God;Unreality (R)

      Всë ещë ничего не понимая, четверо молодых людей смотрели на Бога Виртуальности в упор.       Даже человеку с самой необузданной фантазией сложно было бы представить, о чем он говорит. Первоначально слова Найта звучали как настоящая фантастика. Однако его лицо было настолько непроницаемым, что возникала единственная мысль — чушь настолько правдоподобно нести невозможно, значит, в происходящем есть рациональное зерно.       Поскольку ни один из новоявленных участников команды не подал признаков жизни и осознания происходящего, Найт немного прокашлялся, поднеся ко рту кулак. Второй рукой в кармане толстовки он сжал маленький предмет — то, что позволило бы им с большей вероятностью победить. Да, Бог Виртуальности был нацелен лишь на победу, и никак иначе.       — Давайте я вам расскажу всë по порядку.       — Да уж пожалуйста! Я сомневаюсь, что кто-то что-то понял! — фыркнула Лавион. Девочка явно колебалась между тем, чтобы кинуться в омут с головой и послать на все четыре стороны происходящее. Из огня да в полымя — вот описание ситуации, в которой она была. Найт не мог удивляться такой резкой реакции. Одна только помощь девочке не стала бы залогом еë доверия.       — Я могу понять всë, но то, о чем ты говоришь… мы этого никогда не видели, — более спокойно возразила Асбиус. В самом еë взгляде чувствовалось напряжение.       — Ошибаетесь…       Найт сделал глубокий вдох и действительно начал свой рассказ заново — по порядку обо всëм.       — Та игра, о которой ходит множество слухов, "Lelatur", будет в релизе уже завтра. Конечно же, все представляют, что она будет прорывом — дополненная реальность в разы станет ярче, чем когда-либо до этого. Однако я увидел это с другой стороны. Не все знают, что "благодаря" такому взаимодействию над городом возникло явление, которое я называю Прорехой. Эта Прореха была и раньше, я видел еë в детстве, вижу и сейчас. Но последние дни она стала разрастаться, и теперь появляются вещи вроде тех, которые видела Асбиус в том заброшенном доме.       При этих словах Асбиус немного поджала губы, опустив взгляд. Найт действительно был прав. То, что она видела, не поддавалось разумному объяснению.       — Каждый человек связан с этой Прорехой и может подвергнуться еë влиянию. Каждый… кроме нас.       — В смысле… Нас всех? — вырвался наиглупейший вопрос у ДиКея.       — Да, и ты, и Асбиус, и Лавион с Темпетом… и я. У нас нет никакой связи с Прорехой.       — Значит, мы в безопасности?       — Как вообще выглядит эта связь? — полюбопытствовала Лавион.       В ответ Найт огляделся по сторонам. В зале было не так много посетителей. Он сосредоточил взгляд на одном из них, сидевшем к ребятам спиной.       — Тонкая нить от шейного позвонка до самой Прорехи. Еë почти не видно даже мне.       — Может, у тебя с головой не в порядке?.. — мягко намекнула Лавион. — Мы вообще ничего не видим.       — Ты тоже отрицаешь происходящее, хотя была лицом к лицу с коконом на нижних уровнях здания КИР?       — … мне казалось, это из-за паники, — буркнула девочка, сложив руки на груди. Она немного сдалась.       — Поскольку явление Прорехи и новые разработки как-то связаны, — продолжил Найт, — я решил узнать всë изнутри. Только даже "Богу Виртуальности" не под силам всë сделать в одиночку.       — Ну хоть в чëм-то ты прав и не настолько задираешь нос, — продолжила парировать Лавион. — Однако с какой стати мы должны соглашаться на такую авантюру? Может, кто-то из нас вообще не собирался играть в эту игру! Мы тут при чëм?       Тут произошло неожиданное — молчавший до этого Темпет потянулся и положил в центр столика, так, чтобы всем было видно, бумажку. Несмотря на то, что он и не перебивал никого, привлечь внимание ему удалось.       "Найт сказал, что мы все отличаемся от других людей. Насколько я понимаю, нам лучше держаться вместе. Возможно, только нам под силам это сделать. Вряд ли БВ станет бездумно собирать команду, не имея на то никаких оснований".       — То есть, будем верить ему из тех оснований, что он БэВэ! — заключила Лавион.       — Слушайте, я, конечно, понимаю, что латать дырки в небе с помощью дополненной реальности неправдоподобно, но я могу поверить хотя бы Асбиус и своим глазам тоже… — ДиКей почесал затылок. — Но навыков швеи у меня всë равно нет! За этим к Вемвик, она всë может.       — Прятаться за моей спиной тебе не удастся, — напомнила Асбиус, легонько ущипнув напарника за плечо. — Но раз уж мы с ДиКеем видели нечто странное, Лавион — тоже, хоть и отрицает это… То что насчëт тебя, Темпет?       Кажется, Темпет Сьярос больше предпочитал делать вид, что его не существует. Но неожиданно для всех он слегка кивнул, не дав больше никаких комментариев по этому поводу. Коротко и ясно — было, значит.       — Раз по нашим с Темпетом вычислениям "Лелатур" могла запустить необратимый процесс… то надо уничтожить проблему изнутри, — подытожил Найт. Он достал из кармана небольшую плоскую деталь, по форме напоминающую ключ. — Это флеш-карта, которую я при вас отдам Темпету. Он будет отвечать за техническую реализацию нашего плана.       — Взломать код изнутри — звучит фантастически круто, — уголок губ ДиКея дëрнулся. — Но все ещë стрëмно. На кону судьба человечества или разоблачение аферистов в сетях?       — А знаете… — вдруг подала голос Лавион, которая отчего-то притихла, — знаете… я соглашусь. У меня всë равно выбора нет. И идти некуда.       — На тебя мы тоже рассчитываем, — заметил Найт. В его голосе слышалось облегчение.       — А я думал, ты до последнего упираться будешь, — хмыкнул Дипсер.       — Не знаешь — не говори! — возмутилась девочка.       — А я — что она согласится первой, — высказался Бог Виртуальности.       — И ты тоже! Вы оба!       — Что ж, — решила прервать спор Асбиус, — я уже до этого говорила, что не сорвусь в любом случае. Раз уж нас просит о помощи сам Бог Виртуальности… звучит интересно!       — То-то же, — шепнула Лавион под нос. — Ха, самомнение.       Найт, сделав вид, будто ничего не услышал, кивнул.       — В срочном порядке доверяю Темпету подготовку закрытого чата. И тогда… я объявляю рождение нашей команды.       — Сработаемся, Нокс Нексус, — немного веселее усмехнулся Дипсер.       Несмотря на довольно лëгкое, пусть и запутанное обсуждение, в душе ребят всë ещë оставался неясный осадок. Будто бы интуиция посылала им сигнал. [23:47] DK: хей народ DK: я с вами! AV: О, наконец-тооо) Как так вышло, что ты последний? Человек-косяк DK: ой да не говори DK: связь отрубили во всем квартале минут на десять DK: было ну ваще не прикольно я уж думал все в ***** DK: а нахрена цензура TS: И тебе добрый вечер. ^^ LP: Добрый, лохи! DK: так нечестно твою мать LP: лох* DK: погоди минутку кто купил детдомовской телефон LP: Подарочек подогнали NN: Я. DK: ого бв сама щедрость DK: а мне можно? AV: Один день знакомы, а уже наглеешь. ЭТО НОРМАА NN: Подарим тебе незабываемый игровой опыт. DK: еще немного и эта фраза бы звучала не так как надо LP: АХАХАХ LP: И как мы назовемся? LP: БВ и Ко? TS: Чëрной командой. _(:3 」∠)_ LP: … LP: Звучит настолько банально и настолько эпично AV: Я заааа) DK: готовьтесь к шуткам но окей NN: Значит, воссоединение Чëрной команды произойдет завтра в пять часов вечера в ближайшем к "Рипраю" сквере. TS, ты знаешь, что делать? TS: Так точно. (＾-＾) NN: Хорошо NN: Ребята NN: Я рассчитываю на вас.

***

      Кринум — нежные бело-розовые бутоны на длинных стеблях, цветущие в небольшом горшочке на подоконнике, чувствовали себя прекрасно, и это хотя бы немного радовало Рибио. Он ощущал неимоверную усталость, руки и ноги словно накачали свинцом, и всë тело тянуло вниз. От яркого неприятного света глаза немного побаливали, но это могло быть от напряжения и усталость, даже скорее всего — от очередной полубессонной ночи. Ведь даже не прошло половины рабочего дня — до семи часов вечера коротать тленные будни приходилось чуть ли не каждый день, и как-то получилось, что именно сегодня он с утра не задался.       Однако Рибио Пурпур всегда пытался не быть окончательным пессимистом. Кофе помогал ему расслабиться и прийти в себя хотя бы немного, и сейчас он, в отсутствие посетителей, сидел в кожаном кресле (совсем неудобном) и созерцал цветочки на подоконнике, смакуя горячий напиток. За окном, впрочем, погода была тоже не лëтная — небо очень быстро затянуло плотными тучами. Надвигалась гроза. Мало того, что темнело рано, так здесь ещë и природа решила замолвить словечко — теперь света белого вообще было не видно, хотя часы показывали ещё обеденное время. Именно поэтому Рибио мог себе позволить передохнуть хотя бы немного от посетителей. Погода шептала, кофе согревал, часы неумолимо отсчитывал минуты.       Глаза неприятно пощипывало — молодой человек зажмурился и сморгнул появившуюся пелену, затуманивающую взгляд. Затем он резко оттолкнулся от пола — стул на колëсиках недовольно скрипнул, но поддался, — и переместился ближе к столу, где, поставив кружку, принялся искать что-то в ящике. Угораздило же забыть принять таблетки с утра, когда Рибио из здания КИРа бежал в больницу, без того серьëзно задержавшись.       Как только он проглотил лекарство, запив кофе просто по причине того, что под рукой больше ничего не было, хоть и зная, что это довольно недейственный способ, в дверь несколько раз постучали, и она тут же открылась. Рибио вздохнул, коротким и резким движением головы убирая с лица кудри.       — Так рано? — поприветствовал он вошедшего.       Найт в первую очередь уставился на нервно мигающий плафон, и только тогда прикрыл за собой дверь.       — Решил заглянуть на пятнадцать минут раньше. Нет… На четырнадцать.       — Точность — дело хорошее, но поверь, лучше бы ты действительно пришëл минута в минуту. У меня сейчас перерыв, тебе это ни о чëм не говорит? — поинтересовался Рибио с нескрываемой досадой. Его собеседник равнодушно пожал плечами.       — Мне нужно решить это дело быстрее. В пять часов я уже должен быть на месте.       — И ты до сих пор не посвятил меня в свой план… — хмыкнул Рибио, подперев щеку ладонью. — Недостоин я вступления в альянс Бога Виртуальности?       Паясничество Рибио не вызвало у Найта никаких эмоций.       — Мне нужна справка, — вздохнул он. — Очередная. Но я не знаю, на какой срок.       — Как удобно иметь личного врача, — Пурпур упëрся ладонями в край стола и приподнялся. На удивление тело послушалось. — Тебе не повезло, придëтся прогуляться. У меня не работает принтер.       Актуальность бумажек была под вопросом в современных реалиях, но на удивление, учебные заведения всë ещë требовали своë, особенно когда электронные версии можно было безоговорочно подделать. Однако материальные носители исключением не являлись — именно Рибио был тем мастером, который смог бы обеспечить Найту легальные каникулы на долгое время. Рибио был практически уверен, что этот рыжеволосый парнишка был в школе за год лишь четыре раза. При этом уровень его интеллекта поражал.       Они шли молча, думая каждый о своëм. Постепенно Рибио стало легче воспринимать окружение, и он с радостью отметил, что разум просветлел и лекарство вновь помогло. Вместе с кофе оно его окончательно взбодрило, так что даже закралась уверенность, что он доживëт до конца дня. Рибио кинул взгляд на Найта, но тот даже не смотрел в его сторону — видимо, задумался о важных для него вещах. Тех, что должны были произойти в течение нескольких следующих часов.       — Добрались, — удовлетворëнно прокомментировал Рибио, остановившись возле одной из дверей. Найт не сразу вышел из состояния транса. Пройдя ещë несколько шагов, он затормозил и развернулся.       — Да?.. — отчего-то рассеянно переспросил он.       Мысленно посетовав на то, что они всë же обменялись своим состоянием, Рибио нажал на дверную ручку. На ум ему пришла в тот момент гениальная мысль.       — Заодно я действительно проверю тебя. А как ты хотел?.. Отрабатывай отнятое у меня время законного отдыха…

***

      Рин Ромфелл, известная в игровых чартах под ником RR, так некстати напоминающим чей-то другой, была вне себя. Она сидела на диване и нервно постукивала ногтями по крышке ноутбука.       Большое панорамное окно заливали струи дождя. Где-то вдалеке то и дело сверкала молния, однако гром не долетал до ушей девушки — иначе бы ей было совсем некомфортно. Гораздо больше, чем разразившаяся гроза, еë волновал некто под ником…       — Нокс Нексус, — шумно выдохнула девушка. — Ты задумал от меня спрятаться?..       "Мне казалось, мы договорились с его протеже о лояльности, — заметил голос из динамика. — По крайней мере, мы в безопасности, но никаких других условий не было оговорено".       — Если Бог Виртуальности сбежит от меня, он — последний трус, — девушка свободной рукой поправила сползающее с груди полотенце. Она только-только вышла из ванной комнаты. — Трусы недостойны таких громких званий.       "Ягодка, ты слишком агрессивно к нему настроена. Мне кажется, всë пройдëт гораздо проще. Легенды очень легко становятся мифами".       — Я должна подготовиться как следует. Уверена, что его слава — лишь дешëвая постановка. Но он… — Рин опустила взгляд, — слишком хитëр.       Она задумчиво погладила крышку ноутбука, чувствуя кончиками пальцев малейшие шероховатости. Все еë мысли последнюю неделю занимала лишь эта игра. Девушка ловила себя на мысли, что стала одержима разоблачением самой знаменитой городской и интернет-легенды. Это было самое рисковое дело в её жизни. Но терять тоже было нечего.       Своë она ещё возьмëт, а вот выскочек терпеть не может.       Она не знала, что происходило в этот момент в "голове" у Джоса — еë помощника-программы. Как сплетались строчки кода, оставалось только догадываться. Искусственный интеллект вышел из-под контроля и стал для неë настоящим другом. Эта дружба могла продлиться вечно и никогда не закончиться. По крайней мере, верить в это хотелось.       "По моей информации, команда собрана. У них есть чат, но доступа туда нет. К сожалению, большинство имеющейся информации сейчас нам не поможет. Останется только ждать встречи. Думаю, гордость не позволит ему остаться в стороне и проигнорировать твоë предложение".       Рин была уверена, что Джос произносил это всë с улыбкой.

***

      К вечеру гроза уступила свои позиции — дождь стал постепенно стихать, однако небо не прояснялось. Дождь всë ещë моросил, оставляя ощущение прохлады в воздухе. Темпет дышал полной грудью, чувствуя запах мокрой листвы. Капли дождя стекали по щекам. Он почему-то чувствовал себя по-настоящему живым в этот момент.       Сквер неподалëку от "Рипрая" располагался под сенью раскидистых деревьев, что в жаркую погоду служило хорошим укрытием от солнца, а в такую, как сейчас — пасмурную и дождливую, — настоящим природным зонтом. Однако он не спешил прятаться под зелëную крону — ощущение свежести успокаивало молодого человека. Он опустил взгляд на свои ладонь. Вопреки обстановке, даже в сумерках можно было разглядеть, как пальцы немного дрожали. Волновался ли он перед тем, как ступить в новый мир? Нет, скорее, мысли его занимало то, что он мог подвести своих напарников с технической частью. Миссия была слишком ответственная. Ведь в словах Найта Темпет слышал лишь правду.       Оставалось дождаться остальных. В сквере на первый взгляд никого не было — и верно, в такую погоду высунуть нос из дома и собаке не позволят.       Сквозь шум дождя Темпет услышал чьи-то шаги. Вернее, кто-то бежал, даже не один человек. Доносившийся смех не заставил сомневаться — это были Асбиус и ДиКей. Девушка укрывалась курткой своего друга, которую тот любезно одолжил. Кажется, им обоим грустно вовсе не было. Или же ДиКей решил разрядить напряженную обстановку. Поравнявшись, они обменялись с Темпетом приветствиями. Тот закатал рукав на левой руке, обнажив небольшую панель, закреплëнную ремешками на запястье. На этой панели он и набрал то, что хотел сказать.       "Остались Лавион и Найт. Они придут вместе".       — Конечно же, рыжая бестия и еë няня… только кто есть кто — большой вопрос, — засмеялся ДиКей.       Оба рыжих подоспели спустя минут пять. В отличие от Асбиус и ДиКея, они о чëм-то яростно спорили. Точнее, спорить пыталась Лавион, Найт же старался поскорее уйти от ответа и выглядел довольно раздражëнным.       — Я мог бы оставить тебя прямо там же, где и нашëл, не забывай, — мрачно буркнул он. Девочка сама нарывалась на грубости — из благодарности в еë поведении было только присоединение к команде. И то — относительно условное, пока всë действительно не начнëтся.       — Приветик, — окликнула Лавион собравшихся.       — А где же "лохи"? — обнажил зубы ДиКей.       — А вот они.       Памфер насмешливо вздернула нос. Типичная маленькая задира.       — Трудновато будет… — не удержалась от комментария Асбиус.       — Сработаемся, — отмахнулся ДиКей. — У меня только один вопрос. В инструкции было сказано не покидать пределы помещения при запуске игры. А мы собрались здесь. Идëм к кому-то домой?       — Совсем нет, — опроверг предположение Найт. Он стряхнул воду с капюшона толстовки. — Темпет перенëс кое-какие данные себе.       В подтверждение этих слов Сьярос поднял левую руку, на которой располагалась та самая сенсорная панель на ремешках.       — Рисково… — заметил ДиКей. — Значит, нам нужно только дождаться, пока не закончится обратный отсчëт? Но почему бы это и правда не сделать у кого-то дома?       — Иногда лучше схитрить, — заметил Найт. — Тем более, наша цель — не поиграть и насладиться.       — А хотелось, — хмыкнула Лавион, рукавом рубашки протирая ближайшую скамейку, чтобы усесться.       У команды оставалось, судя по обратному отсчëту, за которым следил Темпет, не более десяти минут. ДиКей и Лавион продолжали перепалку, обмениваясь колкими шуточками, но, кажется, они нашли общий язык. Найт вполуха слушал их. Асбиус, в свою очередь, подошла к Темпету совершенно незаметно.       — Похоже, они там своим заняты, а с Найтом обо не поговоришь… — горестно вздохнула она. — Ну, раз нам работать вместе, ты здесь самый адекватный.       Темпет поднял бровь.       "Спасибо. Нам в любом случае надо как-то сплотиться".       — Вы ведь общались с ДиКеем уже долгое время. Он мне про тебя говорил. И про меня что-то тебе рассказывал, верно? — чуть тише поинтересовалась девушка. Темпет кивнул.       "Да, он говорил мне".       — И что же? — та невзначай улыбнулась. Желание узнать о первом произведëнном впечатлении было сильным.       "То, что он очень дорожит тобой".       Абиус набрала воздух в лëгкие и рассмеялась. Еë довольный смех привлëк внимание остальных ребят.       — Очень весело! — воскликнула Лавион.       — А что такого! — недоумëнно возразил ДиКей.       До запуска оставалось пять минут.       Дождь уже почти совсем закончился. Работал только один ближайший к ребятам фонарь, и тот нервно моргал, то и дело затухая. Атмосфера давно накалилась бы, если бы не разговоры, которые вынуждали смеяться буквально всех, и даже Темпет не мог не улыбаться краем губ. Несмотря на очень большие различия, команда могла бы сложиться разношëрстная, но неплохая. Один лишь Найт делал вид, что ему не интересно. Он лишь слушал разговор, не пытаясь перебивать. Взгляд его постоянно фокусировался на чëм-то одном — то на приборе на руке Темпета, то на собственных кроссовках. Мысли Нокс Нексуса витали вокруг ежесекундно сменяющихся цифр.       — Ребят, — вдруг он поднял голову. Все остальные — тоже. — У нас минута.       — Почему-то мне теперь жутко… — Асбиус сжала рукава куртки.       — Не трусь, — попытался наставить еë ДиКей, хотя сам чувствовал, как в груди тяжелеет сердце.       — Смотрите внимательно.       — Что мы должны увидеть? — поинтересовалась Лавион у Найта, но тот не успел ответить.       Медленно-медленно небо начинало чернеть. Оно и без того было очень тëмным, но до этого облака успели скрыться, и звëзды проглядывали сквозь них, а теперь вновь наступила непроглядная тьма. И в этой темноте проступили очертания невероятно большой звезды, сиявшей зеленоватым светом над крышами домов и простирающей свои нити-объятия к каждому окну.       — Это и есть она?..       — Прореха! — догадался ДиКей, сняв свои очки, чтобы лучше видеть происходящее.       Трудно было поверить своим глазам.       Картинка перед ними становилась всë ярче и контрастнее с каждой секундой. И наконец появились новые звëзды. То одна, то вторая — они пролетали так быстро, и их становилось всë больше, пока небо вдруг не вспыхнуло и не разорвалось.       Резко, ослепив всех белым светом.       Ребята зажмурились практически одновременно.       А потом снова была темнота.

***

      Кто знает, было ли уже это.       Происходит ли это ещë раз или в первый.       Знал только он.

***

      Асбиус открыла глаза.       В нос ударил запах свежей травы, а взгляд уловил тонкие медного цвета колоски, которые ласково стелил ветер. Только шелест — и больше ничего.       Она даже сначала не хотела вставать — тело будто бы не слушалось, словно ей не принадлежало. Наконец девушка смогла совладать с собой и оперлась руками на землю, приподнимаясь. Усевшись, она прежде всего осмотрела свои руки и себя — еë одежда была чисто чëрной, с тонкими синими полосами, которые слабо мерцали в тени. Костюм, состоящий из топа с воротником, брюк и перчаток не стеснял движения. Обувь на ногах тоже была довольно удобной и не жала.       Постепенно осознание происходящего возвращалось к девушке. Она вскочила на ноги, чуть не упав при этом заново, завертела головой, делая шаг назад, и наткнулась на кого-то.       — Да здесь я, здесь! — воскликнул ДиКей. — Ты очки мои не видела?!       Сам парень не сильно изменился. Его фирменная футболка, теперь опоясанная специальными ремнями и спрятанная под чëрной курткой с зелëными полосками, осталась при нëм. Похоже на то, что у каждого из них был свой цвет. Внимание девушки привлëк круглый кристалл в центре, где перекрещивались на груди ремни, — такой же, только другого цвета, был у неë на поясе. Асбиус пошарила в траве там, где лежала, и, к счастью, очки быстро нашлись. Довольный Дипсер Каттам напялил их и только тогда начал осматриваться.       — Что это вообще за место такое?       — Да у меня и предположение одно — та самая дополненная реальность, которую нам обещали? — Асбиус была удивлена не меньше.       Странное сочетание цветов окружающей флоры резало глаза. Медно-рыжая трава, зеленоватое небо, по которому неспешно плыли кудрявые облака, к счастью, обычные белые. И лиловый свет откуда-то из-за них, как будто солнце тоже изменило свой привычный цвет.       — Тебе когда-нибудь снилось такое?       — Возможно, — уклончиво ответил ДиКей, сам до конца не понимая, что происходит. — Значит, мы уже играем? И где тогда все остальные?       — Не сомневаюсь, что тоже где-то близко. Это место выглядит бескрайним… — Асбиус приложила ладонь "козырьком" к глазам, пытаясь разглядеть хоть что-то.       — Тогда надо найти их. И ни на кого не наткнуться. Кто знает, что здесь водится.       — Что насчет оружия?       ДиКей поднял ладони. Его привычные ремешки для призыва копий тоже остались на месте.       — А у тебя? — переспросил он.       Асбиус задумалась. Машинально проведя пальцами по воздуху и зарисовав какую-то причудливую комбинацию, она вдруг улыбнулась — в еë руку упало тугое древко лука.       — Одним кинжалом я тут не обойдусь. Инструкции надо читать.       — Вот ты, — не нашел других слов ДиКей, только хмыкнул и тоже улыбнулся.       — Могу проверить на тебе, — ехидно усмехнулась девушка, демонстративно натягивая тетиву. Дипсер протестующе замахал руками.       — Спасибо, не надо!..       В тот момент до ушей парочки донëсся будто бы чей-то крик. Они переглянулись. Неужели кого-то из их компании всë же нашли неприятности?

***

      — Йа-а-а!       Неприятности ждать себя не заставили. Существа, лишь отдалëнно напоминающие человека, на полусогнутых то ли ногах, то ли лапах, длинных и тонких, насторожили уши, готовясь к очередной атаке. Лавион Памфер, стоя спиной к своему неожиданному напарнику, выставила руки перед собой, образовав огненный щит. Браслеты на еë запястьях, изрезанные необычным узором, казалось, тоже горели, но кожу не обжигали. Напарником девочки оказался Темпет, который сжал покрепче в руках свой меч. Они попали в серьëзную заварушку и расслабляться было некогда.       — На счëт три, — девочке пришлось собрать все силы. Еë сердце колотилось так сильно, что отдавало в ушах, а колени слабели, но она пыталась не подавать виду. Сдаваться прямо сейчас было бы слишком глупо. Они только начали! Показывать себя какой-то слабачкой? Ещë несколько минут назад она прыгала от радости, увидев на себе новый наряд, с воплями "как же круто!", а сейчас еë, пусть и виртуальная, жизнь может оказаться под угрозой. Впрочем, Лавион не была уверена, что она отделается лишь пониженным HP.       Когда она на секунду опустила руки, чтобы скастовать новый сгусток пламени для атаки, одно из Существ прыгнуло. И попало практически в цель. Девочка не успела отреагировать, зато успел Темпет — краем глаза заметив движение, он занëс меч. Когти Существа успели скользнуть лишь по плечу девочки, прежде чем меч рассëк его тело пополам. Оно мгновенно испарилось.       "Ты в порядке?" — читалось в глазах Темпета, когда он одной рукой приобнял потерявшую дар речи девочку.       Какой бы дерзкой она ни была, Лавион в первую очередь — ещë лишь ребëнок. Ей одиннадцать лет. И она пытается защитить себя сама, что не всегда бывает просто.       — Порядок!.. — пискнула Лавион. Их строй был нарушен, но теперь оставалось только обороняться. — Ещë один!       Она постаралась сконцентрироваться и сложить ладони правильно — и очередное Существо получило в широко открытую пасть раскалëнный шар.       Темпет был гораздо опытнее в бою, и его движения заметно точнее приносили результат. Совместными усилиями они практически поджарили ещë троих Существ, и когда последнее вспыхнуло и испарилось, Лавион рухнула как подкошенная на землю.       — Ни… ничего себе… — выдохнула она. — Вот это что было…       Девочка поморщилась и прижала ладонь к плечу.       — Оно же не должно так болеть, да?       "Дай мне посмотреть", — Темпет присел перед ней на корточки. Лавион сначала колебалась, но затем опустила руку. Рана на плече оказалась неглубокой — три тëмные полоски от когтей. Но главное было вообще то, что она осталась.       "Похоже, раны здесь вовсе не искусственные. Мне не нравится это место", — Темпет чувствовал себя максимально неловко. Врач из него был абсолютно никакой.       Лавион вновь приложила ладонь к ране, провела кончиками пальцев вдоль царапин и притихла.       — Я маг, в конце концов… — выдохнула она тихо. — Сама о себе позабочусь.       "Если получится, это будет хорошо", — Темпет поднялся, осматриваясь. Они оказались в том же месте, где и Асбиус с ДиКеем — то же бескрайнее поле, вызывающее нервозное ощущение из-за неприятного смешения оттенков.       — Надо найти остальных и подумать, что дальше. У нас нет времени прохлаждаться…       Темпет слегка склонил голову. Маленькая девочка действительно почему-то прилагала все усилия, чтобы продолжить бой. Что двигало ей, если она наоборот сторонилась компании изначально? И насколько хватит еë энтузиазма? Очень бы хотелось, чтобы надолго.       Рана Лавион затянулась на глазах, когда она отпустила своë плечо. В глазах Памфер сияла гордость.       — Давай отыщем Асбиус и ДиКея, — повторила она. — А рыжий нас потом уже найдет!

***

      Найт смотрел на это зелëное небо и думал.       Точнее, не так.       Он надеялся.       Все его мысли занимало чëткое осознание того, что вряд ли из этой затеи выйдет что-то хорошее. На 96,2 процента он был уверен — что-то пойдëт не так. По крайней мере, он не планировал то, что все они окажутся в разных местах этой странной локации, от которой любому человеку стало бы слегка нехорошо.       Найт никогда не ловил себя на мысли, что испытывает какие-то человеческие чувства, но он надеялся.       Эта надежда была чем-то лишним и необъяснимым. Но он, провозгласивший себя Богом Виртуальности, не мог не надеяться на то, что ему повезëт.       По крайней мере, если ребята не подведут, то подведëт судьба. Сложный алгоритм случайностей даст сбой. И это вполне ожидаемо.

***

      — У нас небольшие проблемы…       — Небольшие, ага…       Асбиус и ДиКей практически не дышали, лежа по-пластунски в густой траве, которая, к счастью, хорошо их скрывала, так как была чуть ли не по пояс. В любой другой ситуации это бы мешало, но скрыться от преследования, используя еë как маскировку, было очевидным трюком. К счастью, особым умом преследователи не отличались.       — Что это за твари… в гайде про них ничего не было, — прошептала Асбиус, слегка приподняв голову, чтобы разглядеть снующих неподалëку Существ. Их переливающаяся короткая "шерсть" поблëскивала в лучах лилового солнца. Девушка зажмурилась — глаза непроизвольно наполнились влагой.       — Я пойду, — решительно заявил ДиКей.       — Ты уверен?.. — девушка слегка занервничала. — Хотя… я могу прикрыть с тыла. У меня лук. Увижу то, чего ты не увидишь.       — Хорошее решение, тогда… — он ещë раз огляделся по сторонам. Существа двигались спинами к ним. Тогда ДиКей медленно и осторожно поднялся, а девушка — следом.       — На счëт три, — она призвала в руки лук.       — Я атака, ты поддержка, — усмехнулся ДиКей, — как и всегда! Замëтано, ЭйВ…       Клац.       Не успел ДиКей назвать Асбиус по нику, как неожиданно раздался странный звук.       Шмяк.       ДиКей обернулся и как в замедленной съëмке увидел когти Существа.       Когти, которые прошлись по спине Асбиус. Она успела только приоткрыть рот, чтобы что-то сказать.       А затем медленно упала и скрылась в траве, как будто очень устала и прилегла отдохнуть.       Секунда оцепенения длилась вечность. Под ногами растекалось что-то тëмное, пачкающее землю и всë вокруг.       ДиКею не хватало воздуха, поэтому он смог произнести на последнем дыхании лишь…       — Ах… ты… мразь…