***
Рыжевласая очутилась в кромешной тьме и в лежачем положении. Вокруг была лишь тишина, которая только нагнетала и без того жуткую обстановку. — Фавн?.. — едва слышный голос девушки, словно лезвие ножа, разрезал тишину. Но увы, ответа не послышалось. Девушка медленно поднялась и оглянулась по сторонам. Ничего. Лишь непроглядная темнота и мрак разделяли с ней эту участь. Щелчок, и рядом с ней появилась тонкая ломанная фигура, которая медленно приобрела человеческие черты. Пред Сарой появилась женщина лет 30, с пышными, примерно по пояс, алыми волосами и серыми глазами. На ней было старое, потрёпанное и даже кое-где латанное платье цвета спелого абрикоса. Но её тело слегка просвещалось и это говорило о том, что перед волшебницей предстал дух. — Я не Господин, но задача у меня та же, — невозмутимо произнесла женщина. — Но кто Вы? — глаза колдуньи расширились от увиденного, она не успела подумать или просто осмыслить, как вокруг появился привычный ей лес. — Я нимфа — Аделаида Лейхи. Верная помощница Господина Фавна и твоя наставница на время… — полупрозрачная дама отправилась в глубины леса. — Пойдём… — Я рада знакомству, но зачем?.. — стараясь переступать окаменелые корни огромных деревьев, пуффендуйка следовала за новой знакомой. — На данный момент Фавн не может явиться тебе… — женщина парила в воздухе, спокойно проходя сквозь кусты и деревья. — А тебя впереди ждёт очень тернистый путь. — Тернистее, чем этот? — усмехнулась девушка, перепрыгивая очередную большую ветку. — Намного, — серьёзно молвила нимфа, которую, судя по всему, юмору не обучили. Сара почувствовала в этот момент лёгкую неловкость. Женщина пусть и была доброй, но ей явно были чужды человеческие эмоции. Только сейчас рыжевласка заметила главную особенность этого духа — со спины под пышными волосами виднелась огромная рана, на которой запеклась кровь. Девушка не стала спрашивать о причине появления таких ужасных увечий и просто молча продолжила свой путь. Наконец, из-за кустов показалось лазурное полотно. Среди огромного леса оказалось большое голубовато-розовое озеро, вокруг которого расположились высокие плакучие ивы. Саре показалось, что она попала совсем в другой мир, и это вовсе не сон, так как на подобное у неё просто бы не хватило фантазии. Могучие дубы стояли позади, словно создав живую крепость для защиты кристального озера. — Где это мы? — поинтересовалась ведьмочка и подошла чуть ближе к водной глади. — Озеро Вечности… — грустно молвила нимфа и, словно живая, коснулась прохладной воды. — Естественно, оно волшебное… — задумалась волшебница рассматривая своё отражение. — Но что оно может? — Воды сего озера целебны и могут залечить любые раны, — помедлила с ответом нимфа и посмотрела на девицу. — Но даже его чары не обманут смерть. — Вот оно что… — Сара присела на траву в метре от воды и слегка нахмурила рыжие брови. — Но зачем мы здесь? — Суть этого озера не только в исцелении, — женщина взлетела прямиком над водой. — Сабира, ты особенная колдунья. Совсем скоро в нашем Лесу окажется хищник. И когда он захочет овладеть письменными дарами, ты должна решить, что тебе важнее. — Так, стоп! — рыжевласая резко поднялась с места. — Слушайте, я не знаю, что вы там придумали но… Я не хочу в этом участвовать. Невольно глаза ведьмы вспыхнули золотистыми искорками, словно доказывая ей совершенно обратное. — Ты не хуже меня знаешь, что это не так… — серьёзно продолжила речь Лейхи. — Ладно, может, у меня и есть какая-то необычная сила но… Я просто волшебница, которая хочет закрыть чёртову книжку и продолжить обучение в школе, — отозвалась МакЛауд. — Твоя сила может убивать, — она буквально прошипела последнее слово. — Но если её сконцентрировать, то она может и возродить. Нимфа подлетела к девушке и протянула к ней свои призрачные руки. От её ладоней веяло холодом и ознобом, а серые глаза излучали неподдельную боль. — Даже если и так… — осеклась волшебница, обняв свои руки. — Я могу контролировать её. Я уже не раз сдерживала себя и всё прошло прекрасно. — Это пока что, — томно вздохнул дух и обошёл вокруг девушки, — Однажды ты должна будешь выставить стрелки часов… — нимфа протянула ей серебристый старый ключ, который был ну очень крошечных размеров. — Пустить ход стрелок, позволив Солнцу погаснуть, или же вернуть их на самое начало, при этом погасив Луну — решать тебе. Призрак потянулся к голове рыжевласой и мягко коснулся её лба. Мир вновь начал терять краски и растворяться в молочном тумане.***
Очнулась девушка у себя в комнате. Первым делом она заметила странное письмо, лежащее на деревянной тумбочке. На нём нет печати, и скорее всего это было послание от кого-то из школы. В руке она ощутила что-то холодное. Раскрыв ладонь, МакЛауд увидела тот самый маленький ключик. Потерев сонные глаза, Сара потянулась к письму, попутно взглянув на циферблат настольных часов. 05:17 — показывали золотистые стрелки. — Весь вечер и всю ночь… — томно прошептала рыжая и вскрыла конверт. Вытащив небольшой кусок желтоватого пергамента она узнала на нём гриффиндорский герб. «Если ты это читаешь — мы несказанно рады. Сообщи Диггори, что ты проснулась. Будем ждать тебя в гостиной Пуффендуя, пусть разрешит нам к тебе подняться.» — Такой странный почерк… Словно это письмо писали сразу двое или трое человек… — хмыкнула девушка и свесила с кровати ноги. Только сейчас она заметила, что на ней была пижама. Это крайне удивило её, так как Сара вовсе не помнила, чтобы она переодевалась. Быстро надев школьную форму и, естественно, галстук с мантией, волшебница поспешила в гостиную, забрав ключик с собой. Она неслась по коридорчику со всех ног, даже не посетив старосту. Выйдя в округлое помещение, девушка увидела, как на латанных креслах и диванчике мирно спят Уизли, а именно Фред, Джордж и Перси. Лёгкий храп парней на пару с потрескиванием камина создавали ещё более уютную атмосферу в гостиной. — Ребята… — на лице колдуньи появилась счастливая улыбка. Впервые девушку не бросили и даже остались, чтобы убедиться в её состоянии. Но к горлу резко подступил ком, когда она поняла, что если эту троицу увидят здесь, то последствия будут плохие. Подойдя к спящему на кресле Фреду, она легонько поцеловала его в лоб и погладила рыжие локоны. — Фредди… Проснись… — промолвила та у самого уха парня, от чего он медленно подняла веки. — Уже пора?.. — сонно проворчал Уизли, но стоило ему понять — кто перед ним, то он тут-же встрепенулся и широко распахнул карие глаза. — Проснулась! — Тише, пуффендуйцы не должны вас здесь застать… — улыбнулась ведьмочка и крепко обнялась с рыжиком. — О… Ты уже проснулась?.. — сонно протянул Джордж и, потянувшись, подошёл к подруге; он крепко обнял её и тут же серьёзно посмотрел в глаза. — Что это было? — Сначала скажите, о чем именно идёт речь… — промолвила Сара и перевела обеспокоенный взгляд на спящего Перси. — Наша Школьная Шишка принесла тебя на руках к Помфри, — пояснил Фред. — Мы там как раз отлёживались у неё после тренировки, — объяснил Джордж. — Он сказал, что ты отключилась почти у него не руках, — хмыкнул Фред и приподнял бровь. — Ну и что ты с ним делала? — Я была в коридоре… — как-то погрустнела пуффендуйка, — Там и встретила его… — вздохнув, ведьмочка перевела взгляд на яркое пламя в камине. — Мы поговорили, а потом я отключилась. — Выходит, теперь эта заноза — герой? — скривился Фред и кивнул в сторону Перси. — У него был такой испуганный вид. Словно кто-то забрал его коллекцию докладов по Зельеварению, — усмехнулся Джордж. Голоса близнецов все же заставили Перси проснуться. Слегка приподнявшись, парень удивленно посмотрел на стоящую в стороне троицу. — МакЛауд… — растерянно произнёс старший Уизли и поспешно поднялся с места. Рыжевласка не успела и слова сказать, как староста заключил её в крепкие объятья. Зарывшись носом в пышные девичьи кудри, Перси облегчённо выдохнул и прикрыл глаза. Осознав, что на них недовольно пялятся близнецы, парень отстранился и взволновано поправил гриффиндорский галстук. — С тобой всё хорошо? — спросил Перси, не отрывая от колдуньи взгляд. — Да, всё хорошо, — мягко улыбнулась пуффендуйка и переглянулась с братьями Уизли. — Ладно, поговорим позже… — забегал глазами по гостиной Джордж. — Да, а то эту шалость могут раскусить, — прицокнул языком Фред. — И как только Филч не заметил вашего отсутствия? — прищурился Перси. — Зелье раздвоения, братец, — хмыкнул Фред, покрутив в руке опустошённую колбочку. — Мы же не настолько глупые, чтобы оставить свои кровати пустыми, — ухмыльнулся Джордж. — Вам просто повезло… — поджал губы Перси и, переглянувшись с Сарой, направился к округлой входной двери. — Скоро подъём. Давайте на выход. — Ты чертов зануда, Перс, — скрипнул зубами Джордж и медленно пошёл следом. — Увидимся, — Фред быстро подался вперёд и поцеловал девушку в уголок губ. — Конечно… — рыженькая легонько кивнула и с улыбкой провела их взглядом.***
Новый школьный день принёс с собой новые проблемы. Первым уроком у барсучьего факультета было Зельеварение. Из-за изменений в расписании теперь эту дисциплину они изучали вместе со слизеринцами. Наверное, именно это было одной из причин, почему Сара не любила этот урок. Собравшись, она отправилась в подземелье, где и находился класс Зельеварения… — Сара! Помоги! — её окликнула Эллен Фрай. Блондинка спешила к ней, постоянно спотыкаясь и прихрамывая. Гора книжек в руках закрывала ей видимость практически всего пути. — Мерлинова борода… — вздохнула МакЛауд и поспешила на встречу сокурснице. Взяв с рук Эллен половину книг, рыжая мягко усмехнулась и стала идти рядом. — Тебя Снегг попросил? — вопросила Сара. — Да, — задумчиво кивнула блондинка. — Чувствую, что опять наругает. Он сегодня такой хмурый! — Разве у него есть другие эмоции? — усмехнулась ведьмочка и приоткрыла нужную дверь. В тёмном помещении было около 30-и учеников. Слизеринцы как обычно заняли левую сторону мрачной комнаты, а пуффендуйцы — правую. В уставленном различными ингредиентами классе было достаточно прохладно, хоть и маленькие окна были напрочь закрыты. — Давай туда, — Фрай кивнула на учительский стол. Положив книги на кафедру Снегга, девушки заняли свои места за большими квадратными столами. Достав всё необходимые, они стали обсуждать предстоящий урок, словно две старые подруги. Вообще, МакЛауд редко общалась с девушками из её факультета. После загадочного ухода Рики девушка замкнулась для других пуффендуйцев и доверяла только гриффиндорцам. Но сейчас Эллен помогла ей расслабиться, убрать из головы негативные мысли и полностью погрузиться в изучение предмета. Во время урока Зельеварения Снегг часто задавал очень сложные и каверзные вопросы именно пуффендуйцам, в то время, как слизеринцы с легкостью отвечали, сколько нужно готовить Морочащую закваску, или какие ингредиенты нужны для Рябинового отвара. Сара часто замечала на себе издевательские взгляды Малфоя и его дружков, которые очень сильно мешали сосредоточиться. По окончании занятия носители барсучьего герба получили +15 очков, а вот змеиные наследники +25, так как именно они ответили на большую часть поставленных профессором вопросов. Собрав свои вещи, МакЛауд отправилась в Большой Зал, где планировалась встреча со львятами…***
— Сара! — её окликнула сидящая за гриффиндорским столиком Гермиона. — Иди к нам! Девушка усмехнулась и быстрым шагом направилась к Золотому трио, попутно замечая недовольные взгляды пуффендуйцев в свою сторону. — Близнецы сказали, что ты упала в обморок… — обеспокоенно произнёс Гарри. — Но похемху? — поинтересовался Рональд, поедая кусок шоколадного пирога, который был даже больше его ладони. — Я не знаю… — она опустила взгляд на деревянный стол. — Ты кого-то видела во сне? Или хотя бы подсказка была? — боязливо шепнула Гермиона. — Да… Там был кое-кто… — девушка кивнула и опаской посмотрела по сторонам. — Вот… — колдунья протянула Поттеру серебристый ключик, подаренный ей Нимфой. — Но зачем он? — удивился Гарри. — Тахих кромхохных замхохных сквахин не сумхестхует, — выпалил Рон, жуя пирог. — А может, это ключ от книги? — высказала свою догадку Гермиона. — Может, с его помощью мы сможем закрыть её? — Нет-нет… — помотала головой Сара. — Он никак не причастен к ней. — Но тогда зачем он? — нахмурился Гарри, внимательно разглядывая ключик. — Я думаю, что он открывает что-то очень важное… — вздохнула рыжевласка. — Но книга — это совсем другое. Нужно просто застегнуть ремень. — Звучит очень легко и просто, если не учитывать Министерских человечков, — Грейнджер кивнула в сторону, указывая на стоящего у дверей Большого Зала мужчину. — У нас есть поддержка Перси и близнецов, — заявил Рон. — Они точно что-то придумают. — Надеюсь на это, — фыркнула Гермиона. — Кстати, где они? — Сара окинула взглядом всех в зале, но рыжиков не заметила. — Их оставил на пересдачу Катберт Бинс, — вздохнул Гарри и вернул девушке ключ. — Они полностью завалили последний тест по Истории магии. — Теперь понятно, в кого Рон пошёл, — криво улыбнулась Гермиона, наблюдая за тем, как Уизли старательно пытается впихнуть себе в рот последние кусочки пирога. — У нас сегодня общий урок Нумерологии, поговорим с ними перед ним, — предложила МакЛауд. — Да, хорошая идея, — кивнул Поттер, поднявшись со своего места. — У нас сейчас ЗОТИ, нужно идти, — улыбнулась Саре Гермиона; она потащила Уизли за собой, не дав ему и слова сказать. Поймав на себе внимательный взгляд Стива Крамерса, рыжая немного растерялась и спрятала ключ во внутренний карман мантии. Поспешно выбежав из Большого Зала, она направилась к уборным, дабы уединиться там.***
Проходя по мраморной лестнице и прямо по нижнему коридору, Сара заметила в ванной Драко. Он стоял спиной к двери, а его руки зажали оба конца раковины. Зеркало пред ним было разбито, и костяшки ладоней покрыты кровью. Тело Малфоя тряслось и… Неужели, он плакал? Девушка откровенно недолюбливала этого слизеринца, но сейчас она готова была выслушать его и предоставить помощь, как самому близкому другу. Наверное, именно из-за этого качества Шляпа и определила её на Пуффендуй. Сколько бы боли ей не причинил человек, она всегда поддержит его. — Драко… — тихо отозвалась рыжевласка, приоткрыв белоснежную дверь уборной. — Кто здесь?! — воскликнул Малфой. Повернувшись, он мгновенно достал свою палочку и направил её на девушку. Серые глаза были красными и опухли от горьких слёз. Насколько бы он сейчас не был зол, но его руки тряслись от боли и грусти. — Нет-нет, Драко! — она инстинктивно выставила руки вперёд, намекая, что не хочет разборок. — Послушай, ты можешь мне довериться. — Довериться?! — слёзы покатились с его глаз новой волной, — Тебе?! — он резко ступил ей на встречу. — Я могу помочь… — колдунья сделала шаг назад, но в какой-то момент дверь оказалась закрыта. — Никто не может мне помочь! — парень взмахнул палочкой. — Левикорпус! К счастью, девушка успела отбить заклинание с помощью ручной магии. Достав палочку, она направила её на слизеринца и вновь начала его переубеждать. — Послушай, Драко, не знаю, что случилось… Но ты можешь мне рассказать, — руки её слегка дрожали, а ладошки вспотели от волнения. — Прошу, Драко… — Это всё из-за тебя, чёртово отродье! — его голос стал грубее и даже охрип, словно это был и не Малфой вовсе. — Сдохни! Яркий салатовый луч на конце палочки слизеринца полетел прямиком в девушку. Спасла её лишь отменная реакция, которую она выработала на занятиях мадам Трюк. Быстро собравшись, Сара спряталась за одну из деревянных перегородок, а заклинание срикошетило, сбивая лампу над дверью. — Такие, как ты, не должны быть в школе! — Драко кричал, не останавливаясь. — Свали уже! На глазах волшебницы выступили слезы. Сейчас ей было обиднее в сто раз, чем когда ей высказался Рин. Она хотела помочь, сделать, как лучше, а в итоге… Лишь узнала настоящие намерения Малфоя. Резко поднявшись с пола, она как можно быстрее выбежала из уборной. Сейчас юную колдунью переполняли жуткий страх и горькая обида. Она бежала со всех ног, не замечая прохожих учеников и профессоров. «Что, чёрт возьми, с ним случилось?!» — рыдая, мысленно спрашивала себя Сара. Она прибежала в подземную часть к дверям гостиной Пуффендуя. Постучав по бочкам в нужном ритме, девушка пулей влетела в помещение, не замечая никого вокруг себя. Вернувшись в комнату, рыжевласка упала на свою кровать в слезах. Этот учебный день она точно пропустит.***
МакЛауд пробыла в своей комнате до самого отбоя, стараясь разобраться во всём, что произошло тогда в уборной. Она не могла понять, почему Малфой так сильно возненавидел её. С каких пор он стал настолько агрессивным и жаждущим расправы? К сожалению, раздумья юной колдуньи прервал неожиданный стук в дверь. Поспешно вытерев слёзы, она отворила дверцу и увидела стоящего за ней Седрика. — Можно? — с грустной улыбкой вопросил Диггори. — Да… Конечно… — от такой неожиданности пуффендуйка даже слегка растерялась. Прикрыв за собой дверь, юноша небольшими шагами прошёл к свободной кровати и присел на её край. — Я хотел поговорить о тебе, — голос его звучал очень неуверенно. — И о твоей силе… — Погоди, — махнула рукой ведьмочка и пристроилась на своей кровати в позе лотоса. — Что значит «о моей силе»? — Профессор Дамблдор рассказал мне о твоих необычных чарах, — Диггори виновато поднял на неё взгляд. — Я знаю, что ты не навредишь никому. Но… — «Но?» — повторила обладательница рыжих кудрей. — Седрик, если ты веришь человеку, то ты обязан верить всегда. Без каких либо «но». Лицо девушки сразу же погрустнело, а глаза сверкнули от прозрачных слез. — Я понимаю… — почти шёпотом сказал парень. — Просто я хочу быть уверенным, что мои ребята в безопасности. Все они. И ты тоже. — Если ты боишься меня и думаешь, что я опасна… Так и скажи, — твёрдо заявила волшебница, хотя на щеках уже появились мокрые дорожки от слёз. — Нет, ни в коем случае! — возразил Седрик, подскочив с кровати. В комнате воцарилось напряжённое молчание. Слёзы МакЛауд падали на жёлтую простынь без перестану, а Диггори впервые выглядел подавленным и не мог найти подходящих слов. Казалось бы, что в такие моменты следует просто разойтись, но каждый из них понимал, что оставшись они наедине с самим собой — поддадутся чувствам и едва ли не свихнутся от своей беспомощности. Наконец, Седрик нашёл в себе смелость и присел на корточки прямо напротив пуффендуйки. Он аккуратно приподнял её голову и заглянул в прекрасные глаза цвета весенней травы. — Прости… — сорвалось с уст юноши и он крепко обнял её. — Седрик… — девушка чувствовала, как сильно колотится его сердце. — Не переживай… Всё в порядке… — Если нужна помощь — обращайся… — отстранившись, он легонько провел ладонью по её щеке, дабы убрать слёзы. — Мы — твоя семья. — Я знаю… — кивнула волшебница, натянув на лицо едва заметную улыбку. — Отдыхай… — Диггори мягко погладил её по шёлковистым волосам и направился к выходу из комнаты. — Насчёт пропусков не переживай. Я всё улажу. — Спасибо… — улыбка ведьмочки стала более явной и искренней. — Большое спасибо. — Не за что, — ответил шатен. — Доброй ночи. — Доброй, — рыжевласка проводила его взглядом. Как только округлая дверь захлопнулась, Сара вернулась к своим размышлениям.***
День за днём ребята создавали новые планы по проникновению в комнату с магической книгой. Но к сожалению, Министерство предусмотрело почти всё, что только можно было. Каждый их план проваливался и заканчивался как минимум обычным наказанием. За всё это время Сара ни разу не говорила с Малфоем. Стоило им встретиться где-то в коридоре или на уроках, как вдруг тот внезапно отводил взгляд и делал вид, словно её для него не существует. Чего не сказать о Золотом трио, к которому Драко только и делал, что приставал со своими колкостями да издёвками. Репутация МакЛауд среди пуффендуйцев потихоньку восстанавливалась. Большинство ребят уже не считали её дружбу с гриффами таким уж сильным преступлением. Совсем скоро снег начал таять. Весна вступала в свои законные права… И первые её дни пролетели незаметно. Конец первой недели марта означал только одно. Совсем скоро трибуны на поле для квиддича будут заполнены до краёв, так как учеников ждёт 4-й матч по квиддичу между Гриффиндором и Пуффендуем. Готовы ли они сыграть по-взрослому?