Шаг в другой мир

      Оказавшись внутри, я понял, почему Стефана оставили за дверью. Выглядела Азалия неважно. Бледная кожа, покрасневшие глаза, влажные от слёз. Отсутствующий взгляд, будто она смотрит, но не видит. Парень с седыми длинными волосами положил руки ей на голову и закрыл глаза. Его молодость всё ещё смотрелась странно, язык не поворачивался назвать его отцом кого-либо в комнате. Судя по его напряжённому выражению лица, он был сосредоточен на деле. Она бормотала что-то нечленораздельное сквозь всхлипы, а из её запястья в стоящую на полу посуду текла тёмная, почти чёрная кровь.       ‒ Подойди, ‒ обратилась Амора к Стефану. ‒ Её состояние ухудшается, ей нужно успокоиться. Я не могу помочь ей, но возможно, ты сможешь.       Азалия вдруг закричала. В этом крике было столько боли, не физической, а эмоциональной, что мне невольно стало не по себе. В этот момент я даже почувствовал облегчение, что научился управлять эмпатией и что чужие эмоции больше не вторгаются в моё сознание так легко. Привязанное к стулу запястье вдруг освободилось резким рывком. Верёвка, связывающая его, лопнула. А её пальцы оказались в ране на втором запястье. Она окунула их в кровь, быстро начиная что-то рисовать ей на руке. Ника читала об этом. Знак, дающий разрешение чёрной магии проникнуть в тело в обмен на душу. Но Стефан не дал ей закончить.       ‒ Посмотри на меня, я здесь, ‒ он склонился над ней, крепко схватив за руку, останавливая от начатого действия и заглядывая в глаза.       ‒ Нет, нет, ‒ она дернула головой, отводя взгляд.       ‒ Посмотри, ‒ повторил он, беря её за подбородок второй рукой и снова заглядывая в глаза.       ‒ Ты должен желать мне смерти, ‒ всхлипнула она.       ‒ Я не желаю, ‒ возразил он.       Резкий смех вырвался из её горла. Она хохотала так, будто кто-то сказал что-то смешное. Мы с Аморой недоумённо переглянулись. Стефан же и бровью не повёл. Невозмутим, как и всегда.       ‒ Я убила твою мать, она умерла из-за меня, ‒ смех сменился на злобу в голосе. ‒ Твой отец потерял рассудок. Все отвернулись от тебя. А твоя сестра… Через что ей пришлось пройти, чтобы вернуть тебя домой? Я была причиной всего этого.       Её лицо скривилось словно от невыносимой боли, и она зарыдала. От таких подробностей их отношений даже мне стало не по себе.       ‒ Это была не ты, ‒ стиснув зубы, процедил Стефан.       ‒ Нет, это была я, ‒ возразила Азалия. ‒ Я помню всё до мельчайших деталей.       ‒ Не позволяй ей убедить тебя в этом, ‒ произнёс он.       ‒ Кому ей, Стефан? ‒ рыдания снова сменились насмешкой. ‒ Здесь только я.       ‒ Оставь её в покое, ‒ сказал он со своим фирменным холодным спокойствием в голосе.       Это было безумием. Азалия перескакивала от одной эмоции к другой как по щелчку пальцев. Амора вдруг сжала моё плечо. Повернувшись, я увидел на её лице сильное беспокойство.       ‒ Только бы всё получилось, ‒ пробормотала она, безотрывно наблюдая за происходящим.       Да уж, пока это так не выглядит.       ‒ Я тебе не нужна, глубоко внутри ты ненавидишь меня, ‒ продолжала Азалия. ‒ Так почему бы тебе не оставить меня в покое? ‒ гнев отразился на её лице.       ‒ Ты нужна мне, и я никогда не оставлю тебя, ‒ ответил он. ‒ Ничто не способно это изменить.       ‒ Ты такой упрямый, ‒ её губы скривились в улыбке, а по щекам вновь полились слёзы.       ‒ Да, и тебе стоит взять с меня пример, ‒ произнёс он, крепко сжимая её ладонь обеими руками. ‒ Борись с ней. Я здесь, с тобой, и никуда не уйду.       Не думал, что здесь развернётся целая драма, когда привёл их сюда. Удивительно, но Стефан всё-таки способен отделить прошлое от настоящего. Но только если это касается чёрной магии.       Азалия схватила его руки, будто пытаясь удержаться.       ‒ Не отпускай меня, пожалуйста, ‒ пробормотала она.       ‒ Не отпущу, ‒ пообещал он.       Такого Стефана я видел не часто. Даже сложно вспомнить, когда на его лице появлялись какие-то эмоции кроме гнева и раздражения.       ‒ Любовь и правда сильное чувство, ‒ вдруг произнёс Свезар.       Я с трудом вспомнил имя этого молодого старика, ведь он так и не представился. Видимо, они когда-то упоминали его мельком.       ‒ Но боюсь, этого всё ещё может быть недостаточно, ‒ продолжил он. ‒ Воспоминания сводят её с ума. Чёрная магия разрушает её разум, возрождая их в памяти в мельчайших деталях, они… чудовищны, ‒ по его лицу было видно, что даже трёхсотлетнему верховному правителю стало не по себе.       ‒ Но мы ведь можем что-то сделать с этим? ‒ встрепенулась Амора.       ‒ Что если стереть все детали? ‒ неожиданно Стефан вмешался в разговор. ‒ Детали сводят её с ума, но если перекрыть к ним доступ этого не произойдёт? Оставить лишь размытую общую картину.       ‒ Вполне возможно, если она позволит, ‒ подтвердил Свезар. ‒ Афира могла бы попробовать…       ‒ Ты сделаешь это? ‒ Стефан перебил его, обращаясь ко мне.       Кажется, мне он доверял больше, чем этим таинственным незнакомцам. Ого, это даже льстит.       ‒ Без проблем, ‒ я подошёл к Азалии. ‒ Что мне сказать ей? Важно точно подобрать слова.       Я заметил, как Свезар посмотрел на Амору, а та кивнула ему в ответ, как бы говоря этим, что всё в порядке, я и правда могу это сделать.       ‒ Забудь все детали смертей, произошедших из-за тебя, ты сделала это, но не помнишь как, ‒ заговорил Стефан так, будто лучше меня знал, как это работает.       Поймав взгляд Азалии, я повторил слова Стефана. Знакомое учащение пульса, ощущение магии в теле и ‒ стена её разума, не так легко пробиваемая, как хотелось бы. Она вдруг закричала, замотав головой, стремясь разорвать зрительный контакт, но я крепко схватил её голову и продолжил пробиваться. Ощущения были не из приятных. Я стиснул зубы, увеличивая напор магии. С каждой секундой из меня будто выкачивали силы, но усилием воли я возвращал их назад. Вряд ли она ожидает, что нас двое. Я ощутил ещё больший прилив энергии и направил её прямо в её разум. Нечто мешает мне пробраться туда, но это ненадолго. Чем ближе я был, тем больше Азалия кричала, рыдала, умоляла прекратить это.       ‒ Не останавливайся, ‒ услышал я голос Стефана. ‒ Это не она.       Чёрт, на его месте я бы не была так хладнокровно спокойна.       ‒ Забудь их, ‒ повторил я, направляя на магию все возможные силы.       Вспышка каких-то жутких уродливых эмоций прорвалась в моё сознание на секунду, а затем так же резко я ощутил покой. Азалия перестала плакать и вырываться, вместо этого спокойно смотря мне в глаза.       ‒ Получилось, ‒ прошептал я, будто боясь нарушить вдруг возникшую тишину.       Свезар подошёл ближе и опустил руки на её плечи, закрыв глаза. Я вдруг почувствовал исходящую от него силу. Чёрная кровь быстрее закапала в стоящую на полу посуду, а затем рана на её запястье сама собой затянулась. Всё произошло так быстро.       ‒ Внутри неё больше нет чёрной магии, ‒ объявил Свезар, открыв глаза. ‒ Как себя чувствуете? ‒ он слегка наклонился к ней.       ‒ Хорошо, ‒ не сразу ответила она, будто очнувшись. ‒ Кажется, потрясающе. Стефан, её нет, ‒ она улыбнулась сквозь слёзы, сжимая его руки, которыми он всё ещё держал её ладонь.       Неужели это всё?       ‒ Спасибо вам большое, даже не знаю, как вас благодарить, ‒ обратилась Азалия к Свезару. ‒ И тебе спасибо, ‒ она вдруг посмотрела на меня.       ‒ Надеюсь, больше не будешь вести себя так жутко, ‒ улыбнулся я, сам не веря, что всё-таки удалось это провернуть.       ‒ Ни за что, ‒ бледность на её щеках уступала румянцу. ‒ Но только чур не приставать.       ‒ Больше не рискну, ‒ шутливо пообещал я, покосившись на Стефана.       Интересно, он скажет хотя бы «спасибо»? Даже сейчас было сложно сказать, но кажется, он был рад.       ‒ Что ж, мне пора возвращаться, ‒ услышал я Свезара.       ‒ Уже? ‒ разочарованно протянула Амора.       Я встал и тоже подошёл к Свезару.       ‒ Спасибо, что нашли время, ‒ поблагодарил я его.       ‒ В тебе прячется большая сила, ‒ вдруг сказал он в ответ. ‒ Рад, что у моих детей на Земле есть такой союзник.       ‒ Спасибо, ‒ пробормотал я, не зная точно, что ответить на это.       ‒ Но если используешь эту силу против них, будь уверен, я уже не буду так рад, ‒ добавил он, а затем развернулся и направился к двери.       Я вопросительно посмотрел на Амору. В начале мне показалось, что этот парень похвалил меня, но теперь я был уже не уверен.       ‒ Не волнуйся, ты ему понравился, он просто осторожничает, ‒ тихо пояснила она. ‒ Есть мнение, что землянам нельзя доверять, ведь на вас не действуют наши законы.       ‒ Как нам вернуться домой? ‒ послышался голос Стефана.       ‒ Квол откроет для вас портал, вы вернётесь туда, откуда пришли, ‒ ответила Амора.       ‒ Подожди, чем мы можем вас отблагодарить? ‒ спросила Азалия.       ‒ Ничего не нужно, ‒ улыбнулась Амора. ‒ Нокин уже достаточно для нас сделал, это скорее было нашей благодарностью ему.       ‒ Да, теперь, думаю, мы в расчёте, ‒ шутливо сказал я.       Амора улыбнулась мне.       ‒ Спасибо, ‒ всё-таки сдержанно пробормотал Стефан.       Моя улыбка расползлась ещё шире, когда я увидел, как тяжело ему было преодолеть свою гордость.       ‒ Надеюсь, теперь ты хотя бы немного расслабишься, ‒ сказал я, похлопав его по плечу.       ‒ Не знаю, как он, но я уж точно, ‒ улыбнулась Азалия. ‒ Я как будто заново родилась. Ещё раз спасибо.       Она вдруг приблизилась и поцеловала меня в щёку.       ‒ Поцелуй дружеский, ни на что не надейся, ‒ тут же добавила она.       ‒ Я понял, ‒ улыбнулся я, в начале даже слегка опешив от таких проявлений чувств.       Меня не часто кто-нибудь благодарил, а потому это всё ещё было довольно непривычное чувство. Но, пожалуй, приятное.       ‒ Нам пора, ‒ поторопил её Стефан.       Уверен, ему эта форма благодарности не слишком понравилась. Но так было ещё веселее.       Он взял её за руку и повёл по направлению к двери. Мы с Аморой направились следом.       ‒ У них одна душа на двоих, ‒ восторженно шепнула она мне. ‒ Никогда не видела ничего подобного.       Что это? Какая-то метафора для сильной любви?       ‒ А это кто такие? ‒ услышал я незнакомый голос.       ‒ Наши временные гости, они уже уходят, ‒ сказала Афира в ответ.       За дверью неподалёку она стояла с каким-то совершенно незнакомым мне парнем.       ‒ Крис, ‒ пробормотала Амора не сказать, чтобы радостно.       Брат Ланс, который довёл тогда её до слёз? Мы оба никогда не видели его раньше, но судя по его отнюдь не дружелюбному выражению лица, он вполне был способен на что-то подобное. И чего он так уставился? Как будто я шёл мимо и вдруг зашёл на его территорию.       ‒ Я вас провожу, ‒ Амора великодушно повела Стефана и Азалию к порталу, пока я разглядывал новое для меня лицо.       Честно сказать, от взгляда этого парня мне даже стало слегка не по себе. А потому я подошёл ближе.       ‒ Всё прошло отлично, ‒ объявил я Афире. ‒ Твой отец производит впечатление.       ‒ Кто это? ‒ тут же спросил у неё Крис. ‒ Разве посторонним можно здесь находиться?       ‒ Знаешь, не обязательно спрашивать у неё, я вообще-то стою рядом, ‒ заметил я.       ‒ Это землянин, который помог нам поймать беглецов, ‒ неохотно пояснила Афира.       ‒ Землянам нельзя доверять, наверняка он здесь не просто так, учитывая то, что случилось, ‒ заявил он.       И снова слова о недоверии.       ‒ Что-то случилось? ‒ спросил я у Афиры.       ‒ Это не твоё дело, иди и занимайся своими земными глупостями, пока мы тут работаем над чем-то действительно важным, и не мешайся под ногами, ‒ вдруг заявил Крис.       ‒ Ого, теперь мне всё ясно, ‒ улыбнулся я. ‒ Я вроде как только что разговаривал с правителем вашего инопланетного что там у вас, но кажется, ты личность намного более выдающаяся. Прости, что сразу не разглядел это величие. Мне обычно нужно пару секунд, чтобы понять, что передо мной полный придурок.       ‒ Остроумный? ‒ хмыкнул он. ‒ Терпеть не могу землян.       ‒ О, правда? ‒ снисходительно улыбнулся я. ‒ А ведь знаешь, пока ты сидел где-то там на другой планете, я рисковал своей жизнью, чтобы эти чокнутые беглецы были пойманы. А что можешь сделать ты? Сыграть из себя важную особу? Думаю, с этим даже простой землянин справился бы.       ‒ Ты ничего обо мне не знаешь, ‒ процедил Крис.       Кажется, чайник уже начал закипать. Обожаю наблюдать нечто подобное. Ещё немного, и можно будет дождаться взрыва.       ‒ Какой сюрприз, как и ты обо мне, ‒ улыбнулся я. ‒ Так что постарайся больше не выглядеть таким глупым. Знаю, это может быть сложно для тебя, но я верю, что у тебя получится.       Он дёрнулся в мою сторону, готовый, видимо, хорошенько мне врезать, но Афира его остановила. А вот и взрыв. Тебе не кажется, что ты иногда слишком легко заставляешь людей бросаться в драку? Навык, который тренировался годами.       Меня же его внезапная вспышка гнева заставила рассмеяться. Некоторые порой и правда теряют всякое самообладание стоит только сказать им несколько слов. И это никогда не перестанет выглядеть таким забавным.       ‒ Замолчите на секунду, вы оба, ‒ произнесла Афира. ‒ Пожалуйста.       ‒ Лучше бы тебе со мной не встречаться больше, ‒ бросил мне Крис.       ‒ Да, уж побереги себя, ‒ не удержался я.       ‒ Хватит, ‒ суровый взгляд Афиры пронзил меня насквозь.       ‒ А что я сделал? ‒ невинно поинтересовался я.       ‒ Послушай, у нас тут возникли кое-какие проблемы по работе, ‒ пояснила она. ‒ В этот раз мы справимся с этим сами, так что вы с Никой можете идти по своим делам.       ‒ Выгоняешь нас? ‒ вскинул я бровь. ‒ Как-то не гостеприимно.       ‒ Мне нужна тишина, чтобы всё обдумать, от вас двоих много шума, ‒ заявила она. ‒ У меня нет времени вот на это, ‒ она развела руками, указав на меня и Криса.       ‒ Но он ведь сам… ‒ начал я защищаться.       ‒ Я знаю, ‒ перебила она меня. ‒ Но твоя работа здесь сделана, я достаточно отплатила тебе, поэтому ты и Ника можете идти.       ‒ И всё ещё ощущение, что ты нас выгоняешь, ‒ протянул я.       ‒ Я позвоню тебе позже, будь готов ответить, ‒ сказала она, вздохнув.       ‒ Тебе точно не нужна помощь? ‒ я прищурился, посмотрев на неё.       В её поведении чувствовалось какое-то волнение, даже несмотря на то, что её лицо как всегда было непроницаемо.       ‒ Нет, всё в порядке, ‒ отказалась она. ‒ Знаешь, мы, искатели, должны сами справляться со своей работой.       ‒ Да, наверное, ‒ слегка улыбнулся я. ‒ Ладно, мне всё равно пора идти. Значит, увидимся.       ‒ Пока, ‒ ответила она, а затем снова повернулась к Крису.       Он же не переставал сверлить меня взглядом всё это время. Я взглянул на него в последний раз, а затем направился к выходу. Что-то мне в этом не понравилось. Да, я и правда много рисковал жизнью в последнее время, даже несколькими жизнями, мечтал, когда это всё закончится. Но тут мне говорят, что этого больше не повторится и… Мне что теперь снова жить свою обычную жизнь? Спать полдня, а потом делать… ничего? Звучит довольно… скучно. Как будто я нашёл работу своей мечты, а потом меня вдруг уволили. И кто бы мог подумать, что гоняться за пришельцами-преступниками станет нашим новым увлечением? Чёрт, было в этом что-то притягательное.              К Вариной школе я подошёл как раз вовремя. Она жутко смутилась, когда я попытался поцеловать её при встрече. Давно я не встречал кого-то настолько часто краснеющего. Порой это обескураживало, ведь иногда я даже не пытался смутить её намеренно. И пусть это выглядело мило, но всё же я надеялся, что такой она будет со мной не всегда. Иногда я замечал, как это меняется, как порой она ведёт себя более раскованно. Когда мы остаёмся наедине, и она говорит мне всё, что думает, шутит, а иногда даже злится. Мне нравится, когда мне удаётся добраться до этой её «смелой» части. Но удаётся мне не всегда.       Когда она попрощалась с подругами и мы направились прочь от школы, я чётко ощутил, что сейчас передо мной та Варя, которая чувствует себя скованно. Она постоянно извинялась, даже за то, в чём совсем не было её вины. И вела себя так, как будто её что-то тревожило. Вчера всё было совсем иначе. Я попытался разрядить обстановку, но проникнув к её эмоциям, почувствовал сильную неуверенность и тревогу. И они усилились, когда я сказал об этом вслух и посмотрел на неё.       Реакция Вари была и вовсе неожиданной. Она вдруг побледнела и повисла на моей руке так, будто потеряла способность стоять. В её эмоциях ощущалась тревога, совсем не соответствующая ситуации. И я быстро понял, что с ней происходит. Подобное случалось раньше и со мной, так же внезапно и сильно меня настигала паника, оглушая и застилая глаза, лишая способности твёрдо стоять на ногах. После той лаборатории я ещё долго возвращал себе чувство безопасности и контроля. Я был так сильно шокирован и напуган, а мысли, что я когда-нибудь вернусь туда, сводили с ума, мешая спать, есть и просто существовать. Я даже с трудом могу вспомнить, что было в тот период времени, ведь большую его часть провёл в наркотическом бреду, стремясь сбежать от болезненных воспоминаний.       Варины эмоции внезапно напомнили мне об этом. Они тоже были сильны, однако причина, их вызывающая, не оказывала на меня такого влияния. Мне вдруг пришла в голову мысль, что я мог бы справиться с ними, будь я на её месте.       А ещё я знал, что это произошло по моей вине. То, что происходило в её жизни, после знакомства со мной всё-таки оставило свой отпечаток. Кровь, ужас, а потом магия как вишенка на торте. Довольно много потрясений для такой впечатлительной личности как она.       Мне так захотелось избавить её от этого. И видимо, настолько сильно, что в итоге именно это и произошло. Я не просто почувствовал её эмоции, я присвоил их. Дар говорил что-то про то, что не мог полностью избавиться от эмоций, но он говорил о том, что можно их забрать. И в тот момент я понял, как именно это сделать.       Для Вари они перестали быть проблемой, а я ощутил как тревога полностью заполняет меня. Я почти упал назад, опираясь спиной на стенку автобусной остановки. Закрыв глаза, приложил усилия, чтобы выровнять дыхание.       ‒ Нокин? ‒ встревоженный голос Вари прорвался сквозь шум в ушах.       ‒ Секунду, ‒ пробормотал я, продолжая медленно дышать.       ‒ Ты в порядке? ‒ спросила она, когда я всё же справился с её эмоциями и открыл глаза.       ‒ Да, но ты меня напугала, ‒ признался я.       В ответ она пробормотала слова извинения. Снова. Мне было уже даже не смешно. Мне лишь стало ясно, насколько я был беспечен с ней. Стефан как будто снова оказался прав. Я недостаточно думал о том, какое влияние всё это на неё оказывает. Ещё вчера она благодарила меня за честность. Но теперь мне в голову пришла мысль, что Стефан не просто так скрывает от неё некоторые вещи. Возможно, он просто знает, насколько сильное влияние это может на неё оказать. Я же вываливал на неё столько всего, что она только что чуть не рухнула в обморок.       А ещё я заметил, какой уставшей она выглядела. Почти бессонная ночь, которая лишь всё усугубила. Брать её с собой вчера было плохой идеей. И ведь она уже не в первый раз плохо спит из-за меня. Я явно переоценил её силы.       События, которые произошли недавно, даже на меня оказали влияние. Да, я справился со всем этим. Но ведь она совсем не такая как я. Её жизнь была спокойной и безопасной, пока я не ворвался в неё и не навёл полный хаос в этом привычном для неё мире. И теперь я ясно увидел последствия.       У неё дома нас ждал долгий откровенный разговор об этом. Мне не нравилась та тактика, которую выбрал Стефан. Ложь и умалчивание во благо. Хотелось найти решение получше. Поэтому я дал ей понять, что она может говорить о том, что для неё чересчур. Не молчать и просто терпеть, как она привыкла, а дать мне знать, если я перегибаю палку.       Джол со своей бандой сейчас были очень далеко отсюда, да и я вроде как перестал иметь дело с сомнительными личностями. Больше никаких опасных приключений, угроз, кровавых ран и смертей. Ей больше не о чем беспокоиться. Остаюсь только я. Со своими шокирующими историями из прошлого и способностями к магии. Единственное, что может её напугать. И дав ей право регулировать количество этого в своей жизни, я решил, что мы вполне сможем и дальше наслаждаться обществом друг друга. Без вреда для её хрупкой впечатлительной психики.       И я вовсе не шутил, когда говорил Стефану о том, что оставлю её, если от меня для неё будет слишком много вреда. Эта мысль приводила в ужас, поэтому я был намерен сделать всё, чтобы избежать такого исхода.       Мы много времени провели вместе. Её неуверенность вскоре испарилась. Мы говорили, смеялись, целовались. Признаться, ей даже удалось меня удивить. После того, как я назвал её робкой, она сделала всё, чтобы доказать мне обратное. Такое тесное сближение наших тел на самой грани допустимого пробудила во мне смешанные чувства. Голова наполнилась кучей бесстыдных и таких неправильных мыслей, а тело захотело большего. Но здравый смысл требовал остановиться. Я говорил ей, что это не так важно, но впервые ощутил, как мне этого не хватает.       Что я там говорил? Отношения, основанные не на физическом влечении, а на чём-то большем? Это что-то новое для меня, но я принял это? В тот момент мне захотелось забрать все эти слова обратно. Похоже, Варя оказалась права, когда переживала о том, что она недостаточно взрослая. И я впервые почувствовал, как эти ограничения давят на меня. Видимо, наши с ней отношения ещё не раз будут бросать вызов моему терпению. Но вряд ли у меня теперь уже есть выбор. Она умудрилась так сильно привязать меня к себе, что моя обычно нетерпеливая натура вынуждена была просто подчиниться.       И всё же удивительно, как она, будучи такой юной и невинной, имеет надо мной власти больше, чем кто угодно когда-либо пытавшийся меня контролировать. Не стал подчиняться Джолу даже после всего, что он со мной сделал, но она… Её слова значили намного больше. Ради неё я мог бы пойти на многое. И как только ей удалось приручить мою дикую и непокорную натуру? Наверное, это никогда не перестанет удивлять меня.       И больше всего удивляет то, что мне это нравится. Мне нравится менять своё уже привычное поведение, быть тем, в кого я превращаюсь рядом с ней. Много лет носил внутри себя столько грязи, от которой самому порой было противно, но рядом с ней я чувствую, будто способен от этой грязи очиститься. Как будто можно вычеркнуть из жизни всё, что я совершил и начать сначала.       Иногда я даже ловлю себя на мысли, что рядом с ней ощущаю себя тем подростком, которым был до того, как моя жизнь свернула не на ту дорожку. Да, проблем у меня и тогда хватало, но со временем я осознал, что было вообще-то здорово. Иногда слишком поздно понимаешь ценность некоторых вещей. Тогда, когда их уже не вернуть. Но Варя помогла мне многое вспомнить, снова почувствовать себя тем Нокином из прошлого, у которого были свои представления о жизни, немного наивные, но при этом искренние. Вряд ли он был бы счастлив узнать, во что в итоге на самом деле превратится его жизнь. С радостью стёр бы несколько лет жизни, если бы мог. Снова оказался бы там и в этот раз сделал бы всё совсем иначе. Много раз думал об этом, но с ней у меня будто появился шанс.       В итоге я настоял на том, что ей нужно отдохнуть. И она уснула в моих объятьях, пока я читал ей какой-то сборник жутких сказок, что нашёлся у неё в комнате. Когда я понял, что она меня уже не слышит, то отложил книгу.       Я обещал быть рядом и оберегать её от кошмаров. Но судя по её спокойному ровному дыханию, никаких кошмаров её не посещало. Я слегка наклонился вперед, чтобы лучше её видеть. Она спала, доверчиво прислонившись щекой к моей руке. Это вызвало невольную улыбку. Меня радовало то, что она может быть такой спокойной и расслабленной рядом со мной. Возможно, мне и правда удастся стать для неё не только поводом для беспокойства, но и тем, с кем рядом она чувствует себя комфортно и безопасно. Сегодня я видел, как она улыбалась и смеялась, она даже сказала мне, что счастлива. Это очень много значило для меня. Ведь счастье ‒ это всё, чего я для неё хочу.       Вернувшись в прежнее положение, я достал телефон, думая о том, что мне всё-таки стоит завести себе свой, а этот вернуть Нике. По-прежнему куча непрочитанных сообщений в профиле. Уже даже не хочу знать всех этих людей. Кое-что пришло совсем недавно. Я узнал Рику, в написавшей мне девушке. Вот чёрт, совсем забыл, сегодня ведь пятница.       «Пожалуйста, ответь, ты вообще придёшь или нет?!» ‒ просила она в последнем сообщении.       Выше я увидел адрес и ещё кучу инструкций на тему того, как мне стоит себя вести и что делать. И зачем я только согласился на это? Идти куда-то прямо сейчас совсем не хотелось.       «Я вижу, что ты прочитал. Он уже здесь, соврала, что ты на работе, так что прошу тебя, приходи, я не знаю, что я буду делать, если ты не придёшь», ‒ пришло очередное сообщение.       Я вздохнул. Возможно, я успею уйти и быстро вернуться, пока Варя спит. И больше никогда не вспоминать об этой странной и нелепой истории.       «Скоро буду, не нервничай, тебе вредно», ‒ написал я.       Вот только не так-то просто было встать, не разбудив при этом Варю. Она буквально лежала на мне, поэтому явно заметит, если я уйду. Всё же старался сделать это как можно более аккуратно, стараясь плавно опустить подушку с её головой на кровать.       ‒ Ты куда? ‒ сонно пробормотала она.       Ну вот.       ‒ Скоро вернусь, спи, ‒ прошептал я, наклонившись к ней и поцеловав в щеку.       Она улыбнулась сквозь сон и повернулась на бок. Я задержал на ней взгляд, поправил одеяло, а затем направился к выходу. Думаю, меня не будет всего пару часов. За это время она как раз отдохнёт, и мы сможем провести ещё немного времени вместе.              Стоит ли мне звонить в дверь, если по легенде я её муж? Повернув ручку, я обнаружил, что дверь не заперта.       «Я здесь», ‒ написал я ей.       «Заходи и иди на кухню, она направо», ‒ пришло в ответ.       Я вошёл внутрь, изучая обстановку. По её сообщениям я пробежался лишь мельком. Кратко их можно было описать так: «Веди себя прилично и не облажайся». Квартирка была небольшая, а потому я оказался на кухне в несколько шагов.       ‒ Привет, вот ты и пришёл, ‒ Рика заметила меня сразу. ‒ Я как раз рассказывала папе, как работа в полиции не всегда позволяет приходить домой рано.       В полиции, значит. Ладно. За столом сидел, как я понимаю, её отец. Широкоплечий мужчина с тяжёлым взглядом и лёгкой щетиной на лице.       ‒ Что есть, то есть, ‒ согласился я. ‒ Здрасьте.       Он встал из-за стола, и мы пожали друг другу руки.       ‒ Рукопожатие крепкое, это хорошо, ‒ оценил он. ‒ Ты в армии служил?       ‒ Конечно, ‒ соврал я, вспоминая из её сообщений, что он военный.       ‒ Хорошо, ‒ снова сказал он, окидывая меня оценивающим взглядом.       Я спокойно выдержал его взгляд. Чёрт, как же это всё-таки нелепо.       ‒ Садитесь за стол, сейчас будем есть, ‒ тем временем предложила Рика.       Я ощущал, как она нервничает. Предложение поесть, однако, пришлось мне по душе, ведь я как раз проголодался.       ‒ И чего ты там так долго копаешься? ‒ буркнул её отец, когда мы оказались за столом.       Она поджала губы, продолжая суетиться.       ‒ Хозяйка из неё вечно была никакущая, ‒ обратился он ко мне. ‒ Как я не пытался приучить её к порядку, всё равно толку мало.       ‒ Пожалуйста, не начинай, ‒ пробормотала она.       ‒ А ты не указывай мне, ‒ ответил он. ‒ Раскомандовалась, ужином лучше займись.       Отношения у них, похоже, были так себе. А в поведении Рики было что-то не так. Думал, что она просто нервничает, но сейчас вдруг понял, что она скорее напугана.       ‒ Так кем ты работаешь в полиции? ‒ снова переключил он внимание на меня.       ‒ Я следователь, ‒ пожалуй, буду играть сегодня роль Стефана.       ‒ Такой молодой? ‒ хмыкнул он. ‒ Я слышал, у вас тут недавно много людей погибло.       ‒ Да, большая трагедия, ‒ кивнул я. ‒ Пожар.       ‒ А причина? ‒ спросил он.       ‒ Нарушение пожарной безопасности, ‒ ответил я, придумывая на ходу. ‒ Видимо, чья-то непотушенная сигарета.       ‒ Я слышал, у некоторых сгоревших людей обнаружили пулевые ранения, ‒ сказал он.       ‒ А, да, ‒ кивнул я, старательно делая вид, что слышу об этом не впервые. ‒ Это дело оказалось сложнее, чем мы думали, но пока решено не придавать эту деталь огласке, ‒ я сдержанно улыбнулся.       Кажется, у Стефана оказались более серьёзные проблемы, чем просто случайный пожар. Успел ли он забрать оттуда свой пистолет, на котором могли остаться наши отпечатки? Или пожар их уничтожил? Наверно, он сказал бы тебе сегодня об этом, если бы там возникли какие-то проблемы. Возможно, но я в этом не уверен. В любом случае, за то, что ты помог Азалии, он теперь будет чувствовать себя обязанным.       ‒ Ты кстати куришь? ‒ отец Рики тем временем достал пачку сигарет и, сунув одну в рот, протянул пачку мне.       ‒ Да, спасибо, ‒ ответил я, беря сигарету.       А затем он открыл окно рядом со столом и закурил.       ‒ Сигареты вредны для ребенка, ‒ протянула Рика, кашляя и разгоняя дым.       ‒ Что он там этот твой ребёнок? ‒ проворчал он. ‒ Даже живота ещё толком нет. Давай, ‒ последние слово было обращено ко мне.       Он протянул зажигалку и поджёг мою сигарету тоже. Я выдохнул дым. Особо не чувствуя большого желания курить.       ‒ Ты вообще будь с ней построже, ‒ принялся он давать наставления. ‒ Бабы существа хитрые.       Какой-то мутный тип, не нравится он мне.       ‒ Да вы не волнуйтесь, меня не обхитришь, ‒ ответил я, бросив взгляд на Рику.       Ей всё происходящее явно не нравилось, но она молчала, как будто бы даже стараясь не дышать. Я потушил недокуренную сигарету.       ‒ Но курить здесь, думаю, всё-таки не стоит, лучше выйдем позже, ‒ обратился я к нему.       Она посмотрела на меня удивлённо, видимо, не ожидая того, что я буду её защищать.       ‒ Курить нельзя, зато можно выпить, ‒ не растерялся её отец, неохотно уступая и тоже туша сигарету.       ‒ Отличная идея, ‒ улыбнулся я.       Дальше мы ели, пили, говорили. Очень скоро я понял, что мне уж точно не хотелось задерживаться здесь надолго. Со временем я начинал понимать, почему она так переживала из-за своего отца. Человек он был и правда жёсткий. По крайней мере, в своих словах. Иногда я не совсем понимал, как мне нужно себя вести. Соглашаться с ним, чтобы заслужить его одобрение, или заступаться за мою «жену», ведь иногда он позволял себе в её сторону такое, что даже мне невольно было её жаль. Но дело было даже не в той атмосфере, которая царила у них в семье. Мне просто было дико скучно. Не будь здесь алкоголя, то с этим было бы ещё сложнее. Но её отец, похоже, был тем ещё любителем спиртного, а потому мне в голову быстро пришёл подходящий план.       ‒ Вот чёрт, закончилась, ‒ пьяно протянул он, выливая последние капли из бутылки водки. ‒ Марик, сходи ещё за одной?       ‒ Может быть, на сегодня уже хватит? ‒ неуверенно спросила она.       ‒ Я тебе дам хватит, ‒ он вдруг замахнулся на неё.       Она же пригнулась и сжалась. Удара не последовало, но она как будто бы его и правда ждала. Вряд ли она стала бы вести себя так, если бы он никогда её не бил.       ‒ Я схожу с ней, ‒ предложил я, имитируя такой же пьяный голос. ‒ Вряд ли нам хватит одной, помогу донести.       ‒ А ты мне нравишься, ‒ рассмеялся он.       Какое достижение.       ‒ Нокин, ‒ она протестующе посмотрела на меня.       ‒ Пойдём, ‒ я подтолкнул её к выходу.              ‒ Ты не понимаешь, он когда пьяный совсем с катушек слетает, ‒ говорила она по пути. ‒ Я даже не за себя переживаю, а за ребёнка.       ‒ Всё будет нормально, ‒ заверил я её.       ‒ Ты и сам меры не знаешь, ‒ продолжила она. ‒ Не хочу снова терпеть твои пьяные домогательства.       ‒ Домогательства? ‒ это меня позабавило. ‒ Когда это я до тебя домогался?       ‒ Ты знаешь когда, в ту самую ночь, ‒ ответила она.       ‒ Ты тогда была не особо против, ‒ напомнил я.       ‒ Я была пьяна, а ты этим воспользовался, ‒ возразила я.       ‒ Вот только не надо строить из себя невинную жертву, ‒ ответил я. ‒ Я не делал ничего, чего бы ты сама не хотела, и ты это знаешь.       ‒ Но я всё равно жалею об этом, ‒ сказала она, обхватив плечи руками.       ‒ Жалей, мне плевать, ‒ пожал я плечами. ‒ Только не впутывай в это меня, я не отвечаю за твои поступки.       Рика нахмурилась и вздохнула.       ‒ Знала, что это плохо кончится, ‒ пробормотала она. ‒ С отцом и так сложно, а я ещё зачем-то позвала тебя.       ‒ Не волнуйся, я так напою его, что он вырубится и проспит до утра, ‒ сжалился я над ней и озвучил свой план.       ‒ А ты? ‒ посмотрела она на меня. ‒ С тобой и трезвым не слишком просто, а если так сильно напьёшься…       ‒ Меня не так просто напоить, ‒ ответил я.       ‒ Как и моего отца, ‒ заметила она.       ‒ Не бойся, приставать не стану, ‒ заверил её я, а затем вспомнил то, как он замахнулся на неё и добавил: ‒ И бить тоже, это не в моих привычках. Да и вообще надолго задерживаться не собираюсь, есть у меня ещё кое-какие дела.       ‒ Я думала, ты будешь здесь, пока отец не уедет, ‒ возразила она.       ‒ Я не собираюсь торчать тут всю ночь, ‒ ответил я. ‒ Может, ты ещё и хотела лечь со мной спать в одну кровать, как принято мужу и жене?       ‒ Не хотела, но лягу, если придётся, ‒ пробормотала она.       ‒ Ну уж нет, ‒ покачал я головой.       ‒ Раньше тебя подобное не смущало, и даже большее, не понимаю, в чём проблема? ‒ спросила она.       ‒ Ты мне неприятна, одного раза вполне хватило, спасибо, ‒ нашёл я, что ответить.       ‒ Уж поприятнее некоторых, ‒ фыркнула она.       ‒ И часто он к тебе приезжает? ‒ спросил я, меняя тему.       ‒ Не очень, в последний раз был два года назад, ‒ ответила она.       ‒ Почему просто не уедешь и не оборвешь с ним связь? ‒ снова спросил я.       ‒ Я бы рада, но у меня нет на это средств, ‒ ответила она. ‒ На ребенка тоже много потребуется. Да и нужно чем-то заплатить тебе. Он хотя бы высылает мне деньги каждый месяц.       ‒ Ясно, ‒ пробормотал я. В дерьмовом она положении.       ‒ Подожди, ты что жалеешь меня? ‒ она прищурилась. ‒ Ты?       ‒ Тебе показалось, ‒ ответил я.       ‒ Я оценила то, что ты сделал там, ‒ вдруг серьёзно сказала она. ‒ С курением. Меня он бы слушать точно не стал.       Я никак не стал комментировать это и просто промолчал.       ‒ Не знаю, может я схожу с ума, но в тебе будто что-то изменилось, ‒ продолжила она, внимательно оглядывая меня.       ‒ Что нравлюсь тебе? ‒ спросил я. ‒ Если весь этот спектакль был только ради того, чтобы снова затащить меня в постель, то так бы и сказала.       ‒ Забудь, ‒ пробормотала она, морщась и отворачиваясь. ‒ Некоторые люди никогда не меняются.              Когда мы вернулись, то её отец уже во всю дымил на кухне.       ‒ Ну я ведь просила не курить в квартире, ‒ пробормотала она, кашляя и разгоняя дым руками.       ‒ Это моя квартира, делаю здесь то, что я хочу, ‒ рявкнул он на неё.       Рика же подошла к окну и распахнула его пошире.       ‒ Не трогай, ‒ почему-то ему совсем это не понравилось, и он оттолкнул её.       ‒ Я всего лишь хотела проветрить… ‒ начала она, но не договорила.       Такого даже я не ожидал. Он вдруг влепил ей звонкую пощёчину. Причём такой силы, что она развернулась на девяносто градусов. Я увидел, как из её глаз выступили слёзы.       ‒ Я сказал тебе не лезть, ‒ процедил он.       ‒ Я думаю, дальше мы разберемся без тебя, ‒ сказал я и направил её прочь с кухни.       Она не сопротивлялась, лишь посмотрела на меня так, будто ничего хорошего от сегодняшнего вечера уже не ждёт.       ‒ Вот и проваливай, ‒ пьяно буркнул её отец.       Я повернулся к нему и смерил оценивающим взглядом.       ‒ А ты чего встал? ‒ тут же прицепился он ко мне. ‒ Наливай давай.       ‒ Обязательно, ‒ ответил я, доставая алкоголь. ‒ И знаешь, хотел тебе кое-что сказать, ‒ перешёл я с ним на один уровень.       ‒ Чего? ‒ пробормотал он.       Я сел напротив него и поймал его взгляд.       ‒ Если захочешь снова ударить её, будь осторожен, ‒ произнёс я, наблюдая за тем, как его глаза стекленеют. ‒ Вокруг очень скользкий пол, поскользнёшься и сломаешь руку.       ‒ Что ты сказал? ‒ пробормотал он растерянно.       ‒ Говорю, мы пить будем или нет? ‒ удовлетворённо улыбнулся я.       ‒ Спрашиваешь, ‒ улыбнулся он в ответ.       В итоге всё произошло в точности, как я и говорил. Мы пили. Много пили. Но вскоре он сдался и рухнул на стол. Я уже тоже не мог похвастаться прежней трезвостью, но явно намного больше владел собой. И тут же пошёл доложить о результатах Рике.       ‒ Ну вот и всё, он готов, ‒ объявил я, найдя её в одной из комнат.       Она повернулась ко мне. Я увидел её красные заплаканные глаза.       ‒ Я говорил, что всё будет отлично, но ты не верила, ‒ добавил я.       ‒ Он и правда спит? ‒ спросила она.       ‒ Да, если не умер, выпили мы много, ‒ пожал я плечами, усмехнувшись, после чего она нахмурилась. ‒ Не боись, я шучу, ‒ тут же добавил я.       ‒ Ладно, тогда спасибо за то, что пришёл, ‒ она шмыгнула носом и встала. ‒ Я сейчас принесу деньги.       ‒ Стой, ‒ я остановил её. ‒ Оставь их себе.       ‒ Что? ‒ не поняла она. ‒ В каком смысле?       ‒ Не нужны мне твои деньги, ‒ бросил я. ‒ Тебе они явно нужнее, ‒ я демонстративно окинул взглядом её заплаканный вид.       ‒ Тогда что ты хочешь? ‒ напряглась она, посмотрев на меня с опаской.       ‒ Ничего, ‒ ответил я, пожав плечами. ‒ Увидимся, когда надумаешь развестись.       После этих слов я направился к выходу. Всё это заняло у меня немного больше двух часов. Но я всё ещё мог провести с Варей остаток вечера, а потому поспешил снова к ней.              Она уже не спала. Привычно заглянув в её окно, я увидел, как она склонилась над своим ноутбуком. Услышав стук, она тут же захлопнула его и поспешила ко мне.       ‒ Где ты был? ‒ сразу спросила она, открыв окно.       ‒ Можно? ‒ я кивнул в сторону её комнаты.       Она отошла и позволила мне забраться внутрь. Я сел на подоконник, жестом приглашая её подойти. Она послушно сделала то, что я просил. Притянул её к себе, сокращая расстояние между нами до максимума и поцеловал.       ‒ Снова привет, ‒ моя улыбка, однако, не встретила взаимности.       ‒ От тебя пахнет алкоголем, ‒ заметила она. ‒ Ты пьяный?       ‒ Да, есть такое, ‒ признался я.       ‒ Почему ты ушёл? ‒ она заглянула мне в глаза, я заметил, что этот факт её, похоже, расстроил.       ‒ Вспомнил, что обещал помочь кое-кому, ‒ ответил я, заботливо заправляя выбившуюся прядь ей за ухо. ‒ Так, ерунда.       ‒ Помочь с чем? ‒ нахмурилась она. ‒ Снова что-то опасное?       ‒ Нет, ничего опасного, нужно было просто кое с кем поговорить, ‒ заверил я, а затем снова приблизился к её лицу и прошептал: ‒ Но теперь я весь твой.       Она вдруг отстранилась, делая шаг назад и увеличивая расстояние между нами.       ‒ А подробности мне рассказать не хочешь? ‒ спросила она.       ‒ Нечего там рассказывать, ‒ пожал я плечами. ‒ Абсолютно ничего интересного.       ‒ Это как-то связано с нарушением закона? ‒ уточнила она.       ‒ Нет, ‒ улыбнулся я. ‒ Не переживай, ничего такого.       Она вдруг напомнила мне Стефана во время допроса. Будто они и правда родственники. Мои руки снова потянулись к ней, жестами прося, чтобы она подошла. В итоге она всё-таки подчинилась.       ‒ Извини, думал, что вернусь до того, как ты проснёшься, ‒ я заглянул ей в глаза, гладя по плечам. ‒ Ты как? Отдохнула?       ‒ Да, ‒ пробормотала она, отводя при этом взгляд. ‒ Ты здорово читаешь сказки.       ‒ Рад, что тебе понравилось, но… ‒ я снова поднял её лицо за подбородок, чтобы она посмотрела на меня. ‒ Что не так?       ‒ Мне кажется, ты не до конца честен со мной, ‒ произнесла она.       И в этом она была абсолютно права. Всё это время я пытался прикрыться общими фразами, избегая прямых ответов на вопросы. Надеялся, что она не будет вдаваться в подробности. Но я ошибся. Видимо, такие ответы всё же её не устраивают. Мне и самому не нравилось скрывать от неё что-то. Я посмотрел на неё долгим взглядом, раздумывая над ответом.       ‒ Ты права, ‒ наконец решил я признаться, а затем вздохнул. ‒ Помнишь ту девушку, которая приходила ко мне домой? Я был у неё.       После этих слов она изменилась в лице. Как будто я сказал что-то совершенно неприемлемое.       ‒ Не для того, о чём ты подумала, ‒ улыбнулся я, поспешив добавить. ‒ Она попросила помочь. Я ей помог. На этом всё.       ‒ С чем помог? ‒ спросила она, помолчав.       Что ж, похоже, от неё не скроешь и этого.       ‒ Сыграл роль её парня, поболтал с её отцом, напоил его до отключки, а потом наконец смог вернуться к тебе, ‒ перечислил я.       ‒ Сыграл роль кого? ‒ переспросила она, не совсем понимая.       ‒ Она попросила сыграть её парня, пообещала за это заплатить, поэтому я согласился, ‒ пояснил я. ‒ Не стал говорить тебе, потому что знаю, что звучит не очень.       Решил не упоминать эпизод со свадьбой, сочтя его не таким важным. И то, что деньги за свою работу я так и не взял.       ‒ И что именно тебе пришлось с ней играть? ‒ осторожно спросила она.       ‒ Не волнуйся, ничего такого мы там не делали, ‒ ответил я. ‒ Просто разговаривали.       ‒ Теперь я вижу, что достать деньги и правда для тебя не проблема, ‒ пробормотала она.       Я улыбнулся.       ‒ По крайней мере, в этом способе нет ничего незаконного, ‒ затем сказал я.       Она посмотрела на мою улыбку, но сама так и не улыбнулась.       ‒ Вижу, тебе это совсем не нравится, ‒ заметил я.       ‒ Ты обещал ничего не скрывать от меня, ‒ вспомнила Варя. ‒ Чтобы я могла доверять тебе.       ‒ Ты мне не доверяешь? ‒ спросил я, внимательно посмотрев на неё.       ‒ Я хочу, ‒ вздохнула она. ‒ Но я вспоминаю всё, что ты говорил, как ты обманывал мою учительницу, сколько таких как она у тебя было…       ‒ Разве не ты говорила, что не станешь судить меня по моему прошлому? ‒ напомнил я. ‒ Ты хотела, чтобы я был честен. Но когда ты узнаешь правду, то она становится поводом для недоверия.       ‒ Ты не сказал мне об этом сразу, ‒ заметила она. ‒ Пытался уйти от ответа, как будто это было чем-то неважным, как будто тебе есть, что скрывать.       ‒ Да, потому что я, черт возьми, боялся того, что как раз сейчас происходит, ‒ ответил я. ‒ Иногда мне тяжело быть тем, кем мне стоит быть с тобой, если я говорю правду.       Она внимательно посмотрела на меня, но ничего не сказала.       ‒ Ты очень важна для меня, ‒ вздохнул я. ‒ И больше всего в этой жизни я боюсь потерять твоё доверие. А вместе с ним и тебя окончательно.       ‒ Мне иногда непросто тебя понять, ‒ призналась она. ‒ Наверное, это мешает избавиться от плохих мыслей. Я боюсь, что у нас с тобой всё закончится так, как закончилось с Дэном. Наверное, второй раз я такого не выдержу.       ‒ Я так сильно на него похож? ‒ спросил я.       ‒ Нет, вы совсем разные, ‒ покачала она головой.       ‒ Тогда откуда эти мысли? ‒ я притянул её в свои объятья.       Она уткнулась мне в грудь, крепко обнимая так, будто боялась, что я вот-вот исчезну. Я провёл кончиками пальцев по её волосам, а затем вдруг услышал, как она шмыгнула носом. И снова слёзы.       ‒ Совсем недавно я смотрел на то, как красиво ты улыбаешься, а теперь ты плачешь, ‒ сказал я. ‒ Знаешь, я тоже немного в замешательстве. Даже не знаю, в чём конкретно я виноват. Я вроде бы тебе во всём признался.       ‒ Ты не виноват, ‒ пробормотала она. ‒ Просто…       ‒ Что? ‒ я слегка отстранился и посмотрел ей в глаза.       ‒ Я смотрела видео, ‒ помолчав, всё-таки сказала она.       ‒ Что за видео? ‒ не понял я.       ‒ Для взрослых, ‒ пробормотала она, жутко смущаясь.       ‒ Подожди, те самые видео? ‒ я ожидал чего угодно, но уж точно не этого.       ‒ Да, ‒ кивнула я.       ‒ Ух ты, это… интересно, ‒ сдерживая улыбку, сказал я. ‒ И что скажешь?       ‒ Это выглядит отвратительно, ‒ призналась она.       Тут я рассмеялся, не сдержавшись.       ‒ Почему ты смеешься? ‒ спросила она.       ‒ Так ты раньше никогда не видела… ‒ я окинул её вопросительным взглядом.       ‒ Нет, не понимаю, зачем это нужно, ‒ пробормотала она смущённо.       ‒ И всё-таки ты ещё такой ребёнок, ‒ улыбнулся я.       ‒ Я думала… Ты ведь… ‒ споткнулась она. ‒ Не уверена, что я смогу так же.       ‒ В реальной жизни всё немного иначе, чем в подобных видео, ‒ ответил я, снисходительно улыбнувшись. ‒ Тебе не обязательно делать то, что ты не хочешь.       ‒ Правда? ‒ переспросила она. ‒ А если захочешь ты?       ‒ Если я захочу, а ты нет, это называется насилие, ‒ серьёзно сказал я. ‒ Мне это не нужно.       ‒ Если честно, мне немного страшно, ‒ призналась она.       ‒ Не волнуйся, я уж точно знаю, что делать, ‒ улыбнулся я. ‒ Да и рано тебе беспокоиться об этом.       ‒ Сложно не беспокоиться, когда встречаешься с тобой, ‒ пробормотала она, снова краснея.       ‒ А это ещё что значит? ‒ прищурился я.       ‒ Ты весь такой… ‒ она замолчала, пытаясь подобрать нужные слова. ‒ Не знаю, как будто именно это тебе и нужно.       ‒ Этот разговор заставляет меня чувствовать себя всё более неправильно, ‒ протянул я, а затем улыбнулся ей: ‒ Может, лучше и дальше будем держаться за ручки и на этом пока остановимся?       ‒ Просто хотела заранее ко всему подготовиться, ‒ сказала она.       ‒ Какая же ты серьёзная, ‒ усмехнулся я. ‒ Расслабься, невозможно подготовиться ко всему заранее.       ‒ Но попытаться можно, ‒ пробормотала она.       ‒ Вообще я хотел позвать тебя погулять, погода сегодня хорошая, ‒ сказал я. ‒ Но если тебе ещё надо подготовиться, то тогда я, пожалуй, пойду один, ничего другого не остаётся.       Я уже собрался развернуться обратно к окну, но она меня остановила.       ‒ Стой, ‒ на её лице всё-таки тоже появилась улыбка. ‒ Ладно, я так и быть схожу с тобой погулять.       ‒ В самом деле? ‒ наигранно удивился я, а затем обратился к ней доверительным шепотом: ‒ Должен тебя предупредить, там за каждым углом может произойти что-то неожиданное. Ты разве не хочешь посидеть денёк другой и подумать об этом?       ‒ Перестань надо мной смеяться, ‒ она слегка пихнула меня в плечо.       ‒ Ладно, если серьёзно, то при желании можешь спрашивать у меня всё, что тебя интересует, ‒ сказал я.       ‒ И ты не будешь смеяться? ‒ спросила она.       ‒ Зная меня, скорее всего буду, ‒ улыбнулся я. ‒ Но это не помешает мне ответить на твои вопросы. Тебя явно… беспокоит эта тема. Думал, что у нас скорее будут проблемы с магией и прочим, но с этим, как ни странно, всё отлично.       ‒ Извини, я… ‒ она снова смутилась. ‒ Это не то, что часто занимало мои мысли раньше.       ‒ Всё в порядке, ‒ заверил её я. ‒ Перестань создавать проблему там, где её нет, ладно? Повторяю, тебе не нужно делать ничего, к чему ты не готова.       ‒ Что если я никогда не буду готова? ‒ спросила она.       ‒ Не может этого быть, ‒ улыбнулся я. ‒ Я всё ещё помню наш сегодняшний «неробкий» поцелуй, ‒ моя улыбка стала шире.       ‒ Это не совсем то, ‒ улыбнулась она, краснея.       ‒ Ну, знаешь, одно переходит в другое, ‒ ответил я. ‒ Пока я единственный, кому стоит беспокоиться.       ‒ Почему это? ‒ не поняла она.       ‒ Иногда ты бываешь… непредсказуемой, ‒ помолчав, подобрал я нужное слово.       ‒ Тебе это не нравится? ‒ спросила она растерянно.       ‒ Нет, я в восторге, ‒ улыбнулся я, заглядывая ей в глаза. ‒ Не терпится узнать, какие ещё сюрпризы меня ждут с тобой.       ‒ Уверена, у тебя их намного больше, ‒ улыбнулась она.       ‒ Ну, если бы это было соревнование… ‒ тихо сказал я, наклоняясь к её лицу.       Я закрыл глаза и прикоснулся к её губам, притянул ближе. Она охотно подчинилась, отвечая на поцелуй. Её нежные прикосновения заставили меня почувствовать себя ещё пьянее. Как будто она действовала на меня даже сильнее, чем алкоголь. И я был не против. Кажется, это то, к чему я уже начал привыкать. Эмоции, которые делают меня уязвимым, но одновременно заставляют чувствовать себя так хорошо.       ‒ Так ты говорил серьёзно о том, чтобы пойти погулять? ‒ спросила она, слегка отстраняясь.       ‒ Да, уже почти стемнело, можем поглазеть на звёзды, ‒ сказал я, а затем добавил нарочито мечтательным тоном: ‒ Загадать желание на падающую звезду, чтобы наша любовь была вечной и ничто не могло её разрушить. Или что там обычно происходит в этих романтических фильмах?       ‒ Да, примерно это, ‒ широко улыбнулась Варя. ‒ Оказывается, ты не так плох в романтике.       ‒ О, я неплох во многом, ‒ заверил я её. ‒ В этом городе правда особо нечем заняться. Вот если бы у меня была машина, мы могли бы, не знаю, поехать куда-нибудь…       ‒ Мне нравится просто разговаривать с тобой, ‒ призналась Варя. ‒ И совсем не важно, где именно.       ‒ Это я уже понял, ‒ улыбнулся я, а затем шутливо добавил: ‒ Повезло, что ты не такая привередливая.       Мне вдруг вспомнилось, как Алина вечно жаловалась на скуку, порой просто сводила меня с ума своими капризами. Этой девушке было сложно угодить, и казалось, она никогда не будет полностью удовлетворена. Наши с ней отношения были порой чем-то абсолютно разрушительным и безумным. С Варей же я чувствую себя так спокойно. Она и правда заботится обо мне. И как будто бы мне для этого достаточно просто существовать. Ну и не делать того, что её бы сильно расстроило, с чем я вроде бы пока справляюсь.       ‒ Но я могу поехать с тобой куда-нибудь, если ты этого хочешь, ‒ добавила она, выводя меня из своих мыслей.       ‒ Буду иметь в виду, ‒ снова улыбнулся я.       ‒ И если мы идём гулять, то мне снова нужно переодеться, ‒ прошептала она.       ‒ Ладно, ‒ ответил я. ‒ Подожду тебя на улице.       Она кивнула. Неохотно освободив её из своих объятий, я взглянул на неё ещё раз, а затем развернулся, чтобы спрыгнуть на землю. Она закрыла и зашторила окно. Всё ещё переживает, что я буду подглядывать. Но стал бы я и в самом деле это делать? Что ж, теперь во мне определённо больше любопытства, чем в прошлый раз, когда я рассматривал её только в дружеском плане. Даже её пижама теперь вызывает во мне не самые приличные мысли. Я привык выражать свои чувства так, как с ней этого делать нельзя, поэтому мне понадобится много терпения. Но это только мои проблемы, ведь я сам решил, что она стоит того, чтобы ждать. А она определённо стоила. Уже боюсь, что она сделает со мной, когда станет старше.       Она заставляла меня так много улыбаться. И эта улыбка не сходила с моего лица, как будто я снова глупый подросток, который впервые влюбился. И как она умудряется делать меня таким? Всего месяц назад я был циничным ублюдком, который гордился тем, как влюбляет в себя всех, но никогда не влюбится сам. Я был уверен, что это невозможно. Что ж, никогда не говори никогда. Не знаю, что со мной будет, если всё это вдруг исчезнет. Никогда настолько не боялся всё испортить. Не делай проблему там, где её нет, помнишь? Используешь мои же советы? Хочу, чтобы ты использовал их сам. Ладно, значит, нет проблем.       Послышался звук открывающегося окна. И вскоре из него показалась Варя.       ‒ Здорово, что сегодня полная луна, ‒ сказала она. ‒ Люблю такие светлые ночи.       ‒ Может, мы встретим оборотня, ‒ зловеще улыбнулся я, помогая ей спуститься.       ‒ Думаешь, они тоже существуют? ‒ серьёзно восприняла она мои слова.       ‒ Я был бы не удивлён, ‒ в той книге и правда невероятно много разной нечисти.       Я взял её за руку, и мы направились прочь от её дома.       ‒ Тогда если мы его встретим, пусть это будет хороший оборотень, и совсем неопасный, ‒ заявила Варя.       ‒ Уверен, он тебя услышал и будет вести себя подобающе, ‒ усмехнулся я.       ‒ Не смейся, ‒ протянула она, но тоже улыбнулась. ‒ Думаю, с твоей магией нам ничего не страшно.       ‒ Я показал тебе несколько простых фокусов, и ты уже так уверена во мне, ‒ пробормотал я. ‒ Как же легко тебя впечатлить.       ‒ Наверняка ты показал мне не всё, ‒ ответила она. ‒ Интересно, что ещё ты умеешь?       ‒ В теории я могу всё, что угодно, ‒ мне вспомнилось о том, что говорилось в той книге про однородность магии. ‒ Но вот практики у меня недостаточно. Хотя есть кое-что, что я тебе ещё не показывал, ‒ внезапно мне в голову пришла одна идея.       ‒ Что это? ‒ спросила она с любопытством.       Я посмотрел на её футболку. То, чему когда-то научил меня Дар. Чёрная ткань постепенно изменила цвет на фиолетовый.       ‒ Так она подходит к твоим глазам, ‒ произнёс я.       ‒ Вау, ничего себе, ‒ отреагировала Варя. ‒ Но ты ведь вернёшь всё назад, да?       ‒ Зависит от того, как ты будешь просить, ‒ улыбнулся я, вредничая.       ‒ И что же ты хочешь от меня услышать? ‒ прищурилась она.       ‒ Нет, просто слова здесь не помогут, ‒ протянул я, покачав головой, останавливаясь и вставая напротив неё.       ‒ Я помню, что ты боишься щекотки, ‒ улыбнулась она.       ‒ Неужели? ‒ улыбнулся я в ответ.       Она уже собралась применить своё оружие, но я увернулся, отступая назад.       ‒ Тебе вначале придётся меня поймать, ‒ заявил я, продолжая отходить, пока она наступала на меня.       ‒ И это меня ты называешь ребёнком? ‒ улыбнулась она. ‒ Просто верни моей футболке прежний цвет.       ‒ Неа, ‒ помотал я головой, продолжая вредничать.       Вскоре я наткнулся спиной на дерево.       ‒ Вот ты и попался, ‒ удовлетворённо заметила она, наступая на меня.       Но когда она подошла ко мне ближе, я схватил её руки и прислонил её к дереву, меняя нас местами.       ‒ Кто ещё из нас попался, ‒ прошептал я, наклоняясь к ней ближе.       Наши лица оказались в сантиметре друг от друга так, что я слышал её прерывистое дыхание. Она замерла на какое-то время, бросила взгляд на мои губы, а затем снова посмотрела мне в глаза. Я воспринял это как приглашение и потянулся к её губам. И вот мы снова целуемся. Даже не знаю, будет ли мне когда-нибудь достаточно. От неё ещё и так вкусно пахло. Запах, похожий на ванильное мороженое.       ‒ Ладно, думаю, ты меня убедила, ‒ хрипло пробормотал я, когда мы отстранились друг от друга.       Бросив взгляд на её футболку, я всё-таки вернул ей прежний цвет.       ‒ Спасибо, ‒ удовлетворённо улыбнулась она.       Я коротко поцеловал её ещё раз, а затем отошёл протягивая руку:       ‒ Идём?       ‒ Идём, ‒ улыбнулась она.       Мы шли и болтали обо всём, что приходило в голову, всё лучше узнавая друг друга. Я обожал это чувство, когда не осталось больше запретных тем, вроде магии. Когда я мог говорить с ней о чём угодно. Мы знакомы не так давно, но в это было трудно поверить. Как будто я знал её всю жизнь, ведь после знакомства с ней моя жизнь только началась. Последние пять лет я скорее просто существовал, не понимая даже, чего я хочу и куда мне стоит двигаться. Размытая картинка будущего, которую я просто пытался игнорировать. С Варей же всё как будто начало приобретать ясность. По крайней мере, её образ в своём будущем я вижу довольно чётко.       Наш разговор прервал телефонный звонок. Это была Афира.       ‒ Неужели ты снова вспомнила обо мне? ‒ ответил я в приподнятом настроении.       ‒ Ты как? ‒ спросила она. ‒ Больше никаких происшествий?       ‒ Отлично, ‒ ответил я, но её вопросы меня насторожили, всё ещё помнил, как она говорила о «кое-каких проблемах». ‒ Но ты заставляешь меня думать, что что-то не так. Так и не скажешь, что у вас там случилось?       ‒ Мы с этим разберёмся, ‒ сказала она после паузы. ‒ Где ты сейчас?       ‒ То там, то здесь, ‒ пожал я плечами.       ‒ А точнее? ‒ спросила она снова.       ‒ Я не остаюсь на одном месте, это называется прогулка, ‒ ответил я, не совсем понимая, зачем ей понадобились мои точные координаты. ‒ Хочешь присоединиться или что?       ‒ Твоя сестра с тобой? ‒ уточнила она.       ‒ Нет, дома, ‒ ответил я. ‒ В чём дело? ‒ её вопросы начинали всё больше меня тревожить, она не из тех, кто интересуется чем-то просто так.       ‒ Ни в чём, просто если что-то произойдёт, то немедленно дай мне знать, ладно? ‒ попросила она.       ‒ Это ты так за меня переживаешь? ‒ нахмурился я. ‒ Разве есть повод?       ‒ Просто будь осторожен, ‒ вздохнула она. ‒ Это всё, что я от тебя прошу.       ‒ Ладно, ‒ озадаченно ответил я.       После этого она положила трубку, но этот разговор стёр моё ранее приподнятое настроение. Что-то явно не так. Она не сказала мне об этом, но это и так было понятно.       ‒ Всё нормально? ‒ спросила Варя, видимо, заметив перемену на моём лице.       ‒ Не знаю, ‒ честно признался я. ‒ Возможно, нам лучше вернуться домой.       ‒ Почему? ‒ спросила она. ‒ Что случилось?       ‒ Афира обычно не звонит, чтобы просто узнать, как дела, ‒ пояснил я, останавливаясь. ‒ Это как будто не в её стиле. Не знаю, странно всё это.       ‒ Что она сказала? ‒ уточнила Варя, встав напротив меня.       ‒ Ничего конкретного, ‒ ответил я. ‒ Просто попросила быть осторожным.       ‒ Может, она и правда решила узнать, как у тебя дела? ‒ предположила она. ‒ Вы с ней как будто бы близки, ‒ она опустила взгляд вниз, будто там внизу было что-то интересное.       Я посмотрел на неё, прищурившись. Она сказала это с такой интонацией, будто…       ‒ Ревнуешь меня к ней? ‒ улыбнулся я.       ‒ Они тогда что-то говорили, про её и тебя, ‒ вспомнила она. ‒ Но ты не захотел рассказывать мне об этом.       Хорошая же у неё память.       ‒ Да, потому что не думаю, что тебе это нужно, ‒ ответил я.       ‒ Мне не нравится, что ты решаешь за меня, ‒ нахмурилась она, снова подняв на меня взгляд.       ‒ Ревновать меня к ней нет смысла, у нас никогда не было даже намёка на что-то кроме дружбы, ‒ пояснил я. ‒ Даже насчёт этого не уверен, эта девушка так увлечена своей работой… Я был скорее просто её временным помощником или объектом для изучения, потому что такие как я довольно редкое явление, если вообще не единственное.       ‒ Правда? ‒ переспросила она.       ‒ Да, ‒ кивнул я, вздыхая. ‒ Долгая история моего необычного происхождения, с которой нам ещё предстоит разбираться.       ‒ Тебе как будто это не нравится, ‒ заметила Варя.       ‒ Я всегда хотел быть обычным человеком, ‒ признался я, пожав плечами. ‒ Не хочу теперь называть себя каким-то странным словом из дурацкой книги.       ‒ Я думаю, ты вполне похож на человека, ‒ произнесла Варя, беря меня за обе руки. ‒ Не совсем обычного, но всё-таки человека.       ‒ Спасибо, ‒ кивнул я, оценив её попытки.       ‒ Но в магии ведь нет ничего плохого, ‒ продолжила она. ‒ Я была бы только рада, будь у меня такие способности.       ‒ Я знаю, ‒ улыбнулся я. ‒ Но из-за них вся жизнь пошла наперекосяк, не могу просто забыть об этом.       ‒ Из-за них или из-за того, что никто, и ты в том числе, их не принимал? ‒ спросила она. ‒ Думаю, если бы вокруг тебя были совсем другие люди, то всё могло бы быть иначе.       ‒ Пожалуй, что так, ‒ я внимательно посмотрел на неё, подумав о том, что именно благодаря ей сейчас всё иначе.       ‒ Для меня ты настоящее чудо, ‒ вдруг заявила она. ‒ Во всех смыслах.       Я улыбнулся, убирая за ухо прядь её волос.       ‒ Варь?       ‒ Что? ‒ спросила она, улыбаясь в ответ.       ‒ Единственное чудо здесь ‒ это ты, ‒ серьёзно сказал я.       От этих слов она смутилась, но было видно, что ей приятно. Она хотела что-то сказать и уже открыла рот, но неожиданно неподалёку послышались чьи-то шаги. Я развернулся к источнику звука, всматриваясь в темноту. Знакомый силуэт приблизился к нам. Свет луны упал на шрам на одной стороне лица. И я не смог поверить своим глазам.       ‒ Варя, значит, ‒ произнёс Джол, криво улыбаясь своим наполовину обожжённым ртом. ‒ Теперь понятно, почему ты не слишком скорбел, когда убили твою подружку. Ведь это была совсем не она, правда?