Быть, а не казаться человеком

Кругом дома Неро и Кирие было немало хорошей плодородной земли. Некогда ее родители купили неплохой участок. Однако, нынешние хозяева дома всецело находились в других заботах, и на садоводство ни времени, ни сил уже не оставалось. Вергилий стоял в десяти шагах от крыльца, сложив руки за спиной, и изучал окрестности дома. Ему ничего не нравилось. Забор – хлипкий, пространство перед ним – слишком открытое. Стены дома, и те – ладонью продавить можно. Нет, здесь совсем не безопасно. Ладно бы здесь жил один Неро… Но его женщина – человек. Еще эти их приемные дети. Да и та их подруга, оружейница, – тоже из обычных, хрупких людей. А кровь Спарды – самая агрессивная, самая яркая приманка для демонов, точно маяк во тьме. Фортуна пропахла духом его отца. Демонов тянет сюда необъяснимо, неостановимо. А присутствие Неро лишь усугубляет ситуацию. Но Вергилий никогда не предложит сыну сменить место жительства. О нет. Бежать – никогда. Пускай бегут демоны – в ужасе от того, что им здесь предначертано. – Этот дом выглядит незащищенным, – наконец, подытожил Вергилий вслух. – Да, согласна. Я давно думала об этом. Окна очень открыты для чужих взглядов… Знаете, я буду вам крайне признательна, если вы немного поможете мне с этим разобраться. Скажем, хотя бы, с садом, – отозвалась Кирие. Она стояла на крыльце, опираясь на перила веранды, и смотрела ему в спину. Ее наглость в обращениях к нему лично давно перестала быть таковой. Кирие стала частью семьи потомков Спарды, как только Вергилий и Неро приняли друг друга как родственники. Значит, она имеет право и на просьбы, и на их рассмотрение. К тому же, именно приглашения он и ждал. – У меня есть несколько идей. Я буду рад претворить их в жизнь. Конечно, он постарается их защитить. Со времен возвращения из ада с Данте это – его единственный смысл оставаться в мире людей. Всю жизнь он копил силу. Пришло время использовать ее по назначению. Кирие не повторит судьбу Евы. Никогда. – Я скажу Неро, он поможет, если что… – неуверенно добавила она. Вергилий усмехнулся. – Не нужно. Я справлюсь сам. Он коротко кивнул Кирие, отвернулся, извлекая Ямато, рассек пространство – и отправился домой. Вернее, на руины родительского дома. Там, в никому не интересных развалинах, он хранил с тщанием и трепетом выведенные ростки… кое-чего особенного. На следующий день он взял их с собой и прибыл в Фортуну, к дому Кирие. Привычно вручил ей свой плащ, взамен получил лопату – и принялся высаживать ростки вдоль забора, по всему периметру вокруг дома. Кирие же, удалившись на кухню, не вернулась к готовке. Она осторожно задернула занавески – не полностью – и принялась наблюдать за Вергилием. В чем подвох? Что именно она позволила ему посадить на своем участке? С виду похоже на клубнику. Еще – на каштаны, что ли... Небольшие кустики с длинными тонкими корешками и высокими красноватыми стеблями. Листья – трехчастные, ребристые и темные сверху, бледные снизу. Не выдержав, Кирие взяла воды и отправилась спрашивать. Вергилий не отказался от передышки, но на вопрос промолчал, будто не услышал. – Должна же я что-то сказать Неро, когда он увидит это, – попыталась Кирие снова. – Если я просто скажу, что это вы принесли, он не будет разбираться дальше и все вырвет. Ему не впервой. – Да, верно. Скажешь, что это будущая живая изгородь. – А похоже на клубнику. На это Вергилий как-то странно усмехнулся, взглянув на нее через плечо, поблескивающее от пота. – Если вдруг появятся плоды – сразу сообщи мне. Это важно. И спокойно устроил в почве последний росток. После чего – вернул лопату, забрал бутылку с водой и ополоснул руки, прежде чем взяться за любимое оружие и уже привычным даже для Кирие жестом покинуть Фортуну. Неро, вернувшийся вечером, отличился истинно мужской невнимательностью: ничего нового снаружи дома он не заметил. В первые несколько дней «клубника» выглядела нормальной. Но на исходе недели она крайне быстро устремилась ввысь и принялась усиленно разбрасывать побеги и длинные шипастые усики. Трава кругом высохла, почва местами растрескалась на ладонь в глубину. Но забор не успел обвалиться: ростки вплелись в него и использовали, как опору. А еще спустя день оказалось, что у всех в округе передохли кроты. Правда, на жалобы соседей не было времени обращать внимание, поскольку странные растения расцвели. Ярко-алые душистые цветы привлекали насекомых со всех концов Фортуны: пчел, бабочек, даже мух и комаров. Правда, живыми с лепестков взмывали только бабочки – те из них, что не могли питаться нектаром и лишь переносили пыльцу. Остальные падали замертво и спустя короткое время бесследно таяли. – Что это? – поинтересовался Неро, обнаружив при очередном взгляде в окно полутораметровые заросли вдоль внутренней стороны их забора. – Живая изгородь, – невозмутимо ответила Кирие, хотя с каждым новым днем ей все сильнее хотелось набрать знакомый номер и попросить Данте убрать вот это вот всё. – Еще неделю назад ее тут не было, – проявил чудеса наблюдательности ее мужчина. – Она случайно не из следов моего отца выросла? – Он пообещал защитить наш дом и высадил вот это, – созналась Кирие. – Но теперь мне это не кажется такой уж хорошей идеей. Хотя, никому из людей они не вредят… а комаров стало гораздо меньше. Приятно посидеть на веранде вечером. И пахнет хорошо… – Ладно. Я понял, тебе нравится. Подождем немного, пока не станет ясно, что это. Портала в ад поблизости я не ощущаю, во всяком случае. Но как только что-то пойдет не так, я звоню Данте. Разумеется, ей нравится. Не само растение: уж больно оно странное, явно с демоническими повадками, – но забота. Неуклюжая, неопытная, но видно, что искренняя. – Конечно. Ты как всегда понимаешь меня с полуслова, – улыбнулась Кирие, и к этой теме они больше не возвращались. Еще спустя три дня изгородь прибавила в росте до трех метров. А цветы сменились плодами – некрупными, с кулак, будто бы лакированными и невероятно быстро, всего за ночь, налившимися кроваво-красным цветом. Правда, первой их заметила Нико. И в тот момент, как Кирие взялась за телефон, вспоминая номер Данте и надеясь, что Вергилий сейчас у него, до дома донесся истошный вопль оружейницы. Неро подхватился и побежал на крик. Кирие неосознанно взяла телефон вместе с основным корпусом и подошла к окну, продолжая прижимать мерно пищащую трубку к уху. Разумеется, Нико полезла собирать плоды. Всю исцарапанную, в ссадинах и кровоподтеках, Неро поспешно вытащил ее из зарослей – сперва саму Нико, затем как мог аккуратно отсек часть стеблей с запутавшимися волосами. Оружейница морщилась и тянулась ободранными руками к голове. – Зачем ты сюда полезла, Нико? Жить надоело? – А что это тут у вас такое, демоническое? Очередной Клипот? Прямо у твоего дома? – отплевываясь и потираясь, заявила та. – Я обязана была выяснить, раз вам все равно! – Мы в курсе. Оно не мешало, пока ты не впуталась. «Сторожевая клубника», я бы сказал, – поправил Неро и едва не получил в глаз. – Спокойно! Я думаю вслух. Значит, вот оно как… Вергилий явно время зря не терял, пока сидел на том дереве. Но эта штука напала, только когда ты, Нико, к ней полезла. Выходит, оно не враг нам. Было. Сейчас не уверен, – подытожил он, с опаской глядя на зашевелившиеся в полный штиль высокие листья. – Нико, уходи. Та послушно отбежала немного в сторону. Неро встал в боевую стойку... Но дальше шелеста дело не зашло. Изгородь притихла и вновь прикинулась обычной. Кирие вздохнула и набрала знакомый номер. – «Devil May Cry», – бодро откликнулись на другом конце провода. – Данте, это я, Кирие. Я обещала сообщить твоему брату, если кое-что произойдет. Передай ему, что это случилось, – произнесла она, глядя в окно, на поблескивающие на солнце плоды. С одного, наполовину оторванного в тщетной попытке Нико, стекала сверкающая капля. – Мне не нравится, как это звучит. Что там у вас? Все в порядке? Все живы? – Да, все нормально. – Но при этом ты звонишь мне и просишь Вергилия. Слушай, даже я не знаю всего, что творится в голове у моего брата. Что бы он ни задумал, это может быть очень серьезно. Вспомни хоть его последнюю выходку. Кирие… Пожалуйста, расскажи, что происходит. – Если бы я только понимала… – вздохнула она, сдаваясь. – Спасибо за заботу, Данте. Если ты действительно так сильно беспокоишься за нас, бери Вергилия и приезжайте к нам. – Отлично. Держитесь, мы уже в пути. Кирие положила трубку и вновь выглянула в окно. Неро и Нико ожесточенно спорили, по-прежнему стоя у демонических посадок. Шипастые усики покачивались в воздухе и будто бы тянулись к оружейнице. Но та не обращала внимания. — Это же дурацкое растение! Оно и так скоро скинет плоды! Как ему может быть больно?! – Если оно и вправду демоническое, не удивлюсь, если оно еще и мыслить может! – Так какого черта ты позволил ему прорасти?! – Это не я! Я, между прочим, вместе с тобой постоянно на заданиях! – Хочешь сказать, это всё Кирие? Да она же святая! В ее руках любая нечисть сразу становится доброй и пушистой! Кирие неловко отвела глаза, хоть ее и не замечали. Ее кольнуло чувством вины. Это же она позволила высадить ростки, она их поливала, боясь, что из-за растрескавшейся земли старания Вергилия пропадут зря. Тем временем Неро, конечно же, не стерпел нападки на свою возлюбленную и резко сменил тему: — Хватит! Так или иначе, эта штука попробовала человеческую кровь. Я считаю, это достаточное основание, чтобы ее уничтожить. Слишком опасное соседство, — подытожил он. — В прошлый раз похожая дрянь поглотила половину жителей города. Я не позволю, чтобы подобное случилось с Фортуной. Как по заказу, посреди двора вспыхнул крестовидный разрыв. По счастью, благодаря развившимся ввысь зарослям подобный финт не привлек никакого внимания посторонних. Кирие собралась с духом и поспешила на улицу. – Ага, – протянул младший из прибывших, наметанным глазом явно определив демоническое происхождение зарослей. – Мой брат не только придурок, но еще и садовод, и обманщик? Мы же с тобой вместе рубили корни Клипота в аду! Я тебе верил! А ты! – Это не Клипот. То древо нами уничтожено, все честно, Данте. Хотя кое-какие свойства я у него позаимствовал. – Зачем?! – Для защиты этого дома. На случай, если рядом не окажется кого-то из нас. – Лучше б сам к ним переехал. И то, больше пользы. Вергилий проигнорировал последнюю фразу, подошел к ближайшему растению и цепко его осмотрел. Протянул руку к ближайшему плоду – и сразу полдюжины стеблей ринулись на самозащиту. Кирие не заметила движения, но внезапно что-то блеснуло, и в следующий миг все они опали к ногам Вергилия. Он обернулся. В глазах мелькнуло сожаление: – Придется избавляться. Но Ямато для такого даже слишком. Кирие, нужны лопаты.

***

Кирие сидела у окна кухни и смотрела на улицу. Там большой безобразной кучей были свалены остатки неудавшегося «сторожа», уже почерневшие и подсохшие. Нико, невидимая для близнецов, сидела на корточках позади кучи и выковыривала из чашелистиков остатки плодов и семена. Чуть в стороне же дрались на лопатах Данте и Вергилий. Черенок в руках младшего уже обагрился кровью. В любых других руках это напугало б, но этих двоих даже ад не убил – что уж какой-то сосновый обломок? Вергилий скрылся в синеватой дымке и возник у Данте прямо перед носом. Отнял у него обломок, вогнал брату в грудь; пнул под колени и сотворил спектральный меч. – Эй, а это уже нечестно! – донеслось до Кирие через раскрытую форточку. Данте отмахнулся от призванного клинка – вяло, без желания продолжать, – отодвинул Вергилия и выдернул из груди обломок лопаты. – Ты бы еще свое адское растение попросил помочь! А нет, погоди: ты же и так попросил! – Оно не адское, – терпеливо напомнил Вергилий. – Это был гибрид с земным. Наполовину. Как растение, только вроде тебя. – Намекаешь, что в нашей паре я не самый умный? Конечно, я ведь самый красивый! Было бы сложно тянуть на себе сразу оба груза! – Мы выглядим одинаково, Данте. Мы близнецы. – Я более стильный, чем ты. И я не сажаю у сына под окнами чертово адское дерево! – С точки зрения ботаники, это была трава. – Да пошел ты! – Да, мне пора. Увидимся позже, – Вергилий бросил свою лопату на землю, располосовал воздух двумя четкими взмахами Ямато и удалился. Данте посмотрел ему вслед, фыркнул и отер со лба пот. – И опять этот взгляд, – пожаловался он в пространство, конкретно никому не адресуя. – Похоже, это только начало. Защищать семью – затея благородная, но он еще такой ребенок в людском мире… Голова Нико показалась из-за кучи выкорчеванных стеблей: – Чем бы дитя ни тешилось, только бы меч в себя не втыкало, – глубокомысленно заявила она и выпрямилась. – По крайней мере, он делает что-то из хороших побуждений, разве это плохо? – Да черт его знает. Я бы предпочел, чтоб он просто сидел дома и переводил старинные книги. Или пиццу мне готовил. Или занимался уборкой в агентстве. Или… – А, ну теперь понятно, почему он занимается вот этим вот! – хохотнула оружейница и сверкнула улыбкой. – Кстати, любопытная штука. Думаю, я смогу сделать из нее что-то интересное. Передай ему от меня благодарность за материал.