God;Unreality (R)

      В спортивном зале всегда было слишком шумно, чтобы сосредоточиться, — постоянно кто-то бегал, кричал, стучал мячом или другим подвернувшимся под руку инвентарëм по полу или по стенам, а иногда и по потолку. Однако хочешь не хочешь, а профессионалу своего дела, даже будущему, даже в кавычках, приходится приспосабливаться к любой обстановке. Раз за разом отточенные движения — и уже любая победа, полученная путëм несложного алгоритма, достаëтся лëгко.       Но если говорить ещë проще, то в игре в баскетбол главное было выбрать угол броска и приложить усилия. Максимально уйти от окружающих проблем и сфокусироваться на цели — отличная тренировка.       Именно поэтому Осори любила баскетбол.       Она была не особо высокого роста, даже в кроссовках на толстой подошве, но довольно подвижной и ловкой, а в меткости ей вообще отказать было нельзя. Практически ежедневные тренировки по будням вошли в привычку, как хобби, которым хочется заниматься для того, чтобы отвлечься от проблем, — каждая маленькая победа давала уверенность в себе и успокаивала. Осори никогда не метила в сборную, например, как Сетна — по теннису, но с каждым разом мастерство становилось лучше. Как будто девушка видела, куда нужно целиться.       Эти поразительные способности, наверное, просто удача.       Но было кое-что, раздражающее Осори и не дающее ей действительно серьëзно относиться к игре. И это ещë раз доказывало, что баскетбол — лишь хобби. Девушка не могла играть, когда за ней пристально наблюдали.       Мяч ударился об стену буквально в паре сантиметров о Селим, которая тут же поймала рикошет.       — Агрессивный пас стене. Илиос получает ответный удар!       Она ловко и легко, по правильной дуге, перекинула мяч обратно в сторону Осори. Поймав пас, Илиос метнула быстрый взгляд на корзину. Спустя мгновение мяч, задев щиток, проскочил в кольцо.       — Я просила не смотреть, когда играю… — устало выдала Осори, утирая лоб рукавом.       — Да ладно, ты же попала. И я тут приняла самое буквальное участие, — игриво заметила Селим. — Давай, я хочу посмотреть, как покажешь мастер-класс. Не прячь свои таланты.       — У меня таланты только попадать в истории, — Осори явно намекала на вчерашнее приключение. В памяти очень хорошо отложилось, как они всей компанией в буквальном смысле наехали на незнакомых людей. Краснеть пришлось действительно сильно, но вот Селим, похоже, всë забыла очень быстро, как и всегда. Она вообще жила одним днëм, изредка считая, сколько осталось денег на карте и когда о ней вспомнят. Иногда таким людям можно было позавидовать — казалось, жизнь у них протекала легко и просто. Хотя на самом деле обстоятельства лишь позволяли делать вид. Но, так или иначе, а о неприятной ситуации Селим даже думать не думала в негативном ключе — скорее всë утро смеялась над тем, что практически в мясо разбила локоть.       — Ну если у тебя талант, то я вообще царь приключений! — воскликнула она. — Сегодня, кстати, мы с девчонками собирались пошататься — ты с нами?       — Если после тренировки встану на ноги… я-то знаю, отдохнуть с вами не получается, — Осори подобрала мяч и стала его медленно чеканить.       — Ну, это так, — гордо заявила Селим. — Зато ни дня скуки. Я только Сетну ещë не спросила. А что с Диари?       — У неë после вчерашних приключений… — Осори сильно ударила мяч, и тот подскочил выше еë головы, — … голова разболелась.       — Ну, кто-то просто очень сильно не хочет сидеть на занятиях, — предположила девушка. — Хотя, зная совесть нашей красавицы… скорее всего, и правда лежит помирает. Может, принести ей апельсинчиков? Тëтя-то на работе?       — Работу в КИРе точно просто так не прогуляешь… — подтвердила Илиос. — Но пускай Диари отдохнëт, послезавтра у нас начнутся приключения гораздо веселее.       Речь шла о той самой игре, выход которой отслеживали не только все девочки из их компании, но и многие любители игр по Всемирной Сети. Полноценная игра с Использованием реальности, не симулятор, не головоломка, а целый мир — этого стоило ждать и бояться. У всех знающих шокирующую новость возникало чувство, будто они присутствуют при начале новой эры. А тот самый КИР, градообразующее предприятие, чей купол возвышался в центре, по слухам и почти проверенным данным, контролировал разработку. Ради такого не жалко было и пропустить пару уроков, чтобы подготовиться морально.       Осори пробежала ещë пару кругов с мечом. Селим, задумавшись, всë это время теребила галстук. Хоть она и придерживалась предусмотренной формы, одежда была на выбор — свободная рубашка с чëрным галстуком, а чëрные брюки — как и у всех.       — А как твой долг старосты класса? Ну, я имею в виду того парня, как его там… — поспешила она уточнить и вновь задумалась: имя будто вылетело у неë из головы.       — Найт? — подсказала Осори из другого конца зала.       — Ага! Этот, рыжий! Тебя же вроде приставили к нему нянькой?       — Я ему точно не нянька.       В очередной раз мяч ударился о щит.       — Но решать вопрос придëтся сейчас. Репутация дороже. Ничего, приду, скажу — будет ходить на занятия, как миленький.       — Да я его хоть сама в сторону школьных ворот выпну, — рассмеялась Селим.       — Нет уж, с этим вечно больным я хочу сама разобраться, — Осори криво усмехнулась в ответ.       Хотя на самом деле она была и не против помощи — после тренировки ноги отказывали, а она совсем забыла о "гуманитарной поддержке прогульщиков", но сомневалась, что методы Селим помогут исправить заядлого нарушителя. Видели они его если не раз в месяц, то раз в три — точно. Кажется, он был рыжий и высокий, вечно будто уставший — лишь эти черты врезались в память, остальные яростно ускользали.       Узнав о таком рвение, Селим лишь глаза закатила.       — Оно того, конечно, не стоит. Но я буду ждать тебя, как обычно, на том же месте. Поиграем перед сном. Никуда не денется твоя репутация! Пусть переводится на учëбу на дому, если так часто болеет. Если хочешь, чтобы проблемы ушли от тебя, сделай их чужими! — заключила она с удовольствием.       — Хотелось бы мне уметь так, — чуть улыбнулась Осори. В этот самый момент ей прямо в спину прилетел чей-то мяч — в зале она занималась не одна, и соседи не уследили за инвентарëм. Сильный удар пришëлся в лопатку, ближе к плечу.       — Прости! — закричали с другого конца зала.       — Я сейчас вам так же кину! — прикрикнула Селим, сделав пару шагов от стены к подруге. — Осори, всë нормально?       — Да нормально, просто плечо болит…       — Пойдëм лучше в медпункт. А то какой лидер без руки.       — Я не лидер, и рука не отвалится, — поспешила сопротивляться девушка, но Селим буквально силой вывела еë из зала.       Негласное "лидер", закрепившееся по большей части из-за Селим и трезвого ума Осори в некоторых ситуациях, вызывало смешанные чувства — с одной стороны, звание очень даже почëтное, а с другой — неизвестно откуда свалившаяся на голову ответственность.       По договорëнности удалось оставить Селим за пределами медпункта — ждать в коридоре. Но в самой просторной комнате медсестры не обнаружилось. Осори растерянно озиралась по сторонам — действительно ли никого?       За одной из шторок, прикрывающих койки, раздался тихий кашель — будто случайный. Этот звук показался знакомым, и, ведомая нелепым любопытством, которое обычно приводит к неприятностям, Осори приблизилась к источнику звука.       На кровати сидел худой паренëк примерно еë возраста, в школьной форме без галстука, но с жëлтым жилетом. Рыжие кудри парня растрепались и практически лезли в глаза. Выглядел он крайне потрëпанно, да ещë и прижимал к носу тыльную сторону ладони — на костяшках оставались капельки крови.       — Найт?..       Парень вздрогнул и искоса посмотрел на вошедшую. Староста класса узнала его незамедлительно, хотя, казалось бы, должна была уже забыть.       — Серьëзно, драка вместо занятий? — Осори вспомнила, что не видела его сегодня в школе, и вообще, даже собиралась зайти домой.       — И тебе привет, — холодно отозвался Найт, больше не поворачиваясь.       Девушка скептически бросила на него взгляд — похоже, одноклассника знатно поваляли. Вряд ли он кого-то повалял сам.       — Держи, — она протянула ему сложенный в два раза носовой платок. Тот благодарно кивнул и вытер кровь кончиком ткани.       — Постираю и верну. Не стоило.       — Отказываться от помощи было бы грубо, да? — Осори сунула руки в карманы спортивного костюма. Она себя чувствовала как-то неловко. Изумрудные глаза Найта будто читали еë насквозь.       — С вероятностью 92,3 у тебя нет никаких личных дел ко мне. А ходить на учëбу каждый день я не могу. У меня справка.       — Откуда такие точные цифры? — Осори издала нервный смешок. — И твои справки уже всем надоели.       — Почему ты сама здесь? — Найт проигнорировал последнюю фразу.       — Меня притащили. Кто-то попал в плечо мячом. Но, если честно, оно не так сильно болит. Уже… — чуть тише добавила она, удивившись своим же ощущениям. Ноющая боль действительно утихла.       — Значит, будешь жить, — с лëгким сарказмом произнëс Найт. — Завтра меня не будет.       — Ты ведь и сегодня не собирался приходить, но сидишь здесь! Что происходит? Во что ты ввязался? Это травля или… — начала предполагать Осори, но Найт покачал головой.       — Ты просто не знаешь, почему.       — Не вижу никакой проблемы узнать!       Пауза затянулась. Оба смотрели друг на друга, и казалось, между ними возникло напряжение.       — Если у тебя из-за этого могут быть проблемы, я придумаю что-то, — наконец, выдал Найт.       — Ты так резко сдался?.. — девушка явно не ожидала такого быстрого исхода диалога, который толком и не успел начаться.       Конечно, если бы такое продолжилось, ей влетело бы сильно — не сразу, но ежедневные упоминания уже заставляли Осори чувствовать себя неловко. Девушку трудно было разозлить по-настоящему, и сейчас она испытывала скорее не злость, а неловкость. Несмотря на то, что у Найта практически не было аргументов, она не могла противопоставить ничего, кроме собственной репутации. Да и внезапно оказалось, что это единственное, на что Найту было не всë равно. Он будто сам решил проблему, над которой она билась уже полгода.       — Не хочется доставлять больше проблем, чем есть, — Найт запустил пальцы в волосы, чтобы убрать на место непослушную чëлку. — Будь что будет.       Осори, как говорят, сменила гнев на милость. Она присела на край койки рядом с одноклассником. На мгновение ей показалось, что в изумрудных глазах, в самой радужке блеснул переливом совершенно другой цвет. Девушка вытащила из кармана мобильный телефон и быстро отправила короткое сообщение Селим.       — Так… — она вновь взглянула на Найта,— … всë же не расскажешь, что произошло?..

***

      — Ты кого-то ждешь?       Селим отвлеклась от созерцания сообщения подруги: "Я задержусь, но всë в порядке. Иди без меня". Перед ней стояла ещë одна их общая подруга — Сетна Ирким, девушка с очень длинными волосами, собранными в два низких хвоста забавными резинками-помпонами. Еë глаза были хитрыми, как у лисички, а на губах, когда она находилась среди людей, почти всегда играла рассеянная улыбка. Она была одета практически в такую же форму, как Селим, только с белым галстуком, а школьная сумка казалась набитой доверху.       — Привет, — усмехнулась Селим. — Да я проводила Осори. Ей в плечо мячом попали. Но она сказала, что можем идти сегодня без неë.       — Надеюсь, там ничего серьезного, — встревоженно надулась Сетна.       — Да нет, думаю, с еë плечом будет вас в порядке. Меня больше волнует то, что я слышала чьи-то голоса…       — Пойдëм уже быстрее, Равел тебя ждëт не дождëтся! — Сетна, как юла, завертелась на месте, вынуждая девушку последовать за ней.       Не первый день они собирались, чтобы шататься по городским улочкам и веселиться от души. Такие прогулки уже стали традицией. Иногда к ним присоединялись и другие девочки, но чаще они совершали вылазки на пару — Селим с Равел, как своеобразный "криминальный" — конечно, всего лишь шутка, — дуэт.       Очень многие подростки, почувствовав в себе силу, благодаря Использованию реальности совершали разные пакости. Девочки находили неописуемое удовольствие в том, чтобы разгонять подобные банды,дааже не используя особые силы, а иной раз и болтать с ними о чëм-то интересном. Информация стоила дороже денег. И никакого нарушения закона — веселиться, а потом и сражаться с НПС, возникающими ближе к вечеру специально для таких же подростков, было вполне обоснованно.       Солнце ещë только клонилось к закату — хотя темнело достаточно рано, но встреча была назначена ровно в три часа дня, когда ещë не зажигались фонари и вывески. Издалека Селим заметила подругу — девушку с пепельными волосами, в свободной футболке, грызущую леденец на палочке. За еë спиной висел объëмный рюкзак, из которого торчали две рукояти — обмотанные лентами биты.       — Ну что, готовы размяться перед самой крутой игрой тысячелетия? — крикнула Равел Ринну, подставив ладонь, как рупор.       — Так точно, капитан! — откликнулась Селим, да так, что эхо отразилась в окнах здания школы.       — Я! — только открыла рот Сетна, как телефон в еë кармане загудел. — Ой, секундочку…       Сообщение заставило девушку измениться в лице. Похоже, сегодня не везло не только Осори и Диари — она за минуту присоединилась в их команду отпетых неудачников.       — Что-то случилось? — прочитав выражение отчаяния на лице подруги, поинтересовалась Селим. Равел, тоже подоспевшая к ним, облокотилась на еë плечо.       — Брат пишет, — вздохнула Сетна. — Это по поводу турнира, новости, мне домой надо… эй, эй! — она тут же оживилась. — Только без меня не скучайте. Из вас отличная команда!       — Мы за тебя в два раза больше постараемся, — пообещала Равел, раскусывая леденец.       — Чудесненько! Гроза улиц вырвется на свободу! Я позвоню и всë вам расскажу, — Сетна заулыбалась во все тридцать два, и след простыл неожиданно накатившей грусти.       Попрощавшись с девочками, она сжала лямку сумки, висевшей на плече. Сумка слегка зашевелилась. Сетна на ходу осторожно расстегнула молнию, и из сумки показалась пушистая мордочка.       — Персик, как думаешь, это что-то серьëзное?..       Кот приоткрыл рот, зажмурив янтарно-жëлтые глаза, и издал неопределëнного рода писк.       — Я тоже расстроена, не представляешь, как. Но если Рон сказал, что это связано с турниром, значит, придëтся послушать…       Старший брат Сетны никогда не обращался к ней по пустякам. Сейчас в голове девушки не могло собраться ни одной цельной мысли — что такого страшного случилось, чтобы еë вызывали домой. Прогулка с друзьями откладывалась на неопределëнный срок, к огромному еë сожалению. Ведь Сетна сердцем чуяла — что-то должно произойти.

***

      Уже стемнело.       Небо над городом было прекрасно — сияющие звëзды перемигивались в тишине и чернильно-синей темноте. Кажется, она выучила почти наизусть их расположение. Действительно, Диари очень любила звëзды. С одной из самых высоких крыш за небом можно было наблюдать без проблем — яркие огни вывесок оставались внизу и не перебивали нежное мерцание.       Девушка стояла, облокотившись на перила, и думала. Она думала о многом — о сегодняшнем неожиданном для себя прогуле, о вчерашнем приключения, оставившем неизгладимое впечатление, о незаконченной новелле, о том, какую книгу выбрать в магазине Риса и, конечно же, — об игре. Рекламные надписи ненавязчиво намекали о связи сути игры с космосом, но такие загадки, вроде "Земля пересечëт третий путь", были понятны разве что какому-нибудь профи. Обилие же таинственных символов только подогревало интерес. Поэтому девушка уже надумала себе многое.       Но оставалось ещë что-то, тревожившее еë. Странное чувство, возникающее, когда она оставалась наедине с собой.       — Самокопание до добра не доводит, — хмыкнула Диари вслух. — Подумай о хорошем, о хорошем…       Из хорошего представилась только их команда. Целая компания разных по характеру и убеждениям девушек, которых что-то внезапно объединило в одно целое. Такое казалось недосягаемой мечтой для любого человека — верное товарищество, рука об руку. Главное, чтобы они все вместе смогли начать новый путь, в неизведанное, но такое крутое, что все бы обзавидовались.       Такие мысли невольно заставили Диари улыбнуться. Не всë так плохо — и ощущение, будто она находится не на своëм месте, пропадает без следа. Если самокопание приводит к расстройству, то самоубеждение — лучшая вещь.       Приятная мелодия звонка только подтвердила еë мысли. Она всë ещë живëт, чувствует и, видимо, друзьям нужна.       — Да, Осори, что-то случилось?       — И снова привет. Как твоя голова? — раздался в трубке голос подруги.       — Уже прекрасно. Я вышла подышать свежим воздухом, и всë как рукой сняло, — улыбнулась девушка сама себе, но как будто еë мог кто-то видеть.       — Чудесно! У меня произошло кое-что… Неожиданное. В общем, ты помнишь моего одноклассника, который вечно прогуливает? Найт.       Диари наморщила лоб, пытаясь вспомнить.       — А фамилия?       — Сама забыла… так вот, я сейчас у него дома.       — Ты всë же решила заявиться к нему лично и потребовать вернуться в класс?.. — предположила девушка, теребя серëжку в форме звезды на левом ухе.       — Всë получилось само собой… Мне теперь даже как-то неловко… Ладно, я расскажу подробности потом!       Осори отключилась так же внезапно, как и позвонила. В некотором замешательстве Диари прислонилась спиной к решëтке. Она прекрасно знала, что кое-кто доставляет Осори немало проблем. Но стоит ли ей вообще оставаться в гостях одной? Тем более, у человека, которого она практически не знает. В случае опасности Рис, который мог бы защитить сестру, был достаточно далеко. Но Диари надеялась, что не так сложно подать сигнал.       Она обернулась и вновь посмотрела вдаль. С площадки открывался прекрасный вид на центр города — здесь, отражая разноцветные переливы огней, сиял купол КИРа.

***

      — Двадцать два процента мощности, состояние стабилизировалось, — отрапортовал мужчина в белом халате и откинулся на спинку кресла, отжав кнопку микрофона. Он прикрыл глаза и медленно потëр переносицу.       Двери в помещение открылись сами, и вошла работница в таком же халате, накинутом на плечи поверх строгого костюма. Она остановилась на пороге, внимательно осмотрев мужчину, тряхнула тëмно-бордовыми волосами, собранными в пышный конский хвост, и окликнула его.       — Мистер Пурпур…       — Да? — незамедлительно отозвался тот, снова принимая обычную позу.       — Вы здесь уже сутки. Я пришла на замену.       Женщина выглядела намного бодрее, чем Пурпур, но зато еë явно беспокоило такое пренебрежение к себе и своему здоровью. Губы, накрашенные яркой помадой, были поджаты практически в ниточку.       — Мисс Этаур, всë прекрасно. Спасибо за помощь. Генератор в стабильном состоянии, теперь ваша задача — просто поддерживать его… — он устало поправил стекло-монокль и нехотя, с большим трудом, поднялся с кресла. — Раз уж вы сегодня в ночную смену за меня, смогу немного выспаться.       — Уж позаботьтесь об этом, — заметила женщина, но голос еë слегка потеплел.       Мужчина вышел из помещения, дождавшись, когда перед ним автоматически откроются двери. Коридор практически пустовал, вся основная рабочая жизнь сотрудников КИРа кипела в кабинетах. За дверями скрывалась суматоха, возникшая по многим поводам — сроки уже горели, как говорили. Но самое страшное было то, что Пурпур, даже будучи вовлечëн в процесс, никак не мог узнать одну вещь.       Остановившись у лифтов, он поднял голову. Перед ним лишь белел высокий потолок, но мужчина прекрасно знал, что находится за этой толщей бетона, там, высоко в небе, над их головами. Только вот он не понимал — что именно опутывало город лишь ему видимой сетью.

***

      — Это ведь чертовски круто! Ты подумай — все вместе, сколько нас — ты, я, Сетна, ещë два, три… вшестером соберëмся в одну команду — и любые противники будут нам нипочëм. Осори вообще на втором месте в рейтинге! А я, — Селим слегка ударила битой о раскрытую ладонь, — если что, за читы!       — Наполеоновские планы? В нашем духе. Будет что отмечать каждую пятницу! — согласилась Равел.       Девушки шли по одной из улочек города, уже в темноте. Неоновые вывески на каждом углу создавали неповторимую атмосферу. К ночи город оживал, но совсем иначе, чем утром, — спокойные городские пейзажи сменились будто футуристичными. Так и хотелось здесь побегать по крышам, чтобы почти с высоты птичьего полëта наблюдать за тем, как туда-сюда снуют люди. Эта мысль пришла в голову Селим совершенно спонтанно.       Забраться наверх оказалось проще, чем ожидалось. На удивление, девушкам помогло неожиданно смелое архитектурное решение одного из зданий — лестница, ведущая в небольшую арку, круто уходила вверх, обвивая здание по периметру стен, а затем ныряла в проход на самом верху. Можно было пройти только по одному — и Селим с Равел, друг за другом осторожно шагая по ступенькам, за каких-то десять минут достигли вершины, не переставая сдерживать смешки. В стрессовых ситуациях, когда под ногами нет ничего, кроме узкой лесенки, ничто не помогало лучше, чем непринуждëнная беседа.       — Получается, остался всего день? Завтра мы собираемся у Осори, а там что будет — уже кто знает…       — Как думаешь, — пережила Равел, — все придут?       — Кияма сначала сомневалась. Но услышала, что вы с Диари собираетесь, и тут же загорелась. Она не так давно нас знает, так что сдружимся.       — Даже приятно стало, — умилилась Равел, но чуть не соскользнула со ступеньки и на эмоциях прокляла еë последними словами.       Вскоре под ногами очутилась твëрдая земля, хотя не совсем земля, а материал, уложенный на крыше. Вид и правда открывался чуть ли не романтичный — почти как на ладони многие здания в городе. Но были и те, кто выше — гигантские небоскрëбы, пронзающие облака, — на них было просто так не забраться. Где-то с другой стороны города за точно таким же пейзажем наблюдала Диари Этаур.       Селим пошла ближе к краю, постепенно ускоряет шаг. В какой-то миг она совсем сорвалась на бег, а затем с силой оттолкнулась от самого края:       — Погнали!       В ушах загудел ветер. Это было похоже на поездку на мотоцикле, только в сто раз опаснее — адреналин зашкаливал, внизу не было совершенно ничего, а впереди — лишь крыша соседнего здания.       Использование реальности всë же крутая штука.       Вслед за подругой и Равел стартовала с края крыши, как следует разогнавшись. Вопль восторга, невольно вырвавшийся у девушки, унëсло куда-то вдаль.       Приземление вышло довольно мягким, однако в колени всë же немного отдало. Пока Селим переводила дыхание, Равел, похоже, войдя во вкус, не останавливаясь, ринулась к другой крыше.       — Ах так!..       Гонка продолжалась ещë некоторое время, пока обе девушки не выбились из сил. Они присели на открытый балкон одного из высотных зданий.       — А говорила, что высоты боишься, — несильно пихнула локтем в бок подругу Селим.       — Ну, знаешь… Я ведь не могу упасть, пока лечу, — запрокинув голову, девушка пыталась отдышаться. От смеха еë глаза слезились.       — Логично, не поспоришь!       — Может быть, сходим внутрь?       С балкона было легче легкого выбраться на лестничную площадку. На удивление пусто, но им это оказалось только на руку. Всë же тишину и покой девушки явно нарушали, благо что не правила КИРа. Они спускались по лестнице, когда вдруг остановились, услышав какой-то звук.       — Как будто вода льëтся. Слышишь? — шепнул Равел.       — Слышу… — нахмурилась Селим. — Что, трубы прорвало или здесь кто-то есть?       — Мы не безоружные, — заявила Равел, демонстративно покрутив битой и подтянув на нос плотную чëрную маску, похожую на медицинскую, скрывающую нижнюю часть лица.       Они двинулись вперëд гораздо медленнее. Шаг за шагом приближались к новой площадке — на этаж ниже, откуда доносились звуки. Случайно дотронувшись до стены, Селим отдëрнула руку — она вляпалась пальцами во что-то мягкое и люминесцентное. На краску было не похоже, скорее, на желе. Девушка брезгливо поморщилась и уже хотела идти дальше, но взгляд еë упал на стену — и она заметила, как по ней тонкой паутинкой растекалась эта странная полужидкость, полу… что это?       — Тут что-то мне не нравится…       В паре метров от неë Равел остановилась, став крепче биту в руках. Перед ними, в дальнем углу, мерцал огромный, в человеческий рост кокон, сотканный из полужидкого невесомого материала, светящегося в полумраке ядовито-зеленоватым оттенком. От него, на манер ветвей дерева, по всему помещению простирались тонкие нити. Почему-то зрелище не вызывало желания бежать прочь, в непонимание происходящего. Наоборот, хотелось сделать шаг навстречу, чтобы прикоснуться ладонью к поверхности, под которой будто журчала вода.       — Лучше пойдëм отсюда… — мягко намекнула Селим, но Равел отчего-то не слушала. Она действительно сделала первый шаг к кокону, протянув руку.       Когда за стенкой кокона что-то ухнуло и ударило, будто силясь разорвать его, Селим поняла, что дело плохо.       Одним движением девушка вызвала своë настоящее оружие, появившееся вместе со вспышкой света.       Использование реальности позволяло иметь долговечный пространственный карман — хотя почему-то никто, кроме них, им не пользовался.       Бита оказалась отброшена на пол. В руках Селим блестела самая настоящая белая коса. Девушка не была уверена, что оружие настоящее, но именно такое лезвие помогло бы справиться с подобной штукой — скорее всего, НПС для ночных игр были активированы раньше чем предполагалось. Иначе что это такое?       Стенки кокона разорвались с гулким треском, и на пол выплеснулось содержимое. А вместе с ним — и то, что кокон хранил и взращивал в себе.       Сгорбленное существо, очертаниями тела напоминающее человека, полностью покрытое короткой мягкой шерстью нежного оттенка, с огромными ушами, напоминавшими волчьи, и без глаз — но с пастью на всë лицо, из которой торчали длинные острые клыки, приподнялось на задние "лапы", в привычном понимании — ноги, и, казалось, приготовилось атаковать.       Однако Селим была быстрее — она позволила Равел выиграть несколько секунд, которых оказалось достаточно для призыва такой же нематериальной, казалось бы, секиры. Благо, пространство было достаточно большим для манëвров, иначе с таким оружием девушки бы просто не развернулись.       Взмах косой пришëлся почти в цель. Существо увернулось от удара, немного потеряв ориентацию в пространстве, но тотчас поняло, где находятся противники — то ли по запаху, то ли при помощи чутья. Потихоньку Селим стала сомневаться, что это голограммы, созданные для развлечения. Жидкость, попавшая на их обувь, а до этого журчащая в стенках поющего кокона, была абсолютно настоящей и очень холодной. Однако раны, которые они наносили, Существо прекрасно чувствовало. Одним ударом Селим рассекла лезвием косы с головой волка кожу Существа. Оно взвизгнуло, принимая следующую и последнюю атаку от Равел. Бой происходил какую-то минуту, а казалось, что он растянулся на целую вечность. В отличие от НПС, создание, вылупившееся из кокона, исчезать и не думало.       — Пойдëм отсюда, к черту всë это… — едва выдавала Селим. — Нет, ну ты видела, ты видела?..       Девушки в спешке покинули помещение, оставив за собой невообразимый беспорядок. На ходу Селим пыталась оттереть жидкость с кроссовок — та поддавалась ужасно плохо.       — Во что мы вляпались, — буквальный смысл в эти слова девушка вкладывала не специально. — Расскажу — не поверят!

***

      — Вот и думай теперь, кто прав, кто виноват, — он засмеялся, обнажив зубы — острые, как у акулы.       Сидящая напротив девушка смотрела на него ясными глазами. Казалось, перед ним восседал сам ангел — светлые одежды и длинные волосы, рассыпанные по плечам, навевали лишь одну мысль.       Они находились в таверне. Обычно такие места слыли шумными и полными народа — однако сегодня все зеваки и любители гулянок отчего-то мирно спали — кто на лавочках, кто на столе, решив прикорнуть с большим комфортом, чем друзья. И ни одна живая душа, кроме двоих собеседников в дальнем углу, за столиком у окна, не бодрствовала.       — Чëрные? Белые? А может, споры их вообще бесполезны? И правы только мы?       — Я предпочитаю думать, что права сама, — спокойно заметила девушка. Она коснулась тонкими пальцами полупустой кружки и огладила прозрачную ручку. Напиток слегка действовал на неë, но не до такой степени, чтобы она теряла разум.       В разговоре с таким существом стоило быть в трезвом уме и твëрдой памяти. Иначе быть беде.       — Не сказал бы, что ты чем-то резко отличаешься от них. Только вот в гущу сражения отчего-то идти не стала.       — Я не люблю тратить силы зря. Сколько бы они ни бились, ни боролись… Ясно же, что козырь всего этого — ты.       Громкий смех раскатился по таверне.       — Ну-ну, хороша же у тебя интуиция! Послушай, с чего ты решила, что от меня добьëшься правды? Но, признаться, ты абсолютно права!       — Так не расскажешь ли ты мне с самого начала, отчего привязался к нам?.. — девушка склонила голову набок. Еë хладнокровию в такой ситуации можно было только позавидовать.       Отсмеявшись, еë собеседник, продолжая весело ухмыляться, подпëр ладонью подбородок, облокотившись на стол.       — Ну хорошо… Послушай мою сказку про "Богов Виртуальности". Уверен, она тебе очень, очень понравится.       — Имей в виду, что я люблю сказки с хорошим концом, — мягко намекнула девушка, поднося кружку к губам и делая ещë один глоток. Еë согревало изнутри.       — Посмотрим, как пойдëт история. Никто не знает, чем она закончится. Абсолютно никто.