Прежде чем я признаюсь тебе

      Восемь участников, желающих стать Старшим волшебником. И все они по-своему сильны и непредсказуемы в своей магии. Теперь, спустя неделю после оглашения списка учащихся и зарегистрировав команды, Акира плыла вместе с друзьями на остров Тенрю, греясь под палящим солнцем. Погода, несмотря на недавний снег, решила порадовать участников и подарила им тепло. Девушка особо не вслушивалась в разговоры ребят, размышляя о своем, но время от времени до нее долетали отголоски споров или девчачьих переговорчиков. Вздохнув, волшебница приподнялась и, расстегнув цепочку кулона, обкрутила ее второй раз вокруг шеи, чтобы безделушка висела на уровне ключиц. Нельзя такую вещь называть безделушкой, она ведь может помочь вернуть воспоминания.       На корабле и правда было слишком жарко, и все эти подслушанные ненароком споры устраивали те, кто еще мог шевелиться под гнетом солнца. Джувии отлично даже в меховом наряде, поскольку она состоит из воды гораздо больше процентов, чем любой другой человек. Грею вон тоже отлично — сидит без трусов, благо, додумался расположиться так, чтобы не смущать подруг. Как ему вообще, ледяному такому, от погоды что-то перепадает? По Гажилу не ясно, как ему на жаре сидится, но вряд ли так хорошо, как он сам говорит. Он стоял неподалеку от Леви, облокотившись о борт, и как можно незаметнее косился в сторону волшебницы, разглядывая разгоряченный на жарком солнце образ. Но стоило Железному понять, что за ним наблюдают — и не абы кто, а Акира, — то тут же отвернулся и уставился в противоположную сторону.       Вздохнув, Акира поднялась, поправляя купальник, и прошла к борту рядом с Гажилом, чуть перегибаясь вперед. Впереди уже виднелся долгожданный остров. Пожалуй, пора начинать. Когда Мастер объявился и приковал внимание команд к себе, девушка мигом испарилась в молниях, оказываясь перед тлеющим костром. На пути А расположилась Мира, D Эрзой, Е — Гилдартсом. B и C, как и G с H связаны между собой, являясь нужными парными тоннелями. Немного поразмыслив, Акира прошла в путь В и спустя несколько минут в темноте вышла в просторный каменный грот. Чуть вдали виднелся финишный выход, закрытый магической решеткой. Взлетев на длинный выступ под потолком, Акира свесила одну ногу, согнув вторую в колене, и принялась ждать неизвестные команды.       Переговариваясь, спустя некоторое время в грот зашли Фрид и Бикслоу. Они явно о чем-то договаривались, но о чем именно расслышать не было возможным. Парни сразу смекнули, в какой именно путь попали, и остановились посредине грота в ожидании соперников. Одна из кукол Бикса взлетела наверх для проверки, и аловолосая приложила палец к губам, призывая помалкивать о ее присутствии. Маловероятно, что громовое исчезновение подруги никак не взбаламутило Хвостатых, а значит Мастер определенно точно рассказал некоторые подробности, о которых все это время молчал.       Прошло порядком времени, а через путь С никто так и не прошел. Однако, по самодовольной усмешке Фрида стало понятно, что именно он является причиной. Скорее всего наколдовал временные письмена, тем самым препятствуя товарищам в выборе наиболее благополучных путей. В конце концов, столкнуться с Сильнейшими желает только Нацу. И все же потребовалось несколько минут, прежде чем по второму тоннелю послышались женские голоса. Акира в удивлении раскрыла глаза, осознав, что сейчас будут биться Громовержцы и Кана с Люси. Они уже встречались в таких командах при битве Лаксуса. Возможно ли, что парни договаривались о чем-то таком? — Кана с болельщицей! — удовлетворенно усмехается Бикслоу.       Тяжело все же с каждым волшебником гильдии иметь хорошие отношения. С одной стороны, Фрид и Бикс являются Громовержцами, которые приняли ее как нового Командира на неопределенный срок, с которыми прошла немало заданий. С другой — Кана, которая обещается уйти из гильдии в случае поражения из-за нерадивого отца. И за кого в таком случае болеть, спрашивается? Аловолосая тяжело вздохнула. Скучно точно не будет.       Перед началом сражения Фрид, отчаянно и смущенно краснея, предлагает подругам одеться во что-нибудь более закрытое, чем обычный купальник. Раньше за ним такого не замечалось. Сколько бы времени не прошло с момента дружбы с Джастином, он ни разу не вел себя подобным образом. Парень явно был из тех, кого будет волновать тело только возлюбленной — или возлюбленного, как изредка шутил Бикс. Акира нахмурилась, стараясь понять, что движет Громовержцем.       И да — Лаксус точно бы не отказался быть на его месте в этом сражении. Фея так задумалась о мотивах, что даже не заметила начало боя, когда Кана с помощью карт окружила Фрида толпой красавиц в купальниках. Вот что значит: никогда не говори о своих слабостях в момент боя. Даже друзья могут использовать слабые места в свою угоду. Ай да Кана, ай молодец. Акира не может сдержать истерического хохота, даже не боясь быть услышанной, потому что лицо Фрида в этот момент просто бесценно. Может, и переигрывает немного, а может еще что, но как жаль, что Ридуса рядом нет. Нарисовал бы, а потом эту картину повесили где-нибудь в гильдии на видном месте.       Потом был вопрос, съедобна ли вата, которую Овен сколдовала на Бикса. Следом — не пора ли уматывать, когда Люси додумалась призвать Водолея из потока воды, созданного из карты Каны. С этим Звездным духом Акира мало-мальски знакома и спорить никогда не намерена, пусть Хартфилию иногда и жалко. Но вот сейчас реально захотелось сбежать, чтобы случайно не получить втык от Водолея. Скажем, за то, что не остановила Люси в ее желании призвать. И ведь не объяснишь, что Акира не имеет права вмешиваться, пока победитель состязания не будет выявлен.       Но вместо сражения или негодования Водолей и Кана вдруг решили выяснить, кто из них настоящая женщина, и тут Акира снова засмеялась. Ну бабы, ну дают… О-ой. Уже как Лаксус говорить начала. И это после его-то отсутствия почти полгода! Акира моментально заткнула себе рот ладонью и покачала головой. Все же она по нему скучает иногда. Каким бы придурком не был и как бы с ней не поступил. И вот Водолей, цыкнув на Люси и сообщив, что идет на свидание, испаряется, толком ничего не сделав с командой Фрида. Иногда из-за своевольности Духа Люси попадала в неприятности, и хорошо, что сейчас это просто экзаменская драка, а не встреча с настоящим противником.       За какое-то слишком короткое время Фрид и Бикслоу были повержены. Акира в шоке даже чуть не навернулась со своего выступа, но вовремя удержала равновесие и теперь наблюдала за искренним непониманием подруг, которые ждали открытия выхода. Вздохнув, аловолосая спрыгнула позади девушек и сложила руки на груди с немного пугающей улыбкой. Все же она семь лет живет в гильдии, где иногда пробуждаются монстры, и стать одним из этих монстров раз плюнуть, если постараться. — А вот сюрприз, — произносит Акира, привлекая внимание обеих команд, — У тебя есть десять минут, Кана. Коснешься меня — пропущена.       Люси боязливо и испуганно застонала, поскольку колдовать нормально уже не могла, но Кану так просто не испугаешь, если дело касается Экзамена. Девушка мгновенно кинула атакующие карты, стараясь окружить согильдийку железной стеной, которая предположительно должна была сужаться, но огонь, объявший тело, в ту же секунду весь металл расплавил. Следующим ударом было электричество, которое оказалось проведено металлической трубой в противоположную сторону. На обе атаки ушло три минуты. Люси попыталась предложить свою помощь, но Кана отмахнулась и решила действовать проверенным на Фриде методом — собственно, накрыть Акиру горой тел. Мужских тел с блондинистыми волосами и шрамом на правом глазу. Если бы Альберона решила провернуть это с Джастином, победа была бы обеспечена уже в первую минуту сражения. Сейчас же Акира без дрогнувшего мускула на лице сожгла карты Лаксуса. — Пять минут. Я очень не хочу не допускать тебя, Кана.       Фрид позади очухался и, повернув голову, теперь наблюдал за атаками в одни ворота. Все они проходили мимо или были перенаправлены. Судя по всему, оставалось минуты две или даже полторы. В то же мгновение Люси включилась в игру, перенаправив на себя все внимание, и Кана одним плавным движением оказалась сбоку от аловолосой и нагло стянула верх купальника. Все три девушки почему-то рассмеялись, а Фрид старательно зажмурился. Одно дело — играть слабость перед девушками, а другое — видеть в неглиже Командира, подругу самого Лаксуса, который за подобное точно убьет, чтобы не говорил остальным. — А теперь возвращай и можете идти, — потянувшись за купальником, произносит Акира, но Кана показывает язык и убегает вместе с Люси ерез открывшийся выход, оставляя подругу с открытой напоказ грудью, — Альберона, черт тебя! Фрид, дай плащ.       Джастин поднимается не без труда, снимает плащ и протягивает, старательно отводя глаза. Акира покачала головой, цокнула языком и застегнула все пуговицы. Хорошо, что взяла с собой некоторые вещи, которые сейчас должны находиться на пункте сбора. Девушка складывает руки на груди, уставившись на выход, и направилась ко входу пути B. Громовержцы, переглянувшись и поняв что к чему, направились следом. Они не выглядели огорченными проигрышем. Наверняка и правда договорились проиграть Кане и Люси, почувствовав вину и стыд за содеянное полгода назад. Акира едва заметно улыбается. Браслет на руке зажегся привычным золотым мерцанием, стоило волшебникам выйти на улицу через открывшийся вход. *** — Он же вернется? — тихо спрашивает Фрид, когда они подходят к кораблю вместе с Гилдартсом и Бикслоу, чтобы ребята вернулись в гильдию по своим делам. Их уже ничто не держит на острове, и пора бы действительно сматывать.       Акира, успевшая переодеться в шорты и короткую майку, недоуменно вскидывает бровь, не сразу понимая, о ком идет речь, а потом поднимает руку с браслетом вверх, заставляя молнии вновь переливаться. До этого Джастин твердо говорил, что Лаксус рано или поздно вернется, но вдруг он сам в этом засомневался, и винить его не следует. Иногда сама Акира задавалась этим вопросом. Вернулся же ради спасения целого города. Да и вряд ли позволит девушке навсегда забрать его толстовку. — Не знаю, — честно признается волшебница. Их последняя встреча прошла крайне спонтанно, странно и ненормально. Вместе побывали в другом мире, спасали гильдию и Магнолию. Чуть не поцеловались сквозь маску. Почему-то вспоминать об этом не хотелось не по причине самого события, а из-за того, что «чуть не», — Так или иначе мы услышим о нем, Фрид. Ему никто не запрещал создать свою собственную гильдию. И прийти за своими Громовержцами.       Фрид смотрит на нее несколько секунд, улыбается потом и кивает. Лаксус сейчас в изгнании и гонении самого себя, но вскоре все может измениться так сильно, что и правда с Хвостом Феи будет соперничать новая гильдия. Вряд ли Дреяр откажется от своей идеи создать самую сильную гильдию во всем Фиоре. Хочется надеяться, что в таком случае он не забудет уроки, которые преподали ему Нацу и остальные.       Акира поднимается на палубу, кидает рюкзак с вещами под стол, за которым некогда сидели Леви и девчонки, и поднимает глаза к небу. Оно безоблачное, чистое и яркое. Неосознанно вспоминается, что в день, когда Акира и Мистган оказались перед большими для детей дверьми гильдии, небо, несмотря на пришедшую зиму, было таким же. Следом волшебница вспоминает, что пришла примерно в эти дни, незадолго до Дня рождения, и была очень удивлена многочисленным подаркам от старших волшебников, которых толком и не знала еще, как, например, целых две недели путала Макао и Вакабу.       Вернется Лаксус. Куда он денется от своего деда, команды и… ее самой, пожалуй. Ведь, если станет Мастером, придется коротать время на поездах или любом другом транспорте, а статус никак от морской болезни не спасает. И все же хочется верить, что в случае возвращения, даже если всего на каплю ради нее, то не из-за одного запаха.