***
В огромном церемониальном зале играли тени. Пламя на факелах, прикрепленных к стенам, отдавало их, изменяя очертания своими языками. Красная плитка на полу и бордовые, словно окровавленные стены, поддерживали общую адскую обстановку, чуть рябя в глазах от такого обилия разнообразных оттенков одного и того же цвета. Здесь было особенно жарко не только от адского огня, но и от того, что помещение находилось на самом последнем круге самой Преисподней. Оно чётко могло считаться самой низкой точкой, до которой добраться мог не каждый. Стояло множество защитных уровней, магических барьеров, через которые нужно было пройти. Именно поэтому это место выбрали для сохранения адских артефактов. Однако сегодня, не смотря на строгий приказ самого владыки, здесь был свободный проход. Аббадон, что планировал обновить и усилить защиту, мёртвым телом лежал посреди всего убранства стендов с магическим оружием и реликвиями. На груди демона виднелась зияющая дыра, из которой как будто вырвали сердце. А может, так оно и было? Два чёрных крыла огромным ворохом лежали где-то недалеко, изредка чуть двигаясь в судорогах. Крылья всегда умирают после своего обладателя. Даже если будут вырваны. На одно из них, ломая кости и суставы, наступила чья-то небольшая, но крепкая нога на туфлях с острой тонкой шпилькой. Послышался влажный хруст. Часть обуви уверенно воткнулась в плоть, проходя насквозь. Крыло резко вытянулось, а после замерло, более не подавая признаков хоть какой-то жизни. На лице молодой девушки заиграла ядовитая ухмылка. Она подняла и отшвырнула той же ногой крылья в сторону, чуть потерла подошву каблуков о пол. Мерзость. Такая приятная мерзость. Давно не было такого чувства в темненькой душе. Как хорошо вернуться в прошлое, почувствовать вновь эту власть над слабыми и уничтожать их по одному, наблюдая за страданиями. Хрупкая фигура направилась далее, больше не желая тратить время на демонов. Она прошла ближе к стендам с артефактами, проходя взором по ним. Взгляд остановился на Кубке Крови. Девушка направилась ближе к нему и потянулась рукой к такой важной вещице в своей жизни, что вернёт былое величие. Вернёт в этот мир, что должен будет пасть под ним. Осталось совсем немного. Хлопок огромных дверей о стены. — Мальбонте! — послышался такой знакомый голос неожиданно прибывшей гостьи. Было сразу понятно, кто пришёл. Этот голос можно узнать из тысячи. — Дорогая? — с дьявольской ухмылкой спросила девушка, поворачиваясь к демонессе в компании сына падшего. В тонкой женской руке уже красовался Кубок Крови. — Поставь на место, — грозным тоном скомандовала Астра, подходя ближе на несколько шагов, в то время как монстр невольно ей залюбовался. Жёлтые зеницы горели огнём, губы вытянуты в тонкую линию, на лице затянулись раны, смоляные волосы были чуть растрепаны, но не потеряли своей загадочной красоты, демонстрирующей силу серебряными прядями. На теле, в противовес Непризнанной, была чёрная облегающая одежда. Позолоченные тёмные крылья, которые вновь зарастали выдернутыми перьями, подрагивали в такт движениям, заостренными концами показывая все недовольство и боевой настрой обладательницы. Настоящая наследница грозного падшего. Настоящая тёмная княгиня. — И не подумаю, — девушка склонила голову, чуть надула губки и свела брови ближе к друг другу, — Знаешь, ты в таком образе мне даже нравишься больше. Зачем тебе два тела? Отдай одно мне. — И не подумаю, — демонесса взлетела, держась в воздухе, — Ты не выйдешь отсюда живым. — Как и ты, — Мальбонте пустил грозный смешок, — Не мешай ни мне, ни себе. К чему бой? Просто разойдемся, не доставляя друг другу неприятностей. — Какой прекрасный мнимый выбор ты мне даёшь! — глаза гостьи загорелись жёлтым огнём, в то время как она метнулась на монстра в теле Непризнанной, — Дол, двери! — успела крикнуть она демону, как Астру, ничего не ожидающую, потоком воздуха припечатало в стену. Хрупкое тело прилетело на острые выступы. Золотистые крылья распластались по камню, хотели сложиться и метнуться назад, как вновь были прижаты уже чужими руками. Мальбонте молниеносно подлетел к девушке, схватившись за основания крылатых, резко дергая вниз. — Проклятье! — вырвалось из уст Непризнанной, когда из-за скольких перьев получилось лишь вывихнуть оба сустава, а не обезвредить соперницу в воздухе полностью. Астра стиснула зубы, но вида не подала. Она все ещё была в хватке монстра, как неожиданно к шее Мальбонте был приставлен нож. Талию сзади охватил Доллес, что грозил нанести глубокий и смертоносный порез прямо на сонную артерию. Непризнанная чуть замерла, а после расплылась в ядовитой ухмылке, будто вовсе не была поймана между двумя врагами. — Что же, попробуй, — монстр в теле дочери Серафима толкнулся ногами о живот Астры, отлетая назад в паре с новым противником и совершая маневр, от которого демон неосознанно отстранился, потеряв момент. Удар пришёлся сильным — демонесса приложила к телу два поломанных крыла, что отозвались резкой болью, взялась рукой за живот, чувствуя пару переломанных рёбер, и начала скатываться вниз, прямо на пол, что находился на достаточном расстоянии. Она ещё раз стукнулась, но уверенно приходила в себя благодаря вновь появившейся регенерации. Времени хватало для придумывания плана. Девушка, чуть пошатываясь, поднялась с места, оглядела реликвии и метнулась к луку Смерти. Взяв и натянув тетиву со стрелой, наследница Самаэля начала целиться. Она долго водила взором и прицелом по паре сражающихся существ, что кружились в воздухе с большой скоростью, предпринимая попытки предугадать их движения и точно попасть в Мальбонте. Монстр и сын падшего в большей мере ещё не успели друг друга ранить, так как первый хорошо управлял потоками воздуха, отталкивая соперника на острые выступы камней, а второй мог приблизится на достаточное расстояние лишь в крайних случаях. Это был неравный бой, нечестный. Не сын Вельзевула сейчас должен сражаться с Мальбонте. Это должна делать она. Она должна решать проблемы, что создала сама. Доллес в какой-то момент все-таки сумел схватить тело Непризнанной в тиски, теперь уже крепко держа в своих руках. Нож держался в нескольких сантиметрах от кожи. Астра поняла, что пора. Ещё раз прицелившись, она начала отпускать напряженную нить. Демон все же полоснул по горлу монстра, от чего демонесса почувствовала острое лезвие и на себе. Оно впилось в кожаный покров, создавая глубокий пульсирующий порез. В последний миг желтоглазая из-за боли чуть сменила угол, от чего стрела полетела прямо на сына Вельзевула. Всё произошло в считанные секунды: по ключицам обоих девушек потекла бордовая кровь от раны, а стальной наконечник стрелы со смертельным ядом проткнул плечо Доллеса. — Нет! — только и смогла выдавить из себя наследница падшего, когда увидела, как раненное тело её новоиспеченного друга и единственного помощника полетело вниз. Демонесса подбежала к Доллесу и тут же аккуратно вытянула наконечник из кожи. — Прости, прости, Дол, — на месте столкновения появилось зелёное свечение, — Я не хотела, Дол, прости меня. Я… Яд вступил в его тело и начал выкачивать силы. Она понимала, что от стрелы Лука Смерти ещё никто не выживал. Кто-то затормошил её за плечо. — Вики, вставай, — грозный и строгий бас вывел её из транса. Она оглянулась и увидела Вельзевула. — Простите, — тихо сказала девушка, держа в руках стрелу, — Я… простите меня… — Вставай и прикончи этого монстра в своём теле, — падший грубо перебил её. — Доллес, он… — глаза стали стеклянными. Она не сможет больше посмотреть на Вельзевула. — Я решу вопрос со своим сыном. Скоро здесь окажутся приспешники Сатаны, не время на сопли! Будто в трансе она кивнула и медленно поднялась с места, пытаясь прийти в себя. Руки несколько тряслись, но дрожь начала проходить. Злость и непринятие начали собираться в её душе. Она обязана хоть что-то сделать после такой жертвы. Астра подняла взгляд на монстра, что вытирал со своей шеи кровь размазывая, находясь в воздухе, снова натянула новую стрелу на нить и прицелилась. В глазах блеснули жёлтые огни. — Будь уверен, во следующий раз я не промахнусь, — на эти слова Мальбонте поднял на неё свой взор. — В следующий раз ты умрёшь, если смертельно поранишь меня, — он усмехнулся, замечая лёгкий вопрос и догадку в жёлтых зеницах, — Твои оболочки связаны и физически. Любая рана на одном теле тут же появляется на другом. Убьёшь одно, убьёшь и второе, а моя энергия перейдёт к новому обладателю. Астра остановилась, переводя дыхание. Неужели нет другого выхода? Мальбонте получил полный контроль над её телом, и если она убьёт свою вторую оболочку, то лишится жизни и сама. Возвращаться в свое родное тело и пытаться вытеснить оттуда монстра уже поздно, он хорошо прижился в душе Непризнанной. Но можно ли ненадолго выбить его из сознания? Спустя минуту Мальбонте подлетел к Кубку Крови, взял его в руки, в то время как демонесса отошла от оцепенения, принимая самое оптимальное решение. Она вновь метнулась к нему, валя с ног и пристраиваясь сверху. Монстр в теле Непризнанной начал отталкивать демонессу, но она крепко держалась. Времени было мало, нужно было действовать быстро. Женские руки потянулись к вискам дочери Серафима и начали передавать через прикосновение энергию. — Ты не сможешь подчинить меня! — прошипел Мальбонте с безумной улыбкой, стараясь скинуть девушку с себя ещё сильнее. — Заткнись, — брови девушки нахмурились, а пальцы сильнее вжались в виски. Светлая солнечная энергия стала просачиваться сквозь кожу и проходить в голову Непризнанной, борясь с тёмной силой монстра. — Знаешь, почему ничего не получится? — Астра прикрыла глаза, концентрируясь все больше и больше на процессе внутренней борьбы, стараясь не обращать внимание на слова Мальбонте, — Ты пытаешься убить себя. Выбить из партии себя же. Но главный злодей всегда остаётся в игре. Ты и есть то самое зло. Ты и есть та, что должна начать войну. — Молчать! — резко раскрыв глаза, крикнула демонесса, сильнее сжимая в ладонях голову Непризнанной, — Молчи! — с быстрым вздохом и выдохом невидимые цепи пали. Глаза демонессы ещё сильнее сверкнули, теперь отчётливо горя обжигающим огнём, позолоченные крылья раскрылись, а вокруг них начали собираться искры ауры их обладательницы. Раздалось грозное шипение. Поток жёлтой энергии начал окутывать руки Астры. Она собиралась плотным кольцом около ладоней, в какой-то момент срываясь и со всей мощью проникая в голову дочери Серафима. Непризнанная замотала головой, пытаясь выкинуть из своей головы родную энергию, что возвращала контроль настоящему обладателю. Брови были нахмурены, собраны в домик, зрачки под сомкнутыми веками ходили туда-сюда, на лбу выступила испарина, а рот пытался ухватиться за кислород. Астра тяжело дышала, смотря, как в её втором теле происходит внутренняя война. Где-то на краю сознания мелькнуло ощущение чьего-то приближающегося чужого присутствия. На подходе к залу с артефактами были адские стражники. Демонесса последний раз оглянулась назад. Створы распахнулись. Громкий шум шагов в доспехах распространился по всему залу. Демоны вошли в помещение, замечая недалеко от входа мёртвого Аббадона и Вельзевула с его сыном. Падший сидел возле лежащего парня, держа руки на уровне его груди и что-то шепча. Из-под рук выходила густая зелёная энергия, что проникала в тело Доллеса, сплетаясь с его собственной. Один из демонов отдал команду, и остальные стражники окружили родственников. Они силой пытались оттянуть отца от сына, но тот не поддавался, оставаясь на месте и продолжая исцеление. — Extra omnes! [Всё вон!] , — взревел падший, от чего демоны сделали несколько шагов назад, то-ли от воздействия заклинания, то-ли от гнева Вельзевула. — Оставьте его, — неожиданно послышался голос Сатаны, — Пусть исцелит сына, мне нужны оба языка*. Да, Вельзевул? — серьёзный тон приобрёл насмешливые нотки. Падший посмотрел на владыку, сверкнув грозными очами, а после возвращаясь к Доллесу, спасение которого ещё было под вопросом.***
Бескрайняя пустыня Преисподней. Витающий в воздухе запах гари, что заставляет задыхаться. Раскаленная земля так и дышит жаром, выпуская его наружу в перемешку с искрами адского пламени, что появляется то тут, то там. В один из таких моментов, вместо искры огня Преисподней, над сухой потрескавшейся почвой, возникли две фигуры. Демонесса с смоляными волосами держала в руках безвольное тело Непризнанной. Она оглянулась, просматривая обстановку вокруг себя, и сразу двинулась в путь. Позолоченные крылья поднимались в такт размеренному дыханию, унося их обладательницу дальше от владений Сатаны. Телепортация вывела их в один из подземных туннелей, близ самого выхода. Это сыграло на руку и помогло сориентироваться в дальнейших действиях. Нужно было куда-то бежать. Но куда? Школа ангелов и демонов более не безопасна: туда имеют доступ демоны, что в любой момент смогут найти девушку и вновь лишить свободы и жизни. Рай сразу же отпадает: девушка не желает и думать об этом месте, демона там точно не примут, а вопрос о возвращении в свое тело Непризнанной все ещё стоит остро. Она только смогла ненадолго вывести его из строя, не более. Вдруг уже более не получится вернуться в прошлую оболочку? Вдруг это конец? Придётся решать эту проблему. Земля кажется самым оптимальным вариантом, но чтобы хорошо скрыться, нужен амулет, за которым придётся идти в школу. Не знать об обстановке на небесах, будучи на земле, — подвергать себя опасности. Мог ли Сатана понять блеф Вельзевула? Всё возможно. В голову все больше и больше закрадывались мысли о том, с кем встречаться бы не хотелось. Самаэль. Где-то недалеко послышался шорох нескольких пар крыльев. Девушка обернулась и заметила адских стражников, что, казалось, летели прямо за ней. Ругнувшись у себя в мыслях, девушка попыталась создать иллюзию, превратив себя в тень. Тёмная пелена окутала два тела, скрывая их в пространстве от простого взора. Оставалось только надеяться, что их не заметят. Она ускорилась и поднялась в воздухе, быстрее направляясь в примерную сторону нахождения особняка падшего. Шум все усиливался. Адские стражники продолжали свое движение, приближаясь и создавая серьёзную проблему. Позолоченные крылья начали работать ещё сильнее, быстрее унося их обладательницу от демонов, которые, похоже, все поняли. Астра в последний раз оглянулась, перед рывком, как увидела, что они слишком близко. Слишком близко для побега. Она не знает, куда бежать. Она не успеет. Отчётливо ощущался груз на душе и в сердце, что сильнее оседал в районе солнечного сплетения, сжимая все нутро. Паника подкатывала к горлу, сжимая его в тиски, туманя сознание. Она должна оторваться. Есть только один путь к отступлению, и девушка это поняла. Осталось лишь принять это бегство. Как же стыдно это для демона. Но она ведь ещё не демон? Может считаться тем, кем была в начале своего пути на небесах? Может остаться собой? Тело Непризнанной с каждым шагом сильнее и сильнее цепенело и тяжелело, заставляя усиливать старания вывести на свободу от шавок владыки Преисподней. Они были рядом. Астра летела по знакомому маршруту, сжимая в руках Непризнанную. Она отчаянно лавировала, стараясь спастись и спасти от адского огня, вспышки и искры которого возникают из ниоткуда. Эта стихия до сих пор была для неё опасна в любом теле. Пока девушка продолжала движение, не могла отделаться от тех размышлений, что крепко заседали в голове, ужасно мешая и подталкивая к отчаянью. Нет, все не могло закончиться так просто и быстро. Не могло закончиться, когда в руках девушки была её же плоть, кровь и душа. Все не так просто. В добавку ко всем ощущениям, что просто разрывали изнутри, добавилось странное, но расслабляющее тепло в районе грудины. Астра чуть замерла, а после начинала двигаться вслед за появившимся чувством. Она полетела навстречу какому-то родному жару, вселяющему спокойствие. В какой-то момент желтоглазая будто прорвалась сквозь барьер, замечая на горизонте особняк. В её мыслях пролетели несколько слов облегчения. Она почти у цели. Почти у поместья смерти Самаэля. Девушка все приближалась и приближалась, а после у ворот столкнулась со стражей. — Откройте врата, немедленно, — грозно проговорила желтоглазая. После нескольких секунд сканирования стражник пропустил их обоих. Астра кинула на него горящий от злости и ожидания взгляд, а после поспешила вовнутрь. Она зашла в особняк и остановилась, не понимая, куда идти дальше. Уже спустя несколько минут благодаря дворецкому демонесса тяжело ступала по неизвестной комнате, надвигаясь к кровати, на которую Астра уложила бессознательное тело Уокер. Она осмотрела её лицо, сомкнутые веки, расслабленные плечи и крылья, а после тяжело вздохнула. — И кто же знал, что все так повернётся? — пробубнила себе под нос, предпринимая попытку успокоится. Ладони прошлись по лицу, стараясь унять напряжение и все застывшие на чертах негативные эмоции. Непризнанная так и лежала на кровати, пока около её запястий и щиколоток начала собираться магическая вязь. Постепенно сгустки приобретали вид наручников, что приковали девушку к изголовью и спинке. Астория осмотрела труды рук и магии своих, а после прошлась по комнате, достала из небольшого бара бутылку мартини и села в кресло. Сняла крышку и начала пить из горла, стараясь заглушить воспоминания об этом дне. Ох, а как все хорошо начиналось… Нужно успокоиться. Глубокий вдох и выдох. Прямая спина, гордо поднятая голова… — Да пошло оно все! — крикнула она, кинув ещё невыпитый сосуд в стоящую перед собой стену. Стекло, соприкоснувшись с ней, разбилось на осколки. Как и её жизнь. Снова. Демонесса поднялась с места, нервно сжимая кулаки и начиная расхаживать по комнате. На глаза навернулись слезы отвращения. Отвращения от самой себя. Во всем виновата только она и её беспечность! Все произошедшее можно было предотвратить. Рассказать все Люциферу, утром взять с собой амулет, да даже договориться с Самаэлем! Выждать другой момент и не отправлять стрелу в Доллеса. Не сбегать, остаться и помочь им. Противно. Ужасно противно. Женский кулак встретил стену, оставляя небольшую вмятину. Рука безвольно упала вдоль туловища, когда пришло разочарование в самой себе. Она глупа. Она безрассудна. Она ужасна. Девушка отошла на несколько шагов назад, тяжело задышала. Лицо скривилось, от переживаний и мыслей. Позолоченные крылья резко раскрылись, и сильный хлопок выбил окна из створ наружу. Крылатые отозвались такой же пульсирующей болью, что вновь прошла по всем конечностям, заставляя опуститься на пол и поджать ноги под себя. Раздался стук в дверь. — Мисс, — дворецкий так и остался за пределами комнаты, не заглядывая в неё. Видимо, он все же почувствовал энергетику девушки, и решил не нарушать её личное пространство. Что же, спасибо и за это. — Господин вас ожидает в своём кабинете. Астра тяжело поднялась с места, поправляя изрядно подпортившуюся одежду. Вдох и выдох. Ровная спина, гордо поднятая голова, сдержанная улыбка, будто все в порядке и ничего не произошло. Демонесса вышла из комнаты.