***
⠀⠀⠀Сан уже привычно встаёт от хриплого заспанного голоса рейнджера, вещающего о начале нового дня, и, потягиваясь, протяжно мычит. Он перехватывает задумчивый взгляд Пака, направленный на него сверху вниз, и вопросительно дёргает подбородком вверх. ⠀⠀⠀— Ничего, просто задумался, — мотая головой, отзывается Сонхва и застёгивает тренч. ⠀⠀⠀Пожимая плечами, Сан встаёт на ноги, приводя свою амуницию в порядок, и, как ему велел старший, положив в рюкзак несколько бутылок пива, направляется к выходу из погреба. ⠀⠀⠀— Ах, горы и горы работы! Какое счастье! — раздаётся откуда-то голос Перри, а после звон разбитой бутылки. ⠀⠀⠀Сан оборачивается, наблюдая за тем, как робот пытается убраться в ветхой, находящейся в крайне плачевном состоянии хижине, стараясь, но безрезультатно, сделать сломанную металлическую полочку, и, задев одной из конечностей соседнюю полку, роняет на пол пустую стеклянную бутылку из-под газировки. ⠀⠀⠀— Перри, пошли! — командует Сонхва и обходит Чхве, не позволяя ему выйти наружу первым. ⠀⠀⠀— Хотите сыграть в шашки? Или шарады? — спрашивает Перри, оставляя полку в покое, и послушно направляется в сторону выхода, мерно покачиваясь в воздухе. ⠀⠀⠀Сонхва толкает дверь вперёд, вскидывая винтовку вверх, и не спеша выходит из хижины, внимательно осматриваясь по сторонам. ⠀⠀⠀— Боюсь, не до игр, Перри, — вздыхает Сан и, поправив лямку от снайперской винтовки, поднимает и сгибает руки в локтях, оставляя поднятый к небу ствол револьвера справа от головы. ⠀⠀⠀Листик агавы, фляга воды и «Баррет» наперевес.***
⠀⠀⠀Они идут к «Торну» на протяжении полутора часов, за которые успевают выслушать около пятидесяти крайне несмешных анекдотов в исполнении Перри, отстреляться от стайки гекконов и обменяться, наконец, винтовками, когда Сонхва отстреливает целую батарею. ⠀⠀⠀— Ходит Шрёдингер по комнате, ищет нагадившего котëнка, — произносит робот и резко выстреливает из лазерной пушки. ⠀⠀⠀Сан невольно вздрагивает, резко поворачиваясь в сторону выстрела, и успевает заметить лишь осыпающуюся кучку тлеющего пепла. ⠀⠀⠀— Что это было? — прищурившись, спрашивает парень и переводит взгляд на Перри. ⠀⠀⠀— Это был дутень, сэр! — восклицает робот и плавно подплывает к парням, догоняя их. ⠀⠀⠀— Мутировавший слепень или что-то такое… в общем, родственник мухи, — сквозь респиратор объясняет Сонхва и поворачивает голову в сторону Сана, коротко посмотрев на него сквозь красные линзы, — не хочешь пить? ⠀⠀⠀Отрицательно мотнув головой, Сан под плотной повязкой благодарно улыбается, но Сонхва всё равно замечает — по сузившимся глазам и морщинкам рядом с их внешними уголками. ⠀⠀⠀Сонхва проходит между полуразрушенными и целыми зданиями, ведя за собой своих спутников, и активно водит дулом «Баррет» по сторонам, пристально всматриваясь в снайперский прицел. Он видит, наконец, ржавые бочки, внутри которых полыхает пламя, и немного расслабляется, понимая, что они уже близки к конечному пункту их небольшого путешествия и находятся в относительной безопасности. ⠀⠀⠀Замечая издалека большой, возвышающийся в двух метрах над землёй деревянный щит, приколоченный к двум вертикальным балкам, представляющим из себя подставки, Сан видит красную, сделанную из реек надпись «THORN», стрелку вниз под ней, и чувствует, как внутри его груди что-то ёкает, — они добрались. Он замечает ещё три похожих щита, которые стоят впритык друг к другу, образуя прямоугольник, и канализационный люк в его центре, крышку которого кто-то отодвигает в сторону, после чего наружу показывается голова человека. ⠀⠀⠀— Мы пришли, не так ли? — беспокойно скользя пальцами по подствольной накладке винтовки, спрашивает Сан и упирается взглядом в профиль Пака, облачённый по-прежнему в шлем. ⠀⠀⠀— Да, мы пришли. ⠀⠀⠀Сонхва начинает идти быстрее, чтобы человек, вылезающий буквально из-под земли, не успел закрыть люк и уже через несколько секунд сокращает расстояние до щитов, махая ладонью незнакомцу, чтобы тот оставил вход открытым. ⠀⠀⠀— Перри, ждёшь нас здесь, Сан, спускайся, — отрывисто и холодно командует рейнджер и помогает младшему разместить мультиплазменную винтовку за спиной, быстрыми движениями поправляя лямку от оружия и объёмный рюкзак. ⠀⠀⠀Парень мнётся на месте, делая резкие отрывистые телодвижения, пытаясь понять, каким образом он может спуститься вниз, и сдёргивает с лица повязку, через мгновение поднимая щиток шлема, чтобы лучше видеть то, что находится под землёй. ⠀⠀⠀— Не суетись. Мы никуда не спешим — мой планер на сегодня пуст, — прыскает смехом Сонхва и успокаивающе похлопывает младшего по плечу, — дай мне руку и присядь возле края. ⠀⠀⠀Послушно обхватывая чужую протянутую руку, Сан чувствует голыми, не прикрытыми митенками пальцами нагретую потёртую кожу перчаток рейнджера и присаживается у края рядом с лестницей. ⠀⠀⠀— Не торопись, я уверен, что до войны ты не лазил по канализациям, — крепко сжимая чужую руку, хрипит сквозь фильтры Пак и пристально следит за чужими действиями. ⠀⠀⠀Сан ступает ногой на первую перекладину металлической лесенки, свободную руку укладывая на горячий асфальт, и, вцепившись в чужую ладонь, подрагивая, опускает вниз и вторую ногу. Он медленно спускается на пару перекладин ниже, обхватывая рукой самую первую, и нехотя отпускает чужую ладонь, опускаясь ещё ниже. ⠀⠀⠀— Отлично справляешься, малец ,— сидя на корточках перед широким люком, приободряюще произносит Сонхва и, дождавшись, когда младший преодолеет половину пути, ловко спускается вниз. ⠀⠀⠀Относительно быстро справившись с оставшейся частью лестницы, Сан, оставив без внимания три последние перекладины, спрыгивает вниз, тяжело вздыхая, как только касается ногами земли, и с недовольством смотрит на собственные ладони. ⠀⠀⠀— По этой лестнице размазали кишки кротокрыса — или что это за мерзость? — скривившись, спрашивает парень и поднимает взгляд вверх, наблюдая за тем, как покачивается при каждом телодвижении чужой тренч. ⠀⠀⠀Сонхва также спрыгивает, проигнорировав возможность добраться по лестнице до самого конца, и обтряхивает ладони друг о дружку, что в общем-то не особо ему помогает. ⠀⠀⠀— Может, кротокрыса, а может, болотника — кто знает, — пожимая плечами, будничным тоном отвечает Пак и выуживает из кармана тренча кусок ткани, рваными движениями стирая с рук непонятную субстанцию. ⠀⠀⠀Он обтирает руки, тут же снимая с себя шлем, и, зажав его под подмышкой, сворачивает кусок ткани в квадрат, оставляя испачканную сторону внутри прямоугольника. Спрятав его в боковом кармане рюкзака, Сонхва подходит к Сану, развязывая на его затылке узелок повязки, и, небрежно сдёрнув его с чужого лица, впихивает в грязные руки. ⠀⠀⠀— Она тебе больше не понадобится, можешь вытереться ей, — коротко дёрнув бровью, басит Пак и вскользь смотрит на младшего, делая шаг в сторону, — какой ты чумазый, жуть. ⠀⠀⠀— Ну извините, сэ-э-эр, у меня нет шлема, как у вас, — фыркает Чхве и идёт вслед за рейнджером. ⠀⠀⠀— А я и не обвиняю в этом тебя, малыш. Скорее себя, потому что до сих пор не отрыл тебе какую-то менее позорную экипировку, — доставая из-за спины «Баррет», произносит парень и прижимает винтовку к груди одной рукой, удерживая её под стволом, — можешь не доставать винтовку. Точнее — лучше не доставай её. Револьвер тоже. ⠀⠀⠀Сонхва сворачивает в первом разветвлении ничем не примечательного туннеля направо и начинает идти быстрее. Оборачиваясь по сторонам, Сан понимает, что это не совсем канализация, а какое-то подземное помещение, довоенное предназначение которого ему до конца не ясно, и невольно вздрагивает, когда слышит пугающий вой. Он замечает дальше по прямому туннелю несколько свороток влево и видит с той же стороны вместо глухой бетонной стены решётки. ⠀⠀⠀— Что это за место? — догоняя Сонхва и держась ближе к нему, спрашивает парень и пристально всматривается за решётки, замечая людей, пустое пространство и противоположную сторону большого помещения, состоящего из нескольких уровней-этажей. ⠀⠀⠀— Что-то вроде… арены? Не знаю, обычно его называют просто «Торн», — пожимает плечами Сонхва и сворачивает влево, выходя в огромное помещение, которое выглядело действительно как арена. ⠀⠀⠀Большое прямоугольное «поле», являющееся непосредственно ареной, и четыре уровня, возвышающихся вокруг него, на которых находились зрители и постоянный гул, сопровождающийся мерзкими и пугающими звуками, которые издают наверняка не люди. Нелюди. ⠀⠀⠀— Привет, Люси, — оставив висеть «Баррет» на плече, приветствует Сонхва рыжеволосую девушку и, сняв с правой руки перчатку, протягивает ей ладонь для рукопожатия. ⠀⠀⠀— Пак! Давно не виделись! Ты как всегда, поучаствовать? Или на этот раз хочешь поставить на кого-то? — пожимая руку, спрашивает некая Люси и коротко смотрит на Сана, стоящего позади рейнджера. ⠀⠀⠀— Поучаствовать. Мне кого-нибудь дорогостоящего, да побольше, — равнодушно произносит парень и поворачивается полубоком к Чхве, отдавая в его руки шлем. ⠀⠀⠀— Ах, Пак, с тобой неинтересно иметь дело, может… паренька своего выведешь на арену? — сверкнув глазами, спрашивает Люси и ломает губы в ухмылке, переводя взгляд с Сана на Сонхва. ⠀⠀⠀Рейнджер усмехается, старательно сохраняя свой непоколебимый и холодный образ, и переводит тёмный взгляд с арены на Люси, смотря на неё исподлобья. ⠀⠀⠀— Боишься потерять крышки и своих чудовищ? — поднимая правый уголок губ выше, чем левый, спрашивает Сонхва и приподнимает подбородок. ⠀⠀⠀— Боишься потерять своего мальчишку? — дёргает бровями девушка и не сдерживает ухмылки, когда видит в чужих глазах вспыхнувший огонь, — ладно, ты же знаешь, что я не люблю возиться с разодранными на куски неопытными бойцами, а зрители тебя обожают. ⠀⠀⠀Развернувшись, Люси взмахивает рукой, призывая рейнджера идти за ней, и что-то говорит одному из мужчин, всё это время стоящих позади неё. ⠀⠀⠀— Оставайся здесь и присмотри за вещами, — повернувшись к Сану, командует Сонхва и снимает с себя рюкзак, оставляя его рядом с пыльными ботинками Чхве. ⠀⠀⠀— Постой, — схватив рейнджера за рукав тренча, с волнением в голосе произносит парень и упирается взглядом в чужие глаза, — если я всё правильно понял… будь осторожен, ладно? Я ещё должен отдать тебе 3000 крышек прежде, чем ты умрёшь… ⠀⠀⠀Сонхва смотрит тяжёлым нечитаемым взглядом, позволяя удерживать его за рукав, и лишь когда его окликает Люси, он отмирает, соскальзывая взглядом от чужого лица вниз — к сжатой на коричневой ткани руке. ⠀⠀⠀— Ты же слышал — я всегда побеждаю. Не волнуйся понапрасну, малыш, — мягко высвобождаясь из чужой хватки, отвечает Пак и, прежде чем уйти, дарит Сану короткую улыбку. ⠀⠀⠀Сану не по себе. Он не думал, что ему придётся переживать о жизни рейнджера, когда тот взял его под своё крыло, — всё должно было быть наоборот, верно? ⠀⠀⠀Потеряв из поля зрения Сонхва, парень переводит взгляд на саму арену, ожидая увидеть своего… напарника на ней через некоторое время, и устраивает рюкзак Пака между ног, зажимая его между щиколоток и голеней. ⠀⠀⠀— Ну что, дамы и господа, к нам, наконец, вернулся рейнджер Пак! — раздаётся откуда-то голос Люси, и Сан начинает скользить быстрым взглядам по уровням, выискивая рыжеволосую макушку, но так и не находит её. ⠀⠀⠀Этажи вспыхивают аплодисментами и криками, среди которых Чхве выдёргивает «наконец-то», «ставлю свою жизнь на Пака» и крайне злобное «смерть НКР!». ⠀⠀⠀Сан чувствует, как по телу пробегает дрожь, скользя взглядом по потрёпанным суровой жизнью в Пустоши лицам, видя в чужих глазах злобу, азарт, животный огонь, жажду крови… и невольно задерживает дыхание, сильнее прежнего ощущая за рёбрами волнение и беспокойство. ⠀⠀⠀— Пак попросил самого дорогостоящего противника, — подливая масла в огонь, громко произносит Люси звучным звонким голосом, и зрители вновь вспыхивают ответной реакцией, выкрикивая названия самых опасных мутантов Пустоши, предполагая «соперника» Пака, — это Коготь смерти! ⠀⠀⠀Невольно вздрагивая от крайне бурной и, соответственно, громкой реакции зрителей, Сан замечает движение в самом низу арены, всматриваясь в крупную решётку, расположенную в противоположных друг другу сторонах бетонной стены нулевого уровня, и узнаёт в огромном двухметровом тёмном силуэте Когтя смерти… ⠀⠀⠀Сан действительно пугается, напрочь забывая о том, что Сонхва всегда всех побеждал на арене, предполагая, что, возможно, он никогда не встречался в этих стенах с самым опасным мутантом Пустоши, и с силой сжимает челюсти, буквально скрипя зубами. ⠀⠀⠀— Делайте ставки, господа! Противники готовы к бою. Напоминаю, что рейнджер Пак как всегда выходит на арену со своей крошкой «Баррет» без оптического прицела. По правилам арены магазин заряжен четырьмя патронами вместо десяти — по два снаряда на голову. ⠀⠀⠀Парень больше не слушает — пытается высмотреть за второй решёткой, которые бывалые называют «клетками», Сонхва, и так некстати вспоминает о ране на руке рейнджера, которая, к слову, уже не должна была его беспокоить, но… ⠀⠀⠀Слыша обратный отсчёт, он с замершим дыханием наблюдает за тем, как поднимают с мерзким звуком тяжёлые ржавые решётки, и по-прежнему, из-за ракурса, не может высмотреть Сонхва. ⠀⠀⠀Коготь смерти взвывает, когда над ним вспыхивает, по-видимому, крайне раздражающий его яркий свет, и бьёт огромными чёрными когтями по медленно открывающейся решётке. ⠀⠀⠀— Смерть НКР и всем их приспешникам! — вновь вскрикивает некий мужчина и находит отклик ещё в нескольких людях. ⠀⠀⠀Пустошь живёт, как хочет, — выживает тот, кто умнее. Тот, кто сможет сдержаться и промолчать, проигнорировав провокацию. Сан об этом знает от Пака, но клянётся Богом, что если услышит это ещё раз, то сам перегрызёт глотку этому человеку — Сану плевать на НКР, но не плевать на его одного конкретного приспешника, которым по уму он даже не являлся. ⠀⠀⠀Он пристально следит за Когтем смерти, который бьётся рогами и лапами…руками? — о решётку, и невольно кладёт ладонь на рукоятку «Секвойи», крепко сжимая её в руке. Представляет, как стреляет в мутанта, если у Сонхва что-то пойдёт не по плану, и представляет, как, скорее всего, будут стрелять в него — Пак не зря говорил о том, чтобы он держал оружие при себе. ⠀⠀⠀Решётка поднимается до конца, первый Коготь смерти срывается с места, задевая рогами нижнюю поднявшуюся перекладину, и несётся в противоположную сторону. Сан смотрит туда, откуда должен был появиться Сонхва, и тихо выдыхает, когда замечает поднятое дуло винтовки. ⠀⠀⠀Оглушающий мощный выстрел — и падающий на бетон мутант. ⠀⠀⠀— Ах, иначе и быть не могло, — со сквозящим разочарованием в голосе произносит Люси и продолжает: — Это был мой любимый малыш Шон, сколько путников он располосовал своими когтями. ⠀⠀⠀Девушка замолкает, когда Сонхва, не опуская винтовку, делает несколько шагов вперёд, а с ней замолкают и все уровни, внимательно всматриваясь в клетку, где должен находиться второй мутант. ⠀⠀⠀«Где второй?», «почему его нет?», «что? когда выпустят второго Когтя?»… — Сан слышит это тут и там, крепче прежнего сжимая рукоятку револьвера, и норовит её выдернуть из кобуры в любую секунду. Он прерывисто дышит, чувствуя, как в груди бьётся сердце, и ненавидит себя и рейнджера до мозга костей. ⠀⠀⠀«Не переживай», — отвечал Сонхва, когда Сан спрашивал про количество крышек, — всё в полном порядке. Тебе не о чем беспокоиться». ⠀⠀⠀Не купи Пак чёртову мультиплазменную винтовку, ему бы не пришлось сражаться с Когтями смерти. ⠀⠀⠀Секунда, две, три… ⠀⠀⠀Сан скрипит зубами, впившись взглядом в клетку, из которой выбежал первый мутант, и, взяв рюкзак рейнджера в руку, подходит как можно ближе к краю этажа, разрушая тихие переговоры людей стуком каблуков о металл. Он проходит в сторону, надеясь на лучший угол обзора, чтобы видеть, как выбежит Коготь, но проигрывает в расстоянии, отдаляясь от клетки мутанта, что могло сыграть с ним в злую шутку, если он всё же решится на выстрел. ⠀⠀⠀Услышав чей-то приглушённый смех, Сан озлобленно скрипит зубами, понимая, что сражение действительно проходит не по плану, и решает вернуться туда, откуда бы он смог поразить мутанта. ⠀⠀⠀Это было лучшее решение, которое он сделал за всю свою жизнь. ⠀⠀⠀Сан замечает движение позади Сонхва и в отброшенных на стены тенях с ужасом узнаёт закруглённые рога Когтя смерти. ⠀⠀⠀— Сзади! — опережая собственные мысли, вскрикивает Чхве, но тормозит и не достаёт револьвер, прослеживая за тем, как Пак резко оборачивается и два раза подряд выстреливает. ⠀⠀⠀Мутант, успев сорваться с места, замертво падает на холодный бетон почти перед самыми ногами Сонхва, и Пак тут же поднимает озлобленный взгляд вверх, чётко упираясь им в лицо рыжеволосой девушки, которая находилась на этаж ниже Сана. ⠀⠀⠀Рейнджер срывается с места, игнорируя абсолютно всё вокруг — перешёптывания, крики осуждения в сторону Люси, которая сыграла не по правилам, возгласы людей, по-прежнему кричащие о ненависти к НКР и человеку, который предупредил рейнджера. ⠀⠀⠀— Кто предупредил его?! ⠀⠀⠀— И правильно сделал! Рыжая нарушила правила, которые сама и установила! ⠀⠀⠀— НКР должны гореть в аду! ⠀⠀⠀Сан ёжится, подхватывая рюкзак с металлического решётчатого пола, и теряет из поля зрения спину Сонхва. Крутит головой вокруг, замечая осуждающие взгляды, видимо, приспешников Люси, взволнованные взгляды обычных зрителей, и на всякий случай достаёт из кобуры ствол, оставляя его на уровне бедра. ⠀⠀⠀— Я бы выбил тебе мозги, но боюсь, после этого твой рейнджер выбьет мозги Люси, — рычит рядом с ним парень в потрёпанной одежде и в целом имеющий далеко не презентабельный вид, и Сан невольно скалится, притупляя волнение и страх, гуляющие по всему его телу. ⠀⠀⠀— Я бы поспорил, кто кому из нас выбьет мозги, — усмехается Чхве и сверкает серебряным стволом револьвера. ⠀⠀⠀— У тебя рейнджерская «Секвойя», — на секунду стерев с лица нахальную улыбку, произносит парень, а затем вновь ломает губы в ухмылке, переводя взгляд с револьвера на Сана, — а ещё смазливое личико, подстилка рейнджера. ⠀⠀⠀— Страшный и ужасный рейнджер НКР падок на мальчишек! ⠀⠀⠀Дружки парня смеются, как дикие гиены, чуть ли не тыча в Чхве пальцем, но он не тушуется. Ведя плечом, усмехается, делая шаг вперёд, и отпускает ручку рюкзака, оставляя его на полу. ⠀⠀⠀— Следи за своим поганым ртом, — пряча револьвер в кобуру, ниже, чем обычно, произносит Сан и тянет лямку винтовки вверх, доставая оружие из-за спины, — иначе я запихну в него не «Секвойю», а дуло винтовки, и испепелю твоё мерзкое тело до состояния тлеющего пепла! ⠀⠀⠀Сан вскидывает винтовку вверх, вжимая приклад в плечо, и с силой сжимает желваки, сверкая чёрными блестящими глазами, когда лицо парня искажается в гримасу ужаса. ⠀⠀⠀Ему было всё равно на себя, но его дико кололи слова о Сонхва — это ведь ложь! ⠀⠀⠀— Пак, постой! — кричит Люси где-то совсем рядом, и Сан чуть ли не подпрыгивает на месте, когда чувствует на своём плече чужую руку. ⠀⠀⠀— Прекрати, Чхве Сан, — басит Сонхва и тянет младшего на себя, — сейчас же опусти винтовку. ⠀⠀⠀Он почти рычит, с силой сжимая пальцами плечо парня, и, когда Сан, наконец, поворачивается к нему, награждает его крайне тяжёлым и «нехорошим» взглядом. ⠀⠀⠀— Мы уходим. ⠀⠀⠀— Пак, позволь объясниться! Я была вынуждена! — восклицает Люси, но так же резко, как вскрикнула, осекается и замолкает. ⠀⠀⠀— Я тебя внимательно слушаю, — поднимая с пола рюкзак, со сдерживаемым гневом и раздражением басит Сонхва и надевает его на плечи. ⠀⠀⠀— Я… Я не могу, Сонхва, я… Они угрожали мне, я не могу, прости, Сонхва… ⠀⠀⠀Сонхва смотрит исподлобья, не глядя устанавливая на «Баррет» снайперский прицел, который снял до боя, и косится на Сана, осматривая его с головы до пят. ⠀⠀⠀— Где шлем? ⠀⠀⠀Встрепенувшись, Чхве подлетает к бочке, на которой оставил шлем рейнджера, и через мгновение возвращается к старшему, отдавая предмет в его левую руку. ⠀⠀⠀— Отдай мне мой выигрыш, — надев шлем, хрипит Сонхва, и смотрит на Люси сквозь красные линзы. ⠀⠀⠀— Сойер, — повернув голову в сторону, окликает девушка мужчину и прослеживает за тем, как он плавно пробирается между людей. ⠀⠀⠀Она, забрав у мужчины предметы, протягивает Сонхва два мешка — один небольшой, с крышками, второй — более внушительных размеров, с некими вещами, и прерывисто вздыхает, отводя на пару мгновений озабоченный взгляд куда-то за спину парня. ⠀⠀⠀— Пересчитаешь? ⠀⠀⠀— Нет, мы торопимся. Прощай, Люси, — Рейнджер дёрганным движением руки выхватывает у неё мешки, тут же впихивая тот, что меньше, Сану, и торопливо направляется к выходу с арены в большой тоннель. ⠀⠀⠀— Прости, Пак, — на грани шёпота произносит Люси, но чуть оторопевший и отставший от Сонхва Сан слышит её. ⠀⠀⠀На ходу обернувшись, младший коротко смотрит на девушку, взгляд которой был уже устремлён в противоположную сторону арены, и мельком смотрит туда же, замечая в тени крайне выделяющихся из общей массы людей трёх мужчин — довоенные классические костюмы в вертикальную полоску, двое в шляпах и пистолетами-пулемётами наперевес, а третий с аккуратно подстриженными и уложенными набок смольными волосами и серебристым пистолетом в руке.***
⠀⠀⠀— Перри, протокол следования, — выбравшись наружу, командует Сонхва и протягивает ему большой мешок, — и возьми это. ⠀⠀⠀Он, крепко обхватив чужую ладонь, помогает Сану вылезти наружу и тут же забирает из его рук мешочек с крышками, мягко толкая парня в плечо, поворачивая, чтобы спрятать деньги в его рюкзаке. ⠀⠀⠀— Что это было, Сонхва? — с явным волнением в голосе спрашивает Чхве и крепко обхватывает мультиплазменную винтовку, когда Пак закрывает чужой рюкзак и хлопает парня по предплечью, давая понять, что он закончил. ⠀⠀⠀— Я знаю не больше твоего. Может, это Легион, но это маловероятно — я говорил тебе, что я никогда не нападаю на легионеров первым, есть рейнджеры, которые солят Легиону куда больше, чем я. Братство Стали я вообще вижу раз в полгода и обхожу их стороной, как и Великих Ханов… ⠀⠀⠀— Я заметил там людей в довоенных костюмах — мне показалось это странным. Может… ⠀⠀⠀— У них были пистолеты-пулемёты с с дисковым магазином? — резко остановившись и повернувшись к Сану, спрашивает Сонхва и бросает короткий взгляд на оставшийся позади люк. ⠀⠀⠀— Да, у двоих из них, — уверенно кивает парень и невольно склоняет голову к плечу, — ты знаешь, кто это, не так ли? ⠀⠀⠀— Пошли, быстрее. ⠀⠀⠀Игнорируя вопрос Сана, рейнджер срывается с места, скрываясь между полуразрушенными серыми зданиями в несколько этажей, и постоянно осматривается по сторонам, крепко сжимая в руках рукоятку и подствольную накладку «Баррет». Он виляет между многоэтажных некогда жилых домов и, спустя минут пятнадцать быстрой ходьбы, распахивает металлическую дверь одной из многоэтажек. ⠀⠀⠀Прислушиваясь к звукам вокруг, Сонхва торопливо поднимается по лестнице вверх, резко и отрывисто двигая дулом винтовки, проверяя подходы к пролётам с этажей, и время от времени посматривает на Сана, отстающего от него на целый пролёт. ⠀⠀⠀— Шевели задницей, Чхве Сан, ты же занимался американским футболом! — оторвавшись от парня уже на полтора пролёта и добравшись до выхода на крышу, восклицает Сонхва и смотрит вниз, вслушиваясь в крайне тяжёлое и шумное дыхание Сана. ⠀⠀⠀Рейнджер распахивает дверь, выходя на крышу, и быстро осматривается по сторонам, убеждаясь в отсутствии угрозы. ⠀⠀⠀— Всего лишь девять этажей, малец. В следующий раз будешь подниматься с моей крошкой, понял? — снимая шлем, произносит Сонхва и оставляет его на вентиляционной трубе. ⠀⠀⠀Сан протяжно ахает, оставляя мультиплазменную винтовку рядом со шлемом Пака, и рваными движениями руки расстёгивает и снимает с себя шлем охранника. ⠀⠀⠀— Что? С «Баррет»? Нет! — восклицает Сан и ослабляет ремешки брони, поднимая взгляд на Сонхва. ⠀⠀⠀У старшего смуглое и влажное из-за пота лицо, поблёскивающее на прикрытом редкими облаками солнце, и приоткрытый рот. Сан невольно сглатывает слюну, наблюдая за тем, как Пак задирает вверх подбородок, обхватывая пересохшими губами металлическое горлышко фляги, и бездумно скользит взглядом вниз, останавливаясь на виднеющемся адамовом яблоке, дёргающимся с каждым глотком. Он облизывает собственные, такие же сухие, как и у старшего, губы, чувствуя на них ненавистную пыль, но не придаёт этому значения, неотрывно всматриваясь во влажную загорелую кожу. ⠀⠀⠀— Сан? — Сонхва слабо толкает зажатой в руке флягой младшего в грудь и озадаченно приподнимает брови вверх, перехватывая чужой взгляд, — будешь? ⠀⠀⠀Сан коротко кивает, когда старший взбалтывает перед его лицом воду, и принимает из его рук флягу, тут же припадая губами к горлышку и делая большие жадные глотки. ⠀⠀⠀— Ну-ну, не торопись, — недовольно произносит Сонхва и расстёгивает тренч, присаживаясь на вентиляционную трубу. ⠀⠀⠀— Вам включить музыку? — подаёт голос Перри и плавно подплывает к парням, мерно шурша двигателем, — а ещё я устал таскать ваши вещи, хозяин. ⠀⠀⠀Наблюдая за шевелящимися робо-глазами, Сонхва невольно улыбается, забирая из «клешни» Перри мешок, и коротко вздрагивает, когда робот тут же отбирает у него вещи. ⠀⠀⠀— Ох, что вы, хозяин! Я же пошутил! Я так рад, так рад носить ваши вещи! Вы даже не представляете, как мне было одиноко и тоскливо эти 210 лет! Как тяжело было убирать радиоактивную пыль просто так! Не для хозяина или хозяйки! А когда дом обвалился, я уж было совсем отчаялся и отправился странствовать. Какого было счастье встретить вас всего лишь спустя семь лет скитаний! ⠀⠀⠀Сан не спеша закручивает крышку, наблюдая за тем, как Перри, помимо эмоционального рассказа, ещё и активно двигает конечностями, как бы жестикулируя ими, и ему кажется, что если бы робот мог плакать, он бы обязательно заплакал. ⠀⠀⠀— Простите меня за мои эмоции! Я включу музыку! — восклицает Перри и сразу же включает музыку, не дожидаясь ответа. ⠀⠀⠀Все кончено, но плач… ⠀⠀⠀Никто не плачет, кроме меня ⠀⠀⠀Друзья все знают, что я пытаюсь ⠀⠀⠀Забыть о том, как сильно я забочусь о тебе ⠀⠀⠀Сан переводит взгляд на Сонхва, что озадаченно смотрит на робота, и неуверенно протягивает ему флягу. ⠀⠀⠀— Спасибо, — кивает младший и чувствует на не прикрытых митенками пальцах чужое касание. ⠀⠀⠀У Сонхва невероятно горячие и немного влажные пальцы, с которых он несколькими минутами ранее снял перчатки, и чересчур задумчивое выражение лица, словно он думает о всех проблемах мира одновременно. ⠀⠀⠀— Во-первых, ты будешь регулярно носить «Баррет», и это не предложение, а приказ — раньше ты был покладистее, Чхве Сан, — Сонхва, звонко прицокивая, прячет в рюкзаке флягу, обращая на Сана тяжёлый взгляд, и продолжает: — Во-вторых, спасибо, что опять спас меня. Если бы ты не крикнул тогда, я бы, скорее всего, погиб. Никто из зрителей даже не подумал бы предупредить меня. И третье — у меня кое-что есть для тебя. ⠀⠀⠀Всё же попросив Перри отдать ему мешок, Сонхва кладёт его на свои колени и раскрывает. ⠀⠀⠀— Ох, что это? Новое платье? — ломая губы в улыбке, высоким голосом спрашивает Сан и в игривой манере касается своих влажных из-за пота волос, приглаживая их на затылке. ⠀⠀⠀— Как ты догадался? — подыгрывает Пак, но быстро сдаётся, срываясь на короткий смех, — если серьёзно, то это более удобная экипировка, но я тебе дам пока только это. ⠀⠀⠀Сонхва протягивает Сану более удобный военный шлем серого цвета с рабочим фонариком сбоку и тактический военный респиратор с затемнёнными линзами. ⠀⠀⠀— Сколько крышек это добро стоит? Мне надо прибавить это к моему долгу, — примеряя шлем, спрашивает Чхве и дёргает бровями, ожидая ответа. ⠀⠀⠀— Твой долг — это держать свою задницу рядом со мной, — невольно закатывая глаза, устало вздыхает Сонхва и морщится, когда музыка на приёмнике Перри затихает, а затем резко «взрывается» громким джазом. ⠀⠀⠀— Проще простого, сэ-э-эр, — улыбаясь, тянет довольно Сан, но тут же резко возвращает всю свою серьёзность, — но всё же, сколько? ⠀⠀⠀— Давай спустимся на этаж ниже — здесь слишком жарко. ⠀⠀⠀Как всегда переведя разговор в другое русло, Сонхва отмахивается от заморочек Сана, говоря «потом», и ведёт своих спутников в одну из некогда жилых квартир. ⠀⠀⠀— Мы сейчас перекусим, потом пойдём в Южную цистерну — там помоемся, переоденемся, а потом отправимся в Вестсайд, чтобы уже нормально поесть, — копаясь в рюкзаке, делится планами Сонхва и спустя ещё какое-то время достаёт несколько свежих овощей и фруктов, — только не торопись и ешь нормально. ⠀⠀⠀— Мы поедим в Вестсайде мяса? — забирая из рук рейнджера свежую кукурузу, спрашивает Сан и снимает с неё листья. ⠀⠀⠀— Конечно. ⠀⠀⠀Сонхва наблюдает за тем, как парень не спеша кушает, находя это почему-то… милым? — и думает, что с ним явно что-то не так, когда понимает, что он засматривается. На хоть и не длинные, но худые пальцы, держащие початок, небольшие аккуратные губы, двигающиеся во время того, как Сан медленно и тщательно пережёвывает пищу, отчётливо виднеющиеся скулы и длинные смольные ресницы. ⠀⠀⠀Сонхва находит это странным, ужасно смущающим и, возможно, даже пугающим. Но… ⠀⠀⠀— Что случилось между тобой и тем парнем? — вспоминая озлобленного Сана, спрашивает Сонхва и отводит взгляд за спину парня в сторону окна, когда тот поднимает голову и смотрит на него. ⠀⠀⠀— Эм… Он оскорблял меня из-за того, что я предупредил тебя о Когте, — бубнит с набитым ртом Чхве и невольно тушуется, когда старший переводит на него взгляд. ⠀⠀⠀Смотрит сначала несколько удивлённо, затем задумчиво, а после, как Сан и ожидал, — недовольно. ⠀⠀⠀— Ах, мы говорили с тобой об этом, разве нет? — звонко цокает Пак и замечает, что Перри начал вновь убираться, — Перри, это не наш дом, ты не должен здесь ничего делать. Лучше включи нам музыку. ⠀⠀⠀— Конечно, хозяин! ⠀⠀⠀Фортепиано, контрабас и, наконец, голос, принадлежащий мужчине: ⠀⠀⠀В душе каждого иногда должен лить дождь, ⠀⠀⠀Но слишком часто он льется в моей. ⠀⠀⠀В сердце каждого порой должны капать слезы, ⠀⠀⠀Но потом обязательно будет светить солнце. ⠀⠀⠀— Ах, как всегда — грустные песни, — прицокивает Сонхва, когда вслушивается в слова и исподтишка, украдкой смотрит на Сана. ⠀⠀⠀Он всматривается в сосредоточенное на борьбе с початком кукурузы лицо, не выдающее никаких лишних эмоций, и еле заметно кивает самому себе. ⠀⠀⠀«Страшный и ужасный рейнджер НКР падок на мальчишек!» — Сонхва прокручивает фразу одного из прихвостней Люси, которую он слышал на подходе к уровню, где был Чхве, и останавливается на том, что Сан заступился сугубо за себя — «Подстилка рейнджера». ⠀⠀⠀Сонхва молча поднимается с пола, начиная собирать вещи, которые успел достать для перекуса, и, поразмыслив пару секунд, достаёт из рюкзака бутылку с газировкой, протягивая её Сану. ⠀⠀⠀— Спасибо, — улыбнувшись до появившихся ямочек и глаз-полумесяцев, благодарит Чхве и тут же открывает бутылку, делая небольшие пробные глотки. ⠀⠀⠀Очаровательно — вспоминает слово из толкого словаря Сонхва и спешно отворачивается от парня, продолжая начатые сборы.