Проросшие семена

У замка поднялся сильный ветер, за считанные минуты весь лес стал белоснежным. Снежинки словно мухи липли к тёмным стволам деревьев. В округе было пустынно и кроме ветра, ничего не было слышно. Печальные силуэты редких домов, скал и деревьев окутало снежное мягкое облако. Лишь робкие следы на снегу свидетельствовали о присутствии здесь человека. Рангяку бесцельно блуждала по лесу. У неё не было тёплой одежды, а та, что была на ней грела слабо- ветер пронизывал насквозь. Он был такой силы, что пару раз девушка едва не согнулась пополам. Нужно найти пещеру, чтобы переждать непогоду. Но у неё не хватало сил брести против ветра и искать ночлег. « А если я упаду,- стремительно пронеслось в голове,- смогу ли я потом встать?» Рангяку не знала, что ей делать. Никогда прежде ей не приходилось видеть так много снега. Она старалась отвлечь себя, но это едва получалось. Все мысли были заняты одним- выжить. Обдумывать детали было ей не под силу, поэтому она бесцельно блуждала среди роя белых пчёл. Ветер не стихал, а напротив- сила его только крепла. Рангяку ничего не могла разглядеть среди белой мглы. Приходилось передвигаться на ощупь, чтобы не натолкнуться на смирно стоявшие деревья. И вот девушка коснулась чего-то. Когда она стала приближаться, то увидела неявный свет внутри огромного серого камня и среди белоснежной бури она явственно различала цвета. Рангяку совсем близко к цели! Она неуверенно провела рукой и медленно, почти на ощупь приближалась к огоньку. В тот миг она старалась не думать, кого может встретить у маленького костра. Пробравшись внутрь, она рухнула на камни и тут же уснула. Усталость томным соком разлилась по её телу… Пробуждение уже не было столь приятным. Пока она спала, ей связали руки и ноги. Всё тело затекло, девушка едва могла пошевелиться. От холода она дрожала словно одинокий лист на ветру. Что это не значило, но закончиться хорошо не может. Ей нужно бежать. Рангяку не знала есть ли в пещере кто-то ещё, поэтому притворилась спящей. К ней подошли люди, в то время как сама нарушительница спокойствия лихорадочно обдумывала все свои действия. Стоит ли заговорить первой? У Рангяку подкосились ноги, веки казались таким тяжелыми. Плавными движениями она сползла к земле... Она открыла глаза. Перед ней предстала не самая притязательная публика. Оборванная одежда неопределимого цвета выдавала в них небогатых людей, скитальцев. Возможно они могли оказаться разбойниками. Как странно, она ничуть не испугалась их. Напротив- ей было до смерти интересно узнать больше о них - ещё одна черта, по вине которой она порой излишне рисковала собственной жизнью. - Глянь, какая белая. Давай путы ей ослабим. - С ума сошёл! А если она вырвется? - Не похоже, что она будет бороться. На ней лица нет. - Давай хоть узнаем откуда она взялась на наши головы. Девушка поняла, что придётся нарушить молчание. Что-то в их манере показалось ей настолько прямолинейным, что она не могла не улыбнуться. Хоть они и выглядели очень бедно, не очень они были похожи на головорезов. Быть может, ей повезло: - Развяжите меня. Здесь очень холодно. Нехотя они выполнили её просьбу. В пещере горел костёр. Рангяку подошла к нему и протянула озябшие руки. После этого она села на камень, пытаясь согреться. Только дрожь не уходила. Оглядев внимательнее своё пристанище, она увидела мешки зерна и кучу разноцветных тряпок. Выходит, это торговцы. - Зачем вам столько пшеницы?- удивилась она. Торговцы не меньше её удивились её прямолинейному вопросу. -На продажу! Куда же ещё? - А куда вы её везёте? - В порт. А тебе что? Рангяку пожала плечами. Ей было нечего сказать. Так неловкий разговор оборвался на полуслове. Девушка вглядывалась в усталые, озлобленные лица, но плохо понимала по каким причинам они прячутся здесь в пещере, только и делая, что слушая отдалённое завывание ветра. Наконец когда она согрелась, девушка взяла с собой тонкую холщовую сумку и собралась покинуть пещеру. - Сегодня весь день не стихнет ветер. Если хочешь замёрзнуть- твоё право. Рангяку вернулась обратно к костру, так и не решившись предложить свои услуги. Этих людей она совсем не знала. Она ничего не слышала кроме своих мыслей, хотя она предпочла бы не слышать их. Девушка не знала куда ей идти и как заработать денег. Заблудиться в лесу ничего не стоило, кроме жизни в её руках было только жалование служанки. Она спрятала своё богатство себе глубоко под туфлями, чтобы ни с кем не пришлось делится своей долей. Она никак не могла забыть господина. Хоть он и выгнал её в жуткий холод, всё же он спас ей жизнь. Вот только теперь она его не увидит, а испытывать унижение во второй раз было невыносимо. Нет, о возвращении не может быть и речи. С этими умозаключениями она и уснула. Проснувшись, девушка не сразу поняла где находиться. Ей повсюду мерещилась управляющая Линг, которая только и ждала, чтобы дать новые задания, вот служанки шептались у неё за спиной. Только оглянувшись, она поняла, что всё это только было частью её сна. Тем временем торговцы укладывали все свои пожитки. Нужно было привезти товар как можно скорее. Непогода и так срывала им планы. Не хватало и вовсе лишиться покупателя. Кому придёт в голову ждать столько времени? Спешка здесь не может быть лишней. Рангяку не знала, что им сказать, но чувствовала, что ей нужно идти с ними. Просить об этой услуге было крайне неудобно. Да и как это будет звучать? Зачем ей навязывать себя? Ей нечего было предложить взамен. Лучше не думать об этом. Когда их вещи были собраны, они застали Рангяку у входа в пещеру. Она стояла, погружённая в свои невесёлые думы. Однако её размышления были прерваны. - Мы ещё долго будем тебя ждать? Девушка залилась краской. - Я иду с вами? - Как хочешь. Только из этого леса не так просто выбраться. Тем более тебе нужно в столицу. - Почему именно в столицу? - Только там можно найти работу и ёма там редко нападают. Нам как раз по пути. В северной части столицы- порт. - И сколько туда предстоит идти? - Несколько дней. Нам пришлось прервать наш путь, чтобы переждать непогоду. Природа здесь очень сурова. - Это уж точно. - Мы уходим. - Бегу! Рангяку шла той же дорогой, какой она и пришла в замок несколько дней назад. Хоть торговцы шли довольно быстро, девушка успевала смотреть по сторонам. Здесь стало ещё хуже. Кора деревьев была вся изрезана, местами обгрызана, остались лишь стволы да сухие ветки. Вокруг деревьев виднелись голые обгорелые стены домов, в воздухе стоял запах гари. Частенько им приходилось видеть полуживых, полумёртвых людей, они едва могли пошевелить руками. Их впалые веки и огромные язвы на телах пугали Рангяку. В душе она чертыхалась, когда ей приходилось переходить через этих несчастных, но смутно понимала, что не может им помочь. Их исхудалые тела говорили о длительном недоедании. Чем дальше они уходили от земель местного лорда, тем хуже и безрадостнее была картина. Рангяку мало прожила на свете, чтобы стать совершенно чёрствой. Перед закатом торговцы дошли до дерева рибоку. Но и оно имело весьма печальный вид- все листья лежали на земле, а ствол приобрёл характерный серебристый цвет. Рангяку понимала, что в лесу это было единственное безопасное место. Только тревога не могла покинуть её сознание. Слабый запах дерева сводил её с ума, но когда торговцы положили свои вещи у дерева, она нисколько не задумавшись, устроилась рядом с ними. Как только она облокотилась о ствол, она поняла как сильно устала, как трудно ей пошевелиться- ноги зудели и сильно болели. Давно ей не приходилось столько идти! Девушка никак не могла согреться, только после того как вспыхнуло пламя, она начала отогреваться. В такое время от историй у костра веяло надеждой и теплом. Торговцы наперебой, не слушая друг друга рассказывали о себе и о городах, в которых они раньше бывали. Рангяку сдержано улыбалась, но никак не могла избавиться от чувства неловкости. До сих пор она принимала их за головорезов. Но вот рассказчики смолки и с нетерпением поглядывали на неё. Они хотели услышать её историю. Девушка никогда не отличалась словоохотливостью, поэтому наперебой её стали расспрашивать: - Как тебя зовут? - Рангяку. - Интересное имя! Откуда ты? Этот вопрос оказался слишком сложным для неё. - У меня нет дома,- через некоторое время вполголоса произнесла она,- всю жизнь я скиталась. Только несколько месяцев поработала у местного лорда. А потом пришлось снова взяться за старое. - За что же тебя выгнали?- участливо спрашивали её торговцы. Рангяку не стала вдаваться в подробности, ей хотелось побыстрее покончить с этой утомительной беседой. - Якобы за кражу. Но на самом деле я была для них лишь бельмом на глазу. - Странно, мы слышали лорд из Сецузана не чета другим лордам. Просто честный и благородный человек. - Я тоже так думала,- невесело усмехнулась девушка. - Всё равно положение очень тяжёлое. Мы хотели уехать из страны. Вот и стараемся изо всех сил продать как можно больше, делаем всё, что можем. Хоть лорд и честно выполняет своим обязанности, вряд ли он сможет защитить от ёма, от голода- ему это не подвластно. Если король болен, то вся страна болеет. А ты что хотела сделать? - Я тоже хотела уехать, но у меня нет денег. Дойду до столицы, а там видно будет. А вы куда хотите уехать? В Кэй? Торговцы засмеялись в ответ: - В Кэй лучше не совать нос. Хотелось бы в Сай. Но этой довольно трудный и опасный путь. Немногие согласны отправиться туда, надо пересечь морскую границу, затем доехать до Рю, а там дальше пешком до Сай. Там часто видели диких животных, они не боятся людей, напротив… Тут они достали из мешка еду- Рангяку почувствовала новый укол совести. Уголком глаза она увидела как много было еды, даже больше, чем нужно для путешествия в столицу. Тут она вспомнила всех несчастных, кого она видела по пути. Нет, с ними она не пойдёт. Благо остался один день, она и сама найдёт дорогу. Та прямолинейность и беззастенчивость уже не привлекали её. Девушка чувствовала как ярость поднимается наружу и семена горечи дающие всходы, ещё глубже пустят свои корни. Она резко схватила сумку и вскочила на ноги- усталость как рукой сняло. Тепло от огня не грело её большее. Кусок окорока она демонстративно бросила на землю. - Как вы можете есть, когда вокруг столько людей умирают от голода? Вы забрали столько еды, что хватит на месяц! - Рангяку… - Вы хуже разбойников. Те нападают из-за нужды. А вы… вам сил не хватает бороться за свои жизни, вы удираете как трусливые зайцы. У людей не хватает сил бороться с вами! Отбираете последнее! - Эй, это зерно мы купили в Рю! - Да, только отчего вы там не остались? Я ухожу. Не могу больше находиться с вами. - Подожди! Послушай, даже если мы и дали еды, они уже погибли через несколько дней. Мы только будем продлевать их мучения, пусть они умрут тихо и спокойно. Ты жила на улице, ты должна разбираться в этом лучше нас! А как тебе удалось выжить, сохранив силы и здоровье? - Прощайте,- буркнула она и исчезла в темноту. Торговцы также продолжали прерванную трапезу. Они больше не спорили наперебой, у дерева воцарилось молчание. За ужином они только и делали, что жевали, наблюдая за угрюмым и таким уже привычным пейзажем королевства, в котором им посчастливилось остаться. Лишь только один из них тихо произнёс: - Теперь понятно почему её выгнали. Есть в ней что-то нечеловеческое. Боги отвадили беду. Неизвестно, чтобы случилось, если бы она осталось здесь дольше. Все молча согласились, собрали свои пожитки и уснули. Они ничего не боялись больше. Если не считать их встречи, то всё также было как и обычно- маршрут был преодолён ими множество раз, в этом лесу они знали каждое дерево. Рангяку бежала, не разбирая дороги, так быстро как только могла. Ночь была безлунной, лишь снег слабо освещал ей путь. В ту минуту она была противна самой себе.. гнев быстро исчез, но она не хотела возвращаться обратно. Девушка действительно плохо помнила эту дорогу, а теперь своими неосторожными словами только усугубила своё незавидное положение. Она либо выберется, либо умрёт. Пробежав несколько часов, она рухнула оземь от страшного изнеможения. Смутно осознавая, что не может теперь пошевелить и пальцем. Лесная тропа оказалась довольно длинной, как долго не бежала Рангяку вдали темнели лишь безучастные строгие стволы деревьев. Вдруг она почувствовала запах крови- резкий и дурманящий запах. Она пыталась вспомнить когда последний раз уловила его. Когда она шагала через тела умирающих, те не имели столь явного запаха из плоти и крови. Она не одна. В ту же секунду услышала резкий и оглушительный крик. Девушка обмякла, руки её дрожали. Какая же она дура! Она убежала слишком далеко. Через деревья на неё налетела тень, которая оглушила Рангяку взмахом своих крыльев. Девушка встала из последних сил и прочувствовала, что злополучная птица возвращается к ней. Её хищные глаза испугали любого, но Рангяку вытерла слёзы, приготовившись умереть. Что ж, она прожила короткую жизнь, но теперь умрёт без сожалений. Жалеть было уже нечего. Ещё раз взглянув на птицу, её руки снова задрожали. Но не от страха, а от прилива странной силы. Когда та вонзила когти в её нежную плоть, она вскрикнула, но не от боли, а от гнева. Последнее, что она помнила- это её руки, которые покрылись шерстью и красные глаза птицы, которая решила отомстить. « Кажется, это конец»,- только и смогла подумать Рангяку.