Белый волк в Хогвартсе

      — Геральт?       — Да?       — Интересная кличка.       Ведьмак нахмурился, но отвечать не стал. Конкретно этого конюха он не любил. Слишком болтливый и лезет всегда, куда не надо. Несмотря на довольно солидный шестнадцатилетний срок жизни, звали его все Олежкой. Почему, Геральт так и не понял, может быть, пошло от лёгкого характера, а может быть, от постоянных взмахов руками. Олежка весил не очень много, но взлететь всё равно не получалось.       — Это имя, — всё же буркнул Геральт, отправляя очередную лопату с навозом в тележку.       — Ну да, конечно! — Олежка внезапно просиял, видимо, вспомнив, о чём ещё поболтать. — А как ты с этой кобылой подружился? Она же Санычу палец откусила. Бешеная!       — Не бешеная, а вспыльчивая, — голос ведьмака заметно потеплел, когда он заговорил о Кэльпи.       Геральт вытер пот со лба и снова принялся выгребать навоз из денника, старательно не замечая Олежку. Конюх никуда не уходил. Он тоже старался не замечать, что Геральт его не замечает, ведь исчерпаны далеко не все темы для разговора. Олег давно понял, что спрашивать этого мальчика, откуда он родом, довольно бессмысленно: либо говорит, что не помнит, либо придумывает каждый раз новую историю. Позавчера вообще сказал, что его принёс крылатый единорог. Но Олежка не сдавался. И не таких разбалтывал.       — Вся деревня говорит, как ты Вовчику накостылял, ну, точнее, дети. Мой младший брат просто не замолкает…       — И как же? — Геральт облокотился на древко лопаты, мысленно он желал Олежке куда-нибудь провалиться и очень жалел, что его просьбе не суждено сбыться, на откровенное вредительство конюху ведьмак не решался: тогда ему будут всегда будут подсовывать только сломанные инструменты.       — Вот и я спрашиваю! Как? Ты же весишь как полудохлый котёнок. Сколько в тебе? Килограмм двадцать? Пять… — Олежка прищурился, словно взвешивая ведьмака взглядом. — А в Вовчике шесть десятков уж было давно… Сейчас правда поменьше, — голос конюха немного сник, но ненадолго. — Дети болтают, что он от одного удара отлетел как червивое яблоко с ветки. Я не верю им, конечно. Но всё равно интересно. Расскажешь? — Олежка фирменно махнул руками перед Геральтом.       — Нет.       — Нет и всё? — конюх подбоченился, ковыряя остро пахнущую жижу носком резинового сапога.       — А чего ещё? Станцевать? — Геральт кинул в телегу последнюю лопату и взялся за её ручки, единственное колесо слегка пробуксовало, но всё же двинулось и прямо по сапогу Олега.       — Ай! Больно же…       — Извини, я случайно, — не оборачиваясь попросил прощения Геральт. — Ну, почти, — добавил он уже тише.       Навозная куча недалеко от конюшни накопилась уже приличная. Странно, что её никто не разбирает, неплохое удобрение, если правильно обработать. Геральт опрокинул тележку, руки слегка затряслись от напряжения, он выругался. Никак не мог привыкнуть к слабости своего тела. Носком сапога машинально откинул верхний подсохший слой, посмотрел на червяков и развернул тележку обратно в сторону конюшни.       Геральту нравилось рыбачить. Во-первых, можно было наловить на неплохую уху или жарёху, во-вторых, побыть одному. Даже если кто-нибудь с ним и увяжется, то разговаривать совсем не обязательно, а то рыбу спугнут. Рыба не любила пустых и громких разговоров, как и сам Геральт.       Днём двери конюшни были всегда открыты: кто-то заводил лошадей, кто-то — выводил, кто-то вывозил навоз. Работа кипела, и в ней не было места открыванию и закрыванию дверей. Войдя внутрь, Геральт тут же увидел на другом конце конюшни Дашу. Девушка гладила Вольта по носу и чем-то кормила с ладони. На подставке рядом висело седло. Она явно пришла сюда не просто угостить своего коня морковкой.       Ведьмак слегка прищурился, припарковал свою тележку в проходе и пошёл в сторону Даши. Ему нужно было с ней поговорить. И чем раньше он это сделает, тем лучше. Девушка тоже его заметила. Быстро развернулась на пятках и вышла из конюшни, даже не убрав седло в амуничник. Геральт не стал её догонять, ещё успеет.       После встречи с Лесовиком они почти не разговаривали. Даша знала, что Геральт хотел пойти к Водяному за мечом, но сама этого желания явно не разделяла.       — Ты не понимаешь! — одёрнула его Даша, когда Геральт заговорил об этом первый раз. — Водяной очень опасен.       — Но Лесовик сказал…       — Что он сказал? — девушка была явно раздражена. — Услуга? А ты знаешь, что может попросить Водяной? У него есть слуги, вряд ли он нуждается, чтобы его обмахивали веерами, если он решит позагорать. Ты готов убить кого-нибудь или меня ради его забавы?       Даша хлопнула калиткой, оставив Геральта закипать во дворе в одиночестве. Он и злился. Стоял несколько минут на одном месте, не понимая, почему она не хочет помочь ему. Это же так важно! Конечно, отправиться на поиски Водяного он мог и один. Но она, судя по всему, знала, чего можно ожидать от этого существа, а это было достаточно важно. После этого Геральт и ушёл на конюшню. Ему нужно было всё обдумать.       Не успел Геральт вернуться к фыркающей красавице Кэльпи, как Олежка что-то громко и неразборчиво крикнул и кинулся на улицу. Ведьмак осмотрелся: он не ощущал опасности в конюшне, снаружи тоже вряд ли что-то было, побежал бы Олежка к монстрам в пасть. Но что-то было не так. На всякий случай Геральт проверил, что закрыл дверцу денника, и побежал за конюхом.       Он ловко перепрыгнул невысокий забор, кажется, даже не заметив его. Впереди, смешно размахивая руками, бежал Олежка. Как бы смешно он это не делал, Геральту удалось обогнать его далеко не сразу. Люди на улицах были встревожены, но сами не знали, что произошло. Ведьмак догадался об этом и не только потому, что они пытались спросить это у него или Олежки.       — Куда мы бежим? — крикнул конюх в спину Геральту.       — Так ты же первый побежал! — немного раздражённо кинул ведьмак.       — Ну, я увидел, что Даша бежит, за ней Саныч…       Геральт резко остановился. Деревня почти кончалась. Ни Дашки, ни Саныча он не видел. Олежка нагнал его за несколько шагов. Всем своим видом он спрашивал, куда им идти дальше и вообще стоит ли. Тонкая веточка начинающегося подлеска медленно распрямлялась. Геральт заметил это и побежал в лес. Этой дорогой кто-то прошёл совсем недавно.       — Но туда нельзя!       — Так не ходи, — на бегу огрызнулся Геральт и почти сразу скрылся из виду, продравшись сквозь изрядно пожелтевший, но всё ещё густой кустарник.        Лес становился чаще. Местами корни деревьев связывались и переплетались так, что через них приходилось перепрыгивать. Геральт прыгал. Прыгал и уворачивался от веток, которых было не мало на уровне его лица. Ноги его устали, а сердце едва не выпрыгивало из груди, ведьмак споткнулся. Перелетел через толстую ветку, кувыркнулся, снова вскочил на ноги и увидел людей…       Их было немного: Саныч, Дашка, Николай и ещё кто-то. Они стояли рядом, загораживая то, на что смотрели. Саныч о чём-то спорил с Николаем, девушка же стояла молча, она была слишком сосредоточена для разговоров. Геральт почти подбежал к ним, как его поймал под руки какой-то мужик.       — Молодчик, не нужно тебе на это смотреть.       Ведьмак дёрнулся, но освободиться не смог. Он уже хотел укусить волосатую руку, которая крепко держала его за плечо, не успел.       — Пусть посмотрит, раз ему так хочется, — Николай горько усмехнулся. — Может, это отобьёт у него охоту шастать в лес.       Геральт посмотрел на него. Сделал несколько шагов вперёд. Даша пропустила ведьмака, чтобы он смог посмотреть. А посмотреть было на что: первое, что бросилось в глаза — тело, второе — отсутствие головы и части ноги. Затем Геральт отметил, что его явно перевернули с живота, который был жестоко вспорот.       — Вы нашли что-нибудь? — серьёзно спросил Геральт, смотря на Дашу, она заметила его тяжёлый взгляд и отвернулась, винила себя.       Мужчина, который держал Геральта, видимо, наткнулся на тело первым, он и ответил, что ни ноги, ни головы в ближайшем радиусе не было. Кажется, его слегка смутило, что мальчишка принялся за это убийство с такой деловитостью… но сильно удивляться времени не было.       Геральт всё же поймал Дашин взгляд, она понимала, что теперь отвертеться от похода к Водяному у неё не получится. Да и не разумно. Если этот ведьмак сможет помочь избавить лес от чудовищ, зачем ему мешать?       На этот раз они решили долго не ждать. Заседлали лошадей ещё до рассвета, дома оставили записку, что ушли на рыбалку, даже удочки взяли. Геральт прихватил новые вилы, всё равно никто не видел.       Даша снова взяла Скорого. Он послушно плёлся за Кэльпи с закрытыми глазами, так он берёг их от колких веточек, да и то, что сон — это святое, никто не отменял даже для лошадей. А нормально поспать ему сегодня не дали.       Геральт расслабленно держал поводья в одной руке, позволяя Кэльпи самостоятельно выбирать дорогу. Кобыла шла, слегка опустив голову. Когда тропинка немного расширилась, Даша подогнала Скорого. С явной неохотой он ускорил шаг.       — Ты знала его? — Геральт не повернул головы в сторону девушки, он и так знал, какое у неё было выражение лица.       — Александра? — опознать тело у них получилось далеко не сразу, мужчина жил один и мало с кем общался. — Нет. Знаю только, что семьи не было. Кто его убил, как ты думаешь?       Ведьмак пожал плечами. Может быть, и кикимора. Может, и животное. Мог и человек. Только зачем? Ценностей у него быть не могло, денег тем более. В этой деревне все друг друга знали. И если бы пришёл чужой человек, его бы обязательно заметили и обсуждали гостя ещё несколько дней. Скучно, но зато спокойно. Геральту это слегка надоедало.       — Какой у тебя план?       — У меня?! — Дашка едва не поперхнулась. — Это ты хотел идти к Водяному.       — Ты же знаешь его, — спокойно ответил Геральт, слегка подбирая поводья, чтобы кобыла их совсем у него не отобрала.       — Конечно, знаю, каждую вторую Луну хожу к нему на чаепитие… Геральт, это вообще не смешно. Кроме парочки весьма сомнительных легенд я ничего не знаю о Водяном. И идти к нему сейчас весьма неудачная затея, потому что…       — Рассказывай, что слышала, а не что думаешь, — тихо перебил ведьмак, сейчас ему совершенно не хотелось шуметь.       Он не знал, что или кто может выпрыгнуть из кустов в следующую секунду, чутьё его пока молчало, но он всё равно был сосредоточен и собран, чтобы в любой момент спешиться и… сделать что?       Рассвело уже несколько часов. Даша предложила обойти болото, Геральт отказался, у них не было столько времени. Бросать коней он тоже не хотел, поэтому немного позже они спешились и вели коней в поводу, проверяя дорогу палками. Кэльпи была слишком напряжена и упрямилась проходить мимо некоторых деревьев, которые казались ей особенно подозрительными. Скорому тоже здесь было неспокойно, но так можно было сказать про любое место, где его не кормили.       — Я только знаю, что у Водяного есть огромный сом, который утаскивает людей на дно. Передвигается он тоже на соме. Эта рыба, если верить тому, что я слышала, у него вообще многофункциональна, и может некоторое время проводить на суше недалеко от воды, — Даша задумалась.       — И зачем Водяному утопленники?       — Вот придёшь к нему и спросишь… Вообще, честно говоря, я слышала, что он делает не только плохие дела, иногда рыбакам с уловом помогает, иногда тонущего до берега подбрасывает.       — Так может их там двое? Хороший и плохой, — слегка наивно предложил Геральт, он был не поклонником серой морали, хотя понимал, что никуда от неё не деться.       — Да хоть три, — великодушно разрешила Даша. — Но даже один для нас смертельно опасен.       К середине дня болото резко оборвалось. Два человека и два коня застыли на берегу большого озера. Язык Геральта не повернулся бы назвать берег слишком красивым: глина вперемешку с песком и мелкими камнями, много кучек с водорослями, словно кто-то специально очищает дно, чтобы купаться. А в остальном очень даже миленько.       Ведьмак оставил кобылу и подошёл к воде, присел около её кромки. Медальон молчал, чутьё тоже ничего не подсказывало. Он прошёлся вдоль воды туда-сюда, тишина. Только изредка по зеркалу озера пробегала лёгкая рябь от ветерка. Даша не решалась напомнить Геральту про камни, может быть, он забыл, и они просто уйдут. Но он помнил. Кинул в озеро первый камушек, дождался, пока вода успокоится, и кинул второй, третий не успел. Даша высоко взвизгнула и закричала, что было совершенно на неё не похоже.       — Сними это! Сними! — девушка чувствовала, как что-то липкое касается её лица и присасывается.       В несколько оленьих прыжков Геральт приблизился к Дашке, на её плечах сидело что-то слишком странное, но весьма небольшое. Кожистые крылья, короткие лапки, напоминающие утиные, только с более острыми коготками, было у этого существа ещё два набора щупалец, которыми оно как раз и обхватило голову Даши. Несмотря на острые зубы, выглядывающие из противного рта, девушку оно кусать и не собиралось.       — Присядь! — рявкнул Геральт, поняв, что рост не слишком-то и позволяет удобно дотянуться до нападающего.       От неожиданности Даша запаниковала, но командный тон ведьмака привёл её в чувства, она согнула колени. Геральт взялся за основание крыльев, чтобы стащить эту невидаль, но тут же получил хвостом по лицу. Острый плавник слегка рассёк ему щеку, ведьмак разозлился и дёрнул сильнее, постаравшись одновременно отодрать щупальца от лица девушки.       Странное существо откатилось в сторону, расправило кожистые крылья, но не взлетело. Из его рта доносилось какое-то шипение вперемешку с пищанием.       — Он что, смеётся над нами? — Геральт прищурился, но когда увидел, что Даша навела на существо кольцо, приготавливаясь произнести заклинание, отвёл её руку в сторону. — Нам же ещё ничего плохого не сделали, и мы не будем.       Монстрик радостно запрыгал на месте и забил крыльями, когда заметил, как на поверхность поднялся огромный пузырь воздуха. Даша и Геральт тоже его увидели. Со дна неотвратимо поднималось что-то внушительное.