***
Девушка жадно заглотнула прохладный воздух и мгновенно распахнула глаза. Комната, в которой она очутилась, показалась рыжевласке необычайно знакомой. Старинный замок, нагнетающая прохлада, на полу изображение женщины со змеями вместо волос, разбитые витражные окна... — Где это я? — задала себе риторический вопрос ведьмочка. — Зал Горгоны. Сара резко вздрогнула, не ожидая получить ответ так быстро. Позади неё стояла Рики. Та самая Рики Мунтьюз. Она выгляеила совершенно спокойно, хотя сомкнутые в замок руки говорили совсем другое. На ней было новенькое чёрное платье по колени с длинными рукавами и золотистыми узорами на декольте. — Я знала, что ты придёшь, — улыбнулась Рики. — Но почему ты здесь? И как же Ильверморни? И что это за место? — посыпались вопросы с уст юной ведьмы. — Мм... Учебный год в моей школе закончился, — помедлила Мунтьюз. — Я ждала тебя, поэтому и находилась в этом месте. Но сейчас не обо мне. Нужно поговорить о книге и... — она метнула взгляд из стороны в сторону. — О тебе. — Хорошо... — растерянно ответила Сара, опустив взгляд на пол. — Но что это за место? — Зыбучий пол - портал, — начала тираду Рики. — Это древний замок Горгоны... Наша семья с давних времён величала эту Змеедеву даже больше, чем самого Бога. — Вот оно что... — вздохнула МакЛауд. — Ладно, хорошо. А что насчёт книги? — Я знаю, как предотвратить смерть твоих друзей. — То есть... Хочешь сказать, что ты знаешь способ, как её уничтожить?! — удивилась ведьмочка, от чего в её глазках на мгновение вспыхнули огни надежды. — Нет, — коротко ответила Рики. — Уничтожить её никто не может, но вот приручить... — Что ты имеешь ввиду? — захлопала глазками пуффендуйка. — В мире есть лишь один волшебник, сила которого способна обуздать монстров Книги Хаоса, — рассуждая, произнесла брюнетка и отправилась вперёд по пыльному каменному полу. — Следуй за мной... Сара побежала следом. В то же мгновение она почувствовала знакомый рывок где-то под ложечкой, и ноги оторвались от земли. МакЛауд резко рухнула на землю, а правая нога предательски подогнулась. Рыжая неуверенно подняла голову, окинув взглядом местность. — Где это мы?.. — спросила та. — В гостях у того, кто может помочь, — беззаботно улыбнулась Рики, протянув девушке руку. Волшебница приняла её помощь и неспешно поднялась. Местность вовсе не напоминала Хогвартс. Не было видно замок, да и горы, которые его окружали, похоже, тоже остались далеко за горизонтом. Девушки стояли посреди тёмного густо заросшего кладбища. Где-то справа, за массивным тисом можно было рассмотреть чернеющий силуэт небольшой церкви, а слева виднелся холм, на склоне которого красовался старинный особняк. Мунтьюз, не сказав больше ни слова, пошла вперёд, огибая могилы, куда-то вглубь кладбища. Заметив, что фигура старой знакомой всё больше скрывается в тумане, Сара поспешила следом. Наконец, они обе остановились возле высокого мраморного надгробья. Несколько секунд чародейки не спускали с него глаз. Вот только взгляд Сары был встревоженным, а Рики - счастливым. Мунтьюз достала свою дубовую волшебную палочку. — Люмус! — воскликнула брюнетка, после чего кончик её волшебной палочки вспыхнул ярким светом. Благодаря освещению, теперь рыжевласка смогла понять, пред кем они находятся. — Том Реддл... — тихо прошептала Сара. — Великий волшебник всех времён, — восхищаясь, произнесла Мунтьюз. — Он убийца, — хмуро ответила пуффендуйка. — Это не человек! Это монстр. Уверена, есть и другой способ... — НЕТ. ДРУГОГО. СПОСОБА. — разделяя слова, взревела девушка. Руки её импульсивно сжались в кулаки, а в глазах читалось дикое недовольство. Послышалось прерывистое лихорадочное дыхание. — Но... Рики... — Сара осеклась, поймав её сумасшедший взгляд. — Тёмный Лорд ни за что не поможет нам! Его цель – лишь порабощение и власть! — Глупая Сабира! — томно вздохнула брюнетка и, как ни в чём не бывало, поправила чёрное платье. — В этом и вся суть! Книгу не закрыть простым волшебникам, а значит, что монстры всё равно рано или поздно вырвутся на свободу! — И как нам с ними поможет он? — волшебница покосилась на надгробье Тома Реддла. — Только он способен приручить этих тварей! — объяснила Рики. — Тёмный Лорд всегда хотел лишь одного – власти! Зачем же ему мировое господство, если все погибнут от лап этих кровожадных тварей? — Незачем... — ответила колдунья, осознавая, что в словах девушки есть смысл. — Вот именно, — победно ухмыльнулась Мунтьюз. — Ты поможешь вернуть Господина к жизни, тем самым сможешь втереться в доверие. Когда он уничтожит всех этих монстров... На помощь нам придёт малыш Поттер, чья судьба раз и навсегда убить Тёмного Лорда. — Два зайца одним выстрелом, — заметила Сара, подняв взгляд на подругу. — Но разве может ли быть всё так просто? Да и почему именно я? — Потому что в твоих венах течёт тёмная магия. Сила ведьмы, а не волшебницы, — изрекла Рики, подавшись немного вперёд. — Великий Лорд примет тебя, как свою. Нужно лишь достать кое что для его возрождения... — И что же? — поинтересовалась та. — Кровь Поттера, — выпалила черновласая, слегка цокнув языком. — А что, если не выйдет? — пуффендуйка озадаченно склонила голову набок. — Все твои дружки умрут, захлёбываясь в собственной крови... — с наигранной грустью молвила брюнетка, — Согласись, будет обидно наблюдать за тем, как дорогих тебе людей разрывают на части прямо на твоих глазах... — она томно вздохнула, инсценируя сожаление. — Грустно потом осознавать, что ты могла их спасти, но решила поступить иначе... На лбу Сары выступил холодный пот. Девушка со страхом закрыла слезящиеся глаза. МакЛауд казалось, что есть и другой выход, всё должно быть совсем иначе. — Значит, ты против? — прищурилась Мунтьюз. Брюнетка подошла к рыжей настолько близко, что та чувствовала её горячее дыхание на своём лице. Ладони вспотели, а по спине пробежались мурашки, то ли от холодного ветра, то ли от страха ошибиться. — Я не знаю. Я не могу... — заикаясь ответила ведьма. — Слабачка, — шикнула Рики, окинув её взглядом с ног до головы. — Иметь такую силу, возможность, план... И наплевать на друзей, которые, по твоим словам, так много значат. Лицемерная, подлая, слабая... — Замолчи! — Сара резко встрепенулась. Стоило ей повысить голос, как Мунтьюз отнесло в сторону яркой ударной волной. На мгновение МакЛауд показалось, что глаза мраморной статуи смерти вспыхнули зелёными огнями, но сейчас она предпочла сослать это на мираж. Рики неспешно поднялась с травы и отряхнула чёрные локоны. На её лице красовалась самодовольная ухмылка. — Даже сейчас думаешь, что это плохая идея? А, Сара? Юная ведьма встревоженно сглотнула, опустив взгляд на помятую траву под ногами. Внутри у Сары всё сжалось, словно грудь сдавили невидимые цепи. На негнущихся ногах она опустилась на колени, прямиком перед могилой Тёмного Лорда. — Ну так что ты решаешь, милая? — брюнетка осторожно присела рядом, положив ладонь на плечо подруги. — Ох, Рики... — прошептала рыженькая, с некой грустью смотря на девушку. Чувствуя, что на её глаза навернулась пелена из слёз, Сара закрыла лицо руками, пытаясь принять нужное решение. — Сколько нужно крови?.. — тихо спросила та, обратив внимание на каменную смерть. — Немного... — Рики протянула ей маленькую стеклянную колбу. — Главное – добыть её без его согласия.***
Сабира вернулась в Хогвартс сразу же после их разговора с Рики. Брюнетка сказала, что видела, как младший Уизли хотел пробраться в комнату, но она напугала его, наколдовав большого паука. Её лохматый друг сумел схватить его за галстук, но рыжик успел вовремя сбежать. — Добыть кровь без согласия... — тихо шептала себе под нос рыженькая. — И как только это сделать? Вдруг впереди раздался пронзительный скрип входной двери. Похоже, кто-то тоже решил пробраться в комнату, ну или же просто проверить её на наличие посторонних душ. Спрятавшись за одним из стеллажей, Сара применила на себе заклинание невидимости. Оно было слабым и не действовало так беспрерывно, как мантия-невидимка, но дабы скрыться от ненужного взора на пару минут, его было достаточно. — Дамблдор полнейший глупец! Слова раздались эхом по пустынной библиотеке. Этот голос МакЛауд слышала только в страшных снах, ну и на уроках Зельеварения. Профессор Снегг вернулся и как же не вовремя решил сделать обход. Девушку сильно заинтересовали его возмущения насчёт директора школы, поэтому она тихонечко притаилась в углу за книжными полками. К сожалению, большего она не услышала. Снегг, словно назло, проворчал всё остальное себе под нос и, пройдя мимо пуффендуйки, ушёл куда-то в конец помещения. Сара решила больше не рисковать, поэтому немедленно покинула запретную комнату. Наконец, выйдя в один из коридоров, девушка поспешила к Золотому трио. Она была уверена, что Рональд уже должен был вернуться. Повернув пару раз направо и один налево, Сара оказалась на одной из движущихся лестниц. На разномастных деревянных лесенках оживлённо бродили ученики. Времени перед отбоем было достаточно, поэтому пуффендуйка первым делом отправилась к гостиной Гриффиндора. Миновав пару лестничных пролётов, она резко остановилась, словно вспомнив что-то. — Интересно, откуда Рики могла знать, что именно я одна явлюсь к ней? — задумчиво произнесла рыжевласка, крепче сжав в ладони деревянный поручень. — Сара! Привет! Раздался довольный голос позади волшебницы. Когда МакЛауд обернулась, то увидела Перси, который сиял от радости, словно во второй раз успешно сдал все экзамены. — И тебе добрый вечер, Перси, — мягко улыбнулась колдунья, заключив парня в свои объятия. — Всё хорошо? — спросил Уизли, обняв её в ответ. — Более чем. Сара умело скрывала все свои переживания, благодаря чему все ребята на её факультете прозвали ведьмочку "Солнечной девочкой". — Слушай, тут случилось кое-что, и я бы хотел, чтобы ты узнала об этом первой... — неуверенно произнёс юноша. — Рон вернулся? — с надеждой в глазах спросила волшебница. — Ах, да. Это само собой, — скривил улыбку рыжик. — Но есть ещё кое-что. — Я несказанно рада! — счастливо улыбнулась девушка, довольно хлопнув в ладоши. — И что ещё? — Мы с Пенни... — парень набрал в лёгкие как можно больше воздуха и гордо выпятил грудь. — Мы с ней вновь вместе. — Ох, я вас поздравляю! Счастью пуффендуйки не было предела. Может, Перси и был ей симпатичен, но её сердце уже выбрало предмет обожания, так что она была искренне рада за них с Кристал. — Благодарю, — Персиваль улыбчиво поправил свои очки. Сара никогда прежде не видела его настолько счастливым и довольным. — Кстати, ты не видел Гарри и Герми? — поинтересовалась та. — Они с Роном в больничном крыле, — ответил юноша. — Тебя проводить? — Нет, не стоит, — отмахнулась рыженькая, и прокрутилась на пятках. — И да... Тебе идёт улыбка. Оставив парня наедине со своими мыслями, Сара мгновенно отправилась к мадам Помфри. Пускай и косвенно, но Рональд успел натворить делов, так что вопросов у девушки было немало. Засеменив по лестнице, МакЛауд поднялась на второй этаж, да настолько быстро, что едва ли не споткнулась пару раз подряд. До нужной комнаты осталось совсем немного, вот только как назло, всемогущий Мерлин вновь решил испытать Сару на прочность. — Хей, МакЛауд! Знакомый голос заставил её обернуться. Никого другого она и не ожидала увидеть. Только Малфой умеет внезапно разрушить все твои планы и перевернуть день с ног на голову. — Чего тебе? — насупившись, ответила Сара, показывая свою занятость. — Я спешу. — Спешишь спрятать свои когти? — усмехнулся Крэбб. — Или дьявольские рога? — поддержал своего друга Гойл. — Уверен, она прячет что-то похуже, — ухмыльнулся Драко, подходя к ней всё ближе. — У меня нет времени на ваши спектакли, — отметила она, скрестив руки на груди. — Заткнись, отродье, — огрызнулся блондин, наставив на неё свою волшебную палочку. — У тебя нет никакого права мне рот закрывать... — вступила в перепалку Сара, нагло подойдя к нему ближе. — Малфои чистокровные волшебники! — заявил Драко. — Знай своё место, чёртова тварь... — Единственная тварь здесь ты,— на мгновение в её глазах вспыхнули гневные огни. — Мисс МакЛауд, у вас какие-то проблемы? Позади неё внезапно появился профессор Снегг. Пуффендуйка гордо выровнялась и обернувшись к профессору, хмуро заглянула в его глаза. — С такими учениками проблемы будут у вас... — произнесла Сара, пройдя мимо декана Слизерина.***
— Как же больно... — тихо стонал Рональд, держась за руку. — Тише, всё будет хорошо, — успокаивала его Гермиона, держа за здоровую ладонь. Наблюдая за этой картиной со стороны, МакЛауд улыбаясь смотрела на парочку. Гарри с ними не было. Да и наверное, сейчас им не нужен был третий лишний. — Ох, Сара... — Рон, наконец, заприметил стоящую в дверном проёме девушку. — Сара? — Гермиона резко обернулась. — Где ты была? — Думаю, мне стоит туда вернуться... — заговорчески произнесла пуффендуйка, хитро вскинув бровями. — Конечно, — язвительно произнесла Грейнджер, подозвав подругу ближе. — Как ты? — В полном порядке. А вот ты, Рон... — она перевела серьёзный взгляд на рыжика, который постоянно кривился от сильной боли в руке. — Что ты, чёрт возьми, делал на третьем этаже? — Я упустил Сычика... — виновато прошипел Уизли. — Он мгновенно рванул на третий этаж. К счастью, Снегга там не было, вот я и последовал за ним... — Ты поступил храбро, но очень глупо, — произнесла Гермиона, поправляя его рыжие локоны. — Если бы не громадный паук, я бы смог схватить его! — решительно произнёс Рон, но мигом схватился за перевязанную бинтом руку. — Рональд, — шикнула Герми. — Сычик и так вернулся бы к тебе. Он всегда возвращается. — Я знаю, я сглупил... — томно вздохнул Уизли, прикрыв глаза. — Гермиона, а где Гарри? — невзначай поинтересовалась Сара. — Он сказал, что останется в гостиной, Ему нужно поговорить с дядей... — ответила шатенка, поднявшись с места. — Да и мне уже пора. — Но ты совсем недавно пришла... — проскулил Рональд. — Смирись, Рон, — улыбнулась Грейнджер, скрестив руки на груди. — Но мне пора. — Придёшь ещё ко мне? — спросил Уизли. — Я подумаю, — хмыкнула Гермиона, потянув Сару за собой.***
Девушки просидели весь вечер в библиотеке. Они дружелюбно обсуждали предстоящие экзамены. Вот только их беседу прервал Поттер. Юноша прибежал к ним совсем запыхавшись. На его лице читалась яркая тревога и обеспокоенность. — Сара! Гермиона! — воскликнул парень, резко остановившись около стола, за которым сидели волшебницы. — Гарри!.. — прошипела его имя Грейнджер. — Это же библиотека. Веди себя тише. — Нападение! — выдавил из себя Гарри. — На Седрика Диггори напал монстр!