Who is Jack the Ripper?

      Порыв ветра. Прядь чёрных волос лишь успевает колыхнуться, а сам её обладатель услышал душераздирающий рёв движущихся лезвий, направляющихся ровно в сторону его головы.       Алая бестия собиралась умело нанести удар со спины, но благодаря ловкости демонической жертвы, промахнулась, оставив в земле внушительную полосу. — Вы припозднились, Грелль. — кинул дворецкий, взглянув на нападающего, что с лёгким разочарованием вернул пилу на плечо, после чего взял разгон и замахнулся вновь. — Ах, Себастьянчик, для леди вежливый тон — опаздывать на пять минут! — возмущённо возопил жнец, в очередной раз промахиваясь и получая сильный удар по плечу от демона.       Отлетев дальше рассчитанного из-за толчка Михаэлиса, тушка Бога Смерти едва не влетела в стену, но тот вовремя притормозил каблуками. — А я то думал, Вас всё ещё держат под замком, как буйного.       Сатклифф незаметно куснул свою тонкую нижнюю губу, видимо, принимая оскорбление, после чего мгновенно обернул его в своё словесное оружие: — Так значит, ты лишь ради меня затеял всё это варварство?! — рывок вперёд, шаг, поворот, уклон, — Я знал, что эта любовь взаимна!       Порывы ветра чуть не снесли плющ, овивающий арку неподалёку; Демон уходил от очередного удара так, словно это была игра в салки, только вот он не скупился на тяжёлые ответы. Алый затылок попал под полёт локтя, затем живот взял под контроль толчок колена, Сатклифф отлетел как мягкая игрушка, но вновь оказался на ногах.       Конечно, он собирался поговорить с дворецким семьи Фантомхайв. Да. Кажется, это для него вполне обычный разговор. — Варварство? — лезвие бензопилы прошлось по краю его пиджака, поэтому Себастьян сам поспешил ретироваться на безопасное расстояние. — Ну, же, тьма моей жизни, признайся уже, что тебе стало мало одного графа. — А Вы, кажется, соскучились по временам былой славы Потрошителя? «Нашла коса на камень».       Губы Грелля предательски задрожали, руки крепко сжали косу, но он не сделал и шагу. — Если это попытка прервать мою гениальную догадку, то очень жалкая, Себастьянчик. — раздалось сдавленное рычание. — Догадку? На Вас не похоже, Сатклифф. А вот набрасываться со спины как раз в стиле убийцы. — пришлось повысить голос, чтобы слова чётче врезались и отрезвили аловласого, который явно был готов продолжить, но укол сделал своё дело. Хотя многие бы ожидали обратного, он не воспринял фразу как провокацию, наоборот презрительно и раздражённо произнёс в ответ: — А разодранные тела с искусно без следа высосанными душами определённо подходят для обвинения в этом умелого демона, — взяв бензопилу как опору для локтя, Грелль только сейчас оглядел Себастьяна, выявляя хотя бы малейшие изменения в атмосфере контрактника. — Что? Без отметин душу способны забрать только жнецы. Кажется, вам лучше стоит следить за персоналом. — Михаэлис ухмыльнулся и выправил осанку, что позволило ему вернуть непоколебимость вида, — Зато как будет интересно узнать уважаемому Спирсу о том, что Вы снова взялись за убийства не по списку. Или же мне разобраться с Вами самостоятельно? — интонация стала тягучей, будто мёд, — Такой соблазн. — Эй-ей-ей! Какое хамство — обвинять без доказательств! — нервный дёрг, жнец напрягся, — Наступать на грабли второй раз — удел слабоумных! — Какое совпадение. Обоим стало непонятно – кто и кого так прекрасно разводит? — Не упорядоченные, беспричинные смерти, собранные души. Понравилось работать в одиночку? — акцент на последнем слове, и Себастьян дёргает уголком губ. Он не усмехается, но даже так даёт понять, что всё против Сатклиффа. Алый насторожился и вскинул тонкую бровь. — Да будет известно, что я дорожу работой, а памятью ещё больше. Я найду тебе тысячу оснований для наших с Анже… Мадам Рэд убийств, но то, что происходит сейчас не имеет никакого смысла. — Эти девушки… — Не были беременными, не совершали аборт, — Грелль ухватился за своё спасение, — Смерть не имеющая смысла, как плохо сделанная копия.       Они обменялись оценивающими взглядами. Кажется, только сейчас Михаэлис заметил, какой оттенок негодования несут в себе эти слова, а что ещё необычнее — серьёзный алый жнец, который начал дышать и втягивать воздух тяжелее обычного. — Как я понимаю, кто-то искусно столкнул нас лбами. Возможно, даже знаю кто. — Уходишь от ответа? — Грелль хихикнул, — Разве ты не собирался перекусить перед основным блюдом? — Ваше начальство бесцветное ничто, по сравнению с моим господином и его приказами. У меня не имеется даже свободной мысли на подобное. — Тц, то, что ты симпотяжка, не даёт право оскорблять моего сладкого кавалера. — Прошу без подробностей, меня тошнит. — Себастьян поморщился, постаравшись избавиться от представления столь неприятной ему картины. — Пф… — послышался скрип острых зубок друг о друга. — Раз уж эта проблема задевает нас обоих, думаю, то и избавиться от неё сообща. — Намекаешь на сделку, озорник? — Гос… гхм, Бездна. Сотрудничество, Сатклифф. Так это называется. Хотя глядя на Ваш прошлый опыт в этом, начинаю сомневаться. «Прошлый опыт». Да этот демон за словом в карман не лезет, словно режет без ножа. Греллю хватило сил взять себя в руки, возвращая напускную мишуру. — Ох, Себастьянчик, чем кроме твоей сексуальной попки, светит мне это сотрудничество? На этот раз ком в горле сглотнул уже демон. — Нет проблемы, нет нагрузки; Нет нагрузки, свободное начальство. Думаю, Уильям найдёт гораздо больше свободного времени для вашего парного времяпрепровождения. — Торговаться на моего же начальника? Воистину демон. Но…. Чёрт меня дери, — довольно быстро пошло подмигнул, — Согласен.       Дворецкий графа не единожды прокручивал в голове события этих месяцев и дней. Он был абсолютно точно убеждён в том, что повторить убийства мог лишь напарник покойного Потрошителя, но пазл не собирался.       Появление Тысячелетнего демона, хаотичных убийств мелкой нечистью, которые пришлось прикрыть ворьём, пьяницами и прочим сбродом. Михаэлис ощущал, как в Лондоне словно из-под земли начинает сочиться скверна и собираться те, кто за неё отвечают. Склоки в тавернах, нервные горожане, кислотно-приторные улыбки богачей. Он знал. Определённо знал: Столица стала центром внимания его некогда сожителей по Бездне.       Но что вызвало такой ажиотаж? Даже жнецы навзводе, что чуть позже подтвердил Сатклифф. Грелль не из тех, кто терпит подражателей, это было заметно сразу, а значит происходящее определённо дело рук демонов.       Себастьян не торопился вернуться в поместье. Размеренный шаг, внимательность и задумчивость. Он словно пытался вновь стать сплошным сгустком тёмной энергии, изучая окружающих.       Придётся знатно похлопотать, чтобы распутать этот клубок и найти тех, кто дёргает за нити. Даже если они окажутся настоящей Тьмой во плоти. ***       Грэйс Дэвис числилась на доске лучших работников месяца, но… сама же пепельновласая девчушка чувствовала себя отнюдь не на высоте. Заваленность бумажками, статистикой по выдаче и сдаче Кос Смерти и прочее… Наверное, каждая личность женского пола в Департаменте организации «Несущие Смерть» хотя бы раз в своей посмертной жизни негодовала на тему того, что до скосов допускают лишь мужчин.       Хотя по телосложению Грэйс было сложно представить, что она смогла хотя бы просто поднять косу.       В связи с недавними событиями, на девушку свалилось очень много документации на тему, кто и где замечал представителей Бездны, где виделись вспышки скверны, и то, насколько нестабильным становится общее положение города.       В её руках огромной горой красовались рабочие папки жнецов, перетянутые первым, что нашлось на столе коллеги — алая атласная лента. Последние три нагромождения принадлежали Греллю. Ну, точнее, должны были принадлежать. На деле же — все они были исписаны в спешке неровным почерком его симпатичного кохая.       Ворча на белый свет, Сатклиффа и свою тяжёлую ношу, Дэвис поднималась по лестнице на этаж архивов. Когда-то давно этому месту нельзя было позавидовать — разнесённое по кусочкам, оно представляло из себя пустырь с обломками и разорванными в хлам оболочками, души из которых исчезли и так и не были архивированы вновь.       Последняя ступенька оказалась камнем преткновения, кудрявая работница споткнулась и уже было начала заваливаться вперёд, но тут… — Уоу! Не стоило брать так много за один раз, — чьи-то сильные руки вовремя подхватили как Грэйс, так и папки. Голос спасителя звучал довольно бархатисто и непринуждённо, но видимо и его самого застали врасплох. — Сенпай Блэк! Я не знала, что Вы сегодня здесь! — зелёные глаза засветились счастливыми искрами благодарности, которая так и не прозвучала от неё самой, — Как прошла беседа со Вторым Отделом? А с СОпЗоН?       Она взглянула на собеседника снизу вверх из-под своей ноши и улыбнулась. Гаухэр Блэк давно негласно считался любимцем судьбы и второй части секретариата, хотя до Нокса ему было слишком далеко.       Вечно лохматые волосы цвета тёмного индиго и сегодня не были зачёсаны при том, что весь его вид не давал усомниться в опрятности. — Какое забавное сокращение. Впервые слышу. — Ну, что же Вы!!! Специальный Отдел по Зачистке от Нечисти! И не увиливайте, я слышала, как Спирс направлял именно Вас неделю назад! — вряд ли боевой настрой любопытной жницы можно было охладить, поэтому Гаух не мог не отреагировать. — Оу… кажется, я действительно уже стар для молодёжных абривиатур, — его смех был чуть хрипловатым, но не менее заливистым, чем обычно, — Сложно сказать, Грэйс. Они не уверены в опасности происходящего. — Что значит «не уверены»?! Весь Третий Отдел на ушах стоит! — Как и Второй. В их районах так же довольно много нападений, но по мнению мистера Беннета всё может обойтись, а пока стоит придерживаться основных правил безопасности. — Блэкки!!! — на пронзительный вопль откуда-то со стороны парень лишь снисходительно улыбнулся.       Прямо к паре на всех парах мчалась Алая Бестия, смачно цокая каблуками. Его длинные волосы были заплетены в тугую косу, но и она развевалась хлеще боевой булавы. — Ой, и Грэйси здесь. Какая радость! — Не для тех, кто таскает тяжести, — тихо фыркнула светленькая и закатила глаза, но скорее для приличия — надо соответствовать образу «девочки с бумажками». — Доброго дня, Грелль. Ты необычайно счастливый в последнее время, а сегодня вновь уходил не по рабочим часам. — Блэк усмехнулся, — Я даже завидую. — Тц, сегодня я отлучался по работе! — урезонил его алый, а затем потрепал по кудрявой макушке надутую Дэвис, — У меня очень важный разговор намечается. Лапонька, не могла бы ты заняться делами? — Кх… То, что Уильям дарит тебе цветы, не значит, что можно помыкать всеми, — обиженно фыркнула та и добавила уже чисто на эмоциях, — на полевые нельзя, на сборы нельзя, поговорить нельзя! Вот увидите, когда-нибудь и здесь наступит равноправие! — Хах… равенство вещь хорошая. Этому миру явно не хватает доминирующих женщин. Реакция Гаухэра удивила даже Сатклиффа, не говоря уже о самой возмущённой жнице.       Если говорить на чистоту, мало кто во всём департаменте хорошо знал этого Бога Смерти. У него не было близких друзей, постоянных коллег-напарников: поговаривали, что это из-за несчастного случая с последним из них. Его возраст знало только более высокопоставленное начальство, но большинству было известно — Блэк самолично лицезрел переворот в департаменте и возможно помогал его устранить, но об этом уже ходили лишь слухи. — Ну… Если так хотите, то оставайтесь, — пожал плечами Грелль, становясь серьёзнее, — Кажется, я слышал, что район, который ты обходишь и патрулируешь, находится довольно близко к нагремевшему Уайтчапеллю. — Да, не так далеко. — парень кивнул, а затем галантно взял из рук знакомой рабочие папки, чтобы та не стояла с тяжестью. Грэйс мгновенно покраснела до кончиков ушей, воспользовавшись моментом, чтобы тронуть сенпая за запястье, но тот не отреагировал на мимолётный жест. Алый жнец удовлетворительно улыбнулся и продолжил: — Ммм… Дело в том, что… Не хотел бы ты поменяться постами? — Да будет тебе известно, Сатклифф, что без официального разрешения ты и чихнуть не можешь на чужом месте, не говоря уже о смене, — вмешалась девушка.       Пару секунд молчания разговаривающие использовали для того, чтобы отстраниться с прохода и не мешать другим рабочим «пчёлам» организации. Они умостились неподалёку от врат Архива Душ и продолжили беседу. — Грэйс права. Это, конечно, плёвая мысль, и мне ничего не стоит согласиться, но сам понимаешь — я нахожусь не только под учётом Спирса. Работать на Третий и Второй Отдел одновременно сложно, лучше не мешать карты лишний раз, — спокойно и вполне дружелюбно произнёс Гаухэр, но что-то в его интонации дало понять: он и сам не хотел бы уходить на окраины города. — А… Может Эрик захочет поменяться? — тихо крякнула Дэвис. — Грх… Жаль… М? Эрик? Да на кой мне сдался район Слингби? — Грелль разочарованно развёл руками, переложил толстую косу своих волос на другое плечо. — Он ответственный за Уайтчапель. Вас с Ноксом посылали туда только в наказание. Плюс, я слышала, что Эрик сам недоволен местом и хочет вернуться к Хамфризу. Вроде даже будет выносить это к Уильяму. Зелёные глаза Сатклиффа в момент оживились, а тонкие пальцы более волнительно начали перебирать и ласкать волны косички. — Грэйс, ты душка!!! — воскликнул он, — Тогда я сию же минуту направлюсь к моему сердитому мальчику! — Кхм, рад, что всё разрешилось. Если дадут разрешение, дай знать. Буду рад погранично сотрудничать, — Блэк поудобнее переложил папки и уважительно склонил голову.       Напоследок снова потрепав кудрявую пепельную макушку девочки из секретариата, алый махинатор целенаправленно направился в кабинет начальства с единственной мыслью: «Лишь бы разрешил…»       Взять пост, где промышляет подражатель — лучший способ выследить его и прижать. Конечно, работы там будет больше, но если есть мотивация, то и задания не будут тяжёлыми. Он сможет провести своё расследование и заодно сдать отчёт — каким образом из тел исчезают души.       Оставшиеся парень с девушкой проводили взглядом собеседника. Гаухэр вздохнул и взглянул на Дэвис даже чуть печально, после чего вернул ей документы. — Помог бы донести дальше, но мне и самому уши оторвать могут. — он в очередной раз кивнул, выражая сожаление, но на лице появилась заметная сухость. — С-сенпай… простите, если ляпнула лишнего?.. — Что ты, Грэйси, всё хорошо. Просто вспомнил о задании, которое ещё разбирать и разбирать, — улыбнувшись, направился к воротам Архива Душ. —…А?.. Сенпай?.. Разве Ваше задание находится там? Но на этот вопрос Блэк уже не ответил, так как скрылся из виду.

***

— Нет. — Но почему??!!       Уильям вздохнул и на мгновение прикрыл глаза, потому что пронзительный вопль Грелля очень давил на барабанные перепонки, но тем не менее не выслушать его сейчас, значит навлечь проблемы потом. — Объясняю для глухих. Ты был отстранён от Уайтчапеля ещё год назад. — Поправка, я был отстранён от работы, а не от района! — огрызнулся Сатклифф, стоя прямо перед начальником, подперев руками бока. — Грелль, сейчас там опасно — раз. Ты был замешан в предыдущем разе — два. Если об этом узнают сверху, вину скинут на тебя, а влетит всему отделу — три, — он постарался говорить помягче, чтобы не спровоцировать волну негодования, хотя усталость нагоняла раздражения под конец рабочего дня. Осанка уже не была такой прямой, но всё же было заметно, с какими усилиями Спирс старается держаться. — Эрик сам подал заявление! И к тому же, я не слабее его. — на последние аргументы возразить ему было не чем, поэтому Грелль в порыве сделал несколько шагов вперёд, глядя на любимого взглядом щенка, который вот-вот начнёт скулить. Он отчаялся ещё после первого «нет», но объяснение в конец поломало надежды. Начальник Третьего Отдела потёр виски — в последнее время это становится его вторым коронным жестом — тронул запястье алого жнеца и одним властным рывком притянул к себе. — Я в этом не сомневаюсь… Повисла удушающая тишина. Этот порыв повторился вновь — первый раз Уилл провернул это на квартире Грелля, прежде чем отправить того в заслуженное отбывание наказания вместе с Ноксом. Сердце Бога Смерти с длинной косой дрогнуло и сжалось, а затем быстро заколотилось. Он получил то, чего так долго добивался, но… что-то изменилось. — Уильям… Мне действительно нужно это место… — прикосновение к шее брюнета сначала пальцами, затем губами, — Позволь поставить точку. Это мучает меня…. Он произнёс это тихо, даже не жалобно, ровно, будто отчасти ему было всё равно, но внутри всё рвалось по швам. Грелль не упустит этот шанс. Тишина. А затем…. Спирс коснулся подбородка Сатклиффа и тихо ответил: — Хорошо… После чего нежно и невесомо коснулся его губ своими, утягивая в поцелуй…