Некромант

Сапфир медленно шёл по каменному полу, железные когти издавали резкий, довольно неприятный цокот, кроме этого доспехи не издавали никакого звука, да и вообще вызывали ощущение своеобразной железной кожи. Позади жнеца шли Фартуна и Вихрь, вокруг троицы шли стражи, их неполные доспехи и копья выглядели нелепо, по сравнению с доспехами земляного, да и копьё, закреплённое на спине, вызывало куда большее опасение. — Королева Рубин занята, — преградил путь троице один из стражников у огромной двери. Вперёд вышел Вихрь. — По праву приближенного советника Тёрн, королевы песчаных, я требую пропустить меня и моих спутников, — было видно, что слова эти он повторял не один раз. Страж ничего не сказал, просто отошёл в сторону и открыл ворота. Троица величественно вошла во внутрь, на этот раз впереди шёл песчаный. Тронный зал был небольшим, относительно небольшим, пожалуй, тут могли уместиться пять десятков драконов, что несравнимо меньше с залом Тёрн, в котором могла уместиться сотня с небольшим. — Что тебе надо? — Королева небесных, сидевшая на троне и слушавшая двух советников и толстяка, обряженного в доспехи, повернула голову в сторону Вихря. — Я привёл тех, кто может помощь в борьбе с пауками, — с лёгким поклоном проговорил песчаный. Рубин, а именно так звали королеву небесных, осмотрела Сапфира и Фартуну. — Возможно, ваша помощь будет полезной, — кивнула небесная и взмахом лапы отозвала советников, те встали позади королевы. — Так что ты хотел предложить? — Королева прямо уставилась на песчаного. — Сильнейшие воины иного мира, Сапфир и Фартуна, — проговорил Вихрь, отходя назад и крылом указывая на болотную с земляным, те одинаково поклонились, почти коснувшись лбом пола. — Вихрь преувеличил наши возможности, мы лишь тени сильнейших, но мы готовы помощь и, если есть одержимые, у нас есть то, что может их излечить, — Фартуна сразу провела черту и положила на пол небольшой мешок с косточками. — Мы поможем отразить приближающуюся волну, — Сапфир посмотрел куда-то в сторону и добавил, — если тут и в правду была арена, то я прошу разрешения провести там ритуал. Королева слегка удивлённо приподняла бровь. — Помощь с одержимыми, если не ошибаюсь в определении, нам нужна, однако перед объяснением, что такое «волна» скажи, зачем вам ритуал и именно на арене? Сапфир задумался на пару секунд и ответил. — Души истинных воинов, умерших на арене, остаются там, так как не умерли на поле брани, я могу воплотить их и освободить, — он замолчал, уставившись на королеву. — Ты недоговариваешь, — голос подал заключённый в броню толстяк. Сапфир редко видел толстых драконов, а тех, кого видел, предпочёл бы не видеть никогда, королева Топь использовала свою поистине огромную массу для усиления ударов, регенерации и, что самое страшное, поглощения других заживо, дитя ночь Сергей, создавал свои идеальные копии, Аква так вообще представляла из себя воду, которая обрела разум, ну да сейчас не тот случай. — Твои когти в крови, — негромко проговорил он, довольно проследив за тем, как поза небесного чуть изменилась, теперь он мог в любой момент ударить или отразить удар, не так прост этот толстяк, — благодари пламя, что здесь нет моего брата, — глубоко вздохнув, он посмотрел на королеву. — Я могу освободить души воинов, однако могу заключить контракт, по которому они помогут в бою тому, у кого находиться определённый артефакт, — жаль, жнец умеет лишь немного врать, говоря правду, его не сложно раскусить. — Хорошо, — не стала королева акцентировать на этом внимание, — что скажете о волне? — Если будет дозволено, — Фартуна опередила Сапфира, — мы продемонстрируем Вашему величеству как самих пауков, так и небольшую часть наших возможностей, — она обворожительно улыбнулась и посмотрела на жнеца, тот не разделял её энтузиазма, иллюзия — это не так легко, как может показаться, ведь для правильного преломления света необходимо просто виртуозное умение манипуляции энергией. — Хорошо, я не против, — кивнула королева. Если быть честным, то Сапфир замечал на её морде только невероятное спокойствие и лёгкое удивление. Фартуна подняла лапу и слегка прикрыла глаза. — Насколько мы можем утверждать, — начал Сапфир, смотря на большой слегка вытянутый шарик с восемью тонкими ножками, — управляют всеми смотрители, очень умные и опасные в ментальном плане пауки, они могут координировать действие всех остальных пауков и насылать на обычных драконов страх или, в редких случаях, брать под свой контроль, — зависшая в воздухе иллюзия большого паука сменилась на другого, размером он превосходил саму королеву, цвет у него был синеватый, а всё тело, как мех, окутывали шипы. Жнец на мгновение задержал взгляд на толстяке, непривычный красно-оранжевый цвет резал глаза, всё-таки больше они походили на огненных, а не на небесных. — Мехоносец, — продолжил Сапфир, — самая опасная из виденных при разведке особей, средняя броня, основную опасность представляют шипы, они небольшие, однако каждая рана заражает вносит в кровь атакованного яд и яйца более мелких особей, скорость средняя, хорошая реакция, самостоятельная, умеющая думать особь. — иллюзия превратилась в туман, начала собираться в восьмилапого дракона с шестью крыльями, но тут же вновь превратилась в туман и собралась в паука. Жнец невольно восхитился умениями Фартуны, конечно, в привычном облике она делала такое без труда, но вот так, в ослабленном состоянии… — Чёрная вдова, — продолжил Сапфир, — относительно слабая броня, опасен скоростью, невероятно острыми хилицерами и парализующим ядом, предпочитает не ввязываться в открытый бой, обладает довольно слабыми ментальными способностями, позволяющими ему отводить взгляд от себя. Иллюзия рассыпалась, создав множество более мелких пауков различных видов. — И сколько таких особей? — первым задал правильный вопрос толстый небесный. — В последний раз общее число было девять, — спокойно проговорил Сапфир, — однако не стоит думать, что победить их будет легко, за ними следует более тысячи мелких пауков, кроме того, за время пути некоторые особи могут развиться до состояния больших, и я не могу сказать, как сильно изменяться виденные особи. Королева задумалась, посмотрела на Вихря и уточнила: — Это правда? — Более чем, — кивнул песчаный, — не знаю точно на счёт «развиться», но всё остальное правда. Рубин повернулась к толстому и уточнил слегка склонила голову на бок, тот слегка кивнул. — Объясни, как избавиться от одержимости и продолжим, — заключила королева. Сапфир осмотрел песок арены, большая пентаграмма прямо в песке была, наконец, закончена, только незнающий скажет, что в песке легко сделать круги и звезду, не нарушив при этом контура, такая морока, что легче просто плюнуть на это и сделать всё на земле. Однако Сапфиру это удалось, через два часа, во время которых он ступал на цыпочках, боясь даже крылом пошевелить, чтобы не повредить тот или иной контур. Сейчас всё было сделано, а прошлое пускай остаётся в прошлом. — Как же я ненавижу чертить, — глухо прорычал он, сказав первые за два часа слова. — Да ладно тебе, — лежавшая в стороне Фартуна поднялась и подошла к линии, — не так уж это и сложно. — В следующий раз сама будешь чертить, — предупредил жнец и отвернулся. Он открыл пасть, начав издавать звуки и делать движения, словно хотел выплюнуть застрявшую в горле кость, из грудины начало что-то подниматься, всё выше и выше. На землю из пасти упала обслюнявленная шкатулка. Вихрь, стоявший рядом, удивился, болотная же никак не отреагировала, словно это было в порядке вещей. — Это то, что я думаю? — уточнила Фартуна, изучая закруглённые контуры. — Отойди, — не стал отвечать Сапфир, — отойди и отвернись. Фартуна гордо фыркнула, после отвернулась и отошла назад, всё же поглядывая на шкатулку, жнец открыл её и достал небольшой розовый шарик. — Это всё же оно, — радостно прокричала Фартуна, подбегая к Сапфиру и пытаясь заглотнуть шарик вместе с лапой. Вторая лапа быстро ловит голову болотной за рог и отводит назад. — Что это вообще такое? — Не стал сдерживаться песчаный, ближе подойдя к земляному и посмотрев на шарик. Сапфир начал говорить что-то на распев на непонятном свистяще-рычащем языке, Фартуна заговорила, заворожённо глядя на кристалл. — Кристаллоквазиметил-цис-изомер валиаримовой кислоты, кратко кристаллы. Синтетическое наркотическое средство с ярко выраженным галлюциногенным эффектом. Отличается длительным периодом наркотического состояния. Привыкание к кристаллам как наркотику наступает с первого же применения. Эффект от применения кристаллов: возможность отрешения от любых отвлекающих факторов с концентрацией мыслительной активности для решения насущной проблемы, причём зачастую решения крайне нестандартным способом. Результатом такой мыслительной деятельности становились оптимальные алгоритмы сложных систем, захватывающие сценарии произведений, выигрышные стратегии в разнообразных логических играх и многое-многое другое. Были фиксированы даже случаи научных прорывов в областях, в которых принимающий кристаллы индивидуум был весьма слабо подготовлен, а так же увеличение всех экстрасенсорных способностей на три порядка, именно в кристаллическом сне пророки видят будущее более точно, читающие способны увидеть мысли всех в континенте, а сила заклинателей возрастает до уровня зодчих… Монотонный бубнёж болотной надоел даже Вихрю, так что он попытался вмешаться. — Фартуна, можешь замолчать? — вполне культурно попросил он, однако самка не обратила на его слова никакого внимания, продолжив бубнить. — Побочные эффекты: сильнейшая наркотическая зависимость и необходимость повторного применения кристаллов каждые 5–8 дней, постепенное раз от раза увеличение необходимой дозы, серьёзное ослабление иммунитета организма и снижение общей мышечной массы, высокая вероятность возникновения хронических болезней желудочно-кишечного тракта и моче-половой системы. Заметное снижение сексуальной активности у лиц обеих полов вплоть до полного отказа от половых контактов. Является запрещённым к употреблению, способ синтеза кристаллов известен очень узкому кругу лиц, так как находящийся в зависимости сделает всё, чтобы заполучить его, — монотонный, словно повторяющий заученные слова, бубнёж прекратился. Всё время монолога она непрерывно смотрела на шарик, при этом даже не моргая. Лапа сжалась, с хрустом раздавив шарик, Фартуна взревела и попыталась броситься на лапу, однако, получив мощный удар локтем крыла по голове, была временно выведена из игры. Сапфир тщательно раскрошил кристалл, поднёс его к пасти и выдохнул в сторону пентаграммы. Мелкая пурпурная пыль подлетела в воздух и осела на песке, удивительно, но больших кусков не было, улетело всё. Несколько секунд ничего не происходило, первым появился звук, душераздирающий визг острой иглой пронзил уши, Вихрь, стоявшая на вершине Рубин и стражники упали, закрывая уши лапами, Сапфир оскалился и сжал лапами рога, бросая на песок отстегнутые от рога черепа, которые были тут же закрыты песком. — Что тебе надо? — Сказавший это определённо был морским, зеленоватый призрак с без труда определяемыми чертами морды и узорами на теле просто не мог быть никем иным. Спафир осмотрелся, позади него проявились двое, большой песчаный и ледяной, только они были более тусклыми, а вот морской сиял, не только в видимом спектре, но и в магическом. — Что здесь делает святой? — задал жнец самый важный, как ему казалось, вопрос. — Не знаю о чём ты, — не стал скрывать призрак. — Почему тебя убили на арене? — поправился земляной, вспомнив, что тут привычная ему терминология не слишком подходит. Морской с прищуром посмотрел на жнеца, видимо, уже поняв, что говорит с не совсем обычным драконом, ну да, не каждый способен призвать души мёртвых на разговор. — Кто ты? — в свою очередь спросил он. Сапфир понял, что если так продолжиться и дальше, то это превратиться в игру «вопрос — ответ», так что он просто снял со спины копьё и поднял его остриём в верх. — Я — жнец смерти, — проговорил он помертвевшим, хриплым и холодным голосом, — я — жнец душ, проводник мёртвых, призываю вас подчиниться, да бы я проводил вас к вечному огню, или сразиться, да бы я подчинил вас, чтобы провести к вечному огню. Жнец посмотрел на морского загоревшимися зелёным глазами, тут была его стихия, бой или подчинение, никаких слов, никаких хитростей, наконец-то. — Сразиться, говоришь? — Морской недобро усмехнулся. — Ну сразись с тем, кто хотел провести нас. — С этими словами он протянул к Сапфиру лапу и сжал пальцы в кулак. В следующую секунду мир вздрогнул, призраки растворились в воздухе, а на песок арены вступило существо, которое всем сердцем ненавидел каждый дракон. Это был ангел — гуманоидное существо, созданное из чистого света, белоснежные крылья ослепляли, не говоря уже о мече, такое же белоснежное оружие из освещённой стали было направлено точно на жнеца. Земляной тяжело вздохнул, в таком состоянии с ангелом ему не справиться, нет, будь он полон сил это бы не составило труда, а так… — Кульминационный момент, — подала голос пришедшая в себя и отползшая в сторону Фартуна, — победит ли главный герой в неравной схватке? — Она оскалилась и села рядом с уже вставшим песчаным, тот пальцем пытался очистить из уха кровь. Сапфир поднял глаза к голове сверкающего существа, лица было не разобрать, однако вот корону он должен был видеть, но её не было, не было даже своеобразного ободка над головой, это означало лишь одно — существо только недавно перешло из разряда вестников, одних из низших существ мира света, в разряд ангелов, если так, то у жнеца есть довольно не плохой шанс победить. Ангел напал первым, сверкающий клинок ударил в песок, прочертив в воздухе белую дугу, земляной резко ушёл вправо, от последовавшего сразу за ним удара с низу в право Сапфир отскочил назад, ещё удар, от которого так же пришлось уворачиваться. Через минуту таких прыжков земляной понял, что так может продолжаться ещё очень долго. Остриё копья увело в песок летящий меч и быстро черкнуло по руке сверкающего существа, Сапфир безнаказанно отскочил назад и встал на задние лапы, перехватив копьё обеими лапами. В какой-то степени это было даже символично: сверкающий белым ангел и закованный в доспехи жнец, порождение чистого света и истинной тьмы. Копьё задрожало, отбитое острым клинком, резкий выпад в открывшийся живот, жнец не успел увернуться, лезвье прошло по животу, разрезав доспехи, плоть и внутренности. Сапфир сжал зубы и высвободил свою ярость, начав действовать хвостом и крыльями, на этот раз пришлось уходить в сторону ангелу, резкие удары когтями крыльев заставили существо обороняться, лезвье клинка отбивало удары когтей и хвоста, всё так же без труда пробивая броню и плоть, однако жнец искал один момент для одного единственного удара. И вот, этот момент был найден, остриё копья направилось чуть выше живота, коричневатый рог без труда вошёл в сверкающую плоть, клинок взлетел, обломав древко в середине. Жнец отскочил назад и, открыв пасть, начал собирать во рту энергию, ангел же вытащил из грудины остриё и откинул его назад, из раны тут же водой полился свет, исчезая прежде, чем достигал песка, существо рукой перекрыло дыру, направив клинок в сторону земляного. Они высвободили энергию одновременно, зелёный луч столкнулся с вырвавшимся из клинка белоснежным лучом. — Вот, столкновение двух сил, — вновь подала голос Фартуна, — главный герой проигрывает, но в последний момент собирает всю силу в кулак и отбивает атаку. Однако этого не произошло, поток энергии Сапфира изначально был сильнее, но ангелу не нужно было собирать энергию, так что белый луч быстро начал давить зелёный, минута и Сапфир закрыл пасть, наклонил голову и начал принимать белый луч. Жнец упал на землю со здоровенной дырой в грудине, однако это всё ещё не было смертельным. Ангел перестал испускать свет и, опустив клинок, подошёл к жнецу, свет его стал тусклее, из дыры в грудине толчками вырвался жидкий свет. — Когда тьма, сражается с тьмой, — хрипло проговорил Сапфир, оскалившись и с ухмылкой посмотрев на приближающегося ангела, — свету лучше не вмешиваться. В этот момент из-под песка вырвался длиннющий шип, насквозь пронзив грудину ангела, ещё два шипа пронзили живот, атакованный замер, руки его опустились, из ран потёк жидкий свет, из-под песка выбрались три существа, почти полностью сделанные из песка твари, очень похожие на помесь собаки и кузнечика, только с длиннющим остроконечным хвостом, в тварях не из песка был лишь череп, белоснежная кость которого прекрасно отражала свет ангела. Меч упал на песок, белоснежная плоть медленно растворялась, кусками разбросанная на песке, твари победно взревели, задрав вверх хвосты, после чего рассыпались песком, черепа медленно начали уменьшаться. Сапфир медленно поднялся, недовольно посмотрев на дыру в грудине, в нём можно было увидеть кости грудины и прожаренное сердце, огненные лёгкие прекрасно работали, дальше ничего не было видно. — И вот, со смертельной раной главный герой идёт забирать свою награду, — усмехнулась Фартуна. Сапфир недовольно фыркнул и отвернулся от болотной. — Этого достаточно? — громко уточнил он. — Да, — морской вновь появился на песке арены, — я и подчинившиеся мне последуем за тобой. На слова призрака жнец лишь улыбнулся, кто же не захочет пойти за святым? Он одной лапой сжал рог у самого основания, а второй обломал его, поднеся к пасти, откусил кончик рога, после чего быстро начал делать на внутренней стороне спиральные углубления. Он не подумал об этом и, как следствие, не приготовил сосуд заранее, к счастью, такой сосуд можно сделать довольно быстро, к сожалению, такой сосуд не будет долговечным. — Так как вы не подчинились мне сразу, — проговорил он, закончив работу, — вы, перед прибытием в вечный огонь, будете обязаны трижды прийти на зов этого рога. Он поднял довольно простое изделие. — Повинуюсь приказу, — недовольно проговорил морской и снова растворился в воздухе. Сапфир поднёс рог к расти и дунул, довольно неприятный низкий гул разрезал воздух и артефакт задрожал, принимая в себя души мёртвых воинов. — Вот и у нас есть свой рог Великой стаи, — усмехнулась Фартуна, подходя к Сапфиру. Жнец неожиданно покачнулся и поднёс лапу к дыре, которая уже начала медленно затягиваться, вид того, как прожаренное сердце судорожно сжалось и и вновь расширилось, был довольно неприятным. — Тут есть ещё кто-то, — проговорил он и направил лапу в сторону, где исчез морской. На этом месте появилась еле различимая фигура драконихи, явно, небесная, однако вот недостаток формирования плохо сказался на морде, исказив половину так, словно в неё плюнул кислотой какой-нибудь радужный. — Пурпур, — Вихрь встал в боевую стойку, — не лучше ли сразу уничтожить её, — посоветовал он. — Кто она такая? — не поняла Фартуна. — Я великая королева небесных — Пурпур, — визг драконихи резанул уши, — живо вер… — Заткнись, — прервал её жнец, — ты будешь подчиняться мне и… — Он резко сжался, выплюнув на песок сгусток чего-то чёрного. — Отдохни, — попросила Фартуна, подойдя к земляному и, в прямом смысле, собирая беззвучно открывавшую и закрывавшую пасть бывшую королеву в кулак, — о ней я позабочусь, тебе же нужно восстановиться. Земляной кивнул и схватился за живот, начав выхаркивать на песок чёрные сгустки, из еле заметной щели раны на животе потекла тьма, после чего жнец свалился на землю, полностью отдавшись самовосстановлению. — Ему нужна пища, лучше мясо, вода и металл, — проговорила болотная, с какой-то скрытой нежностью посмотрев на лежащее тело, за его жизнь она не беспокоилась, вышел из боя живым — значит выживет. — Что будешь делать с ней? — Вихрь кивнул на её лапу. — Отдам Рубину, уж что-то, а тварей он делать умеет, — самка подняла забытую всеми шкатулку, вылизала внутренние стенки и вложила туда светящийся сгусток души. Всё же глупый он, совсем рядом было готовое хранилище, а этот вояка начал что-то мастерить. Фартуна убрала шкатулку, рог и обломки копья в сторону, укрыла жнеца его же крылом, после чего резко повернулась к песчаному. — Брось, немедленно! — крикнула она, заметив, что Вихрь держит меч в лапах. Оружие незамедлительно оказалось в песке, а дракон недоуменно посмотрел на болотную. — Оно проклято? — уточнил он настороженно. — Нет, — Фартуна подошла к мечу и поднесла к нему лапу, кожу тут же начало жечь, так что она быстро отдёрнула лапу, — просто освещённый металл жжёт любое создание тьмы, в том числе и драконов, не многие могут взять его и остаться при этом целыми. Вихрь чуть расслабился и взял оружие. — Ничего такого не чувствую, — пожал тот крыльями, — но если ты скажешь… — Нет, — Фартуна отмахнулась, — оставь себе, если считаешь это необходимым, Рубин мог бы… — она задумалась и мотнула головой. — Нет, тут нет необходимых ресурсов. — Дракониха встряхнулась и недоуменно посмотрела на Вихря. — Где можно взять кучу мяса и длинные цепи? — устало спросила она.