No time to die.

POV Алек.       Как только эта мучительная лихорадка закончилась, я слегка открыл глаза. Я чувствовал рядом чьё — то присутствие, но от слабости не мог пошевелиться. Перед глазами всё плыло, но я всё-таки увидел её лицо. Мария смотрела на меня, затем, встретившись с моим взглядом, поджала губы и отошла от дивана, на котором я лежал. Стоило ведьме отойти, я тут же погрузился в небытие. Перед глазами некоторое время мелькали незнакомые фигуры.       Я видел девушку, похожую на Марию. Но это была не она. Она что — то шептала мужчине, стоявшему рядом с ней и улыбалась, а тот затем резко взглянул на меня. В одно мгновение он оказался рядом со мной, затем резко схватил за горло, и я почувствовал, как начинаю задыхаться. Но вместе с этим я не мог пошевелиться. Всё тело парализовало.       Я резко очнулся и осмотрелся. Рядом никого не было. За окном всё ещё темно. Футболка неприятно липла к спине, поэтому я тут же снял её, почувствовал, как тело мгновенно покрывается мурашками из — за лёгкого холода. Смахнув испарину со лба, я встал с дивана и подошёл к почти потухшему камину.       Я не сразу заметил Марию, которая мирно спала в кресле. Сейчас она была настолько уязвима. Я мог бы с лёгкостью сломать ей шею, но вместо этого продолжил смотреть на то, как подрагивают длинные ресницы, как слегка дрожат пухлые губы, слышал её спокойное дыхание.       «Признай это. Старое проклятие всё ещё действует. Ты не веришь в него, но теперь знаешь, что оно есть. Чего ты жаждешь больше? Ведьму или её смерть?» — незнакомый женский голос снова прозвучал в моей голове, но теперь я узнал, кому он пренадлежал.       Я слегка тряхнул головой, затем подошёл ближе к Марии. Так близко, что теперь мог почувствовать её запах. Она была так спокойна, что мне сразу же захотелось разрушить это чёртово чувство защищённости, чтобы в полной мере ощутить страх, который сейчас притаился где — то внутри неё. Но опять же я сделал то, что не следовало. Рука сама потянулась к мягким тёмным волосам, прошлась по ним. Хотелось завладеть этими нежными локонами, схватить их, намотать на кулак и заставить их хозяйку всхлипывать от боли, наслаждаясь при этом мольбами о помощи или… просьбами продолжения этой сладостной пытки. Я тут же снова качнул головой, прогоняя наваждение.       Вдруг всё моё естество взбунтовалось. Природа снова взяла своё, и я тут же отошёл от ведьмы, думая о том, что эта минутная слабость была всего лишь последствием лихорадки.       Я вернулся обратно, закрыл глаза и снова погрузился в сон, а сам продолжал чувствовать на своей руке такую беззащитную и хрупкую нежность её волос. Я хотел раздавить Марию, сломать, как один из тех манекенов в тренировочном зале, но в то же время мне было интересно наблюдать за ней, чувствовать её энергию, такую же тёмную и заманчивую, как сама ведьма.       Но то желание было лишь наваждением, которое тут же прошло, стоило мне закрыть глаза и уснуть, погрузиться в темноту.

***

POV Мария.       Я проснулась утром и, увидев Алека, который уже сидел в кресле и грелся возле камина, резко вскочила места и чуть не упала из — за резко начавшегося головокружения. Парня это ничуть не смутило, он продолжал смотреть на меня, ухмыльнувшись.       — Ну привет, ведьмочка. Что, не ожидала увидеть меня в полном здравии? Я думал, что ты милосердно добьёшь меня, но никак не ожидал того, что вылечишь. Спасибо. — последнее слово он, к моему удивлению, сказал искренне, и из — за этого я снова чуть не потеряла равновесие. С каких это пор оккультисты благодарят ведьм?       «Ну, наверное, с того момента, когда ведьмы начинают лечить их.» — мысленно ответила я себе и усмехнулась.       — Не меня надо благодарить, а Трэвиса. Я не стала бы тебе помогать, если бы он не попросил.       — Служишь ему, как верная псина? — Алек ухмыльнулся, внешне при этом оставаясь таким же спокойным.       — Ещё одно слово и ты труп. — прошипела я и подошла к нему, а Алек словно ждал этого.       Парень тут же резко встал со своего места, заставляя меня поднять голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Он чувствовал мой гнев, но всё ещё оставался спокойным. Его даже, как мне показалось, повеселила моя реакция на его слова. Но я не боялась его, хотя он стоял очень близко. Алек мог бы с лёгкостью убить меня, затем спрятать тело, но не стал этого делать. Вместо этого он продолжил приближаться, прожигая меня хищным взглядом, заставляя отступать назад.       Почувствовав спиной и ногами жар, исходящий от камина, я остановилась и снова посмотрела на Алека взглядом, полным решимости.       — Что? Идти больше некуда, ведьма? Видишь, в конечном итоге все вы возвращаетесь к огню.       Я не ответила ему, продолжила прожигать его гневным взглядом, надеясь на то, что он подчинится, но оккультист был непреклонен. В конце концов ему надоел этот спектакль, и Алек отошёл от меня, давая уйти. Я сначала остановилась, затем всё же убежала на второй этаж. Там я могла почувствовать себя спокойной.       Алек не пугал меня, но все его выходки ужасно напрягали. Он любил давить на нервы, наступал решительно и беспощадно. А мне оставалось только подчиняться этому напору, но всё же на до конца. Я могла противостоять ему, пусть и не так удачно, но, думаю, что совсем скоро я смогу привыкнуть к его выходкам и научиться давать достойный отпор.       Я забежала в свою комнату и закрыла дверь, затем схватилась за голову, прогоняя все мысли, которые сейчас скопились внутри меня. Нужно было терпеть этого морального урода, но меня успокаивало то, что совсем скоро, как только Трэвис перестанет нуждаться в его помощи, я смогу прикончить Алека. А сейчас мне оставалось лишь терпеть присутствие этого наглеца и стараться побыстрее отыскать этот чёртов культ.

***

      Трэвис собрал нас всех спустя несколько часов. За это время Алек не успел сделать ничего плохого, ко всеобщему счастью. Напротив, когда я спустилась со второго этажа, то застала его за чтением книги. Он читал Шекспира. Заметив меня, а затем и Трэвиса с Бетт, которые пришли чуть позже, Алек прервал чтение и посмотрел на нас. В это же время пришли наши друзья: Сал, Ларри, Эшли и Тодд со своим парнем Нилом. Сейчас нам не помешали бы лишние пары рук.       Мы все устроились возле кофейного столика, на котором я тут же разместила карту Нокфилла.       — Так. Жертву мы нашли где — то здесь. — Трэвис отметил место в лесу, который был рядом с озером Вендиго, жирной красной точкой.       — А где апартаменты? — спросила я у Трэвиса, а тот бросил на меня удивлённый взгляд.       — Причём тут апартаменты Эддисона? — спросил он.       — Я думаю, что здесь они играют далеко не последнюю роль. — предчувствие подсказывало мне, что именно это место является корнями у этого кровавого дерева.       Как только я зашла в апартаменты, я почувствовала всю тёмную энергию, что там была. Она прошла сквозь меня, заставляя сжаться от внезапного страха. Плохое предчувствие не давало мне покоя. Каждую ночь мне снились кошмары, и именно из — за того, что мне было неудобно там жить, я переехала к Бетт и Трэвису. Невозможно было долго находиться в этом ужасном месте. Вскоре я узнала, что под апартаментами располагался целый храм оккультистов и поняла, почему это место так мне не нравилось.       — Хорошо. — Трэвис обвёл апартаменты в красный кружок, а затем задумался. — Какие места у вас ещё вызывают подозрения?       Все молчали, пытались предугадать место следующего убийства.       — Нам следует разделиться. — Алек со спокойной и невозмутимой физиономией проговорил это, рассматривая карту. — Если вы не забыли, у вас в колледже ещё завёлся крот, которого можно найти. Если найдём его, то сможем выпытать информацию.       Все сразу посмотрели на меня, поскольку знали мои способности.       — Я могу прочитать мысли человека, но только для этого мне нужен хотя бы какой — нибудь амулет, который будет поставлять мне энергию. Это требует очень много сил. Чем больше людей, тем труднее это будет сделать.       — А если я буду подпитывать тебя? — спросил Алек вполне серьёзно. Кажется, он втянулся в это дело и был весьма заинтересован в поимке мерзавца.       — Уж лучше сдохнуть от обезвоживания… — начала говорить я, но Алек перебил меня.       — Думаешь мне эта идея нравится? Но что поделать, ведьма? Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Амулет ты сейчас достать нигде не сможешь, а время тем временем бежит. Культ ждать не будет, Мария, решайся. — Алек с удовольствием наблюдал за моей неохотой. Он знал, что для меня это было сродни унижению.       — Хорошо. — я согласилась, но по моей интонации все поняли, что я не сильно хотела этого и что делаю исключения только для того, чтобы остановить культ.       Как бы сильно мне не хотелось избегать Алека, всё же стечение обстоятельств снова сводило меня с ним. И это ужасно раздражало.       — Так, в это время мы с Бетт пойдём в апартаменты, Ларри, Сал и Эшли пойдут в сторону старой мельницы. Пойдём по краю окружности. Я думаю, что следующее жертвоприношение где — то в этом радиусе. Ещё под него попадает местная библиотека. Тодд, Нил, надеюсь, вы справитесь с этим.       — Конечно. — ответил Трэвису рыжий, и мы тут же стали собираться.       — Как только кто — нибудь из нас что — то узнает, пусть сразу же свяжется с остальными. То же самое касается и случаев опасности. Увидите, услышите или почувствуете что — то странное — тут же связывайтесь со мной или с тем, кто будет ближе всех. Собираемся здесь через три часа. — Трэвис успел провести небольшой инструктаж перед тем, как все мы разошлись по разным точкам города.

***

      В колледже было много народу, но всё же не все вернулись после похода. Видимо, некоторые тоже простудились, только у них не было поблизости целителей или людей со сверхспособностями. Я быстро зашагала в сторону входа, но Алек тут же догнал меня и взял за руку.       Я резко вырвала свою ладонь из этой хватки и бросила на парня взгляд, полный ненависти и удивления. Алек снова хищно улыбнулся, обнажая при этом ровные белые клыки, которые были чуть больше, чем у простого человека.       — Если хочешь умереть, только скажи. Ты знаешь, я буду рад помочь тебе. — он сказал это так, словно сейчас в его словах не было ни единого намёка на угрозу. Я бы сказала, вполне будничным тоном.       — Спасибо. Но я сама справлюсь. — сказала как отрезала и зашла в здание.       Внутри было не так холодно, даже как — то слишком душно. Я чувствовала, как вокруг становится слишком тесно, но старалась не обращать внимания на давку. Ученики проходили мимо меня, я шла по коридору, сконцентрировавшись на мыслях чужих людей, пропуская мимо ушей громкие разговоры, весь этот гул. Вдруг всё в один момент затихло и тысячи голосов обрушились на меня.       «Блять, скоро зачёт… Хочу домой… Я так устала… Фигурка что надо…» — мыли беспорядочно роились в голове, выталкивая из моей головы одна другую.       И вдруг, я почувствовала, как мои ноги становятся ватными. Я дотронулась до стены, по губе снова что — то потекло. Резкий запах крови, пульсация в висках, но упасть я так и не успела.       Крепкие руки подхватили меня и я почувствовала спиной что — то твёрдое и тёплое. Сквозь звон чужих мыслей я услышала далёкий, но ужасно знакомый голос:       — Не сопротивляйся, Мария. Слышишь меня… — голос прервался, но я всё ещё чувствовала, как ухо обжигает чьё — то дыхание.       Вдруг что — то наполнило меня. Бурный поток энергии перешёл ко мне, и тут же снова тысячи мыслей стали проноситься через мою голову, сменяя друг друга, как кадры в плёнке. Они были совершенно пустыми, ненужными, но потом всё же что — то промелькнуло в моей голове, заставляя меня выйти из транса и схватить стоящего рядом со мной человека за руку.       «Культ ждёт…» — мысль продолжала звенеть у меня в голове, а я, качая головой, пыталась отогнать это наваждение.       — Мария, ты что — то услышала? — Алек слегка потряс меня за плечо, а затем схватил за лицо, как только я опустила взгляд вниз, чтобы унять чёрные пятна, мелькающие перед глазами.       — Да. Это тот парень, который сейчас стоит у шкафчика. У него чёрная толстовка и кепка. — ответила я Алеку, затем, схватившись за его руки, убрала их со своего лица и открыла глаза.       Алек стоял рядом, но смотрел сейчас на парня, который показался ему ужасно знакомым. Это был тот самый человек, который в тот вечер сидел с ним у костра.