Рассвет багровой розы.

Я, конечно, подозревала, но... Я волнуюсь больше, чем ожидала. Если так и сидеть на кровати, ничего не изменится, но сегодня день, который в буквальном смысле изменит мою жизнь. Я даже не уверена, что правильно оделась. А что, если сегодня будет только объяснение экзамена? А что, если я поспешила надевать одежду для тренировок? Мне стоило больше расспросить об экзамене. В Пулите у меня даже нет никого из знакомых, чтобы спросить совета. Остается только рассчитывать на саму себя. У меня такое впервые. Дома всегда есть кто-то, кто подскажет, как правильно сделать что-либо. Сейчас мне остается только собраться и пойти в гильдию. Если я сдамся сейчас, то я точно не готова становиться рыцарем. Оставалось ещё много времени до назначенного часа, но я слышала, что рыцари очень пунктуальные, так что не стоит производить плохое первое впечатление. Здание гильдии и правда огромно. Их “задний двор” больше похож на целое поле, полностью специализированное для выступлений перед общественностью и демонстраций. Даже удивительно, как они смогли построить это почти в центре города. Когда я пришла, здесь уже была толпа народа, которая продолжала увеличиваться. Спустя 15 минут из гильдии вышло двое мужчин. Все сразу замолчали. Теперь можно было заметить, что многие аристократы стоят отдельно от толпы простолюдин. Как я слышала, дворец уже давно проводит активную политику по уменьшению социального неравенства и предвзятости, а также улучшению жизни крестьян, поэтому такое меня удивило. Хотя их политика направлена не на уравнивание, а скорее на более гуманное отношение аристократов к простолюдинам, их принятие друг друга. И как я вижу, не все согласны с этим. Отталкиваясь от того, что нам сказали, чуть больше, чем через полчаса начнется письменный экзамен. У всех будет три часа, чтобы написать его, также можно сдать тест сразу, как только закончишь его. Оценивать его будут по стобалльной системе. Номер нашей аудитории мы сможем узнать, когда зайдем в здание, в котором будем сдавать экзамен, также там будет персонал, чтобы помочь нам, если нужно. В 16 часов начинается практический экзамен, а где он будет проходить, нам скажут, как только мы сдадим тест. При этом нам надо будет добраться туда самим. На экзамене нужно будет показать умение стрельбы из лука, а потом кураторы будут лично оценивать наши навыки фехтования. Это, конечно, долго, но более справедливо, чем спарринг. В битве тебе может просто не повезти с соперником. То есть, если ты лучше половины, но тебе попался слишком сильный соперник, то, естественно, ты проиграешь, а другому, который лишь немного сильнее нескольких человек, может попасться самый слабый. Таким образом, в половину лучших попадет как самый сильный мечник, так и человек, которому просто повезло быть чуть сильнее самого слабого. Поэтому я никогда не понимала, почему во многих романах до сих пор используют метод отбора с помощью спаррингов. Результаты будут известны через два дня. Сразу после оглашения откроется общежитие, и можно будет въезжать. Видимо, я не зря оплачивала номер в гостинице сразу за 4 дня. Пока я приводила мысли в порядок, из гильдии вышло еще несколько человек. Они должны были проводить всех на место проведения письменного теста. Как я поняла, простолюдины идут за человеком справа, так что мне туда. Мы шли в противоположную сторону от главной улицы. Интересно, как много территории принадлежит гильдии рыцарей, ведь столица тоже не бесконечная. Мы подошли к другому большому зданию. Оно выглядело не так пафосно, как гильдия, но я не смогла его рассмотреть из-за толпы людей вокруг меня. Несмотря на то, что мне 14, и я не становлюсь выше, я невысокая даже среди своих ровесников. Мы зашли в здание, и от самого входа до лестниц были написаны все фамилии и номера аудиторий, в которых мы будем писать. К счастью, мое имя было достаточно высоко, чтобы я увидела его. Я должна идти на второй этаж в 9 кабинет, и, видимо, место мы выбираем сами. Когда я поднялась, то заметила, что на каждой двери висит листок с номером, так что я быстро нашла свой. Чем глубже в класс я заходила, тем выше стояли столы, как кресла в амфитеатре, так что всех очень хорошо было видно. Наверное, это здание школы или академии, иначе зачем рыцарям понадобилось строить целое здание с такими кабинетами. Я села в середине около окна, надеясь, что вид улицы отвлечет меня от мрачных мыслей и беспокойств. Как и говорили, ровно в 11:30 начался экзамен, а чуть ранее в аудиторию зашла молодая девушка, видимо, наш куратор. Нас попросили сесть через одного, для того, чтобы мы не списывали. Этот экзамен даже более справедлив, чем я думала. После этого нам раздали листы с вопросами и лист, куда нужно вписывать ответы. Они даже все сами систематизировали, осталось просто вписать нужный ответ в нужное место. Как только всех еще раз осмотрели, начался экзамен. Первые вопросы легкие, но потом... Назовите королей и королев за последние 300 лет? Перечислите страны, с которыми мы имеем границы на суше и с которыми имеем границы на море? На каких зверей в нашей стране запрещена охота? Назовите самые крупные города нашей страны и их главную специализацию? Это точно вопросы для рыцарей медного ранга? Меня уже предупреждали, что большинство вопросов для галочки, но... КАКОГО ЧЕРТА!? Ладно. Первым делом надо привести мысли в порядок. Если вспомнить уроки, я смогу ответить на них. Пока я писала, несколько человек уже сдали тесты и ушли. Я не стала обращать на них внимание, сейчас самое главное — это лист бумаги передо мной, который все еще наполовину пуст. Я постаралась ответить на все вопросы, кроме самых последних. Как бы я ни хотела, но ответить на них может только выпускник академии. В обычных книгах такую информацию вряд ли можно найти. К счастью, все вопросы были совершенно разные, к тому же много задач на логику, что сильно спасло меня. Когда я закончила писать, то решила оценить обстановку: половина людей в аудитории что-то отчаянно писала, а другие просто смотрели в листок. Мне нет смысла сидеть и выжидать чуда, поэтому я сдала тест. Когда я отдавала тест, мне дали листок, где был написан адрес, и нарисован маленький кусочек карты. Думаю, в гостинице мне могут подсказать, где находится это место. До практического экзамена у меня есть два часа. Надо поесть и найти место, которое указано на карте. По своему опыту могу сказать, что это несомненно должно быть большое здание. — Ой, извините, я не хотел. — Нет, все в порядке, я просто немного задумалась. Я случайно столкнулась с парнем, будучи погруженной в свои мысли. Хотя он тоже виноват в случившемся. Он выглядел простовато: карие глаза, короткие русые волосы, не хватало только веснушек. Но его одежда была из хорошего материала, это значит, что у него достаточно денег, чтобы покупать дорогую одежду даже для тренировок. Богатые друзья — это, конечно, хорошо, но я не настолько нуждаюсь в деньгах. — Если будешь продолжать летать в своих мыслях, то опять с кем-нибудь столкнешься! Ты тоже писала МЭР? — Что такое МЭР? — Ты же хочешь стать рыцарем, так? Тогда тебе стоит знать: МЭР — это медный рыцарский экзамен. Его так обычно сокращают. Кстати, меня зовут Мэтью, Мэтью Стейплз, приятно познакомиться. — Мое имя Соня Нойманн, очень приятно. — Тогда, Соня, почему бы нам не пойти на экзамен вместе? Я жду одну свою подругу, она тоже пишет экзамен и скоро должна выйти, уверен, она очень обрадуется новой компании. — Д-да, хорошо. Если честно, я не из столицы, поэтому очень рада, что смогла так быстро завести друзей. Но, если быть еще более честной, я не ожидала настолько быстро завести новых знакомых, да еще сразу двоих. Во время всего разговора Мэтью постоянно улыбался и чуть ли не смеялся после каждой реплики. Конечно, может моя реакция его позабавила, но раз я начала играть роль милашки в Пулите, то остается играть до конца! Тем более, он очень приятный в общении и не выглядит плохим человеком, к тому же я правда рада завести новых друзей. Вскоре после нашего разговора из здания вышла девушка и подбежала к Мэтью. Это была симпатичная девушка с серо-зелеными глазами и длинными светло-каштановыми волосами. Но сначала она даже не обратила на меня внимание. — Мэтьюуууу... Тест был такой сложный, и вопросы такие странные, и атмосфера была просто жуууть. ~хнык~ — Теперь все в порядке, Оливия. Извини Соня, она так частенько... Эта девушка так резко повернула голову в мою сторону, что я даже вздрогнула. Может, они пара? Может, выглядит так, что я навязалась? Но, что бы я ни думала, мне показалось, что ее глаза при виде меня... Загорелись? — Ты Соня? Меня зовут Оливия Пирр! Мы с Мэтью друзья детства, но это сейчас неважно! Ты тоже хочешь стать рыцарем!? — Д-да... Она так резко подошла ко мне и взяла за руки, что я еще больше сбилась с толку, даже невольно опустила глаза. Я впервые вижу настолько дружелюбно-энергичного человека. — Мое имя Соня Нойманн, я познакомилась с Мэтью только что, буду рада вашей компании. — Мэтью, где ты взял такую милашку!? — Не пугай ее еще сильнее, лучше побыстрее найти кафе, чтобы пообедать, а потом отправиться в следующее место. — Соня, ты ведь не местная? Думаю, ничего страшного, если ты оставишь нам выбор места для обеда? — Да, ты права. Тогда полагаюсь на вас. Гулять с компанией по городу действительно приятнее, чем одной, эти ребята были очень дружелюбные. Но меня не покидают мысли, что здесь может быть что-то не так: я первый раз в столице, и все не может складываться настолько хорошо. Хотя понимаю, что этим ребятам можно доверять. Может сейчас стоит просто плыть по течению? Чем больше я думаю над этим, тем больше мне кажется, что наша с ними встреча — это просто прихоть судьбы. Если честно, сейчас мне хочется просто закрыть глаза и окунуться в эту атмосферу, а не ломать голову над вопросами, которые я не в силах объяснить. Пока мы шли до места обеда, Оливия рассказывала о их прошлом: как они жили, откуда знают друг друга, почему решили стать рыцарями, что у нее есть маленькая сестренка, по ее словам, такая же миленькая, как я. А Мэтью все это время шел за нами и что-то напевал себе под нос. Мы зашли в одно милое просторное кафе, которое, как объяснил Мэтью, находилось недалеко от места проведения практического теста. — Я хотела кое-что спросить... — Да? — Вам не показались странными вопросы в тесте? Они выглядели удивленными таким вопросом. Облокотившись на спинку стула, Мэтью сложил руки и немного наклонил голову, словно задумался. — Некоторые вопросы совпадали с теми, которые попадались нам во время подготовки к экзамену, но, если посмотреть со стороны и подумать, тест в этом году и правда отличается. Хотя об изменениях не предупреждают, но на последние вопросы было почти невозможно ответить, и парочка вопросов была не из тех, ответ на которые должен знать рыцарь такого ранга. — В каком смысле “вопросы, которые попадались во время подготовки”? В этот раз мой второй вопрос вверг их в такое недоумение, что у них даже приоткрылись рты. — Соня, возможно ли, что ты не готовилась к экзамену? — Н-нет, я даже не знала, что к нему можно как-то подготовиться... Голос Оливии был такой тихий и встревоженный, что я сама растерялась. — Если уже до конца быть честной с вами, то я не собиралась становиться рыцарем, точнее... никто в моей семье не знал, что я собираюсь стать рыцарем. Мне бы никогда не позволили рисковать собой, поэтому я... Сбежала? — ЧТО!? СБЕЖАЛА!? -~чш~ Оливия, тише. — Тебе только 14 лет!? И ты даже не готовилась становиться рыцарем! А что, если с тобой что-то случится, пока ты далеко от дома! — Ну, я училась фехтованию и умею стрелять из лука, а к тесту я и правда не готовилась, но я прочитала достаточно много книг, так что некоторые ответы должны быть правильными. Даже я ощущала, что мой голос звучал тише обычного. В этот момент я почувствовала стену между нами. Она была тонкой и прозрачной, но ее было достаточно, чтобы заметить, что мы живем словно в разных мирах. Почему она появилась сейчас? Где была раньше? Почему я ее не замечала? Они готовились к экзамену и весело смеются сейчас, пока он идет, но так серьезно относятся ко мне, сбежавшей из дома. А я в свою очередь даже не знала, как он проходит, и у меня не было серьезных уроков по фехтованию. Сейчас я волнуюсь о своих результатах, и общение с Оливией и Мэтью единственное, что меня отвлекает. Я поставила на кон свою свободную жизнь. Все или ничего. Но они... эти дети волнуются о том, как бы со мной ничего не случилось, пока я вдалеке от дома. Я не знаю: что должна чувствовать, что сделать, чтобы стены опять не было. Я хочу смеяться и разговаривать с ними так же, как до того, когда мы зашли в кафе. Только сейчас я поняла, что я такой же ребенок, как они, и что это нормально, что до этого со мной всегда кто-то был. — Ну все, Соня опять погрузилась в свои мысли. Оливия, извинись. Еще немного и она из-за тебя в депрессию впадет. Она не первая, кто сбежал из дома. К тому же уверен, она и так под давлением из-за этого. — И-извини, Соня. Я и правда перегнула палку. На самом деле, я так расстроилась, что из-за этого ты можешь провалиться, и мы не пройдем экзамен вместе ~плак~ — Нет, все в порядке, меня и правда стоило немного отрезвить. — Раз все разрешилось, я расскажу тебе, в чем суть подготовки к экзамену. На самом деле, здесь нет какой-либо схемы. Предугадать состав кураторов невозможно так же, как и критерии оценивания. Так что в фехтовании остается полагаться только на собственные умения. С тестом каждый год по-разному: иногда они заранее показывают пару пробных вариантов, иногда нет даже этого. Но структура теста не меняется, и, зная вопросы прошлых годов, можно поискать на них ответы и прикинуть, какие еще задания могут быть. Этот год был исключением, так как они изменили структуру теста. Также на самом тесте несколько вариантов, обычно два или три, но в этом году я не нашел человека, у которого тест отличался бы от моего. В этом и заключается вся подготовка к экзамену. Списать нельзя, заранее узнать что-то тоже. — Если так подумать, то как Соня поняла, что с этим тестом что-то не так, если не готовилась? — Меня просто удивило, что есть вопросы, на которые нельзя ответить и которые не относятся к сфере рыцарей. После этого нам принесли еду, и мы продолжили болтать, как и до этого. Меня спрашивали про мою семью, почему я решила стать рыцарем, где остановилась и что собираюсь делать. Я чувствовала, будто это не однодневное знакомство. Уверена, что стена еще появится, но я буду маленькими рывками двигать ее, пока она не сломается. Пообедав, мы пошли на экзамен. Оливия показала на огромный стадион. Как я поняла, здесь, тренируясь, рыцари проводят большую часть своего времени. Сейчас все переделано под экзамен и разделено на секции, но через пару дней все вернут на свои места. Из-за того, что мы все проходим тест в разных частях и в разное время, мы договорились не ждать друг друга и попрощались на сегодня. Все кандидаты были разделены на секции, номера которых, как и раньше, висели вдоль стены у входа. Также всех разделили по времени. За раз в одной секции экзамен сдают 6 человек. Сначала принимающий ведет группу на тест по стрельбе из лука. Там ничего сложного, надо лишь попасть три раза в цель с определенного расстояния. А потом он приводит их назад в секцию, где за каждым закреплен свой куратор, который лично оценивает: прошел человек или нет. Критерии неизвестны, так что это все немного непонятно. Насколько я знаю, эта часть экзамена может тянуться от трех до пяти часов. Так что мне повезло, ведь я во второй группе и могу уйти, как только мое время закончится. Подождав, когда выйдет первая группа, мы зашли, и нас сразу повели на другой участок. Я собралась с силами. Меня всегда учили, что стрельба — это не просто навык, чтобы поразить цель. Во время стрельбы нужно обладать спокойствием, достичь единения души и тела, надо настроиться на истину, добродетель, красоту и только потом выпускать стрелу. — Попала... Я попала. Одна из стрел попала в середину, другие две чуть дальше. После этого нас привели обратно. Я подошла к куратору, который должен был принимать у меня экзамен. Но на мой вопрос, что мне делать, он промолчал. Хотя я это ожидала, глупый вопрос. Сейчас главное — не волноваться. Я показала все, что умела. На сегодня экзамен кончился. Так что мне ничего не остается, кроме того, как пойти в гостиницу и ждать результатов.