Образ твой в моей памяти

Проклятый с рождения Сяо Шень, что не мог найти места ни в мире демонов, ни в мире людей, на протяжении тысячелетий любил только ее.

***

Столетняя война недавно подошла к концу. Демоны усмирили свой пыл и на земле воцарился долгожданный покой. Клан бессмертных Хэпин, что славился искусством владения меча, уже успел восстановить разрушенные здания прилежавшего к нему города. Сам же клан находился на горе, куда вела лестница в девятьсот ступеней, которую каждый гость должен был преодолеть самостоятельно. Восьмилетний принц Сяо Шень из империи И Лян был отправлен отцом императором в клан Хэпин на обучение. После восьмисот ступенек, дыхание Сяо Шеня сбилось, но он всеми силами пытался этого не показывать, вдыхая и выдыхая очень медленно, так что казалось будто легкие вот вот взорвутся. Он поднял глаза и перед ним открылся вид на клан. Деревянные дяоцзяолоу * с выгнутыми черепичными крышами и просторными террасами не были украшены пестрыми узорами, к которым привык принц Сяо. Эти изящные дома аккуратно вписывались в природу гор. Листья деревьев кипариса и можжевельника касались крыш и террас. Владения клана делились на две части небольшим ручьем, через который был перекинут маленький полукруглый мостик.

Дяоцзяолоу — традиционные китайские дома на деревянных сваях. Как правило строились на склонах гор, т.к горы затрудняют создание фундамента, а также для защиты от осадков и от насекомых.

На этом мосту стояла девушка, сопровождаемая двумя прислужницами, что остались на земле. Это была госпожа Чьенси Хэпин. Сяо Шень не мог разглядеть ее лица, но хрупкий силуэт, элегантно ступающий в белых одеяниях запомнился ему на всю жизнь. Только госпоже Чьенси были позволены следовавшие за ней повсюду служанки. Мог ли маленький мальчик предположить, что две молодые прислужницы были надсмотрщиками, следившими за каждым шагом молодой госпожи. В то время маленький Шень знал только две вещи: госпожа Хэпин была героем войны и госпожа Хэпин оплакивала своего мужа. Он знал столько, сколько было разрешено знать. За год обучения он ни разу не видел лица госпожи Чьенси. Каждый раз, когда она проходила рядом, младшим ученикам следовало склонить голову в уважении, а когда доводился шанс посмотреть на нее, она стояла так далеко, что можно было разглядеть только цвет ее белых одеяний. Старший брат Сяо Шеня, наследный принц Вэй Шень, что учился в клане уже пять лет, мог видеть лицо госпожи Чьенси на занятиях. Маленький Сяо терзался желанием спросить о госпоже, но он не был в близких отношениях с братом. Вэй Шень ненавидел младшего брата и всеми способами пытался отравить его жизнь. Сяо Шень впервые увидит лицо госпожи Чьенси только на второй год обучения. Она присядет, чтобы оказаться с ним на одном уровне и тонкими пальцами правой руки сотрет грязь с его лица, оставшуюся после ударов учеников, которые подчинялись старшему брату. Сяо Шень смог хорошо запомнить черты лица госпожи. Большие черные глаза, высокие скулы, прямой нос и пухлые розовые губы. На ней были все те же белые одежды, а в волосах виднелись две заколки в форме цветов. Он не знал откуда эти заколки. Он не знал как умер муж госпожи Чьенси. Он не знал почему она носит траур вот уже три года. Он не знал зачем за ней следят две служанки. Он не знал ее настоящего имени. Он ничего не знал. Пройдет много лет и Сяо Шень, стоя перед госпожой Чьенси, направившей на него окровавленный меч повелителя демонов, вспомнит нежный образ, оставшийся в его голове с того дня, когда он впервые прибыл в Хэпин.