Tenebris Principem (Тёмная Княгиня)

Вики, в который раз за своё бессмертие, проснулась в своей комнате северной башни. Она отняла от подушки тяжёлую, от бессонной ночи, голову и уставилась глазами в стену, на которой были часы. Поняв, что пора собираться, Вики встала и направилась в ванную комнату. Пока Непризнанная делала водные процедуры, она размышляла о том, вернут ли её в турнир. Сегодня должен был состояться третий этап, на который её так и не допустили. Девушка выдохнула, смотря на свое мокрое лицо в зеркало, а потом чуть усмехнулась. «Ладно, хотя бы посмотрю на обещанное шоу со стороны. В принципе, многое я и не теряла.» Она вышла в свою комнату, вытирая капли воды со лба и неожиданно споткнулась о кресло. Выругнувшись про себя, девушка отняла влажную ткань от лица. «Все обычно стоит на месте, какого хрена…». Но она не продолжила свои мысленные возмущения. На кресле лежал чёрный спортивный костюм с экипировкой и лёгкий шлем того же цвета. — Да ладно, серьёзно? — она отложила полотенце и взяла в руки костюм. «А Геральд знает, как привлечь моё рассеянное внимание и намекнуть на то, что я возвращаюсь в гонку. Приятно удивили, учитель.» Она оглядела крой и поняла, что костюм предназначался для мужского пола. Позади была линия красного цвета, что можно было увидеть при раскрытых во всю длину крыльях. «Ну и на этом спасибо. О моем удобстве, я так понимаю, никто не думает.» Она чуть усмехнулась, но вернула прежнее выражение лица. Уокер глянула на часы, после чего откинула костюм обратно и начала быстро собираться, боясь опоздать к приходу Геральда. Как по таймингу, сразу после окончания всех приготовлений Непризнанной, в дверь постучались. Вики сменила цвет крыльев, подошла к ней и вышла вместе с учителем, направляясь по тому же пути, как и несколько дней назад. Они почти дошли до стадиона, когда Вики надела на себя черный шлем, что скрывал лицо, но позволяя видеть все происходящее вокруг. Девушка зашла в трибуну, где стояли все участники. Непризнанная подошла к ним поближе, из-за чего привлекла к себе внимание. Обстановка в помещении стала напряжённее. Пять участников не ожидали прибытия ещё одного. «Жаль, я не вижу их лиц, было бы крайне интересно смотреть на их реакцию.» Вики прошла поближе к тренеру, специально не обращая внимания на соперников. Она встала впереди всех, быстро раскрыла и закрыла крылья, показывая красную линию на своей спине. «Выкусите, сучки, я вернулась в игру.» Тренер был слегка удивлён, но, увидев спокойное выражение лица Геральда, чуть стушевался и отказался от вопросов, что появились в его голове. — Что же, раз все в сборе, я начну инструктаж по третьему этапу турнира. Сегодня вы будете соревноваться в умениях владеть крыльями, оружием, собственными силами и смекалкой. Вначале вы будете участвовать в воздушной гонке и обходить препятствия, созданные на высшем пути. Как только вы доберётесь до финиша, приземлитесь на Кролен. В глубине острова найдёте серые ленты, что при соприкосновении станут вашего цвета. Вы можете противостоять друг другу, но действие магии телепортации запрещено. На острове будет действовать защита, что не позволит вам нарушать правила и сильно ранить противника. На выбор вам будут представлены оружия, вы должны выбрать одно из них по прибытию на Кролен. Удачи, — тренер раскрыл, сложенные ранее в замок руки и одной из них указал на выход. Участники последовали в указанном направлении. Они вышли на поле, близ которого на трибунах были зрители. Многие кричали номера своих фаворитов, некоторые же просто визжали. Вики выходила последняя. «Господи, наверное, моё желание быть в центре внимания на турнире не знает границ. В копилочку того, что я переняла от демонов, » — подумала Уокер, а после ступила на траву острова. Как только на стадионе появилась новая фигура шестого участника, с разных концов раздались протяжные «о-о-о», сопровождающиеся свистом и аплодисментами. В большей мере третьего приветствовали демоны. Вики улыбнулась, после того как осознала, что ученики и понятия не имеют, даже не догадываются о том, что под шлемом находится простая Непризнанная. Уокер подошла к остальным на линию старта, из-за чего ей пришлось встать спиной к одной из частей трибун. Участники приняли стартовые позиции и раскрыли крылья, готовясь начать полет. Теперь большинство учеников видели линии на спинах. Со всех сторон послышались крики с цветами, зрители поддерживали своих фаворитов. После трех свистков тренера, соперники сорвались с места, устремляясь в небо. Вики набрала такую скорость, чтобы быть в середине всех соперников. Так она рассчитывала на возможность выйти вперёд в нужный момент и не отстать полностью. Первым препятствием было несколько туннелей, через которые можно было пролететь лишь с крыльями, полностью прилегающими к спине. Уокер пролетела их, участники устремились далее. Преграды сменялись одна за другой: летящие шары, кучевые облака, образованные магией препятствия, что заставляли сменять траекторию. Всё время Непризнанная не теряла свои позиции и подбиралась к тройке лидеров, собираясь во время одного из маневров сменить расстановку соперников. Ещё издалека она заметила, что участникам предстоит резким рывком спуститься к одному из обширных летающих островов, на котором располагалось кристально чистое озеро. Нужно было пролететь над ним, по возможности не замочив крылья и оторвавшись от других соперников. На этом этапе кто-то из участников обязательно должен был вылететь, но Вики не желала, чтобы это была она. Непризнанная устремилась вниз, набирая огромную скорость, которая была больше чужих. Уокер в процессе полёта со сложенными крыльями вышла на первую позицию. Это давало преимущество — над озером можно было легко пролететь и оставить соперникам «хорошие» волны, способные сбить их с пути своими вибрациями. Вики изящно лавировала, бросая воду в разные стороны. Неожиданно девушка потеряла способность видеть. Перед её глазами возникла какая-то картинка. Это был кубок, внутри которого плескалась кровь. Уокер мотнула головой, пытаясь убрать видение, из-за чего потеряла ориентацию в пространстве и полоснула одно из крыльев в воде. Непризнанная раскрыла глаза и поняла, где находится. Её успели обогнать несколько противников. Девушка начала работать крыльями, но это было трудно из-за мокрых перьев. Она через силу направилась вверх, оглядываясь в поисках Кролена. Это был один из самых обширных островов, что, по слухам, был первым набросков земной поверхности. Отличительных черт его местности и рельефа, что знали ученики, было мало. Потому остров для многих был загадкой. Однако не для Вики, которая в библиотеках Рая отыскала и такие книги. Это давало некоторое преимущество. Между тем она пыталась вернуться в строй даже с одним дееспособным крылом, что тащило девушку вниз. Диверсия не удалась: по приближению к Кролену, Непризнанная так и осталась на четвёртом месте. Как только участники проходили сквозь защитный купол, то теряли возможность использовать крылья, и девушка не была исключением. Она неудачно прокатилась по земле, а когда встала, то поняла, что находится недалеко от ящика с оружием. Вики подбежала к ним и раскрыла. На взгляд сразу же бросился самурайский меч. «То что надо для толстых ветвей, » — подумала она и захватила с собой маленький перочинный ножик на случай потери основного орудия в бою, а так же небольшой кусок верёвки. Как только девушка взяла в руки оружие, один из участников тут же оттолкнул её от ящика, но она удержалась на ногах. Вики чуть закатила глаза и, не став ждать своих соперников, отправилась в глубь острова. Память не подвела: со всех сторон путь преграждали лианы и толстые стволы деревьев. Сначала Непризнанная рубила их, или же обходила по возможности, а когда зелени стало ещё больше, девушка достала из-за пояса кусок верёвки, обвязала вокруг ствола и начала взбираться по нему.  Девушка достигла достаточной высоты и слезла на одну из ветвей, а дальше продолжила свой путь, летая по лианам. Руки начали болеть  от такой активной деятельности, но девушка старалась не обращать на это внимание. «Похоже, сегодня я испытаю жизнь всех героев детских мультфильмов, » — пронеслась мысль в голове Уокер, из-за чего она улыбнулась. Вики уже долетала к центру острова, но спускаться на землю ещё не решилась, так как услышала недалеко от себя шорох. Уокер оглянулась и увидела ещё одного участника, что сидел на ветви другого дерева и натягивал нить на своём луке. Он тоже обратил внимание на своего соперника, а потом снова посмотрел сторону открытого пространства на земле. Внизу у каменного постамента сцепились два участника, что желали получить заветные ленты. Один из них владел булавой, а второй держал в руках два фальшона. Они ещё не начали бой, лишь ходили кругами, собирая силы для атаки. Непризнанная поняла, что слух у уже бьющихся в поединке отменный, потому лучше начать действовать с деревьев. Тогда девушка показала ещё пару знаков, на что существо согласилось, и полезла по деревьям на другую сторону, стараясь встать напротив своего новоиспеченного напарника. Когда это было сделано, ангел или демон снова прицелился и направил стрелу в плечо одного из противников. Двое участников сразу же обернулись на источник удара, и Вики этим воспользовалась. Она спрыгнула с дерева и оказалась близ второго соперника, что не был ранен и держал в руках фальшоны. Она исправила эту ситуацию и хотела воткнуть свой меч в спину оппонента близ бедра, но он увернулся от удара, разворачиваясь лицом к девушке. Непризнанная и не успела осознать, что увидела на спине белую линию. Он начал уверенно атаковать Непризнанную, а она старалась отвести его удары в сторону. Между тем участник с булавой встретился с напарником Вики, они сцепились и так же начали бой. Соперник Уокер делал удары сильными, но несколько медленными. Этим и воспользовалась девушка, быстро увернувшись и оказавшись прямо перед ним. Она силой повалила его на спину, приставив меч к его шее, который он держал, вцепившись ладонями в лезвие. Фальшоны упали в другую сторону. Тот попытался вырваться, но Вики задержала хватку. — Frigus [холод], — сказала девушка, все так же угрожая оппоненту нанести рану на шею. Тот обессилел и замер. Вики обернулась на своих соперников и увидела, что её напарник плохо справляется. В его запасе был лишь кинжал, что на деле не мог конкурировать с булавой противника. Тогда Уокер присоединилась к ним и приставила свое оружие в спину одного из сражающихся. Он чуть замер от такого неожиданного поворота. Она заметила, что цвет линии был оранжевым. «А у меня дежавю, однако. Вот только кто скрывается под шлемом?» — спросила она про себя. Вики кивнула другому участнику, давая знак, что закончит с общим соперником сама, и он направился к постаменту, взял в руки ленту, что окрасилась зелёным, а после начал медленно исчезать. Вики же сильно толкнула соперника в спину, а сама быстро настигла цели и облегчённо выдохнула, забирая себе в руки заветный кусок ткани. Он окрасился в красный. Открыла глаза девушка, находясь на стадионе. Везде были слышны овации. Вики оглянулась и заметила своего напарника, а чуть дальше экран, на котором транслировалось все происходящее на острове Кролен. Соперник обернулся к ней и протянул руку. Уокер повторила этот жест и через закрытые шлема они улыбнулись друг другу. За этим рукопожатием Вики и не заметила, что за её спиной появился третий участник. Она обернулась и увидела соперника с белой лентой в руках. Прозвучал финальный свисток и другие участники появились на стадионе. Вики поймала себя на мысли, что даже не осознавала до этого момента своей удачи. Её не отстранили, вернули в турнир, она смогла пройти в следующий этап. Для большего счастья нужно было только помириться с Мими и разобраться с посланиями матери и Аластора. Это Вики и решила сделать после окончания этапа. Непризнанная прошла с другими участниками на трибуну, где её встретил Геральд. Они вернулись прежним путем. По дороге демон лишь поздравил девушку с победой, а после попрощался, более ничего не говоря. Вики, не желая терять времени, переоделась, спрятала мешочек с бутыльками в кармане брюк, и направилась на обед.       

***

Девушка зашла в огромный просторный зал, где рядами стояли столы, за которыми обедали ученики. Стоял шум, который позволил девушке незаметно появится в помещении. Она чуть остановилась, не решаясь пойти в сторону своих друзей, ведь ещё не знала, как отреагировала Мими на свой сон. Разговаривать с ней при всей школе могло быть крайне опасно для их взаимоотношений. Благо, на этот раз её спас Дино. Он махнул рукой, приветливо улыбаясь и приглашая сесть к ним в компанию с Лилу. На лице подруги ангела так же светилась улыбка, но Вики не могла понять, искренняя ли она. Она вообще не верила в постоянное хорошее настроение людей, это было максимально подозрительно и отталкивающе. Точно так было с Лорой. И она не могла понять, стоит ли вообще тратить время на распознание сущности Лилу. Вики поймала себя на этой мысли, пока приближалась к столу ангелов. Непризнанная села и с благодарной улыбкой приступила к трапезе. Несколько раз она замечала на себе взгляд Дино, чье загадочное выражение лица оставляло множество вопросов. Вики слегка засмущалась, но не подала виду. Ей несколько льстили такие знаки, но пока она не думала, что с ними делать. Ангел действительно многое отдал ей, начиная от банальной помощи на земле и турнире, заканчивая молитвами, что так помогли ей на лечении. Уокер была безмерно ему благодарна, пока она была способна только на это. Нет. Пока она могла разрешить себе только это. Проявление истинных чувств и эмоций после лечения стали больной темой для девушки. Она даже перестала выплескивать свои чувства в комнате северной башни, стала скрывать свою энергию, чего-то боясь. Или же, наоборот, вела себя слишком открыто с некоторыми. Девушка не хотела демонстрировать свою душу и характер, не желая показывать слабые места, которыми могли воспользоваться другие существа. И по-настоящему раскрылась только Геральду. Он знал все её секреты, словно отец, и помогал девушке, даже если она совершала необдуманные действия с поистине плохими последствиями. Вики чуть погрустнела от мысли, что учитель справлялся с её проблемами. — Вики, как тебе турнир? — спросила Лилу. Девушка подняла на неё взгляд, а боковым зрением увидела едва заметную перемену в лице Дино. — Прекрасно, — Непризнанная улыбнулась ангелу, — Я впервые на таких мероприятиях, но вид борьбы завораживает. — Да, это действительно так, — ангел снова добродушно улыбнулась, но что-то в её голосе смутило Вики, — мы пойдём, — девушка поднялась с места, и они с Дино пошли на выход. Уокер все так же смотрела перед собой, не удостоив пару прощальным кивком, а потом почувствовала что-то. Она подняла глаза и встретилась с взглядом серых демонических глаз. На неё смотрела Мими, что сидела через несколько столов с Ади и Сэми. Парочка о чем-то увлечённо болтала, пока демонесса, практически без эмоций, смотрела на недавнюю подругу. Как будто она увидела её впервые и пыталась разглядеть заново. После окончания «узнавания» она так же спокойно кивнула в сторону выхода из зала. Вики посмотрела на огромную резную дверь, вернула взор на Мими, и отложила ложку от тарелки, к которой, казалось, даже не притронулась. Непризнанная поднялась с места и направилась на выход. Она стояла недалеко от зала и, увидев демонессу, что уходя кинула на неё взгляд, пошла за ней. Они прошли через несколько коридоров, а потом оказались в своей комнате. Мими молча прошла и села на кровать, откидываясь на подушки. — Рассказывай, — сказала она, все так же не отводя взгляда от потолка. Уокер слабо улыбнулась, и подошла к своей постели, на которую села более сдержанно. Спустя некоторое время после полного рассказа наступила тишина. — Я ожидала всякого, но не этого, — сказала Мими, скрестив руки на животе. — Взаимно, — устало поддержала непризнанная, — Мир? — Мир, — согласилась демонесса, приподнимаясь со своей кровати, — Прости меня, я была слишком вспыльчива и слепа, из-за чего поддалась лжи Вералиана, — она виновато посмотрела в глаза Уокер, ищя в них ответ на свои извинения. — Все мы совершаем ошибки, — тихо прошептала девушка, после чего вздохнула и поднялась с кровати. — Ты вернёшься? — с надеждой в голосе произнесла демонесса. — Да. Пойду к Геральду, попрошу его вернуть меня в школу. Пора бы уже окончательно вернуться, — кинула она напоследок и вышла из комнаты.       

***

— Решила все же прервать свое заключение? — с ухмылкой спросил Геральд, не отрывая взгляда от бумаг, что он перебирал. Вики стояла в его кабинете после объявления своей потрясающей идеи. — Вы как никогда правы, учитель. Всё же, такая оторванность от друзей и школы не делает мне лучше. — Согласен, от этого всем только хуже, — с той же эмоцией поддержал затею учитель, — Однако, Вики, рекомендую тебе не сильно трепаться друзьям и знакомым о своих секретах по всякому поводу. Твои тайны легко могут повернуть всех близких людей против тебя, — уже серьёзно и строго сказал Геральд, направляясь взор на ученицу. Вики учтиво кивнула и покинула кабинет демона.       

***

Дьявол во всем своём зловещем обличии восседал в кресле просторного богатого, но тёмного кабинета. Свет падал лишь на два кресла, один из которых занял мужчина, и столик, на котором находилась шахматная доска. Темноволосый следил своим алым взором за передвижением всех фигур, менял их ролями, складывал наиболее интересные и положительные расстановки будущей игры. Он не изменял своим традициям ведения своеобразного боя с глупыми правилами и судьбами, что уже исписаны и не могут быть им изменены. Вот только «играется» именно с этой доской и этими фигурами он уже долго, хоть сюжет всей войны чёрных и белых уже заучен и оставлен на подкорке сознания. Он любил привносить в каждую игру свою изюминку, чуть изменяя ход. Однако этот случай уже был необычным и мог закончиться как угодно. Это и подбивало на постоянный мониторинг фигур, что меняли свои положения лишь на несколько клеток. Они не могли позволить себе большего, потому что над ними восседает демон и его отец. Второй никогда не вступал в спор со своим отпрыском, потому что не видел в этом смысла и был в нем глубоко разочарован. Всегда делал все по-своему, лишь единожды уступая, когда ситуация становилась бесконтрольной. Что же, оно и ясно. Демон ведь сам в подарок отцу привносил анархию в весь строй мира. А если величие отца поставят под сомнение, он найдёт способ избавиться от сына и лишить способности нанести новый удар. Так он сделал несколько тысяч лет назад. Но теперь подвернулся случай отыграться и свести счёты. Вот только играли они ни одни. Сюда были приплетены и высшие ангелы и демоны, и он с отцом, и та самая черно-белая фигура. Ему наскучило ждать новых ходов. Ему нужна проверенная информация, дабы провести новую диверсию. В огромную резную дверь, что находилась во мраке кабинета, постучали. Лакей объявил о прибытии двух гостей, и в помещение зашли статные демоны. Они поклонилась хозяину, как только вышли в круг света, но садиться напротив него не стали. Не они его противники, не они. — Барбас, ты выполнил моё поручение? — Да, господин. Видение было отправлено. — Хорошо, надеюсь, результата не придётся долго ждать. Можешь идти, — один из гостей откланялся и направился на выход. — Барбатос, — грозно сказал хозяин кабинета, сверка алыми зарницами и чуть сводя брови, — Я думаю, ты знаешь, зачем я тебя позвал. — Да, господин, — с тем же кивком ответил гость, что не поднимал глаз на собеседника до этого момента, — На заходе солнца следующего дня, королева прибудет на девятый круг. Демон поморщился от шестого слова, которое вовсе не подходило под имя гостьи, что должна была нанести визит на его обитель. — Весь Ад будет трепещать от её силы, она будет в ярости. — Прекрасно, — сложа руки в замок, спокойно подытожил демон, — Всё это точно? Задать этот вопрос демону, что видит будущее, было сущей глупостью. Однако, произойти могло, что угодно. К сожалению, фигура, о которой вёлся скрытый разговор, была слишком изменчива и непостоянна, а зная её предопределенность к обоим судьбам, стоило всегда уточнять предсказания. — Она вернётся, вот только её гнев может не затронуть душу. Возможно, она растеряет все чувства. — Это все? — все так же глядя на доску, сказал хозяин кабинета. Барбатос несколько помолчал, раздумывая, стоит ли говорить кое-что еще, и все же решился. — Несколько недель назад я видел, что она действовала в Аду. — Да, я почувствовал её энергию в моей обители, — прервал демона господин, а потом явил взору свою зловещую дьявольскую ухмылку, — Что же, пусть она думает, что может вести свою игру, так будет даже интереснее. Можешь идти, — красноглазый демон поднял свой взгляд на подчинённого, Барбатос удалился. Как только дверь хлопнула, он продолжил свое размышление, а после, с той же ужасающей улыбкой, процитировал строки:

«И лишь один вопрос терзает скрытого врага, Зачем же скрылась ты, душа моя, куда? И матушка все грезила о будущем, лгала, Не зная, что душа моя почти все поняла.»

—  Круг замыкается, ангелы выбывают из игры. Ты был бы рад, Самаэль.       

***

Вики направлялась в библиотеку, желая попасть в неё до захода солнца. В коридорах никто не встречался, что только шло на руку. Ни учителей, ни учеников, абсолютно никого. Безусловно, первые существа с минуты на минуту должны были начать обход, потому девушка и летела и бесконечное количество раз поворачивала, сменяя свое направление. Наконец перед глазами возникла огромная резная дверь небесной библиотеки. Там Непризнанную встретила полная тишина. Вики прошла вглубь помещения, а после остановилась, думая, где она могла бы найти нужный материал. Она перемещалась между полками, беря книги с интересными названиями, что могли хранить нужную ей информацию. Собрав стопку тяжёлых фолиантов, она с глухим стуком поставила их на стол и принялась за чтение. Книга старинных артефактов не помогла, в легендах Небес и Ада, что Уокер уже до этого перечитывала несколько раз, так же пусто. История создания мира, описание сущностей ангелов и демонов, иерархия ада и рая не имели ничего общего с тем, что искала девушка. Фолианты стремительно кончались, как ей казалось, а Вики так ничего и не откопала. Самая неинтересная книга для новичков лежала в конце стопки, и Непризнанная в ней сразу же разочаровалась. Этот «справочник» читали новенькие избранные, в нем хранились краткая сводка всего пути Непризнанных, описание уроков, дисциплин, процессов признания сторонами и дальнейшие судьбы в зависимости от выбора. Безусловно, только ритуал перехода к демонам и ангелам хоть как-то интересовали девушку, и только из-за этого в самом начале своих поисков она взяла данный справочник. Вики снова просмотрела текст глазами и убедилась, что зря дала этой книге шанс. Уже закрывая фолиант, она неожиданно заметила необычную строку. Вики вернулась на прежнюю страницу и в её конце увидела любопытную фразу: «Ритуал признания может проводиться раньше истечения срока обучения Непризнанных.» Уокер перелистнула далее и прочитала пояснение: «Особо отличившиеся существа по решению высших существ получают стеклянный сосуд, который должны наполнить жидкостью. Будущие демоны жертвуют кровью, ангелы — слезами.» Далее ничего не рассказывалось. Вики откинулась на спинку кресла и начала собирать все воедино.

«Высшим не понравилось моё обращение. Попросили упростить методы игры, дабы вас больше не мучали физические увечья. […] Сейчас я только посланник, а не палач. И прихожу к вам не с топором, а ящиком пандоры. […] Во время финала возьмёте с собой, наполните кровью.»

Эти слова произнёс Аластор, когда отдавал ей бутылек, с помощью которого Уокер могла стать демоном. Он говорил о высших, что включали в себя ангелов и демонов. Или он говорил только про сторонников Ада? «Они были не согласны с моим наказанием и тем, как его проводил Аластор. Похоже, это могло сбить меня с решения стать демоном, потому они заставили заранее дать мне право перейти на сторону зла. Они поступили справедливо? Забавно. Почему же тогда ангелы так запоздали?» Бутылек с белой, золотой печатью попал к Вики с письмом матери. «Она ничего не сказала мне об этом. Но почему?». Девушка ещё немного покопалась в своих воспоминаниях и поняла, что ответ на этот вопрос она найти не может. «Больше здесь мне делать нечего», — с этой мыслью Вики поднялась с кресла, расставила книги по местам и вышла из библиотеки.       

***

Пока Непризнанная шла по пустынным коридором в комнату, снаружи раздался глухой удар и чей-то голос. — Какого хрена ты творишь? — этот голос Уокер узнала сразу. Геральд. Демон проводил с ней достаточно времени, и оттенки его речи она помнила. Вики пошла чуть быстрее и остановилась у сводов одного из окон, что выходило на поляну за школой. В лунном свете она рассмотрела учителя и Люцифера, что стоял в боевой стойке. Даже отсюда девушка почувствовала напряжение, что было между ними двумя. Они буквально одними взглядами метали молнии в друг друга. — Говорю правду! — рассержено сказал сын Сатаны, чуть потирая свои костяшки одной руки. Вики перевела взгляд на стоящую рядом беседку и поняла, что демон ударил по ней, — Кого ты так прикрываешь, Геральд? Третий наслал на меня видение во время турнира, он нарушил ни одно правило. А ты спасаешь его? Третий должен ответить за свои действия, чего бы это не стоило! Я готов глотку ему перерезать! — Люцифер говорил это с такой злостью, что его глаза буквально искрили огнём, что был внутри красной радужки, а кулаки сжимались до хруста костей. Он сделал шаг навстречу старому демону. — Видение? — переспросил учитель, явно удивлённый таким словом. — Да, там был чёртов кубок с кровью! Я не смог противостоять его магии и почти лишился права пройти дальше! Красный перешел черту, и ты, Геральд, это прекрасно знаешь! Вики отошла от сводов и перевела дух. Люцифер тоже видел кубок с кровью. Но девушка не посылала ему видения, это не могло получиться случайно. Она всегда контролировала свои силы. Значит, что это сделал кто-то другой. Уокер не хотела думать об этом, но мысли упорно приводили её только к одному имени — Мальбонте. А между тем перепалка между Геральдом и сыном Сатаны продолжалась. — …Руководство школы само решит, что нарушил третий. Как видишь, в прошлый раз они ошиблись, обвинив его в нечестном участии. Быть может, ты затаил личную обиду на соперника, потому что он воспользовался твоей лентой на первом этапе и заморозил на третьем? — на последнем предложении на лице учителя появилась ехидная улыбка, — Боишься за свое величие, Люцифер? Младший демон снова вспыхнул, как спичка, но в этот раз был готов и вправду сжечь все рядом лежащее, даже Геральда. — Абсурд! — Да ну? — победная улыбка вновь завладела лицом учителя. Люцифер ещё немного прожигал анфас Геральда, а потом развернулся и грозной походкой направился в сторону главного входа в школу. А Вики же спряталась и тихо направилась далее по коридору, желая наконец-то достигнуть комнаты. В то время Мими уже спала. Уокер зашла в спальню, освободилась от одежды, приняла душ и села на свою кровать. Она понимала, что не уснёт от такого большого количества информации, потому девушка решила дать свободу своим мыслям. Недовольство Люцифера было понятно Непризнанной, но вот видения не давали покоя. «Может, Сэми тоже видел что-то подобное? Он обладает даром, видит аллегоричные сны, а тот был вполне непонятным и символичным. Стоит спросить его об этом. Ангел отнёсется серьёзно к подобному делу и даст знать, если с ним будет что-то похожее.» Ещё одним центром всего внимания были два бутылька, что все так же находились в белом мешочке на прикроватной тумбе. Вики достала их и покрутила в руках, задумываясь о своём выборе. «Я желаю быть ангелом. Быть рядом с матерью, продвигаться по карьерной лестнице и просто быть счастливой. Как только я могла спокойно думать на лечении, то проклинала всех демонов, что были виновны в моих травмах. Я не желала находится с ними на одной стороне, под крылом Сатаны. Я же просто не выживу там. Что, если отец Люцифера ещё не закончил свою месть? Ещё одни физические и моральные пытки я не выдержу. Но почему я не могу прямо сейчас отдать свои слезы? Что удерживает меня не ступать на скользкую дорожку пути ангелов или демонов? Почему в моей голове есть какие-то совсем необоснованные, но очень сильные сомнения? Мои предчувствия ещё не подводили меня. Мне стоит повременить с выбором.» Приняв такое мудрое решение, Вики погрузилась в сон.       

***

Разбудила девушку Мими. Вики сладко потянулась на своей излюбленной кровати, которую, наверное, не чувствовала лет двести, улыбнулась и поднялась с постели. Приняв водные процедуры, поболтав с Мими и сделав укладку, Непризнанная принялась выбирать одежду из гардероба подруги. Она уже изрядно соскучилась по вещам демонессы, которые Мими с лёгкостью отдавала соседке по комнате. Вики надела красное длинное платье, что переливалось благодаря бордовый блёсткам, имело глубокий вырез и излюбленный шифон, что спускался почти до пола. Девушки направились в кабинет к Фенцио, что принимал экзамен у непризнанных. Присев за парту, они стали слушать учителя, который озвучивал пары на итоговое задание. В конце концов ангел дошёл и до Уокер. — Вики и Люцифер, — сказал учитель, начиная оглядывать аудиторию. По лицу было видно, как Фенцио рад такому исходу. Девушка застыла от такого поворота. Люцифер поднял несколько удивлённый взгляд на учителя, что упивался своей будущей победой над Уокер-младшей. — Вы ставите меня в пару с Непризнанной? У неё нет ни единого шанса обыграть меня! — он с лёгким раздражением начал возмущаться. — Таково распределение, — сухо ответил Фенцио. С места соскочил Дино: — Отец, ты её заваливаешь?! — он спросил это, осознавая причину такого поведения. На это учитель лишь улыбнулся, упиваясь тем ядом, что он влил в жизнь Непризнанной. — Почему же? Вики находится на достаточном уровне, чтобы противостоять Люциферу. Пока её некуда повышать, но если она не сдаст экзамен, придётся понизить, давая решать мелкие проблемы людей. — Но её отличает только программа обучения. — Мне все равно. Таково распределение, — Фенцио показательным хлопком закрыл книгу, что лежала на его столе. «Прекрасно…» Всё начали подниматься со своих мест и идти к водовороту. Люцифер все ещё стоял у стола Фенцио, слушая объяснения по заданию. Когда тот закончил, демон взял лист и начал снова его прочитывать, а учитель пошёл на выход. — Удачи, Уо-о-кер, — сказал Фенцио, открывая дверь. Как только створы дерева снова вернулись на свое место, раздался сильный хлопок. Но на него девушка только сильнее выпрямилась, возвращая лицу безразличное выражение. — Мы идём? — она спросила это, глядя в окно. Люцифер повернулся к ней, и так же спокойно ответил. — Да, — демон прошёл к выходу, и Непризнанная устремилась за ним.       

***

Они приземлились в одном из свадебных салонов. — Выбери себе что-то для задания, позже встретимся, — сказал Люцифер, уходя в мужской отдел магазина. Вики решила немного отвлечься, выбирая себе наряд. Она в большей мере осталась довольна тем, что выбрала в салоне. Платье нежно-мятного цвета с перекрёстным бюстом украшало множество цветов, что струились от плеч до самого пола. Рукава были полупрозрачными, усеянными множеством жемчужин, что встречались и на подоле платья. На голове красовалась цветочная прическа, что напоминала о весеннем утре. Вики ещё раз оглядела себя в зеркало в общем зале и встретила в отражении пару красных глаз. Она обернулась на демона. — Ты знаешь, как подчеркнуть свои достоинства. Это хорошо. Думаю, твоё обаяние и наряд могут сильно влиять на простых смертных, — сказал Люцифер с улыбкой. — Сочту за комплимент. Так в чем суть задания? — Скоро должна состоятся свадьба дочери посола и богатого бизнесмена. Это событие, подобно взмаху крыла бабочки, понесёт за собой множество последствий. Я должен буду сорвать её, а ты помешать мне. После объяснения пара двинулась в водоворот. Непризнанная задумалась о чем-то своём и совсем не заметила, что Люцифер использовал заклинание ускорения  и направился на место. Вики попыталась повторить его действие, дабы не дать демону временное преимущество, но уже запоздала с такой идеей. Сын Сатаны оказался в месте проведения задания первый. Девушка же приземлилась возле оранжереи, из которой исходил цветочный запах. — Питер, прошу, давай не здесь! — чей-то женский голос звучал слишком весело и непринуждённо. Вики заглянула в оранжерею и заметила Люцифера, что прижимал невесту к столу. — А где же ещё? — он улыбнулся, замечая, что Уокер наконец-то появилась на месте выполнения задания. — У меня через пару часов свадьба, — невеста пыталась сказать это недовольно, но её глаза выдавали дикое желание. — Я постараюсь успеть, — сказал демон, усаживая невесту на стол и начиная её целовать. Неожиданно Вики услышала другой голос. — Эрика! — она оглянулась и увидела жениха, что шёл в оранжерею. Непризнанная отшатнулась от створ дверей, пытаясь судорожно найти решение ситуаций. Девушка начала плакать, срываясь на громкие всхлипы. Жених, что услышал это, чуть замешкался, но подошёл к незнакомке. — Простите, вам помочь? Вики подняла на него пустые глаза и энергично закивала. — Да, да, мои таблетки… Они потерялись… Я не знаю, где они… — на каждую фразу она всхлипывала, все больше заливаясь слезами. — Что это за таблетки? — обеспокоенно спросил жених. — От… истерии. — Что? «Что?». Вики поняла, что сказала чушь, но её актёрский талант внушил жениху, что ей действительно плохо. В это время из оранжереи выбежала невеста. — Дорогой, что-то случилось? — она заметила Вики, что плакала навзрыд. — Да, тут девушка потеряла таблетки от истерики, — задумчиво произнёс жених, смотря на Эрику. В дверях появился Люцифер. Он вышел, показывая свою дьявольскую улыбку и вытирая с губ остатки помады. Жених удивлённо смотрел на него, начиная закипать от подозрений. — Кто это? — он спросил это с нескрываемой злобой. — Это не то, что ты подумал, дорогой, — судорожно ответила невеста. — Изменяешь мне в день свадьбы? — он сорвался на крик. В тот момент Люцифер отошёл от невесты и развернулся, показывая рукой трубку телефона. — Продолжим начатое, Эрика, — он кивнул напоследок и ушёл. Девушка разрыдалась и убежала обратно, а жених скрылся из виду. Вики подумала, что ещё может все изменить, потому побежала вслед за мужчиной в смокинге. Она нашла его у беседки и постаралась вывести на разговор. Всё было тщетно, пока Вики не заговорила о шансе полюбить друг друга. Жених всколыхнулся и пошёл искать Эрику, а Непризнанная последовала за ним. Они нашли невесту в зале церемоний. Она сидела и тихо плакала, закрывая лицо руками. Жених подошёл к ней, присел на корточки возле стула и начал разговор. Непризнанная же стояла на большом расстоянии от них и наблюдала за тем, как сильно подействовали на подопечных её слова. Наконец, примирительные объятия решили суть дела. И тут словно из ниоткуда появился Люцифер. — Поздравляю, Непризнанная, — сказал он, растягиваясь в улыбке и рассматривая молодожёнов. — Почему ты мне не помешал? — спросила Вики, поворачиваясь в демону, — Ты вполне мог наплести Эрике какую-нибудь чушь о любви, чтобы она решила остаться с тобой. Брюнет посмотрел на непризнанную, смеривая её взглядом. — И что? Я не захотел, — равнодушно бросил Люцифер, будто его спросили, ест ли он хлопья по утрам. — Почему? — Уокер не унималась. Она не могла понять, куда делся целеустремленный сын Сатаны, что обычно выигрывает при любом раскладе. — Мне стало скучно одерживать победы, — с такой же интонацией ответил демон, — Решил поразвлечься. Вики чуть сощурилась, пытаясь понять, врет ли он. Люцифер поймал её взгляд и усмехнулся. — Успокойся, Уокер. Ничего я у тебя от этого выигрыша не возьму, считай это жестом доброй воли, — наконец брюнет повернулся и направился на выход. Непризнанная пошла за ним. Демон начал вызывать водоворот. — Идём, — сказал он, не отрывая глаз от неба, в котором уже возникла воронка. — Я не могу, мне нужно встретится с отцом, — возразила Вики. Люцифер опустил взгляд на неё и с укором сказал: — Тебе нельзя навещать родственников, ты ещё не поняла этого? Идём в школу, — он протянул руку, ожидая такого же действия от Уокер. — Нет, мне нужно к отцу, Люцифер. Что-то не так, я чувствую. Ты можешь лететь в школу, я справлюсь сама, — она неосознанно поставила руки по бокам, что несколько рассмешило демона. — Какие мы важные стали, сами требования выдвигаем, — его взгляд снова стал серьёзным, — Уокер, пора забыть свою прежнюю жизнь. Ты уже нашла свое место на небесах, что тебе нужно ещё? — Один и последний визит к отцу. Пожалуйста, Люцифер. Брюнет вздохнул, будто устал от капризов собственного ребёнка, что уже несколько минут выпрашивает конфету. — Если хочешь идти — иди, но я иду за тобой. Вики улыбнулась и взяла за руку демона, ведя за собой в водоворот, что вынес из около дома Уокер. Непризнанная остановилась, вдыхая такой знакомый запах и одна направилась к двери своего родного дома. Люцифер остался ждать за оградой. Девушка поднялась на крыльцо и решительно постучала в дверь. Из-за неё появился отец Вики, что выглядел уже несколько лучше, чем в её прошлый визит. — Мистер Уокер? — спросила она, будто не знала мужчину на вид. — Да, а вы? — сказал он, оглядывая Вики с ног до головы. — Я Дафна, подруга Вики. Мы учились с ней в художественной академии, — при упоминании имени дочери взгляд мужчины стал угрюмее. — Приятно познакомиться, — совсем грустно ответил он, — Простите, но Вики. — Я знаю, — с сожалением произнесла девушка, — Примите мои соболезнования. Просто она рассказала мне о своей семье. Вики действительно очень любила и ценила вас, — Непризнанная пыталась сглотнуть ком в горле, что настырно мешал произносить такие важные слова. — Спасибо вам большое, — несколько тепло сказал отец, — Этот мужчина с вами? — он неожиданно перевёл тему, смотря за спину Вики. Там стоял Люцифер. Девушка вздохнула, а потом ответила. — Да, со мной. Питер, прошу, подойди сюда. Услышав это, демон чуть улыбнулся и направился к отцу с дочерью. Как только Люцифер поравнялся с Вики, он протянул руку мужчине и улыбнулся неожиданно тепло и открыто. — Мистер Уокер, приятно с вами познакомиться, — поддержал дружескую обстановку сын Сатаны. Они пожали друг другу руки и отец Вики продолжил. — Вы думаете, наверное, так только для родителей, но Вики… она была… — мужчина явно не мог подобрать нужного слова. — Особенной? — неожиданно ответил Люцифер. — Да, да, особенной… — лицо отца прояснилось каким-то тёплым воспоминанием, — Она была действительна красива и любима, а главное счастлива. Благо, на земле есть кому о ней вспоминать. За неделю до потери Вики умер наш сосед. — Мистер Дорингтон? — удивлённо спросила девушка. — Вы его знали? — Мне рассказывали о нем, — сделав спокойное лицо, ответила Непризнанная. — Его смерти даже никто не заметил, пока не почувствовали запах. Вот, что хуже смерти, — забвение, — мужчина говорил это как какую-то очень важную и действительно глубокую мысль, так что пара его не перебивала, внимательно слушая. — Дело о её смерти закрыли, так и не начав. Ох, простите, — после недолгой паузы опомнился отец Вики, — Я вас задержал. Большое спасибо за визит, мне приятно знать, что у Вики были такие друзья, — на этот раз улыбка получилась настолько искренней, что к глазам девушки поступили слезы. Она не сдержала своего порыва, и вместо рукопожатий, которыми обменялись её отец с Люцифером, обняла его. Мужчина чуть опешил от такого действия, но все же ответил. Оторвавшись, Вики улыбнулась своему отцу и попрощалась. Как только Непризнанная и демон отошли от ограждения, Уокер смахнула со своего лица выступившие слезы и приняла важное, но очень болезненное для себя решение: «Я больше не приду к отцу. Не приду, даже если из-за этой выходки вылечу из школы. Не приду, даже если буду умирать от тоски по нему. Не приду, потому что нужно смириться и отпустить его. Всем нужно идти дальше. Не нужно следить за призраками своего прошлого.» Вики неожиданно остановилась. «Не нужно следить за призраками своего прошлого», — отозвалось в ее голове. — Люцифер, — тихо сказала она, но демон её услышал и остановился, поворачивая обратно. — Что? — Мистер Дорингтон умер за неделю до меня, — в горле пересохло. — И? — сложа руки на груди, спросил брюнет. — Он приходил ко мне за три дня до аварии, — шумно сглотнув, произнесла девушка, — Был очень зол, что-то кричал. Он не мог прийти ко мне. Это был не он. — Это был кто-то с небес, — как-то слишком спокойно подытожил Люцифер, — Поздравляю, кому-то сверху нужна была твоя смерть. Вики стояла, смотря в одну точку и пытаясь принять этот факт. Её убил кто-то свыше. Её смерть подстроили. Именно поэтому дело закрыли и убийцу так и не нашли. — Нам нужно в отель, — твёрдо сказала девушка, переводя взгляд на демона, что удивлённо вскинул брови, а его глаза загорелись. — Нет! Хватит на сегодня твоих приключений. Ты точно вылетишь! — Люцифер разозлился, — Мы отправляемся в школу, — он схватил Непризнанную за руку и потащил по улице, ища глазами пустой переулок. — Нет! — громко возразила Вики, пытаясь вырваться из захвата демона, — Нас никто не увидит, Люцифер, — свободной рукой она пошарила по скрытым карманам платья и нашла то, что искала, — У меня есть амулет. На последней фразе сын Сатаны остановился и повернулся, оглядывая руку девушки злым взглядом. Он перехватил темно-сине-фиолетовый камень на подвеске, рассматривая его. — Откуда у тебя это? Амулеты в нашей школе хранит только Фенцио. Обкрадываешь учителей? — с сомнением спросил демон. — Нет! — хватаясь за вещицу, сказала Вики, — Это мой личный амулет, — она потянула тонкую цепочку на себя. — Кто тебе его дал? А хотя, кого я спрашиваю, итак все понятно, — на этом Люцифер отпустил амулет и он вернулся в руки Непризнанной, — Следует сказать твоей матери, чтобы она не давала ребёнку в руки спички. — Сама разберусь, — ответила девушка, нажимая на камень и активируя его, — Теперь мы можем пойти в отель? — Твоё право, ты же огнём играешься, — сказал демон, — Но чтобы ты ничего не натворила, я пойду с тобой. — Хорошо, мамочка, — притворно сказала Вики, устремляясь в сторону отеля. — Мамочка? — переспросил уже сам себя Люцифер, не ожидая такого обращения от Уокер. Но непризнанная уже не слышала его. Зайдя в отель, Вики сразу же направилась на ресепшн. Под действием её магии администратор отдал ключи от номера Амиди Лорана. Девушка направилась на нужный этаж, а Люцифер просто следовал за ней. — Подчиняешь разум людей? Как за такое короткое время ты научилась этому? — как бы сын Сатаны не хотел признавать силу Непризнанной, не задать вопрос он не сумел. — Я просто продала душу дьяволу, — серьёзно и без тени шутки сказала Вики, даже не поворачивая голову на идущего рядом демона. — Что? Но девушка не пояснила этого. Она остановилась у одной из дверей и начала открывать её. — Не волнуйся, если бы так было на самом деле, ты бы это уже знал, — она подняла взгляд на лицо Люцифера и улыбнулась. Непризнанная и демон прошли в номер, что был полностью чист. Вики остановилась в центре спальни и вдохнула в себя воздух. — Хлоркой пахнет, не чувствуешь? — с ухмылкой спросил Люцифер, облокачиваясь на дверной косяк той же комнаты, — Глупо полагать, что ты тут что-то найдёшь. Мы даже не оставляем отпечатков, когда спускаемся на землю. — Но оставляем энергию, — перебила его Вики. Она закрыла глаза и, представив, что она цветок, начала определять различные запахи. Сначала запах моющего средства блокировал остатки чужой энергии, но позже Непризнанная все же уловила другие ноты. В нос бросился запах моря, мокрой земли и мятного ветра. Вики закашляла, будто чем-то поперхнулась, и повернулась к Люциферу, что поднял на неё вопрошающий взгляд. — Что? — Можешь соединиться с запахами этой комнаты? — Что, сил не хватает? — со смешком спросил сын Сатаны. — Хватает, вот только мою догадку нужно подтвердить. Люцифер вздохнул и чуть отошёл от косяка, начиная вбирать в себя энергетику этого места. — Хлорка, ваниль, морской бриз, земля после дождя… Вики с замиранием сердца ожидала последнего, что скажет демон. — …И запах мяты. — Может, мятный ветер? — спросила девушка, опасаясь ответа. — Почему ты спрашиваешь? — сказал Люцифер, открывая глаза. Вики опустила свой взгляд и прошла к кровати, на которую села, приставив к голове ладони. Она не могла поверить в услышанное. Она не могла это принять. Но чувства говорили совсем об обратном. Вот та самая вещь, что смущала Вики и не давала ей решимости перейти на какую-либо сторону. Вот он, червь сомнения. — Уокер, что происходит? — наконец спросил Люцифер. Вики отняла голову от ладоней и посмотрела своими кристальными серыми глазами на демона. В её взгляде была глубокая душевная боль. — Никогда, — она пыталась скрыть свой дрожащий голос, — Слышишь, никогда больше не называй меня так. Я ненавижу это. Непризнанная резко поднялась с постели и со злостью кинула амулет, что был зажат в её руке, в зеркало. Стекло разбилось и  посыпалось на другие элементы интерьера, царапая мягкую фурнитуру. Оно разбилось, как и её жизнь. Как и её принципы и морали. Как все её представления о жизни на небесах, правильности ангелов и грубости демонов. Вики смотрела на осколки, что в конце концов оказывались на полу. Ей стало трудно дышать, приходилось менять темп. Люцифер смотрел на неё, надеясь, что на одном зеркале все закончится. Но ей было мало этого. Мало одного зеркала. Это не все, что было разбито. Ни одно стекло не вместит столько боли, сколько сейчас в её душе от предательства и той жестокости, с которой её убили. Девушка взяла с камина вазу и кинула её в окно. Оно с треском разбилось и издало жалобные звуки летящих на землю осколков. Непризнанная хотела взять рамку со столика и повторить все со вторым окном, но кто-то схватил её со спины, беря за талию и оттаскивая обратно. Руки девушки оказались в захвате. — Вики, спокойно, — Люцифер силой удерживал девушку, которая пыталась вырваться и делала это очень энергично. — Отпусти меня. Ты не понимаешь, кто забрал мою жизнь! Они все подстроили, они разрушили все, что у меня было, Люцифер! Это сделала она! — она с детства панически боялась замкнутых пространств. А руки демона и её состояние представлялись как нахождение в коробке, которую вот-вот раздавят, — Они снова это сделали! Они снова хотят убить меня! Как девушка не брыкалась, не толкала демона ногами, не выворачивалась, руки Люцифера сжимались только сильнее. Он сел на кровать, все также удерживая Непризнанную. Она ненадолго замолчала, судорожно дыша и пытаясь подвигаться. Но всё попытки пересекались демоном. После паузы, в которую Вики чуть успокоилась, она тихо произнесла. — Люцифер, — она пыталась вернуться в нормальное состояние, — Мне нечем дышать, — слова выходили из её рта очень плохо, кислорода в лёгких осталось очень мало. Демон, поняв свою ошибку, чуть ослабил хватку, но повернул девушку боком к себе, оставляя на своих коленях. — А теперь давай по порядку, — он заглянул в её глаза, ожидая ответа. Демон одной рукой убрал с лица девушки выбившиеся пряди и вытер горячие слезы.