Шаг в другой мир

      – Итак, план до банального прост, – в моей голове звучал голос Афиры, когда я подходил к дому искателей. Не было нужды дожидаться меня, чтобы озвучить это. – Нокин пытается привлечь внимание Джола в том баре, а мы просто ждём его появления неподалёку. Не факт, что он сразу попадётся в нашу ловушку, его нельзя недооценивать, но есть шанс, что со временем это сработает, – последние слова я услышал уже собственными ушами, когда, пройдя по длинному коридору, оказался в месте общего собрания.       – Не волнуйтесь, я найду способ заставить его появиться, он не сможет устоять, – произнёс я, уже предвкушая, как это будет весело.       Все сразу же перевели свой взгляд на меня.       – Где ты был? – спросила Афира.       – Были кое-какие… дела, – я улыбнулся, вспоминая наш разговор с Варей, её мягкие прикосновения, поцелуи… Вы с ней… Кто бы мог подумать? – Так я не опоздал?       – Как раз вовремя, – улыбнулась мне Амора, в этой улыбке я увидел понимание. Кажется, она прекрасно знает, что это были за дела. Чёрт с ней, отрицать уже нет смысла. Я улыбнулся ей в ответ, слегка кивнув, как бы признавая её правоту.       – Ну что? Идём? – нетерпеливо спросил я после этого, обратившись ко всем присутствующим.       – Да, идём, – согласилась Афира.       – Я с вами, если никто не возражает, – подала голос Ника, на последних словах выразительно посмотрев на меня.       Афира пожала плечами, как бы показывая этим, что совсем не против, а затем посмотрела на меня, видимо, заметив несогласие на моём лице.       Я знал о намерении своей сестры к нам присоединиться ещё до того, как пришёл сюда. И я прекрасно понимал, почему она этого хочет. Но… Это чувство внутри, что я втягиваю её в то, во что не стоит, продолжало сидеть во мне. Ты прекрасно знаешь, что я способна с этим справиться. Сегодня у меня даже была первая тренировка. Нокин, я хочу снова быть частью твоей жизни, просто позволь мне. Не заставляй меня в очередной раз проводить скучный вечер в одиночестве. Она слегка улыбнулась, посмотрев на меня таким взглядом, что я не смог устоять. Ладно. Но в бар со мной ты не пойдёшь. Останешься с ними. Без проблем.       В тот момент, когда она двинулась в мою сторону, я протянул руку, которую она тут же взяла, оказавшись рядом. Направившись к выходу, мы ещё раз переглянулись и обменялись улыбками. Остальные последовали за нами.       – Вы говорили о средстве против зелья, – напомнила Ника, когда мы все оказались на улице. Её воспоминание о том, как они говорили, что смогут наконец избавить меня от этого кашля, вспыхнуло в памяти.       – Ах да, – спохватилась Амора и подошла ко мне. В руке у неё возник флакон с бледно-красной жидкостью. – Держи.       – Благодарю, – улыбнулся я, забирая флакон из её пальцев. Но вскоре мне уже было не так радостно, когда я открыл крышку и сделал глоток: – Чёрт, ну и дрянь, – хуже вкуса я никогда не пробовал. Тошнота подступила к горлу, но я всё-таки заставил себя проглотить эту гадость. Неужели нужно пить всё это? Едва я снова взглянул на жидкость, как меня вновь замутило.       – Одного глотка вполне достаточно, – к моему счастью, сказала Амора, а затем осторожно забрала флакон.       – Потрясно, – выдавил я из себя, всё ещё стремясь удержать содержимое моего желудка внутри, а когда мне всё-таки удалось почти полностью побороть чувство тошноты, спросил: – Когда подействует?       Но ответить она не успела, внезапно случилось то, что я уже не мог контролировать. Меня всё-таки вырвало. Отвернувшись в сторону и согнувшись пополам, я тем не менее ощущал даже некоторое удовлетворение от того, что это нечто покидает моё тело.       – Видимо, сейчас, – тем временем ответила Амора. – Твой организм избавляется от зелья.       Я ощутил новый позыв к тошноте, когда едва закончился предыдущий, поэтому мой саркастический ответ так и не был озвучен.       – Чудесно, – вместо меня ответила Ника. Сейчас она держала тыльную сторону ладони у рта, тоже чувствуя себя не слишком хорошо.       Когда я наконец закончил, то заметил на земле едва заметное мерцание. Сразу вспомнились те флаконы с зельями в том доме, который я недавно заставил пылать. Вытерев рот, я выпрямился. Несколько пар глаз сейчас смотрели на меня, кто-то тихо переговаривался между собой, кто-то просто стоял молча, ожидая, когда всё это закончится.       – Как себя чувствуешь? – обеспокоенно спросила Амора, кажется, она чувствовала вину за то, что не предупредила о побочных последствиях.       Чувствовал я себя теперь вполне неплохо, даже ощутил некоторую лёгкость, но мне больше было любопытно другое.       – Джол, – выпалил я и не ощутил никакого позыва к кашлю. Неужели сработало? Мы с Никой переглянулись и одновременно растянули губы в улыбке. – Джол, Джол, Джол… – продолжал повторять я, наслаждаясь звучанием его имени из моих уст. Ощущая, будто теперь я имею над ним власть, а не он надо мной.       – Что ж, мы убедились, что оно работает, – подытожила Афира.       – Теперь я готов повеселиться, – улыбнулся я. – Идём? – и не дожидаясь ответа направился в сторону карточного бара.       – А раньше ты не так пылал энтузиазмом с ним встретиться, – прокомментировала Афира, поравнявшись со мной.       – Ну, раньше я не знал, что не могу умереть, – подмигнул ей я. – Теперь можно не бояться подобных пустяков.       – Что ж, ладно, может ты и прав, – пожала она плечами.       – Плюс, выяснилось, что я вроде как всемогущий, – шутливо добавил я. – Джол явно и близко не стоит с моей крутостью.       – Ага, только твои навыки всё ещё оставляют желать лучшего, так что не слишком зазнавайся, – снисходительно улыбнулась она.       – М-да, – согласился я, вспоминая, как сегодня обжёгся собственной магией. – Но ты ведь меня всему научишь. Когда-нибудь, я даже смогу победить тебя в той штуке.       После этих слов она не сказала ни слова. Проникнув к её эмоциям, я ощутил беспокойство. Так боится, что ты её превзойдёшь?       – С большими возможностями приходит большая ответственность, – наконец заговорила она. – Не хочу, чтобы ты относился к этому так… несерьёзно. Ведь это всё очень серьёзно. Такая власть… опьяняет.       – Знаю, по мне сложно сказать, – заговорил я после паузы, – но я отношусь к этому серьёзнее, чем кажется. И понимаю всю ответственность. Так что можешь не волноваться по поводу того, что я захочу захватить мир или нечто подобное… Хотя звучит заманчиво.       Она посмотрела на меня, нахмурившись.       – Шучу, просто шучу, – я рассмеялся, глядя на её серьёзное лицо.       – Утром тебе отчего-то было не до шуток, – пробормотала она. – Почему сейчас тебя всё это так веселит?       – У меня просто хорошее настроение, – пожал я плечами.       – Я даже знаю тому причину, – сказала Амора откуда-то сзади.       – Т-ш-ш, – я повернулся к ней, шутливо приставив палец к губам. – Не выдавай меня.       Она улыбнулась мне, обронив смешок. Руж покосился на нас недоуменно.       Ника тем временем разговаривала с Кволом, найдя в нём того, кто может ответить на все интересующие её вопросы. А вопросов у неё было много. Я же поймал себя на том, что ощущаю нечто совсем необычное для меня. Будто я там, где и должен быть. Даже не заметил, как успел привыкнуть к этим странным людям, которые по факту даже людьми не являются. По сути и мы не являемся. Даже если так, я вряд ли когда-то это признаю.       – Что бы ни повлияло на твоё настроение, я рада, что ты так рвёшься в бой, – сказала тем временем Афира.       – Я рвусь в бой совсем не из-за этого, – возразил я. – Хорошее настроение лишь бонус.       – Из-за того, что он пытался убить твою подругу? – спросила она, впрочем вопрос был скорее риторическим. – Она, кажется, для тебя очень дорога.       – Да, вроде того, – мои губы вновь приподнялись в улыбке, когда я подумал о ней. – Поставить его на место теперь стало ещё и чем-то личным для меня.       – Знаешь, ты казался мне другим в нашу первую встречу, – вдруг сказала Афира, помолчав. – Не думала, что когда-то смогу доверять тому парню у нас в подвале.       – Ну, возможно, тому парню и правда не стоило, – пробормотал я, вспоминая сейчас тот момент, о котором она говорила так, будто это произошло совсем в другой жизни. – С тех пор много всего случилось, что заставило его изменить своё поведение.       – А я верю, что ты всегда был не таким уж плохим, – послышался голос Аморы. – Просто совсем забыл об этом. В тебе не может быть того, чего никогда не было, а значит тот, кого мы знаем сейчас, был там всегда.       Я лишь хмыкнул в ответ на эти слова, задумавшись. Иногда она говорит такие вещи, которые совсем не ожидаешь услышать.       – Да, и постарайся больше не забывать об этом, иначе нас ждут очень печальные последствия, по сравнению с которыми всё, что ты натворил в прошлом, покажется мелочью, – добавила Афира.       – Знаешь, ты тоже в начале показалась мне, как бы сказать помягче, не слишком дружелюбной особой, – снова посмотрел я на Афиру.       – Тебе не показалось, она такая и есть, – бросил Руж.       – Вот спасибо, – саркастически отозвалась Афира.       – Мне не послышалось? – я посмотрел на Амору, вскинув брови. – Он только что пошутил?       Та рассмеялась в ответ. Парень лишь закатил глаза, но на его губах тем не менее я заметил едва заметную улыбку. Кажется, лёд всё же тает.              Вскоре мне предстояло попрощаться с ними и дальше пойти одному. Карточный бар встретил меня привычными декорациями. Официантки в коротких юбках, шум голосов, дым от сигарет. Джола естественно здесь не было. Наблюдая за игрой, я подумал, что теперь наконец никто не остановит меня от того, чтобы выиграть и забрать всё до копейки себе. Именно этим я и собирался заняться. Обобрать этих неудачников до нитки. Хоть какой-то бонус. Я сел на ещё пустующий стул и оглядел насмешливым взглядом присутствующих.       – Вот чёрт, – пробормотал кто-то, кажется, узнав меня и не слишком обрадовавшись этому.       – Ну что? Готовы отдать мне сегодня все свои денежки? – обратился я к собравшимся, широко улыбаясь.       – Я в этом сомневаюсь, малец, – поморщился худощавый мужчина в возрасте. Кажется, его я видел впервые.       – Как скажешь, дедуля, – нарочито снисходительно обратился я к нему.       Очень скоро он уже смотрел на меня совсем иначе, когда я забирал себе его деньги. Мне всегда было приятно наблюдать за чем-то подобным. За тем, как он пытается сдержать эмоции от испытанного унижения.       – Ну ладно, не расстраивайтесь так, – улыбнулся я, а затем щёлкнул пальцами, подзывая к себе официантку: – Владелец сегодня очень щедр и просил передать, что угощает всех за счёт заведения.       – Это не шутка? – растерянно переспросила девушка.       – Нет, даже ты можешь что-нибудь выпить, – подмигнул ей я.       Она довольно улыбнулась и ушла собирать заказы.       После этого ко мне многие здесь прониклись симпатией. И пусть в последующих играх они продолжали проигрывать, с бесплатной выпивкой это казалось менее удручающим. Я же в начале посмотрел на алкоголь с некоторой опаской. Думаешь, он стал бы добавлять зелье везде? Не слишком ли затратно? Но после того, как я убедился, что о «моём друге» Джоле здесь знают немногие, а его имя они вполне способны за мной повторить, я пришёл к выводу, что с алкоголем здесь всё в порядке. И сам тоже хорошенько воспользовался щедростью этого парня. Узнав о вольности, которую я себе позволил, говоря от его имени, Джол наверняка будет в ярости, ведь я знал, какой он жадный, если дело касается денег. А именно это мне и было нужно.              Он так и не появился, но сегодня я этого и не ждал. Пусть в начале до него дойдут слухи о том, что я так хорошо повеселился в его собственном баре. А вместе со мной и все, кто был в этот момент внутри. Посмотрим, насколько сложно ему будет устоять и не выкинуть что-нибудь необдуманное и глупое, потеряв самообладание. Он хоть и довольно умён, но слишком горд, чтобы позволить кому-то так над собой потешаться. А особенно мне. После того, что я сделал.       – Снова уходишь, когда веселье в самом разгаре? – услышал я за спиной знакомый голос, когда вышел на улицу.       – Ага, – не оборачиваясь, ответил я и направился в противоположную сторону.       – Эй, ну стой, – почти умоляюще произнесла она, обойдя вокруг и встав у меня на пути.       Это была Лиза. Между пальцев одной руки у неё дымилась сигарета, а вторую она поднесла ближе и провела пальцами по моей шее.       – Что тебе от меня надо? – устало пробормотал я. Видя, как она мелькает в баре, я надеялся, что она всё ещё злится из-за того, что случилось сегодня, а потому не станет ко мне подходить. Но кажется, я ошибался.       – Ты знаешь, – недвусмысленно протянула она, улыбаясь и приближая своё лицо к моему. – Был не в духе, с кем не бывает. Сейчас ведь всё в норме? Мы могли бы… – она закусила губу и дёрнула бровями.       – Хочешь с кем-нибудь перепихнуться, подойди к тем богатеньким типам, – улыбнулся я. – Может, они тебе даже заплатят.       – Не нужны мне их деньги, – возмутилась она. – Мне нужен ты, – она резко прижала меня к стене, выбросив сигарету.       – Так сильно запала на меня? – улыбнулся я, отвернувшись, когда она потянулась меня поцеловать. Отчего-то меня забавляло то, как она старается.       – Пошёл ты, – бросила она мне. – Мне нравится наш секс. Всё остальное меня мало волнует. Особенно в твоём случае.       – Ну, откуда тебе знать, это ведь наш самый длинный разговор за всё время, – пробормотал я.       – Не понимаю, что с тобой такое, – она посмотрела на меня, нахмурившись.       – Меня это больше не интересует, – ответил я, освобождаясь от её хватки.       – Что? Секс? – вскинула она брови.       – Ты, – бросил я ей и уже направился прочь, но остановился: – Хотя…       Снова повернувшись к ней, я увидел, как девушка скрестила руки на груди и посмотрела на меня, прищурившись. Вся её поза говорила о том, что она будет жутко обижена, если я сейчас же не изменю своего поведения.       – Ты говорила, что у тебя что-то было с Джолом? – вспомнил я.       – С кем? – нахмурилась она.       – С владельцем, – объяснил я. Кажется, его имени она не знала точно так же, как и большая часть тех, с кем я разговаривал в баре.       – У тебя с ним какие-то проблемы? – ответила она вопросом на вопрос.       – Можно и так сказать, – пробормотал я.       – Не удивительно, учитывая то, что ты провернул сегодня вечером от его имени, – хмыкнула она. – Я давно за ним наблюдаю, и он не способен на подобную щедрость.       – Знаешь, где его можно найти? – перешёл я к сути.       – Я в это дерьмо ввязываться не собираюсь, – покачала она головой. – Просто выполняю свою работу, мне платят, а ваши тёмные делишки меня не касаются.       – Так ты всё-таки что-то знаешь? – не унимался я, подходя чуть ближе.       Она же неожиданно сделала шаг назад. На мгновение мне даже показалось, что в её глазах промелькнул страх, но вскоре там было лишь презрение.       – Я понятия не имею, где его искать, здесь он давно не появлялся, – выпалила она, а затем полезла в сумочку за второй сигаретой. – А что касается тебя… Говорят, курение приводит к импотенции. Мой номер у тебя есть, дай знать, когда решишь свою… проблему, – на последнем слове она затянулась и, с улыбкой выдохнув дым мне в лицо, уже собралась уходить.       – Забавно, как ты пытаешься убедить себя, что проблема во мне, – улыбнулся я. – Но если тебе так будет легче… – я снисходительно посмотрел на неё, как бы давая своё разрешение.       – И почему вы все такие уроды? – пробормотала она, разворачиваясь и быстрым шагом направляясь прочь.              Наши губы встретились, наращивая силу поцелуев с каждым новым движением. Лежа на кровати, я ощущал жар от её тела, нависшего надо мной. Её пальцы скользнули под футболку, проводя по животу снизу вверх и обратно. А затем она потянулась к моему уху и, слегка прикусив его, спустилась ниже, покрывая поцелуями шею.       – Чёрт, Варя, – прошептал я.       – Так меня ещё никто не называл, – услышал я в ответ, а затем она приподнялась, заправляя чёрные пряди волос, упавшие на лицо, за ухо. – Но ты можешь звать меня, как захочешь, – улыбнулась Лиза.       Я резко открыл глаза, обнаружив себя в собственной комнате. Всё это было лишь сном. Дурацким и глупым сном. Какое-то время мне понадобилось на то, чтобы прийти в себя после этого. А затем я встал и оделся.       На кухне Ника пила кофе и читала книгу, написанную на том самом инопланетном языке. Вчера она убедила Афиру позволить ей взять её с собой, взамен пообещав обучить её древнему языку.       – Забавный был сон, – улыбнулась она. – Теперь только во сне тебе светит заниматься чем-то подобным. Может и не стоило просыпаться так быстро?       – Заткнись, – бросил я ей беззлобно, тоже наливая себе кофе.       В ответ она рассмеялась.       – Ты ведь знаешь, что я за тебя рада, – произнесла Ника затем. – Здорово, что ты наконец позволил себе быть частью чего-то действительно хорошего.       – Да, только она, наверное, всё ещё думает, что это было не по-настоящему, – улыбнулся я, садясь рядом с сестрой.       – Я сама иногда так думаю, – ответила она. – Из-за этой девушки мне порой сложно узнать собственного брата. Знаешь, как будто мы снова вернулись в то время, когда всё не было так… Когда нам самим было по пятнадцать.       – Там есть про чёрную магию? – спросил я, забирая книгу у Ники из рук.       Воспоминания о тех временах лишь вызывали неприятные чувства. Изза того, что их уже не вернуть. И я сам в том числе приложил усилия, чтобы всё испортить. Никогда особо не любил думать о последствиях своих поступков. Но именно тогда мне стоило это сделать.       – Наверное, должно быть, – пожала она плечами.       Я скользил глазами по страницам, пролистывая их одну за другой. Когда наконец мне удалось найти что-то похожее, я остановился.       – Кровавые ведьмы? – спросила Ника, тоже заглядывая в книгу. – Думаешь, это оно?       – Очень на то похоже, – пробормотал я, находя в тексте схожее с тем, о чём говорила Афира.       Повествование велось от первого лица. Автор описывал собственный опыт встречи с «кровавой» ведьмой. Её одержимость чёрной магией он сравнивал с болезнью и описал то, как ему удалось…       – Он её вылечил, – поражённо пробормотала Ника. – Думаешь, с Азалией произошло то же самое?       – Ну, видимо, не до конца, раз её до сих пор не отпускает, – ответил я.       – Так странно, что мы можем понимать, что здесь написано, – вдруг заметила Ника. – То воспоминание будто совсем из другой жизни. Хорошо бы выяснить, что это было.       – Может, когда-нибудь и выясним, – пожал я плечами.       – Ты ведь знаешь, что на самом деле я хотела узнать из этой книги, – наконец произнесла она. – Не стала читать ту главу без тебя, всё-таки это касается нас обоих.       – Давай поскорее закончим с этим, – вздохнул я. Не знаю, почему всё внутри меня так сопротивлялось тому, чтобы узнать правду. Какой-то иррациональный страх каждый раз прорывался в моё сознание, когда моё привычное представление о себе оказывалось под угрозой. Я отказывался признавать себя кем-то другим кроме человека. Всю свою жизнь я считал себя им. Да, не совсем обычным, но всё-таки человеком. И мне было вполне комфортно оставаться таким и дальше.       – Нам ведь не обязательно называть себя иначе, ведь так? – вслух среагировала Ника на мои мысли. – Я имею ввиду, что бы нам ни говорили и что бы ни было в этой книге, это не изменит того, кем мы всегда были и являемся. Мы просто получим новую информацию, которую сможем использовать, если нужно, а если нет, то нам и не обязательно этого делать.       – Да, наверное, – слегка улыбнулся я на её попытку снизить нарастающую внутри тревогу.       Она кивнула, а затем, взволнованно закусив губу, принялась открывать нужную страницу.              Люманиты. Я привык называть их совсем иначе, но так как это название приобрело наибольшую популярность, то и я в данной работе буду использовать именно его. Они появились на планете Земля в результате многолетних экспериментов, которые имели исключительно благородную цель. А именно, защиту населения Земли, большая часть которого принадлежит к человеческой расе, не обладающей ни магией, ни другими эффективными для борьбы с албестумскими нападками ресурсами. И достижение этой цели долгое время можно было считать успешным.       Внешне люманиты выглядят как люди, которые в свою очередь, как известно, похожи на нас с вами. Но они отличаются тем, что их всегда двое. Между ними с рождения устанавливается связь, которая сильнее любых ментальных воздействий. Мне не удалось стать свидетелем ни одного случая их «разделения», а потому могу сделать вывод, что отдельно они просто не могут существовать. Если умирает один, то в тот же миг умирает другой, чтобы через некоторое время помочь первому снова найти дорогу к жизни. Именно эта связь делает их абсолютно бессмертными, а также помогает выстраивать некий баланс между человеческой и магической природой. Обычно это мужчина и женщина, хотя встречались случаи и однополых люманитов, которые тем не менее проигрывали разнополым по некоторым параметрам.       Магия же их не подразделяется на что-то конкретное, как у нас с вами. Как вы знаете, согласно теории однородности магии многие тысячелетия назад магия не была раздроблена на множество отдельных частей. Умения каждого могли зависеть лишь от обучения и вложенных в него сил. Не известно, что именно стало причиной ограничений, которые мы имеем сейчас, но в ходе эксперимента с люманитами их удалось полностью обойти и вернуться к первоначальной целостности магии. Возможно, со временем науке удалось бы лучше разобраться в механизме и строении магических способностей, если бы исследования не были строго запрещены. А возможно, кое-куда и правда без тщательных расчётов следующих за этим последствий лезть не стоит. В любом случае, на сегодняшний день люманиты единственные известные носители истинной магической однородности.       Благодаря своим особенностям, эта раса довольно быстро начала увеличивать численность на планете. Дети люманитов практически всегда рождаются парами. Хотя мной было засвидетельствовано несколько исключительных случаев, когда ребёнок рождался единственным, но у таких детей почти всегда полностью отсутствовала способность управления магией, либо они оказывались так называемыми «скрытыми» люманитами, то есть слитыми вместе. Подробнее об этом и о многом другом можно почитать в работе «Эксперимент с невероятными последствиями».       Дальнейшая судьба люманитов имеет довольно печальный исход. Сложно поверить, что бессмертная раса вроде этой могла просто исчезнуть сама по себе, а потому напрашивается вполне закономерный вывод о том, что это не было случайностью. Страх порой заставляет идти на довольно ужасные вещи, оправдывая их благой целью. Всё же намеренное уничтожение целой расы довольно сильное заявление, а потому не буду развивать эту тему. Но кто знает, возможно, кому-то из них удалось уцелеть. И когда-нибудь страх обратится в надежду.              – Ну, мы хотя бы земляне. Вроде как, – пробормотал я, когда мы закончили читать, чтобы разрушить возникшую паузу. – Искусственно созданные с помощью чьих-то экспериментов, но… – у меня до сих пор не укладывалось в голове, каким образом можно создать целую расу. Кто-то возомнил себя Богом?       – А ещё там что-то говорилось про человеческую природу, – вспомнила Ника.       – Да, если проигнорировать парочку моментов, то это отличный повод продолжать считать себя человеком, – улыбнулся я.       – Будто кто-то из нас собирался поступить иначе, – саркастически усмехнулась она в ответ.       – А как тебе наше предназначение в роли защитников Земли от инопланетян? – поинтересовался я.       – Это забавно, – ответила Ника, а затем, задумавшись, добавила: – Но ведь в какой-то степени мы сейчас этим и занимаемся.       – Помогаем одним дружелюбным пришельцам ловить других, менее дружелюбных, – кивнул я. И когда подобные вещи перестали казаться такими абсурдными?       – Но что случилось? – протянула она. – Почему они вымерли? О каком страхе идёт речь? И о каких последствиях?       – Нам нужно найти ещё что-нибудь об этом, – непросто в таком признаться, но во мне действительно проснулся интерес. – Лучше всего указанную книгу про тот самый эксперимент. Кто больше знает о своём творении, как не его создатель?       – Чёрт, эксперимент… И всё-таки как же это дико, – пробормотала она.       У каждого из нас ещё остались вопросы, но найти их здесь уже не представлялось возможным. Сколько не вчитывайся в текст, нового там ничего не появится. Хотя учитывая то, откуда эта книга, ждать от неё можно чего угодно.       Так нас и нашла Афира, сидящими вместе и читающими древнюю книгу, которая кстати была в удивительно хорошем состоянии, чтобы можно было её так назвать. В этот раз девушка даже не дождалась разрешения войти. От звонка в дверь прошло всего несколько секунд, как она уже была здесь.       – Мы продолжали и продолжаем следить за баром, но пока обнаружить так никого и не удалось, – поделилась она новостями. – Так что можем продолжить наше обучение древнему языку.       – Думаешь, мы уже настолько близки, что ты можешь входить в наш дом без разрешения? – спросил я. – С чего ты вообще взяла, что мы здесь?       – Руж видит сквозь стены, он видел вас, – объяснила девушка, садясь рядом.       – И давно он подглядывает за нами? – опешила Ника. – Как вы вообще можете доверять этому парню, когда знаете, что он способен на такое?       – Ему нет до вас никакого дела, – вздохнула Афира. – Он использует способности только при необходимости.       – Откуда тебе знать, может он и за тобой постоянно наблюдает, – улыбнулся я, присоединяясь к сестре. – И уже тщательно изучил всё, что скрывается под твоей одеждой.       – Притворюсь, что я этого не слышала, – пробормотала Афира. Кажется, твои слова заставили её задуматься. Мы с Никой проглотили смешок. – Так кто из вас сегодня поможет мне с древним языком?       – О, нет, с меня хватит. Лучше пойду научусь видеть сквозь стены, чтобы наблюдать за вами. Раз уж мы, оказывается, так близки и стираем границы личного пространства, – съязвил я, отказавшись. – К тому же я знаю, что это надолго затянется, а у меня ещё дела.       – Снова те самые дела? – поинтересовалась Афира.       – Да, те самые, – подтвердила Ника вместо меня, улыбаясь.       – Ясно, тогда ты на тренировку, а мы продолжим обучение, – заключила она.              Вскоре мы втроём оказались в соседнем доме. Я остановился возле двери в комнату с симулятором, а они направились дальше по коридору, в комнату Афиры. Ника шутливо похлопала меня по плечу на прощание, безмолвно желая удачи.       На всякий случай постучавшись, я вошёл в комнату, где тут же встретился с несколькими парами глаз. Квол сидел возле компьютера, возле него расположилась Алис. А недалеко на диване сидели также Ланс и Дар. Кажется, они что-то обсуждали, но заметив меня, умолкли.       – Всем привет, – обратился к ним я, после чего они все ответили мне тем же.       Уже знакомый огромный волк тем временем поднялся и приблизился ко мне, обнюхивая.       – И тебе привет, – сказал я ему, осторожно протянув руку и потрепав шерсть у него на загривке. Меня всё ещё немного настораживали размеры этого животного, но видя, что он не настроен враждебно, я смог расслабиться. Он же, видимо, выяснив всё, что ему было нужно, вернулся на своё место.       – Скажи честно, это у тебя Афира сегодня ночевала? – неожиданно спросил меня Квол.       – С чего ты это взял? – осторожно уточнил я.       – Её не было всю ночь, а потом она приходит вместе с тобой, – пожал тот плечами. – И я уже давно вижу намёки на ваши отношения, о чём рассказывать она не слишком торопится.       – Отношения? – я улыбнулся от того, насколько это нелепо звучало. – А решил ты это из-за того, что мы когда-то с ней якобы переспали?       – Разве вы не… – начала Ланс. От Дара же после моих слов начало исходить заметное беспокойство.       – Да, мы… да, – подтвердил я, встретившись взглядом с парнем, который на самом деле был к этому причастен. – Но она ведь стёрла мне память, поэтому я ничего не помню.       – Если не у тебя, то где она тогда была? – вновь начал рассуждать Квол. Отчего-то ему безумно хотелось докопаться до истины.       Мне же вспомнилось, как ей звонил какой-то парень, после чего она прямо вся светилась. Это было вчера, когда Ника обучала её древнему языку. Я помнил это так, будто и сам там был. Она точно была у него. Но по какой-то причине от всех это скрывает.       – Ладно, ты прав, она была у меня, – сказал я, посчитав это забавным. – Мы обсуждали кое-какие планы, переводили древние тексты и всё такое.       – Неужели? – заулыбалась Ланс.       – Обо всём остальном вам расскажет сама Афира, если захочет, – добавил я, наблюдая за их реакцией.       – Так значит было остальное, – её улыбка ещё больше расширилась, когда она переглянулась с Кволом. А они легко ведутся на провокацию.       – Какие же вы смешные, – улыбнулся я, качая головой и направляясь в сторону кресла для переноса в симулятор.       Не знаю, почему я вдруг вызвался обеспечить ей алиби. Наверное, мне было просто забавно посмотреть на то, как Афира будет выкручиваться из этой ситуации. Одно из моих любимых занятий в прошлом долгое время было вводить людей в заблуждение. Иногда это до сих пор получается само собой, по привычке. Как в тот раз, когда я сказал им, что мы с Афирой встречаемся. И да, обычно мало кому это нравилось, если они вообще умудрялись понять в чём дело, но зато мне всегда было довольно весело. А ещё этот разговор позволил мне понять, что у нашей Афиры есть проблемы с доверием в кругу собственных друзей, раз она скрывает от них нечто подобное. Может, это подтолкнёт её к тому, чтобы сказать правду?       Алис помогла мне надеть шлем, чтобы снова переместиться в место для тренировок. Оказалось, этот ревнивец совсем недавно принял пост наблюдения за баром, при этом захватив с собой Амору. Так что вместо Ружа сегодня со мной там был Дар. Мне даже позволили выбрать место, в котором мы сегодня окажемся.       – Нужно что-нибудь, где есть много различных предметов, – подсказал парень.       – Окей, – согласился я, и вскоре нас окружила богато обставленная обстановка просторных комнат.       – Что это за место? – спросил Дар.       – Мы внутри одного из тех богатых домов на краю города, если ты знаешь о чём я, – пояснил я.       – Да, знаю, мы могли жить сейчас в таком, – рассказал он. – Афира говорила, что когда-то давно её отец думал о покупке именно одного из них. Ты был там?       – Да, однажды мне удалось, – ответил я, решив не рассказывать подробностей. Его вид сейчас натолкнул на кучу воспоминаний, не все из которых оказались приятными. Почему-то именно это место пришло мне в голову, когда Дар озвучил свои требования. Оно как раз запомнилось кучей, казалось бы, бесполезного хлама. А этот портрет на стене, глаза с которого будто видели тебя насквозь…       – На самом деле, Афира ведь не была у тебя? – вдруг спросил Дар, заставляя переключить свои мысли на что-то другое, чему я был даже рад.       – Неужели ты ревнуешь? – ухмыльнулся я, зная, что никто снаружи нас не слышит. – Мне известно, что она заставила тебя сделать, но может ты был не против?       – Да, я знаю, что тебе об этом известно, – кивнул тот и, судя по выражению его лица, был не слишком доволен этим фактом. – Вот только она не заставляла, всё было добровольно.       – Даже так, – вскинул я брови, не ожидая таких новых подробностей. Эта история теперь приобрела совершенно другие краски. – А она сама в курсе? – на всякий случай уточнил я, ведь помню, как она переживала из-за этого.       – Да, она в курсе, – заверил он меня, а затем сразу же добавил: – Это была ошибка, которая больше не повторится.       – Ладно, тебе не обязательно передо мной оправдываться, – улыбнулся я его попытке объяснить происходящее.       – И всё-таки она… – снова начал он.       – Нет, она была не у меня, – признался я. – Судя по всему, со своим земным парнем, – я сказал это прежде, чем подумал.       – Ты и про него знаешь? – но похоже, он был уже и так в курсе. В их отношениях какая-то полная неразбериха.       – Как я понял, ты хочешь научить меня так же умело выкручиваться из подобных ситуаций, используя чужое лицо? – спросил я ехидно, возвращаясь к цели нашего пребывания здесь.       В ответ Дар не то хмыкнул, не то издал нечто похожее на смешок.       – Ладно, я это заслужил, – затем произнёс он. – И нет, менять лицо для тебя будет сложновато, для начала потренируемся на предметах.       Так в нас продолжали пытаться открыть другие способности. Вчера Нике так и не удалось научиться у Ружа управлять погодой. Это оказалось намного сложнее, чем представлялось изначально. Но возможно, сегодня мне повезёт больше и я смогу открыть в себе способность к метаморфозам. Как стало известно недавно, наша магия не делится на отдельные направления, а ограничена лишь воображением, поэтому вполне имело смысл продолжать пробовать что-то новое. А с особым амулетом, который всё ещё находился у меня на шее, шансы на успех возрастали.       – Начнём с простого. Изменение цвета, – снова заговорил Дар, заставив скользнуть себе в руки один из шаров, что были частью причудливого украшения интерьера. – Важно чётко представить, чего именно ты хотел бы добиться, а затем перенести этот образ на предмет, – на моих глазах шарик в его руках из серебристого постепенно окрасился в синий, – попробуй вернуть ему прежний цвет, – попросил он, кидая мне шарик.       Поймав его, я попытался повторить его трюк, но уже в обратную сторону. Сделать это мне удалось не сразу. Долгое время не происходило абсолютно ничего. Это слегка злило. Но я взял себя в руки и сконцентрировался, вспоминая то, чему меня учила Афира, и стараясь поменьше задействовать эмоции. Нерушимая вера в успех и концентрация. Вскоре я понял, что на правильном пути, когда ощутил некую энергию, заструившуюся по венам. Магия всегда вызывала странное чувство в теле, которое довольно сложно описать, но которое всегда сопровождалось ускорением пульса и приливом адреналина. Вскоре шарик на наших глазах вернулся к своему прежнему цвету. Вот только на другой стороне, когда я перевернул его, он всё ещё остался синим.       – С трёхмерными объектами всё несколько сложнее, – протянул Дар, тоже заметив это. – Потренируемся в начале на двухмерных, – после чего он подошёл к той самой висящей на стене картине, на которой была изображена девушка в богато украшенном одеянии. Она вроде бы улыбалась, но это больше напоминало мне ухмылку.       «Она будто осуждает нас», – вспомнилось мне то, что я сказал в тот вечер в далёком прошлом. «Думаю, она завидует. Мы веселимся, а она обречена всю жизнь быть картиной», – послышался смеющийся голос в ответ.       Дар тем временем на моих глазах немного поиграл с изображением, изменив цвет волос и форму черт лица так, что она начала мне кое-кого напоминать. А когда я изменил цвет глаз с серого на жёлтый и убрал улыбку с её лица, сделав его более серьёзным, сходство стало поразительным.       – Ты быстро учишься, – прокомментировал Дар мою работу, а затем одним взмахом руки вернул всё обратно.       Далее я уже просто развлекался, изменяя цвет всего, что видел вокруг. Как ни странно, это даже помогало избавиться от ассоциаций, связанных с этим местом. Чем больше оно изменялось, тем меньше я мог его узнать. И признаюсь, это было весело. Я чувствовал себя ребёнком, которому позволили творить везде, где он пожелает, не ругая его за то, что он портит стены. По крайней мере, Дар наблюдал за мной так, будто я и в самом деле был ребёнком.       – Как давно ты научился этому? – спросил я между делом.       – Лет в семь, – пожал тот плечами. – Это моя первая способность, она считается главной.       – Кто-нибудь ещё кроме тебя так умеет? Там, на вашей планете? – сейчас я подошёл к зеркалу и попытался представить, как бы я выглядел, если бы был, к примеру, брюнетом.       – Да, конечно, наши способности это не что-то уникальное, – ответил он.       – Что-то вроде черт характера? – я улыбнулся, наблюдая за тем, как в моей причёске появляется тёмная прядь.       – Можно и так сказать, – кивнул Дар.       – Они навсегда такими останутся? – продолжал я задавать вопросы, наблюдая за своим преображением. – Или со временем станут прежними?       – Навсегда, – сказал он, подойдя ближе и тоже обратив внимание на мои волосы. – Именно поэтому важно запомнить, как всё было, чтобы при желании вернуть назад, – он щёлкнул пальцами и мои волосы в один миг снова стали светлыми. – Здесь можно делать, что угодно, но в реальности лучше перед этим подумать головой.       – Понял, всё как обычно очень серьёзно, – протянул я, тем временем наблюдая за тем, как его кожа становится зелёной, и едва сдерживая смех.       – Дай мне знать, когда наиграешься, – снисходительно обратился он ко мне, тоже заметив это.       – Разве инопланетяне не должны выглядеть именно так? – продолжал я дурачиться, а затем щёлкнул пальцами, повторяя его жест, и его кожа в один миг стала прежней.       – Неплохо, – ответил он на мою самодовольную улыбку. – Можно сказать, что самое простое ты вроде как усвоил.       – А что является самым сложным? – спросил я.       – Изменить не только внешний облик, но и внутренние свойства, заставить один предмет буквально стать другим, – ответил он.       – Ты и это можешь? – вскинул я брови.       – В какой-то степени, – неопределённо повёл он плечами. – Это сложно.       – Типа заставить думать ручку, что она карандаш или превратить воду в вино? – уточнил я.       – Этому научиться как раз не так сложно, – заметил он, улыбнувшись. – Как и чему-то вроде… – он смял лист бумаги, лежащий на столе, а когда развернул его, я увидел денежную купюру в его руках, – этого.       – Такому я уж точно не против научиться, – присвиснул я, взяв в руки то, что секунду назад было просто бумагой. Выглядело вполне правдоподобно.       – Возможно, когда-нибудь, – пообещал он. – Как у тебя с эмоциями? Люди больше не докучают ими?       – Иногда, – поделился я. – Но не так бесцеремонно как раньше. Похоже на то, что я теперь больше предпочитаю чувствовать свои.       – А тебе когда-нибудь удавалось вызвать у других эмоции, которых раньше у них не было? – продолжил он спрашивать.       – О, такое происходит постоянно, некоторые меня обожают, а у кого-то всё, что бы я ни сделал, вызывает гнев, – поделился я.       – Понимаю, – слегка улыбнулся он. – Но я серьёзно.       – Не уверен, что помню что-то такое, – ответил я, задумавшись. – Это возможно?       – Для меня, по большей части, пока лишь в теории, – признался он.       – По большей части? – уточнил я.       – Несколько раз у меня получилось перенести на себя чужие эмоции, как бы забрать их у другого, это было не очень приятно, поэтому я решил найти иной путь. Сейчас иногда я могу притупить чужие эмоции через другие объекты, наделить их способностью как бы впитывать эмоции на какое-то время, – объяснил он. – Но чтобы полностью убирать эмоции или вызывать совершенно новые… Этого мне ещё не удавалось. Но ты практикуешься в этом дольше.       – Думаю, ты слишком высокого мнения о моей практике, – усмехнулся я, а затем взглянул на часы. – Было весело, но мне пора идти.              К Варе я шёл даже с долей некоторого волнения, что для меня нетипично. Привязываясь к людям, начинаешь бояться их потерять. Я уже давно успешно избегал любых привязанностей, но она позволила мне вспомнить, каково это. И теперь чувство, что я хожу по тонкому льду, не покидало меня. Я поделился с ней тем, что старался от всех скрыть большую часть жизни. И пусть вчера всё было отлично, в любой момент это могло измениться. Я могу ещё пожалеть о своём необдуманном решении. Но встреча с ней снова заставила подумать о том, что оно того стоит. Понятия не имею, как у неё это получается, но рядом с ней я и правда будто забываю, кто я такой, возвращаюсь в то время, когда я ещё не был так разочарован в себе и других людях. Ей и правда удалось оживить внутри меня то, что давно умерло, о чьём существовании я даже забыл.       Её брат появился совершенно неожиданно. Только потом я обнаружил, что он звонил мне. Он появился будто напоминание о том, что я не должен быть с ней. То, как он на меня смотрел, заставляло невольно снова почувствовать себя тем, кем я больше быть не хотел. Но разве возможно так просто отказаться от тёмных сторон своей личности? Отчего-то его вид заставил меня задуматься об этом.       – Давно ты здесь? – пригласив его сесть и садясь рядом, начал я издалека, когда Варя зашла в дом и оставила нас вдвоём. Боль в ноге вынуждала его делать это медленнее, чем обычно. Пусть он и пытался не подавать виду, но это всё же было заметно.       – Достаточно, – сухо ответил он, будто сквозь стиснутые зубы. Либо он злился, либо виной тому была всё та же боль. Здесь, пожалуй, уместны оба варианта.       – Выглядишь всё ещё паршиво, – бросив на него взгляд, прокомментировал я.       – Рад, что с твоим зрением всё в порядке, – с сарказмом ответил Стефан. – Моё, видимо, начало меня подводить, показалось, увидел рядом с тобой того, кого не должен был, – теперь я уже чётко чувствовал, как он злится, скрывая эмоции за холодным тоном. Я определил бы это и без магии, ведь успел изучить его привычки. Всегда сдержан, уравновешен и недосягаем. Я почти ощутил, как Ника вздохнула. Его женой и правда могла оказаться лишь ведьма.       – Раз ты так считаешь… – ответил я, пожав плечами.       – Нет, так считаешь именно ты, – среагировал он. – А я просто жду, когда ты объяснишь мне, что это было.       – Ах это, да… Помнишь, ты говорил держаться подальше от твоей сестры? – спросил я небрежно. – Так вот, я сделал в точности наоборот. Но ты ведь здесь не за этим.       – Что тебе от неё нужно? – очевидно, было бессмысленно пытаться соскользнуть с этой темы. – Зачем ты морочишь ей голову?       – Расслабься, никто ничего подобного не делает, – призвал я его к спокойствию. – Она здесь исключительно по собственному желанию.       – Да, все твои жертвы идут за тобой исключительно по собственному желанию, ведь ты заманиваешь их той ложью, которую шепчешь им в уши, – кивнул он, а судя по его выражению лица, он совсем не стал спокойнее, а скорее наоборот. – Но она же ещё ребёнок, неужели тебя даже это не останавливает?       Посмотрел бы я сейчас на реакцию Вари после того, как он назвал её ребёнком. Тем не менее, от его слов мне стало несколько неприятно. Её возраст и правда всё ещё заставлял меня чувствовать себя довольно странно. А Стефан, зная меня, уже наверняка увидел во всём этом то, чего нет.       – Она наивна, но не глупа, – спокойно ответил я. – Думал, уж ты-то знаешь это.       – Ты не знаешь её лучше, чем я, – отрезал он, не поддаваясь на провокацию. – Почему ты просто не оставишь её в покое? Ей не нужно всё это.       – А почему ты просто не позволишь ей самой решать, что ей нужно, а что нет? – раздраженно спросил я в ответ. – Хватит строить из себя заботливого брата, вы даже не родственники.       – А ты, значит, лучше знаешь, – кажется, обстановка накалилась ещё больше. – Что у вас с ней?       – Спокойно, ничего такого у нас с ней нет, – я посчитал, что Стефан ещё не готов узнать, что на самом деле между нами происходит. – Она просто… – как назло в голову не лезло ничего подходящего, – хотела поговорить со мной кое о чём.       – О чём? – так и знал, что он спросит.       – Какая разница? – ушёл я от ответа. – Каждый имеет право на секреты. Ты ведь ей в свои лезть не позволяешь.       – Что тебе известно о моих секретах? – я отчётливо ощущал исходящее от него напряжение. Вместе с гневом, раздражением и... волнением?       – Ну, например, то, что ты женился на ведьме, – выдал я, не собираясь деликатничать. – Которая, судя по её словам, убила сотни людей во имя чёрной магии. Не находишь немного странным запрещать своей сестре общаться со мной, а не с ней?       Какое-то время он молчал, волнение, которое он чувствовал всего на секунду промелькнуло на его лице, после чего он быстро взял себя в руки.       – Всё сложнее, чем кажется на первый взгляд, – после паузы ответил он.       – Да, знаю, что ты скажешь, это была не она, магия её заставила и бла-бла-бла, – пробормотал я, закатив глаза.       – Откуда ты всё это знаешь? – его хмурый взгляд уставился на меня.       – У меня свои источники, – уклонился я от ответа.       – Ты ведь не говорил об этом Варе? – уточнил он.       – Нет, – протянул я. – И уж точно не хотел бы быть тем, от кого она это узнает. Решай сам, стоит ли ей вообще знать.       – Так значит, ту девушку убили с помощью чёрной магии? – спросил он, возвращаясь к нашему недавнему разговору.       – А ты всё ещё думаешь, что это был я? – вскинул я бровь.       – Пока у меня нет доказательств, я не могу исключить этот вариант, – ответил он.       – Да брось, убей я кого-нибудь, ты бы даже не узнал об этом, – заверил его я. – Так легко попасться… За кого ты меня принимаешь?       – Думать о последствиях тебе не свойственно, – озвучил Стефан довольно весомый аргумент. – Но ты прав, всё было слишком легко.       На какое-то время он задумался и повисла тишина.       – И кто, по-твоему, это сделал? – наконец снова заговорил он.       – Что ты помнишь с той ночи, когда на тебя напали? – задал я встречный вопрос.       – Ничего, – ответил он как ни в чем не бывало. – Это как-то связано?       Я усмехнулся, уже прекрасно зная, что он врёт.       – Это были одни и те же люди, – ответил я, решив продолжить игру в недосказанность. – И оба раза они использовали чёрную магию. Наверняка именно поэтому ты ничего не помнишь. Кто-то просто заставил тебя забыть, – наверное, о последнем мне следовало умолчать. Сказав эти слова, я полностью сосредоточился на его реакции. Помнит ли он, что именно я сделал это?       – И откуда такая версия? – уточнил он.       – Ну, мы ведь оба там были, – ответил я. – Даже если ты делаешь вид, что не помнишь, ты знаешь это.       – Я помню лишь некоторые моменты, – наконец признался он, видимо, решив, что нет смысла отрицать. – Что делал там ты, так и осталось для меня загадкой. Может, объяснишь?       – Я работал на них какое-то время, – неохотно поделился я.       – То есть ты с ними заодно? – кивнул он. – Ничего другого я и не ожидал.       – Всё сложнее, чем кажется на первый взгляд, – использовал я его же слова в своё оправдание.       – Сколько их? – спросил он. – Тех, кто использует чёрную магию?       – Четверо, – осторожно ответил я, надеясь, что он никогда не узнает, что есть и другие. Да и вообще о том, что никакой чёрной магии на самом деле в этом деле замешано не было.       – Чёрт, – он на мгновение прикрыл глаза, шумно выдохнув, а затем, помолчав, спросил: – Так значит, в том числе из-за тебя я получил всё это? – он указал на своё лицо, на котором всё ещё красовались синяки от недавнего происшествия.       – Нет, я не имею к этому отношения, – я поднял руки в театральном жесте.       – Я должен тебе просто поверить? – выпалил он в ответ.       – Можешь не верить, но из-за меня ты до сих пор жив, – серьёзно сказал я. – И желаю тебе поменьше копаться в этом деле, чтобы и дальше оставаться таким. Думаю, я ответил на все твои вопросы, так что… – я встал, собираясь уйти.       – Я хочу поговорить с Варей, – услышал я, когда был на полпути. – Пусть она выйдет.       – Я ей передам, – бросил я ему и вошёл в дом.              Разговор со Стефаном оставил смешанные чувства. Мысли о том, что я сделал что-то неправильное снова зашевелились в моей голове. Какое будущее у всего этого? Мне никогда полностью не стать частью её жизни. Никто в ней не примет меня таким кроме неё. Из-за того, что я вёл себя не так, как в их глазах должно быть правильно. Даже её подруга относится ко мне враждебно. И мне плевать на её брата, подругу, кого-угодно, для меня это не имеет большого значения. Но что если имеет для неё? На неё мне уже абсолютно точно не плевать, как выяснилось.       Я сел на диван, откинувшись на спинку, в ожидании возвращения Вари. Сможет ли она дальше идти против своего брата? Стою ли я вообще этого? Ответ, который настойчиво пытался донести до меня внутренний голос явно был не в мою пользу. Слушать его и дальше совсем не было желания, а потому я уставился в пространство перед собой, а сам уже был не здесь.       – Там был намёк на то, что люманитов истребили намеренно, – произнесли губы, которые теперь были на месте моих.       – Зачем? И каким образом? – поинтересовалась Афира.       Знакомая комната предстала моему взору. Повсюду древние книги, среди которых так и не удалось найти ту самую. Но девушка заверила, что таких ещё много. В той самой таинственной инопланетной библиотеке. И возможно, как раз там удастся найти то, что мы ищем.       – Я не знаю, – раздалось из моего рта, но уже совсем не моим, а женским голосом. – Упоминалось про какой-то страх, который заставляет делать ужасные вещи.       – Подобное не происходит просто так, – кивнула Афира. – Видимо, на это нашли причину.       – Они защищали Землю от «албестумских нападков», – продолжала Ника. – Быть может, в итоге разгорелась война? Война с вашей планетой.       – Ничего подобного нет в истории Албеста, такое большое событие наверняка оставило бы след, – нахмурилась девушка, задумавшись. – Но…       – Что? – спросила Ника.       – Это касается страха, – объяснила она. – И я просто прочитала об этом, ясно? Понятия не имею, что это значит и что из этого правда. Хотела побольше узнать, прежде чем говорить вам.       – Рассказывай, – потребовала Ника. А я говорил, она что-то от нас скрывает.       – Отчего-то в древних легендах подобных вам описывают как монстров с тягой к власти и разрушениям, – наконец заговорила она. – А их появление влечёт за собой конец света.       Не знаю, как считает она, но я думаю, что о таком нам точно следовало бы знать.       – Но я не понимаю… – растерялась Ника. Я и сам сейчас был несколько обескуражен. – Они и в самом деле были такими? Или…       – Если наши планеты и правда воевали друг с другом, то это мог быть просто образ сильного и опасного врага, – начала рассуждать Афира. – Кто знает, какими видели албестумцев сами люманиты… В любом случае, если такое и происходило, то очень давно, и не имеет никакого отношения к тому, что происходит сейчас.       – Может ты и права, но мы хотели бы знать, что случилось, – твёрдо сказала Ника.       – Я и сама хотела бы это знать, – согласилась девушка. – Того, что у нас есть, явно для этого недостаточно, но я найду что-нибудь ещё.       Ника кивнула, удовлетворённая таким ответом. А затем она вдруг решилась озвучить то, о чём думала не в первый раз.       – Ты думаешь… – она замолчала, взволнованная собственными мыслями. – Думаешь, где-то ещё остались такие, как мы с Нокином?       Конечно, Афира не могла этого знать. Никто, кого мы знаем, не мог ответить на этот вопрос. И мысли о том, что было бы, если бы ответ был положительный, продолжали крутится у меня в голове, даже когда я уже снова смотрел на мир своими глазами. Что было бы, если бы мы встретили себе подобных? Стали бы они теми единственными, кто нас полностью понимает? Или…       В этот момент вернулась Варя. Она слегка улыбнулась мне, когда наши взгляды встретились. Я почувствовал её приподнятое настроение, что не могло не радовать.       – Он так просто позволил тебе остаться со мной? – спросил я, когда она подошла и села рядом.       – Ну… – начала она, но была прервана вибрацией моего телефона.       Мне пришло сообщение от того, о ком мы сейчас говорили:       «Если как-то обидишь её, будь уверен, что твой труп точно никто не найдёт».       – Нет, всё в порядке, он прислал мне угрозу, – усмехнулся я.       – Почему вы не можете просто забыть о своих разногласиях? – вздохнула девушка.       – У меня с ним нет никаких разногласий, – возразил я. – Я просто ему не нравлюсь.       – Не просто не нравишься, он будто бы тебя опасается, – ответила Варя задумчиво. – Сказал бить в пах или в кадык, если что-то случится.       – Ого, кажется, это мне стоит опасаться, – улыбнулся я.       – Зачем ты притворяешься плохим? – неожиданно спросила она.       – Притворяюсь? – вскинул я брови.       – Да, ты будто выбрал вести себя так, делать разные вещи, которые должен делать такой человек, которого ты из себя изображаешь, плохой человек, но не ты, – продолжила она, а затем добавила немного неуверенно: – Мне так кажется. Думаю, я видела настоящего тебя. Ты… совсем другой. Тебе лишь нужно перестать играть чужую роль.       – Вау, – только и смог произнести я. – Снова пытаешься меня анализировать?       – Ты так не думаешь? – спросила она.       – Возможно, в какой-то степени это и так, – я и в самом деле задумался над её словами. – Но осознание этого не сделает нас со Стефаном друзьями.       На это она лишь вздохнула, а её хорошее настроение уже не ощущалось таким хорошим. Похоже, для неё это было действительно важно. Мысли, посещающие мою голову ранее, вернулись снова.       – Никто из твоих друзей терпеть меня не может, – озвучил я их. – Что заставляет тебя продолжать иметь дело со мной?       – Ты знаешь, – пробормотала она, слегка смутившись.       – До сих пор не уверен, что до конца понимаю, – улыбнулся я тому, как она опустила голову, стремясь спрятаться за волосами. – У тебя, кажется, были ко мне вопросы, – напомнил я ей, аккуратным движением убирая её волосы от лица, чтобы снова полностью видеть его.       Она растерялась на какое-то время, видимо, пытаясь выбрать, с чего начать, пока не увидела подсказку, находящуюся чуть ниже моего лица.       – Что это? – спросила она. – У тебя на шее, – её взгляд задержался на амулете, который дала мне Афира.       – Мои новые друзья дали его мне, он вроде как помогает контролировать магию, – пояснил я, подумав. – У меня с этим были небольшие проблемы.       – А что там написано? – продолжала она спрашивать. – На каком это языке?       Я поднёс амулет к глазам, кажется, только сейчас по-настоящему обратив внимание на символы, которые были там всё это время. Каким-то чудом я мог понимать древний инопланетный язык, но только сейчас осознал, что так и не узнал значение того, что написано на том, что носил всё это время. Теперь эта надпись не была чем-то загадочным и чуждым. «Наша единственная надежда», – гласила она. Хм, и что это значит? Эти слова будто были мне знакомы, будто я видел нечто такое где-то ещё, но…       – Я видела книгу у тебя на кухне, там были похожие символы, – тем временем призналась Варя, заставляя отвлечься от своих мыслей. – Она как-то связана с твоей магией? – она спросила это так, будто не говорит сейчас о чём-то необычном. Я чувствовал от неё лишь некоторую неловкость, которая часто сопровождала все задаваемые ей вопросы.       – Не совсем, – улыбнулся я, ощущая нечто приятное при мысли, что она воспринимает все эти вещи нормально. – Скорее просто энциклопедия или учебник на языке, который люди никогда не использовали.       – И ты его понимаешь? – с любопытством спросила она.       – Да, как ни странно, – признался я.       – Так что же здесь написано? – она придвинулась ближе, чтобы рассмотреть надписи на амулете.       Сокращение расстояния между нами заставило вспомнить вчерашний вечер и всё, что там происходило, ускоряя мой пульс. Когда она посмотрела на меня и наши взгляды встретились, я в ту же секунду понял, что она почувствовала то же самое. Некоторое время мы просто смотрели друг на друга, затаив дыхание, не решаясь разрушить этот момент.       – Прямо сейчас там написано, что я собираюсь тебя поцеловать, – наконец сказал я приглушённым голосом.       – Не думаю, что там написано именно это, – тихо сказала она, смущённо улыбаясь и краснея.       – Тем не менее я собираюсь, – улыбнулся я, приподнимая её голову за подбородок и сокращая расстояние между нашими губами. – Готова сделать это теперь, когда уверена, что это реальность?       Она слегка кивнула и сама робко потянулась мне навстречу, опираясь одной рукой на моё колено. Не думал, что буду когда-то способен ощутить такую бурю эмоций от обычного поцелуя. Даже от одного лишь прикосновения. Там внутри меня, где, казалось, давно умерла даже надежда на нечто подобное, я чувствовал то, что возрождало само желание жить. Кажется, именно это и было настоящей магией.       Звонок в дверь прервал этот интимный момент. Внутри я сразу же проклял того, кто посмел сейчас нажать на эту дурацкую кнопку. Я неохотно отстранился от её губ, тяжело вздохнув.       – Кто это? – пробормотала она.       – Понятия не имею, в последнее время здесь прямо проходной двор, – пожаловался я. – Может, сделать вид, что никого нет дома?       Тут звонок раздался ещё раз, уже настойчивее.       – А вдруг это что-то важное, – встревоженно произнесла Варя.       Я с некоторым сожалением ещё раз коснулся её губ, а затем без особого энтузиазма встал и пошёл открывать дверь.       С той стороны я увидел девушку. Мне она показалась смутно знакомой, но не успел я как следует покопаться в своей памяти, как она произнесла:       – Нокин? – судя по её лицу, встреча со мной была для неё сюрпризом, причём не слишком приятным. – Не думала, что ты будешь здесь.       – А ты… – я вопросительно посмотрел на неё, как бы намекая на то, что не совсем понимаю, кто она такая.       – Марика, – представилась она. – Разве не помнишь?       Я всё так же смотрел на неё в недоумении.       – Ты называл меня Рика, – неохотно признала она, что натолкнуло на мысль, что ей это не особо нравилось, а ещё всё же принесло нужные воспоминания в мою голову.       – А, это ты, теперь я вспомнил, – безразлично произнёс я. – Что тебе нужно?       – Стефан здесь? – спросила она. – Я хотела с ним поговорить.       – Ты немного опоздала, – ответил я. – Он недавно ушёл.       – А когда он вернётся? – поинтересовалась она.       – Не знаю, он здесь больше не живёт, – пожал я плечами. – Если хочешь, могу дать адрес его жены.       – Ж-жены? – переспросила она, заикаясь.       – Да, сочувствую, он теперь женат, – снисходительно посмотрел на неё я. Как же долго эта девушка напрасно тратила время, стремясь завоевать его внимание…       – Но… – растерялась она. На её лице сейчас отразилось такое отчаяние, что я невольно испытал к ней жалость. – Что же мне тогда делать? – пробормотала она будто бы сама себе.       – У тебя что-то случилось? – спросил я, подозревая, что пожалею об этом, но было уже поздно.       – Да, я… – она посмотрела на меня так, будто вот-вот заплачет, а затем снова отвернулась. – Неважно, зря я пришла.       – Что ж, тогда не буду больше тебя задерживать, – ответил я, уже собираясь закрыть дверь, но сделать этого не успел.       – Нокин, – позвала она снова.       – Что? – неохотно отозвался я.       – Можно войти? – спросила она после паузы.       – Нет, – просто ответил я.       После этого она ненадолго растерялась и, кажется, занервничала ещё больше.       – Тогда может выйдешь на улицу? – предложила она с нотками мольбы в голосе. – Нужно поговорить.       – Окей, – я всё-таки решил пойти ей навстречу, уж очень жалостливый вид у неё был.       Закрыв за собой дверь, я вышел во двор. Мы расположились на той же скамейке, на которой ранее разговаривали со Стефаном. Она нервно покусывала край нижней губы, пока наблюдала, как я сажусь рядом, а ещё всё время поправляла волосы, с которыми, казалось, и так всё было в порядке.       – Так что ты хотела мне сказать? – она продолжала молчать, поэтому мне пришлось поторопить её.       – Ты… – выдавила она из себя, посмотрев на меня, нахмурившись.       – Я… – передразнивая, я вопросительно посмотрел на неё.       Какое-то время она продолжала молчать, а затем наконец произнесла:       – Ты можешь жениться на мне?