Шаг в другой мир

      В доме искателей меня встретили аплодисментами, что было неожиданно.       ‒ Наш герой вернулся! ‒ воскликнула Амора, на что Руж наверняка закатил бы глаза.       Но сейчас он был в тёмных очках, а потому глаз его было не видно. Амора вылечила их, так что его зрение снова вернулось, но глаза всё ещё были слишком чувствительны к свету, что вынуждало его носить очки. Но это лишь вопрос времени, когда она исправит и это.       Амора сразу кинулась обнимать Варю, а потом и меня, будто мы давно не виделись.       ‒ Вы, ребята, такая прекрасная пара, я так рада, ‒ говорила она с восторгом.       ‒ Задушишь, ‒ улыбнулся я.       Я тоже обнял её в ответ. Был благодарен ей за всё, что она для меня сделала. Как залечивала мои раны, ослабляла боль всё время, пока я был в том подвале, а самое главное ‒ помогла осознать мои чувства к Варе.       Ника тем временем усадила Варю на свободное место. Я проводил их взглядом, всё ещё не веря, что она здесь. Варя пришла сюда, зная, что в этом доме живут инопланетяне. И будь я на её месте, наверное, это бы меня насторожило. Но она…       В прошлом я уже открывал одной девушке свою тайну, ещё в школе. Это вышло случайно, не по моему желанию, совсем не так, как это произошло с Варей. Тогда всё было иначе. Она сегодня пробудила во мне эти воспоминания. Будто совсем из другой жизни, когда я был так юн. Та девушка была даже чем-то похожа на Варю. Не внешне, а скорее характером. И всё же они были разные. Варя всё ещё здесь, несмотря ни на что. А её я с тех пор больше не видел. Наверное, поэтому во мне сидел этот страх, что скоро и Вари не будет рядом, что она так же уйдёт и оставит о себе лишь воспоминания. Но ничего подобного не происходило.       Я тоже прошёл внутрь комнаты и сел на подлокотник дивана рядом с Варей. Она посмотрела на меня снизу вверх, а я улыбнулся ей. С ней всё иначе. Всегда иначе, чем с кем-либо ещё. Наверное, мне пора к этому привыкнуть.       Между двумя диванами теперь стоял стол. А на нём куча разной еды и напитков. Безумно хотелось есть, поэтому долго с этим тянуть я не стал. Пока я наполнял свой желудок, Варя знакомилась со всеми, а они с ней. Здесь собрались не все искатели. Не хватало Квола, Алис и Афиры. Последнюю вообще сложно было представить при таких обстоятельствах. Её вечная серьёзность не сочеталась с атмосферой вечеринки.       ‒ А это Руж, если вдруг ты не помнишь, ‒ говорила тем временем Амора.       Варя улыбалась и кивала, когда слышала имена. От такого внимания со стороны она смущалась, хотя и пыталась это скрыть. Я снова невольно улыбнулся, наблюдая за ней. И как она может заставлять меня чувствовать что-то вот так просто?       Вскоре появились и Квол с Алис. Они растерялись, когда заметили Варю. Через секунду стало ясно, что они были не одни, привели с собой волка. Стоило видеть лицо Вари, когда она заметила его. Наверное, моё было таким же, когда мы с ним впервые встретились.       Ни я, ни Ника никогда не говорили им, как много Варя знает о том, кто они на самом деле. До этого момента они были осторожны в своих словах и действиях рядом с ней. А огромный тёмно-фиолетовый волк явно не вписывался в рамки земной нормальности. Объяснить это было сложно. Неудивительно, что все вдруг растерялись.       Когда они узнали, что я рассказал обо всём Варе, то упомянули о том, что смертным знать всего этого не положено. Это меня насторожило. Помню, как они способны решать такие проблемы, стирая людям память. Не хотел бы, чтобы это коснулось и Вари. Но в итоге всё обошлось. Они лишь предостерегли насчёт Афиры. Мне же она не казалась такой уж страшной. Уверен, с ней можно договориться. Она в долгу передо мной. За помощь. За хранение её личных секретов. Мне всё ещё иногда приходилось поддерживать их с Даром легенду о том, что случилось в ту ночь. И мне совсем не хотелось посвящать в это ещё и Варю.       Я наблюдал за Даром этим вечером. Напоминание Ружа о его лжи явно ему не понравилось. Он так много пил, что можно было понять, что с ним не всё в порядке. Чувство вины медленно поедает беднягу. Не сказал бы и то, что он чувствовал всеобщее веселье, скорее имитировал его, каждый раз, когда Ланс поворачивалась к нему. Или кто-то другой обращал на него внимание. И продолжал много пить. Ситуация рисковала выйти из-под контроля.       Когда Пито украл еду с тарелки Ружа, это немного отвлекло меня. Сцена развеселила даже Варю, которая всё ещё с некоторой опаской смотрела на волка. Дар же даже не улыбнулся, пребывая где-то в своих мыслях. Я вопросительно посмотрел на него, поймав его взгляд. Он сидел прямо напротив меня, совсем не трудно заметить, что что-то не так. Будто бесцветное пятно посреди разноцветных красок. Остальные, казалось, этого не видели. Встретившись со мной взглядом, Дар будто очнулся.       ‒ Как твоё плечо? ‒ спросил он у меня как ни в чём не бывало.       Стоит признать, притворяться, что всё в порядке, он умел прекрасно. Не удивительно, что другие не слишком обратили внимание на его настроение. Но меня провести было немного сложнее. Всё же я и сам хорош в том, чтобы притворяться. Нашей маленький спор о страхе, который мешает действовать, отчего-то снова заставил его обратиться к стакану с алем. Будто он увидел в этих словах какой-то особый смысл.       ‒ Не понимаю, и как вы с Ружем не нашли общий язык, он тоже в начале делает, потом думает, ‒ заметил Квол, неосознанно разбавляя напряжение.       ‒ Ха-ха, очень смешно, ‒ протянул Руж с сарказмом.       ‒ Думаю, у нас ещё всё впереди, да, Руж? ‒ игриво произнесла Ника.       ‒ Ох да, Нокин и правда действует очень быстро, видели бы вы его сегодня! ‒ воскликнула Амора. ‒ Некоторые вещи я даже не успеваю заметить, а он уже… Если бы не он, то я бы не справилась. А потом Руж… Ох, ребята, как я рада, что с вами со всеми всё хорошо, ‒ расчувствовавшись, она смахнула слезу.       Ланс приобняла её за плечи.       Я заметил, что Варя смотрит на меня. В её глазах загорелось любопытство. Знакомый взгляд. Именно с таким она обычно и задаёт много вопросов.       ‒ Пожалуй, мне и правда стоит поговорить с Афирой, ‒ неожиданно сказал Дар, залпом выпив остатки содержимого своего стакана и вставая из-за стола.       ‒ Ждём, когда ты приведёшь её сюда, ‒ улыбнулась Амора. ‒ Ей тоже стоит повеселиться.       ‒ Ничего не могу обещать, но я попробую, ‒ он вновь сымитировал улыбку.       А затем, прихватив со стола бутылку с фиолетовой жидкостью, удалился. Я проводил его взглядом. Он уже был довольно пьян. И останавливаться, похоже, не собирался. Кажется, в ту ночь они с Афирой тоже этим грешили. Не хотелось бы, чтобы всё повторилось, и он снова прикинулся мной. Держать их тайну в секрете становилось трудно, когда они приписывали мне то, чего я не совершал, при Варе. Не думаю, что ей понравится новость о том, что я якобы переспал с Афирой когда-то. Если они снова пересекут грань, я больше не стану играть роль их прикрытия. Да и сложно будет сделать это, учитывая, что я сам сейчас здесь и не могу находиться в двух местах одновременно.       Повернувшись, я встретился взглядом с Ланс. От неё, похоже, тоже не укрылось странное поведение своего парня. На лице отражалась тревога. Она вопросительно посмотрела на меня, будто спрашивая, знаю ли я что-нибудь об этом. Я лишь отвёл взгляд, едва подавив желание закатить глаза. Мне не нравилось быть частью драмы в их отношениях. И то, что они втянули меня в это, не спрашивая, даже в какой-то степени злило. Однажды я был на месте Ланс, когда Алина тайно проводила время с Андреем. Я тогда тоже ничего не знал. И вряд ли бы захотел верить, если бы кто-то сказал мне об этом. Но хотел бы я знать? Возможно. Был ли я готов к этому? Вряд ли вообще можно к такому подготовиться. И всё же обещание Афире не позволяло мне вмешиваться. Она ведь хранила и мой секрет.       ‒ Я недавно ходила по магазинам и нашла там… Как же это называется? ‒ тем временем Амора продолжала что-то непринуждённо рассказывать.       Вскоре и Ланс снова включилась в разговор. Но всё же я замечал, как она иногда поглядывала на пустое место рядом, а ещё в сторону коридора, где какое-то время назад исчез Дар. Она смеялась вместе с остальными, но очень ждала его возвращения.       Со временем я перестал обращать на это внимание. Удивительно, но с ними было и правда весело. Порой я ловил себя на этой мысли. Те люди, что окружали меня раньше, никогда не вызывали у меня такое чувство… комфорта. Обычно это было нечто противоположное. Всегда стоило быть настороже, никому нельзя доверять, будь готов напасть первым, если не хочешь, чтобы они решили, что могут напасть на тебя… Что-то в этом роде. Здесь всё совсем иначе. Они и правда стали нам друзьями?       Только что яблоко недалеко от меня поднялось в воздух и легло Ружу точно в руку. Он с хрустом откусил его, а затем продолжил участвовать в разговоре так, будто это было обычным делом. Для них это так и было, никто даже не обратил на этот фокус внимания. Только Варя посмотрела на меня полными удивления и восторга глазами. Я широко улыбнулся её реакции. На её лице совсем не было страха. Там не было ничего из того, что обычно я видел на лицах людей. Рука невольно потянулась к ней, поправляя упавшие на глаза волосы. Она смущённо улыбнулась, но не отстранилась.       И всё же не только я заметил странное поведение Дара. Они его друзья, наверное, они должны были заметить, и похоже, за него переживали. Я же мечтал о том, чтобы мне было всё равно. Но чем больше увязал в этом, тем сильнее чувствовал раздражение.       Он долго не возвращался, поэтому Ланс хотела сходить за ним. И ему очень повезло, что Ника сделала это вместо неё. Ведь она застала его с Афирой за поцелуем. Видимо, своё мастерство убеждения он применял именно таким образом. После того, как их застали вместе, он удалился, а Афира… Не думал, что она способна на такие сильные эмоции. Даже невольно стало её жаль. Она явно заслуживает большего.       Предложение попробовать их инопланетный алкоголь было и в самом деле в какой-то степени заманчивым. Эта фиолетовая жидкость вызывала любопытство. Кажется, Амора когда-то говорила, что аль намного крепче земного алкоголя. Возможно, раньше я был бы просто счастлив, открыв что-то подобное. В этих вечных попытках убежать от себя, собственных и чужих эмоций. Но сейчас это был просто… алкоголь. Ничего особенного.       И кажется, они не совсем представляли, сколько Варе лет, когда предлагали выпить и ей. Или на их планете другие правила? Хотя если вспомнить меня в её возрасте, то окажется, что любыми правилами можно пренебречь. Но Варя вовсе не такая как я, поэтому что-то мне подсказывало, что для неё лучше обойтись без этого.       Руж налил мне полный стакан. Кажется, даже больше, чем обычно они наливали себе. Не видел его глаз из-за тёмных очков, но в его интонации, когда он заверил, что это будет весело, впервые за долгое время не было совсем ничего враждебного. И в конце концов, я не смог устоять перед вызовом.       От напитка исходил пряный запах. Сделав первый глоток, я обнаружил, что на вкус он был довольно неплох. Сладковатый с терпким послевкусием, в то же время приятно обжигающий. Стакан опустел быстро. Эта штука подействовала на меня очень резко. И вот я обнаружил себя лежащим у Вари на коленях. Давно не ощущал себя до такой степени пьяным. Это было настолько же плохо, насколько хорошо. Стыдно, возможно, мне будет позже, но в тот момент я чувствовал себя прекрасно.       ‒ А сможешь теперь спуститься по лестнице? ‒ предложил Руж, тоже сделав глоток аля.       Его эта ситуация безумно позабавила. Их крутая круговая лестница в подвал, пожалуй, и правда стала бы сейчас для меня испытанием.       ‒ После того, как ты снимешь очки, ‒ выдал я, всё ещё наблюдая за тем, как всё плывёт перед глазами.       Амора прыснула от смеха, услышав это.       ‒ Я смог вывести из строя непобедимого Нокина, ‒ ответил Руж, тоже улыбаясь. ‒ Ничего лучше сегодня уже не увидеть.       ‒ Как ты меня назвал? ‒ улыбнулся я. ‒ Учти, я тебе это ещё припомню.       ‒ Вы сейчас ведёте себя как давние друзья, ‒ заметила Ланс.       ‒ Точно, ‒ загорелась Амора.       ‒ О, нет, мы вовсе не друзья, ‒ возразил я. ‒ Ведь так, Руж?       ‒ Ни за что, ‒ замотал он головой.       Я рассмеялся, а он подхватил мой смех. Кажется, с этим смехом последняя стена между нами окончательно рухнула. Кто бы мог подумать, что он когда-нибудь смягчится.       Подняв взгляд на Варю, я заметил, что она внимательно смотрит на меня. Удивлённо и в то же время с любопытством. Ещё никогда она не видела меня в таком состоянии. Я и сам не думал, что всё закончится именно так. Я недооценил то, насколько крепким может быть этот напиток. Но даже в случае с алем, мой организм с его способностью к регенерации не даст этому длиться долго. Я почувствовал, как голова уже почти перестала кружиться, а значит, скоро и все остальные признаки опьянения начнут постепенно проходить.       Когда в коридоре послышался звук разбитого стекла, я заставил себя сесть. Комната уже не качалась так сильно, и я даже почувствовал прилив сил.       ‒ Что это было? ‒ тот же вопрос возник и у Ружа.       ‒ Посмотрим? ‒ я дернул бровями, приглашая его на совместную авантюру.       ‒ Ты секунду назад был не в состоянии встать с дивана, ‒ заметил он.       ‒ Непобедимый Нокин снова в деле, ‒ провозгласил я, медленно поднимаясь на ноги. ‒ Чёрт, как это глупо звучит.       Руж рассмеялся, наблюдая за моими попытками встать. Варя выглядела встревоженной. В начале мне понадобилась опора в виде стола, но вскоре я уже вполне твёрдо стоял на ногах. Моё равновесие немного хромало, голова всё ещё слегка кружилась, когда я направился в сторону коридора, но в целом я держался уверенно.       ‒ Невероятно, ‒ раздался сзади комментарий Ланс и хихиканье Аморы.       Руж отправился следом за мной. Вскоре мы вышли в коридор. Я всё же предпочёл опереться о стену. На всякий случай.       ‒ Вот чёрт, ‒ выругался Руж, включив свет.       На полу сидел Дар. Откинув голову назад, он закрыл глаза с выражением безграничного страдания на лице. Звук разбитого стекла принадлежал бутылке, которую он, по-видимому, запустил в стену напротив. Пол был усыпан осколками. Я присвистнул.       ‒ Эй, чувак, что случилось? ‒ Руж уже присел возле Дара, пытаясь привлечь его внимание.       Дар открыл глаза и пристально посмотрел на Ружа, а затем вдруг рассмеялся. Но этот смех был вовсе не весёлым. От него внутри у меня всё поёжилось и сжалось. Недоумение на лице посмотревшего на меня Ружа говорило о том, что он почувствовал примерно то же самое.       ‒ Руж, я не могу, я так не могу, ‒ улыбка Дара вмиг снова преобразилась в гримасу боли. ‒ Это её лицо… Как только я представляю его... Я не смогу жить, увидев это лицо, ‒ бессвязно пробормотал он.       ‒ О, кажется, кому-то пить уже хватит, ‒ снисходительно улыбнулся Руж. ‒ Ты несёшь какой-то бред, друг. Вставай, ‒ он заботливо поддержал его, помогая встать.       В отличие от Ружа, я знал, что именно происходит с Даром. Точнее знал этому причину. Он хотел рассказать ей. Весь вечер он искал способ начать этот разговор с Ланс. Но у него так и не вышло. А потом Афира… Их поцелуй. После этого он, видимо, хотел сделать ещё одну попытку, но снова неудача. Я невольно задумался о том, как совсем недавно сравнивал их отношения с теми, что были когда-то в моей собственной жизни. Что если Алина точно так же просто не решалась мне сказать? Что если на самом деле она не была такой циничной, как я всегда думал о ней, а точно так же мучилась чувством вины? От этого мне самому стало неприятно. Вот почему я ненавидел наблюдать за этим, как-то участвовать в судьбе этого любовного треугольника. Возможно, Алина и правда чувствовала вину, но совсем недолго. Приехать после этого и просить у меня деньги она во всяком случае не стеснялась. В этот момент я начал понимать Дара в его желании разбить что-нибудь об стену.       ‒ Эй, ты меня вообще слышишь? ‒ оказалось, что Руж звал меня. ‒ И как все вокруг в этот раз умудрились напиться больше чем я? ‒ мне показалось, в этом вопросе даже прозвучала нотка сожаления.       ‒ Что тут такое? ‒ вдруг прозвучал голос Ланс.       Она ахнула, увидев пол, усыпанный осколками.       ‒ Небольшое недоразумение, ‒ улыбнулся я.       ‒ Всё в порядке? ‒ она встревоженно посмотрела на Дара.       ‒ Да, он просто пьян, я отведу его наверх, ‒ заверил её Руж.       ‒ Нет, мне нужно… ‒ запротестовал Дар, пытаясь выпутаться из хватки друга, но как-то вяло.       ‒ Я пойду с тобой, ‒ вызвалась Ланс.       ‒ Всё в порядке, он справится, ‒ заверил я её, мягко преграждая путь.       Ника дала обещание, а я, несмотря на всё, выполнял его. Афира умоляла не позволить Дару поговорить с Ланс. Не в таком состоянии. И наверное, она была права. Сейчас он явно был не в форме. Я никогда его таким не видел.       Руж и Дар направились вверх по лестнице. Последний уже, видимо, смирился и перестал сопротивляться.       ‒ Не понимаю, почему он так себя ведёт, ‒ призналась Ланс. ‒ Всё было так хорошо всего несколько часов назад.       ‒ Тяжёлый день, ‒ повторил я когда-то ей же сказанное оправдание. ‒ Нам стоит вернуться.       Весёлая атмосфера вдруг превратилось в нечто совершенно противоположное. Хотелось оказаться подальше отсюда. Там, где всего пару минут назад мы все весело смеялись.       ‒ Наверное, ты прав, ‒ улыбнулась она мне. ‒ Идти-то ты можешь? ‒ от неё не укрылось, что я стою, привалившись к стене.       ‒ Я могу намного больше, чем кажется, ‒ подмигнул я ей.       ‒ Ладно, крутой парень, ‒ улыбнулась она. ‒ Но если понадобится помощь…       ‒ После тебя, ‒ я жестом пригласил её идти первой.       Она посмотрела на меня с сомнением, а потом слегка улыбнулась и направилась по коридору. Я же оттолкнулся от стены и пошёл следом. Взгляд упал на её волосы, которые впечатляли своей длиной.       ‒ У тебя волосы длиннее, чем у Ники, ‒ сразу же выдал я все свои мысли. ‒ Они не мешают тебе жить?       Ланс рассмеялась.       ‒ Ты такой забавный, когда пьяный, ‒ ответила она, когда мы уже входили в комнату.       Амора что-то говорила Варе, когда мы вернулись. Та вежливо улыбалась в ответ.       Я приземлился на диван рядом с ней. Выглядела Варя уставшей. На её взгляд я ответил улыбкой.       ‒ Что там случилось? ‒ спросила она.       ‒ Ничего, просто кое-кто выпил слишком много, ‒ ответил я.       ‒ Всё в порядке, беспокоиться уже не о чем, ‒ тут же подключилась Ланс, а затем тихо сказала Аморе: ‒ Руж повёл Дара наверх.       ‒ Ладно, ‒ пробормотала Варя, видимо, осознав, что никто не станет рассказывать ей подробности.       Не уверен, были ли они ей нужны. На её лице я заметил усталость. Она зевнула, прикрыв рот ладонью. Бедняга, ей давно пора спать.       Когда домой нам предложили вернуться через портал, неожиданно всё-таки появилась Афира. Отчего-то то, как она злится ещё больше развеселило меня. Я знал, что она пришла сюда, чтобы сказать мне нечто не очень приятное. Нарушил правила, привёл сюда смертную и бла-бла-бла. Я же был не в силах вести себя серьёзно. Да и никто, похоже, не собирался вставать на её сторону, когда она заявила, что Варе здесь не место. А от того, как в ней кипело раздражение, я был в восторге.       Варя же посмотрела на меня испуганно. Ей всё происходящее совсем не нравилось. Я сжал её руку.       ‒ Иди, я сейчас спущусь, ‒ мягко шепнул, давая понять, что всё в порядке.       Она какое-то время встревоженно смотрела на меня, а потом всё-таки отпустила мою руку и пошла вслед за Кволом и Аморой. Последняя, судя по тону, уже говорила ей что-то успокаивающее.       ‒ Всем доброй ночи, ‒ Ланс тоже поспешила удалиться, будто перед надвигающейся непогодой.       ‒ И тебе, ‒ бросил я в ответ.       Когда мы с Афирой остались вдвоём, я вопросительно посмотрел на неё, вскинув брови, так как начинать разговор она будто и не спешила.       ‒ Прошу тебя, ‒ наконец заговорила она. ‒ Не приводи сюда больше никого из своих друзей. И никому не говори, кто мы такие. Эта информация не для смертных, понятно?       ‒ Понятно, чего ты так напряглась? ‒ я прикоснулся к её плечу, но она стряхнула руку.       ‒ И ей тоже не стоит больше ничего говорить. О себе ты можешь рассказывать что угодно, но о нас и нашей планете… ‒ произнесла она с возросшим раздражением в голосе. ‒ Никто не должен об этом знать.       ‒ Это не кто-то, это Варя, ‒ заметил я.       ‒ Когда я говорю никто, это означает никто, ‒ процедила она сквозь зубы.       ‒ Ладно, любительница правил, ‒ мне уже наскучил этот её строгой тон. ‒ Буду хранить твой страшный секрет. Все твои страшные секреты, ‒ я изобразил губами поцелуй, напоминая о том, что Ника застукала их сегодня с Даром.       Забавно, что сама она тоже не такая правильная, каким хочет видеть меня.       ‒ Что? Это тебя тоже не радует? ‒ я заметил, что её лицо стало лишь ещё более хмурым. ‒ Слишком серьёзное у тебя лицо. Так и хочется… ‒ не знаю, что двигало мной в этот момент, но я просто взял и нажал на кончик её носа.       ‒ Что это ты делаешь? ‒ она отпрянула, оттолкнув мою руку.       ‒ Извини, я немного не в адеквате, ‒ я невинно улыбнулся ей в ответ. ‒ Классная штука, этот ваш аль.       ‒ Ты хотел о чём-то поговорить со мной? ‒ вздохнула она, скрестив руки на груди.       ‒ Да, раз эта штука бесполезна, я хотел её вернуть, ‒ я достал амулет, который отдал мне Стефан.       Снова невольно вспомнился наш разговор, захотелось закончить с этим и вернуться к Варе.       ‒ Можешь оставить себе, ‒ сказала Афира.       ‒ Оставить? ‒ это прозвучало для меня неожиданно.        ‒ Как напоминание о том, что ты, и только ты можешь контролировать свою магию, ‒ подтвердила она. ‒ В том случае, если снова потеряешь веру.       ‒ Что ж, да будет так, как сказала моя мудрая наставница, ‒ улыбнулся я, убирая амулет обратно.       ‒ Рада, что магия для тебя больше не проклятье, ‒ мне даже показалось, что она улыбнулась.       ‒ Я так и не поблагодарил тебя за это, ‒ неожиданно я почувствовал симпатию к этой вечно серьёзной девушке с другой планеты. ‒ Спасибо, что помогла мне. Знаю, было непросто.       ‒ Спасибо, что помог мне, ‒ сдержанно ответила она.       Ну уж нет, она так просто не отделается. Нельзя же быть постоянно такой напряжённой. Я шагнул ей навстречу и заключил в объятья.       ‒ Что? Совсем не обязательно… ‒ в начале она будто напряглась ещё сильнее, но всё же не оттолкнула меня.       ‒ Ты всё ещё совершенно не в моём вкусе, но я привязался к тебе, ‒ пробормотал я вполне искренне.       Не знаю, с чего вдруг я так расчувствовался. Наверное, аль в крови давал о себе знать.       ‒ Ты тоже мало кого оставил здесь равнодушным, ‒ она слегка похлопала меня по спине, это осторожное движение вызвало улыбку.       ‒ Просто будь счастлива, ‒ хотелось, чтобы и она ощутила ту радость, которую ощущал я. ‒ Хочу, чтобы ты была счастлива.       ‒ А вот ты, кажется, уже счастлив, ‒ заметила она, когда мы разомкнули объятья. ‒ Или просто пьян. Не думала, что полезешь ко мне обниматься.       Я рассмеялся.       ‒ Ты тоже привязалась ко мне, просто ни за что в этом не признаешься, ‒ убеждённо произнёс я.       ‒ Вот ещё, ‒ проворчала она. ‒ Думаю, тебя там уже заждались.       ‒ Вы что тут делаете? ‒ Руж покосился на нас, неожиданно появившись в комнате. ‒ Где все остальные? Где Амора?       ‒ Руж, ‒ улыбнулся я ему так, будто мы и правда давние друзья. ‒ Пойдём, я отведу тебя к ней.       Я обнял его за плечи и потянул в сторону подвала.       ‒ Как же сильно ты пьян, ‒ рассмеялся Руж. ‒ Дар тоже держался за меня, чтобы не потерять равновесие, видимо, сегодня я играю роль опоры.       ‒ Эй, я не держусь за тебя, а обнимаю, потому что рад тебя видеть, вовсе не потому, что мне нужна твоя помощь, чтобы спуститься по этой жуткой лестнице, ясно? ‒ протянул я.       ‒ Конечно, ‒ рассмеялся Руж.       В итоге он и правда помог мне спуститься по лестнице. Сегодня он просто сама доброта. Варю, похоже, очень беспокоил тот факт, что её приход сюда стал нарушением правил. Не хотел, чтобы всё обернулось вот так, но ничего уже не поделаешь.       Когда я спустился, Квол уже начал создавать портал. Он, рассекая пространство, увеличивался в размерах, становясь всё чётче. Я удовлетворённо заметил, как Варя замерла от изумления, напрочь забыв обо всём, что её волновало.       Когда портал был закончен, она доверчиво вошла туда со мной. И всё-таки какой удобный способ передвижения. Нам стоит тоже этому научиться.       Из-за меня Варя сегодня лишилась нормального сна. Но кажется, она была совсем не против. К тому времени я и сам почувствовал, как безумно устал. Кажется, действие аля уже начало ослабевать. На место эйфории и веселью приходило желание как следует отдохнуть. Ещё совсем недавно я был заперт в подвале с кучкой психов, а теперь наконец-то могу позволить себе вернуться домой и хорошенько выспаться в комфортной и мягкой постели.       У нас не было много времени на прощание. Но Варя успела сказать мне то, что привело меня в растерянность. От этого «я люблю тебя» голова закружилась так, будто я выпил ещё один стакан аля. Слова, которыми многие бросались так легко, для меня значили очень много. И да, не так уж редко и я говорил их, при этом прекрасно понимая, что это совсем ничего для меня не значит. Слышал их от других девушек, тех, что даже не понимали, о чём говорят, принимая за любовь нечто совершенно другое. Но услышать их от Вари… Здесь всё было иначе. А потому заставило растеряться на какое-то время. Насколько много для неё значат эти слова?       Попрощавшись с ней, я ещё какое-то время думал об этом, возвращаясь обратно через портал, пока не вернулся домой. А там получить от меня такое же признание в любви все шансы были у подушки, коснувшись головой которой, я провалился в сон.              Я спал так крепко, что даже не сразу проснулся от раздавшегося звонка. Это телефон? Холод железа на запястьях и жёсткая спинка стула неожиданно сменились мягкой постелью. Я открыл глаза и обнаружил себя лежащим в кровати. Больше никаких жёстких стульев и скованных запястий, я дома. Только я снова закрыл глаза, как настойчивая трель звонка опять зазвучала. Это мой телефон. Ника неохотно перелезла через меня, потянувшись за издающим шум предметом. Это Афира. Что ей надо?       Она легла, удобно устроившись у меня на груди и снова закрыв глаза, сонно пробормотала в трубку:       ‒ Мы тебя слушаем.       ‒ Я поговорила с отцом, он готов выполнить вашу просьбу, ‒ послышался голос через громкую связь.       ‒ Напомни, что за просьба, ‒ пробормотал я не менее сонно.       ‒ Исцеление от чёрной магии, ‒ послышалось в ответ.       Мы открыли глаза, обменявшись взглядами.       ‒ Когда? ‒ спросила Ника.       ‒ Чем скорее, тем лучше, ‒ ответила Афира. ‒ Поторопитесь, он очень скоро прибудет на Землю. И вряд ли станет ждать долго.       ‒ Что? Сейчас? ‒ протянул я.       ‒ Мне казалось, вы этого очень хотели, ‒ напомнила она.       ‒ Скоро будем, ‒ сдался я.       После этого она отключилась.       Видимо, пора вставать. Я к Стефану, а ты иди к ним и тяни время, если потребуется, какой бы высокой шишкой он там ни был. Отличный план.       ‒ Бинты можно уже снять, ‒ заметила она вслух, садясь на мне.       Я опустил взгляд на ещё вчера раненое плечо. Пальцы коснулись белой ткани. Воспоминание подсунуло картинку Вари, сосредоточенно трудящейся над обматыванием его вокруг моей руки. Я улыбнулся.       ‒ Так я сегодня впервые встречу Стефана лично? ‒ восторженно произнесла Ника.       ‒ Похоже на то, ‒ подтвердил я, развязывая бинт.       ‒ Что ж, это будет незабываемо, ‒ протянула она, наблюдая за тем, как я освобождаю руку.       Ника закатала рукав футболки на месте вчерашней раны, демонстрируя здоровую ровную кожу.       Я снял бинт и обнаружил то же самое у себя.       ‒ Ни следа, ‒ она удовлетворённо улыбнулась мне. ‒ Что ж, а теперь мне нужно надеть что-нибудь подходящее.       Дернув бровями, она слезла с меня и направилась к шкафу.       ‒ Думаешь, он обратит внимание на твою одежду? ‒ скептично спросил я, садясь.       ‒ О, поверь мне, он обратит, ‒ убеждённо произнесла она.       Я улыбнулся. Что ж, это будет весело.              Я поднялся по ступенькам и позвонил в дверь. Он открыл мне далеко не сразу. Да и впускать особо не спешил. Ничего не меняется.       ‒ Что тебе нужно? ‒ спросил Стефан в своей привычной «дружелюбной» манере.       ‒ Скорее это нужно тебе, ‒ улыбнулся я. ‒ Хорошие новости, я договорился насчёт Азалии.       Он изменился в лице.       ‒ Заходи, ‒ отошёл, распахивая дверь и приглашая меня внутрь.       ‒ Как любезно с твоей стороны, ‒ натянуто улыбнулся я.       ‒ Стефан, кто это? ‒ вот в прихожей показалась и Азалия.       ‒ О, привет злым ведьмам, давно не виделись, ‒ улыбнулся я.       Моё обращение, однако, ей не слишком понравилось. Она растерянно посмотрела на Стефана. Он же посмотрел на меня.       ‒ Мне нужны детали, ‒ обратился он ко мне.       ‒ Не переживай, уверен, мы со всем разберемся на месте, ‒ заверил его я, доставая телефон и делая фото. ‒ От тебя требуется лишь привести свою жену.       ‒ Привести куда? ‒ нахмурился он.       Через пару секунд в месте на фото начал появляться портал.       ‒ Просто следуй за мной, ‒ улыбнулся я. ‒ И побыстрее, если не хочешь, чтобы твоя квартира сильно пострадала, ‒ добавил, когда лампа в прихожей упала и разбилась от ветра из воронки, забрав с собой ещё несколько мелких вещей со столика.       Квол предупреждал Нику о том, что порталы могут наносить урон, особенно те, что рассчитаны на большие расстояния. В их доме был установлен специальный стабилизатор, но вот квартира Стефана таким похвастаться не могла. К счастью, мы собирались не на другую планету, а потому разрушения должны были быть минимальными. Этой лампе, увы, не повезло. Поймав взгляд Стефана, я понял, что он остался не слишком доволен.       Я не стал ждать, когда он начнёт возмущаться, и просто шагнул в портал. Уверен, он последует за мной.       Обычно портал вёл в подвал, но сегодня я оказался в знакомом коридоре. Именно здесь вчера Дар разбил бутылку. Вот только осколки уже отсутствовали. Меня уже ждали. Квол, Амора и моя собственная сестра. На последней была надета тёмно-зелёная блузка с открытой спиной и глубоким декольте на шнуровке. И я знал, ради кого она так вырядилась. Не то чтобы она на что-то рассчитывала. Всё-таки Стефан явно не из тех, кого легко привлечь таким способом. Особенно, если учесть тот факт, что он женат. Но мне хотелось оставить впечатление о себе в нашу первую встречу.       Стефан вышел из портала следом, крепко держа за руку Азалию. Он оглядел присутствующих настороженно, готовый встретить любую возможную угрозу. А в реальности он даже выше, чем я думала.       ‒ Привет, мы уже встречались, хотя ты вряд ли меня помнишь, ‒ первой обратилась к нему Амора.       ‒ Я помню, ‒ ответил он, нахмурившись.       Она даже как-то растерялась и замерла.       ‒ Я не представил своих друзей, ‒ вмешался я, обращаясь к Аморе. ‒ Этого вечно серьёзного парня зовут Стефан. И да, не волнуйся у него ничего не болит, он такой по жизни. А это Азалия. Как раз из неё сегодня планируется изгонять демонов.       ‒ О, очень приятно, ‒ улыбнулась она. ‒ Меня зовут Амора. Нас уже ждут. А мне поручили проводить тебя, ‒ она посмотрела на Азалию.       Та тревожно оглядывалась по сторонам. Наверное, для неё это стало ещё большей неожиданностью. Не знаю, что именно успел сказать ей Стефан.       ‒ Я пойду с ней, ‒ вмешался он, снова хватая Азалию за руку, когда Амора потянула её за собой.       ‒ В этом нет необходимости, ‒ та мягко убрала его руку. ‒ Не волнуйтесь, мой отец прекрасно знает, что делает, вам обоим не о чем переживать.       Кажется, Амора решила не упоминать о возможном риске смерти во время лечения, о чём совсем недавно предупредила Нику Афира. Или она просто не в курсе.       ‒ Расслабься, ни к чему собираться там всей толпой, ‒ остановил я его.       Он неохотно поддался и позволил увести Азалию. Она обернулась и посмотрела на него испуганными глазами.       ‒ Не переживай, мы поможем тебе, ‒ мягко произнесла Амора, уводя её за собой.       ‒ Что ж, зовите, когда всё закончится, ‒ послышался голос Квола. ‒ У меня есть кое-какие дела.       После этого он исчез, направившись куда-то в сторону кухни.       Мы остались втроём. Стефан навалился на стену и скрестил руки на груди, уставившись в одну точку. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Мне даже стало его жаль, хоть он и изо всех сил стремился скрыть свои эмоции, но было видно, как он переживал. Мы с Никой переглянулись. Я подошёл к нему и навалился на стену рядом.       ‒ Знаю, я не тот, кому ты привык доверять, ‒ произнёс я. ‒ Но если и существует тот, кто может ей помочь, то он сейчас прямо за дверью.       ‒ Кто он такой? ‒ спросил Стефан. ‒ Я хочу знать больше.       ‒ Прости, больше я сказать не могу, ‒ произнёс я, как раз заметив приближающуюся к нам Афиру и вспомнив, как сильно она была зла, когда я рассказал о них Варе.       Она только что вышла из комнаты, куда Амора отвела Азалию, и теперь шла к нам. Я заметил, что все окна были плотно зашторены. Видимо, чтобы никто из прибывших гостей не понял, где находится. Они и правда следили за секретностью расположения своего жилища.       ‒ Они вот-вот начнут, шансы довольно неплохие, ‒ сказала Афира, подойдя. ‒ Это займёт какое-то время.       ‒ Ты была той, кто стёр мне память, ‒ неожиданно произнёс Стефан, внимательно вглядываясь в Афиру.       Она растерялась подобно Аморе, не зная, что на это ответить, а затем отчего-то посмотрела на меня. Я вопросительно вскинул брови.       Тут мы услышали, как кто-то спускается по лестнице и обернулись на звук. Это был Руж.       ‒ О, вы уже здесь, ‒ заметил он нас. ‒ А это… ‒ он направил вопросительный взгляд на Стефана.       ‒ Брат Вари, ‒ пояснил я.       ‒ А, тот самый, который вчера в тебя выстрелил? ‒ вспомнил Руж.       ‒ Именно он, ‒ кивнул я.       ‒ Ясно, ‒ протянул он, снова покосившись в сторону Стефана.       Тот ответил ему всё тем же суровым взглядом, не желая вступать в разговор.       Я заметил, что сегодня Руж был без очков. Похоже, его глаза уже были в норме.       ‒ Как там Дар? ‒ поинтересовалась Ника.       ‒ Ну, я бы сказал, он немного не в духе, ‒ пробормотал Руж. ‒ По крайней мере, хочется верить, что именно поэтому он выгнал меня из своей комнаты, а не потому, что я вчера сделал что-то не так и забыл об этом.       ‒ Квол искал тебя, ‒ сказала Афира, резко меняя тему. ‒ Никалия что-то тебе передала.       ‒ Супер, ‒ ответил он. ‒ Ещё увидимся.       Он прошёл дальше по коридору и скрылся.       ‒ Кто все эти люди? ‒ спросил у меня Стефан.       ‒ Люди здесь не очень подходит, ‒ ответила Ника. ‒ Я, кстати, сестра Нокина, рада наконец-то с тобой познакомиться, ‒ она протянула ему руку.       ‒ Сестра, ага, ‒ пробормотал он, так и не разомкнув скрещенных на груди рук.       ‒ Ну конечно ты знаешь, что у него есть сестра, ‒ кивнула Ника, так и не дождавшись рукопожатия. ‒ Может быть, тебе даже известно моё имя?       ‒ Демидова Николина Андреевна, ‒ отчеканил он.       ‒ Кажется, он и правда собрал на тебя досье, ‒ вскинула она брови, покосившись на меня. ‒ Это впечатляет. Что ещё ты обо мне знаешь? ‒ она вклинилась между нами, заняв место рядом с ним.       ‒ Кто он такой? ‒ вполголоса спросила у меня Афира, пока они с Никой разговаривали.       ‒ Да так, один знакомый, ‒ ответил я.       ‒ Нет, я имею в виду, он ведь не просто человек? ‒ снова спросила она.       ‒ Конечно он человек, кем ещё ему быть? ‒ такое заявление меня слегка обескуражило.       ‒ Хм, странно, его ментальная защита слишком сильна для обычного человека, ‒ пробормотала она. ‒ Он совсем не должен был меня вспомнить.       Я подумал о том, как моё внушение тоже не сработало на нём так, как должно было. И что с ним не так? Я невольно покосился в его сторону. Неужели он и правда не так прост, как кажется?       ‒ Я вас оставлю ненадолго, ‒ вдруг сказала Афира. ‒ Смотри, чтобы в этот раз всё было по правилам, ‒ и направилась в сторону лестницы наверх.       ‒ У тебя очень хорошая память, ‒ тем временем говорила Стефану Ника.       Ей, кажется, даже удалось отвлечь его от волнений. Внезапно из-за двери послышались стоны, переходящие в вопль.       ‒ Что там происходит? ‒ тут же снова напрягся Стефан.       ‒ Всё в порядке, так и должно быть, ‒ она посмотрела на меня растерянно, будучи неуверенной в собственных словах.       Мы переглянулись, прекрасно помня о том, что сказала Афира. И всё же надеясь, что до этого не дойдёт.       ‒ Я сказал, что он вылечит её, но не говорил, что это будет приятно, ‒ добавил я.       ‒ И насколько сильно ей будет больно? ‒ спросил он.       ‒ Это необязательно физическая боль, ‒ ответила Ника, вспомнив то, что было написано в древней книге. ‒ Скорее эмоциональная. Чёрная магия будет пытаться удержаться в ней любыми средствами.       ‒ С ней точно всё будет в порядке? ‒ уточнил он.       ‒ Не волнуйся, если вдруг твоя жена этого не переживёт, то я готова занять её место, ‒ произнесла Ника.       Из моего рта вырвался смешок, и я уставился на неё во все глаза.       ‒ Что? Это было чересчур? ‒ спросила она у меня.       ‒ Слегка, ‒ улыбнулся я.       ‒ Я всё-таки должен быть с ней, ‒ Стефан рванулся в сторону двери.       ‒ Постой, ‒ остановила его Ника, схватив за локоть. ‒ Извини, шутка была неуместной. Я понимаю, ты переживаешь, но у нас нет поводов не доверять им.       ‒ Всё будет нормально, просто нужно подождать, ‒ я присоединился к ней, и вместе мы вернули его на прежнее место.       Даже не помню, чтобы я видел его когда-то таким обеспокоенным.       ‒ Спокойно, Стефан, не нервничай, ‒ я заглянул ему в лицо. ‒ Если что-то пойдёт не так, то можешь стрелять в меня сколько угодно.       ‒ Если она пострадает, я так и сделаю, ‒ он посмотрел на меня угрожающе, поиграв желваками на скулах.       ‒ Вот и договорились, ‒ протянула Ника. ‒ А сейчас стоит немного расслабиться. Если хочешь, могу сделать тебе массаж, у тебя очень напряжённые мышцы, ‒ она пощупала его плечо.       ‒ Не стоит, ‒ он вывернулся из её хватки.       Вот чёрт, я и в самом деле потрогала его мышцы. Я улыбнулся, глядя на её восторженное выражение лица. Больше не мой эту руку. Заткнись. Она состроила мне гримасу, но всё же сама улыбнулась в ответ.       Стефан же снова прислонился к стене, скрестив руки на груди и вперив в нас серьёзный взгляд. Когда-нибудь мы всё-таки научим его веселиться. Или признаем, что это безнадёжно. Сейчас он всем своим видом показывал, что лезть к нему не стоит.       Неожиданно я услышал вибрацию у себя в кармане. Телефон Ники на время стал и моим телефоном. Достав его, я увидел там сообщение от Вари. Уроки в школе скоро закончатся. Надеюсь, мне удастся перехватить её после этого. Я ответил на несколько её сообщений, прежде чем Стефан заметил, что я переписываюсь именно с ней.       ‒ Учти, Вари это тоже касается, я всё ещё тебе не доверяю и, если что-то случится с ней… ‒ произнёс он. ‒ Ты очень пожалеешь об этом.       ‒ Да, я понял, ‒ не сдержавшись, я закатил глаза, когда услышал привычную песню. Разве ему самому не надоело? ‒ Не волнуйся, если ей и правда будет рядом со мной так опасно, то твоё желание наконец-то сбудется, и она меня больше не увидит.       ‒ Неужели? ‒ скептично спросил он.       ‒ Я услышал тебя вчера, ‒ подтвердил я. ‒ Она и правда важна для меня, что бы ты там ни думал.        ‒ Ты будто и в самом деле изменился, ‒ помолчав, хмыкнул он.       ‒ О, ты считаешь? ‒ издевательски протянул я.       ‒ Вот только я помню тебя прошлого, ‒ добавил он. ‒ И вряд ли когда-нибудь забуду.       ‒ Не сомневаюсь, ‒ стоило ожидать, что он скажет нечто подобное. ‒ Но будь осторожен, пока живёшь прошлым, можешь упустить кое-что в настоящем.       ‒ Это ещё что значит? ‒ пробормотал он.       Стоны тем временем стали будто бы даже громче. Мы втроем замерли на мгновение, когда услышали их. Мне не хотелось думать о том, что что-то не так, поэтому я изо всех сил отгонял эти мысли.       «Приведи его, он ей нужен», ‒ вдруг услышал я голос Аморы в голове.       ‒ Ты хотел пойти к ней, ‒ повернулся я к Стефану. ‒ Что ж, твоё желание сбывается, идём.       ‒ Что ты… ‒ начал Стефан, но я уже направился к двери и ему ничего не оставалось, как пойти следом.       Ника осталась снаружи. Перед тем как войти, я обменялся с ней тревожными взглядами. Надеюсь, она позвала его не попрощаться.