***
Девушка мигом бросилась к гробу, спотыкаясь о мокрые береговые камни. С каждым шагом сердце всё сильнее ныло от жуткой боли, а мозг отказывался принимать то, что она видит перед глазами. Тяжко упав на колени перед чёрным ящиком, Сара громко зарыдала и принялась обнимать лакированную поверхность. — Пожалуйста! Скажите, что это не то! Не то, что я думаю! — обратилась она к стоящим рядом Краму и Полякову. Но парни лишь сдержанно помотали головами, стараясь скрыть своё негодование и боль за масками мужественности. МакГонагалл тут же начала прогонять зевак с лодочного причала и приказала отправляться на занятия. Ученики послушно пошли в школу едва перебирая ногами. Все, кроме близнецов и Золотого Трио. Гермиона тут же подбежала к подруге и приобняла за плечи, пытаясь успокоить. Остальные же просто подошли поближе. — Откройте... — всхлипывая попросила рыженькая. — Конечно, — в унисон ответили болгары. Одно резкое движение, и блестящая крышка лакированного гроба сдвинулась. Белоснежное лицо совсем юного парня было расслаблено, веки прикрыты. Сара привыкла видеть розовые щёки своего братца и яркую улыбку, но сейчас... Краски сменил холодный мрамор, и под глазами виднелись чёрно-фиолетовые отёки и синеватые жилы. Ранее ей уже доводилось видеть бездыханные тела, но Люк выглядел слегка иначе. — Что с ним случилось? — выдавила из себя волшебница, посмотрев на дурмстранцев. — Мы не можем сказать наверняка... — помедлил Поляков. — Но Каркаров сказал, что это произошло от укуса какого-то монстра или сильного заклинания, — грубо ответил Виктор. — Авада? — неуверенно спросила Гермиона. — Нет. Нечто страшнее моментальной смерти... — вздохнул другой болгар. — Он ничего нам не объяснил, — скривился Крам и с болью во взгляде посмотрел на тело своего друга, — Ему было всего семнадцать... Всего семнадцать! — воскликнул тот, громко ударив кулаком по фортштевню корабля. — Это ужасно... — подтвердил Поттер и присел справа от гроба. — Но кому понадобилось это? — всхлипывая спросила рыженькая. — В том и дело, что мы не знаем, — растерянно проворчал Поляков. — Каркаров нам ничего не сказал. — Заперся у себя и пытается понять, как это могло произойти... — продолжил Крам. — А что насчёт похорон? — поинтересовался Рональд, присев рядом с друзьями. — У нас свои обряды, но думаю, что его стоит похоронить на родной земле, — ответил второй дурмстранец, окинув их взглядом. — Наша семья... — заговорил Джордж. — Может помочь, — продолжил Фред. — Не стоит... — пуффендуйка аккуратно провела ладонью по холодной щеке брата. — Мы справимся... Герой...***
Спустя пару дней во время выходных, в школе Дурмстранг прошёл прощальный вечер в честь убитого юноши. Позже в Стоунфилле состоялись похороны юного Люксента МакЛауда в скромном кругу друзей и двух родных душ. Под конец апреля Сара смогла вернуться к обучению в Хогвартс. Оправиться после такого происшествия девушке было кошмарно сложно, но верные друзья пускай и письменно, но помогали ей сдерживаться и продолжать жить прежней жизнью. Пуффендуйка была уверена, что Люк бы не хотел, дабы она забросила из-за него учёбу. Некоторое время волшебница находилась с бабулей Доэрти в магазине "Тиара тайн". Не было и дня, что бы она не плакала над колдографиями старшего брата. Почти каждую ночь к ней являлся Фавн, который наставлял её на нужный путь или же просто утешал. Где-то в глубине сердца зарождалась огромная тяга к мести, но девушка всеми силами сдерживала магию внутри себя. 21 апреля Сабира вернулась в Хогвартс. Полная сил и готовая свернуть горы, рыжевласка пересекла границу школы вместе с Хагридом, который вызвался забрать её со станции и сопроводить в Хогвартс. Как только она оказалась на территории входного двора, к волшебнице поспешило Золотое Трио вместе с Диггори, которые долгое время ожидали её приезда. — Сара! — воскликнула Гермиона, крепко зажав подругу в своих объятьях. — Мы уже думали, что ты не вернёшься... — Гермиона почти каждый день плакала! — возмутился Рон, следующим обняв девушку. — Столько слёз я в жизни не видел. — Мы очень переживали за тебя, — мягко улыбнулся Гарри, присоединившись к ним. — И за твою... — Магию? — поджав губы перебила его Сара. — Да... Я тоже была крайне озадаченна ею... — Теперь ты в кругу семьи, — улыбнулся Хагрид, погладив пуффендуйку по плечу. — И мы будем с тобой до конца. — Я знаю, — легонько кивнула девушка, примкнув взгляд к старосте, который все время стоял молча. — Седрик?.. — Мне очень жаль, — объяснился Диггори, — Я... У меня такое чувство, что на месте твоего брата должен был быть совсем другой человек... — он мягко приобнял рыженькую, положив голову на её макушку. — Лучше бы эта участь не настигла никого, — взглотнула Сара и зарылась носом в мантию старосты. — В любом случае... Он в лучшем мире. Седрик постарался натянуть на лицо хоть какую-то улыбку и неспешно отстранился. — Ты права, — согласно кивнула Грейнджер и протянула колдунье руку. — Пойдём? — На завтрак мы всё равно не успеем... — тяжко вздохнул Рональд и развернулся на пятках. — Первым уроком Трансфигурация, — важно поправил очки Поттер. — Профессор МакГонагалл будет рада видеть тебя вновь в ученических рядах. — Да и я буду рада не меньше, — криво улыбнулась пуффендуйка и приняла руку гриффиндорки. — Саби, помни главное – если что, то сразу ко мне, — рука Хагрида дёрнулась, словно он хотел взять девочку за плечо, но передумал. — Конечно, — послушно кивнула МакЛауд и отправилась в помещение. Как только они пересекли порог вестибюля, почти все ученики, которые находились в нём, примкнули свои взгляды к вошедшей волшебнице. Сара не могла понять до конца, в чём дело, пока не увидела стенд рядом с главной лестницей. — "В память погибшему Люксенту МакЛауду"? — прочла вслух ведьмочка и вопросительно посмотрела на троицу. — Может, твой брат и не был нашим учеником... — к ним подошёл профессор Дамблдор и с некой грустью в глазах посмотрел на пуффендуйку. — Но ты его сестра, и мы решили поддержать тебя... Вернее, это была задумка твоих друзей. — И вы мне не сказали? — она со слезами на глазах обратилась к ребятам. — Мы решили, что ты должна узнать об этом лично, — мягко улыбнулся Гарри, спрятав руки в карманы мантии. — Спасибо вам большое... — она с грустью на сердце обняла друзей и тихо всплакнула. — И Вам, профессор... Стоило им разомкнуть объятья, как Альбус Дамблдор уже пропал из виду. Похоже, что этот великий волшебник умел исчезать эффектнее кого либо другого. Вытерев слёзы, Сара отправилась в гостиную своего факультета, дабы поздороваться с друзьями и заодно взять все нужные вещи для урока. Стоило ей шагнуть в старую добрую комнатку барсучьего факультета, как вокруг собрались обеспокоенные пуффендуйцы. — С возвращением! — завопил Стив Крамерс и первым встретил сокурсницу распростёртыми объятиями. — Приве-ет! — протяжно поздоровалась МакЛауд, по очереди обнимая друзей. — Нам всем так жаль... — виновато прошептала Ханна Аббот, заглядывая в грустные глаза подруги. — Ваша поддержка это нечто, — легонько улыбнулась рыжевласка и наконец протиснулась сквозь любопытное сборище пуффендуйцев. — Сара! — окликнул её подбежавший Майкл, — Я думал, что ты и вовсе покинула школу... — юноша волнительно взял её за руки. — Так на это надеялся? — хмыкнула ведьмочка, посмотрев на их ладони. Руки парня были все в ожогах и царапинах, которые явно смутили девушку, но задать вопрос она так и не решилась. — Нет, что ты! — слегка закусив губу возмутился шатен. — Никогда в жизни. Твоё присутствие делает это место ещё ярче... — Ого, а ты у нас, выходит, романтик? — слегка усмехнулась волшебница и аккуратно приобняла друга. — Я рада слышать это. Распрощавшись, девушка отправилась в свою комнату, дабы взять всё необходимое для урока Трансфигурации. К сожалению, жуткая боль в области сердца и ком в горле до сих пор не давал ей мирно существовать. Жуткая обида, страх остаться одной и желание мести... Всё это таилось где-то в глубинах невинной и юной души. Взяв перо, пергамент, чернила и учебник "Трансфигурация. Средний уровень", Сара спустилась на первый этаж, где и находился нужный класс. Робко открыв двери нужного кабинета, она проследовала за третью парту первого ряда слева, где уже сидели несколько когтевранок. — Я всю ночь потратила на подготовку, а в итоге получила "Слабо" по Истории Магии... — жаловалась чёрноволосая колдунья. — А у меня вышло "Удовлетворительно", — гордо выровнялась белокурая девица, в которой Сара узнала Пенелопу. — У меня тоже, — усмехнулась третья. — Кстати, а вы слышали новости? Её подруги мигом наострили ушки, ожидая услышать новые сплетни. — И что за новости? — поинтересовалась Кристал. — После того убийства, скрытую комнату никто не охраняет, — немного пригнувшись зашептала шатенка. — Может, сходим туда? Раньше Пенни находила на старых полках интересные книги... — Простите, что вмешиваюсь... — не выдержала МакЛауд и, подойдя к тем, обеспокоенно скрестила руки на груди. — Но это вам не библиотека. Министерских людей убила тварь, которая, к слову, выбралась именно из того помещения. — Но её больше нет, — хмыкнула брюнетка, окинув пуффендуйку оценивающим взглядом, — Кстати, благодаря тебе. — Нет монстра – нет проблем, — поддакивала шатенка. — Но там есть и другие, — возмущённо ответила Сара. — Вам туда нельзя. — Послушай... — обратилась к ней Пенелопа. — Сегодня Энтони будет дежурить, заодно заглянет в ту часть школы. Уверяю тебя, ничего страшного не произойдёт. — Но ему туда нельзя! — настоятельно воскликнула волшебница. — Девушки, что случилось? С удивлённым выражением лица в класс зашла Минерва. — Ничего, профессор, — хором ответили носительницы орлиного герба и уткнулись взглядами в книжки. — Рада видеть вас, мисс МакЛауд, — декан гриффиндора легонько приобняла ученицу, затем проследовала за учительский стол, который был завален книгами и пергаментами. Сара постаралась натянуть на лицо как можно более правдоподобную улыбку и вернулась за свою парту. Мгновенно к ней подсела Пенелопа Кристал, которую она не ожидала увидеть рядом с собой. — Прошу прощения? — пролепетала обладательница медных кудрей, уставившись на когтевранку. — Прости, что вот так резко, — запнулась девушка. — Но я здесь на дополнительной отработке... Не могла бы ты составить мне компанию? — С каких это пор старшекурсники проходят отработку посреди уроков? — удивлённо вскинула бровями Сара. — Это значит "нет"? — немного мрачно спросила Пенни. — Это значит "ладно", — слегка прищурившись улыбнулась пуффендуйка. — Большое спасибо, — засияла Кристал и, достав из чёрной сумочки всё необходимое, быстро разложила вещи на парте. — Пенни... — Сара обратилась к той. — Тогда в Зале... — Согласна, Персиваль полный идиот, — сухо ответила когтевранка, нахмурив белоснежные брови. — Нет же, — шикнула волшебница. — Идиотка здесь разве что я... — В каком это смысле? — захлопала ресницами блондинка. — У меня из кармана выкатился ключ, — девушка набрала в лёгкие побольше воздуха, — Он упал прямиком под стол, а мы не сориентировались и жутко больно ударились лбами. Мой... Братик... Говорил, что нужно поцеловать место ушиба, и тогда оно не будет болеть. Вот я и полезла к нему... — она томно вздохнула и уклалась на парту. — Перси просто повторил за мной. Ничего не было. — Оу... — Кристал явно была удивлена такой истории, — Ну, в любом случае... — она нервно намотала на указательный палец прядь белоснежных волос. — Я уже рассказала ему, что давно не испытываю былого... — Что, прости? — едва не вскрикнула рыженькая. — Что ты сделала? — Мне нужно было давно сказать ему об этом, — когтевранка заправила за ушко непослушный локон и неловко улыбнулась. — Персиваль был мне симпатичен где-то с 1991-ого года. — Ты серьёзно разорвала такие крепкие отношения? — возмутилась пуффендуйка. — Ммм, не совсем, — помедлила блондинка. — Мы встречались некоторое время, но после седьмого курса всё пошло кентавру под хвост. — Почему?.. — Так, все на месте? Начинаем урок, — объявила профессор МакГонагалл, встав перед учительским столом. Сара и не заметила, как все парты в классе были действительно заняты, вот только за последней в одиночестве сидела Ханна Аббот. — Расскажу после урока... — Пенни задорно подмигнула соседке и уставилась на учителя. — Сегодня мы изучим заклинание, которое способно превратить предмет в самого что ни на есть настоящего кролика, и да, вы естественно сможете его контролировать, — декан взяла в руки волшебную палочку и легонько взмахнула ею. — У вас на партах лежат письменные перья. Наведите палочку на него, нарисуйте в воздухе восьмилистный цветок и скажите "Лапифорс"! — Лапифорс! — хором произнесли ученики, повторяя за профессором. Спустя некоторое время попытки стали приносить свои плоды. Первыми, у кого удалось превратить перо в кролика, была парочка когтевранцев, за что они и получили плюс пять очков. Сара же находилась в числе тех, кто произносил заклинание уже в двадцатый раз, и всё безрезультатно. — А это труднее, чем я думала, — вытирая пот со лба прошептала Пенелопа. — На четвёртом курсе мы такого не изучали. — Выходит, во время отработки ты учишь новые заклинания? — поинтересовалась МакЛауд, не отрывая взгляда от пёрышка. — Именно так, — вздохнула белокурая волшебница и вновь направила палочку на нужный предмет. — Лапифорс! Перо моментально вздрогнуло, замаячило по деревянной парте и в момент обратилось в милейшего пушистого кролика с белоснежной шубкой. — Какой милый! — запищала от восторга пуффендуйка, рассматривая появившегося на парте зверька. — Очень хорошо, мисс Кристал, — похвалила её профессор и перевела взгляд на нетронутое перо Сабиры. — До сих пор не вышло, мисс МакЛауд? — Скоро всё будет, — протараторила девушка и вновь направила палочку на перо. — Я надеюсь... — Постой, — пробурчала Пенни и коснулась кончиками пальцев руки соседки. — Расслабься. Просто представь, как оно постепенно становится кроликом. Вообрази каждую секунду этого увлекательного перевоплощения, и тогда всё выйдет. — Что же... — немного смутилась волшебница и, слегка нахмурившись, глянула на перо. — Я постараюсь... Собравшись с мыслями, Сара аккуратно нарисовала в воздухе цветок с восемью лепестками и направила палочку на пёрышко: — Лапифорс! Во мгновение ока перо задёргалось и, подпрыгнув на месте, обратилось в лохматого коричневого кролика. — Очень хорошо, мисс МакЛауд, — улыбнулась Минерва. — Последние пять баллов уходят на факультет Пуффендуй. — Молодчина, — бодро подмигнула Пенелопа соседке. — И ты тоже, — слегка растерянно ответила ведьмочка.***
После урока девушки поспешно вышли в коридор и остановились в укромном уголке. — Так что случилось между тобой и Перси? — заинтересованно спросила Сара, прислонившись к стене. — Ах, да... — Пенни немного растерянно забегала глазами по сторонам, — После седьмого курса Перси полностью утонул в Министерских делах. Мы каждое лето обменивались письмами, но в этот раз... Мы переписывались от силы неделю, — она грустно посмотрела куда-то в коридор. — У него были дела, отчёты, подготовка к отработке. У меня тоже, но... Я старалась находить для него время. А вот Перси совсем наоборот, забывал обо мне. — Но он ведь делал это не специально, — жалобно ответила Сара. — Министерство – очень строгая штука и требует больших усилий. — Это так, но выделить мне час времени тоже несложно, — хмыкнула когтевранка, скрестив руки на груди. — Да, это тоже верно... — рыжеволосая опустила взгляд в пол. — И больше ничего не вернуть? — Увы и ах, но нет, — грустно улыбнулась блондинка. — Всё лето я скучала за ним и очень сильно. Даже на отработку специально пошла, но... При встрече у меня уже не ёкнуло сердце. Словно я увидела просто обычного дружка, а не любимого человека. — Но так нельзя, — возразила пуффендуйка. — Разве возможно так резко разлюбить человека? — Наверное, возможно, — вздохнула Кристал и подхватила МакЛауд под руку. — Пойдём прогуляемся? Думаю, нам стоит обсудить что-то кроме Персиваля. — Ты права, — скосила улыбку колдунья. Хихикая и обсуждая новый сингл Ведуний, девушки размеренным шагом отправились в библиотеку. — МакЛауд! У входа в царство книг девушку окликнул староста Гриффиндора. — Хм, тебя зовут, — лукаво улыбнулась Пенни, даже не глянув на парня. — Но, мы же собирались... — запнулась рыжевласка, с грустью глянув на деревянную дверь. — В другой раз, — Пенелопа легонько приобняла новоиспечённую подругу за плечи и отправилась в библиотеку. — Ты что-то хотел? — поинтересовалась Сара подходя к гриффиндорцу. — Да... — он растерянно посмотрел в след уходящей когтевранке. — А с каких пор вы так хорошо ладите? — Буквально пару часов назад начали, — усмехнулась колдунья, скрестив руки в области груди. — Это и был твой вопрос? — Нет, конечно, — выровнялся Персиваль. — Я хотел скорее пригласить, нежели спросить... — А это уже интересно, — рыжевласка прислонилась плечом к стене и выжидающе посмотрела в глаза парня. — Сегодня после отбоя я бы хотел пройтись... — он неловко почесал затылок, а на щеках появился лёгкий румянец. — Ты бы не хотела составить мне компанию? — Ого... — она широко распахнула глаза. — Это достаточно... Неожиданно. — Так, что скажешь? — он с надеждой заглянул в её жадеитовые глазки. — Ну, если Седрик разрешит, то я с радостью, — усмехнулась колдунья. — Я всё устрою. В девять, на внутреннем дворе, — с важным видом он развернулся на пятках и отправился на поиски Диггори. МакЛауд долго ещё стояла на месте, раздумывая, не совершила ли она очередную глупость, согласившись на эту встречу. От потока мыслей её вывела проходящая мимо Эллен, которая повторяла, что опаздывает на ЗоТИ. Не желая терять ни мгновения, Сара тоже отправилась на предстоящий урок.***
Как только часы пробили 16:00, все ученики радостно покинули классы и отправились по своим факультетам. В коридоре юную пуффендуйку остановил Седрик. — Будь в комнате не позже полуночи, — в который раз повторял староста. — Я уже запомнила, — томно закатила глаза ведьмочка и по-дружески чмокнула Диггори в щёчку. — Ты лучший староста мире. — А ты магнит для проблем, — усмехнулся пуффендуец и погладил её по голове. — Не опаздывать. Седрик отправился к учительской, а Сара побежала на ужин в Большой Зал. Из этого просторного помещения доносились громкая болтовня и приятные ароматы. Девушка бежала со всех ног, дабы успеть занять себе местечко, но вдруг её внимание привлекло странное движение за одной из каменных арок. Стоило ей присмотреться получше, как сердце пропустило удар, а ноги невольно превратились в вату. За аркой мило ворковали Анджелина Джонсон и Фред Уизли. — Милый, дружеский разговор, не более.. — прошептала себе под нос девушка. Как вдруг все оправдания, которые она придумала для этой картины, превратились в прах. Джонсон прильнула к губам парня, а тот, в свою очередь, обнял её за талию, притягивая к себе поближе. Некоторые студенты проходили мимо, словно даже не замечая их. Глаза пуффендуйки накрыла пелена из слёз. Она не видела его с момента похорон в Стоуфилле, Фред даже не удосужился написать, а теперь... Он нашёл ей замену в лице прекрасной гриффиндорской охотницы. Аппетит мгновенно пропал, и девушка мигом убежала в противоположную паре сторону, не желая больше наблюдать эту картину. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Ужасная тоска и обида овладели разумом волшебницы. Почти весь вечер она проплакала в одиночестве, просидев в женской уборной. Близился отбой. — Нужно сказать Перси, что я не приду... — всхлипывая, девушка старалась привести себя в порядок. — Я точно не смогу провести этот вечер без слёз. Она тихо вышла в окутанный полумраком коридор и медленно почапала к выходу, как вдруг пред ней засветилась чья-то волшебная палочка. — Сара? Какого было её счастье, когда она увидела в томном свете лицо Персиваля. — Что случилось? — юноша обеспокоенно заглянул в её глаза. — Я... Я не хочу испортить тебе вечер, — она устало опустила взгляд, пряча под медными локонами скатившиеся слёзы. — Твоё присутствие в любом случае лишь скрасит его, — спокойно проговорил Уизли и аккуратно взял её дрожавшую ладошку в свою руку. — Пойдём. Я знаю место получше...