Белый волк в Хогвартсе

      Не обращая внимания на маленького монстра, Геральт отвязал вилы от седла Кэльпи. Действовать нужно было быстро. Рассчитывать только на Дашку ведьмак не мог, страх парализовал её. Вода забугрилась. Первое, что увидел Геральт, было огромной зубастой пастью. Он много раз видел сомов и даже парочку поймал сам, но то, что всплыло на поверхность, на сома похоже было не больше, чем слон на синичку.       — Ловись рыбка большая и маленькая, — тихо сказал Геральт, оттесняя Дашу назад.       Пока наездники были заняты зрелищем всплывающего на поверхность сома, облачённого в доспехи, Скорый слился с лесом. Кэльпи не убежала, но озабоченно прядала ушами и фыркала. Даша оглянулась, сейчас ей больше всего хотелось оказаться со своим конём, но бросить Геральта она не могла. Только не сейчас.       У Водяного были такие же усы-отростки, как у сома, и густая мокрая борода, ну, а какой ей ещё быть? Геральт улыбнулся, зрелище показалось ему несколько забавным, потом он вспомнил, что кроме вил, защититься ему нечем, улыбка растаяла.       На берег сом не вылез, он словно вывалился, издав то ли стон, то ли рык. Плавники у него были костяные, не лишённые острых когтей, должно быть, примерно так выглядели первые рыбы на суше, разве что менее внушительно и жутко. Водяной грузно соскочил со своего «коня», оставив глубокие следы во влажном песке. Геральт оценил ситуацию: сом был опасен в воде, но на суше он передвигался крайне неуклюже.       Водяной слегка наклонил голову и усмехнулся, оголяя ряд острых мелких зубов. Огромная палица в его руках выглядела не тяжелее детской погремушки, с такой лёгкостью он ей размахивал. Нужно же было произвести должное впечатление на непрошенных гостей. Хотя… было бы кого пугать: зелёный малец да девчонка.       — Чего надобно? — прогремел Водяной, слегка откашлявшись, вода в озере была прохладной.       Геральт держал вилы зубьями вниз. В этой битве ему не победить, а потому и начинать её не стоило. Во всяком случае, нужно было постараться избежать столкновения. От него уже ждали ответа, но Геральт никак не мог отвести взгляд от облачения Водяного. Неужели, ему было удобно плавать в таком количестве железа? Или он специально так тяжело наряжался, чтобы не всплывать… Кольчуга отливала на солнце золотом, нагрудные пластины так же были отполированы до блеска. Ножны Водяного были пустыми: он или собирался наспех, или считал, что это оружие ему не понадобится. Сом снова издал низкий утробный звук, Даша вздрогнула.       — На рыбалку мы пришли. Не сердись сильно, — медленно, прощупывая почву, начал Геральт, посильнее сжав в ладонях древко вил, так было немного спокойнее.       — Да? — Водяной пригладил бороду. — А зачем тогда камни в мои владения кидали? А если б по голове кого пришибли?       — Так то ж не камни, а камешки… — вступилась за Геральта Даша, но выйти из-за его спины пока не решалась.       Она вовсе не была трусихой. Просто прикрывала тыл с леса. Мало ли какая ещё тварь могла выпрыгнуть. Хотя чего уж там… Водяной пугал её до чертиков. Невысокий ростом, но мощный корпусом, выдающийся животом, владетель царства подводного обладал весьма внушительной фигурой. Его взгляд прожигал насквозь, ей казалось, что Водяной просто издевается. Наслаждается их страхом перед тем, как утащить на дно озера и поделить между своими слугами. А может быть, он каким-то образом сделает их своими подручными. Про всяких утопленников тоже много слухов ходит.       — Юлить будете или правду скажете? — Водяной опустил палицу на свою ладонь, жест вышел весьма недвусмысленным.       — Меч мне нужен, который у тебя, Водяной, поговаривают, схоронен, — оглянувшись на Дашу, произнёс Геральт.       — Вот оно как… Ну, меч особый у меня имеется. Да вот только тебе я его отдать не могу. Ростом ты хоть и мал, да душою мудр, но мой это меч. И останется у меня, — Водяной снова хитро улыбнулся, усы-отростки слабо шевелились, напоминая тоненьких змеек.       Он махнул рукой, и огромный сом, тяжело загребая костяными плавниками вернулся в озеро. На песке осталась только огромная вмятина от его склизкой туши. Даша немного успокоилась, Геральт наблюдал за ней боковым зрением, чтобы успеть вовремя помочь. Она расслабилась, когда сом скрылся в воде, хотя и понимала, что он не самая большая опасность в их положении.       — Ну что ж, добрый молодец, без оружия и по добру не уйдёшь? — Водяной прищурился и пригладил мокрую бороду.       — Не уйду, — коротко подтвердил Геральт.       — Есть у меня подходящий тебе меч. Был он Святогором выкован из упавшей звезды да в крови василиска закалён. Знаешь, что значит это?       — Рассказывай. Пожалуйста.       Дашу привлёк тихий всплеск воды. Она вышла немного вперёд, встала рядом с Геральтом и выглянула за Водяного. Позади него по колено в воде стояла молодая девушка с длинными русыми волосами. Хитро улыбнувшись, она прижала палец к губам, тем самым попросив оставить её появление в тайне. Водяной и Геральт были так сосредоточены друг на друге, что ничего вокруг себя не замечали. Даша едва заметно кивнула Водянице.       Девушка не могла поверить, что видит это всё своими глазами. Ей, конечно, говорили, что жена Водяного неписанная красавица, но Даша даже представить не могла, насколько эти легенды были правдивы. Невысокая, но всё же повыше мужа, с округлыми бёдрами и грудью, в мокром платье она смотрелась очень даже эффектно. О подводной жизни Водяницы напоминали только едва заметные перепонки между пальцами.       — Меч этот нечисть рубит как масло. Последний его хозяин, добрый богатырь, бился им со Змеем Горынычем три дня и три ночи… — усики-отростки смешно шевелились в такт словам, ведьмак старался на них не смотреть.       — Кто такой Горыныч? — шёпотом спросил Геральт у Дашки, не желая перебивать Водяного.       — Потом… — шикнула девушка, она бы не смогла объяснить в двух словах.       — Змей тот честью не славился, а потом и нанёс богатырю удар подлый. Вмиг ослаб добрый молодец, помочь я хотел, да не разрешил он, передал мне меч и наказал вручить достойному… Если забрать его хочешь, ныряй. Достанешь — твоим он будет, так и быть.       Геральт помолчал. Плавал он хорошо, но подвох тут был. Да ещё какой.       — Призови свою зверушку на берег, и я нырну.       — Ты мне свои условия ставить будешь, щенок?! — шаги Водяного хоть и были грузными, но приближался он быстро. — А палицы ты отведать не желаешь?       В попытке сохранить между ними относительно безопасное расстояние, Геральт поднял вилы, но прекрасно понимал, что первый же удар палицы разнесёт его оружие в щепки.       — Да что ты же ты говоришь? — Водяница наконец-то обозначила своё присутствие, одной фразой заставив мужа остановиться и втянуть голову в и без того короткую шею.       Геральт, как и Водяной, заметил девушку только сейчас. Он едва удержался, чтобы не присвистнуть. И только в последний момент сдержался, посчитав, что это будет совсем не вежливо. Подводный царь медленно повернулся и проследил, куда падал взгляд ведьмачий. Маленькие глазки Водяного сверкнули злостью: он прекрасно знал, что любому зрячему его жена по вкусу придётся, да и не зрячему тоже, если руки на местах своих. Ведьмак быстро посмотрел Водянице в глаза и вежливо поздоровался, с лёгкой улыбкой она кивнула ему в ответ.       — А что не так? — растягивая слова поинтересовался Водяной.       — Да хотя бы то, что я попросила тебя посмотреть, кто к нам стучится и перетрясти ил от катушек, а не детей пугать!       — Да кто их пугает-то? — Водяной всплеснул руками и обратился к Геральту. — Ты вот разве напугался?       — Мы, скорее, удивились такой чести, — Даша побоялась, что ведьмак скажет что-то не то, поэтому взяла ответ в свои руки. — Не каждому удаётся встретится с царём подводным и его царицей.       Водяной подмигнул ей и посмотрел на свою жену, нормально, мол, всё чего бурчать-то?       — А врать зачем? — Водяница в суровом жесте сложила руки под грудью, Геральт опустил взгляд. — Как было сам расскажешь или мне? Слушайте… Купальская ночь тогда была, а Водяной уж больно любит этот праздник и девок в озере за ноги хватать, забавно визжат, согласна, но не до первых петухов же! Разогнала я эту его затею, а тут оказалось, что Добрыня в деревню заехал да к нам на огонёк зашёл. Он вроде не девка визжащая, как тут против будешь? — свой рассказ Водяница дополняла шутливо-злобными взглядами на мужа. — В карты играли, долго, упорно даже, я бы сказала. Сколько Водяной проиграл, сказать не возьмусь, сомик только туда-сюда шнырял, подтаскивая на поверхность его «сокровища», вот только доигрались до того, что ушёл Добрыня в одном исподнем. И меч проиграл. Муж мой, кочка бесстыжая, коня только не взял, мол, ни к чему он под водой. А меч как будто к чему!       — Так я упражняться в фехтовании хотел! — обиженно бросил Водяной, едва не выронив палицу.       — Тише говори, а то щуки услышат. Засмеют ведь! Много у тебя на дне мечей ржавеет. Отдай тот, что он просит, — вполне серьёзно сказала Водяница. — Тебе он ни к чему, а людям нужен.       — Но он задания моего не выполнил!       — Зато Анчутку моего не пришиб, хотя мог, — Водяница неожиданно по-залихватски свистнула, маленькое чудище взлетело на кожистых крыльях, нырнуло в воду и через несколько секунд уже оказалось на руках у своей хозяйки. — Отдай, говорю! Не зли меня…       Водяной надулся. Геральт решил, что если его щёки не разорвёт от напряжения, то это будет лучшим исходом сегодняшней кампании. Даше было неловко наблюдать за семейной перепалкой, поэтому она делала вид, что высматривала своего коня в чаще.       Владыка этого озера и всех окрестных зло зыркнул между Дашкой и Геральтом, вошёл в воду по колено и постучал по ней широкой ладонью. Водяница ухмыльнулась, она не сомневалась, что муж не рискнёт её ослушаться. Да, будет потом ворчать, что она опозорила его перед добрыми гостями, что выставила его слабохарактерным и мягкотелым, когда ему хотелось казаться безжалостным воином. Но ослушаться… нет.       На поверхности показались знакомые пузыри. Огромные. Только на этот раз они не казались такими устрашающими, когда оба хозяина «сомика» были рядом.       — Принеси тот меч, который у меня лежит среди прочих, но на особом месте, — Водяной отдал рыбине неопределённое указание, Геральт подумал, что сом явно умнее, чем он изначально о нём подумал.       Сом скрылся в тёмных водах озера, на берегу снова повисло неловкое молчание. Водяного, кажется, не скоро пустят на кровать, ну или на чём они там на дне спят.       — Вообще-то он добрый, — начала Водяница, явно намекая на своего мужа. — Но погрохотать любит, чтобы помнили и боялись.       — Я здесь, — буркнул Водяной, — и всё слышу…       Геральт улыбнулся Даше. Девушка явно слишком много нервничала за сегодняшний день. Задержав дыхание, она смотрела, как сом выталкивает свою тяжёлую тушу на поверхность. Он посмотрел на Водяного, тот кивнул. И только после этого сом выплюнул из своей пасти меч. Для Геральта осталось загадкой, как он не разодрал свою глотку, но думал об этом не долго. Подошёл к рыбине, слегка задержав взгляд на зубастой пасти и забавных усиках. Наклонился, поднял меч.       Все следили за Геральтом. Им было интересно, сможет ли он хотя бы поднять оружие. Меч был полуторным, эфес не изящным, но изящность эфеса мало волновала ведьмака. Несмотря на выраженный дол, вес меча был довольно приличным. Или ему просто так казалось с непривычки. Геральт описал дугу, крепко удерживая меч двумя руками.       — Отлично сбалансирован!       — Ещё бы, — незамедлительно отозвался Водяной.       — А ножны? — строгим тоном уточнила Водяница. — Как он понесёт его без ножен?       — Ручками… — тихо шепнул подводный царь. — Сом, и ножны тоже, — добавил он уже громче.       Ножны, как и меч, были выполнены без излишеств, из жёсткой кожи с тиснением, казалось бы, ни капельки не попортившимся от воды. Геральт вылил из них воду, выгреб водоросли. Они были подогнаны просто идеально. Глаза его довольно загорелись. Он поблагодарил Водяного и Водяницу, без которой встреча с её мужем могла бы закончиться совершенно по-другому. Она попросила Геральта пообещать, что он их как-нибудь ещё навестит, уж больно понравилось его хладнокровие. Ведьмак кивнул. Он не любил давать обещаний. Но конкретно это было вполне выполнимым. Если они смогут найти своих коней, конечно. Кэльпи тоже куда-то ушла.       — Геральт? — обратилась Даша, поправляя седло на Скором, видимо, он пытался его счесать о дерево, но не вышло.       — Да?       — Я не могу поверить, что мы живы.       — Ущипнуть? — ведьмак за свою жизнь видел и не такое.       — Нет, не нужно. Просто… что мы скажем Николаю? Что нашли меч на рыбалке?       Геральт пожал плечами, меч приятно тяготил их. Всё остальное сейчас его совершенно его не волновало.