Поворот.
Тишину разрушил громкий крик, Вольфрам — в это время мирно подготавливающий постель госпожи ко сну — тут же метнулся с места. Благо, источник звука находился не так далеко — Зиглинде Салливан стояла в запоздалом оцепенении и неотрывно глядела прямо во тьму тупикового коридора, в который собственно до этого и вошла, но так и не смогла достичь конца. — Миледи!!! — Гельтцер в считанные секунды оказался рядом, перекрывая собой девочку, — Что случилось??? Госпожа, ответьте! Малышку кинуло в дрожь, она тихо пролепетала, едва размыкая губы, даже не взглянув на преданного «волка». — Т-там… оно… смотрело… н-на… меня… — сердечко бешено колотилось, не пришлось даже применять силу, чтобы отвести её чуть подальше. — Оставайтесь на месте, госпожа, — нельзя сказать, что он не испытал страх, но всё же это было слишком жутко — видеть Салливан в таком положении. Вольфрам сделал несколько шагов вперёд, затем ещё, и ещё, после чего почти уткнулся в обширный гобелен, украшающий тупик. По какой-то причине, света здесь не было, хотя мужчина определённо помнил, как зажигал свечи — возможно, проделки сквозняка. Послышался облегчённый выдох, на мгновение ему и правда почудилось, что кто-то действительно мог находиться в этой чернильной пустоте. — Мисс Салливан, пожалуй, Вам стоит брать перерывы от своих занятий. — Н-но… т-там… — понемногу девочка сумела взять себя в руки, хотя сердце ещё продолжало выбивать ритм чечётки, — В-видимо… крысы… — Этому зданию не один год, всякое возможно. А сейчас время отбоя, миледи. Дворецкий сделал полупоклон, после чего сопроводил Зи до спальни. Перед тем, как зайти, она оглянулась. Из головы не выходило то, что померещилось в тупике… Два огромных болезненно-жёлтых глаза…НЕ ОБОРАЧИВАЙСЯ
***
— Как Вам чай, Мадам? — будничный весёлый тон, широкая улыбка и яркие мерцающие зелёные глазки. Своё очарование Зиглинде Салливан не теряла, даже будучи в довольно странном положении для гостьи — её изобретение, помогающее передвигаться, выглядело специфично и очень внушающе, словно сошедшее со страниц романов писателей-фантастов. Тем не менее, Анжелина не выказала и малейшей отрицательной эмоции, напротив, как дама активист по жизни, не удержалась от расспросов относительно конструкции и её удобства. Недовольный Вольфрам выглядел менее мрачно, чем в прошлые появления женщины в красном, но он никак не мог отделаться от странного липкого ощущения, которое появлялось, стоило лишь взглянуть на тех, кто её сопровождал. Вместе с дворецким в обитель учёной ведьмочки явилась и горничная (или же сопровождающая — Гельцер не собирался уточнять). — Прекрасный вкус… Не припомню, чтобы пила подобный ранее, — отреагировала Мадам Рэд, отставляя чашку, после того, как сделала ещё пару глотков. — А? Ваш дворецкий… не силён в приготовлении чая? В ответ раздался не громкий, но заливистый смех аристократки, поправившей шаль на своих плечах. — Я ещё осваиваю данное мастерство, но смею сказать, что неплох в нём, — улыбнулся Линдслэй и вежливо склонил голову. Надо сказать, подобная смиренность была вполне в духе его характера. Уголки тонких, но фигурных губ Даллес колыхнулись уже в более печальной улыбке.« — Это что?! Соль?! — П-п-простите, мадам, я не хотел! Я перепутал!»
Место чуть ниже груди неприятно потянуло. Воспоминания растворялись в скверне, поддерживающей жизнь в её теле, но и они же его губили. Ведь стоит чёрной жидкой материи вернуться в первоначальное состояние, как кожа разойдётся по швам, вываливая наружу куски внутренностей. Анна выплыла из омута бессознательности и хохотнула, но затем уловила взгляд Салливан, который стал мрачнее и серьёзнее, что шло вразрез с её милым личиком. — Вольфрам, оставь нас. — вежливо произнесла она, после чего алая собеседница взглядом попросила о том же и своих слуг, выказывая уважение хозяйке дома. Минуту девочка молчала. Казалось, даже мир замер, а тишина в комнате зазвенела, не было слышно даже эха удаляющихся шагов прислуги. Возможно, это было выжидание момента. — Мадам… Я хочу поговорить с Вами об одной вещи… . . . Рон и Вольфрам обменялись взглядами, Мэлл аккуратно тронула брата за руку, сплетая свои пальцы с его, что не скрыл бы длинный рукав одеяния. — Господин Гельцер, а Вам удобно с этими… как их… — пискнула демоница, — …ээ… Она усердно пыталась вспомнить название волос по обеим сторонам скул в моде у мужчин. — Мэлл. — тихо одёрнул её парень, но девушка откровенно указала пальчиком на предмет непонимания. — Если Вы имеете в виду бакенбарды, юная мисс, то хотел бы напомнить о манерах обращения к посторонним. Было видно, что Волка подобный вопрос задел и даже немного оскорбил — видимо, первичная неприязнь пересиливала его желание сохранить нейтралитет. — Мистер Линдслэй, будьте так любезны, помогите мне принести ещё угощений к чаю. Рональд довольно улыбнулся и кивнул в ответ, на что его строптивая сестрица злобно прикусила губу, сверля дворецкого ведьмочки взглядом. . . . — Конечно, милая. Ты вполне можешь мне доверять. — бегло взглянув на дверь, баронесса даже несколько взволновалась, что её переход на «ты» будет услышан. Не хотелось бы вызывать лишних возмущений со стороны этакого опекуна Зи. Послышался короткий скрип металлической лапки, а затем зеленоглазая мастерица вздохнула, наконец подобрав слова. — Вы верите в сверхъестественное? . . . Мэлл вздрогнула, неожиданно резко повернув тёмную макушку в сторону распахнувшегося окна, а рубиновые глаза широко раскрылись. Рама звонко ударилась о стену. Что-то с шорохом быстро передвигалось по коридору, кажется, не успев выпрыгнуть на свежий воздух. Всё тело демонессы напряглось, хотелось взвыть, что в такой ответственный момент брат снова скрылся неизвестно где с мутным типом. Пухленькие губки приоткрылись, в ноздри ударил терпкий аромат зелени и мяса. По крайней мере, так казалось ей. — Еда… Одно мгновение, и её уже не было на месте, а воздух вокруг засвистел в ушах. Выцепив взглядом цель, голодное темновласое создание уже определённо не хотело бросать начатое, она понеслась вслед так быстро, что в коридоре можно было уловить лишь чёрные короткие всполохи. Поворот, хлопок двери, чужое недовольное рычание впереди, Мэлл почти загнала добычу в тупик, где расходятся проходы в подвал, но получила деревянной грамадиной на петлях по лбу и взвыла. Тем временем, незваный гость пролетел в обратную сторону, прямо в проём, ведущий на улицу, где расположился задний двор с небольшим садом. Его деформированное тело напоминало переломанную корягу, а кожа на вытянутой морде почти просела до самой кости, образовывая складки. Несколько метров, и он покинет опасную территорию, но не тут то было — со спины на него налетает недовольная своей осечкой демоница, и они кубарем прокатываются за пышный розовый куст, попутно ломая его. В руки Мэлл со всей силы впиваются длинные когти твари, и она вскрикивает от боли, не ослабляя хватку. Витые рога задевают щёку, оставляя продолговатую царапину, а платье безвозвратно портится от подобных виражей. В итоге, Линдслэй не выдерживает и слетает, а «еда» неожиданно забывает план побега и резво атакует, летя в неё на полной скорости. Уворот, второй, причёска лохматится, а лицо богравеет от злости. От одной руки девушки медленно начинает стекать сгусток липкой жижи, образовывая оружие, отдалённо напоминающее глефу, которой она быстро предотвращает удар. Бес хищно усмехается, понимая, что его противник не в лучшем состоянии, бросается снова, но уже на ноги, и тут… Мир вокруг начинает плыть, растекаться, а образы двоиться. Где-то на задворках сознания он слышит тихую заунывную мелодию, видит, как восторженно шевелятся губки Мэлл, которая в тот же момент кидается на него. Иллюзия не проходит, бес не успевает даже пошевелиться, как оказывается придавлен к земле, а отростки, напоминающие ноги, попадают под взмах глефы. — Вот это неожиданность! Первый раз вижу низших, разгуливающих вне дома так свободно. — звучит мужской голос, и к запыхавшейся Мэлл подходит брат, раскручивая флейту в своей руке. — Уфф… Ещё бы чуть-чуть… — Хэй, «красавчик», какими судьбами занесло? Не припоминаю, чтобы на юную Салливан была открыта охота. — Агрх.рхга… тцрргх… Подобие вытянутого козла, не успевшего заиметь пару готовых рук и нормального тела, крепко стиснуло зубы. Огромные, как надувшиеся шары с желчью, глаза пялились на девушку, полностью игнорируя присутствие третьего демона. — Ээээй. Давай. Не притворяйся немым. Ты, как минимум, прошёл первые два этапа рождения, застряв на них, но говорить то умеешь, бестолочь. — Чшшшш… грх…. — Есть хочу! — Подожди. — недовольно одёрнул сестру парень и потыкал концом флейты в глаз беса, — Послушай, дружище, если не скажешь, откуда приполз, она правда сожрёт тебя. Фамилия Линдслэй говорит о чём-нибудь? Полукозлиная голова медленно со скрипом повернулась на Рона, который нервно дёрнулся от жути. — М-м-мне… сссказали… что в-в-вас н-не будет… — пропищала голова надрывным противным голосом. — Кто сказал? — Он обещал… м-м-много е-е-ээды… — Кто? Демон наступил ногой на рог жертвы и надавил так, что у основания появилось покраснения. — Х-х-хозя-э-эн… — Есть хочу! — Мэлл сильно впилась в шею низкоклассового сородича пальцами, уже дрожа от нетерпения. — ДЖАРВИС! ДЖАРВИС МАЙЕР! Брат и сестра на мгновение недоумевающе замерли, а затем первый склонился ближе, всматриваясь в жёлтые шары. — Представитель и организатор огромной организации, сообщества… и послал тебя? К тому же, если ему нужны чистые души, можно выбрать сотни детских домов… — ПИСЬМА! ПИСЬМА! ОН ПОЛУЧАЕТ ПИСЬМА! ХОЗЯИН ВЫБРАЛ МЕНЯ! Я ИЗБРАННЫЙ! ВЕДЬМА ДЕЛИКОТЕС! К горлу юношу подкатила рвота, противный писк было невозможно продолжать слушать, он едва ли усвоил полученную информацию, но от дальнейшей муки его избавила Мэлл, не вытерпевшая и впившаяся в горло беса зубами, отчаянно разрывая трахею и гортань. . . . — Не могу ответить положительно, но и отрицать не смею… Мне кажется, главное верить в то, что для каждого действия есть противодействие. — Как добро против зла? — Зиглинде чуть склонила голову на бок и произнесла, — Уже несколько ночей подряд я вижу это… Странное существо. Оно ходит по пятам, изучает, следит… И с каждым разом всё ближе. — медленно развела руками, — Вольфрам утверждает, что это сон, кошмар, но… оно слишком настоящее. Я уверена, что видела это. Милое личико девочки омрачилось, она взяла чашку с недопитым чаем и сделала глоток. Было видно, что за столь короткое время что-то активно присосалось к жизненной энергии Салливан, явно выматывая её, хотя она сама этого и не понимала. Анжелина легонько куснула свою губу. Сейчас она верила только в одно, и оно не настолько сверхъестественно, как может показаться. Демоны — возможно ли, что кто-то из них нацелился на ведьмочку? — Я верю тебе, милая. — мягкий женский голос вызывал улыбку, Мадам Рэд ласково тронула тыльную сторону ладони аристократки в зелёном платьице, — Если хочешь… могу приезжать чаще. Не думаю, что это существо посмеет тронуть тебя при мне. Зиглинде приблизилась к девушке, отставив чашку, и осторожно обняла её, словно единственного родного человека, от чего у алой съёжилось сердце. Таких эмоций не вызывали даже объятия племянника…***
В удаляющемся от домика ведьмы экипаже находилось трое личностей, одна из которых надувшись угрюмо смотрела в окно. — Такие, как он, обычно являются одними из самых безобидных. Если бы смог развиться ещё немного, появился бы дар выуживать потаённые страхи человека, но по всей видимости, этому что-то помешало. — Подкроватный кретин… — икнула Мэлл, отреагировав на слова брата о съеденном ею бесе. — Хочешь сказать, Джарвис специально послал недоразвитого червяка травить девочку? — задумчиво и недоумевающе спросила Анн, побарабанив пальцами по своему вееру. — Всё, что я сейчас понимаю — ему очень нужна эта душа. И не только она… А заменяя их на души проституток, Вы вряд ли радуете его. Да и всю верхушку. — Рон вздохнул, не прибывая в восторге от тех, на кого приходится работать его госпоже, — Так же, я понимаю, что кто-то отправляет Майеру письма, как ответственному за организацию. — Но разве не он её основатель и хозяин? — дама вскинула тонкую бровь. — Оу, нет. Такие масштабы… Джар хотя и строит из себя всемогущего Отца, ему нет и одной тысячи. — Из Тысячелетних среди его свиты только Адский Ювелир… — Она всего лишь информатор, не интересующийся достижениями их своры. — Это не может так продолжаться. У меня появляется ощущение, что каждый второй человек, с которым я говорю — исчадие Ада. — Что не так далеко от правды. — вновь влезла демоница, держащаяся за живот, схватившая явное несварение, но вдруг вздрогнула, удивлённо приоткрывая шторку окошка на двери экипажа чуть шире, — Это Фантомхайв??? Мадам Рэд и дворецкий мгновенно прилипли к стеклу, и действительно — от поворота разворачивалась карета, направляющаяся в ту сторону, откуда уезжала Даллес — лошадьми управлял Михаэлис, поэтому Мэлл сразу выдала свою догадку. Анн отпрянула от окошка, лишь краем глаза продолжила наблюдать за движением приближавшегося экипажа юного графа. Когда же они поравнялись, та до боли вжалась в обивку спинки сиденья. — Порядок, миледи. Они уехали. — улыбнулся Рональд, а затем звонко рассмеялся, буквально давясь воздухом, — Ахаха… ха-ха… ха-ха-ха… Вы только представьте, если они направляются к мисс Салливан. На лице Потрошительницы не было и тени улыбки, она лишь напряжённо нахмурилась. — Было бы смешно, не будь так опасно. — Мадам, Вы сами отказались от иллюзий. Да и к тому же, лучше настраивайтесь на ночь, я составил не хилый список, осталось лишь выбрать. И ещё… зеленоглазка сказал, что стоит быть вдвойне осторожнее, жнецы собирались вводить патрули. Дама промолчала, только пальцы выдавали лёгкое беспокойство, сжимаясь на складках платья и веере. Она гуляет между тремя огнями… Если Боги Смерти усилили контроль, значит ли это, что у неё появился шанс избавиться от Джарвиса, всей своры демонов… от двустороннего контракта?.. Сдерживало лишь то, что у вторых под прицелом близкие ей люди, да и… почти весь город… «Прошу… найди меня…» — тихо выстукивало сердце внутри хрупкого тела.