***
— Джейн… Дженни, что с тобой? Как?.. — Крис осторожно, превозмогая дискомфорт в пояснице, опустился рядом с девушкой на колени и тихонько сжал ее трясущиеся от холода и рыданий плечи. Его сердце упало, когда она подняла на него свой взгляд, в котором читалась такая боль, что Ларсен готов был убить ее обидчика на месте. — Крис… Это правда ты?.. — девушка, все еще не веря в происходящее, прикоснулась к щеке блондина и, ощутив под пальцами живую горячую плоть, со слезами облегчения бросилась на шею Ларсена, едва не сбивая того с ног. — Это ты! Это правда ты! — Джейн обняла друга еще сильнее и неожиданно для него прижалась своими губами к его горячим и сухим губам. Ларсен на мгновение застыл, а затем его тело отреагировало на такой долгожданный поцелуй, руки обвились вокруг тонкой талии, а язык проник в полураскрытые желанные губы. Он мечтал об этом моменте каждую ночь. Каждую чертову ночь после украденного в школьной подсобке поцелуя он вспоминал вкус ее нежных податливых губ. Он почувствовал порхание пресловутых бабочек в животе, о которых все вокруг говорят и от которых кружилась голова, но на краю сознания мелькала какая-то назойливая мысль, мешающая насладиться наконец моментом счастья, и его словно молотком ударили — Джейн не переставала плакать, он чувствовал соленый привкус ее слез. Ларсен с трудом заставил себя оторваться от девушки и заглянул в ее красное от мороза и слез лицо. Ресницы ее подрагивали, она сидела с закрытыми глазами, будто бы ей было больно смотреть на него. Джейн прошептала охрипшим голосом: — Пожалуйста, поцелуй меня… Не бросай меня сейчас… Крис почувствовал, как его сердце ухнуло вниз — он принял желаемое за действительное. Она вовсе не собиралась целовать его, она хотела забыться с ним. Забыть о том, что причиняло ей нестерпимую боль, и ради этого она готова была растоптать свои чувства. Сердце Ларсена болезненно сжалось, словно его пронзили тонкой беспощадной иглой. Джейн протянула к нему руки, но он перехватил их и с силой сжал, заставляя ее наконец раскрыть глаза и взглянуть на него: — За что, Дженни? Не поступай так со мной, это нечестно… — он с укором посмотрел в ее виноватые глаза, и девушка, высвободившись от его рук, прикрыла лицо руками и горько заплакала. Ларсен осторожно привлек девушку к себе и крепко обнял, нашептывая на ухо нежные успокаивающие слова и поглаживая ее короткие кудри. Неожиданно Джейн словно прорвало, и она, вцепившись в воротник его рубашки и уткнувшись ему в грудь, рассказала Крису обо всем, что с ней произошло, пока его не было рядом, обо всех переживаниях, что накопились у нее на душе, а он молчал, давая ей возможность выговориться, и нежно баюкал как маленького ребенка. Они просидели так больше часа. Наконец Джейн успокоилась, слезы высохли и судорожное дыхание постепенно восстановилось. Девушка чувствовала в душе такую пустоту, будто бы кто-то вырвал ее сердце, оставив огромную зияющую дыру, но она была даже рада этому — она больше не хотела ничего чувствовать. Сейчас она мечтала, чтобы ее сердце превратилось в камень, а все воспоминания — в прах. — Мы должны позвонить Уиллеру, Джейн, он наверное с ума сходит от беспокойства. Я бы точно сошел, если бы ты внезапно исчезла, — произнес Ларсен и прижался губами к русой макушке. — Я ни в коем случае не оправдываю его, но, зная твой характер, просто прошу тебя — поговори с ним, прежде чем рубить с плеча. — Я не могу… Не смогу с ним говорить… Я позвоню Уиллу, — девушка представила выражение лица брата, которое как бы говорило: «Вот видишь — я был прав»; его взгляд, полный немого укора, и желание куда-либо звонить сразу пропало. Джейн нехотя высвободилась из надежных и теплых объятий и заглянула в зеленые глаза друга. — Прости меня, Крис… Я хотела забыть обо всем, отомстить Майку, стереть воспоминания о его поцелуях… Но я совсем не подумала, что причиню тебе боль… Я зря пришла к тебе, — голос девушки сорвался на шепот и она, прикусив губу, чтобы сдержать слезы, виновато опустила голову. Крис нежно коснулся ее подбородка и приподнял ее лицо: — Я не злюсь на тебя, Дженни… Я попал точно в такую же ловушку пару лет назад, когда после твоего отказа, сломя голову бросился в объятия Тессы. Вспомни, сколько горя принес нам всем мой эгоистичный поступок. И я жалею об этом до сих пор… Но я очень рад, что ты пришла именно ко мне. Как подумаю, что могло с тобой стать, если бы у тебя внезапно закончились силы, у меня от страха волосы шевелятся на затылке, — Крис передернул плечами и встряхнул головой, избавляясь от нехороших мыслей. — Ты должна быть осторожней с этим, ботаник, — блондин нежно провел рукой по щеке девушки. — Я не смогу жить, если потеряю тебя. Мне достаточно знать, что ты здорова и с тобой все хорошо, чтобы спокойно засыпать по ночам. Крис осторожно поднялся на ноги — от долгого сидения на полу его ноги затекли и нещадно гудели: - Пойдем, Дженни, я сделаю тебе кружку горячего молока с медом, и мы вместе позвоним твоему брату. Девушка измученно улыбнулась другу и вложила свою ладонь в его крепкую, большую руку.***
Джойс готовила завтрак, обсуждая с Нэнси комедийный сериал, на который обе недавно подсели, когда в кухне появился бледный как смерть Уилл. Держась за грудь, он сел на свободный стул — ослабевшие ноги не держали его. Женщина в панике бросилась к сыну: — Уилл! Что с тобой?! Скажи, где болит?! — Воды… — прохрипел юноша и, приняв стакан из дрожащих рук Нэнси, которая с беспокойством смотрела на него, сделал большой глоток воды и, отдышавшись, прошептал: — Звони домой, Нэнс, что-то случилось с Оди. Майк сжал переносицу пальцами и нервно застучал ногой об пол — он больше не мог просто сидеть, ничего не предпринимая, бездействие убивало его. Уилл обещал позвонить в течении часа и сообщить ему, если что-нибудь узнает об Оди, и Майк боялся пропустить звонок друга. Он медленно сходил с ума от неведения. Терпение Майка лопнуло, и он, вскочив с дивана, направился к двери на ходу надевая куртку. Он уже повернул ручку двери, когда в квартире раздался долгожданный звонок. Сбивая все на своем пути, Уиллер бросился к телефону: — Да? — его голос дрожал от волнения и нетерпения. — Майк, это Уилл. Она нашлась, все хорошо, она уже едет домой. Слезы облегчения скатились по веснушчатым щекам, брюнет тяжело сглотнул образовавшийся в горле ком: — Где она была? Уилл шумно выдохнул, чем вызвал треск и помехи в телефонной трубке: — С Ларсеном. Одному Богу известно, как она там оказалась. Он позвонил несколько минут назад и сказал, что сестра у него, и он уже везет ее к нам. Майк снова почувствовал острый укол ревности и устало потер глаза. Он так перенервничал, что мозг просто отказывался соображать: — Я выеду к вам ближайшим рейсом… — но его перебил не терпящий возражений голос Байерса: — Прости Майк, Оди просила предать, чтобы ты возвращался домой, она не желает видеть тебя. Майк почувствовал, как его охватывает паника и безысходность: — Нет, я должен увидеть ее! Мне нужно поговорить с ней! Когда Уилл заговорил, голос его был ледяным и жестким: — Я не знаю, что ты натворил на этот раз, Уиллер, но это было последней каплей! Нашей дружбе конец, и, если ты посмеешь явиться в мой дом, я сам вышвырну тебя отсюда! В трубке послышались короткие гудки, и Майк несколько минут стоял в ступоре, не сводя глаз с телефона. А когда смысл слов лучшего друга наконец дошел до него, он ощутил боль в районе груди — он снова потерял двух самых дорогих сердцу людей. Майк взял свои вещи, повесил на плечо гитару и, бросив последний взгляд на фотографии на стене, где со всех снимков ему улыбалась любовь всей его жизни, отправился в отель «Holiday».***
Уилл услышал звук остановившихся колес и, распахнув дверь, в одной футболке выбежал на крыльцо. Из машины вышла Оди и, пройдя несколько шагов, нерешительно остановилась у калитки. Подростки секунду смотрели друг другу в глаза, и девушка поняла, что кроме беспокойства и тревоги в родных ореховых глазах брата ничего нет. Она так боялась его ненависти или, что еще хуже, снисходительного взгляда, но Байерс бросился к ней и заключил в крепкие объятия. Девушка обвила его пояс руками и уткнулась лицом в грудь, вдыхая до боли знакомый морской запах. Она вдруг ощутила спокойствие на душе — Уилл был рядом и он не злился на нее. — Прости меня, — прошептала Оди и почувствовала, что его руки сильнее сомкнулись вокруг ее плеч. Байерс прижался губами к виску сестры и так же шепотом ответил: — Это все уже не важно, ты дома — и это главное. Уилл приобнял девушку за плечи и повел к дому, где на пороге, заламывая руки от волнения, их ожидала Джойс. — Детка, — произнесла она, и в ее глазах блеснули слезы, — ты так напугала нас! — она крепко обняла дочь, руки ее мелко подрагивали. — После звонка в Чикаго мы места себе не находили, — Оди обернулась на голос, и Нэнси бросилась к ней на шею, — Майк уже собирался идти в полицию, но тут нам позвонил Крис. — Как, черт возьми, ты так быстро оказалась в Лэйк Форест?! — Джонатан крепко сжал руки сестры, — Да еще и без верхней одежды?! — Прошу вас, не все сразу, — во всей этой суете Оди не сразу заметила вошедшего следом Ларсена. — Дайте ей немного отдохнуть — она еле держится на ногах, а я объясню вам все, что знаю. Девушка благодарно улыбнулась другу и, в сопровождении матери, поднялась в свою комнату. Молодые люди проводили Оди полным жалости взглядом и, дождавшись пока за ней закроется дверь, Уилл нетерпеливо бросился к блондину: — Будь добр, объясни нам, что там, черт возьми, произошло! Мы тут все с ума сходим от неведения! Ларсен тяжело опустился в кресло у окна и устало потер свои веки. Три пары глаз выжидающе смотрели на него: — Похоже, Джейн овладела еще одним навыком - она телепортировалась ко мне прямо из Чикаго. А еще похоже, что Майк Уиллер снова крупно облажался.