Шаг в другой мир

      Тот факт, что мои друзья не одобряют наши встречи с Нокином, начинал меня всё больше беспокоить. Мне бы так хотелось, чтобы они тоже смогли понять, какой он на самом деле, разглядели в нём то хорошее, что вижу я. В первую очередь хотелось наладить их отношения со Стефаном, но я совсем не представляла, как это сделать. Ведь никто из них даже не стремился идти друг другу навстречу. Нокина всё это будто даже забавляло. Я не находила ничего смешного в том, что мой брат воспринимал его нахождение рядом со мной как нечто опасное, слал ему угрозы в сообщениях. Неужели нельзя обойтись без всего этого?       Но вскоре я смогла отвлечься от этих тяжёлых мыслей, ведь то, что я недавно узнала о Нокине, не могло полностью не захватить моё внимание. Кто бы мог подумать, что мне когда-нибудь всё-таки удастся найти доказательства того, что магия существует! Эта мысль до сих пор казалась невероятной. И кто бы мог подумать, что именно Нокин откроет мне эту тайну. Было сложно представить, что он когда-то вообще будет со мной настолько откровенен и… близок. Любое его прикосновение, даже незначительное, вызывало головокружение и заставляло путаться мысли. Едва он приблизился к моим губам, как я напрочь забыла, о чём мы вообще разговаривали до этого. Теперь я знала, что эти поцелуи точно были реальными, хотя всё ещё не переставала в этом сомневаться. Когда-то я даже не могла это представить, он был для меня таким далёким. Но длился наш поцелуй недолго. Его прервали звонком в дверь, после чего Нокину пришлось пойти её открывать.       Его не было примерно минут двадцать. В какой-то момент любопытство пересилило меня, и я подошла к окну, чтобы получше рассмотреть неожиданную гостью. Я никогда не видела её раньше. Вполне симпатичная. Глядя на её фигуру и округлые формы, я невольно посмотрела на своё тощее тельце. Интересно, о чём они разговаривают? Судя по кусочкам их разговора, которые мне удалось подслушать ранее, до того, как они вышли на улицу, Нокин был не сильно рад пришедшей девушке. Но сейчас я увидела, как он улыбнулся ей. Ну а дальше моё воображение начало додумывать разные неприятные для меня вещи.       – Кто это был? – первым делом спросила я, едва они попрощались и он вернулся.       – Да так, одна наша со Стефаном общая знакомая, – небрежно ответил он.       – Что она хотела? – снова спросила я.       – Ну, она ожидала найти здесь Стефана, – ответил он после паузы, а затем улыбнулся: – Хотела, чтобы он женился на ней, но немного опоздала.       – У них со Стефаном что-то было? – спросила я, не совсем понимая.       – Нет, – протянул он. – Это вряд ли. Девушки его будто вообще не интересовали. До недавнего момента.       – А у тебя с ней что-то было? – помолчав, спросила я то, что интересовало меня больше.       В ответ Нокин издал какой-то нечленораздельный звук и неопределённо повёл плечами.       – То есть да? – уточнила я.       – Какая разница? – отмахнулся он, а затем посмотрел на меня с улыбкой: – Кое-кто ревнует?       – Просто пытаюсь разобраться, – пробормотала я.       – Она не интересует меня в этом смысле, – ответил он так, будто это было для всех очевидно.       Возможно, я и правда зря так зацикливаю на этом своё внимание. Интересно, у меня теперь каждая девушка рядом с ним будет вызывать такую реакцию?       – А мы с тобой… – я смутилась. – Мы теперь пара?       – Ты этого хочешь? – ответил он вопросом на вопрос.       – А ты? – не осталась я в долгу.       Нокин вздохнул и немного помолчал, прежде чем заговорить.       – Должен признаться, я не слишком-то опытен в том, чтобы строить нормальные отношения с девушками, – пробормотал он. – Единственный раз, когда я, вроде как, и правда был настроен серьёзно, закончился не лучшим образом.       – Ты об Алине? – поняла я.       – Да, в остальном я лишь… развлекался, – ответил он. – А ты такая… Вы с ней настолько разные, что у меня будто это в первый раз. И если честно, это всё ещё приводит меня в ужас.       – Ты бы хотел, чтобы я была больше похожа на неё? – спросила я.       – Нет, не хотелось бы наступить на те же грабли снова, – усмехнулся он, покачав головой, а затем взглянул на меня, прищурившись. – Хотя кое-что всё же не помешало бы.       – Что? – спросила я, ожидая услышать что-то по поводу своей не слишком выдающейся внешности.       – Возраст, – ответил он вместо этого. – Никогда не имел дело с кем-то настолько младше, и мне до сих пор сложно к этому привыкнуть. Постоянно боюсь сделать что-нибудь не так, – последнюю фразу он произнёс с такой обезоруживающей уязвимостью на лице, что я невольно почувствовала прилив нежности.       – Извини, мне стоило родиться немного раньше, – пошутила я.       – Как-нибудь выскажу претензии твоей маме, – улыбнулся он в ответ.       – Ты часто думаешь о ней? Об Алине? – неожиданно даже для себя спросила я.       – В последнее время нет, – ответил Нокин. – Забавно, но сейчас я даже не уверен, что и в самом деле любил её. Кажется, это было нечто другое.       – Что ты имеешь в виду? – не поняла я.       – Она скорее помогла мне обрести почву под ногами в трудные времена. Ну, или что-то вроде того, – объяснил он, подумав. – Мне нужно было что-то после… После того, что произошло. С выбором я ошибся, но какое-то время это и правда помогало: забыть про себя и сосредоточить внимание на ком-то другом. Уход от неё означал возвращение в тот кошмар в моей голове, поэтому дело тут было не только в её предательстве. Наверное, я скорее был зависим от неё, а не любил. Она была способом не сойти с ума.       Я внимательно слушала его. Он всё чаще откровенен со мной, что мне очень нравится. При этом его слова заставили задуматься о наших отношениях с Дэном. Что если это тоже не было настоящей любовью? Оказывается, я сама сомневаюсь в том, как она должна выглядеть.       – А ты часто думаешь о своём бывшем? – тем временем спросил Нокин.       – Нет, не очень, – ответила я, а затем смущённо призналась: – С тех пор, как в моей голове поселились мысли о тебе, они не пускают туда никого другого.       Нокин улыбнулся на эти слова.       – Однажды мне сказали, что я как инфекция, которую сложно вылечить, – пробормотал он. – Кажется, ты заразилась.       – Довольно точное сравнение, – согласилась я с улыбкой. – А что чувствуешь рядом со мной ты?       Нокин посмотрел на меня, на какое-то время задумавшись.       – Это чувство скорее, наоборот, больше похоже на выздоровление после долгой болезни, – наконец ответил он. – С Алиной я уж точно не чувствовал ничего подобного.       Эти слова заставили меня замереть на какое-то время, не найдя, что ответить. Такого мне никогда никто не говорил.       – Я могу рассказать тебе, как должны выглядеть нормальные отношения, – предложила я, наконец снова обретя дар речи.       – Неужели? – усмехнулся он.       – Я видела много сериалов, – добавила я.       – А, ну тогда да, ты в этом деле опытная, – после этих слов и я подхватила его смех.       – Нокин? – позвала я, когда мы закончили.       – Что?       – Отвечая на твой вопрос… Я хочу стать настоящей парой, – робко призналась я.       – Что ж, мне и самому любопытно, что из этого выйдет, – пожал он плечами, а затем добавил с нарочито серьёзным лицом: – Но если что, бей в пах или в кадык.       – Да ну тебя, – я легонько толкнула его в бок, после чего он рассмеялся. Мне при этом тоже не удалось сдержать улыбки.       – Напомни, на чём мы остановились до того, как нас прервали, – сказал он, приближаясь ко мне.       – Кажется, говорили о магии, – пробормотала я, смущённо улыбаясь изза того, что он оказывался всё ближе.       – Вот значит как, – он наклонился надо мной, в сантиметре от моего лица так, что я могла почувствовать его дыхание. – Что ж, ладно, – тут он снова начал медленно отдаляться, не отводя от меня смеющегося взгляда.       – Нет, подожди, – пробормотала я и притянула его обратно.       Когда наши губы соприкоснулись, сквозь поцелуй я почувствовала, как он улыбается. А затем он вдруг взял и усадил меня к себе на колени. От неожиданности я крепче обхватила его шею и даже издала какой-то смешной звук. Я решила, что он смешной, потому что Нокина это повеселило. После этого он ещё раз легко коснулся моих губ и замер в паре сантиметров от моего лица, легким прикосновением пальцев вызывая мурашки на щеке. Я же осмелилась прикоснуться к его волосам. Они оказались мягче, чем я думала. От моих прикосновений он на некоторое время с улыбкой прикрыл глаза. Время, казалось, замедлилось для нас обоих. Я была одурманена этим цитрусовым запахом, исходящим от него.       – Так что ещё ты хочешь знать? – прошептал он, лёгким движением проведя большим пальцем по моим губам, отчего давно кружившаяся голова, казалось, начала кружиться с новой силой.       – Что ещё необычного ты умеешь? – спросила я, пытаясь собрать в кучу никак не желающие это делать мысли и вернуться к теме нашего обсуждения.       – Прямо сейчас я чувствую, как тебе нравится всё это, – ответил он после паузы, а затем приблизился к моей шее и осторожно прикоснулся к ней губами. Один раз, второй… Наверное, если бы он не держал меня, то я бы вряд ли смогла удержать равновесие самостоятельно. – И это тоже. Я могу понять, что ты чувствуешь в любой момент, – он снова посмотрел мне в глаза. – Тебя это не пугает?       Кажется, мне открылся секрет того, почему порой он был таким проницательным. Но я сразу же подумала ещё и о другом.       – А мысли читать ты тоже умеешь? – это пугало меня намного больше. Кто знает, сколько разных глупостей я успела подумать, находясь рядом с ним.       – Нет, – улыбнулся он. – Пока не умею, так что расслабься.       – Пока? – переспросила я.       – Можно сказать, я только недавно начал по-настоящему углубляться во всё это, – пояснил он, а затем прищурился: – А тебе есть что от меня скрывать?       – Нет, просто вдруг ты решишь, что я глупая, – ответила я.       На это Нокин улыбнулся и какое-то время смотрел на меня с каким-то снисхождением во взгляде.       – В таком случае, обещаю не читать твои мысли, – наконец пообещал он, не переставая при этом улыбаться.       – Спасибо, – пробормотала я в ответ.       – Мне ведь не нужно объяснять тебе, что об этом никто не должен знать? – вдруг серьёзно спросил он.       – Да, я понимаю, и никому не скажу, – кивнула я.       – Хорошо, – прошептал он, заставляя на несколько секунд наши лбы соприкоснуться, а затем вновь потянулся к губам.       Он целовал меня осторожно и не торопясь, будто растягивал удовольствие. Положив ладонь на его грудь, я чувствовала, как часто бьётся его сердце. Моё сейчас наверняка не отставало, а возможно, билось даже быстрее. Прямо сейчас, в этот момент мне было так хорошо, что я едва могла дышать. При этом воздух не казался такой уж необходимостью. Мне совсем не хотелось, чтобы это заканчивалось. Через какое-то время Нокин отстранился, сделав длинный выдох. Я же принялась вдыхать кислород, которого при этом, казалось, совсем не прибавлялось в моих лёгких. А та улыбка, с которой он посмотрел на меня, вдребезги разбила все мои усилия прийти в себя.       – Есть хочешь? – вдруг спросил он.       В ответ я отчего-то кивнула, хотя сейчас вряд ли была способна съесть что-то.       – Тогда пойдём, – после этого он встал, снова взяв меня на руки, и аккуратно поставил на ноги. Мне пришлось опереться на него, чтобы удержать равновесие. Интересно, когда-нибудь я перестану так от всего этого смущаться?              Через некоторое время мы сидели за столиком в кафе напротив друг друга. Я заказала лишь мороженое, а вот Нокин, кажется, и правда был голоден. Я наблюдала за ним, медленно поедая своё мороженое. Из-за того, что я не торопилась, оно уже успело здорово подтаять. Смотря на Нокина, я думала о том, как он умудряется выглядеть привлекательно в самой разной обстановке. За всё время знакомства с ним не случалось ничего, что могло бы как-то испортить его внешний вид. Тогда как мне, чтобы выглядеть хорошо, нужно предпринять кучу всего, и не факт, что это сработает. Разве рядом с ним я не выгляжу нелепо? Наверное, это всё-таки розыгрыш.       – Чего ты так смотришь? – спросил он с улыбкой.       – Ты очень красивый, – пробормотала я, смутившись.       – Да, – протянул он с такой интонацией, будто то, что я сказала было давно очевидным и всем известным фактом, который ему не раз приходилось слышать. Впрочем, наверное, для него это было именно так.       – Ты будто этому не рад, – заметила я, задумавшись о том, что он никогда не стремился подчеркнуть эту свою особенность.       – Красота переоценена, – ответил он.       – Я бы не отказалась быть хотя бы чуточку красивее, – возразила я.       Он поднял на меня пристальный взгляд, от которого я даже растерялась.       – Кто сказал тебе, что ты некрасивая? – спросил он после нескольких секунд молчания.       – Никто не говорил, что красивая, – смутилась я.       – Поверь мне, я встречал много по-настоящему некрасивых девушек, – ответил он. – Ты уж точно не из их числа.       Было приятно слышать от него эти слова. Хотя я всё равно не считала себя достаточно привлекательной. Сейчас, когда мы находились среди людей, я то и дело думала о том, что вряд ли кто-то воспринимает нас как пару. Среди посетителей кафе нашлись бы девушки намного более для него подходящие.       – Я обычная, – пробормотала я.       – Разве это плохо? – ответил он. – Как по мне, намного лучше, если люди видят именно тебя, а не твою внешность. Меня порой раздражает излишнее внимание к моей. Часто из-за неё мне приписывают качества, которыми я не обладаю.       – Например, какие? – мне стало любопытно.       – Ну, порой меня слишком идеализируют, этим в основном страдают девушки, отчего-то они вдруг начинают думать, что лучше меня в своей жизни они больше никого не встретят, даже если я веду себя с ними как полный кретин. Ну а кто-то, наоборот, считает, что раз природа наградила меня такой внешностью, то во всём остальном наверняка обделила, – ответил он. – Иногда всё это вызывает некоторые сложности.       Никогда не задумывалась о том, что в привлекательной внешности тоже могут быть минусы.       – Так мне не называть тебя красивым? – спросила я.       – Называй меня, как тебе хочется, – улыбнулся он. – Хотя мне было бы приятнее услышать что-то менее очевидное.       Я внимательно посмотрела на него и задумалась. Не так-то просто сразу найти что-то менее очевидное. Как назло, в голове не было ни одной подходящей мысли. Точнее мысли были, но все казались какими-то банальными и глупыми.       – Эй, я ведь пошутил, – снова улыбнулся он, глядя на меня. – Не надо так стараться, расслабься, – он слегка провёл пальцами по моей руке, в очередной раз вызывая приятную дрожь.       – Почему я нравлюсь тебе? – вдруг спросила я. Наверное, в глубине души я всё ещё ожидала найти какой-то подвох, ведь не могло быть всё так хорошо. То, что сейчас происходит, всего несколько дней назад казалось мне абсолютно невозможным.       Какое-то время он просто смотрел на меня, а потом, наконец, сказал:       – Наверное, потому что ты не боишься и не избегаешь меня, что в основном делают все люди, – после чего он уточнил: – Все нормальные люди. Их, конечно, можно понять, я ведь тот ещё фрукт, но… Не знаю, ты будто возвращаешь меня в то время, когда я был частью чего-то хорошего. И тебе так искренне не наплевать, что я… С тобой у меня даже не получается быть тем, кем я привык. Одна мысль о том, чтобы обидеть тебя, делает мне больно. Это дико пугает, но в то же время будто именно этого мне и не хватало. Ведь мне нравится тот человек, которого ты видишь во мне.       Говоря это, он слегка смутился, что выглядело так необычно, учитывая, что раньше я не видела, чтобы он показывал эмоцию, похожую на эту. Он всё больше открывался мне с той стороны, которую раньше прятал. Это вызывало приятное щемящее чувство внутри. Неужели я настолько заслужила его доверие? Не верилось, что я и в самом деле могу быть так важна для него. Я внимательно наблюдала за ним, ловя вот такие мимолётные проявления его искренних эмоций. Наверное, я могла бы бесконечно смотреть на то, как он открывает мне всё больше новых граней своей личности, ничего увлекательнее, казалось, не существует.       Тут я осознала, что смотрю на него с дурацкой улыбкой на лице уже довольно долго, а его взгляд при этом направлен прямо на меня. Этот смеющийся взгляд как бы спрашивал, слышала ли я вообще, что он сказал. Смутившись, я даже на секунду сама усомнилась в этом, но потом взяла себя в руки.       – Я и правда не чувствую, что должна избегать тебя, – наконец, пробормотала я в ответ на его слова. – И совсем не боюсь. Кажется, я уже говорила тебе, что ненормальная, – я улыбнулась, вспоминая, как однажды он сказал, что ни одна нормальная девушка не захочет быть с ним.       – Да, мне следовало сразу воспринять твои слова всерьёз, – улыбнулся он в ответ.       Вскоре мы вышли из кафе. Я так и не доела своё мороженое. Пусть оно было очень вкусным, от переживаемых эмоций у меня совсем пропал аппетит. Мне совсем не хотелось расставаться с Нокином, а потому домой я не торопилась, предложив ему прогуляться до того самого места в парке, где он когда-то нашёл меня в слезах.       – У меня есть ещё примерно час, – ответил он, взглянув на часы.       – Сегодня снова пойдёшь делать что-то опасное? – спросила я, нахмурившись.       – Возможно, – отозвался он. – Понятия не имею, что будет сегодня, но вчера опасно не было.       – А что именно ты делаешь? – спросила я. Хотелось больше знать о его делах.       – Пытаюсь выманить одного типа из места, в котором он скрывается, – пояснил он. – Но он пока упрямится.       – А что будет, если у тебя получится? – спросила я снова.       – Надеюсь, нам удастся отправить его туда, откуда он больше не вернётся, – ответил он.       – То есть вы его… – я так и не закончила эту фразу.       – Нет, – улыбнулся он. – Его просто отправят на другую планету. Думаю, то, что его ждёт там, намного хуже просто смерти. Осознавать это невероятно приятно.       – На другую планету? – переспросила я, в начале решив, что я ослышалась.       – Чёрт, не совсем уверен, что мне можно тебе об этом рассказывать, – пробормотал он, спохватившись.       – Рассказывать о чём? – спросила я.       – Мои новые друзья – пришельцы с другой планеты, – помолчав, поделился он.       – Ты шутишь? – уточнила я на всякий случай.       – Нет, они и в самом деле с другой планеты, – он улыбнулся, глядя на моё удивлённое выражение лица. – Мне даже удалось увидеть её часть, там довольно… необычно. Как и полагается на других планетах.       Мне потребовалось какое-то время, чтобы осмыслить то, что он сказал.       – Это просто невероятно, – наконец пробормотала я, не в силах поверить в настолько удивительные вещи.       – Добро пожаловать в мой мир, – сказал он в ответ.       Я обнаружила, что наши пальцы переплетены друг с другом. И когда, интересно, это случилось? Сегодняшний день, определённо, лучший день в моей жизни. Было бы здорово поделиться с Юлей тем, что сегодня случилось, но боюсь, что она не разделит моего восторга. Было бы здорово поделиться с ней и теми удивительными вещами, которые мне открылись, но я дала Нокину обещание, что никому не расскажу об этом. Не хотелось бы его нарушать.       Из своих мыслей меня вывел женский голос. Неожиданно рядом с нами возникла девушка, которая сразу вызвала во мне неприятное чувство. Первым делом в глаза бросился её откровенный наряд и то, как беззастенчиво она смотрела на Нокина. На меня она бросила лишь мимолётный презрительный взгляд, будто я даже не достойна её внимания.       – Неожиданно встретить тебя здесь, – улыбнулась она, положив руку ему на плечо.       – Да, – сказал он в ответ, осторожно убирая её руку. – Но я здесь не один.       Тут она обратила внимание на то, что мы держимся за руки.       – Ты, наверное, шутишь, – усмехнулась она, а затем без капли приличия изучила меня взглядом. – Неужели это она? Варя, кажется? – она говорила с ним обо мне так, будто меня и вовсе нет рядом.       Из её рта вырвался смешок.       – Сколько ей лет вообще? Она хоть школу закончила? – с насмешкой обратилась она к Нокину. – Не думала, что тебя привлекают малолетки. Ходишь по тонкому льду.       – Слушай, лучше иди, куда шла, – отозвался он.       – Боишься, что я расскажу ей что-нибудь лишнее? – снова неприятно ухмыльнулась она, а затем закусила нижнюю губу. – Например, как мы трахались на том столе в баре, уверена, ты был бы не против это повторить. У вас было что-то подобное или ты ещё слишком маленькая, чтобы удовлетворить его желания? – последние слова она произнесла, взглянув на меня с издевкой.       От её слов мне стало безумно неловко. Неужели они с ним и правда… Нет, мне даже думать об этом не хотелось.       – Он такое со мной творил, – продолжала тем временем девушка, будто наслаждаясь моей реакцией. – Такая как ты ему быстро наскучит, жестокая правда. И он знает, кому тогда позвонить.       – Хочешь, чтобы я сказал тебе правду? – вдруг обратился к ней Нокин, прерывая этот поток неприятных для меня слов.       Она снова повернулась к нему, вальяжно скрестив руки на груди в ожидании.       – Глядя на тебя, я вижу лишь секс-игрушку, с которой все не прочь поиграть, – продолжил он. – Больше в тебе нет ничего. И знаешь что? Я наигрался. Ты мне наскучила. Можешь говорить всё, что захочешь, но в моих глазах ты всё равно останешься жалкой. Через минуту я даже не вспомню о тебе.       Её лицо с каждым его словом теряло следы веселья, а взгляд отчётливо выражал гнев. Но через мгновение девушка вновь растянула губы в улыбке.       – А вчера ночью ты вёл себя со мной совсем иначе, – промурлыкала она. – Впрочем, жаль, но мне и правда пора. Приятно было с вами поболтать.       Она ушла, на прощание подмигнув мне и захихикав, сопровождаемая стуком собственных каблуков.       – Кто она такая? – спросила я. Настроение вмиг испортилось. Теперь у меня из головы никак не выходили её слова.       – Неважно, просто забудь о ней, – отозвался Нокин.       – Она сказала, что вчера ночью ты… – пробормотала я. – Ты и правда был с ней вчера? – вспоминая его вчерашнее признание и то, как он поцеловал меня на прощание, я не могла поверить, что он просто взял и пошёл после этого к ней.       – Нет, не слушай её, она специально это сказала, – отмахнулся он. – Пойдём.       Парень снова взял меня за руку, а мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Но в моих мыслях тем временем эта девушка посеяла множество сомнений. Я ведь и правда не могу дать ему то, что может она. И наивно думать, что такого как он это и в самом деле будет устраивать.       Так в полном молчании мы всё-таки дошли до задуманного места. Нокин усадил меня на скамейку, а затем сел рядом и сам.       – Ты явно хочешь что-то сказать, – обратился он ко мне.       – Ты ведь не обманываешь меня? – решилась я спросить, немного помолчав.       – Предпочитаешь верить ей, а не мне? – спросил он в ответ.       – Я не знаю, кому верить, – призналась я. – Страшно представить, что для тебя всё это очередная игра. Ты ведь уже не в первый раз… – от этих мыслей стало так гадко, что заканчивать фразу не было никакого желания. Он ведь и так понимает, о чём я.       – Нечто подобное порой будет происходить, – вздохнул он, помолчав. – Я не могу в один миг избавиться от того, что совсем недавно было частью моей жизни. Прошлое не может не влиять на настоящее. И если ты не будешь мне доверять, то ничего не выйдет. Я никак не могу доказать тебе правдивость своих слов, а потому тебе придётся пойти на риск и просто мне поверить.       – Мне до сих пор не известно, сколько девушек у тебя было, – пробормотала я.       – Будешь ты об этом знать или нет, это ничего не изменит, – ответил он.       – Для тебя может быть и нет, – пробормотала я в негодовании.       – Не уверен, что ты и правда хочешь об этом знать, – продолжал он упрямиться.       – Мне бы не хотелось, чтобы между нами были секреты, – сказала я. – Иначе о каком доверии может идти речь?       – Ладно, – протянул он, помолчав. – Сама как думаешь сколько?       – Не знаю. Двадцать? Тридцать? – начала перечислять я, считая это довольно большим количеством, но по его лицу поняла, что не угадала. – Пятьдесят? – удивлённо продолжила я.       На это он лишь молча покачал головой. Весь его вид при этом всё ещё говорил о том, что он не хотел бы озвучивать цифру.       – Сто? – заставила я себя спросить.       – Близко, – ответил он наконец. – Одна или две сотни. Где-то в этом промежутке. Может, чуть больше. Точно не знаю.       – Ого, – произнесла я. – И ты... Ты со всеми поступал так, как со Светланой Александровной?       – Нет, обычно это был единичный переп... кгхм... в основном это было лишь на одну ночь, – ответил он. – Без каких-либо обещаний или ложных намерений.       – Я не понимаю, как... Как можно сделать что-то такое с человеком, которого едва знаешь? – этот вопрос давно сидел в моей голове.       – Ты имеешь в виду секс? – уточнил он.       – Да, разве люди не делают это, когда и правда любят друг друга? – мне было неловко говорить с ним об этом, но я пересилила себя.       – Какое же у тебя идеальное представление о мире, – он улыбнулся мне этой своей снисходительной улыбкой, из-за чего я снова почувствовала себя маленьким ребёнком.       – Тебе и правда всё равно, с кем ты..? – подобное никак не укладывалось у меня в голове.       – Мне не всё равно, – ответил он. – Я просто воспринимаю это... иначе.       – Я слышала, что "взрослым парням" нужно делать это регулярно, ты, наверное, скоро бросишь меня из-за того, что я не... Почему ты смеёшься?       – Прости, странно обсуждать это с тобой, – с улыбкой ответил он.       – Я просто... – мне не хотелось этого говорить, но я понимала, что лучше внести ясность уже сейчас, пока всё не зашло слишком далеко. – Ты тогда продолжишь находить девушек на одну ночь и... Это не то, что мне бы хотелось...       – Окей, а вот здесь уже можно остановиться, – перебил он меня. – Поверить не могу, что мне приходится объяснять тебе это. Во-первых, если мне будет нужно, для этого есть другой способ, для него не требуются никакие другие девушки, не будем вдаваться в подробности. А во-вторых, ты серьёзно такого мнения обо мне? Ты для меня значишь больше, чем думаешь. Мне хорошо известно, что такое измена, и я ни за что не поступил бы так с тобой.       – Ты уже поступил так с моей учительницей, у меня на глазах, – возразила я.       – Да, с ней, но не с тобой.       – Почему нет?       – Мне не плевать на то, что ты чувствуешь, – ответил он.       – Иногда мне сложно в это поверить, что ты и правда не обманываешь меня, – вздохнула я.       – Ты и правда хочешь, чтобы между нами не было секретов? – спросил он, на что я сразу же кивнула. – Я бы тоже этого хотел. Но только если ты при этом будешь мне доверять. А поверь мне, чем больше ты узнаешь обо мне, тем больше у тебя будет причин не делать этого. Но я никогда намеренно не сделаю тебе больно.       – Хорошо, я верю тебе, – кивнула я.       Он обнял меня за плечи, а я положила свою голову ему на плечо.       – А есть что-то, о чём ты соврал мне? – спросила я с любопытством.       – Ну, разве что в том, что у меня шизофрения, – поглаживая меня по волосам, спокойно сказал он так, будто это было чем-то совершенно незначительным.       – Но ты говорил, что… И Стефан… – от удивления я подняла голову и посмотрела на него.       – Да, мне удалось обмануть врачей, чтобы поменьше времени провести за решёткой, – признался он. – Стефан об этом не знает. И лучше бы ему не знать.       – Почему ты сразу не сказал? – возмутилась я, вспоминая, сколько всего мне пришлось изучить, когда я пыталась лучше понять его. И все эти его шутки на эту тему. А ведь он и в самом деле совсем не похож на того, кто страдает этой болезнью.       – О таком не рассказывают всем подряд, – объяснил он, глядя на меня с улыбкой. – Не понимаю, чем ты не довольна? Разве это не хорошая новость?       – Да, ты прав, – улыбнулась я. – Теперь мне можно больше не бояться, что голоса в голове прикажут тебе меня убить.       – А ты этого боялась? – он поднял одну бровь.       – Это было одним из аргументов Стефана, чтобы убедить меня не общаться с тобой, – призналась я. – Но не сработало.       – Хм, так вот почему он такой напряжённый, когда я рядом? – усмехнулся Нокин. – Ждёт, что голоса в голове заставят меня его прикончить?       – Если бы он знал правду, то возможно, ему было бы легче принять то, что мы с тобой вместе, – предположила я.       – Сомневаюсь, – возразил он, слегка усмехнувшись. – Так любое моё действие можно оправдать тем, что я больной псих. А если он узнает правду, то поймёт, что я сам по себе не слишком хороший человек. Ещё не известно, что хуже.       – Ты хороший человек, – не согласилась я, снова кладя свою голову ему на плечо. – И Стефан тоже это когда-нибудь поймёт.              Возвращаясь домой, я чувствовала себя так хорошо. Когда мы прощались, я взяла с Нокина обещание, что он позвонит мне позже, чтобы я убедилась, что с ним всё в порядке. И сейчас мне уже не терпелось вновь услышать его голос.       – Где была? – в первую очередь спросила меня мама.       – Гуляла, – ответила я.       – А чего такая довольная? – она посмотрела на меня, вскинув брови.       – Ничего, – пробормотала я, пытаясь скрыть дурацкую улыбку, которая, как оказалось, была на моём лице всё это время. – Просто сегодня был хороший день, – поспешила затем добавить, чтобы у неё не возникло впечатления, что я что-то скрываю.       – Я приготовила ужин, поешь, – сказала она.       – Да, хорошо, – пообещала я, первым делом направляясь в свою комнату.       Упав на кровать, я начала перебирать в голове события сегодняшнего дня. Неужели всё это случилось со мной? Кажется, что теперь моя жизнь разделится на до и после. Было страшно, что это вдруг может закончиться. Вдруг он всё-таки поймёт, что ему это не нужно? Скажет, что всё это было ошибкой? Вдруг он поступит со мной прямо как Дэн? Что тогда со мной будет? Я не смогу пережить нечто подобное второй раз. Или, что ещё хуже, вдруг с Нокином что-то случится? Он ведь однажды чуть не умер у меня на глазах, что если нечто такое случится снова? Внезапно радость сменилась страхом. Не знаю, сколько я вот так размышляла, лёжа на кровати, но из моих мыслей меня вывел мамин голос:       – Варя, ужин! – напомнила она откуда-то из-за двери.       – Да, иду, – крикнула я в ответ, неохотно вставая.       Далее меня ждала огромная куча домашнего задания, за которым я просидела допоздна. Мысли никак не хотели сосредотачиваться на учёбе, постоянно убегая в тот момент, когда губы Нокина целовали мои, к его улыбке и нежным прикосновениям. А время тянулась так медленно, что я уже ненавидела эти неторопливо плывущие стрелки на часах на стене. Мама уже давно ушла спать, а я всё ещё пыталась решить задачу по геометрии, безуспешно перебирая разные варианты. Стрелки часов уже зашли за полночь. Почему он не звонит?       Не выдержав, я взяла в руки телефон и написала ему. Надеюсь, что теперь он всё-таки ответит мне.       «Ещё не спишь?» – пришло в ответ.       «Нет, ты ведь обещал позвонить», – напомнила я.       Через несколько секунд мой телефон и в самом деле зазвонил. Я, не медля ни секунды, ответила на звонок.       – Привет, – послышалось в трубке.       – Привет, – ответила я. – Всё в порядке?       – У меня да, в порядке, – его голос показался мне уставшим, хоть он и прилагал усилия, чтобы это скрыть.       – Где ты? – спросила я. – Ещё не добрался до дома?       – Нет, решил немного прогуляться, – ответил он. – Жаль, тебя со мной нет. В прошлый раз было здорово.       – Ты имеешь в виду тот раз, когда ты притворился, что хочешь меня поцеловать? – уточнила я. – Обидно было.       В трубке послышался смех.       – Да, извини за это, – хотя в его тоне я не услышала большого раскаяния. – Но тот раз, когда я и правда тебя поцеловал, в итоге закончился ещё хуже.       – А ты и в самом деле тогда ничего не чувствовал ко мне? – в тот день я ведь так точно и не поняла, почему он поступил именно так.       – Я чувствовал то, что чувствуешь ты, – ответил он после паузы. – Это то, что я умею, помнишь? В какой-то момент было сложно отличить. Или мне просто не хотелось.       Он тогда сказал, что ему было любопытно. Любопытно почувствовать влюблённость?       – А сейчас ты… – я вздохнула. – Сейчас ведь всё иначе? Это твои чувства?       – Да, полностью мои собственные, – улыбнулся он.       Я не выдержала и улыбнулась в ответ.       – Сегодня не было опасно? – спросила я, помолчав.       – Ну, долгожданной встречи так и не случилось, так что нет, – ответил он.       – Расскажешь? – попросила я.       Даже если порой рассказы о его жизни меня пугали, мне всё равно хотелось узнать больше о том, что в ней происходит.       – В другой раз, – отказался он. – Лучше расскажи, какие у тебя планы на завтра?       Мы разговаривали ещё какое-то время. Прощаться было безумно тяжело, но утром нужно было в школу, а потому болтать всю ночь было не очень хорошей идеей. Он пообещал мне, что завтра мы обязательно снова встретимся. И я уже ждала этого с нетерпением.              Утром я проснулась в приподнятом настроении. И конечно же, в школе это ни от кого не укрылось. В особенности от Юли.       – Ты так сияешь, что все вокруг того и гляди ослепнут, – заметила она, покосившись на меня во время перемены. – Что за повод?       Мы сидели за партой в кабинете английского. Вот-вот должен был начаться урок.       – Сегодня просто хороший день, – пожала я плечами.       – С ума сошла? Сегодня ведь английский, – возразила она. – Эта тиранша меня точно когда-нибудь добьёт.       – Всё будет нормально, – заверила я её.       После этих слов Юля посмотрела на меня с ещё большим подозрением.       – Знаешь, можно подумать, что ты влюбилась, так бы и решила, если бы не знала, что… – тут она умолка на время, её глаза прищурились. – Подождика, зачем к тебе вчера приходил этот донжуан? Не припомню, чтобы кто-то просто так ждал меня после школы.       – Он вчера приходил сюда? – тут же оживилась Вася, поворачиваясь с передней парты.       Кажется, наш разговор вовсе не был таким приватным, как казалось. Следом повернулась и Ната.       – Варя и правда сегодня выглядит значительно счастливее, чем обычно, – заметила она.       Три пары глаз уставились на меня в ожидании непонятно чего. От их взглядов я смутилась. Мне не хотелось рассказывать им обо всём, что вчера произошло, зная, какая будет реакция. Особенно от Юли, которая могла даже начать очередную ссору из-за этого. После такого хорошего настроения уж точно ждать не стоит.       – Разве я не могу быть просто в хорошем настроении? – возразила я. – Зачем искать причину?       – Ты явно что-то от нас скрываешь, – заключила Юля. – Что делали вчера?       – Ничего, просто гуляли, болтали, ели мороженое, – ответила я, стараясь не врать, но при этом и не говорить всего. – Мы ведь друзья, что в этом такого?       – Да, но именно после вчерашнего дня в тебе что-то изменилось, – задумчиво пробормотала Юля.       Звонок на урок прекратил мой допрос, но ощущение, что я под наблюдением осталось. Хотя довольно быстро мне пришлось забыть об этом, ведь на уроке Светланы Александровны лучше сосредоточиться на её предмете. Мне не нужна была очередная двойка. Тем более теперь она будто и правда относилась ко мне предвзято. Даже тон, с которым она обращалась ко мне, был холодным и придирчивым. Возможно, это мне лишь показалось, но тем не менее на уроке для меня царила довольно напряжённая атмосфера.       После звонка я как обычно подошла к ней, чтобы отдать выполненные задания для исправления оценок. Эти, к счастью, были уже последние. Предчувствие, что в этот раз всё пойдёт не так хорошо, преследовало меня ещё с самого начала урока. Так и оказалось.       – Больше заданий я не приму, нужно было готовиться к урокам своевременно, – отчеканила она.       – Но вы ведь сказали… – начала я.       – Я передумала, у меня очень много дел и мне совсем некогда всё это проверять, – тот взгляд, которым она посмотрела на меня при этом, заставил меня захотеть съёжиться.       – Причина точно в этом? – осмелилась спросить я, вспоминая то, как она видела нас вчера с Нокином.       – Хочешь со мной поспорить? – угрожающе вскинула она брови. – Я поставлю тебе такую годовую оценку, которую ты заслуживаешь, никаких поблажек.       – Нет, не хочу, я поняла, – пробормотала я, поникнув. – До свидания.       Из кабинета я выходила в полной растерянности. Уверена, она не стала бы менять своего решения так быстро без причины. Но я ведь не сделала ей ничего плохого. За что она так со мной? Я потратила столько времени, действительно прилагая большие усилия, чтобы разобраться в теме, а она даже отказалась смотреть на это. Обидно.       Ещё обиднее было увидеть, как к ней подошла ученица из параллельного класса.       – Светлана Александровна, можно мне исправить оценку? – спросила она.       – Да, конечно, до конца недели ещё есть время, – ответила ей учительница, причём намного более доброжелательным тоном, чем мне.       Нет, всё-таки не показалось, она и правда меня ненавидит. От чувства несправедливости я с досадой выдохнула. Однако, мне ничего не оставалось, как просто пойти на следующий урок.       – Я сделаю это, сегодня, – послышался уверенный голос Васи, когда я подошла к подругам.       – Уверена, что готова к этому? – спросила Ната.       – О чём речь? – поинтересовалась я с любопытством, присаживаясь за парту рядом с Юлей и кладя на стол свой рюкзак.       – Вася собирается признаться в любви своему соседу, – пояснила мне та с улыбкой.       – Подождите, а если я ему совсем не нравлюсь? – уверенность внезапно исчезла из её голоса.       – Всё будет отлично, главное, не мямли, – заверила её Юля. – Парни любят уверенных девушек.       – В любом случае, лучше сказать, чем нет, – сказала Ната. – А если что, вы всегда можете остаться друзьями. Варя же умудряется как-то дружить со своим актёром.       На это Юля многозначительно хмыкнула.       – Да, Варь, как тебе удалось смириться с тем, что ваши чувства не взаимны? – оживилась Вася.       – Эм, не знаю, – на какое-то время я растерялась. – Наверное, я просто поняла, что мне нравится с ним и просто общаться, даже если он не… – врать подругам было для меня невыносимо, особенно в том, что в итоге может сделать им больно.       – Да, она довольствуется лишь некоторыми «интересными моментами», которые у них были, – Юля сделала знак кавычек.       – Это какими же? – поинтересовалась Ната.       – Вы не в курсе, что она гуляла с ним под луной, целовалась? А судя по тем милым объятьям возле школы, они ближе, чем просто друзья, – ответила Юля, ехидно улыбаясь. – Или я чего-то не понимаю? Может, дружба с парнями выглядит именно так?       – Когда ты успела с ним поцеловаться? – удивлённо воскликнула Вася.       – Всё не так, мы просто… – я вздохнула, не зная, что ответить. Что бы я ни сказала, сейчас это уже точно будет ложью, ведь мы теперь определённо не просто друзья. – Давайте не будем об этом, – в итоге просто сказала я.       – Как хочешь, – ответила она. – Но знай, что после того, как он вчера со мной разговаривал, у меня к нему симпатии не прибавилось.       – Ты сама вела себя с ним не лучше, – возразила я.       – Как ещё я должна вести себя с тем, кто обижает мою подругу? – возмутилась она в ответ.       – Это всё в прошлом, он извинился, – напомнила я.       – Ага, извинился, – хмыкнула она.       – Так, давайте только обойдёмся без ссор, – вмешалась Ната. – Уверена, никто из вас этого не хочет.       – Я не собираюсь ни с кем ссориться, просто высказала своё мнение, – пробормотала Юля. – Варя просто не любит прислушиваться к другим, ей нужно сделать всё по-своему.       – Уверена, что речь сейчас обо мне? – не выдержала я. – Это ведь ты не хочешь ко мне прислушаться.       – Девчонки! – снова послышался голос Наты. – Хватит, пожалуйста.       – Ладно, извини, – помолчав, сказала мне Юля.       По её лицу я видела, с каким трудом дались ей эти слова, а оттого они приобрели для меня ещё большую ценность.       – Я не злюсь на тебя, – уже мягче ответила я. – Просто жаль, что тебе трудно меня понять.       – Да, мне и правда трудно, – согласилась она.       Тут начался урок. Ната и Вася развернулись к своему столу, и наш разговор прекратился.       Настроение уже не было таким хорошим. Тот, кто заставлял меня чувствовать себя счастливой, в итоге стал ещё и причиной ухода хорошего настроения. Наши отношения будто бы были нужны только нам. Все остальные предпочитали, чтобы их и вовсе не было. Такое положение дел вовсе не радовало.       Едва мне стоило подумать о Нокине, как на мой телефон пришло сообщение.       «Как у тебя дела?» – даже такой простой вопрос вызвал во мне прилив эмоций. Ведь это значило, что он тоже думал обо мне.       «В целом всё хорошо, а у тебя?» – ответила я, следя за тем, чтобы учитель этого не видел.       «А если не в целом?» – последовал вопрос.       «Светлана Александровна отказалась исправлять оценки, думаю, она теперь меня ненавидит», – подумав, написала я.       «Из-за меня?» – уточнил он.       «Да, ты был прав, лучше бы она не знала, что мы знакомы».       «Не переживай об этом», – написал он.       «Знаю, мои проблемы – мелочь», – ответила я, чувствуя себя в какой-то степени неловко, что жалуюсь ему на оценки, тогда как он порой рискует своей жизнью.       Я ждала, что он ещё что-нибудь напишет, но он этого не сделал. Наверное, занят чем-то другим. Мне и самой было лучше сосредоточиться на уроке.              После школы, как мы и договаривались, я направилась к Стефану. Пару последних уроков отменили из-за того, что наш учитель заболел. От этого никто особо не расстроился. На последней неделе учёбы все уже хотели расслабиться.       Я не знала, что именно расскажет мне Стефан, но отчего-то нервничала. Он обещал поделиться со мной тем, чем никогда не делился. Возможно, для него это будет непросто. Порой мне в голову приходила мысль, что в действительности я не так много о нём знаю. И то, что у меня появился шанс узнать больше, определённо меня радовал. Но вместе с тем это было и очень волнительно.       Поднявшись по ступенькам к двери его квартиры, я на мгновение остановилась и выдохнула. А затем нажала на кнопку звонка.       Дверь мне почти сразу открыла Азалия. Она выглядела слегка растерянно.       – Варя, – девушка постаралась изобразить улыбку на лице. – Привет, рада тебя видеть.       Судя по тому, как она то и дело накручивала прядь своих пшеничных волос на палец, можно было сделать вывод, что Азалия нервничает. И в начале, когда она пустила меня внутрь, я не совсем понимала почему. Чуть позже у меня появились догадки.       Из комнаты доносились голоса. Я безошибочно узнала их обоих. И звучали они совсем не дружелюбно. Не знаю, что привело сюда Нокина, но не помню, чтобы он когда-то разговаривал с кем-то при мне таким тоном. То же касалось и Стефана. Похоже, они здорово поругались. И их ссора и не думала сбавлять обороты.       – Перестань делать вид, что тебе есть дело до кого-то кроме себя, – услышала я полный холодной злобы голос брата.       – Перестань относиться ко мне как к куску дерьма, о который боишься запачкаться, – грубо бросил в ответ явно вышедший из себя Нокин.       Я же не стала задерживаться в прихожей, решив, что если их сейчас не остановить, то неизвестно до чего это может дойти. Кроме того, слушать, как два близких мне человека разговаривают друг с другом подобным образом, было для меня почти физически больно. Я слышала, как за моей спиной Азалия вздохнула и направилась следом.       – Только после того, как перестанешь им быть, – на этих словах я уже добралась до них.       – Что у вас тут происходит? – спросила я, прерывая их перепалку.       Они оба расположились на диване в одной из комнат. Позы молодых людей были напряжёнными, а вокруг царила не слишком приятная атмосфера. Нокин, кажется, хотел сказать что-то ещё, но, заметив меня, лишь выдохнул, разжимая сжатые в кулаки пальцы. Стефан же просто хмуро уставился в одну точку. Никто из них, кажется, не собирался отвечать на мой вопрос. Вместо этого Нокин встал и, бросив мне:       – Извини, мне пора, – прошёл мимо, направляясь к выходу.       Я растерянно проводила парня взглядом, не найдя нужных слов, чтобы его остановить. Но вместо меня это неожиданно сделала Азалия:       – Постой, не уходи, – попросила она. – Сейчас мы все успокоимся, выпьем горячего чаю и поговорим.       – К чёрту чай, – огрызнулся Нокин. – Я попытался.       После этого он не стал задерживаться и скрылся за входной дверью, прикрыв её несколько громче, чем обычно.       – Что случилось? – обратилась я к Азалии, так как от Стефана ждать объяснений не приходилось.       Она открыла рот, чтобы мне ответить, но так ничего и не произнесла. Её лицо выражало полную растерянность на грани с отчаянием.       – Азалия, можно тебя на минутку? – неожиданно послышался голос Стефана за спиной.       Он наконец встал с дивана и направился в её сторону. Его голос при этом прозвучал не слишком доброжелательно. Будто обвинял её в чём-то.       – Варь, подожди здесь немного, – обратился он ко мне, указав куда-то в сторону того самого дивана.       – Но что… – начала я, но поняла, что меня никто даже не слушает.       Они в свою очередь проследовали в спальню и закрыли за собой дверь. Видимо, чтобы я не подслушивала их разговор. Было обидно, что никто здесь не собирался посвящать меня в курс дела. Я раздосадовано посмотрела на диван, на котором мне было положено их ждать, а затем повернулась к нему спиной и вышла из комнаты. Единственным местом в квартире, куда я ещё могла пойти, была кухня, туда я и направилась. Нервное напряжение не позволяло мне сидеть на месте. А оказавшись на кухне, не имея никакой конкретной цели, я безучастно посмотрела в окно. И тут мой взгляд зацепил знакомую фигуру.       Внизу на скамейке я увидела Нокина. Всё ещё раздражённый, о чём можно было судить по его резким движениям, он достал сигарету и закурил. Может, он расскажет мне, что произошло? Удивительно, но теперь он воспринимался мной как человек, который не будет от меня ничего скрывать. Ведь в отличие от Стефана, он порой делился со мной даже самой неприятной правдой.       Недолго думая, я быстро надела кроссовки и, скрывшись за дверью, побежала вниз по лестнице.       Он всё ещё был там, когда я спустилась. Весь его вид говорил о том, что парень не в лучшем расположении духа. Но я всё же подошла ближе.       – Нокин? – позвала я, осторожно присаживаясь рядом. – У тебя всё в порядке?       Он бросил на меня взгляд, а затем выдохнул очередную порцию дыма.       – Да, просто дай мне минутку, – после паузы ответил он, через силу улыбнувшись мне.       – Что у вас там случилось? – спросила я. – Не видела Стефана таким злым с тех пор, как ты поцеловал его жену.       Эти слова вызвали у Нокина усмешку.       – И тебя тоже, – добавила я.       – Ну, в этот раз дело точно не в ней, – пробормотал он.       – Расскажешь, в чём? – поинтересовалась я. – Никто из них так мне ничего и не сказал. Пожалуйста, хотя бы ты так не делай.       – Думаю, он должен сам рассказать тебе, – ответил он, кажется, тоже не слишком желая посвящать меня в детали.       – Но он не станет, – с досадой вздохнула я.       Нокин задумчиво посмотрел на меня. Не знаю, о чём он думал в этот момент. Наверное, размышлял, стоит ли и правда сказать мне.       – Помнишь, я говорил, что Стефану не стоит искать убийцу, потому что ему с ним не справиться? – вдруг спросил он.       Я с готовностью кивнула, ловя каждое его слово.       – Так вот, он собрался сделать одну глупость, – продолжил он. – И ты даже не представляешь насколько большую.       – Он не знает, что они… – я запнулась. – Насколько они опасны?       – Знает, – ответил он. – В какой-то степени.       – И что же он задумал? – спросила я.       – Поиграть в героя, полагаю, – пробормотал он с явным неодобрением. – Наверное, он решил, что единственный, кто может их остановить.       – Тогда тебе стоит рассказать, что это не так, – предложила я. Насколько я знала, Нокин сейчас как раз занимается именно этим. Вот только он ведь совсем не один, и у него есть кое-что, чего нет у Стефана.       – Нет, у него будет слишком много вопросов, – покачал он головой. – Я могу рассказать ему лишь малую часть, он наверняка захочет узнать больше деталей.       – Азалия попросила тебя отговорить его? – поняла я, вспомнив, как она пыталась остановить Нокина, и те слова, которые он сказал ей.       – Да, не лучший выбор, – протянул он. – Меня он будет слушать в последнюю очередь.       – Но ты ведь придумаешь, как заставить его слушать? – с надеждой спросила его я.       Он снова окинул меня задумчивым взглядом.       – Возможно, ты мне поможешь, – наконец, сказал он. – Пойдём, – и, выбросив сигарету, направился обратно к дому.       Я растерянно пошла вслед за ним, пока не совсем понимая, как я могу это сделать. Он открыл для меня дверь подъезда, а сам зашёл следом. Квартира Стефана была не слишком высоко, а потому расстояние до неё сокращалось довольно быстро. Даже не смотря на то, что Нокин поднимался по ступенькам не торопясь, будто не слишком стремился оказаться наверху. В какой-то момент, посмотрев на него, я заметила, что его взгляд направлен прямо на меня. После того, как я заметила это, он слегка улыбнулся, будто бы своим мыслям, а затем отвёл взгляд. Мне хотелось нарушить тишину, сказать ему что-нибудь, но в голове было так пусто. А ведь когда мы вернёмся в квартиру моего брата, поговорить о чём-то таком уж точно не удастся.       – По поводу твоей учительницы, – неожиданно он сам заговорил. – Я всё уладил. Можешь подойти к ней завтра.       – Что ты ей сказал? – спросила я удивлённо, не представляя, как у него могло это получиться.       – У меня нашлись нужные слова, – уклончиво ответил он.       – Спасибо, – поблагодарила его я, помедлив.       Хотелось прикоснуться к нему, как вчера, взять за руку, но отчего-то я делать это стеснялась. Наверное, каждую новую нашу встречу, мне теперь предстоит заново привыкать к тому, что мы теперь находимся на совершенно другом уровне близости.       – Знаешь, есть и другие способы сказать спасибо, – улыбнулся он, бросив на меня такой взгляд, от которого начали подгибаться колени.       – Это какие? – спросила я.       – Ну, пока мы ещё не оказались в зоне видимости твоего брата, – ответил он, останавливая меня посреди лестничной площадки и покосившись в сторону квартиры брата. – Я бы хотел сделать кое-что, что он бы не одобрил.       Он встал напротив меня с улыбкой на губах. Я ощутила лёгкое прикосновение его пальцев к подбородку. Не знаю, в какой момент расстояние между нами сократилось настолько, что запах его сигарет ударил в ноздри. Но несмотря на это, меня продолжало тянуть к нему навстречу.       – А если кто-нибудь нас здесь увидит? – тихо спросила я, тоже скосив взгляд в сторону квартиры Стефана, от которой нас сейчас отделяло лишь около десятка ступенек.       – Не увидит, – услышала я в ответ.       А дальше он наклонился ко мне ещё ближе и поцеловал. Как всегда в начале осторожно, будто спрашивая разрешение. А затем я услышала, как он с силой вдохнул воздух носом, после чего его поцелуи стали уже чуть более уверенными. Приятная волна накрыла меня с головой. Его прикосновения лишали способности думать о чём-то другом. Я ощущала лишь его губы и тепло, исходящее оттуда, где мои ладони касались его лица и шеи, приятные мурашки в волосах, к которым прикасались его пальцы. И на какой-то время я даже забыла, что нахожусь сейчас посреди серого тусклого подъезда.       Возвращаться в реальность совсем не хотелось. И далось мне это очень тяжело. Но нам пришлось сразу же отпрянуть друг от друга, как только послышался звук открывающейся двери. Точнее сразу это сделал он, а моя реакция была несколько замедленна. Причём Нокину очень хорошо удалось изобразить невозмутимое выражение лица, тогда как моё явно выглядело сейчас испуганно.       Но это была ложная тревога. Всего лишь соседка напротив. Пожилая женщина. Она прошла мимо, покосившись на нас, пока мы провожали её взглядом, и скрылась внизу. После чего со стороны парня послышался смешок. Я посмотрела на него с такой же улыбкой облегчения на лице. Меня в очередной раз восхитила его быстрая реакция. Или он изначально продумал такой исход событий и был к нему готов? Какое-то время мы продолжали смотреть друг на друга с улыбкой. А затем:       – Ладно, пойдём, – сказал он мне, не переставая улыбаться. – Теперь мне будет определённо легче пережить разговор с твоим братом.       – Только не ссорьтесь снова, пожалуйста, – попросила я, направляясь вслед за ним и стараясь выровнять дыхание.       – Скажи это ему, – хмыкнул Нокин, которому это будто бы вовсе не требовалось.       После этого он открыл дверь так, будто это была его собственная квартира и шагнул внутрь, а я в свою очередь скромно зашла следом.