Рождённые под другим небом

На следующий день Трафальгар чувствовал себя гораздо лучше, но по настоянию Дофламинго они провели в пыльной темной квартирке еще целые сутки. Доффи говорил, что Ло нужно полностью поправиться, а Ло только бессильно злился, шипел и ворчал - спорить с мужчиной было невозможно, он просто игнорировал все, что Трафальгар ему говорил. За полтора года постоянных скитаний Ло привык каждый день менять место пребывания, и сейчас ему было неуютно и тревожно от того, что они так много времени сидели без дела. Их запросто могла почуять какая-нибудь тварь, для которой карабканье по стене не было проблемой. Также чем дольше они сидели тут, тем больше становился шанс, что их мог подкараулить кто-нибудь внизу, о чем он и сообщил Доффи, но тот только отмахнулся, усмехнувшись. Трафальгар признавал, что любая тварь, которая рискнет напасть на Доффи, просто подтвердит собой правдивость теории естественного отбора, но спокойнее ему от этого не становилось. На следующий день они наконец-то вышли, надеясь найти что-нибудь полезное. Потратили некоторое время на обсуждение того, как именно будут возвращаться - сломанная лестница не оставила им много вариантов. Дофламинго голосовал за крышу, но Ло был против. Слишком уж были свежи воспоминания о полете, и повторять опыт в ближайшее время Трафальгар не хотел. В итоге решили сбросить веревку между этажами. Доффи снова прибил стальную пластину на окно намертво, так что они смогли позволить себе оставить вещи в убежище и сейчас шли налегке. Несколько часов они выделили на то, чтобы обыскать ближайшие помещения, но там было хоть шаром покати. Доффи презрительно скривился и объяснил, что до территории Тича было рукой подать. В итоге Трафальгар задумался о том, возможно ли найти в этом небольшом, по сути, городе боеприпасы. Патроны для узи почти кончились, и это внушало некоторое беспокойство. На крайний случай у него был нодати, когти и ловкость, но с огнестрелом Ло чувствовал себя куда надежнее. Они шли по улице, обходя нагромождение брошенных машин, когда он озвучил эти мысли Доффи. - Можно попробовать попытать счастья на одном складе, но это опасно, - по лицу мужчины пробежала уже знакомая Ло тень, он повел плечами и фыркнул недовольно. - Склад контролирует Тич: поставил там людей для охраны, но их немного. Можно разобраться с ними и достать все, что душе угодно. Трафальгар нахмурился - он не убивал людей раньше. Бывало, дрался, да и его пытались убить несколько раз, но он считал, что убийство людей сейчас, когда их осталось так мало, было глупым. Но он понимал, что пытаться договориться с этими ребятами - пустая трата времени. Помрачнев, он кивнул, соглашаясь с предложением Дофламинго. Вскоре они были на краю города. Могли бы прибыть еще быстрее, но Трафальгар наотрез отказался лететь, как бы Дофламинго ни пытался его уговорить, так что в итоге они шли пешком. На окраинах царила еще большая разруха, чем в самом городе. Мутировавшие растения длинными лозами покрывали собой большую часть земли, вытягивая стебли из небольшого леса, который, возможно, когда-то был приятным сквером. Рыжие по осени лозы тянулись на ржавые остовы машин и обвивали собой косые фонарные столбы. - Какие-то они… Странные, - Ло внимательно смотрел под ноги, старательно не наступая на пружинящие под ступнями лозы. Растения мягко пульсировали под ногой, и Трафальгар опасался дотрагиваться до них лишний раз. Несколько раз он замечал движение стеблей, хотя никакого ветра не было. - Ты уверен, что нас не съедят живые кусты? Дофламинго не ответил, лишь кивнул ему, внимательно осматривая округу. Он шагал прямо по стеблям, явно ничего не опасаясь. Было тихо, лишь изредка до них доносились далекие крики воронов. Город кончился резко, словно кто-то отсек от него кусок - дома обрывались, а следом начиналось серо-желтое поле, увитое все теми же лозами, переходящие в пожухлый лесок. По правую руку от Ло и Доффи начиналась грунтовая дорога, на которой виднелись относительно свежие следы шин. Ло почувствовал, как у него перехватило дыхание - он так давно не видел доказательств жизни других людей, что сейчас видеть что-то подобное было до одури странно. Дорога извивалась, объезжая густые заросли стеблей, свернувшихся тут и там, словно клубок спящих змей, и вскоре уходила в лес и скрывалась за поворотом. Ло прислушался - было тихо, только орала вдалеке какая-то тварь да хрустели под ногами сухие растения. Дофламинго потянулся к набедренной сумке, щелкнул застежками и достал пистолет. Несколько минут осматривал его, проверяя боеспособность оружия, после чего запихнул обратно в сумку, но не стал ее застегивать, чтобы пистолет можно было легко достать. Последовав его примеру, Ло сунул руку под плащ, проверяя кобуру на спине. Рукоять узи приятно и знакомо легла в руку, вселяя уверенность. Он занимался оружием на ходу - быстро проверил пистолет, затем убедился, что нодати легко выходит из ножен, - и за это время они дошли до деревьев. Трафальгар заметил заросшие растениями указатели и убедился в своем предположении о том, что раньше тут был сквер. За двадцать лет без человеческого ухода деревья быстро потеряли порядок и ухоженность - широкие длинные ветви разрослись во все стороны, закрывая собой небо; вместо свободного, предназначенного для прогулок пространства были сплошные заросли. Несмотря на общую разруху бывшего сквера, Ло почувствовал себя тут лучше - он часто находил убежище среди деревьев во время скитаний. Его когти с легкостью позволяли залезать ему наверх и прятаться среди ветвей там, где его не могли достать, а близко расположенные стволы и вовсе позволяли покрывать достаточно большие расстояния прыжками вообще не касаясь земли, что было удобно, если кто-то пытался достать Ло. Так как большая часть животных-мутантов, достаточно больших, чтобы представлять собой угрозу, произошла от собак, то по деревьям они ползать не могли. В целом Ло ощущал себя в лесу спокойнее, чем на открытой местности, хотя и не позволял себе расслабляться - среди зарослей непонятных стеблей мог скрываться кто угодно. Дофламинго, наоборот, казался более напряженным чем обычно. Постоянно поднимал голову вверх, рассматривая заросли ветвей, и хмурил брови, раздраженно дергая крыльями. Ло понимал, что мужчину нервировала невозможность улететь, если это вдруг понадобится. К облегчению Доффи они довольно быстро миновали заросли деревьев и, следуя за очередным поворотом дороги, дошли до пересохшего русла реки. Тут мужчина подтолкнул Ло в сторону, заставляя уйти с дороги и спрятаться среди деревьев - отсюда уже был виден склад, к которому они шли. Темное прямоугольное здание, лишенное каких-либо опознавательных знаков, было обнесено бетонным забором, местами уже порядком разрушенным. Никого не было видно, но даже с такого расстояния Ло смог почуять легкий запах дыма, бензина и особый металлический запах машин. Сняв нодати, он передал его Доффи и быстро полез на дерево по сучковатому стволу. Забравшись почти на самый верх он вцепился в ствол ногами и руками и несколько секунд набирался смелости прежде чем взглянуть вниз. Дофламинго показал ему большой палец, Ло скривился в ответ - это, конечно, было далеко не так страшно, как свободный полет, но все равно немного пугало Трафальгара. Собравшись, он поднял голову и осмотрел территорию склада. Прямо за забором у входа он увидел двоих чумазых мужчин - они сидели недалеко от заглушенного джипа и играли, кажется, в карты. Рядом с ними на земле, прислоненные к столу, стояли два автомата. Оружие, в отличие от своих хозяев, выглядело хорошо. Явно рабочие и ухоженные винтовки, обладающие отличными скорострельностью и дальностью поражения. Трафальгар тихо выругался сквозь зубы, а потом заметил под машиной движение - мелькнула нога, и Ло понял, что с машиной возился еще один человек. То есть их было как минимум трое. Будь Ло один, он определенно бы предпочел дождаться ночи, чтобы не стать легкой мишенью. В отличие от людей, он прекрасно видел в темноте, мог быть очень быстрым и бесшумным, и пробраться мимо охраны не составило бы труда. Но, во-первых, он не знал, были ли тут еще люди - некоторые вполне могли находится на самом складе. К тому же Дофламинго предупредил его о том, что Тич действительно ловил и подчинял себе мутантов, не кнутом, так пряником, и кто-то из них мог также оказаться тут в качестве дополнительной охраны. Во-вторых, Ло сильно сомневался, что Доффи отпустит его одного. Трафальгар до сих пор не мог понять тяги мужчины к опеке и контролю, а лезть с вопросами не решался. А раз Доффи не отпустит его одного, то о ночной вылазке стоило забыть - спутник действительно плохо видел в темноте, да и был слишком заметным. Видимо, все же придется убить охрану, и сделать это быстро. Сосредоточившись, Ло заставил свое тело измениться. Страх высоты отступил - животное внутри него чувствовало себя на дереве превосходно. Передвинувшись, он отпустил ствол дерева и переступил по толстой ветке, приближаясь к краю, чтобы быть ближе к складу, вскинул голову, принюхиваясь. В первую очередь он почуял Доффи. Сильный и близкий запах, неясный и манящий, он сильно отвлекал, и Ло пришлось несколько раз отфыркнуться, поднимая нос выше, в попытках учуять что-то еще. В итоге троих, уже замеченных им, он учуял почти сразу. В нос ударили резкие запахи пота, грязи, плохого алкоголя и чего-то растительного. Если они баловались наркотиками, то это заметно облегчало их задачу, рассеянно отметил про себя Ло-человек. Запахи мешались и рассыпались на таком расстоянии, сильнее всего в нос бил запах бензина, сильно отвлекая, но где-то вдалеке, ближе ко входу в сам склад, он унюхал еще двоих. Уже когда Ло хотел слезть с дерева, ветер, подувший в его сторону, донес новый запах, незнакомый, странный и страшный. Трафальгар тихо зашипел, принюхался, снова подняв нос по ветру, закрыл глаза, пытаясь разобраться в той мешанине, что доносил до него ветер, но запах пропал также быстро, как появился. Что-то тревожило Трафальгара, но его почти животное сознание сейчас никак не могло разобраться, что именно. - Там как минимум пять человек. Вооружены, и лучше чем мы, - Ло спустился, но пока не менял облик, поэтому говорил медленно, с трудом вспоминая слова. Опустившись на корточки, он прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Тревожное чувство никак не хотело отпускать. - Что-то… Тут есть еще что-то. Не знаю. - Что-то? Хотя бы чуть-чуть конкретики не помешало бы. Зная Тича, это может быть что угодно. - Не на складе, - Трафальгар наконец-то понял, почему новый запах принес с собой такую тревогу - ветер тогда дул не со стороны склада. Откуда-то сбоку, и сейчас Ло очень не хотел, чтобы что-то подкралось к ним сзади. Покачав головой, он провалил очередную попытку собраться с мыслями. Сейчас, когда Дофламинго был так близко, он заполонил собой, казалось, весь мир. Трафальгар вообще не чуял и не слышал ничего, кроме него, и любая попытка заново поймать тот страшный запах была заранее обречена на провал. Махнув рукой в сторону, он тихо рыкнул. - Там. - Если оно не на складе, то и проблемы нет. - Доффи подошел к нему вплотную, присел рядом, легко коснулся плеча, встряхивая. - Ты нормально себя чувствуешь? У тебя глаза странные. Трафальгар не ответил. Животное, которым он был сейчас, испытывало странные чувства к Дофламинго. После того проявления власти Доффи немного его пугал, но кроме всего прочего, было что-то еще. Изогнувшись, Ло ткнулся лбом в кисть Доффи, потерся легко, почувствовал явное удовлетворение от того, что его собственный запах теперь был на мужчине, подался ближе и притерся щекой к плечу, тихо заворчав. Тихая усмешка Доффи выдернула его из сознания животного. Трафальгар быстро отпрянул и несколько секунд боролся с желанием забраться обратно на дерево. Взяв себя в руки, поднялся и изменил облик, чувствуя, как щеки и нос у него горят от смущения. Молча отвернувшись от широко улыбающегося Дофламинго, отошел на несколько шагов и снова осмотрел здание склада. - У них автоматы и джип. Возможно, они под наркотой, но делать на это ставку я бы не стал - они из-за хреновой травы только злее стать могут. Я сказал, что их пятеро? - Сказал, птенчик, не переживай, - Дофламинго подошел к нему, поправил взъерошенные пряди и погладил пальцем за ухом. - Разберемся, ничего страшного. Чего скуксился? Ло раздраженно дернул плечом и отобрал у Доффи меч, забросил его на плечо. Теперь у него появился еще один повод, чтобы не любить свою животную форму еще больше. Потеря интеллекта окупалась силой и скоростью, но если он начнет теперь еще так явно выражать свои кошачьи замашки в общении с людьми… Стыд то какой, он пометил Доффи. Как это вообще понимать, и что его кот взял себе в тупую голову? - Нам стоит ускориться и разобраться с ними, пока не стемнело, - в заборе левее от входа виднелась дыра. Ло помнил, что с той стороны примерно в этом месте к забору примыкала бытовка, так что их не должны были заметить раньше времени. Кивнув Доффи на дыру, он вопросительно поднял бровь. Дофламинго, продолжая улыбаться, пожал плечами и пошел вперед. На кромке леса он замер ненадолго, пригнулся, изучая обстановку, после чего с невероятной скоростью сорвался с места, быстро перепрыгнул пересохшую реку, едва взмахнув крыльями, и вскоре оказался у стены, заглядывая в дыру. После повернулся и махнул Ло рукой, зовя за собой. Они пробрались за забор никем не замеченные. Охрана не патрулировала территорию и явно не чувствовала угрозы - Ло слышал взрывы хохота и теперь еще сильнее ощущал запах алкоголя, от которого его слегка мутило. Дофламинго молча кивнул в сторону, где между зданием бытовки и ржавыми баками зиял проход, по которому можно было подобраться к людям ближе так, чтобы их не увидели. Ло схватил его за предплечье, останавливая. Притянув к себе, попросил наклониться - разница в их росте была слишком велика, чтобы он просто так мог что-то тихо сказать ему. Когда Доффи наклонился, прошептал: - Можно пробраться на склад так, чтобы нас не заметили. Зачем убивать? Они пьяны, вряд ли заметят хоть что-то. - Они патрулируют иногда. Заметят нас - откроют огонь, не спрашивая. Я не хочу снова получить пулю, Ло. И не думаю, что если подстрелят тебя, ты отделаешься так же легко, как я, - Доффи положил ладонь ему на плечо, сжал его. - Тем более, они могут проследовать за нами позже. Оно тебе надо? - Так это обычная месть? - Ло тихо зашипел, пытаясь вывернуть руку из хватки Дофламинго, но сделать это было не так просто. Мужчина сжал пальцы сильнее, и Трафальгар замер, когда хватка стала болезненной. Лицо Доффи помрачнело, он свел брови к переносице и сжал зубы, но затем расслабился и отпустил Ло. - Нет, птенчик, месть будет позже. Сейчас это вопрос безопасности и адекватности. Ты хочешь проверять склад на полусогнутых, дергаясь от каждого шороха? Трафальгару пришлось смириться. Дофламинго иногда здорово его пугал - эти приступы злости вообще никак нельзя было предвидеть. Доффи вспыхивал как спичка и также быстро прогорал, словно ничего и не было, но впечатление оставалось надолго. Ло подозревал, что Доффи знал об этом. Достав оружие, они синхронно двинулись вперед, бесшумно преодолевая расстояние, отделявшее их от людей. Тут, спрятавшись за сваленной в гору кучей мусора, они разделились - Трафальгар быстро проскользнул мимо охраны, когда они отвернулись, и пошел вперед, в ту сторону, где до этого почуял еще двоих, а Доффи остался на месте, выжидая. Ло быстро преодолел нужное расстояние - он увидел двоих мужчин, сидящих прямо на земле. Спрятавшись за углом здания, осмотрелся. Сбоку от людей лежали их сумки, распахнутые сейчас, и оттуда воняло чем-то настолько сильно, что Ло даже слегка затошнило. Поморщившись, он начал дышать ртом, делая легкие поверхностные вздохи. Внимательно осмотрев округу, прислушался - вдруг он не смог заметить еще кого-то? Было тихо, только двое мужчин переговаривались, склонившись друг к другу, и Ло поднял узи. В две короткие очереди с охраной было покончено - они даже не успели встать, только вскрикнули тонко, когда пули пронзили сначала их горла, а затем грудины. Позади раздались два коротких выстрела, затем несколько секунд было тихо. Ло замер, вслушиваясь, и уже начал беспокоиться, когда кто-то громко истошно завопил незнакомым голосом. Раздался мерзкий влажный звук, после которого все снова стихло. Раздались хрустящие по рассыпанному повсюду мусору шаги, и вскоре Доффи присоединился к Ло. На его длинных когтях на левой ноге влажно блестела чужая кровь. Дофламинго прошел мимо Ло, остановился возле воняющих сумок, брезгливо тронул одну из них ногой, кончиками когтей оттягивая край, чтобы заглянуть внутрь. Скривившись, выругался грязно, затем махнул рукой Трафальгару, приглашая его подойти. Мужчина несколько секунд не решался - боялся, что его все же стошнит. Даже с расстояния вонь была невыносимой, и Ло не понимал, как люди могли сидеть так близко и чувствовать себя нормально. Достав из кармана кусок марли, он облил ее антисептиком и крепко прижал к лицу - запах спирта резал чувствительный нюх, но это было гораздо лучше альтернативы. Подойдя, он встал рядом с Доффи и заглянул внутрь. Из сумки на него смотрела почти сгнившими глазами, в которых возились личинки мух, мертвая голова. Женская, насколько Ло мог судить, хотя из-за гниения, следов крови на обвислых склизких щеках и общей грязи, понять что-то было трудно. На дырявом, явно пробитом пулей лбу, по боками виднелись странные наросты, которые выглядели как не до конца оформившиеся рога. - Вот тебе и причина, по которой мы убили их, Ло, если для тебя так важна оправданная цель. Мы с Роси уже некоторое время следим за Тичем и его сворой. Они ищут и ловят таких, как мы. Пытаются приручить и сделать послушными. А если не получается, - Дофламинго пнул сумку и отошел в сторону, направляясь ко входу на склад. - Они убивают, если им не подчиниться. Трафальгар не ответил Доффи, но чувствовал, как внутри поднимается гнев. Получается, люди Тича и сам Тич были ничуть не лучше правительства, которое обрушило на них конец света. Или даже хуже. Убивать других разумных существ просто потому, что они немного отличаются? В таком случае Дофламинго был прав, и стоило действовать на опережение. Ходить на задних лапках Ло не собирался, ни перед кем. И если за это его могли убить… Они открыли тяжелые двери, которые огласили всю округу мерзким долгим скрипом, резанувшим по ушам. Внутри было тихо и темно, солнечный свет едва-едва пробивался сквозь пыльные окна, увитые плющом, разросшимся вокруг. Пахло сыростью и пылью, словно они вдруг оказались в погребе глубоко под землей, и было довольно прохладно. Ло перевесил кобуру со спины на бедро и застегнул плащ - не хотелось снова свалиться с температурой из-за такой мелочи. Некоторое время они брели между пустых стеллажей. Судя по следам, оставленным в пыли, отсюда недавно что-то забрали, и поживиться было совершенно нечем. Вскоре мужчины прошли в соседнее помещение, отделенное от предыдущего тонкой металлической перегородкой и огромными дверями, открытыми сейчас. Здесь, в отличие от предыдущей комнаты, на стеллажах в ряд стояли ящики. Ло прошел к одному и подцепил крышку - она была прибита к ящику, но не слишком плотно. Потянув, Ло легко вырвал ее вместе с гвоздями. Внутри были сложены один к одному разобранные автоматы. Ло присвистнул, посмотрев на Доффи. Тот только фыркнул, подойдя ближе. - Говорил же, банда. Собирают все оружие, какое смогут найти. Кажется, готовятся к войне, но я пока не выяснил, с кем именно. Хочешь взять себе такую игрушку? - Предпочитаю компактное оружие, - Трафальгар покачал головой и бросил крышку в ящик. - Надеюсь, у них есть узи. Не отказался бы от пары для своего. Они вскрывали ящики один за другим. Нашли еще один ящик с винтовками, в других лежали гранаты или мины, в третьих нашлась куча боеприпасов для все тех же винтовок. Ло надеялся, что дальше они найдут пистолеты, иначе все это было зря. Если все так пойдет и дальше, то ни патронов, ни припасов, нужных им, они на этом складе и не найдут. Доффи осмотрел ящики, хмыкнул задумчиво и сунул пару гранат в сумку на бедре. Ло решил не брать ничего - не любил взрывы, ведь с его чувствительным слухом это было чревато временной глухотой. Пройдя дальше и свернув по серому коридору, они попали в следующую комнату, точно такую же, как первые две. Те же стеллажи, та же облезлая краска неопределенного-коричневого цвета на стенах, тот же плющ, крадущий весь свет из помещения. На некоторых полках и на полу почти у входа были свалены в кучу длинные черные сумки, выглядящие так, словно их должно быть нести сразу два человека, но в целом в комнате было пусто. Ло прошел вперед и присел перед одной из сумок, потянул молнию, открывая ее. Внутри обнаружились сложенные консервы - Ло глазам поверить не мог. Достать даже одну такую банку сейчас было невозможно. Они невероятно долго хранились, их начали делать вскоре после Инцидента, когда часть предприятий еще работала, специально для поставки в убежища, и сейчас, двадцать лет спустя, они были очень ценным и редким продуктом. - Доффи, черт, взгляни на это, - Ло придвинул к себе вторую сумку, открыл ее, нашел еще кучу банок. Некоторое время они с мужчиной потратили на то, чтобы проверить сумки. Только в еще одной сумке были консервы, три других были забиты пайками, батончиками и энергетическими витаминными смесями, но и это было настоящим сокровищем. - Мы просто обязаны забрать это. Дофламинго согласился с ним, хотя и явно задумался над чем-то. Несколько секунд стучал дробью когтями по полу, после чего пожал плечами. - Ты ведь умеешь водить? - Немного. Учился, когда с людьми жил. А что? - Тут есть джип, Ло, - в голосе Доффи прозвучала мягкая усмешка, он махнул длинной рукой в сторону выхода. - У меня есть место, где машину и все это добро можно спрятать. Туда же, наверное, можно и часть оружия взять. Трафальгар окинул взглядом сумки. Прагматизм, выработанный им за долгое время одиночных скитаний, требовал забрать абсолютно все. Тем более, Ло не хотел оставлять столь ценные припасы банде Тича. С другой стороны, Ло понимал, что огромные, битком набитые сумки были тяжелыми, и вряд ли им удастся унести хотя бы пару из них на далекое расстояние. Предложение с джипом было разумным, но Трафальгар не был уверен в собственных навыках вождения - в последний раз он водил машину пару лет назад, и тот случай закончился не очень хорошо. Ни в чем неповинная машина в итоге оказалась на дне канала, а мокрый, покрытый тиной Ло еще несколько дней пытался отмыться от ила и водорослей. - Я не очень хороший водитель. Не говори потом, что я не предупреждал, - Доффи широко улыбнулся ему, и Ло только фыркнул, продолжая сомневаться. Взявшись за ручку сумки, он поднял одну. Было тяжело, но приемлемо, все же Ло был куда сильнее обычного человека. Подняв вторую, прикинул оставшееся. Всего сумок было шесть, и будет честно, если они с Доффи понесут по три. Закинув жесткий ремешок на плечо, Трафальгар потянулся за сумкой, но тут же получил по руке от спутника. - Эй! Дофламинго в уже привычной манере ничего не сказал, только посмотрел выразительно, схватил с легкостью по две сумки в каждую руку и развернулся, выходя из помещения, оставляя растерянного и немного смущенного Ло за спиной. Трафальгар встряхнул головой и зашипел обиженно - он его словно за ребенка какого-то держит! Переложив сумку обратно в руку для баланса, снова недовольно встряхнулся и пошел следом за мужчиной. На улице вечерело, но было явно светлее, чем на складе. Солнце медленно подползало все ближе к горизонту, и стало холоднее. Приближающаяся зима давала о себе знать все более ощутимо, и Ло задумался над тем, что нужно было найти теплую одежду. Обходя воняющие сумки, Ло задержал дыхание - смрад до сих пор стоял невероятный. Доффи уже поджидал его у джипа, стоя рядом с открытым багажником. Рядом с машиной лежало тело - горло и грудина были разодраны почти пополам, на лице перемазанного в мазуте мужчины застыло выражение ужаса. Трафальгар посмотрел на безучастного Дофламинго, скосил взгляд на его острые когти. Раньше Ло видел, как эти когти с легкостью расправлялись с металлом и пластиком. Наблюдать то, что они могли сделать с живой плотью, было немного жутко. Слева в отдалении лежали лицом вниз два других охранника - Доффи быстро пристрелил их со спины, они даже не успели ничего понять. Погрузив сумки в машину, они захлопнули багажник и забрали ключи с собой на всякий случай. Вернувшись на склад, достали фонари - и без того скудный солнечный свет теперь и вовсе пропал, и внутри огромного здания уже было темно, как ночью. Потратив еще немного времени, отнесли несколько ящиков - с винтовками и патронами для них - до машины, сгрузили их рядом с сумками. Багажник и задние сидения машины в итоге оказались набиты битком, и эта картина странным образом умиротворяла. Они достали еду и оружие, но изначальной их цели - патронов для узи, все не находилось, и Ло начинал чувствовать раздражение. Еще почти полчаса брождения по складу больше ничего не дали - они находили лишь пыльные печальные пустые помещения, покосившиеся полки и крыс. Полностью стемнело, и мужчины решили возвращаться - не стоило находиться на вражеской территории слишком долго. Когда они вернулись в помещение, в котором нашли сумки с едой, со стороны входа послышался шум. Доффи и Ло замерли на месте, переглянувшись, достали пистолеты, осторожно двинувшись вперед. Раздался грохот, словно кто-то с силой ударил по двери, затем спутники смогли услышать тихий стрекот. Ло замер на месте, принюхиваясь - от выхода потянуло тем самым неуловимым ранее запахом, который он смог учуять с дерева. Сейчас, когда источник находился так близко, Трафальгар смог лучше разобраться в нем. Пахло грязью, сырой землей, стухшей кровью и мясом и чем-то непонятным - похожий запах можно было уловить в подвале, где долгое время было сыро и темно, и вещи в итоге гнили годами. Если бы у Ло была шерсть, она бы непременно встала дыбом - он чувствовал, как тело само собой попыталось измениться, реагируя на угрозу. Сдержавшись, он схватил Дофламинго за руку, отводя в сторону. - Это та хрень, которую я почуял тогда, - тихо прошептал Ло, проверяя патроны в узи. Запах незнакомой твари нервировал его, инстинкты велели убраться как можно дальше, но Трафальгар велел им заткнуться. Выход в любом случае был один. - Что-то огромное и жутко вонючее. - Испугался, птенчик? - тихий голос Доффи, несмотря на собранность и напряженность мужчины, отдавал весельем, он улыбнулся до ушей и достал из сумки нож, переложив его в карман. - Я не дам тебя в обиду. Трафальгар скептично посмотрел на Доффи, вздохнул тихо. Животное внутри продолжало твердить, что тварь, которая ломилась на склад, была страшнее Дофламинго. Инстинкты дергали назад, в спасительную темноту пустых помещений, откуда в итоге можно было бы попробовать выбраться через окно. Ло понимал, что идея была тупой - Доффи не пролезет ни в одно окно, что были тут. Узкие прямоугольные увитые плющом окна, находящиеся под самым потолком, были слишком маленькими для него, а бросать Дофламинго Ло не собирался. Махнув рукой, Доффи скользнул бесшумно вперед, проходя к двери. Между ними и выходом со складов было еще два помещения. Скрежет чего-то твердого по металлу, глухие звуки ударов и непонятный стрекот продолжались - у твари явно возникли проблемы с тем, чтобы открыть на себя дверь и залезть внутрь. Миновав пустую комнату, они осторожно заглянули в первое помещение. Тяжелые металлические двери содрогались от сильных ударов, и петли выглядели так, словно в скором времени были готовы сдать оборону. На секунду все затихло, затем раздался тонкий продолжительный визг, от которого чувствительный к звукам Ло согнулся, зажимая уши ладонями, послышался быстрый стук чего-то твердого по земле, а затем на дверь обрушился страшный удар, выбивший ее с петель. На несколько секунд обзор закрыла пыль, клубящаяся в лучах фонарей, затем, когда она немного улеглась, сквозь дымку проступил силуэт огромного чудовища. Оно было раза в два больше Дофламинго, и стояло на восьми тонких длинных ногах. Спереди тварь была вооружена двумя огромными клешнями, а сзади над монстром возвышался длинный изогнутый хвост, на конце которого виднелось жало. Ло беззвучно выругался, осматривая гигантскую тварь. Из всех возможных чудовищ, что водятся в этих краях, им попался именно скорпион. Видимо, везение Ло не было бесконечным - всю свою удачу он потратил на встречу с Доффи. Скорпион некоторое время стоял неподвижно, лишь слегка покачивался - видимо, оглушил сам себя слишком сильным ударом об дверь. Затем двинулся в их сторону, зашипел противно, подняв клешни в угрожающем жесте. Раздался выстрел - Дофламинго задвигался вместе с тварью, стремительно поднял пистолет и пальнул чудовищу в глаз. Скорпион быстро дернулся в сторону, пуля врезалась в покрытый пылью хитин и отскочила куда-то вбок, не причинив мутанту никакого вреда. Доффи отпрыгнул в сторону, снова выстрелил и чудом уклонился от стремительного выпада длинного хвоста с ядовитым жалом. Ло обошел тварь с другой стороны и тоже выстрелил - очередь из пистолета-пулемета оставила вмятины на толстом панцире, но так и не смогла пробить его. Скорпион поднялся на задние лапы, выставив клешни вперед, снова визгливо закричал. Ло дернулся от этого пронзительного звука, ушел назад, уклоняясь от удара клешни. - Нам нужно уходить! Бесполезно тратить на него патроны! - Ло кричал, но с трудом слышал свой голос - его оглушило, и в ушах теперь стоял противный звон, закрывающий другие звуки. Сделав еще шаг назад, он споткнулся о подвернувшийся под ноги сломанный стеллаж и упал на спину. Скорпион в ту же секунду бросился вперед, и Трафальгар едва успел достать нодати и блокировать острую клешню у самого своего носа. Оттолкнув клешню чудовища, Ло перекатился вбок и прыгнул в другую часть комнаты, увеличивая расстояние, разделяющее его и скорпиона. Попытавшись проскользнуть вперед, к выходу, он снова чуть не попал под удар. Дофламинго в последнюю секунду успел выдернуть Ло назад, одновременно с этим отталкивая хвост твари в сторону. Несколько раз они пытались пройти мимо скорпиона к двери, но тварь словно поставила перед собой цель не выпускать их. Возможно, так оно и было - мутанты были куда умнее обычных животных, и чудовище могло понимать, что добраться до добычи в закрытом помещении было куда легче. Еще один раз до Ло едва не добрался скорпионий хвост, а Доффи успел получить глубокую царапину на руке, когда отбивал очередной удар клешни, подобравшийся слишком близко. В итоге мужчинам пришлось отступить обратно на склад - Дофламинго толкнул стеллажи, заваливая скорпиона и, к сожалению, выход вместе с ним. Тварь молотила хвостом, нанося хаотичные удары вокруг, пытаясь выбраться, а Ло и Доффи тем временем успели вернуться во вторую комнату. Закрыв двери, они подперли их парой стеллажей. - Зря унесли автоматы, - Дофламинго дышал тяжело и немного устало, но сейчас смог усмехнуться, задумчиво осматривая комнату. - Есть гранаты, но попахивает самоубийством. Что думаешь, птенчик? - На крайний случай сойдет. Но пока лучше поискать второй выход из этой дыры, - Ло прижался спиной к стене, пытаясь отдышаться. Скорпион был быстрым даже по его меркам, и относительно короткая драка успела здорово измотать мужчину. Со стороны входа уже слышалось быстрое перестукивание ног чудовища по полу. Встряхнувшись, он прошел к оставшимся ящикам, достал оттуда гранату и убрал ее в карман. Перейдя в следующую комнату, они снова заперли дверь. Из комнаты вели сразу два коридора, уходящие в разные части склада. Потратив некоторое время на обсуждение, мужчины решили двинуться влево - там проходов было больше, и не было риска, что скорпион зажмет их в каком-нибудь углу, забирая возможности для отступления. Сзади послышался уже знакомый визг, серия глухих ударов, затем с громким грохотом упали стеллажи - чудовище уже успело сломать первую закрытую дверь и теперь со всех ног мчалось на вторую. Дофламинго и Ло не стали дожидаться, когда скорпион начнет выламывать проход к ним, и сразу двинулись вперед. Оружие они убрали - от него все равно не было никакого толка. Ло вслух размышлял над тем, что можно было бы попробовать отрубить мутанту конечности при помощи нодати, ведь сочленения конечностей выглядели уязвимыми, и Доффи тут же строго запретил ему даже думать об этом. - Тут тяжелая артиллерия нужна, а не меч. Что прикажешь делать, если он тебя хвостом достанет? Противоядия у нас нет. Трафальгар скрипнул зубами, но согласился - тварь все же была слишком шустрой и запросто могла бы достать его, подойди он слишком близко. Задумавшись, он принялся перебирать в памяти то немногое, что знал о скорпионах из старых книг. Ло вообще много читал и хорошо запоминал прочитанное, но членистоногие никогда его особо не интересовали, так что и знания были скудными. - Если эта тварь похожа на обычных скорпионов, то слепой зоны у нее нет. А еще она должна уметь по стенам ползать. И, конечно, она ядовитая. Что за блядство… - Ло пнул попавший под ногу камешек, отрикошетивший от стены с тихим стуком. - Выходит на охоту ночью и запросто может нас сожрать. Наверное, ее привлек запах крови охраны. Или нас унюхала с самого начала, как и я ее. Дофламинго протянул на ходу руку, опустил широкую ладонь на макушку Ло, погладил мягко, словно зверя пытался успокоить. Трафальгар зашипел злобно - нечего его успокаивать, сам разберется, - но это действительно помогло. Теплое касание привело в порядок мысли и, самое главное, усмирило беснующегося внутри зверя, который сходил с ума и постоянно норовил дать стрекача как можно дальше от скорпиона. Ло сердито фыркнул и принюхался - чудовище все еще было за их спинами, но ведь и впереди можно было встретить что-нибудь или кого-нибудь чужого. Пахло лишь старым металлом, пылью и холодом. Минут пятнадцать они бродили по зданию в почти полной темноте - фонари едва помогали в таких огромных помещениях, лучи света не доставали до стен и проходов впереди, а потому казалось, что склад был просто гигантским. Ло не мог переключиться на ночное зрение - тогда бы свет ослепил его, а ему хватало и периодической глухоты, которую раз за разом вызывали вопли скорпиона. Уши болели, и Трафальгар постоянно мотал головой, пытаясь прояснить слух. Тварь безустанно преследовала их, выбивая двери и ломая перегородки так, словно они были сделаны из бумаги, и Ло с Доффи уже начали выбиваться из сил. На очередном перекрестке, где коридоры разделялись на четыре, идущих в разные стороны, им не повезло - скорпион пробил стену, явно учуяв добычу, и встал на дыбы прямо перед ними. Ло увидел, как раздвинулись в сторону хелицеры, и вскинул узи, стреляя твари в рот - чудовище явно собиралось снова закричать, и это было опасно, когда оно было так близко. Скорпион отшатнулся назад, принимая пулю грудиной, спрятанной за толстым, непробиваемым хитином, и в итоге остался невредим, но атака сбила его с действий и заставила пошатнуться. Трафальгар прыгнул вперед, доставая нодати и нанося молниеносный рубящий удар сверху вниз. Раздался вопль, и чувствительный к звукам Ло пошатнулся и упал, сжимаясь в комок и закрывая уши руками. Рядом с ним упала отрубленная клешня. Скорпион заметался, упав на все восемь ног, поднял оставшуюся клешню и бросился на Ло - мужчина смог заметить мелькнувший смертоносный хвост и весь сжался, понимая, что не успеет уйти от удара. Он был все еще дезориентирован, и скорость реакции притупилась. Ло вяло подумал о том, какой силы будет боль, если скорпион ужалит его. В ушах звенело, а виски сильно ломило, словно его ударили по голове. Перед глазами мелькнуло розовое, Доффи перехватил хвост скорпиона в полете, дернул чудовище в сторону. Скорпион покачнулся и завалился от импульса на бок, дернул хвостом, но Дофламинго держал крепко. Подняв правую ногу, мужчина взмахнул крыльями для баланса, ударил тварь длинными когтями в голову. Новый вопль прозвучал глухо, словно смазано, на пол брызнула желтоватая кровь. Доффи толкнул хвост от себя, подхватил Ло за шкирку и поволок в сторону, подальше от раненой твари. Трафальгар вскоре пришел в себя, смог встать на ноги, выворачиваясь из хватки Доффи, и они вдвоем побежали к выходу. Нужно было успеть до тех пор, пока скорпион не пришел в себя. Они миновали завалы, перепрыгивая разломанные чудовищем стеллажи, выскочили на улицу. На улице уже было почти совсем темно, но светлее, чем внутри склада, и Ло пару раз моргнул, осматриваясь. Первое, что бросилось ему в глаза - растерзанный труп одного из мертвых охранников. Тело было порвано на несколько кусков, на всю округу разносился запах крови и нечистот, мешаясь с запахом гнили, идущим из сумок с неизвестной мертвой женщиной. Ло задохнулся, когда нос смог осознать всю глубину вони - она словно ударила его со всей силы так, что Трафальгар даже покачнулся. Желая поскорее оказаться подальше отсюда, он сделал несколько шагов вперед и оглянулся, проверяя Доффи. Дофламинго отошел в сторону к раскиданным в стороны порванным сумкам, желая забрать автоматы, оставшиеся после охранников. Пара лишних винтовок могла бы им пригодиться сейчас, так что мужчина позволил Ло уйти вперед. Оглянувшись на выход со склада, наклонился, подбирая оружие. В это время из темноты на него выскочил раненный скорпион. Длинный хвост метил в широкую спину прямо между крыльев. Ло замер на миг, наблюдая картину так, словно кто-то остановил время. Его тело изменилось до того, как он успел решить сделать это - Трафальгар с рычанием бросился вперед, врезаясь в скорпиона со всей силой своего прыжка, сбивая его с траектории. Уклонился от хвоста, забравшись твари на спину, вонзил когти в рану на голове. Скорпион заверещал, но Ло только вцепился в него сильнее, раздирая рану. Когтями вырвал чудовищу пару глаз, и скорпион поднялся на задние ноги, пытаясь сбросить противника. Ло зашипел, изогнул спину, удерживая баланс, развернувшись, наотмашь полоснул по хвосту. Хитин треснул под сильным ударом, выступила желтая сукровица. - Ло, слезай оттуда! - Дофламинго пытался подобраться ближе, но обезумевший скорпион бил хвостом во все стороны, не давая приблизиться, и громко визжал от боли. Рык Ло вторил ему. Разъяренное животное, которым он стал, не обратило внимание на Доффи, продолжая наносить быстрые удары когтями. Вверх взметнулась клешня, успела схватить Ло за ногу, дернула в сторону, отбрасывая. Трафальгара на пару секунд оглушило сильным ударом об землю, но после он вскочил на ноги, припал к земле, готовясь к новому прыжку. Дофламинго успел добраться до него и схватить ладонью за шею, придавив сзади. - Хватит, я сказал! Ло замер, недоуменно поднимая взгляд на Доффи. Виновато вжал голову в плечи, немного расслабился. Дофламинго потянул его за руку назад. Скорпион стоял на месте и мотал головой в разные стороны - кровь заливала оставшиеся глаза, рана, углубленная Трафальгаром, выглядела довольно тяжелой. Отойдя на достаточное расстояние к самому джипу, Дофламинго достал из кармана гранату, второй рукой поднял пистолет. Животному, которым сейчас стал Ло, хватило мозгов на то, чтобы понять, что тот собирается делать, и зажать уши руками. Швырнув гранату в скорпиона, Доффи прицелился и выстрелил - взрыв был небольшим, но разрушительным. На мужчин пахнуло жаром и запахом пороха, раздался глухой звук падения тяжелого тела скорпиона на землю. Затем стало тихо. Ло с трудом выпрямился, потер звенящие уши и встряхнулся. Его все еще потряхивало от адреналина и страха, который он игнорировал, пока цеплялся когтями за скорпиона. - Тебе жить надоело? - Дофламинго едва успел убрать пистолет и тут же развернулся к напарнику, ткнув в него пальцем. Выглядел Доффи так, словно чувствовал нечто схожее с ощущениями Ло. Зрачки голубых глаз были расширены, сам Доффи раскраснелся и выглядел до неприличия взъерошенным. Трафальгар слегка покачнулся от излишне сильного тычка, зашипел болезненно. С трудом приняв человеческий облик, он возмущенно уставился на мужчину. - Это было эффектно, конечно, но очень опасно, птенчик. Он сто раз мог тебя ужалить. - Он собирался ужалить тебя. И сделал бы это! Или прикажешь стоять и смотреть, как тебя убивают? Ладно, в следующий раз так и поступлю, - Ло задохнулся от возмущения. То, что Доффи назвал его эффектным, немного грело самолюбие, но мужчина терпеть не мог, когда его отчитывали. - Тебя будет жрать какая-нибудь тварь, а я не буду встревать потому что это, мать его, опасно. Конечно, я… Дофламинго положил горячие пальцы на его щеку, прижал подушечкой большого пальца губы, заставляя его умолкнуть. Ло сглотнул, растерянно взглянув на спутника. Мужчина несколько секунд смотрел на него, затем толкнул к машине, наклонился, подхватывая его под бедра сильными руками. Трафальгар только успел резко выдохнуть от неожиданности, когда его вздернули вверх, прижимая спиной к холодной дверце машины, и встали между ног, прижавшись вплотную. Губы Доффи, сухие и горячие, коснулись его губ почти целомудренно, словно проверяя реакцию. Затем Ло почувствовал кончик влажного языка, и по его телу прошла крупная дрожь, стрельнув по позвоночнику откуда-то снизу. Он поднял руки, цепляясь за шею Доффи, подался навстречу, открывая рот, и мужчина тотчас же углубил поцелуй. Адреналин, бурлящий в крови, подстегивал, Ло тихо заскулил от ощущения чужого языка в своем рту, сжал ноги, прижимая мужчину к себе плотнее. Дофламинго тихо низко зарычал, сжал пальцы на его бедрах, явно оставляя синяки, но Ло это понравилось. Ощущение чужого тела под руками и ногами было невероятным и восхитительным. Доффи провел кончиком языка по кромке зубов, толкнулся внутрь, заставляя партнера тихо простонать, обвил своим языком язык Ло, побуждая действовать, и Трафальгар подчинился. Он целовался самозабвенно, чувствуя все нарастающий жар внизу живота, когда услышал далекий шорох шин. С трудом оторвавшись от Дофламинго, он судорожно вздохнул и посмотрел на него расфокусированным взглядом. - Нам пора убираться отсюда. Скоро тут может стать людно, - голос Ло звучал хрипло, он никак не мог отвести взгляда от губ Доффи, но честно попытался сосредоточиться. Дофламинго в последний раз лизнул его губы, затем кивнул и опустил его на землю. - Не вовремя, - Дофламинго широко улыбнулся Ло, погладил его по щеке внешней стороной пальцев и облизнул губы влажным языком, заставляя спутника покраснеть. Повернув голову в сторону склада, Доффи нахмурился и вздохнул. - Черт. Совсем забыл с этой проклятой тварью. Заводи машину, Ло, я скоро вернусь. Мужчина развернулся и быстрым шагом пошел обратно к складу, а Трафальгар, смущенный и немного шокированный - подумать только, они действительно только что поцеловались! - на ватных ногах добрался до водительской двери и забрался внутрь машины, вставляя ключ зажигания и заводя машину. Двигатель ожил, пахнуло бензином. Ло пощелкал кнопками, надеясь что печка работает. Чихнув, машина все же выдала порцию пока что холодного, воняющего металлом и бензином воздуха. Осмотревшись, Трафальгар задумался о том, как, собственно, Доффи со своими гигантскими крыльями сможет залезть в джип. Машина хоть и не была маленькой, но на крупногабаритных мутантов явно не рассчитывалась. Мысль о Доффи снова опалила его щеки жаром, он поерзал на месте, пытаясь успокоиться. Надеясь отвлечься и все же решить проблему, Ло посмотрел на пассажирское сидение. Насколько он знал, часто в машинах была возможность откинуть спинку назад. В темноте было плохо видно, поэтому он достал из кармана маленький фонарик и принялся разбираться в рычагах, спрятанных под сидением. Наконец, искомое нашлось. Трафальгар повернул ручку и надавил на спинку сидения, отводя ее назад так, что она в итоге полностью “легла” на заднее сидение, придавив ящики с патронами, стоящие на дне кузова. Несколько минут Ло сидел, постукивая кончиками пальцев по рулю и вслушиваясь к тому, что происходило вокруг. Ничего, кроме стрекота насекомых в лесу и мерного рокота двигателя он не слышал, и уже начал нервничать, когда со стороны склада раздался взрыв. Огонь вырвался на улицу, разбив окна, взметнулся к небу, словно хотел улететь, но тут же опустился и исчез, и теперь лишь алые отсветы давали понять, что внутри был пожар. Дофламинго появился в дверях склада, перекидывая гранату из руки в руку. Выдернув чеку, бросил ее туда, откуда только что вышел, и быстро дошел до машины. Раздался новый взрыв, облако пыли, вынесенное взрывной волной, закружилось перед входом на пылающий склад. Доффи выглядел отвратительно довольным и гордым собой. Ло выгнул бровь, вопросительно посмотрев на него. - Производственное ЧП. Увы, не стоило хранить столько гранат в месте, совершенно для этого не пригодном… На этом складе больше не осталось оружия, птенчик, - Доффи открыл дверь и протиснулся внутрь машины, с некоторым трудом расположил крылья сзади так, чтобы они не закрывали обзор на заднее окно. Устроившись, посмотрел на горящий склад, а затем громко рассмеялся, откинув голову назад. - И вот это уже было местью. Ну и совсем немного соображениями безопасности. Трафальгар криво усмехнулся и осторожно тронул машину с места. Оставаться тут у них больше не было причин.