Шаг в другой мир

      На несколько секунд после предложения жениться я даже растерялся. Она сейчас серьёзно? А затем из моего рта вырвался смешок. Мало кто спрашивал у меня подобное. Тем более вот так.       – Ты адекватная? – возник у меня вполне уместный вопрос.       – Я понимаю, как это выглядит, – вздохнула она. – И поверь, тебя я бы просила в последнюю очередь. Но у меня нет другого выхода. Я хотела попросить Стефана, но, как выяснилось, он не сможет мне в этом помочь.       – А я здесь при чём? – всё это казалось чем-то абсурдным.       – Больше мне просить некого, – объяснила она.       – Так, стоп, подожди, – я всё ещё ничего не понимал, а потому задал вопрос, который, как мне казалось, должен внести больше ясности: – Зачем это тебе вообще?       Она снова замолчала на какое-то время. И вот когда я уже снова собирался поторопить её с ответом, она всё-таки тихо произнесла:       – Я беременна, – что породило в моей голове только ещё больше вопросов.       – Серьёзно? – мои брови поднялись вверх. – Пустилась во все тяжкие?       – Не нужно этого, ты сам… – она умолкла на полуслове.       – Что я сам? – спросил я.       – С твоим образом жизни никогда не задумывался о том, что у тебя могут быть дети, о которых ты даже не знаешь? – спросила она.       – Нет, это вряд ли, – покачал я головой.       – Ну конечно, – вздохнула она.       – Всё ещё не понимаю, какое отношение к этому имею я, – обратился я к ней. – Ты ведь не от меня залетела?       – Нет, точно не от тебя, – сразу возразила она, а затем в очередной раз вздохнув, произнесла: – Дело не в том, от кого, а в том, что моему отцу совсем не понравится, если он узнает, что я… в общем, что я сделала это вне брака.       – Он что у тебя настолько древний? – не думал, что ещё существуют люди, которых это волнует.       – Он приедет навестить меня через несколько дней, – продолжила она. – И если я не придумаю что-нибудь, то…       – Ну не убьёт же он тебя за это, – мне было совсем не понятно, из-за чего она так драматизирует.       – Ты его не знаешь, – кажется, даже её голос дрогнул, когда она это произносила.       – Слушай, извини, но я жениться пока не планировал, для этого нужно как минимум лучше узнать друг друга и всё такое, – сказал я.       – Я не прошу тебя и в самом деле быть моим мужем, – возразила она. – Не знаю, какой ненормальной нужно быть, чтобы хотеть этого… с тобой.       – Тогда что ты хочешь? – спросил я, решив проигнорировать её последние слова.       – Я составила договор, могу сегодня же выслать его тебе, – объяснила она. – Мне ничего от тебя не нужно, поэтому ты ничего не потеряешь. Женаты мы будем только по документам, в остальном ничего не изменится. Через пару лет можем развестись.       – И в чём мой интерес? – спросил я.       – Если нужно, я тебе заплачу, – помолчав, произнесла Рика. – У меня есть кое-какие накопления. Сколько тебе нужно?       Я вскинул брови, когда она начала называть суммы. Если всё и в самом деле так просто, как она описывает, то теперь это звучало довольно заманчиво.       – Стой, то есть у тебя есть деньги, чтобы заплатить мне, но нет денег на аборт? – возник у меня вопрос.       – Думаю, я имею право на то, чтобы не убивать собственного ребёнка, – отозвалась она, хмуро взглянув на меня.       – Окей, вопросов нет, – я поднял руки, показывая, что не имею ничего против.       – Так ты поможешь мне или нет? – спросила она нетерпеливо. – Не заставляй умолять и выглядеть ещё более униженной.       Я задумчиво посмотрел на неё. В её взгляде сейчас было столько мольбы. В каком же она отчаянии, раз просит об этом именно тебя. Это всё ещё казалось сомнительной авантюрой.       – Что конкретно от меня требуется? – уточнил я.       – Прийти в назначенное время и место с документами, об остальном я позабочусь, – объяснила она. – А ещё сыграть моего мужа, когда приедет мой отец. Он приедет всего на одну ночь, потом ты можешь уйти и дальше делать всё, что пожелаешь.       – А нельзя ограничиться последним? – спросил я. – Он ведь не будет и правда проверять, женаты мы или нет.       – Ты не знаешь моего отца, – повторила она.       – Ладно, окей, я помогу тебе, – сказал я, подумав. – Надеюсь, мне не придётся пожалеть о своём решении.       – Меня посещают те же мысли, – отозвалась она.       – И да, особо не распространяйся об этом, – попросил я её.       – Не волнуйся, думаю, всем твоим девицам без разницы, женат ты или нет, – ответила она.       В ответ я лишь натянуто улыбнулся.       – Номер мой есть? – спросил я, вставая и уже собираясь с ней попрощаться.       – Удалила, – призналась она. – Не хотелось больше иметь с тобой дело.       – Дай мне, – я протянул руку, в которую через какое-то время она вложила свой телефон, и внёс свой номер в список её контактов. – Теперь есть. И поуважительнее, пожалуйста, ты ведь с будущим мужем разговариваешь.       На эти слова она лишь закатила глаза и, забрав телефон обратно, направилась к выходу.       – Я сообщу тебе детали, – сказала она напоследок.       Я же какое-то время задумчиво смотрел ей вслед. И во что я только что ввязался? Да брось, будет весело. «Кто бы мог подумать, что мой братик женится. Уже совсем взрослый», – слова в моей голове были сопровождены колким смешком. Заткнись, это ненастоящая свадьба. Я вздохнул и покачал головой. Кажется, я и правда меняюсь, раз мне есть дело до чужих проблем.              Я скрыл от Вари тот факт, что обзавёлся невестой. У меня не было цели её обмануть. Просто это не показалось мне таким важным. Через несколько дней, когда договорённость будет полностью выполнена, я об этом сразу же забуду. При таком раскладе не уверен, что вообще есть смысл рассказывать. Тем более она и так обо мне не лучшего мнения после того, как я поступил с её учительницей, а если вдруг узнает, что я женюсь… В общем, я решил, что проще будет сохранить это в секрете.       Она стала для меня настолько дорога, что мой страх всё испортить, кажется, рос с каждым часом. И сделать это в том числе грозила именно моя богатая на распутство личная жизнь. Я не привык жалеть о чём-то подобном, но раскрывать всех подробностей Варе мне бы не хотелось. Кто знает, какие выводы она может обо мне сделать. И если раньше я нарочно давал ей понять, что не стоит возлагать на меня больших надежд, то сейчас, наоборот, стремился показать свои хорошие стороны. И второе было намного сложнее, чем первое. Но, наверное, если кто и мог принять моё прошлое со всеми его ошибками и необдуманными поступками, то только она. Отчасти благодаря своей неопытности и наивности, отчасти благодаря тому, что в ней есть что-то особенное, что позволяет каждый раз вызывать у меня чувство, что я заслуживаю всего этого. А порой возникает такое ощущение, что из всех людей вокруг, только она и способна понять.       Наверное, мне не стоило торопить события и думать сейчас о будущем. Но в глубине души я уже начал допускать мысль, что она та, с кем мне хотелось бы провести всю жизнь. Осознать это мне позволила та мысль, на которую сегодня Нику натолкнула Афира. О том, что на самом деле значит бессмертие. Я и моя сестра буквально будем жить вечно, ведь смертью наша жизнь не заканчивается. Значит ли это, что для меня невозможно провести с кем-то всю жизнь? Жить счастливо и умереть в один день, как в сказке. Вместо этого я никогда не умру, а лишь буду наблюдать, как умирают другие.       Я старался не думать об этом. Не в моих привычках вообще думать о будущем. Тем более, когда в нём меня не ждёт ничего хорошего. Предпочитаю скорее жить сегодняшним днём. Но в какой-то момент, глядя на Варю, я вдруг поймал себя на мысли, что её когда-нибудь не станет. От того время, которое мы проводим вместе, будто бы приобрело во много раз большую ценность.       Для себя я всё же решил, что не хочу знать о том, что ждёт нас в будущем. И есть ли вообще у нас это будущее. Ведь настоящее выглядит куда привлекательнее.              Мне совсем не хотелось с ней расставаться, но в итоге всё же пришлось. Время неумолимо приблизилось к вечеру, а это значило, что мне пора идти. Внезапно всё остальное вдруг показалось таким неважным. И этот карточный бар, и деньги, которые мне не составляло труда выиграть. Сегодня мне даже не хотелось пить, потому что моё состояние и так чем-то напоминало опьянение. К счастью, и без меня это было кому делать. Вот только, повторяя свой вчерашний трюк, сегодня в ответ я услышал это:       – Нам не следует раздавать выпивку бесплатно.       Очень интересно.       – Кто вам об этом сказал? – уточнил я у девушки-официантки. – Неужели хозяин был здесь?       – Я точно не знаю, – ответила она. – Но управляющего вчера уволили, судя по всему из-за этого.       – А кто сейчас управляющий? – спросил я.       Несколько минут спустя я уже оказался перед дверью его кабинета. Возможно, мне удастся узнать что-то, а может и нет. Но попробовать всё же стоило.       За дверью меня ждало не совсем то, что я ожидал.       – Ты теперь управляющая?       Она сидела за столом, положив на него ноги, с небольшим зеркальцем в руках и аккуратно красила губы красной помадой. Когда я вошёл, девушка едва взглянула на меня, а затем снова вернулась к своему занятию.       – Ты ожидал здесь увидеть кого-то другого? – спросила Лиза с ухмылкой.       – Как они могли взять тебя на эту должность? – от абсурдности ситуации мне захотелось смеяться.       – Просто оказалась в нужном месте в нужное время, – пожала она плечами. – Не волнуйся, я здесь ненадолго, та ещё скука.       – Да, быть танцовщицей тебе больше подходит, – пробормотал я, входя и садясь на край стола напротив неё.       – И я так думаю, – улыбнулась она, заканчивая красить губы и любуясь результатом своего труда в зеркальце. – А ты зачем пришёл? Неужели всё-таки соскучился по мне? – она подняла на меня взгляд, в котором больше присутствовала издевка, а не флирт.       – Кто дал тебе эту работу? – спросил я, проигнорировав его слова. – Джол был здесь?       – Я не могу тебе сказать, – покачала она головой.       – Почему нет? – спросил я.       На мгновение её губы перестали ухмыляться, она сглотнула, будто этот вопрос вызвал у неё совсем неприятные эмоции.       – Я не буду просто терпеть к себе подобное отношение, – снова взяла она себя в руки. – Даже от такого дико сексуального парня как ты. У моей гордости тоже есть предел.       Но что-то во всём этом было не так. Я почувствовал её страх. А этой эмоции там уж точно быть не должно, ведь транслировала она совсем другое.       – Обиделась на меня? – спросил я. – Не думал, что тебя так легко задеть.       – Не собираешься доставлять мне удовольствие, тогда вали отсюда, – сказала она, не поддавшись на мою манипуляцию. – Больше мне от тебя ничего не нужно.       – А если собираюсь? – уточнил я, чуть ближе наклоняясь к ней. – Прямо здесь и сейчас. А ты расскажешь мне, что знаешь.       Такого предложения она совсем не ожидала, а потому растерялась.       – Так что? – улыбнулся я. – Договорились?       – Я не… – пробормотала она. – Я всё равно ничего тебе не скажу.       – Почему? – снова спросил я. – В чём проблема? Разве не этого ты хочешь?       – Да, но я не могу, – вздохнула она. – Не могу, ясно?       Я знал, что дело здесь в чём-то другом, ведь иначе она бы точно согласилась. Девушка тем временем достала откуда-то бутылку с алкоголем и сделала большой глоток. Судя по тому, что эта бутылка была уже не полной, то делала она это отнюдь не в первый раз.       – Чего ты так на меня смотришь? – спросила она. – Дверь там.       Глядя на бутылку в её руках, я вспомнил один факт, который касался меня и распития алкоголя в этом месте.       – Кашель в последнее время замучил? – поинтересовался я, не сводя с неё взгляда.       По её выражению лица я сразу понял, что попал в точку. Лиза какое-то время удивлённо смотрела на меня, а затем снова глотнула из бутылки.       – Зачем ты вообще постоянно про него расспрашиваешь? – спросила она наконец. – Что у вас за дела такие? Ты то работаешь на него, то разыскиваешь.       – Ну, работодатель он специфический, у нас возникли некоторые разногласия, – уклончиво ответил я. – Ты, кстати, знала, что спала с убийцей?       – Мне не первый раз приходится иметь дело с плохими парнями, – она взглянула на меня из-под густых нарощенных ресниц. – Но ты прав, есть в нём что-то, что ужасно пугает.       – Жаль, ты не можешь мне ничего рассказать, – пробормотал я, а затем усмехнулся больше скорее сам себе: – Кажется, он слишком меня боится и не спешит показываться сам. Забавно.       – Ходят слухи, что это место скоро закроют, – поделилась, судя по голосу, уже довольно пьяная девушка. – Это и к лучшему, потому что здесь совсем перестало быть весело. Вчера ты устроил настоящий праздник, но как прежде уже никогда не будет, – сказав это, она снова сделала глоток.       – Что стало с прошлым управляющим? – спросил я.       – Его уволили, – пожала она плечами. – Он никогда мне не нравился. Шуму было так много, боялась эта истеричка его прикончит, – хохотнула девушка. По описанию так похоже на Линси.       – У тебя есть его телефон? Или адрес? – спросил я. – Что-то ещё, что поможет его найти?       – Я не была с ним настолько близка, – покачала она головой.       – У вас ведь должны быть личные дела всех, кто тут работает, – заметил я.       – Да, посмотри в том шкафу, кажется, там было что-то похожее, – безразлично сказала она.       Встав, я направился туда, куда она небрежно махнула рукой и обнаружил кучу папок с документами.       – Слушай, может, всё-таки займёмся страстным и порочным сексом, чтобы хоть как-то разбавить гнетущую атмосферу? – предложила девушка.       – Ты ведь в курсе, что секс не является решением всех проблем? – уточнил я, не оборачиваясь.       – Почему нет? – с негодованием произнесла она.       – Если тебе так здесь не нравится, то почему не можешь просто уйти? – спросил я, пытаясь отыскать среди прочего то, что мне было нужно.       – Поверь, меня не будет здесь при первой же возможности, – заверила она меня.       – Что ж, желаю удачи, – пробормотал я в ответ.       Какое-то время Лиза молчала. Я услышал, как она снова сделала глоток из бутылки.       – К твоему сведению, я вовсе не секс-игрушка, – вдруг произнесла она. Видимо, мои слова всё-таки и правда её задели. – Предпочитаю думать, что сама являюсь игроком. Ты видел, в каких безвольных существ превращаются эти кретины, стоит мне только оголить часть своего тела? Порой они выглядят так жалко, – с её стороны раздался пьяный смех.       Я уже почти не слушал, что она говорила, погрузившись в дело, которым был занят. И кажется, нашёл то, что искал.       – Но ты совсем не такой, – неожиданно я ощутил прикосновение её рук сзади.       Она обняла меня за плечи, прижимаясь ко мне почти всем телом. Странно, что она сделала это только сейчас.       – Это он? – спросил я, показывая ей документ.       – Ага, – подтвердила она, практически пропев это мне в ухо.       – В таком случае я получил, что хотел, – заключил я, выпутываясь из её объятий.       – И чем же ты отплатишь мне за помощь? – промурлыкала она.       – Как-нибудь куплю тебе выпить, – пообещал я, направляясь к выходу.       – И это всё? – возмутилась она.       – Ах да, – развернулся я и снова подошёл к ней. – Напитки сегодня тоже за счёт заведения. И будут такими до тех пор, пока в баре полностью не закончится выпивка. Если кому-то из них это не понравится, то просто скажи, что это я разрешил.       – Я ведь не дура, чтобы их злить, – возразила она. – Не стану делать чтото просто потому, что ты так сказал.       Я улыбнулся, подходя к ней ближе. Не хотелось доводить до этого, но я не мог не воспользоваться таким шансом, чтобы ещё раз позлить Джола.       – Именно это ты и сделаешь, – я положил руки ей на плечи и посмотрел в глаза, полностью притянув к себе взгляд девушки. – В своё оправдание, скажи им, что меня невозможно ослушаться. Они поймут, что это не твоя вина.       – Я так и сделаю, – пробормотала она, не в силах разорвать зрительный контакт. Мне даже не пришлось напрягаться, ведь пьяные люди легко внушаемы.       – Умничка, – подмигнул ей я, а затем быстрым шагом направился к выходу.       Не терпелось проверить, приведут ли к чему-то новые сведения. Но меня ждало лишь разочарование.       На звонки он не отвечал, а потому я направился по адресу, который узнал в личном деле. Дверь была не заперта, из-за чего мне в голову сразу пришла мысль о том, что что-то не так.       Я нашёл его лежащим на полу. Не знаю, что точно с ним случилось. Следов крови нигде не было. Но его сердце, судя по всему, уже давно не билось. И он уж точно ничего тебе не расскажет. Запах в квартире стоял не слишком приятный, а потому я не стал там задерживаться. Свежий уличный воздух показался мне сейчас настоящим сокровищем.       Выйдя наружу я сделал то, что раньше вряд ли стал бы. Вызвал полицию. Не известно, сколько этот парень ещё там пролежит, пока его обнаружит ктото другой. Я надеялся лишь, что Стефан не будет снова подозревать в этом меня. Он ведь так любит это делать.       Ждать мне пришлось не так долго, как изначально казалось. Я рассказал им всё, что знал. Даже почти не пришлось врать. Но это им мало поможет. Настоящих убийц не так-то просто поймать. Я был уверен, что именно Джол и его банда к этому причастны. Вот только не особо понимал, зачем разводить такую грязь. Чтобы показать мне, что от моих действий будут последствия? Есть ли моя вина в том, что они сделали с ним?       Я думал об этом, идя по ночным улицам. Именно тогда я и получил сообщение от Вари. Совсем забыл, что обещал ей позвонить.       Домой я вернулся уже поздней ночью, тихонько напевая себе под нос песню, которая пару минут назад звучала у меня в наушниках. Наверное, я бы даже этого не заметил, если бы не:       – У меня что-то со слухом или ты поёшь? – спросила Ника, вскинув брови. – Кажется, этой девушке пора признаться, что за магией она сама владеет.       Я рассмеялся, садясь на диван с ней рядом. Моя сестра была занята чтением той самой древней книги, содержание которой заставляло забыть о времени.       – Кто бы мог подумать, что на нашей планете такое разнообразие разных… существ, – пробормотала Ника. – А ты не думал, что та странная девушка была ведьмой? Не той, что убивает во имя чёрной магии, а настоящей ведьмой, ведь тот чай, которым она тебя напоила…       – Давай лучше не будем об этом, – попросил я. – До сих пор не помню, как провёл те пару недель и мне жутко при мысли, что когда-нибудь вспомню.       – Я ещё не дошла до главы с вампирами, – улыбнулась она. – Интересно, насколько реальность совпадает с тем, что в Вариных книжках?       – Сложно представить их не мерзкими, – пробормотал я.       В голове возникла картина, как один из них жадно слизывал мою кровь прямо с пола, что заставило меня поморщиться.       – Да уж, – согласилась со мной сестра.       – Думаю, нам обоим пора спать, – сказал я, осторожно забирая книгу у Ники из рук.              Утром меня разбудил звонок. Потянувшись за телефоном и размышляя о том, кто это может быть, я вдруг с удивлением осознал, что этот список стал намного длиннее с тех пор, как я приехал сюда.       – Да, – ответил я, решив не смотреть, кто это, чтобы было сюрпризом.       – Ты прочитал договор, который я тебе прислала? – спросил женский голос. О, чёрт, это твоя невеста.       – О чём ты? Я сплю, – пробормотал я.       – Ты не читал вчера мои сообщения? – возмутилась она.       – Был занят, – ответил я.       – Ты в курсе, что через полчаса тебе нужно быть в другом месте? – вздохнула она. – Нас там уже ждут. Я и так с трудом договорилась, если ты не придёшь…       – Расслабься, я приду, – заверил её я.       – Прочитай мои сообщения, – повторила она, а затем бросила трубку.       Чувствую, как ты уже жалеешь. Никто не говорил о том, что придётся вставать так рано. Я посмотрел на часы. Было чуть больше десяти. Не помню, когда по собственной воле просыпался в это время.       Проверив сообщения, я действительно обнаружил там несколько от неё. Там же были указаны адрес и время. То, как она инструктировала меня в этих сообщениях, походило на наставления родителя глупому ребенку. Я не смог не закатить глаза.       Тем не менее я приложил некоторые усилия, чтобы не опоздать. Меня нельзя назвать пунктуальным, так что это определённо было достижением, что я пришёл позже лишь на пару минут.       – Где тебя носит? – тем не менее Рика нашла повод к этому придраться. – Ничего другого не стоило и ожидать.       – Эй, я мог ведь и не приходить, – осадил её я.       – Документы у тебя? – спросила она, вздохнув.       – Чёрт, забыл, – протянул я, виновато посмотрев на неё.       – Поверить не могу, что я выбрала тебя и решила, что у меня что-то получится, – выпалила она почти с отчаянием в голосе.       – Шучу, – улыбнулся ей я. – Они у меня.       Она вздохнула, закатив глаза, а затем посмотрела на меня таким взглядом, будто я заклятый враг всей её семьи. После этого молча развернулась и пошла в сторону возвышающегося над нами здания ЗАГСа, показывая, чтобы я следовал за ней.       Интересно, все беременные настолько нервные?       – Ты ведь всё прочитал? – спросила она перед самой дверью.       – Я тебе доверяю, – я натянуто улыбнулся и открыл перед ней дверь.       Входя следом за ней, я лишь надеялся, что это не займёт много времени. К счастью, так и оказалось.       В итоге это вовсе не походило на торжество двух влюблённых, скорее на деловое соглашение, что меня определённо порадовало.       – Что ж, объявляю вас мужем и женой, – объявила работник ЗАГСа, кажется, она сейчас радовалась больше, чем кто-либо ещё в этой комнате. – Можете поцеловать невесту, если хотите, – обратилась она ко мне.       – Это лишнее, – отказался я.       – Да, – тут же согласилась Рика.       Едва мы вышли, она начала объяснять мне план дальнейших действий.       – В пятницу приезжает мой отец, это всего через пару дней, будь к этому готов, – говорила она. – В тот же день дам тебе кольцо.       – Окей, – кивнул я.       – Брачный договор подпишем позже, для этого придётся подождать, – продолжала она. – И пожалуйста, всё-таки прочитай его и дай знать, если чтото не так.       – Ладно, – неохотно ответил я.       Тут у меня зазвонил телефон. На экране горело имя «Стефан». Чёрт, ну вот и начинается.       – Вы ещё общаетесь? – от Рики тоже не укрылось имя звонящего.       – Что-то вроде того, время от времени, – пробормотал я, поворачиваясь к ней спиной и отвечая на звонок.       – Нокин, это ты? – неожиданно в трубке послышался женский голос, который я сразу же узнал.       – Почему ты звонишь мне с его телефона? – вместо ответа спросил я.       – Он об этом не знает, – тихо сказала Азалия, будто опасаясь, что её могут услышать. – Я знаю, вы не слишком ладите. И возможно, веду себя глупо, но я больше не знаю, кому можно позвонить.       – В чём проблема? – спросил я, всё ещё не представляя, что именно она хочет мне сказать.       – Это касается чёрных колдунов, что появились у нас в городе, – пояснила она. – Он собирается решить эту проблему. И мне очень страшно, что будет, если он воплотит свой безумный план в жизнь.       Вот чёрт. Конечно же, он так просто не успокоится.       – И что именно ты хочешь от меня? – уточнил я.       – Может, тебе удастся уговорить его не лезть в это дело, – предположила она. – Судя по тому, что он рассказал, ты знаешь о них намного больше.       – Я уже говорил ему держаться от этого подальше, – возразил я. – Как видишь, он не стал слушать. И если даже ты не можешь его убедить, то…       – Нокин, пожалуйста, – взмолилась она.       – Ладно, я скоро буду, – неохотно согласился я. И почему все вдруг решили попросить о помощи именно меня?       Завершив разговор, я вновь повернулся к Рике, которая всё ещё стояла рядом и несколько растерянно смотрела на меня.       – Как дела у Стефана? – спросила она, помолчав. – Давно его не видела.       – Он всё тот же, – коротко ответил я, думая о том, что как раз в его духе соваться в передряги, которые любой другой бы просто обошёл стороной.       – Та девушка, на которой он женился… – продолжила она. – Он с ней счастлив?       – Не мне об этом судить, – пожал я плечами, а затем задал вопрос, которым стремился подвести к завершению нашу беседу: – Тебе нужно от меня чтото ещё?       – Нет, на этом вроде бы всё, – пробормотала она, а затем, помолчав, произнесла: – Спасибо, что пришёл. И что пришёл трезвым. Если честно, думала с тобой всё будет намного сложнее.       В то время, когда мы с ней пересекались, меня и правда почти нельзя было встретить трезвым. И всё-таки как же всё с тех пор изменилось. Сейчас те дни были как в тумане. Я и в самом деле изменился. Но кажется, Варя права. Мне тяжело выйти из уже привычного образа.       – Ну, ты ведь пообещала мне неплохую сумму, помнишь? – напомнил я. – Ради таких лёгких денег стоило стараться.       – Да, конечно, заплачу после того, как выполнишь все условия, – после моих слов на её лице снова появилась эта нотка презрения.       – Что ж, ну тогда до скорого, жена, – я подмигнул ей и направился в сторону квартиры Стефана.       По дороге к нему я написал Варе. Всё чаще стал замечать за собой желание знать о том, как у неё дела и чем она занята. Оказалось, она приобрела некоторые проблемы с учёбой. Злясь на меня, Света решила отыграться на ней. Прямо учитель года. Ещё не зная точно, что скажу, я нашёл номер своей бывшей девушки и позвонил ей. Просто какое-то утро телефонных звонков.       Ответила она далеко не с первого раза, но в итоге, когда я уже потерял веру в то, что это случится, гудки всё-таки прекратились.       – Что тебе нужно? – её голос был вовсе не дружелюбен. – Я не хочу с тобой разговаривать.       – Не могла бы ты перестать вымещать свою обиду на тех, кто не имеет к этому отношения? – попросил я, стараясь скрыть раздражение в своём голосе.       – О чём это ты? – спросила она.       – О Варе, – ответил я. – Она совсем не виновата в том, из-за чего ты так злишься.       – Уже успела тебе нажаловаться? – хмыкнула она. – А ты сразу кинулся её защищать. Что у вас с ней?       – Это тебя не касается, – заметил я.       – Видела, как ты смотрел на неё, – сказала она с горечью в голосе. – Ты никогда не смотрел так на меня. Не понимаю, что в ней такого.       – Настолько сильно ей завидуешь? – спросил я.       – Нет, скорее наоборот, – тут же возразила она. – Жаль бедняжку, знала бы она, какой ты на самом деле подонок.       – Не волнуйся, она знает, – успокоил я её. – Так мы договорились?       – Почему вдруг я должна тебя слушать? – спросила она в ответ. – После того, что ты сделал, мне даже твой голос неприятен.       – А насколько неприятно бы тебе было, если бы все в школе узнали, чем ты занималась со мной в своём кабинете? – спросил я. – Я мог бы это устроить.       – Тебе никто не поверит, – возразила она.       – Думаешь? – ответил я. – Даже если так, то твоя безупречная репутация всё равно будет испорчена, слухи поползут быстро. Твои собственные ученики ещё и придумают много интересных подробностей. Уверен, фантазия у них что надо.       – Ты просто… – она задохнулась. – И как только я могла так ошибиться.       – Так мы договорились? – повторил я.       – Договорились, – неохотно признала она после паузы. – Пусть подойдёт ко мне завтра, я посмотрю, что можно сделать.       – И да, будь с ней помягче, – попросил я напоследок. – Всего хорошего.       Чёрт, что за девушка, одни сплошные эмоции. Даже жаль её учеников. А в начале казалась вполне милой.              Стефан как обычно был очень рад меня видеть.       – Что тебе надо? – спросил он прямо с порога.       – И тебе привет, – отозвался я. – Надо поговорить.       Он неохотно пустил меня внутрь.       – О чём ты хочешь поговорить? – спросил он, как я вошёл.       – Даже чай не предложишь? – спросил я с насмешкой.       Но Стефану, похоже, было плевать на гостеприимство, если дело касалось меня. Он лишь молча последовал вглубь квартиры, проигнорировав мои слова.       – Не догадываешься, зачем я здесь? – спросил я, последовав за ним.       – Нет, с чего бы, – ответил он. – Зачем же?       Я присел на диван вслед за ним. Без чая, но хотя бы предложил мне сесть.       – Я говорил тебе забыть об этом, – напомнил я. – А ты всё равно решил поиграть в героя?       – Если бы я делал всё, что ты говоришь, боюсь представить, на что была бы похожа моя жизнь, – колко ответил он.       – Ты серьёзно собрался идти против них один? – уточнил я, чтобы понять степень его безумия.       – Ну, ты вряд ли станешь мне помогать, – отметил он.       – Помогать в чём? В твоём самоубийстве? – всё ещё не верилось, что он серьёзно.       – Люди умирают, и этому не будет конца, если их не остановить, – возразил он. – Ты ведь в курсе, что вчера нашли ещё один труп? И кстати, по счастливой случайности ты снова имеешь к этому какое-то отношение.       – Я поступил как порядочный человек и вызвал полицию, ты меня и за это захочешь арестовать? – спросил я. А затем отметил: – Там ведь не было крови. Может, этот и не связан с чёрной магией, мало ли людей умирают.       – Слишком часто в последнее время для такого спокойного города, – пробормотал Стефан, нахмурившись.       – И каков же твой план? – поинтересовался я. – Что ты вообще можешь против их магии?       На это Стефан промолчал, лишь мрачно посмотрев на меня.       – Надеюсь, ты задумал не то, о чём я думаю, – его взгляд мне совсем не понравился. – Ведь это очень плохая идея.       – Неужели? – спросил он в ответ.       – Ещё раз тебе говорю, не лезь в это дело, – теперь мне и правда стало не по себе при мысли, что он осуществит задуманное. – Всё и так со временем будет нормально.       – Знаю, ты привык просто игнорировать проблемы, но я этого делать не стану, – заявил он серьёзно.       – Чёрт, до чего же ты упрямый, – меня уже дико злило, что мои слова он совсем не воспринимал всерьёз. – Стоило застрелить тебя ещё тогда, когда была возможность.       – Что ж ты этого не сделал? – холодно спросил он.       – Уж прости, но вопреки всем твоим убеждениям, я не убийца, – выпалил я.       – Ну да, – кивнул он. – Знаешь, всё это уже не твоё дело, так что лучше не лезь.       – Без проблем, – пообещал я, испепеляя его взглядом. – Тогда пусть твоя жена мне больше не звонит, умоляя отговорить от того, что в итоге закончится твоими похоронами.       – Перестань делать вид, что тебе есть дело до кого-то кроме себя, – выплюнул он.       – Перестань относиться ко мне как к куску дерьма, о который боишься запачкаться, – процедил я в ответ.       – Только после того, как перестанешь им быть.       А вот это и правда было обидно. И зачем я вообще стараюсь? Даже если я скажу ему, что прыгнуть под поезд будет плохой идеей, он лишь разбежится получше и сделает это с ещё большим энтузиазмом. К чёрту, пусть хоть пустит пулю себе в висок. Я сам подам ему пистолет.       Едва я собрался ответить что-то не менее колкое, как выяснилось, что мы в комнате уже не одни.       – Что у вас тут происходит? – поинтересовался знакомый голос.       Это была Варя. На её лице сейчас отразилась такая обеспокоенность, что при одном взгляде на неё, мне захотелось завыть. Вместо этого я лишь выдохнул, ненадолго прикрыв глаза, заставляя учащённый от гнева пульс замедлиться.       – Извини, мне пора, – бросил я ей, собираясь направиться к выходу.       – Постой, не уходи, – неожиданно остановила меня Азалия, которая тоже оказалась здесь. – Сейчас мы все успокоимся, выпьем горячего чаю и поговорим.       – К чёрту чай, – было моим ответом. – Я попытался.        В чём-то Стефан был прав. Я часто сбегаю от проблем. И сейчас мне хотелось сделать именно это. Выйти на улицу, выкурить сигарету, может даже не одну, и больше никогда не приходить в эту квартиру.       Именно так я в итоге и сделал. Сидя на скамейке возле его подъезда, я сделал глубокую затяжку и выдохнул сигаретный дым. Сам не знаю, откуда во мне столько эмоций. Обычно меня не так легко вывести из себя. Можешь сколько угодно отрицать это, но кажется, ты за него переживаешь. Бред. Иначе почему ты всё ещё здесь? Я уйду в любой момент, если захочу. Неужели? Я сделал ещё одну затяжку, размышляя о её словах. Чёрт, ненавижу тебя. Из-за того, что я права?       – Нокин? – вдруг услышал я. – У тебя всё в порядке?       Оказалось, Варя спустилась вслед за мной. Она осторожно присела на скамейку рядом и посмотрела на меня с беспокойством.       – Да, просто дай мне минутку, – после паузы ответил я.       Мне пришлось рассказать ей часть того, что стало причиной нашей ссоры. Не хотел обсуждать с ней чёрную магию, которой Стефан, судя по всему, собрался воспользоваться, а потому умолчал некоторые детали.       Варя была той, кто мог в итоге помочь отговорить Стефана от всего этого. Но станет ли он её слушать? Это был хороший вопрос. Она, конечно, переживала за него. И мне хотелось уберечь её брата от проблем во многом потому, что он её брат. Я уже успел понять, насколько мне невыносимо допускать, что она будет страдать. Но дело, как оказалось, было не только в этом.       Стефан, со всеми своими недостатками, безудержным упрямством, принципиальностью и раздражающим стремлением всем помочь, всё же нравился мне. Я определённо буду по нему скучать, если он таким образом всё же найдёт кучу неприятностей на свою задницу, с которыми не справится. Однако, я не думал, что он настолько ярый борец за справедливость. Пойти на такое ради людей, которых даже не знаешь. Наверное, я бы так не смог. Жертвовать собой ради незнакомцев, кажется, просто безумной и глупой идеей.       Тем не менее я всё же вернулся, чтобы закончить начатое. Не сказал бы, что дальнейший разговор был простым. Но присутствие Вари в значительной степени помогло сгладить острые углы. В итоге его всё-таки удалось уговорить не делать задуманного. Не знаю, что именно повлияло на это. Сомневаюсь, что он решил прислушаться ко мне. Возможно, Варино присутствие всё-таки чем-то помогло.       Он так и не рассказал ей всего. И в этом, пожалуй, я был на его стороне. В её представлении магия – это что-то чудесное. А рассказ Стефана может здорово подпортить это представление. А то и спровоцировать появление новых ночных кошмаров. Мне самому до сих пор было не по себе от того, что я выяснил. Прошлое Стефана, с каждым разом, как я узнавал о нём что-то, оказывалось намного мрачнее, чем я мог думать.       Я ушёл, как только добился желаемого. А вот Варя осталась там. Хотелось бы больше провести времени с ней. Причём в такой обстановке, где не нужно притворяться просто знакомыми, как мы это делали в присутствии Стефана. Я знал, что его всё ещё злит, что мы общаемся. Вряд ли когда-нибудь перестанет. Его одобрение заслужить не такто просто. А в случае со мной, такое чувство, что вообще невозможно. И я уж точно не собирался унижаться перед ним и доказывать что-то.              После такого непростого разговора я направился к искателям. Благодаря Нике и нашей связи я уже знал все последние новости.       Вчера в обгоревшем доме с зельями Афира и моя сестра столкнулись с Тимом, которому удалось скрыться, используя магию иллюзий. Афира, вроде как, успела внушить ему забыть о том, что он их видел, но на сто процентов не уверена, что это сработало. Также в том доме они обнаружили зелья с магией в тайнике, за которыми и приходил Тим. И, забрав их с собой, выяснили, какой именно вид магии хранился там. Это была магия исцеления. Похоже, в ту ночь им здорово досталось. Возможно, Джол не появляется ещё и потому, что заживляет полученные от меня раны. Или готовится к чему-то. Если бы эти зелья не были ему так нужны, то он не стал бы посылать Тима за ними вернуться.       Слежку за баром отменили, так как это всё равно не приносило особых результатов. Иллюзии этого парня запросто могли скрыть беглецов от глаз любого, кто захотел бы их выследить. После недавних событий это стало очевидно. Линси ведь как-то проникла в бар, чтобы назначить Лизу управляющей. И никто даже не догадался о том, что она там была.       Сейчас Афира, Квол и Амора отправились на Албест. Одной из целей было заглянуть в библиотеку и достать для нас ещё древних книг. В том числе про тот известный эксперимент, в результате чего появились наши с Никой предки.       С остальными же уже пару часов проводила время моя сестра. За всё это время она делала это довольно часто, поэтому с каждым днём я узнавал о них всё больше. Например, то, что им, оказывается, запрещено говорить на своём родном языке, находясь на Земле, а также есть ещё куча правил, которые необходимо соблюдать, чтобы оставить существование Албеста в тайне. Или что для внушения не обязательно иметь близкий зрительный или другой контакт, достаточно, чтобы внушаемый просто находился поблизости. Я узнал многое и том, какой ещё магией они владеют. Пока с трудом верилось, что мы сможем попробовать каждую из них, но, судя по всему, это было так.       Сейчас Ника как раз училась магии воды. Алис согласилась ей в этом помочь. Дар и Ланс отправились купить всем еды. Зная, что я скоро приду, моя сестра позаботилась и о том, чтобы меня тоже не оставили голодным.       Я вошёл, не утруждая себя стуком или звонком в дверь. Идя по коридору к нужной комнате, я отдалённо услышал неразборчивый голос. Судя по всему, это был Руж. Только он сейчас остался там. Ника буквально заставила поседеть его волосы сегодня. Это было забавно, вот только парень, похоже, не оценил шутки. Я понятия не имел, как он меня встретит. Мы уже давно не оставались вот так один на один.       – С кем ты разговариваешь? – спросил я, когда толкнул дверь и обнаружил, что он действительно один.       Тот слегка вздрогнул, не ожидая моего появления.       – Чёрт, тебе стоило хотя бы постучать, – буркнул он.       – Извини, что случайно услышал твою болтовню с самим собой, – ответил я, бросив взгляд на замеревших на стульях со специальными устройствами на голове Алис и Нику.       – Я говорил с ним, – он указал на огромного волка, который как раз подошёл, чтобы меня обнюхать.       – Как мило, – бросил я ему, а затем обратил внимание на зверя. – Привет, гигант, – я улыбнулся волку, потрепав его по макушке.       К нему я тоже уже успел немного привыкнуть благодаря Нике. Хотя его размеры всё ещё поражали. Чёрт, да на этом волке можно, при желании, ездить верхом.       Я приземлился на диван рядом с Ружем, после чего никто из нас больше не говорил ни слова. Да уж, собеседники из вас так себе.       – Так ты всё ещё злишься на меня или... – наконец спросил я, а затем сделал паузу. – Или слова Ники всё-таки убедили тебя, что ревновать Амору ко мне глупо.       – Я уже давно перестал ревновать её к тебе, – ответил он с таким видом, будто глупо здесь веду себя скорее я.       – Ну да, конечно, – пробормотал я.       – Амора сказала, что у тебя что-то с той девушкой, – вдруг сказал парень. – С той, которая была в том доме, когда ты чуть не умер.       – Точнее будет сказать, когда я умер, – поправил его я. – Но да, это так, – я слегка улыбнулся, вспоминая о том, что в тот день я даже ещё не думал об этом.       – Я относился к тебе настороженно, и сейчас порой отношусь, – продолжил говорить парень. – А твоя сестра… Иногда она делает то, что мне совсем не нравится, но в целом я не имею ничего против того, что вы здесь. Больше нет.       – Ого, не думал, что когда-нибудь это услышу, – отреагировал я на его слова.       – Амора говорит, что важно рассказывать о своих чувствах, – он почти закатил глаза, когда произнёс это. – Но всё это не значит, что мы станем друзьями, ясно?       – Ладно, я понял, – я кивнул, изо всех сил стараясь сохранить серьёзное выражение лица.       – Как у тебя с огнём? – спросил он, меняя тему.       – Не так плохо, – ответил я, подумав. – Я даже научился поджигать сигареты с тех пор, как потерял зажигалку.       – Хм, – хмыкнул он. – Это ещё не самое сложное. Попробуй высушить одежду, не поджигая её. Или разогреть еду, не превращая в угли.       Вспоминая, какое количество одежды за эти несколько недель мне пришлось просто выбросить из-за постоянных покушений на мою жизнь, последнее, что мне хотелось, это сжечь всю остальную, которая у меня ещё осталась.       – Как долго ты… – начал я, но договорить не смог.       Это случилось так же неожиданно, как и в прошлый раз.              – Помни, чтобы подчинить себе воду, важно обрести терпение подобно тому, что есть у неё, – услышал я женский голос.       Моя голова качнулась, с готовностью кивая. Вытянув вперёд женские руки с тонкими запястьями, та, чьими глазами я сейчас смотрел, плавно подняла их движением, напоминающим волну.       В тот же миг воды кристально чистого водоёма взметнулись вверх и замерли, подобно надвигающемуся цунами, застывшему во времени. А затем обрушились сверху. Это было похоже на водопад. Вода струилась вниз, огибая меня и стоящую рядом фигуру. Сквозь прозрачную жидкость я увидел, как девушка с другой стороны улыбнулась, посмотрев прямо на меня своими золотисто-жёлтыми глазами.              – Эй, ты меня слышишь? – услышал я, придя в себя.       На своих губах я обнаружил улыбку, которая передалась мне от той девушки, в воспоминании которой я только что побывал. Но улыбка ушла, едва я смог осознать себя настоящего заново. Что, чёрт возьми, это снова было? Неужели…       Я поднял вверх палец, призывая Ружа, который всё ещё требовал ответов, помолчать и закрыл глаза, привычным движением открывая их уже в другом теле. Как раз в тот момент, когда Ника взметнула вверх спокойную поверхность воды и в точности повторила только что увиденный трюк.       – Как ты… – Алис огромными глазами уставилась на возникшее перед её глазами зрелище. – Я тебя этому не учила.       – Да, не учила, – не менее шокированно пробормотали губы девушки.       А затем она вновь подняла руки вверх, отправляя водяной поток туда, откуда его взяла. С каждым днём всё интереснее. Да уж.       Я моргнул, возвращаясь в комнату к Ружу.       – Так когда вернётся Афира? – спросил я у него.              Я не планировал проводить с искателями весь остаток дня, но в итоге получилось именно так. Варе зачем-то срочно понадобилось встретиться с подругами, поэтому увидеться с ней мне больше так и не удалось. Не появилась и Афира. Видимо, дела на Албесте несколько затянулись. И я провёл время всё с той же компанией, оттачивая навыки и пытаясь научиться чему-то новому в магии.       – То есть вы увидели воспоминание о том, как учились магии воды? – уточнил Дар, когда было решено сделать перерыв. – И это не ваше воспоминание.       – Да, – ответила Ника. – Безумие, правда?       – Такое уже случалось, – напомнил я. – Когда оказалось, что мы знаем древний язык, о котором раньше ничего не слышали.       – Да уж, звучит и правда безумно, – согласилась Ланс.       – Знать бы, что всё это значит, – вздохнула моя сестра.       – Это случается, когда вы делаете что-то, что раньше не делали, так? – робко подала голос Алис. – Может быть, вам стоит делать это почаще.       – Точно, тогда вы увидите больше воспоминаний и сможете лучше понять, откуда они, – подхватила Ланс, одобряя идею девушки.       – Да, но не всё, что мы делаем, вызывает воспоминания, – сказал я. – Знать бы, как это точно работает.       – Тебе разве не пора? – Руж взглядом указал мне на часы.       И действительно, ещё немного и начнётся мой «рабочий день». Вздохнув, я неохотно поднялся.       – Я его провожу, хочу подышать воздухом, – сказала Ника, тоже вставая.       – Ещё увидимся, – бросил я остальным на прощание, когда уходил.       Мы вышли на свежий вечерний воздух, остановившись возле входа. Ника тут же достала пачку сигарет. Я заботливо поджёг ей край одной из них, которую она достала, после чего она закурила. Сейчас мы оба были слегка потрясены и взволнованы произошедшими событиями, поэтому моя сестра вышла не совсем подышать воздухом.       – Думаешь, это был кто-то другой? Или взрослая версия той девочки с книгой? – спросила она, выдыхая дым.       – Между ними должна быть какая-то связь, иначе с чего бы нам видеть их, – рассуждал я.       – А ещё должна быть какая-то связь с нами, – кивнула Ника.       – Подумаем об этом позже, сейчас мне надо идти, – ответил я.       – Да, будь там осторожен, – сказала она мне. – Афира и другие ещё не вернулись. Кто знает, что может случиться.       – Всё будет в порядке, – заверил её я. – Как и всегда.       На тот момент я ещё не знал, как сильно ошибался.              С самого начала всё пошло совсем не так как обычно. Подойдя к бару, я привычным движением дёрнул на себя дверь, но она не поддалась. Карточный бар сегодня был закрыт. Похоже, тебя там больше видеть не рады.       – Эй, – услышал я знакомый голос и обернулся. – Тебе просили кое-что передать.       Это была Лиза. Но что-то в ней было не так. Обычно всегда расслабленная и уверенная в себе, сейчас она явно была напряжена. Взгляд девушки был направлен куда угодно, но не на меня. Она протянула мне руку, в которой я увидел ключ.       – Кто дал тебе его? – спросил я.       – Это неважно, возьми, – ответила она.       На её запястье я увидел нечто похожее на засохшую кровь. Её руку сотрясала дрожь.       – Эй, посмотри на меня, – я поднял её подбородок, чтобы обратить на себя внимание. – Кто попросил тебя передать его мне? – её губа была разбита, а кровь сливалась с оттенком красной помады.       – Просто возьми уже этот чёртов ключ, – попросила она дрогнувшим голосом, почти умоляя.       Я осторожно взял предмет из её трясущейся руки, после чего она тут же развернулась и почти побежала прочь отсюда.       Я же снова посмотрел на дверь. Итак, он хочет, чтобы я вошёл туда. Я понятия не имел, что меня там ждёт, но что-то подсказывало, что ничего хорошего. Теперь он вздумал играть со мной. И видимо, придётся принять его правила. Может, стоит позвать остальных? Это может быть опасно. Пока нет. Возможно, его там даже нет. Он не дурак, чтобы вот так просто попадаться.       Я отпер дверь, медленно открывая её и осторожно заглядывая внутрь. Лестница вниз, а дальше беспроглядная тьма. Там может быть всё, что угодно. Выдохнув и выдержав небольшую паузу, я решительно направился внутрь. Что ж, очередные приключения начинаются. Не сказал бы, что по этому скучал.       Дверь закрылась вслед за мной под влиянием автоматического механизма, после чего всё погрузилось во мрак. Моё зрение позволяло видеть кое-какие очертания стен и других предметов, но этого было мало, чтобы увидеть всё. Потому я изо всех сил старался вспомнить, где же здесь может включаться свет.       Идя вдоль стены и тщательно изучая её на предмет выключателя, я вдруг ощутил, как что-то сомкнулось вокруг моей ноги. Тело среагировало мгновенно, стремясь скинуть с себя нечто неизвестного происхождения. Что в итоге мне всё-таки удалось. Но отходя, я запнулся за что-то другое и, потеряв равновесие, упал. Рука нащупала что-то влажное и холодное. Меня посетили пугающие догадки, когда я попытался вглядеться в темноту вокруг себя. Свет был просто необходим.       Через секунду в моей руке зажегся огонь, сделав едва заметные очертания чёткой картинкой. Пламя на мгновение дрогнуло, будто реагируя на потрясение своего хозяина.       Вокруг меня были люди. Не знаю, сколько их здесь было, свет от огня не мог охватить всё пространство бара. Я даже боялся представить, что было в темноте. Они лежали на полу, в самых разных позах. Мёртвые. А я прямо сейчас сидел в их крови.       Справившись с эмоциями, я поднялся и нашёл выключатель. Помещение наполнил искусственный свет. Как я и думал, их было намного больше. Они все были здесь. Все, кто мог находиться в этом баре. Они никого не оставили в живых.       – Парень, – послышался едва различимый хрип.       Я повернулся к источнику звука. Это был немолодой мужчина. Тот самый, которого я когда-то обыграл в покер. Видимо, это он схватил меня за ногу.       Я быстро подошёл к нему, перешагивая бездыханные тела. Этот мужчина по какой-то причине всё ещё оставался жив. Одним движением я достал телефон из кармана, чтобы набрать номер скорой.       – Нет, – снова прохрипел он. – Помоги мне.       – Не двигайся, я уже звоню врачу, – сказал ему я.       – Нет, – отозвался он. – Закончи… Закончи... Дай мне умереть.       Он указал окровавленным пальцем куда-то мне за спину. Обернувшись, я увидел начертанные на стене буквы. Надпись была не закончена, но я уже понимал, кому она предназначалось. А её красно-бурый цвет ясно указывал на то, чем она была сделана.       – Закончи надпись, – снова прохрипел старик. – Он запретил мне умирать, пока я не… – кровь хлынула из его рта вместе с кашлем.       Какое-то время я просто смотрел на всё это, пытаясь прийти в себя. Он запретил ему умирать.       – Прошу тебя, я хочу, чтобы это закончилось, – взмолился он. – Закончи.       Его руки вцепились в мою ногу, выводя из оцепенения. Я медленно убрал телефон обратно в карман, также медленно наклонился, окуная пальцы в ещё влажную кровь, а затем повернулся к стене. Не хватало всего лишь одной палки в букве Е. Собравшись с духом, я поднёс пальцы к поверхности и провёл недостающую прямую линию. Старик был уже мёртв, когда я вновь посмотрел на него. Надпись была закончена. Я вновь повернулся к стене.       «ТЕБЕ», – сообщали кровавые буквы.       В этот момент я вздрогнул, услышав, как кто-то ещё вошёл в бар, хлопнув дверью.       – Какого чёрта здесь происходит? – немедленно последовал вопрос, а на меня, лязгнув затвором, тут же был направлен ствол пистолета.       – Стефан, – почти простонал я. – Я смотрю, ты всё же не стал никого слушать.       – Стой, где стоишь, – приказал он, едва мне стоило сделать к нему шаг.       Тут до меня наконец дошло, как всё это выглядит. Куча трупов, среди которых я, весь в крови и без единой царапины. Ещё и эта дурацкая надпись.       – Стой, подожди, всё не так, как ты мог подумать, – из моего рта вырвался нервный смешок. – Я тебе всё объясню, – я поднял руки, призывая его успокоиться.       – Уж постарайся, – буркнул он, лишь крепче сжимая оружие.       – Это будет непросто, – протянул я, даже не зная с чего начать. – Начнём с того, что их убил не я. Я вошёл всего несколько минут назад.       – У тебя кровь, – заметил он.       – Я упал, – ответил я. – Знаешь ли, пришлось потрудиться, чтобы найти выключатель.       – И кто же это сделал? – спросил он.       – Сам знаешь, – выразительно посмотрел я на него. – А теперь, пожалуйста, не мог бы ты убрать от меня эту штуку.       Он недоверчиво смотрел на меня, даже не думая опускать оружие.       – Чёрт, Стефан, ты ещё обвини меня в использовании чёрной магии, – выпалил я ему. – Это же бред, – нервы и так были ни к чёрту, не хватало ещё быть застреленным, чтобы сделать этот вечер ещё более потрясающим.       Наш разговор прервал шум вновь открывающейся двери. Похоже, Стефан не единственный, кто решил заглянуть сюда. Мы обменялись взглядами, а затем он всё же опустил пистолет, повернувшись в сторону входа, но, однако, не выпустил его из рук.       Я подошёл к Стефану, тоже желая посмотреть на незваных гостей. Тот настороженно покосился в мою сторону, но промолчал.       Очень скоро внутрь вошли трое. Я без труда узнал их. Как и Стефан, судя по его недоумению на лице.       – Привет, дружище, – обратился ко мне Серёга, как-то нехорошо улыбнувшись, а затем посмотрел на Стефана, поморщившись. – Круто, наверно, дружить со следаком.       – Наверно, понятия не имею, – пожал я плечами, покосившись на рядом стоящего парня.       – Чёрт, ну и бардак здесь, – пробормотал Серёга, оглядев разбросанные по бару трупы и поморщившись.       – Пришёл прибраться? – предположил я.       – Смешно. Но нет. Мы, знаешь ли, завели дружбу покруче, – сфокусировав взгляд на нас двоих, снова улыбнулся Серёга, только теперь все остальные тоже последовали его примеру. – Кое-кто приглашает тебя в гости.       Тут случилось то, чего я уж точно никак ожидать не мог. Он поднял руки, и по ним, сверкая и потрескивая, заплясали молнии, сопровождаемые самодовольным смехом всех троих.