Быть, а не казаться человеком

В один из визитов к дяде Неро обнаружил его сидящим за столом с журналом. Ничего необычного. Неро поздоровался, бросил на стол пакет с гостинцем от Кирие, по привычке проследовал в ванную… и только там понял, что что-то было не так. Он вымыл руки и, вытирая их чудом не залитым кровью полотенцем, выглянул обратно в холл. Ага! Данте держал журнал странно: задней обложкой к себе. Что это он там, кроссворд пальцем разгадывает? Неро подошел сзади и пригляделся. Данте тыкал в календарь, явно что-то считая. – Данте, я тут ехал по делам и привез тебе кое-что от Кирие. Она беспокоится, что ты питаешься одной пиццей. Я пытался ей объяснить, что тебя такой диетой не убить, но она и слушать не стала... А что это у тебя? Сегодня среда, если что, – кашлянув, выдал Неро. Данте кивнул, не поднимая головы. – Ага, я помню. Просто считал кое-что… – Что считал? Пропустил какой-то праздник? – Возможно. – Национальный день охоты на демонов какой-нибудь? Данте ненадолго поднял глаза и усмехнулся. – Как ты сказал, национальный день охоты на демонов? Звучит стильно! Правда, Вергилий наверняка не оценит такое название. Как обычно, скажет, что я идиот. Вергилий? А ему какое дело до этого дня? Если только... – При чем тут... Стоп. У вас с ним день рождения, что ли? – Вот это ты сообразительный, пацан, – Данте снял ноги со стола и сел на стуле ровно. – Да, как бы мой брат ни хотел верить в обратное, мы родились в один день. Если я ничего не путаю, то завтра как раз он и есть. – Он положил журнал на стол и хлопнул по обложке ладонью. – И сколько же вам исполняется? – Честно? Не помню. Так что, на твой выбор. Так что там, говоришь, передала Кирие? – Посмотришь сам. Я уже возвращаюсь. Извини, спешу! До скорого! – Валяй, увидимся, – бросил Данте в ответ и зашелестел пакетом. Неро как мог спокойно вышел из агентства, вскочил в фургон и набрал номер Кирие. Пара гудков – и из трубки откликнулись: – Да? – Кирие, ты не поверишь… Оказывается, у Данте завтра день рождения. – День рождения? Правда? Это замечательно! Думаю, мы могли бы устроить им небольшой домашний праздник, – судя по голосу, улыбнулась Кирие. – С тех пор, как Нико убедила тебя брать деньги за помощь с демонами, мы можем себе такое позволить. Им будет приятно. – О да, Нико такая молодец! – громко согласилась оружейница и скорчила рожицу. Неро отмахнулся от нее и отвернулся к боковому стеклу: – Я и не думал, но… Если ты считаешь, что это хорошая идея, то я согласен. Хорошо. Надо что-нибудь купить, пока мы с Нико в городе? – Я посмотрю, что у нас есть, и перезвоню тебе. Ну, мне пора. Целую, пока! – И я тебя. Пока. Неро вернул трубку на станцию – и столкнулся со сверкающим взглядом Нико. – Что купишь старикам, м? Они наверняка будут в восторге от подарков родственника! Неро поморщился. – Ага, особенно отец... Порой мне кажется, что лучший подарок для него – это чтоб меня никогда не было. Хотя он и так меня практически не замечает. Понятно, нам и говорить с ним особо не о чем… Но… Да ладно, кого я обманываю? Общая кровь еще ничего не значит, – Неро оперся локтем об обшивку двери и вновь уставился в окно. Настроение ощутимо подпортилось. Не только из-за мыслей об отце: что ему подарить, Неро совершенно не представлял. А сам тот и не скажет. Хотя, чего еще ждать от Вергилия? Невозможно говорить на человеческие темы с тем, кто и человеком-то не жил толком. Не привык к такому. В отличие от Данте, который изо дня в день хотя бы делает вид, что он человек, и от него самого, Неро, который сполна испытал жизнь среди людей. Они просто слишком разные. Во всяком случае, пока что. Пока что... – Да, он у тебя отец года просто, – согласилась Нико и вдруг ударила по рулю раскрытой ладонью. – Кстати, отличный подарок! Тут, в Редгрейве, делают прикольную полиграфию, в том числе, кружки! Тебя отвезти? – Кружку? – Неро хмыкнул. – Кружку с надписью «Отец года»… Не могу себе представить, как он из нее пьет. – Ну, значит, увидишь! – Нико явно была вся в нетерпении и жаждала немедленно претворить в жизнь свою гениальную идею. – Едем? – Едем, – Неро повернулся к лобовому стеклу, скрестил руки и уставился в свое блеклое отражение. – Я должен что-то подарить им обоим. В конце концов, я не дал им поубивать друг друга. Так что, придется и дальше нести за них ответственность.

***

Вергилий вышел из душа и побрел в свою комнату, вытирая волосы полотенцем. Из единственного окна в коридоре ему навстречу пробивался розовый утренний свет. Интуиция демона подсказывала, что этот день – какой-то особенный, но исполосованная травмами память отказывалась выдавать ответ без боя. Над лестницей вдруг выросла голова Данте. Следом – все остальное. Брат огляделся по сторонам, увидел близнеца и почему-то стушевался. Руки он держал за спиной. – О, Вергилий! – выпалил он и замолчал. – Данте, – ответил Вергилий столь же глубокомысленно, повесил полотенце на плечо и провел по волосам разведенными пальцами. Привычный укол магии у линии роста – и прическа застыла под своим обычным сумасшедшим углом, вверх и немного назад. – Неплохой трюк, кстати, – оценил Данте. – Отец научил? – Чего тебе, Данте? Я думал, ты еще спишь. – Только не сегодня! А ты помнишь почему? – Данте выдержал драматическую паузу, вгляделся в лицо брата, нашел там, разумеется, лишь скуку и, вздохнув, продолжил: – Знаешь, ненавижу это. То ли ты выпендриваешься, то ли и правда не помнишь. – Не помню. – Сегодня день рождения, дубина! Твой и мой. Наш. Общий. Пацан подсказал мне, как его назвать, чтобы больше не забывать: национальный день охоты на демонов! Как тебе, а? – О. День рождения, – Вергилий моргнул. Внутри стало чуть свободнее: вот, значит, о чем он забыл. Но не страшно. В аду все дни смазывались в однообразный бой за выживание, в хранилищах знаний – в бесконечное полотно слов… Он не отмечал день рождения с тех пор, как ему было восемь, и не беспокоился насчет этого. Но Данте, похоже, намерен возродить эту традицию. Иначе бы не напомнил. – Я напомню, в таких случаях обычно говорят: «Данте, я так счастлив, что ты у меня есть! С днем рождения, мой самый любимый брат!», – в следующую же секунду подсказал тот. Действительно, близнецы. Вергилий дернул уголком губ. Настолько бесхитростная провокация его позабавила. – Верно, когда-то ты родился вместе со мной. Иногда я даже рад этому, – ответил он. – Иначе мне не было бы ни одного достойного соперника. Поздравляю с этим, Данте. – Для начала неплохо, спасибо. И, поскольку тут нет других моих любимых братьев, я дарю это тебе, – Данте вытащил из-за спины длинную коробочку и вручил Вергилию. – Это мобильный телефон. Я купил по такому же Неро и себе. Номера уже в памяти. Раз уж вы двое не хотите разговаривать по-человечески, то хоть так… Могу заодно научить тебя писать SMS-ки. Это как письма, только очень короткие и приходят мгновенно. – То есть, теперь можно будет и с тобой не разговаривать? – уточнил Вергилий, разглядывая коробочку. – Да ладно, неужели ты сможешь, живя со мной в одном доме, а? Вергилий не удостоил его ответом и невозмутимо проследовал к себе в комнату. Там оделся в привычные жилет, штаны и сапоги, в которых чувствовал себя как дома где угодно, распаковал телефон и разложил перед собой всё содержимое коробки. Удивленно приподнял брови. Для использования большинства артефактов и необычных предметов приходилось искать подсказки где угодно, но только не рядом с оными. А тут – сразу инструкция в комплекте. Вергилий недоверчиво ее осмотрел, даже обнюхал; поморщился от пластиково-технического, но весьма человеческого запаха бумаги и приступил к изучению. Спустя тринадцать минут на телефон Данте отправилось сообщение: «Это не было сложно». «Это и не было испытанием!», – пришло в ответ. При этом аппарат пронзительно пискнул, и Вергилий рефлекторно схватился за Ямато. Уставился на светящийся экран, выдохнул, прикрыв глаза, и убрал руку. Сигнал прозвучал еще раз: «Кстати, спускайся». И еще: «Тут Неро пришел». И еще раз: «Не пиши ему, я еще не отдал ему телефон». И еще, вызвав всплеск раздражения: «Спускайся». Вергилий шумно вздохнул, схватил телефон, плащ и предельно спокойно зашагал на первый этаж, в уме перебирая возможности отомстить брату за новый способ его раздражать. От проверенных, вроде Ямато меж ребер, до чего-то связанного с карманным чудом технологий. Но для последнего ему пока не хватало инженерных навыков. Впрочем, внизу действительно ждал Неро. – Доброе утро, – кивнул он отцу приветливо, хоть и явно напрягшись. Вергилий ответил тем же, кивком, только более величественным. Неро продолжил: – У нас тут одно дело образовалось… Ничего особенного, но нужна ваша помощь. Обоих. Тут недалеко, поедем на нашем фургоне. – Ага. Так мы тебе и поверили, пацан, – осклабился Данте и задвинул ящик стола, за которым стоял. – И, раз уж никакого особого повода нет, то позволь также без повода отдать тебе вот это. Телефон. У нас тоже есть. Можешь звонить и писать, когда понадобимся. – Что? Подарок? Данте… Но у меня же не день рождения, – стушевался Неро. – И что? Зато у меня, – парировал Данте. – И я в этот день буду делать все, что захочу. – Ты в любой день делаешь все, что захочешь, – метко осадил его Неро, на что Вергилий почти улыбнулся, и зашагал к выходу. – Спасибо за телефон. Но нам действительно пора. Кирие уже ждет. Только не вздумайте отказываться, она очень старалась. Вы ведь идете? – взявшись за ручку двери, он обернулся. – Идем, конечно. Нехорошо огорчать Кирие. Верно, Вергилий? – полюбопытствовал Данте. Похоже, он замечал, что его старший брат довольно благосклонно относится к этой смертной девушке. Впрочем, Вергилий этого и не скрывал. Она часть семьи, а значит, под его защитой. – Совершенно, – признал Вергилий и вышел из агентства. Неро приглашающе распахнул боковую дверь фургона. Вергилий окинул взглядом представшее зрелище, сравнивая и связывая детали с воспоминаниями Ви. Почти бессознательно, но и не сопротивляясь, зашагал все ближе, ступил на край и легко вскочил внутрь. Огляделся. За спиной всколыхнулся воздух; Данте оттер брата плечом, протиснулся внутрь и с размаху плюхнулся на диванчик у противоположной стенки. – Мне нужно закрыть дверь, – услышал Вергилий за спиной голос Неро. Обернулся – и безмолвно отступил на шаг вглубь фургона. Неро кивнул ему, благодаря, захлопнул дверь, подскочил к водительскому месту и бросил: – Нико, не скучай. Я поеду с ними, чтоб не подрались по пути. – Ага, – Нико завела мотор, и фургон резво двинулся вперед. Вергилий покачнулся и опустился на ближайшее свободное место. Рядом с ним обнаружился столик с блестящими деталями, от которых тянуло чем-то техническим и слегка – демоническим. Среди их россыпи явственно угадывались две механические фаланги пальцев. Тут Данте с усмешкой возразил: – Мы уже не дети, чтобы драться из-за любой мелочи! К тому же, мы не хотим никого впутывать в свои разборки, особенно людей, верно, брат? – Верно, что ты уже не молод? Возможно, – меланхолично отозвался Вергилий, взглянув мимо брата в окно. – Подсчет прожитых лет плохо влияет на уверенность в себе. – Что? У тебя ребенку уже за двадцать! – вспыхнул Данте, оскорбленный такой однобокостью суждений. – И это я тут старый? – Кто тут еще ребенок? – мгновенно вскинулся Неро. – Хэй! Семейка Спарды, как вас там! Не ссорьтесь, меня это нервирует! – откликнулась Нико на его голос, будто только и ждала, чтобы дал о себе знать наименее опасный из их демонической троицы. – Когда тут читали стихи, мне было гораздо спокойнее! Данте метнул в Вергилия заинтересованный взгляд, точно ждал, что сейчас тот процитирует что-нибудь. Но Вергилий промолчал и склонился в сторону Неро, плюхнувшегося на сиденье по другую сторону столика. – Неро, я заметил, ты разбираешься в технике, – тихо, но уверенно начал он. – Да, – осторожно отозвался тот, положил боевой протез обратно в ящик рядом со столом и взглянул на отца. – Разбираюсь. На это Вергилий кивнул, извлек телефон из кармана плаща и положил на стол. – Я должен знать, как это устроено. И как еще его можно использовать. Неро встряхнул головой и часто заморгал. Громко хмыкнул, но тут же себя одернул. Данте за спиной Вергилия перестал шелестеть страницами журнала; его взгляд физически ощутимо впился в плечо. – Ну… Хах. Я могу объяснить, но поймешь ли ты? – возразил Неро, блуждая взглядом по сторонам и почесывая затылок. – Я имею в виду, это же техника. Это не магия. Мечи, демоны и все такое. Если надо с магией, то это к Нико, это она делала все мои протезы и прочее... Вергилий поджал губы, забрал телефон и отвернулся. Впрочем, неудивительно, что Неро отказался. Он наверняка все еще помнит тот неприятный инцидент с рукой. – Подожди! – вдруг нагнал его в спину голос сына. – Я не имел в виду то, что… что ты там подумал. Просто уточнил, что если ты хочешь засунуть в свой телефон какую-нибудь демоническую ловушку против Данте, то с этим я вряд ли тебе помогу. Но если тебе просто надо знать, что там внутри, то без проблем. Давно я с электроникой не возился. Можем вспомнить... вместе. Вергилий медленно кивнул и вернулся взглядом к Неро. – В этой девушке нет особых сил. А вот в тебе большая демоническая сила, Неро. Если ты захочешь соединить технику с магией демонов, то для тебя это не составит труда. – Возможно, – ответил Неро, поднял глаза на Вергилия – и тут же отвел взгляд. Светлые щеки порозовели. – Где-то я такое «возможно» уже слышал, – напомнил о себе Данте. Неро не понял, а Вергилий проигнорировал замечание брата. – Если тебе и вправду это интересно… То, похоже, я все-таки не ошибся с подарком, – как бы про себя промолвил Неро. Вергилий с интересом взглянул на него, но не стал уточнять. – Он у меня дома. Ничего особенного. Тут я явно проигрываю Данте, – точно оправдываясь, добавил тот. Но при этом он необъяснимо улыбался. – Ты не обязан о нас беспокоиться. – Меня это не утомляет. Правда. Вы моя семья. – Наконец-то нормальный человек в семье! – поддержал его Данте и потянулся, хрустнув суставами плеч и позвоночника. – Пацан, а что насчет меня? Я заслужил твое внимание и подарок? – Вы оба все еще слишком загадочны для меня, было сложно… Честно сказать, я даже думал погасить твои долги, но, судя по их количеству, копить ты начал еще до моего рождения, – усмехнулся Неро. – Поэтому я начал с чего-то помельче. Так же, как и для Вергилия. Чтобы по утрам вы там у себя пили кофе и думали о том, что мы все – семья. – Не думаю, что хоть кто-то из нас однажды увидит, как Вергилий пьет утром кофе. – Кто знает, Данте? В мире людей трудно достать кровь демонов. Придется обходиться тем, что есть. Неро непроизвольно поморщился, Данте шумно изобразил рвотный позыв. С водительского места донесся похожий вопль: не то отвращения, не то восторга. Ну а Вергилий позволил себе немного улыбнуться и даже расслабить плечи. Как же это… комфортно. Даже если через час они, как обычно, рассорятся насмерть, сейчас трудно представить себе более… человеческое общение для обезглавленной семьи Спарды. Это не то, к чему он стремился всю жизнь. Но это определенно то, чего хочет в нем Ви. А значит, и он сам?