Проросшие семена

Бесконечная чёрная завеса повисла над моей головой. Я не могу ничего разглядеть. Как я оказался здесь или я был тут всегда? Помню тьму в глубине своего сердца. Помню её перед собой. Вечность. Это была обычная детская игра- сплошное ребячество. Острие деревянных мячей и копий. Как мы смеялись стоило только коснуться друг друга этими деревяшками, как громко смеялись. Это было так забавно. Но отчего полегли они теперь когда стали старше? Почему наши игры зашли так далеко. В чём наша ошибка? И где оступился я? Король проснулся от сильной боли, сковавшей обручем его голову. Оглушительный раскат грома он услышал перед собой. Какое-то время ему казалось, что он потерял слух, всё вокруг — лишь яркие, пугающие тени без звука, словно картины, в которых вдохнули жизнь. Как в тот раз. Ты помнишь это, Жонг? В глазах вспыхнул свет, и в ту же секунду погас. Над его головой меч превратился в угрозу. - Уходи, прошу тебя, -взмолился голос. - Я тебя не оставлю, мы либо вместе погибнем, либо… В следующее мгновение он стоял в кандалах в зале суда. На него взирало столько знакомых лиц, но ни одного он не смог вспомнить. Память оказалось слишком коротка. В чёрных балахонах на него взирали судьи. Их строгий и беспристрастный взгляд мог позволить ощутить каждому неизбежную возможность справедливого наказания. Им было известно всё. Сердце робко сжалось. Я невиновен, мне нечего скрывать! Огромные стражники схватили его и вежливо проводили его в скромные апартаменты- что-то вроде небольшой клетки. Снаружи она сверкала в золоте, яркий свет смутил бы любого, но внутри она давно заржавела. Никакая краска не была способна скрыть этот недостаток. Как только Кё-о ( да это был он) надоело рассматривать столь необычную вещь, он услышал тихий, робкий голос и рискнул поднять глаза. - Господин Сайхо!- раздался голос судьи. Собрав все силы все силы, из кресла встал утомлённый кирин. Болезнь довела его практически до предела, от рук исходило редкое зловоние, но никто не поддавал виду. На нём не было лица, Сайхо был бледен, самого его трясло. Со лба крупными каплями стекал пот. Вот-вот он мог упасть, но вовремя подоспевшие стражники помогли пройти оставшуюся часть пути и предстать перед судьями, как совсем недавно и сам Кё-о. - Я здесь…,- шёпотом произнес еле живой кирин. Зоркими глазами судья убедился в твёрдой воли свидетеля. Превозмогая сильнейшую боль, до последнего сопротивляясь болезни, он шёл до конца. Если бы кирин чувствовал себя чуть лучше, ему бы удалось спрятать огромную незаживающую язву в глубине халата. Поймав на себе пристальный взгляд, Сайхо залился краской, что никогда с ним ранее не случилось. - Вам известно для чего мы собрались? - Да… - В таком случае долго вас задерживать здесь не стану. Вы устали и едва держитесь на ногах. Отвечайте честно, не скрывая ничего, что вам известно. - Конечно, Ваша честь. - Скажите каким человеком был Эн-о? Нам известна снисходительность киринов, но прошу вас быть более объективным и смотреть фактам в глаза. Заставлял ли он вас совершать что-нибудь дурное? Сайхо стыдливо опустил глаза, в ту минуту он пожалел, что пришёл сюда. Он не хотел больше ничего слышать. Свой голос вызывал лишь презрение. - Небеса выбрали его. По-началу я совершенно доверился их выбору. Эн-о управлял справедливо и честно, не забывая и о простых людях. Он редко отдыхал и каждую минуту думал только о том как сделать страну лучше. Таким я его знал. Но рассудок теперь его очень страдает, мне горько говорить, но с той поры его как будто подменили. Он везде искал несогласных, он считал что такие люди препятствую процветанию страны. Постепенно его безумие достигло такой степени, что виновных мало бы наказывать, нужно было и его подданным делать точно также. Тех лордов, кто противился его указаниям, кто плохо выискивал несогласных ждала смерть. Он… он заставлял подписывать смертные приговоры в его отсутствие, что случалось крайне редко, но…. Весь дворец наполнился кровью, но его жажду было невозможно утолить. Я чувствую, что мой конец близок как никогда. После того, как он расправился с последним лордом, силы совсем покинули меня. Я долго болею и скоро умру, но правитель вспоминает обо мне только тогда, когда ему нужна в документах моя подпись. Каждый день в столице казни. Обычные люди часто становились жертвами кровавой расправы. Я не могу больше выносить этого. Я не могу его видеть. Он так пропитан кровью, что я едва могу дышать… - Да как ты смеешь!- крикнул взбешённый правитель. - Просим вас сохранять тишину! Продолжайте, Сайхо,- сухо проронил судья. - Небеса тоже могут ошибаться. Я сожалею, что выбрал его правителем, это так кощунственно… Этого унижения он не мог вынести. - Да что ты себе позволяешь! Я — воля Небес. - Не все так считают. Сайхо, вы ответили на все вопросы. Если хотите, вы можете уйти. - Спасибо…. Я пока останусь здесь. Тут же к нему подошли, схватили под руки и бережно усадили в кресло. Сайхо прикрыл глаза, различая только неясные силуэты людей. Он слышал разгневанный голос правителя, там где-то в глубине — напротив бездонной чёрной ямы. Сердце бешено колотилось, руки сами по себе выплясывали какой-то нервный танец. Он едва мог заставить себя оставаться неподвижным. - Эн-о, вы согласны со всеми словами свидетеля? - Нет! Сайхо, скажи, что ты ошибся. - Нееет…,- тихо простонал кирин. - Это приказ! Кирин вздрогнул, произнеся заветные слова одними губами. Он так ослаб, что едва мог говорить. Ему было так неудобно, что он спрятал голову от стыда. - Теперь нам ясно, какой вы человек,- продолжил судья, с любопытством и явным негодованием наблюдая за разыгравшейся сценой,- Сайхо, вы считаете его виновным во всех преступлениях и злодеяниях? Кирин лишь утвердительно кивнул. Судья резко встал, обращаясь к свидетелям и зрителям заседания. Если был король относился внимательнее к окружающим, то он мог бы заметить с каким гневом и презрением все смотрели на позолоченную клетку. Кто-то едва держал себя в руках. В воздухе повисла ненавистная тишина. - Даже Энки признал это. Кто ещё считает виновным Эн-о? Все свидетели стали перед ним. Он похолодел, Рангяку нигде не было видно. Они окружили его пристанище и стали колотить клетку. Судья призвал собравшихся успокоиться, но некому было его слушать. Порой ненависть оказывается сильнее доводов рассудка. - Убить его! Убить!- звенели яростные голоса. - В чём я виновен? Я убивал только убийц и изменников. - Ты убил всю мою семью, потому что от слабости не успели пропустить твой паланкин. - Я не помню этого! - Это не значит, что этого не было. - Ты отрезал моему мужу ноги и руки, а потом избавился от головы. Он был самым честным из лордов и никогда не скрывал своего происхождения. - Он казнокрад! Тень госпожи Мири всё ближе приближалась к узнику. Её руки впились в железные прутья. Она трясла их изо всей силы, на которой она была способна. - Сколько ещё эти стены будут слушать твою ложь! Лжец! Сегодня ты в последний раз увидишь солнце! Королю стало не по себе. Госпожа Мири при жизни отличалась весьма миролюбивым нравом, но теперь её едва можно было узнать. Злость так исказила лицо! Вот на месте зубов вырастают клыки, кожа зеленеет и обрастает шерстью. Он воровато огляделся- не осталось ни одной человеческой души, вокруг одни чудовища- один другого страшнее и каждый не похож на другого. Им не составило труда вырвать прутья и тут Эн-о оказался совсем беззащитным. Он будто позабыл о своём величии и силе. Нет, теперь он на шаг ближе к смерти, неминуемой гибели. И странно, ёма о которых он слышал и эти существа не слишком сильно отличались друг от друга. Их жестокосердечная сущность вырвалась на волю и теперь никакого милосердия невозможно было услышать из этих ужасных звериных ртов. Вот над ним метнулась кочо- огромная птица, с острыми перьями как бритва. Но где же судья? Где? Вместо него в мантии напротив него стояла Рангяку. Она оттеснила остальных. - Он мой. Я давно собиралась его прикончить. Ты виновен! - Это ложь. - Все так говорят. - Я убивал только негодяев. - Снова ложь! Ты виновен в несчастьях стольких людей. Все они здесь по твоей вине. Посмотри, что стало с госпожой Мири? Она тоже собиралась убить тебя, не правда ли?- усмешка скривила её пухлые губы. Красные огоньки в чёрных как бездна глазах сурово сияли на посиневшем осунувшемся лице. - Нет, но… она могла быть с ним заодно. - Хм, может стоило это выяснить для начала? Мне жаль эту страну. Она в агонии, а пока ты рубишь всех негодяев- никого на ней не останется! - Это дело прошлого, и я обещаю…. Она вытащила меч, тот самый меч которым он отсёк голову лорду и госпоже Мири. Вот оно- орудие возмездия и теперь в её тонкой руке. Один удар… - Мне до смерти надоели твои оправдания. Никогда не приходило в голову отчего в тяжёлые для страны годы появляются ёма? Они терроризируют города, сёла, с ним трудно справиться. А в другое время о них ничего не слышно? - Нет, эти чудовища никогда меня не интересовали. - И напрасно, а теперь ты поймёшь почему! Они и есть те несчастные! Ты убил господина и госпожу, я никогда тебе этого не прощу. Они были единственными людьми, для которых я что-то значила! Смерть! Вот твой приговор! Злополучная клетка исчезла и теперь правитель остался один на один перед неминуемой гибелью. Рангяку подняла холодное лезвие клинка и замахнулась, намереваясь избавить бренный мир от злополучного узурпатора. На миг всё погасло. Только огненно-красные огоньки сияли в кромешной тьме. Как только всё было кончено, а на полу лежало неподвижно обезглавленное тело, снова вспыхнул свет. Чудовища застыли подобно изваяниям и не могли пошевелиться, всё больше напоминая тени… Некому было скорбеть. Только одна фигура неподвижно сидела у двери. Рангяку подошла ближе и обнаружила человека. Трудно было сказать сколько ему было лет, он выглядел таким дряхлым, что было удивительно как ещё не утратил способность передвигаться. Каждое движение давалось ему тяжело. Всё его лицо было залито слезами, он стонал и дрожал всем телом. - Что ты наделала! Эту кровь никогда не смоешь. Ты не имеешь право вершить правосудие! - Ничего, переживу и это. Он тоже не имел право вершить правосудие. Это ему не мешало расправлять с неугодными. - Он всё-таки воля Небес. В последние годы разум был слаб, но я помню его совершенно другим. Он не всегда был таким...таким… Я помнил цветущие города, где повсюду сновали люди и каждый был занят своим делом. Я жил в достатке, часто убегал играть с друзьями во дворе. Но вскоре случилось что-то страшное. Город нельзя было узнать, он наполнился страданием и кровью, а причина была одна- война. Я был слишком мал, чтобы понять, что крах наступил гораздо раньше, чем все предполагали. Мы лишь оказались свидетелями его последствий. Когда солдаты вошли в город, то мы навсегда забыли покой. Слава ослепила их ничтожные сердца, они крушили всё на своём пути, грабили и убивали. Их командир не сделал ничего, чтобы остановить их. Напротив, он указал им путь, оставшиеся в живых люди направились к крепостным стенам, видя лишь только одно спасение. Началась страшная давка, я смог выйти, но навсегда потерял свою семью в потоке обезумевшей толпы. Несколько ночей я провёл в лесу, каждый раз убегая, стоило только услышать чьи-то шаги. Я боялся любого шороха, никак не мог прийти в себя. Каждую ночь я считал последней. Мнительность сыграла со мной злую шутку. Я потерял бдительность в самый нужный момент. В одну из таких ночей я уснул как мертвец и проснулся от ослепительного света факелов. И здесь мне не было покоя. Те же люди, которые разрушили мой город! Они не стали долго думать. Один из них взял меч и направился прямиком ко мне. От страха я не мог пошевелиться. Всё, что я мог сделать- проклинать себя и надеяться, что моя смерть наступит очень скоро. В противном случае…. Как я боялся подумать об этом...Оглушительный раскат грома услышал перед собой. Какое-то время мне казалось, что я навсегда потерял слух, всё вокруг — лишь яркие, пугающие тени без звука, словно картины, в которых вдохнули жизнь. Ослепительная вспышка отвлекла меня. Больше я не видел человека с мечом. Чья-то тень встала между нами. Это был храбрый юноша, совсем ещё мальчик. Всего на несколько лет старше меня. Он достал кинжал и собирался защищаться. На мгновение мне показалось, что я его где-то видел, но за это время случилось столько всего, что я с трудом мог отличить реальность от грёз. В глазах вспыхнул свет, и в ту же секунду погас. Над его головой меч превратился в угрозу. - Уходи, прошу тебя, -закричал я, не помня себя от страха. - Я тебя не оставлю, мы либо вместе погибнем, либо… Я убежал дальше в лес. Не помню, преследовали меня солдаты или нет, мне было так страшно, что я бежал, бежал не оглядываясь. Только услышав звук похожий на хруст костей заставил меня повернуть голову. Вдали я увидел своих недавних знакомых, все они лежали и кричали от боли. Не тени смелости. Около них стоял тот самый юноша, а рядом с ним странные собаки, все в крови. Они так злобно шипели, что я больше не думал останавливаться. Он спас мне жизнь...я никогда не забывал об этом. Но вот мы снова встретились. И как я ему отплатил? Я вспомнил его в ту ночь как отдавал приказы своим зверушкам и как он держал себя. В нём не осталось больше участия, я испугался за свою жизнь, я боялся, что когда-нибудь он окажется слабее своей жестокости, как в ту ночь. Я нанял убийцу, и тот поплатился жизнью. Я попытался его отравить, я и забыл, что он почти бессмертный и только нож в сердце остановит его! Мне угрожали, меня нашли его же чиновники. Когда я совсем смирился с неудачей и решил, что я бессилен. Возможно, наёмник признался перед смертью кто стоит за ним. Я уже и не мог отступить. Я устроился на работу стражником. Через какое-то время мне было поручено охранять его покои. И тогда, как только село солнце я оглушил своего напарника и со спину ударил его мечом. И знаете, что потом он сделал, когда я промахнулся, только серьёзно ранил его? Вы думаете, он собирался меня казнить? Нет, он отпустил меня. Он справедливый и милосердный человек. А мы… как мы отплатили ему? И как вы? Он же казнил только виновных! Сколько злых людей на свете! И сколько из них он лишил жизни? Даже меня, почти убийцу и заговорщика он отпустил на все четыре стороны. Как я только мог сомневаться в нём!? Вы только и делаете всё, чтобы оправдать себя! Вы все, а не я, вы настоящие предатели! Рангяку удивленно взглянула старика. Его грустный и довольно странный рассказ потряс её до глубины сердце. Ей ещё никогда не приходило в голову, что предатель окажется на стороне убитого правителя! Отчасти она понимала почему. Страшные чудовища стали исчезать один за другим, как всё пространство вокруг. Только отдалённый скрежет невидимой решётки раздавался вдали. - Ты так его боишься, что даже после смерти восхваляешь его, теперь тебе некого больше бояться.- тихо прошептала Рангяку вслед исчезающему силуэту бывшего предателя. Наутро, когда у моря облаков робко вставало солнце, правитель очнулся в холодном поту. Он несколько раз проверил находиться на месте его голова. Король медленно встал и огляделся. На полу лежали кости в бледно-сиреневом кимоно. Не помня себя, он закричал не своим голосом. Ему казалось, что Рангяку совсем рядом, она снова восстанет из мёртвых, но скелет распластался на полу. Я совсем забыл о нём. Он выломал дверь, на прощание с усмешкой взглянул на безжизненные останки- как он мог забыть, ни одно существо не может лишить его жизни. В покоях кирина стоял полумрак, тёмно-синие занавески едва пропускали солнечный свет. На кровати лежал золотой браслет, некогда принадлежавший Сайхо. Стоящий рядом сирей, тот самый, что спас правителя от бешеной кошки грыз чьи-то мягкие кости. Его хруст был слышен по всему дворцу. От Сайхо больше ничего не осталось. Эн-о упал на кровать и залился горькими слезами. Он опоздал. Дни его сочтены. - Прости меня,- будто эти слова могли что-то изменить,- прости… Собираясь уходить, он нашёл маленький белый свёрток у самой двери. Он так спешил, что по-началу упустил его. Развернув белоснежную ткань, он прочёл послание написанное кровью, выполненное так аккуратно и безукоризненно, словно рука полуживого кирина совсем не дрожала. На клочке лощённой рисовой бумаги были следующие слова: «Прости, что не смог остановить тебя. Больше для королевства я не смогу сделать. Прощай навсегда.» Кё-о снова затрясло, он припал снова к кровати кирина, тщетно вымаливая прощение. Никто не внимал ему. Только чей-то холодный и леденящий душу голос отрывисто всю дорогу спрашивал его: - Ты ещё считаешь себя человека? К своему ужасу он знал кому он принадлежит. Виной тому, не та смутьянка, слишком долго прожившей среди людей, не кирин, который перед смертью отверг его. Нет, это был голос единственного человека, который не смог поднять на него руку, единственный предатель, которому он сохранил жизнь- то был Жонг. Теперь ты тоже с ними заодно? Правитель упал в ту же секунду, не приходя в себя. В последнее мгновения он снова увидел Рангяку, поднявшую меч над его головою, и несметную полчищу ёма, они лишь ждали когда можно насладиться его плотью. Среди них Жонга не было. Только где-то вдали можно было различить шёпот разгневанных слов, в которых больше не услышать ни мольбы, ни надежды. Так оборвалась жизнь безумца.