Шаг в другой мир

      Всё это было очень неожиданно. Уж этот парень точно никогда раньше не владел магией, а потому то, что сейчас происходило, вызывало много вопросов. Но, должен признать, реакция Стефана заслуживала восхищения. Недолго думая, он выстрелил Серёге куда-то в ноги из-за чего он, застонав от боли, согнулся, а электрические вспышки на его руках так и не достигли своей цели. Нам удалось увернуться от них и укрыться за стоящей неподалеку барной стойкой.       – Есть идеи, что нам с этим делать? – обратился он ко мне, крепко сжимая в руках пистолет.       – Ну, они не так опытны в магии, да и умными их не назовёшь, – ответил я, слегка улыбнувшись ему уголками губ. – Так что, может, нам и удастся справиться.       – Нокин, мы думали, здесь будешь только ты, – процедил Серёга. – Но раз этот мент тоже здесь, то и ему достанется.       – Сколько же их на самом деле? – вновь обратился ко мне Стефан. – Больше ничего не хочешь рассказать?       – Ты и так много знаешь, – отмахнулся я от него, а затем крикнул этим троим: – Что он вам пообещал? Деньги? Я могу дать больше.       – Не, деньги – это полная фигня, благодаря ему мы теперь такое можем, – ответил Серёга. – Это покруче, чем наркота, – в этот момент очередная молния проскользнула у нас над головой, вдребезги разбивая бутылки, после чего послышалась новая порция смеха.       Интересно, как он это провернул. С помощью своих зелий? Не думала, что их могут использовать люди.       – Знаешь, есть одна идея, – обратился я к Стефану. – Ты оставляешь мне пистолет, а сам уходишь глубже в бар и не высовываешься, пока я со всем не разберусь.       – С чего бы это? – нахмурился Стефан.       – Они пришли за мной, – ответил я. – А тебя здесь вообще быть не должно, так что послушай меня хоть раз, пока ещё сильнее не влип в неприятности.       – Я не стану прятаться, – возразил он. – И уж тем более отдавать тебе своё оружие.       Да уж, ожидаемо. Если бы не он, я бы мог попытаться решить эту проблему с помощью своей собственной магии. Но при нём этого делать лучше не стоит. Особенно после того, что он видел. Если он сложит два и два, то ответ уж точно будет не в мою пользу.       – К чему всё это? – снова крикнул я парням. – Я ведь могу пойти с вами добровольно.       – Он не просил доставлять тебя живым, – послышался ответ.       – Чудесно, – саркастически пробормотал я, размышляя о том, какие ещё у меня есть варианты.       – Это ты замочил их всех? – послышался новый вопрос с их стороны. Похоже, Джол посвятил их не во все детали.       – Ага, а вы следующие, – отозвался я. – Думаете, почему Джол сам за мной не приходит? Очевидно, он меня боится.       Надеяться на то, что они испугаются и уйдут, не приходилось. Но вдруг эти слова хотя бы покачнут их уверенность.       – Тогда чего же ты прячешься? – послышалось уже совсем рядом. Вслед за этими словами раздались смешки, что говорило о том, что их уверенность теперь не так-то просто пошатнуть.       Они окружали нас с обеих сторон. У Стефана хотя бы был пистолет, а вот мне оставалось только использовать подручные средства. Очень скоро в парня, который показался с моей стороны полетели попавшиеся под руку бутылки, от которых он неожиданно довольно легко увернулся. Я слышал лишь звон битого стекла, с которым они приземлялись где-то позади него.       Увернувшись от летящих предметов, он довольно быстро оказался рядом со мной. И теперь уже мне приходилось уворачиваться и блокировать его удары. Сзади послышались выстрелы. Я не сводил взгляда с противника, который был невероятно быстр для обычного человека. Быстрее, чем кто-либо, с кем мне приходилось иметь дело. Теперь я уже здорово сомневался, что нам вдвоём удастся справиться с ними. Без капли магии. И сомнения лишь усиливались с каждым ударом, от которого я не смог увернуться. А затем он схватил меня, удерживая с такой силой, что все попытки освободиться не увенчались успехом. Раньше он точно не мог похвастаться такими физическими данными. Они не просто дали им магию, но ещё и будто усилили её силу. И каким-то образом научили их пользоваться всем этим за короткий срок. Разве это возможно?       Напротив меня разворачивалась примерно такая же картина. Другой парень точно так же удерживал Стефана. Его пистолет я заметил лежащим на полу чуть дальше. Наши со Стефаном взгляды встретились. Он был мрачен.       – Обалдеть, какие же все люди, оказывается, слабаки, – послышался смех Серёги, который уже подошёл к нам. – А ведь я когда-то тебя боялся, – было адресовано мне неожиданное откровение.       – Как же быстро ты предал нашу дружбу, – с иронией бросил я ему, вспоминая то, как он изо всех сил пытался примерить на себя статус моего друга.       – Трупам не нужны друзья, – ответил он мне, а затем по его руке пробежал электрический ток. – Он просил закончить с тобой быстро, но какой в этом кайф? Посмотрим, насколько хватит такого крутого парня как ты.       Сосредоточив потрескивающие вспышки в ладони, он усмехнулся, а затем выбросил руку вперёд, направляя их прямо на меня. К чёрту.       Я вытянул вперёд руки, насколько позволяло моё положение, позволив молнии войти через них и прокатиться по всему телу, содрогнув его. Заставляя парня, державшего меня, завопить и перестать удерживать. Я не смог сдержать самодовольной улыбки, когда увидел застывшее на лице Серёги выражение лица вмиг покачнувшейся уверенности. А затем направил всю энергию, которая проникла в меня, обратно в его сторону. Увернуться он не успел, а потому растянулся на полу.       – Знаешь, он ведь не просто так просил закончить со мной быстро, – обратился я к нему.       – Ах ты ж чёрт, – простонал Серёга.       Бросив взгляд в сторону Стефана, я увидел на его лице именно то, что и ожидал. Разочарование, страх, а на десерт, конечно же, презрение. Было страшно представить, что сейчас творилось в его мыслях.       – Отпусти его, – обратился я к парню, державшему Стефана.       Тот, под воздействием гипноза, выполнил мой приказ и отошёл на несколько шагов назад. Стефан замер в наряжённой позе, не сводя с меня пристального взгляда, будто ожидая нападения в любой момент. Только я открыл рот, чтобы сказать ему что-нибудь, как краем глаза уловил какое-то движение чуть дальше за его спиной. И то, что я увидел, мне совсем не понравилось.       Это напомнило какой-нибудь фильм ужасов. Один из трупов начал медленно подниматься. Секундами позже к нему присоединились остальные. Зацепив взглядом пистолет Стефана, я вытянул руку и, подняв его в воздух, направил к нему. Сейчас было совсем не до объяснений своего поведения. Тот ловко поймал его, хотя и дёрнулся от неожиданности. Не каждый день твой знакомый демонстрирует способности к телекинезу. Я обернулся, заметив, что тот парень, что удерживал меня, куда-то пропал.       – Это ты стёр мне память, – неожиданно у Стефана вновь проснулся дар речи.       – Да, это был я, – отпираться уже было бессмысленно. – Надеюсь, не будешь дуться, – охватив взглядом всё помещение, я вновь повернулся к нему.       Тут он медленно поднял руки, державшие пистолет. По его внешнему виду и по эмоциям, которые от него исходили, я понимал, что ему сейчас совсем не сладко. Тем не менее оружие он держал крепко и уверенно, даже не дрогнув.       – Эй, ты не думаешь, что сейчас немного не та ситуация, чтобы выяснять отношения? – обратился я к нему, покосившись на направленный на меня ствол пистолета.       И тут раздался выстрел, который заставил меня вздрогнуть и выругаться. А затем сзади послышался грохот упавшего тела. Обернувшись, я увидел один из оживших трупов с круглым отверстием от пули посередине лба. Удивительно, но это помогло ему вновь вспомнить, что он является трупом. А вот другим это напоминание всё ещё требовалось.       – Ты прав, сейчас не время, – бросил мне Стефан, а затем повернулся спиной. – Я займусь этими, а ты позаботься об остальных… своими средствами.       Он сказал это таким тоном, что сложно было возразить. А сам, не заставляя долго ждать, начал палить по подбирающимся всё ближе мертвецам с таким хладнокровным профессионализмом, будто делает это каждый день. Вот чёрт, теперь я точно влюбилась.       Я же огляделся вокруг, ища то, что могло бы мне помочь. На ум приходило только их сжечь, но это не лучшая идея устроить пожар, когда ты находишься в замкнутом подвальном помещении. Пришлось включить фантазию. Я сжал в руке амулет, висящий у меня на шее, он придал мне уверенности. Возможно, у Серёги и его друзей тоже было нечто подобное, что давало им такую силу. Я решил проверить это при случае, а пока нам предстояло разобраться с этой только что возникшей проблемой.       Неподалёку хранились столовые приборы. Через мгновение они, сопровождаемые моим взглядом, уже покинули своё место и направились прямиком в бледнолицые тела. Я старался не думать о том, что все они когда-то были живыми людьми, которых я не раз встречал, но приятного во всём этом всё равно было мало.       Так я выяснил, что остановить их можно, лишь попав в голову, иногда даже несколько раз. Ещё можно было повредить их конечности, но они при этом всё равно продолжали двигаться, хотя и медленнее. Орудуя столовыми приборами, я размышлял о том, с чем это связано. Они дали им свою магию, так? Думаешь, это та самая способность Джола управлять телом словно кукловод? Возможно, он делает это через мозг, поэтому его повреждение это блокирует. Я где-то слышал, что после смерти мозг продолжает сохранять активность какое-то время, поэтому это было похоже на правду, ведь умерли они относительно недавно. В глазах этих людей не было ни капли сознания, они словно зомби упрямо двигались к цели. Лишь инструмент, управляемый кем-то другим. От мысли что внутри этих тел больше никого нет, становилось не по себе. Уже не человек, а лишь оставшаяся от него оболочка. Но в то же время эта мысль удивительно успокаивала, ведь вонзая в их головы ножи, я уже точно знал, что боли они не почувствуют.       Ходячих трупов оставалось всё меньше. Не знаю, куда делась эта троица, но сейчас я нигде их не видел.       Едва мне стоило порадоваться тому, что это скоро закончится, как надвигающихся на нас мертвецов вдруг стало в несколько раз больше. Я даже моргнул, не веря своим глазам. Вокруг каждого возникло несколько дублёров. Кажется, вот и магия иллюзий подъехала.       И как теперь отличить, кто из них настоящий? Я пристально вгляделся в них. Как-то же Руж это делает, а значит и я смогу. Запустив очередной нож в девушку-официантку, я увидел, как её облик дёрнулся рябью, а затем она снова стала прежней, ни капли не пострадав. Ведь её там сейчас даже не было. Девушки подходили ко мне всё ближе, пока я пытался понять, кто из них настоящая. В итоге просто заставил нож пройти сквозь каждую по очереди, пока он не застрял в той самой. Тут это и произошло. Я ясно увидел, кто именно является лишь иллюзией. Не знаю как, но теперь это казалось очевидным. Будет чем похвастаться перед красноволосым ревнивцем, ухмыляясь подумал я.       За спиной тем временем неожиданно стало как-то тихо. Я уже успел привыкнуть к оглушительным выстрелам, то и время раздававшимся сзади, поэтому тишина сейчас ощущалась как что-то неправильное и вызывающее тревогу. Не то крик, не то стон, заставил меня обернуться. Один из трупов впился зубами Стефану в плечо. Больно, должно быть. Тот пытался перезарядить пистолет, у которого ожидаемо закончились патроны. Стиснув зубы, Стефан продолжал в спешке это делать, невзирая на боль.       Я приметил нож, торчавший из груди одного из уже лежащих на полу трупов (видимо, он там с того момента, когда я ещё не понял, куда точно целиться). Он с противным чавкающим звуком вышел из мёртвой плоти. А через секунду уже вошёл в голову вонзившего в Стефана зубы, заставив разжать челюсти. Тем временем сзади на него надвигался ещё один. Причём тоже вполне себе настоящий.       Будучи занятым помощью Стефану, я не заметил, как сзади ко мне уже тоже кое-кто подобрался. Шнур, на котором висел амулет, вонзился в кожу на шее, и я почувствовал острую нехватку воздуха. Схватившись обеими руками за душащую меня нить, я изо всех сил пытался потянуть её на себя, чтобы дать доступ кислороду. Для мёртвого тела эти руки были невероятно сильны. В процессе борьбы он развернул меня на сто восемьдесят градусов и заставил упасть на колени, выгнувшись назад. Задыхаясь, я всё же смог освободиться от этой хватки, заставив тлеть верёвку в своих руках. Она порвалась, а тот, кто её держал по инерции упал куда-то назад. А затем раздался выстрел.       Обернувшись, я понял, что Стефан с ним уже закончил. И где, интересно, он был раньше, когда эта тварь меня душила? Я лихорадочно обшаривал взглядом окружающее пространство в поисках амулета, которого теперь не было на моей шее. Но ничего похожего так и не увидел. Это означало, что… Не хотелось пускать эти мысли в голову, но они уже без моего разрешения начинали разрастаться всё больше. Снова попытавшись поднять в воздух торчащий из кого-то нож, я с ужасом осознал, что он мне не поддаётся. Без амулета я не мог пользоваться магией как раньше. А вот это очень плохо.       Какого чёрта они так долго? Когда дело приобрело такой неожиданный поворот, часть искателей всё же отправились мне на помощь. Вот только без Квола они не могли воспользоваться порталом, а потому их прибытие сюда занимало больше времени.       Я посмотрел вокруг, стараясь не впадать в отчаяние, всё ещё надеясь заметить этот чёртов амулет. Должно быть что-то ещё, что я могу сделать. Они продолжали надвигаться, бездушные машины, которых ничего не остановит. Стефан палил по всем, будучи не способным отличить иллюзию от реальности. Ему уже не первый раз приходилось перезаряжаться. Пару раз он бросал на меня вопросительный взгляд, не понимая, почему я медлю, а затем вновь переключал своё внимание на цель.       Старательно ища решение своей проблемы, я вдруг осознал, что пропустил одну деталь. Я всё ещё видел их. И всё ещё мог отличить, кто именно является настоящим.       – Дай мне пистолет, – я подошёл к Стефану, протянув руку, когда тот как раз перезаряжался.       – С чего бы? – напрягся он.       – Я знаю, по кому надо стрелять, – пояснил я.       – Но зачем тебе… – начал он.       – Дай этот чёртов пистолет, нет времени спорить, – перебил его я, теряя терпение. Ещё немного и они подберутся совсем близко.       Тот заколебался на какое-то время, а затем настороженно протянул его мне. Я схватил его, пока он не передумал. Живых трупов осталось совсем немного. Всего за шесть точных выстрелов я расправился со всеми. С ними рассеялись и сопровождаемые их иллюзии.       Не глядя сунув пистолет обратно Стефану, я принялся всматриваться в окружающее пространство в поисках тех самых кукловодов.       – Теперь вы вздумали прятаться? – громко спросил я.       – Ты прав, надо было закончить с тобой сразу, – послышалось в ответ.       А затем я почувствовал, как что-то острое воткнулась мне в шею. Потянувшись к месту укола, я достал из неё нечто похожее на дротик, с некой жидкостью внутри. Очередной яд Ма… Внезапно Ника не смогла продолжить. Мысли вдруг стали такими тяжёлыми. И такими запутанными. Лихорадочно пытаясь собрать их в кучу и снова сделать ясными, я осознал, что перестал понимать, что происходит. А при попытках сделать это, голова взорвалась дикой болью. Дротик выпал из вдруг ослабевших рук. Стефан, кажется, что-то сказал мне, но я не разобрал ни слова, слыша лишь чей-то крик. А затем вдруг неожиданно обнаружил себя лежащим на полу. Тело не слушалось, будто и вовсе было не моё. Что бы я не пытался сделать, это отзывалось дикой болью. И как я вообще управлял им раньше? Что вообще такое тело? И зачем… Я не… Кто я? Постепенно свет застлала тьма и полностью поглотила то, что на тот момент осталось от моего сознания. Я лишь помню ужас от того, насколько был перед ней беспомощен.              Возвращаться в сознание было совсем не просто. Какое-то время я провёл в бреду, чувствуя, как моё тело горит изнутри, как раскалывается голова. Мысли бродили где-то сами по себе, а перед глазами представали образы, лишённые какого-либо смысла. Отдалённо я слышал голоса. Они слились для меня в единый шум ничего незначащих фраз и порой даже раздражали, отвлекая от блуждающих мыслей и образов, которые словно в болото затягивали мой разум обратно.       Тишина, наступившая так внезапно, показалась мне оглушительной. Я с трудом заставил себя поднять тяжёлые веки и приоткрыть глаза. После чего увидел лишь серость и полумрак. Какое-то время мне понадобилось на то, чтобы осознать своё положение в пространстве. Я обнаружил себя сидящим в чём-то наподобие кресла. Попытки пошевелить руками и ногами закончились тем, что они встретили преграду в виде холодного металла, пригвоздившего меня к этому самом креслу. Моя же голова была запрокинута вверх, врезаясь ниже затылка в твёрдую спинку. Я с трудом поднял её, напрягая мышцы шеи, она оказалась такой тяжёлой, будто и вовсе мне не принадлежала. Тем не менее, продержавшись в вертикальном положении меньше секунды, моя голова снова упала, но теперь уже мне на грудь, заставив вместо потолка созерцать пол и собственное тело, прикованное к стулу. Моя одежда, вся перепачканная в красно-бурой жидкости, запустила цепочку воспоминаний.       Похоже, они сделали это снова. Смерть для меня теперь не конец, но умирать всё же по-прежнему больно. Я пришёл в сознание, но чувствовал себя ещё довольно паршиво. Эта слабость в теле заставляла ощущать беспомощность, что я терпеть не мог.       Вскоре я услышал шаги. Несколько пар ног спускались по лестнице, судя по звуку.       – Быстро ты пришёл в себя, – услышал я знакомый голос.       Направив взгляд в сторону вошедших, я взглянул на них исподлобья и не смог сдержать ухмылки.       – Что тебя так веселит? – недовольно спросила Линси.       – Я всё-таки нашёл вас, – продолжая ухмыляться, хрипло сказал я.       – Ты, кажется, не совсем понимаешь, что происходит, – в свойственной ему медлительной манере произнёс Джол, а затем кивнул Линси.       Та подошла ко мне и грубо подняла мою тяжёлую голову за волосы, заставив поморщиться от боли. Теперь мне не нужно было устремлять взор вверх, чтобы видеть их.       – Я сейчас объясню, – тем временем продолжил Джол, наклоняясь надо мной. Тусклый свет помещения упал на его лицо и заставил увидеть то, что ранее мне разглядеть не удалось. – Это мы нашли тебя. И теперь тебе отсюда никуда не выбраться. Ты в ловушке.       – Чёрт, теперь я понимаю, почему ты не показывался, – пропустив его слова мимо ушей, сказал я. – Я бы и сам не рискнул выйти куда-то с таким лицом.       Половину его лица теперь покрывал огромный шрам от ожога. Последствия прошлой встречи со мной, полагаю. Он так и не получил зелья исцеления, чтобы это убрать.       – Что ж, хочешь узнать, какого это? – процедил он сквозь зубы, не слишком обрадовавшись моим словам. – С удовольствием посмотрю на то, как ты сам корчишься в огне.       Он протянул руки в стороны. Тим дал ему какой-то баллончик, а Малли… зажигалку? Едва я успел осознать, что он собирается сделать, как ощутил дикую обжигающую боль на своём лице, инстинктивно дёрнувшись в сторону, но руки Линси с силой повернули мою голову навстречу струе огня. Боль заполнила моё сознание, против воли извлекая из горла крик, вмиг разрушающий образ бесстрашного и неуязвимого, который я так старательно пытался на себя нацепить, очнувшись здесь.       Когда это закончилось, я продолжал ощущать жар на коже и боль, что неприятной паутиной растянулась по всему лицу.       – Что ж, вот и ты не такой красавчик, – ухмыльнулся Джол, наслаждаясь моими страданиями. – Что скажешь теперь?       – Моё лицо хотя бы заживёт, – бросил я ему.       Он скривился, а затем со всей силы врезал мне кулаком, отчего моя голова дёрнулась вбок и безвольно повисла, больше не удерживаемая хваткой Линси. С моих губ же секундами позже сорвался истерический смех.       – Надеюсь, теперь тебе лучше, – издевательски бросил я ему, сплёвывая кровь от разбитой губы.       – Что здесь смешного? – почти рыкнул он, теперь уже сам поднимая мою голову за волосы и заставляя посмотреть на него.       – Ты боишься меня, – ухмыльнулся я, видя то, как он бесится.       – С чего бы мне тебя бояться? – спросил он.       – Хочешь, подожгу и вторую половину? – я пристально посмотрел на него, отчего Джол изменился в лице и тут же отпустил меня.       – Вколи ему ещё одну дозу, – приказал он, отходя от меня на несколько шагов.       Через несколько секунд, а почувствовал укол в шею, после чего слабость с новой силой начала распространяться по телу, а с моих губ сорвался новый приступ истерического смеха.       – С этим ты не сможешь ничего поджечь, – сказал он, снова подходя ко мне.       – Как я и сказал, – улыбнулся я настолько, насколько хватило сил. – Ты боишься. Не будь ты таким трусом, то обошёлся бы без всех этих штучек, – каждое слово отзывалось болью в лице, но я старался не обращать на неё внимания.       – Я не собираюсь давать тебе равные условия, – ответил он. – Ты здесь в качестве моей игрушки, ничего больше.       – И что ты собираешься со мной делать? – спросил я.       – Как и обещал, – холодно сказал он, хищно улыбнувшись. – Убивать тебя, раз за разом, настолько мучительной смертью, насколько возможно.       – Жду не дождусь, – прохрипел я.       Несмотря на то, как паршиво я себя сейчас чувствовал, просто не мог сдержаться. Если бы я и правда позволил впустить в свои мысли то, что на самом деле должен чувствовать любой на моём месте… Нет, это не мой путь. Только насмешки и вызов в лицо боли и опасности всегда помогали мне оставаться наплаву. И после всего, что со мной случалось, сейчас, пожалуй, ему предстоит постараться, чтобы и правда наполнить мои мысли отчаянием.       – Малли, – произнёс Джол.       После чего девушка подошла ко мне с ножом в руке. Когда она провела лезвием по ткани моей футболки, а затем разорвала её, освобождая тело от предмета одежды, в голове промелькнула мысль, что в моём гардеробе сегодня снова убыло.       – Вы только посмотрите на это соблазнительное тело, – ухмыльнулась она, проводя пальцами по моему торсу сверху вниз. – Знаешь, моего парня отправили на другую планету, твоя девушка мертва, мы могли бы придумать, чем заняться.       – Лучше просто убей меня, – пробормотал я.       – Разве тебе не понравился наш поцелуй в прошлый раз? – издевательски спросила она.       – Ты сразила меня наповал, – ответил я, слабо улыбнувшись.       Малли рассмеялась.       – Ты бы мне пригодился, – сказала она, закончив. – На тебе можно бесконечно тестировать мои яды. Не придётся больше использовать для этого смертных. Хотя было забавно смотреть на то, как тот парень дёргается.       – Парень-управляющий? – понял я.       – Да, – подтвердила она. – Мне нужно было на ком-то проверить эту штуку, которая в итоге должна была тебя убить. Неловко бы вышло, если бы не сработало.       Она закончила с футболкой, а затем произнесла:       – Но одно другому не мешает, и чтобы удовольствие было полным, когда твоё лицо снова… – внезапно с её губ пропала ухмылка. – Вот чёрт, Джол, посмотри, – пробормотала она, взглянув на меня даже с некоторым беспокойством.       Через пару секунд уже все четверо уставились на меня. Кто-то вскинул брови, кто-то поморщился, а кто-то смотрел на меня, будто увидел восьмое чудо света. Я же уже понял, в чём дело. На лице ощущалась приятная щекотка, обычно сопровождающая заживление ран. Ожог пропадал прямо на их глазах. Мои раны, конечно, заживают быстро, но не настолько, поэтому готов поспорить, что это была работа Аморы. Но впечатление на них это произвело сильное. Я ухмыльнулся, глядя на это зрелище.       – Как, чёрт возьми, он это делает? – не сдержалась Линси.       Джол же лишь ещё сильнее поморщился в ответ на этот возглас.       – Чем быстрее заживают его раны, тем больше мы сможем их нанести, – заметила Малли.       – Мне нравится ход твоих мыслей, – ухмыльнулся он, а затем подошёл ко мне со всё тем же ножом. – Посмотрим, насколько тебя хватит.       Вырезая на моём теле какой-то неведомый узор, он наслаждался моей болью. Пожалуй, улыбка, которая появлялась на его губах в этот момент была самой искренней из всех, что я видел на его лице. Вот только не сказал бы, что на эту улыбку было приятно смотреть. Скорее бежать куда подальше и не оборачиваться. Я же, прикованный и лишённый сил, не мог даже сопротивляться. Последний раз, когда я был в такой ситуации, это было…       – А если я, например, отрублю тебе палец, – заговорил Джол, – новый отрастёт?       Подобный вопрос мне уже задавали. Воспоминания, так старательно загоняемые подальше, вдруг снова вспыхнули в моей голове.       – От всех повреждений, которые мы ему наносим очень скоро не остаётся и следа, – заключил мужчина в белом халате. – Но что если лишить его конечности? Например, пальца?       – Сомневаюсь, что отрастёт, – отозвался другой.       – Ставлю десять штук, что отрастёт, – снова сказал первый.       – Идёт, но ты проиграешь.       У меня же с трудом хватало сил на то, чтобы моргать. Не было никакой возможности помешать им. Лишь беспомощное тело и собственные мысли, запертые в нём. Тогда мне хотелось оторвать им руки и заставить умереть, истекая кровью. После всей боли, что они мне причинили, хотелось отплатить им тем же. Тем, с чем в отличие от меня, они точно не справятся. И даже в несколько раз больше. Порой мне приносило удовольствие представлять, как они корчатся в муках. Мысли, блуждающие тогда в моей голове, состояли лишь из отчаяния, жестокости и боли. Это всё, что у меня было на протяжении тех месяцев, что я провёл в этой чёртовой лаборатории. И мне не хотелось снова пускать то состояние безысходности в свою голову. Что угодно, но удержаться на поверхности, не погружаясь на дно этого океана боли.       Джол же отсекал один палец за другим. Я даже слышал, как они падали на пол, потеряв связь с моей плотью. В то время у меня не было ничего, за что бы я мог ухватиться. Никого, кто мог бы или хотя бы хотел мне помочь. Я был совсем один, никому ненужный и всеми презираемый. Но сейчас… Сейчас всё изменилось. Её образ возник перед глазами, словно маяк для потерянных во мраке кораблей. Смущённая улыбка, эти необычного цвета глаза, горящие искренним любопытством. Я зацепился за неё, как утопающий за того, кто может его спасти.       – Ну как? – раздался голос Джола. – Уже не так тянет смеяться?       Понадобилось действительно немало усилий, чтобы выдавить из себя улыбку.       – Старайся лучше, – едва слышно прошептал я.       Разозлившись он снова со всей силы замахнулся и ударил меня по лицу. Скулы свело, а голова отозвалась болью.       – Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты сделал, – процедил он сквозь зубы. – Смерть будет казаться спасением.       – Вперёд, чего же ты ждёшь? – я с ненавистью взглянул на него.       Кровь стекала по подбородку, щекоча кожу.       – Что ж, посмотрим, как ты выглядишь изнутри, – процедил тот с гримасой раздражения на лице.       – Джол, ты ведь обещал, что сегодня нас уже здесь не будет, – вдруг послышался голос Тима.       – Нас не будет здесь тогда, когда я сам захочу, – рявкнул он на него.       – Но ведь искательница… – возразил он.       Джол повернулся к нему, с размаху пригвоздив к стене одним взглядом.       – Смеешь указывать мне, что делать? – процедил он сквозь зубы. – Может, хочешь к нему присоединиться?       – Джол не терит… – начала было Линси, поддакивая ему.       – Заткнись! – рявкнул он на неё.       Знала, что этот парень псих, но не думала, что настолько. Почувствовав присутствие её сознания, я как никогда был рад слышать этот голос. Раны снова начали заживать значительно быстрее.       – Я не… – задыхаясь, выдавил из себя Тим. – Разве оставаться в этом городе для нас безопасно?       – Снова ты за своё, не будь трусом, – презрительно ответил Джол. – За эти три года никто и не думал нас здесь искать именно потому, что логичнее было бы уехать. Перестань ныть и трястись от страха, иначе нам придётся с тобой попрощаться, ты знаешь, как я не терплю слабаков.       Я закрыл глаза, желая хотя бы ненадолго выбраться из этого подвала, пока они выясняли между собой отношения.       Моргнув, я увидел Амору с огромными глазами, смотрящими на меня. Она выглядела уставшей, а в её взгляде отчётливо читалось переживание и сочувствие. У других, находящихся в комнате сейчас, вид был примерно похожим.       – Я в порядке, не волнуйтесь так за меня, – обратился я к присутствующим.       – Наконец-то ты очнулась! – воскликнула Амора. – То, что они с ним делают... Это ужасно! Я пыталась облегчить боль, но новые раны появляются снова и снова.       Я почувствовал чьё-то влажное прикосновение. Это Пито, скуля, уткнулся носом Нике в ладонь. Кто бы мог подумать, что даже волк будет за нас так переживать. От осознания, что есть люди, которые стремятся нам помочь, стало будто бы даже в разы легче. Пусть они и не совсем люди.       Боль уже не ощущалась так остро. Наверняка Амора приложила к этому руку. Я почувствовал, как губы Ники приподнялись в улыбке. Но удар с последовавшей за ним болью вернул меня обратно в своё тело.       – А ты никак не поддаёшься, да? – услышал я голос Джола. – Думаешь, тебе удастся и дальше делать вид, что всё в порядке? Гордишься собой? Нет, даже не думай, я найду способ молить тебя о пощаде. Ты будешь умолять меня остановиться, но я никогда не остановлюсь.       В ответ я лишь молча посмотрел на него стиснув зубы.       – А пока, пожалуй, сделаю перерыв, есть ещё кое-какие дела, – сказал он. – Увидимся, когда снова будешь жив.       После этого он резко воткнул нож прямо мне в сердце, заставив сделать последний судорожный вдох и погрузиться в темноту. Перед этим я увидел лишь его безумные глаза и кривую усмешку на губах.              Джол натолкнул меня на неприятные воспоминания, так что, наверное, нет ничего удивительного в том, что мне снился очередной кошмар про эксперименты в лаборатории. Тем страшнее, что по большей части он состоял из воспоминаний, а не из случайно сгенерированных миром сновидений образов.       Я лежал на больничном столе, пригвождённый к нему тугими ремнями, больно сдавливающими конечности. Но эта боль была ерундой по сравнению с той, которую причиняли мне люди в белых халатах. Я чувствовал, как во мне клокочет нечто. Нечто пугающее и мощное, готовое разорвать на части их всех. Но этого не случилось. Разорвались лишь ремни, сдерживающие меня, а окружающих отбросило на пару метров. Я с трудом поднялся и поспешил к выходу, опираясь о стену. Очень скоро стало ясно, что она трескается под моей ладонью.       – Вколи ему двойную дозу! Быстро! – крикнул кто-то. – Иначе здесь всё рухнет.       Я почти добрался до двери, после чего ощутил укол в шею. Это вызвало ещё большую слабость в теле. Очень скоро я обнаружил, что скатываюсь на пол вниз по стене, не в силах устоять на ногах.       – Разве он не получал утреннюю дозу? – услышал я будто сквозь воду. – Кто должен был проследить за этим?       – Он её получил, дело здесь в чём-то другом, – ответили ему. – Ему будто с каждым разом требуется всё больше, чтобы полностью сдержать магию.       – Так давайте ему больше! Он мог убить нас всех!       Я почувствовал, как меня схватили и снова повели к ненавистному столу. Ноги путались, отказываясь идти, поэтому они тащили меня, заставляя конечности волочиться по полу. Ненависть внутри и полная беспомощность снаружи.       – Если всё подтвердится, и его тело способно выращивать целые органы, то представьте, что это может значить! – снова заговорил кто-то. – Бесконечный источник для людей, которые нуждаются в пересадке.       Ремни снова пригвоздили меня к столу, в этот раз затянувшись будто бы даже туже.       Краем глаза я заметил какое-то движение сзади мужчин в белых халатах. В начале решил, что мне показалось, но моргнув несколько раз, чётко увидел девичий силуэт. Они продолжали говорить между собой, будто не замечая, проникнувшей в помещение девушки. Я наблюдал за ней. Она изучала окружающее пространство, будто даже не совсем понимая, где находится. И тут неожиданно наши взгляды встретились.       В голове будто что-то щёлкнуло. Я узнал её. Девушка же какое-то время растерянно смотрела на меня. Я тогда отметил, что непривычно видеть подобное выражение на её лице. Дальше сон начал приобретать всё более странный оборот.       – Вставай, – обратилась она ко мне. – Пойдём отсюда.       – Я не могу, если ты не заметила… – начал я настолько тихо, что даже не был уверен, услышала ли она меня.       Но моим словам каким-то магическим образом удалось до неё добраться.       – Это твой сон, – ответила она, пожав плечами. – При желании ты мог бы быть здесь хозяином.       Сон? Это что ещё значит?       – Зажми нос и попробуй через него вдохнуть, если не веришь, – предложила девушка.       Я сделал так, как она просит, не совсем понимая, зачем я это делаю. Зажав нос, глубоко вдохнул.       – И что это даёт? – спросил я у неё, а затем вдруг осознал, что что-то здесь не так.       Дышать с закрытым носом обычно ведь невозможно. Всегда невозможно.       Неожиданно я осознал, что и мои руки вроде как уже свободны, а люди в белых халатах куда-то пропали.       – Что происходит? – вырвался у меня вопрос.       – Сегодня тебя выписывают из больницы, – сказала она, оглядевшись будто в поисках ответа. – Я твоя жена, пришла забрать тебя домой.       Она подхватила меня под руку и повела к двери.       – Ты не моя жена, – пробормотал я, скептически покосившись на неё, когда мы двинулись по коридору.       – Тем не менее нам нужно выбраться отсюда, – она толкнула первую попавшуюся дверь, и ветер защекотал мою кожу.       Мы оказались посреди солнечного пейзажа. По голубому небу плыли пушистые облака, морские волны бились о берег, извиваясь в своём причудливом танце, а над водой слышались крики чаек. Но сейчас меня волновали не открывшиеся мне красоты, а то, каким образом всё это оказалось за дверью. Обернувшись, я обнаружил, что сзади даже не было никакой двери. Кажется, моё сознание просто в очередном бреду. Тогда здесь вообще нечему удивляться.       – Так значит, ты всё ещё жив, – заключила вдруг она.       – С чего бы мне… – начал я, а затем осёкся, вдруг вспоминая, где на самом деле сейчас находится моё тело. То место совсем не походило на солнечный пляж.       Бросив взгляд вниз, я вдруг заметил на своей одежде кровь. Не помню, чтобы секунду назад она там была.       – Но, вижу, дело плохо, – и не я один это заметил.       – Я сплю, – наконец ясно понял я.       – Ты ведь как они, да? – произнесла она. – Они могут делать эти… вещи.       – Что это? – задал я встречный вопрос. – Почему ты здесь?       Какое-то время она просто изучала морские волны, повторяющие свой цикл из приливов и отливов.       – Не знаю, я просто… – наконец ответила она, после чего вновь замолчала, задумавшись, а затем замотала головой, будто отгоняя ненужные мысли. – Мне удалось выбраться из этого, надеюсь, и ты сможешь. То, что произошло… Я знала, что он… Но это… Мне впервые пришлось столкнуться с чем-то подобным, – она посмотрела на меня глазами, полными страха, даже ужаса.       – Почему он не убил и тебя? – спросил я.       – Когда-то он увидел один приятный сон, который запомнился ему надолго, – ответила она, натянуто улыбнувшись. – Думаю, дело в этом, – из её рта вырвался нервный смешок.       Какое-то время мы стояли молча, наблюдая за морскими волнами, которые то и дело облизывали берег.       – Завораживает, правда? – сказала она.       – Что это за место? – помолчав, спросил я в ответ.       – Море, – тихо ответила она после паузы. – Просто море.       – Здесь намного лучше, чем в больнице, – заметил я.       – Ты не ответил, – послышалось с её стороны. – Тоже умеешь творить всякие чудеса? Видела то, что было в больнице. Так у тебя должно быть больше шансов.       Я молчал, продолжая наблюдать за водной стихией, раскинувшейся предо мной. Сейчас я чувствовал покой и умиротворение. Хотелось продлить это ощущение как можно дольше. Губы приподнялись в улыбке, когда мне в голову пришла неожиданная мысль. Волна взметнулась над нами, замерев наверху, когда я вскинул руку. Это сон. Какая разница, что я буду делать? А затем я просто дал ей обрушиться на нас, приятно охлаждая. Она вскрикнула от неожиданности, когда это произошло.       – Ты чокнутый, – выпалила она. – Нельзя же так…       Я рассмеялся. Убирая прилипшие к лицу влажные пряди чёрных волос, она улыбнулась. В таком месте, казалось, ничто не может расстроить, ничего не имеет значение. Сейчас я даже был благодарен этому странному сну, этой странной компании. Будто мне дали такой необходимый перерыв от этого кошмара. Да и девушка вела себя вовсе не так как обычно. Я даже проникся к ней некоторой нетипичной к подобным знакомствам симпатией.       – Не знаю, поможет ли это тебе, но не все в его компании согласны с тем, что он делает, – заговорила она снова через некоторое время. – Тот парень-блондин… Я слышала, как они спорили. Возможно, ты сможешь каким-то образом это использовать.       Она права, я и сам стал свидетелем их разногласий.       – Возможно, – эхом повторил я. – Знаешь, странный сон. И ты…       – Чего только не выкинет наше подсознание, чтобы помочь найти решение, да? – перебила она меня, пожав плечами. – Образ этой девушки лишь способ донести необходимую информацию, которую ты и сам знаешь.       – И почему же именно она? – подумав над её словами, спросил я.       Но рядом уже никого не оказалось. Девушка исчезла так же неожиданно, как и появилась, оставив меня совсем одного. А был ли здесь вообще кто-то ещё? Какое-то время я озадаченно продолжал наблюдать за летающими над водой чайками и слушать шум прибоя. Думать было сложно, сознание всё время норовило куда-то уплыть. Детали сна размывались в памяти, добавляя к себе новые образы, переплетая их в ещё более причудливом узоре, который вскоре поглотил меня.              Медленно открыв глаза, я даже пожалел о том, что вернулся в серость подвала. Эта обстановка начинала давить. Я понятия не имел, сколько я уже здесь нахожусь. День и ночь в помещении без окон ничем не отличаются друг от друга. Нужен был новый план, но он никак не желал приходить в голову.       Взглянув на свои кисти, я заметил, что пальцы у меня снова есть. Вот только кое-где кости ещё не успели затянуться кожей. Жуткое зрелище. Но это всё же лучше, чем остаться и вовсе без пальцев. По телу пробежал неприятный холодок при воспоминании о том, что с ними сделал Джол. Я осторожно пошевелил конечностями, убеждаясь в том, что всё работает как надо. Подобные вещи меня всё ещё удивляли. Не часто я видел то, как у меня буквально вырастает недостающая часть тела.       Всё затекло и стягивало болью. Где-то боль была сильнее, где-то не так сильно выражена, а в целом чувствовал я себя сейчас так, как будто меня переехал поезд. Но выбирать не приходилось.       Бросив взгляд на оковы, оплетающие мои запястья, мне вспомнился мой сон. Вот бы подобно тем ремням избавиться сейчас и от них. Но это казалось невозможным. Внутри я чувствовал себя полностью опустошённым, голова запульсировала болью, едва я подумал о том, чтобы применить магию. Но даже если не принимать во внимание смертельную усталость, я давно не делал ничего подобного.       Ещё в детстве в какой-то момент моя магия начала проявляться довольно пугающим образом. Она разрушала всё, что находилось поблизости. Я никогда не знал, когда в следующий раз это произойдёт, живя в постоянном ожидании неизбежного. Трещины на стенах, на полу, на зеркале. Наверное, где-то в нашем доме до сих пор можно найти следы, оставшиеся с тех времён. К счастью, подобное никогда не случалось с людьми, лишь с неживыми предметами, хотя я и боялся, что когда-нибудь наврежу окружающим во время очередного «приступа».       Вскоре я научился это контролировать, своевременно останавливать, выяснив, что подобное происходит от сильных негативных эмоций. С тех пор я начал притворяться, что их не существует. И до сих пор не могу перестать, это вошло в привычку. А в дальнейшем переключение на позитив помогало мне и в других сферах жизни.       Я редко пользовался этим видом магии намеренно, пожалуй, можно пересчитать такие случаи по пальцам одной руки. Когда она перестала давать о себе знать, у меня не было желания обращаться к ней. Она осталась далеко в прошлом, являясь напоминанием о той части моей жизни, когда мне приходилось жить в постоянном страхе, напоминанием о том ощущении беспомощности, от которого, приложив немало усилий, я постарался избавиться. А после лаборатории и вовсе предпочёл держаться подальше от любой магии, поэтому сложно сказать, получилось бы у меня сейчас проделать то же самое с металлом. Даже если бы я не ощущал такую слабость, если бы амулет был всё ещё у меня...       – Очнулся? – мужской голос прервал мои мысли.       Я ощутил облегчение, когда понял, что это не Джол. Его здесь не было. И никого другого тоже кроме парня по имени Тим.       – Тебя оставили охранять меня? – спросил я хрипло.       – Как ты это делаешь? – вместо ответа спросил он. – Это какой-то нереально высокий уровень магии исцеления? Кто научил тебя этому? И где ты берёшь на неё силы? Думал, акрочар рассеивает любую магическую энергию.       – У меня не то настроение, чтобы играть с тобой в вопрос-ответ, – устало пробормотал я. – И что ещё за акрочар?       – То, что Малли тебе вколола, – невозмутимо ответил он. – Жуткая штука, но тебе будет полезно.       – Ага, чувствую себя прекрасно, спасибо, – буркнул я.       – Даже если ты сам не расскажешь нам, как возвращаешься после смерти, Джол всё равно узнает об этом, – продолжал тем временем парень.       – Думаете, я открою вам свой секрет, и вы сможете так же? – из моего рта вырвался смех, когда я осознал причину такого интереса к моему бессмертию. – Вы глупее, чем я думал.       – Тем не менее, ты попался в нашу ловушку, – он сложил руки на груди, взглянув на меня сверху вниз. – Выходит, не глупее тебя.       – Это было так необходимо? – спросил я. – Убивать всех этих людей?       – Джол решает, он знает лучше, – помолчав, ответил Тим.       – И у тебя никогда не возникает сомнений в правильности его решений? – продолжал я копать глубже, вдруг вспомнив их недавний спор и то, что во сне сказала мне Лиза. – Разве ты не предпочёл бы обойтись без этого?       – Я не считаю жизнь смертных важной, если ты об этом, – ответил он. – Твою подружку я убивал с большим удовольствием.       – А я с не меньшим удовольствием передал твою искательнице, – не остался я в долгу.       У меня не было ощущения, что это соизмеримо тому, что он забрал чью-то жизнь, тем более если эта жизнь могла принадлежать Варе, но мне сейчас очень хотелось поставить его на место хотя бы этими словами. Останавливаться лишь на них, конечно, я не планировал.       – Она была слишком слабой, потому и попалась, – процедил он. – Такие нам здесь не нужны.       – Это Джол убедил тебя в этом? – уточнил я, приподнимая уголки губ.       Слишком давно я наблюдал за чужими эмоциями. Даже сейчас, когда я не был способен их почувствовать, смотря на него, я мог понять это. Его выдавала мелкая дрожь в лицевых мышцах от того, как усердно он пытался нацепить на себя холодную маску, чтобы скрыть то, что по-настоящему творилось у него внутри. А то, как была напряжена его челюсть, говорило о том, что он злится. С чего бы ему злиться, если его и правда это совсем не задевает? Моя улыбка стала ещё шире, когда я снова почувствовал присутствие своей сестры.       – Знаешь, когда-нибудь и ты можешь стать тем, кто будет расплачиваться за его решения, – сказал я. – И думаешь, он будет благодарен за то, что ты для него делал? Или скорее заклеймит слабаком и никогда больше о тебе не вспомнит?       Тим замотал головой, видимо, не желая меня слушать.       – Хотя, возможно, ты и правда слабак, – продолжал рассуждать я. – Это ведь благодаря тебе всем вам удаётся скрывать магию? По сути ты приносишь намного больше пользы, чем Джол. И как же он с тобой обращается? Просто пользуется тобой, как ему хочется, твоё мнение для него пустой звук. Я вообще не понимаю, что тебя здесь держит. На твоём месте давно бы уже свалил туда, где не пришлось бы быть в тени этого сноба.       – Всё, чего мы достигли, это благодаря Джолу, – возразил он.       – Да, судя по всему, он умеет изображать из себя важную персону, – пробормотал я. – Что ж, сможешь сказать ему спасибо, когда окажетесь за решеткой. Сколько вам бессмертным дадут за всё, что вы натворили? По сути ты мало чем отличаешься от меня сейчас, разве что тем, что я, в отличие от тебя, не собираюсь ему подчиняться.       – Заткнись, – выплюнул он. – Ты ничего не знаешь.       – Зря ты так, – улыбнулся я, мне приносило невероятное удовольствие видеть, как он неизбежно попадается на мой крючок. – Я, можно сказать, твоя последняя надежда на лучшее будущее.       – Это что ещё значит? – нахмурился он.       – Поможешь мне сбежать, а я помогу тебе избежать тюрьмы, – ответил я. – Как тебе предложение?       – Это невозможно, – не поверил он.       – Если не будешь привлекать к себе внимание, то сможешь остаться на Земле, – продолжил я. – Тебе всего-то нужно умереть в битве с искательницей. А после того, как все посчитают тебя мёртвым, я тебя воскрешу.       – Воскресишь? – недоверчиво прислушался он.       – Разве ты не видел собственными глазами, как я сам возвращался из мёртвых? – не моргнув глазом ответил я. – Вернуть кого-то другого будет ещё проще.       – Как ты это делаешь? – спросил он.       – Есть один секрет, – улыбнулся я. – И так и быть, я открою его тебе. Но услуга за услугу.       – С чего бы мне верить, что ты и правда выполнишь своё обещание после моей смерти? – всё ещё недоверчиво пробормотал он.       – Знаешь, потом может быть уже слишком поздно, – продолжал я свою игру. – Ну, когда искательница вас найдёт и отправит далеко-далеко отсюда.       – Заткнись, она нас не найдёт, – бросил он, отходя от меня подальше. Нервничает.       – Я советую тебе всё же подумать над моим предложением, – посоветовал ему я. – Но учти, часики тикают. С твоей помощью или нет, но я выберусь отсюда. Как бы тебе не пришлось пожалеть.       На эти слова он лишь промолчал, хмуро покосившись в мою сторону. Его выражение лица говорило о том, что если я и не убедил его, то уж точно заставил задуматься. А в таком случае он уже почти согласился.       Внезапно сверху послышались шаги. Кто-то спускался вниз.       – Вижу, он уже очнулся, – очень скоро Джол оказался в подвале, а вслед за ним спустилась и Малли. – Есть что-нибудь, что я должен знать?       Тим покосился в мою сторону, помедлив какое-то время с ответом.       – Нет, ничего, – наконец произнёс парень, а затем ухмыльнулся: – Лишь умолял меня отпустить его. Вы только посмотрите, он не сказал ему.       – Оу, малыш, неужели ты ещё не понял, что тебе от нас не сбежать? – протянула Малли подойдя ко мне и снисходительно погладив по щеке.       Через пару секунд я почувствовал, как игла в очередной раз проткнула кожу на шее, после чего я снова ощутил резко накатившую слабость, в глазах потемнело, а их голоса на мгновение стали приглушёнными, будто вода попала в уши.       – Тим, помоги Линси избавиться от трупов тех людишек, – раздавал Джол приказы. – Магия убила их даже быстрее, чем я предполагал. Впрочем, как раз вовремя, когда они больше не нужны.       – Те, что пришли за мной в бар? – прошептал я с усилием.       – Ни один смертный не может стать одним из нас, – ответила Малли, находящаяся ко мне ближе всех, а затем добавила, прошептав прямо мне в ухо: – Ну, разве что на пару дней, пока магия полностью не выжжет из них жизнь, – она залилась смехом, будто очень смешно пошутила.       Через несколько мгновений она села на меня верхом, обхватив шею своими холодными пальцами.       – Я ждала нашей новой встречи, – улыбнулась она. – Мы ведь собирались весело провести время?       – Извини, я немного устал, – ответил я. – Может, подождём, когда эта гадость, что ты мне вколола перестанет действовать?       – Хорошая попытка, – улыбнулась она. – Но нет, я не сделаю того, что даст тебе доступ к магии.       – Стоило попытаться, – натянуто улыбнулся я.       – Малли, – послышался властный голос Джола.       – Одну секунду и он твой, – ответила она.       Девушка впилась своими губами мне в губы, раздвигая их языком и довольно бесцеремонно нарушая самые дальние границы личного пространства. Я обычно не прочь подобного сокращения дистанции с девушками, но от её действий к горлу подкатила тошнота.       Она же, оторвавшись от моих губ, с удовлетворённым видом вытерла рот тыльной стороной ладони, а затем я ощутил, как тяжесть её тела пропала – девушка встала. А в поле зрения тем временем попал Джол. Он покосился на Малли с каким-то омерзительно похотливым блеском во взгляде. Никогда не понимал, почему они притворяются, будто не интересуют друг друга при остальных. Эта мысль мимолётно скользнула мне в голову, почти сразу сменившись той, что возникла при приближении Джола ко мне. Ничего хорошего обычно после этого ждать не приходилось.       – Ну что? – самодовольно ухмыльнулся он. – Сегодня ты не такой весельчак?       – Зато ты по-прежнему уродлив, – бросил я в ответ, скосив взгляд на его шрам в пол-лица.       – Ничего, я вытащу из тебя это, – поморщившись, пообещал он. – Очень скоро у тебя не будет желания язвить.       – Тебе придётся очень постараться, – предупредил я его. – Подобное от меня сложноотделимо.       Джол в очередной раз скривился. Мне же приносило невероятное удовольствие то, что я мог задеть его хотя бы словами. Он какое-то время пристально смотрел на меня, будто играя со мной в гляделки. Вот только смотреть в его глаза было непросто. Было в них что-то жуткое, призывающее отвести взгляд. Но я не отвёл, лишь с вызовом посмотрев на него в ответ.       – Знаешь, я многое узнал о тебе за последние дни, – наконец произнёс Джол. – Даже нашёл твоего папашу, чего ты когда-то так желал. Точнее то, что от него осталось. Горстка костей глубоко под землёй. То, чем в итоге становятся все смертные. Любопытно, что он никогда не имел ничего общего с Албестом. Как и твоя мать, кстати говоря. Двое жалких людишек умудрились породить на свет кого-то вроде тебя? Как ты это объяснишь? Мне пришлось проверить и других твоих родственников. Все смертные. Все мертвы. А ты… Что бы я ни делал, никак не сдохнешь, – последние слова он выплюнул с таким отвращением, будто я таракан в его собственном доме, от которого он никак не может избавиться.       – Так, может, я приёмный? – предположил я, поистине наслаждаясь его негодованием.       – Нет, здесь что-то другое, – он прищурился, глядя на меня. – И я выясню, как тебе удаётся делать это.       – Снова убьёшь меня? Думаешь, это поможет? – спросил я, наблюдая за тем, как Малли передаёт ему нож. – Так ты ничего нового не узнаешь.       – Нет, но мне нравится сам процесс, – ухмыльнулся он. – Смотреть на твои мучения я мог бы бесконечно.       Чёртов садист никогда не остановится. Нужно придумать, как отсюда выбраться.       – Ну а пока мы с тобой весело проводим время, кое-кто уже ищет для меня твою сестру, – тем временем продолжил он. – Может, она сможет рассказать что-нибудь интересное.       – Зря стараешься, – бросил я ему.       – Что ж, посмотрим, – пожал он плечами. – Я никуда не спешу. У нас с тобой впереди вечность, кажется, в прошлый раз я остановился на том, что хотел посмотреть, что у тебя внутри. Может, там я найду ответ? – по помещению раздался его смех, от которого кровь стыла в жилах.       Я подавил подступающее к горлу чувство страха, стиснув зубы и приготовившись пройти через новую череду страданий. Мы с этим справимся. Но ни у неё, ни у меня не было такой уверенности в этом.       Джол и правда наслаждался моей болью. Он смаковал каждую эмоцию, каждый звук, каждое остающееся беспомощным и безрезультатным сопротивление. Он не давал мне потерять сознание, его удары по лицу быстро возвращали в реальность.       Я был на грани. Стоял на самом краю и заглядывал в пропасть зовущего меня в свои недра отчаяния. Оно казалось таким соблазнительным. Мы не должны этого делать. Она всё ещё где-то там, ждёт твоего возвращения. Эти мысли отрезвляли, заставляли цепляться за поверхность, сопротивляться влекущей за собой пропасти. Ради того, чтобы увидеть её, стоило пойти на любое безумие, использовать любой шанс, чтобы выбраться отсюда.       – Стой, – остановил я его от очередного столкновения лезвия с моим и без того израненным телом. – Есть предложение, – трудно было узнать собственный голос.       – У него предложение, – обратился он к Малли, насмехаясь.       – И что же ты хочешь предложить? – ухмыляясь протянула она.       – Раз тебе так нравится убивать, – произнёс я, взглянув на них исподлобья, – как насчёт того, чтобы убить искательницу?