисея за невнимательность и легкомыслие. Бастер в пенсне осмотрел и пересчитал динамитные бруски. Руфус подошел к Рики и сжал его плечо. — Ты поступил очень смело. — Руфус широко улыбнулся. Безрукавка Под Пиджаком увез телегу с динамитом. В Рехобот Рики поехал на крупе лошади Руфуса. Ужинал с семьей Руфуса. Дети Руфуса бросали друг в друга хлебными мякишами, когда толстая жена Руфуса отворачивалась, Руфус подыгрывал своим сорванцам. Он вел себя легкомысленно, беззаботно и часто улыбался. Когда они вошли в пристройку, Руфус подхватил Рики под задницу и прижал к стене. — Ты сильно рисковал, помогая Моисею, — выдохнул Руфус в шею Рики. — Но теперь, когда ты в безопасности, я очень рад, что мне больше не нужно ничего от тебя скрывать. Сегодня ты доказал, что я могу полностью тебе доверять. Я рад, что всё произошло случайно. Я не хотел и не стал бы устраивать тебе проверки. Он трахнул Рики на весу, не позволяя коснуться ногами пола. Глядя бессонной ночью на потолочные балки, Рики думал о том, что его окружают хорошие люди. Руфус. Мари. Они знают, чего хотят, и готовы действовать. Он завидовал терпению Мари и воодушевленности Руфуса. Рядом с ними он ощущал себя ущербным. Слишком поверхностным, чтобы испытывать сочувствие к людям. Слишком испорченным, чтобы верить. Слишком слабым, чтобы мечтать и надеяться.