***
Утром Сару разбудили улыбавшиеся счастливой улыбкой близнецы с чашкой чая и подносом сладостей. Как оказалось, они успели незаметно прошвырнуться на кухню и прихватить там снеди. Позавтракав, рыжевласка переоделась, вернее, наколдовала себе новую одёжку, так как выпроводить парней за дверь было достаточно рисковым решением. — Интересно, какая будет реакция у Дамблодора? — ухмыляясь спросил Джордж. Стараясь завязать свой красно-жёлтый галстук, парень иногда отвлекался на подругу, с которой увлечённо беседовал старший близнец. — Лучше подумай о Перси, — расхохотался Фред. — Дурачки, — хмыкнула пуффендуйка, закатив глаза. — Сара, ты уверена, что тебя не нужно сопровождать? — вопросительно поднял бровь Джордж, наблюдая за тем, как волшебница нервно заламывает пальцы. — Более чем, — уголки её розовых губ нервно подскочили. — Как хочешь, — пожал плечами Фредерик, забирая с тумбочки мантию-невидимку. — Но всё равно. Если что-то пойдёт не так... — Джордж перевёл взгляд на брата. — Зови нас, поняла? — продолжил Фред. — Конечно, — слегка встревоженно ответила колдунья, наблюдая за тем, как парни покидают её комнату. Сейчас Сара больше всего в жизни хотела повернуть время вспять и забыть о случившемся в ту лунную ночь. Монстр, заклинание, толпа. Всего три слова, а девушку сразу пробирала дрожь. Дрожащими руками она положила в карман чёрной мантии свою палочку и направилась к двери. — Одна ошибка влечёт за собой ужасные последствия... — Сара тяжело вздохнула и наконец покинула пределы "спасательного бункера".***
Ещё было достаточно рано, но стены старинной школы уже содрогались от громких детских голосов. Сара невольно зажмурилась. Яркие лучи восходящего солнца скользнули в незашторенные окна коридоров и угодили прямиком ей в глаза. Отправившись на завтрак, она старалась не попадаться никому на глаза, но увы, план остаться незамеченной провалился ещё до того, как рыжеволосая добралась к месту назнечения. — Эй! Смотрите! Вернулась! — Точно! Это она! — Хей, МакЛауд, а где огонь в глазах? Эти голоса узнать было не сложно. Обернувшись к приставучим слизеринцам, она гордо выровнялась и спряталя руки в карманы мантии. — Какое вам до этого дело? — совершенно спокойно поинтересовалась пуффендуйка. — Среди нас монстр, — высказался показавшийся из змеиной компашки Малфой. — Думаешь, нам нет дела до собственной безопасности? Вокруг уже начала собираться толпа любопытных учеников, которых явно интересовал исход столь глупой стычки. — Не думаю, что тебя должна волновать твоя целостность, — Сара хмыкнула и вздёрнула носик. — Твой отец тебя первым со школы заберёт. Из толпы стали доноситься смешки и улюлюканья, которые достаточно сильно разозлили слизеринца. — Не переводи тему, глупая барсучка! — возмутилась Паркинсон, подбегая к своему белокурому дружку. — Заткнись... — обратился к Пэнси Драко. — И как долго ты собиралась врать всем нам, а? Несколько десятков любопытных глаз устранились к рыжевласке, от чего её ноги непроизвольно подкосились. — Я никому не врала, — ответила она, нервно поджав губы. — Даже сейчас врёшь! — прорычал Малфой, вплотную подойдя к девушке. — Ты просто низшее существо, которое хочет казаться равным таким, как мы! От столь яркого всплеска агрессии от слизеринца все собравшиеся мигом умолкли и даже слегка попятились назад, расширяя круг. — Ты – лишь жалкая пародия на волшебницу, — продолжал своё показательное выступление младший Малфой. МакЛауд чувствовала себя не просто униженной, а разбитой в дребезги. Ощущение, словно на её только что вылили тонну слизи флоббер-червя и выставили на показ всей школе. — Драко, перестань уже. Это глупо, — заявил стоявший ближе всех Блейз. — Не указывай мне! — новый прилив эмоций обрушился и на темнокежого парня. Только сейчас Сара заприметила стоявшего в самом конце длинного коридора высокого беловолосого мужчину. Она была готова поспорить на 10 галеонов, что это был именно Люциус Малфой. — На твоём месте мне бы было стыдно вообще по школе ходить, — ухмыльнулся Драко, подставив к её шее свою палочку. — К счастью, я не кровожадный монстр. Сара заметила, что всё это было похоже скорее на клоунскую постановку для привлечения внимания, нежели на реальную попытку унижения. Но даже этого хватило, дабы к горлу подступил ком из обиды и злости. На белоснежных ладонях остались небольшие раны от ногтей, а губы моментально задрожали. Все ученики, которые находились в коридоре, тут же поспешили отойти, а некоторые и вовсе удрали прочь. Грустная и обиженная пуффендуйка мигом направилась к движущимся лестницам, надеясь, что сможет найти поддержку хотя бы от портретов. Уныло шагая по парадной лестнице, девушка смотрела лишь под ноги, не обращая внимания на кричалки и издёвки в свою сторону. Как вдруг её кто-то остановил, придерживая за кисть руки. Обернувшись, Сара увидела позади себя Блейза Забини, который остановил её явно не для насмешек. — Иди следом, ладно? — парень слегка улыбнулся и направился к парадным дубовым дверям. Волшебница замешкалась, оглядываясь по сторонам. Она искала в словах слизеринца всевозможный подтекст или намёк, но понять его так и не смогла. — Хуже ведь не будет, да?.. — проворчала себе под нос ведьма и поспешила следом за Блейзом. Темнокожий юноша вышел из замка и направился к поляне, которая находилась рядом с Гремучей Ивой. Всё тело колдуньи до сих пор дрожало от боли и постоянно катившихся слёз. Обида никуда не делась, а лишь накатывала новой волной. По сути Драко был в чём-то прав. Сара правда не была простой волшебницей, и обычным магом её назвать было сложно. Потомственных ведьм не считали за людей, а чистокровные волшебники их презирали хуже, чем грязнокровок. Сейчас пуффендуйка молча следовала за представителем змеиного факультета, ожидая подставы на каждом шагу. Каким бы манерным не был Забини, но в первую очередь он - слизеринец, в чьих жилах течёт хитрость. — И давно это у тебя? — спросил юноша, сев на зелёную полянку. — Что именно?.. — она даже не поднимала взгляда. Лишь стояла в метре от него и устало пялилась в землю. — Эта сила. Золотые сияшки и прочее, — улыбаясь промолвил Блейз и кивнул на место рядом с ним. — Присядь. Последнее слово звучало скорее, как приказ, нежели предложение. Может, на его лице и красовалась улыбка, но интонация была достаточно серьёзная. — С рождения... — вздохнув, МакЛауд села на то же место, где и стояла, не желая приближаться к парню. — Ясно, — задумчиво кивнул юноша и сам подсел к девушке поближе. От столь резких движений Сара неосознанно осеклась, будто боясь какой-то подставы. — Хей... — Забини немного расстроенно нахмурил брови. — Не бойся. — Прости, — коротко ответила волшебница и, поджав ноги к груди, обхватила колени руками. — Я не такой, как они, — хмыкнул Блэйз и подвинулся к ней ещё на пару дюймов. — Я не буду насмехаться над тобой. — И на том спасибо... — она наконец приподняла голову и встретилась с ним взглядами. В воздухе повисла неловкая тишина. Эти двое лишь молча изучали друг друга взглядами, стараясь выведать новые стороны их личностей. — Слушай... — Забини поднял взгляд к небу. — Почему ты раньше не сказала, что твоя магия отличается от нашей? — Потому что боялась быть отвергнутой... — рыжевласка затаила дыхание. В голове что-то словно щёлкнуло. МакЛауд осознала, что сейчас она и так является отвергнутой, так что эта участь ожидала бы её в любом случае. — Ну, тебя можно понять, — карие глаза юноши оценивающе скользнули по собеседнице. — А вот Драко... — Он лишь хотел показать себя перед отцом, — проворчала пуффендуйка, зарывшись носом в рукав мантии. — Тут ты права, — парень аккуратно положил руку ей на плечо и подсел ещё ближе. Теперь между ними оставалось всего несколько сантиметров. — Блейз... — девушка подняла на него вопросительный взгляд. — Зачем ты успокаиваешь меня? Сара до сих пор старалась понять иную сторону его заинтересованности и переживаний. Для неё все слизеринцы были как один – хитрыми, двуличными и корыстными. — Потому что другие поступают несправедливо, — заключительно произнёс юноша и аккуратно запустив пальцы в рыжие локоны, погладил её по голове. — Ты этого не заслужила. — Ты точно носитель слизеринского значка? — волшебница едва скривила улыбку. — Хах, точно, — хмыкнул Забини, — Ты-же спасла нас от того уродского монстра. Все должны благодарить тебя и твоих дружков, а они... — он поморщился и взглянул на надвигающиеся тучи. — Стайка глупых олухов, которые не способны ничего ценить. МакЛауд растерялась, услышав такие слова от этого парня. Оно готова была принять их от кого-либо другого, но никак не от слизеринца. Да, Блейз всегда отличался от других змей своей рассудительностью и умением здраво оценить ситуацию, но сейчас... Это был совсем не тот хладнокровный юноша. — Неожиданно... — Сара настолько погрузилась в свои раздумья, что и не заметила, как около минуты пялилась на Забини, а вот парень мигом заприметил это. — Да ну? — ухмыльнулся тот; подперев рукой голову, он наблюдал за девушкой с неподдельным интересом, рассматривая каждый изгиб и каждую деталь её образа. — Кхм, да, — он резко метнула взгляд в сторону, прямиком на Гремучую Иву. — Не готова была услышать подобное от... — Слизеринца? — с нотками разочарования произнёс тот. — Да... — девица неловко потёрла затылок и приподнялась с травы. — Не переживай, — парень встал следом. — Ты просто подверглась влиянию стереотипа. Ничего страшного. — Я на это надеюсь... — приподняв кончики губ, она вновь встретилась с ним взглядом. Вдалеке раздался раскат грома. Тёмные тучи заслонили весеннее солнце, погрузив ближайшую местность в тень. — Кажется, нам пора, — Забини внимательно посмотрел вверх. — Да, стоит поспешить... — Сара не могла понять, как она не заметила приближение такой-то бури. Её явно смутило то, что небо, словно по волшебству, затянуло мрачными тучами. Спустя несколько мгновений они попали под пелену холодного ливня. — Проклятье! — выругался Блейз, посмотрев на свою новую чёрную рубашку, которая мигом промокла. — Давай в замок! Сара ничего не успела ответить, как вдруг юноша схватил её за руку и что есть сил помчался к входным дверям.***
Промокшие до нитки ребята с тяжёлой отдышкой залетели в вестибюль. — Надо же было так умудриться, — недовольно проворчала пуффендуйка, отряхивая мокрые волосы. — У тебя немного... Это... — темнокожий парень слегка замешкался и указал на её глаза. — А? Что? С глазами что-то? — рыжевласка испуганно схватилась за своё лицо. — Нет, не совсем... — Блейз подступил к ней лишь на шаг, но и этого было достаточно, дабы оказаться достаточно близко. Он одним плавным движением провёл по её щеке и скулам двумя руками. — Вот, — слизеринец показал на пальцах правой руки следы от туши, но другую ладонь так и не убрал. — МакЛауд? Забини? Эту картину маслом застала староста Когтеврана. От неожиданности блондинка едва ли не уронила все книжки, которые несла куда-то с Большого Зала. — Кристал, что-то случилось? — невозмутимо произнёс юноша. — Н-нет, — запнулась Пенелопа и быстрым шагом, пряча взгляд, отправилась на второй этаж. — Спасибо за компанию, — на этот раз девушка улыбнулась искренне. — Мне уже пора... Сейчас уход за магическими существами, да и следовало бы переодеться. — Я понял, — к его голосу вновь вернулось прежнее хладнокровие. — Удачи на уроке, и, Сара... — Да? — пуффендуйка уже было хотела уходить. — Не обращай внимание на Драко, — волшебник оглянулся по сторонам. — Его угрозы и кната не стоят. — Я постараюсь, — вновь улыбнувшись, рыжевласка направилась к гостиной Пуффендуя, дабы сменить одежду и забрать всё нужное к предстоящему уроку. К счастью, в просторной комнате никого не оказалось. Сбегав в свою спальню, Сара высушила одежду и, взяв книгу "Фантастические звери: места их обитания", мигом направилась к Запретному Лесу, где проводились занятия по этому уроку. Не успела она переступить порог входных дверей, как вдруг... — Сара! — довольно знакомый девчачий голос окликнул её. — Погоди! Стоило ей обернуться, как колдунья заметила бежавшую следом Гермиону. Гриффиндорка едва ли волочила за собой достаточно обширный портфель, который определённо задерживал её. — Вингардиум Левиоса! — рыжевласка взмахнула палочкой, и тяжёлая ноша 14-ти летней Грейнджер, словно пёрышко, поднялась в воздух. — Глупая моя голова! — Гермиона хлопнула себя по лбу. — Как я могла забыть применить такое заклинание. — С кем не бывает, — улыбнувшись, Сара поприветствовала подругу объятьями. — Как ты после вчерашнего? — поинтересовалась шатенка. — Не особо хорошо... — МакЛауд совсем не хотелось рассказывать о её перепалке с Драко. — Кто-то издевался, да? — гриффиндорка взмахнула палочкой вверх, "выпуская" из неё прозрачный, даже слегка голубоватый зонт. — Лишь насмешки, ничего серьёзного, — рыжая неловко улыбнулась и прижала к груди книжку о волшебных животных. — Ты чрезмерно добра, — недовольно хмыкнула Грейнджер и, подхватив подругу за руку, притянула к себе под зонт. — И кому только пришло в голову устраивать урок в Запретном Лесу в такую-то погоду? — Уверена, Хагрид не заставит нас мокнуть, — несмотря на ту самую уверенность в интонации, МакЛауд всё же призадумалась. Девушки достаточно быстро пришли на место, где должно проводиться занятие. Около 20 учеников уже находились под прозрачным куполом, который защищал их от холодного ливня. Такая атмосфера проникала в самую душу. Серая земля казалась вовсе поникшей. В грязных лужах бесчисленные всплески дождевых капель. Ровный шум. Благодаря волшебному куполу, ученики чувствовали себя в безопасности. Удары дождевых капель о прозрачную поверхность вызывали мысли о тепле и уюте. — Ну что там? — поинтересовался Хагрид, посмотрев на пришедших девочек. — Уже все на месте? — Ещё нет Симуса и Дина, сэр, — ответил Невилл. — Ладно, приступим пока что без них, — лесничий замысловато потёр ладони и отправился куда-то в лес, приказав всем оставаться на своих местах. Как только все ученики заприметили, с кем же пришла Грейнджер, то моментально умолкли. По крайней мере, так отреагировали лишь львята, а вот пуффендуйцы продолжили болтать между собой. — Просто держись рядом, — шепнул Гарри на ухо рыженькой. — Да, мы тебя в обиду не дадим, — поддержал его Рон и откусил от булочки приличный кусок. — Что это у тебя? — скривившись спросила Гермиона. — Хочешь? — Уизли протянул ей угощение. — Есть во время занятий запрещено, — гриффиндорка по-деловому скрестила руки на груди. — Не волнуйся, Хагрид разрешил ему, — улыбнулся Поттер. — Гермиона... — пуффендуйка озадаченно посмотрела на карман подруги, который полыхал красным цветом. — А? — девушка обратила внимание на излучавший яркий свет Вредноскоп. — После появления того монстра он не гаснет. Уже не знаю, что с ним делать. — А если Вредноскоп Нокс? — предложил Гарри. — Не-а, — помотала головой Грейнджер. — Это действует только как контрчары к Люмусу. — Сегодня мы будем изучать Нюхлеров! — объявил вернувшийся Хагрид с несколькими деревянными клетками. — Надеюсь, они не мерзкие, — скривилась Фэй Данбар. — Не существует в этом мире мерзких животных! — возмутилась Меган Джонс. — Так-так, девочки! Тише, — лесничий поставил несколько клеток на два больших пенька. — Советую спрятать все блестяшки и любые другие украшения. Стоило мужчине открыть каморки, как из них мигом выпрыгнуло около десятка мохнатых, длинноносых, чёрных зверьков с плоскими, словно лопаты, передними лапами. Последним выбежал более взрослый и старший нюхль, который тут же задёргал носиком, пытаясь ощутить запах блестящих предметов. — Они такие милые! — завопила Аббот, протягивая руку к пушистому зверьку. Нюхлер моментально бросился к ней на руки, вот только для того, чтобы содрать серёжку с уха пуффендуйки. — Ханна, не дай ему приблизиться к лицу! — крикнул Хагрид. — Ему нужны не объятья, а твои серьги. — Ой, хорошо! — блондинка мигом вернула зверя на землю и слегка отошла от него. — Хагрид, а в чём их особенность? — поинтересовалась Гермиона, достав перо и пергамент. Все вокруг дурачились с пушистыми Нюхлерами, и лишь Грейнджер пыталась сторониться их, зная, что в её кармане лежит достаточно завидная для этих проказников игрушка. — Они за версту чуют драгоценности, — довольно объяснил Рубеус. — Только вот дома их держать не советую – весь дом сроет. — Простите, что прерываю урок, — посреди занятий явился Персиваль Уизли. — А он что здесь делает? — недовольно прошептал Рон Гарри. — Может, пришёл какое-то объявление сделать? — предположил Поттер. Именно сейчас в карман Гермионы забрался один детёныш Нюхлера и попытался утащить Вредноскоп. Вытолкав интересующий предмет оттуда, зверёк прыгнул следом за вещичкой, но неудачно приземлился сверху, от чего приспособление прикатилось прямиком к ногам Перси. — Вредноскоп? — едва слышно спросил староста, подавая гриффиндорке её устройство. Грейнджер лишь благодарно кивнула и поспешно спрятала волшебную вещь в карман. — Мистер Уизли, так что Вы хотели? — поинтересовался Хагрид. — Ах, да, — Перси немного растерянно кивнул и пробежался по толпе взглядом. — Староста Пуффендуя попросил мисс МакЛауд явиться к нему. — Зачем это?.. — девушка слегка нахмурилась, заметив на себе внимательные взгляды сокурсников. — Понятия не имею. Меня попросили лишь привести тебя, — по-деловому ответил Уизли и, накинув на голову капюшон, направился к замку. Сара вопросительно глянула на Хагрида, но тот лишь одобрительно кивнул. Передав своего Нюхлера Гарри, она побежала следом за старостой, при этом "вызвав" из палочки зонт. — Так, ты точно не знаешь зачем Седрик вызвал меня посреди урока? — девушка поспешно подошла к парню, накрыв зонтом и его. — Ну, вообще-то... — он перевёл удивлённый взгляд на волшебное поле над головой. — Седрик отправил меня поговорить с тобой. — Зачем это? — проворчала рыжевласка, отвернув голову в противоположную от юноши сторону. — Мне очень жаль, что я тогда нагрубил тебе, — Перси резко остановился и стал прямо перед волшебницей. — Я не хотел тебя обидеть. — Слушай, что было, то было, — совершенно спокойно ответила девушка и подняла на него хладнокровный взгляд. — Это всё? — Нет... Я... — начал он и сразу же убедился, что все его заготовленные мысли предательски улетучились. — Не смотри на меня так. — Как? — спросила пуффендуйка, приподнимая одну рыжую бровь. — Словно пред тобой находится мелкий складчатый детёныш Растопырника... — парень нервно сглотнул и опустил взгляд. — Они достаточно милые, — хмыкнула волшебница и прикусила нижнюю губу. — Сейчас ты больше похож на русалку, которой сказали о её лишнем весе. — Такой же жалкий? — поинтересовался староста. — Такой же подавленный, — на её лице появилась лёгкая улыбка. Сара подняла левую руку и ладонью приподняла его голову. — Ты просто поддался эмоциям. Это нормально. — Ты просто хочешь побыстрее избавиться от моих раскаяний, да? — Перси заглянул в её яркие жадеитовые глаза. — Нет, просто... — девушка резко спрятала руку в карман и посмотрела куда-то вдаль. — Я не могу гарантировать безопасность ребятам, которые рядом со мной. И в этом ты прав... — Не прав, — возразил Уизли. — Ты моя... подруга, и я должен верить в тебя. — Всем свойственно ошибаться. Пуффендуйке совсем не хотелось продолжать этот разговор, потому что его слова в тот день оставили на душе достаточно сильный ожог. Она хотела закончить это и как можно быстрее вернуться к классу. — Это не оправдывает мой поступок, — упёрто стоял на своём Перси. Совсем рядом с замком ударила молния, от чего рыженькая ойкнула и подскочила на месте. — Пойдём в замок... — староста мягко коснулся её запястья, пытаясь высвободить руку девушки из кармана. — Вообще-то я хотела вернуться на урок,— Сара оглянулась на Запретный Лес. — Не в такую погоду, — теперь уже юноша настойчиво потянул её следом за собой. Изначально МакЛауд упрямилась, но заметив, как Перси с ног до головы обливает дождём, она тут же пристроилась рядом и накрыла его зонтом.***
— Слушай... — задумчиво проговорила волшебница, переступив порог вестибюля. — А почему ты ещё в школе? — В каком это смысле? — он вопросительно вскинул бровью. — Ну, ты ведь закончил 7 курс ещё в том году, — размышляла пуффендуйка. — Тогда почему ты до сих пор здесь? — Я не обучаюсь в Хогвартсе, — заявил Уизли. — Просто занимаю пост главного старосты, пока прохожу дополнительные курсы для поступления на работу в Министерство Магии. — А ты далеко метишь, — усмехнулась МакЛауд, убрав заклинание зонта. — А что за дополнительные курсы? Они здесь проходят? В школе? — В школе я к ним лишь готовлюсь, — парень стал активно отряхивать руками мокрые кудри, которые успели промокнуть даже под капюшоном мантии. — Сдавать буду уже в стенах Министерства. — Ясно... — она тихо хихикнула, наблюдая за этой картиной. — Ты правда хочешь так высушить волосы? — Есть другие варианты? — скептически переспросил староста. — Допустим, есть, — колдунья подошла к нему достаточно близко и поднесла к его лицу волшебную палочку. — Импервиус! Капли воды из волос юноши и его одежды тут же одной большой струёй впитались в палочку волшебницы. — Кхм, спасибо... — он оценивающе окинул взглядом свою мантию, стараясь убедиться, что мокрых мест не осталось. — Не за что, — пуффендуйка с усмешкой спрятала палочку в карман и пересеклась с ним взглядом. Они бы долго простояли так, если бы не жуткий взрыв прямиком за закрытыми дверями Большого Зала.