Быть, а не казаться человеком

Вергилий стоял у окна и смотрел на улицу. Мимо агентства шли люди, понятия не имеющие, кто за ними наблюдает. Сила их крови, их матерей и детей, плескалась в нем, вкусившем плод Клипота. Так он вернул свое разрушающееся тело к жизни и даже получил новые силы. Новую, совершенную форму. И ее поведение в воздухе кардинально отличалось от полета в простой форме демона, человекоподобной, компактной и верткой. С ней он справлялся хорошо: было время научиться. А вот новые крылья и впервые появившийся тяжелый хвост требовали тренировок. Но не над городом, определенно. Здесь не Фортуна, и сейчас не времена Спарды. В новом, странном человеческом мире полеты над городом ему с рук не сойдут. Поднимется волна внимания, может, даже враждебности. Проблемы будут и у Данте. Был охотник на демонов, а оказался – сам демон. Разумеется, ведь брату тоже придется перестать дурачиться и научиться, наконец, всецело управлять всем, чем владеет. И Неро тоже. Неро уже способен на многое, но до сыновей Спарды ему пока далеко. Вергилий подошел к столу, спихнул ноги Данте с крышки – тот упрямо вернул их на место, – и, набрав единственный знакомый номер, прижал к уху трубку телефона. Каждая новая сила хороша открывающимися возможностями. Но, с другой стороны, чем больше сила, тем сложнее ею управлять. Нужны тренировки. Всем троим. Иначе говоря, им надо выгулять новые крылья. – Да? – Неро? Нужна твоя машина, – сообщил Вергилий, услышав знакомый голос. – Мы отправляемся на тренировку за город. – Что? Когда? – Сегодня. – Ох, нет. Сегодня я не могу, извини. Срочный заказ. Не знаю, сколько займет времени. Уже выезжаю. Отложим избиение на потом. – Я понял. Хмыкнув, он положил трубку и задумчиво скользнул по телефону взглядом. К благам цивилизации он привык довольно быстро. Даже удивительно, как просто оказалось принять, что жизнь может быть легче. Но, как видно, не всегда. Данте достал из миски, которую держал на животе, последнюю ягоду клубники, но съесть не успел: Вергилий молниеносно выхватил ее и кинул себе в рот. Брат недоуменно взглянул себе на пальцы, потом – на близнеца. – Злишься, что отказали, да? И, как всегда, под рукой оказываюсь я. Большим пальцем вытерев крошечную каплю сока в уголке губ, Вергилий предложил: – Могу съехать. Этот разговор они заводили не реже раза в неделю. – Нет уж, оставайся. Вдруг еще женщину встретишь, которой такие, как ты, по вкусу. Еще одного потомка Спарды с твоим характером эта несчастная земля не выдержит, – изрек очередную причину Данте. Удивительно, но он еще ни разу не повторился. – А вообще, я о другом. Раз ты хочешь затащить его на тренировку, можем встретить пацана на месте заказа и показать, как надо. Что скажешь? – Приемлемо. Осталось найти нужное место. – Ничего сложного! Я чувствую Неро, где бы он ни находился, – самодовольно возразил Данте. – Странно, что ты – нет. – Ты уверен, что он не твой сын? Данте взглянул на него с выражением усталой досады. – Твоя Ямато меня не очень-то любит. А ему столько силы отвалила, что меня рикошетом в форму демона перекинуло, когда все случилось. Просто мы с ним больше общаемся, вот я его и чую. Намек понят? Вергилий поджал губы. Он не выносил, когда Данте пытался показать, что превосходит его. Мелкий хвастунишка, таким и остался. – Если заказ срочный, значит, демонов много. Они могли прийти сюда только через разрыв между мирами. Для прорыва из ада нужна Ямато либо ее осколок, – он мимолетно поморщился при воспоминании о том, как верная подруга разлетелась на куски при опрометчивой встрече с Мундусом. – Значит, я смогу почувствовать, где этот разрыв, и прибыть туда возможно даже раньше, чем Неро. – Оу. – Данте поморгал и встал из-за стола. – Знаешь, у тебя есть все, что нужно, чтобы начать карьеру охотника на демонов. Почти такого же крутого, как я. Вергилий ответил красноречивым молчанием.

***

Неро ожидал встретить на месте всё и кого угодно, но только не родню. Данте и Вергилий развлекались тем, что гоняли по кладбищенской лужайке стайку демонов-чучел из мешков с трипоксилами. Кругом блестели лужи маслянистой крови, на ветру шуршал беловатый пепел-останки. Это еще что, тренировка? Чертовы старики, да они издеваются над ним? Неро запустил пальцы в волосы, бессознательным жестом ероша ежик к затылку. Правая рука сжалась в кулак, он шумно выдохнул – и вдруг услышал, как его позвали: – Мистер Неро? Это же вы? Он поднял голову, глянул по сторонам – и заметил движение в стороне. Пожилой человек в черной рясе, то и дело с опаской выглядывающий наружу из ворот церкви, поманил его к себе. – Да, это я. Я договаривался насчет заказа с вами, верно? – натянув улыбку, чтобы не пугать мужчину еще больше, Неро вздохнул и зашагал к нему. – Простите за них, сэр, думаю, они за мной. Ничего необычного не видели? – на всякий случай уточнил он. – Чего я только здесь не видел, – отозвался священник без бравады, с тихой обреченностью. – Дурное место. Они с вами, значит? Тогда все в порядке. Плата будет у вас, как только покончите со всеми существами. Неро кивнул: – Я постучу, когда закончу. Священник с явным облегчением кивнул и скрылся за тяжелой дверью. Неро отвернулся и зашагал к родственникам. – Эй, Данте! Вы что здесь забыли?! – заорал он. – Это моя работа! И как вы, черт возьми, попали сюда раньше меня? – Была твоя, – поправил Данте и пнул ближайшего демона в его сторону. – Мы пришли на вечеринку! Неро не глядя принял чучело на лезвие Алой Королевы, добавил мощного пинка и вогнал меч насквозь, вертикально в землю. С хлопком из распоротого мешка вырвался и растаял вонючий дым. За спиной вдруг тонко засвистело: словно воздух рассекло полукруглым лезвием. Обернувшись, Неро едва успел отпрыгнуть от брошенного в него демона. За спиной вспыхнули спектральные крылья. Он поймал ими чучело, не дав тому коснуться земли, схватил и рванул в стороны. Треск – и снова дым. Очередной «теннисный мячик» еще на шаг отстранил его от меча. – Думаете, это смешно, придурки? – распаляясь, крикнул Неро и выхватил револьвер. Он только и успевал следить, как Данте футбольными пинками посылает в него остатки мелочи, одно чучело за другим. Вергилий же со своей стороны швырял демонов голыми руками. На ум при виде подобного пришло непрошенное сравнение: заклинатель змей. Точно знает, где схватить, чтобы не укусили. Как он вообще может делать это с настолько отрешенным видом? Думать об этом не было времени. По крайней мере, в бою. Когда демоны, наконец, закончились, Неро выдохнул и оперся руками о колени. Кровь кровью, но даже он, опытный охотник, запыхался. Без меча, лишь с револьвером да непокорными крыльями – еще бы, сразу четыре руки в бою так долго он еще не использовал! – он едва успевал атаковать и уклоняться. Благо, его хотя бы ни разу не задело. Но отдышаться ему не дали. В воздухе вновь что-то просвистело: – А теперь финальный босс! – и на него спикировал Данте с дьявольским мечом наперевес. Неро ахнул, перекатом ушел в сторону, подскочил, схватил свой меч и встал в стойку. – Ну, хватит! – рявкнул он. – Иди сюда, мы с моей Королевой надерем тебе задницу! – Ты мог схватить его в полете и дезориентировать, ударив головой о землю, например, – бесстрастно посоветовал Вергилий со своей стороны. – Это дало бы тебе преимущество, чтобы сразу закончить бой. Но тебе понадобился твой меч… – не договорив, он поджал губы и скрестил руки на груди, всем видом демонстрируя разочарование. – Да пошли вы оба в ад! – взорвался Неро. – Я вам обоим уже показал, чего стою, хватит меня учить! Я тут вообще-то работаю! – А мы вообще-то просто помочь хотели, чтоб ты освободился побыстрее, – Данте выпустил мгновенно исчезнувший меч и вольготно развалился на ближайшем надгробном постаменте. – Теперь же тебе ничего не мешает поехать с нами на тренировку? Я имею в виду, настоящую! Помощники, чтоб их! Неро шумно выдохнул сквозь зубы и сжал двумя пальцами переносицу. Одно слово: нелюди. Хотя даже это не оправдывает Данте. Он ведь рос среди людей. – Вы теперь не отвяжетесь, я понял. Ладно! Он вернул меч за спину и затопал к церкви, с каждым шагом помалу обретая контроль над собой. Постучал в ворота: звук эхом прокатился где-то внутри, точно в бочке. Вот черт, слишком сильно, что ли? Неро сжал пальцы в кулак и спрятал их за спину. Спустя несколько тягучих мгновений наружу выглянул заказчик. – Готово, – выдохнул Неро. Тот кивнул, сунул ему пачку несвежих бумажек и скрылся внутри. Внезапно рядом что-то полыхнуло красным. Данте, непонятно как в секунду оказавшийся рядом, куда энергичней Неро побил в ворота кулаком. – Где здесь ближайшая безлюдная местность? – осведомился он, как только священник снова показался из-за тяжелой створки. Заметив незнакомца, тот резко дернул дверь назад и притаился за неширокой щелью: – Да везде кругом. На западе есть горы... А теперь прошу, уходите, – и сквозь эхо стука пробился звон: видимо, ворота на этот раз заперли на замок. Данте постучал еще раз, но больше ему никто не открыл. – Вот тебе и благодарность, – прокомментировал он. – А, ладно, по пути разберемся. Ты сегодня один? Или Нико с тобой? – Знал бы, что ты явишься, взял бы ее с собой, – парировал Неро. Смотреть, как оружейница вгоняет в неловкость того, кто с громадным удовольствием занимается тем же в отношении Неро, было бесценно. Жаль, что нечасто. С другой стороны, тогда Данте привык бы к ее подростковому обожанию, и прекрасные моменты ушли. – Смотри только, чтоб Кирие не приревновала тебя… к работе, – с удовольствием парировал Данте. – Нико мне как сестра, – чуть зардевшись, возразил Неро. Данте захохотал. – Вот теперь я бы на ее месте точно напрягся! У тебя своеобразное отношение к сестрам... Кровь ударила в лицо. Неро стиснул кулаки, схватил Данте за шиворот рукой-крылом и швырнул лицом в ступеньки. Смех прервался. Данте сел, сплюнул в сторону – похоже, землю, а не зубы, жаль, – утер лицо и, усмехнувшись, выразительно подмигнул Вергилию. Тот все это время стоял поодаль. В ответ – немного поднял подбородок, точно согласился. Неужели сговорились над ним посмеяться? Да нет, не может быть. И все же... – Что еще? – возмущенно спросил Неро, взглянув туда же. Вергилий ответил ему таким снисходительным взглядом, что не отворачиваться показалось подвигом наравне с уничтожением Спасителя. Гнев схлынул, точно его и не было. В глазах закололо: Неро не решался даже моргнуть. – Солнце садится, – ответил отец, наконец смягчив давление взгляда: морщинка меж бровей стала чуть менее глубокой. – Мы зря теряем время. Хватит дурачиться, нам пора. – А с чего вдруг? – все-таки решился спросить Неро. – Что-то случилось? – Для тренировок всегда должно быть время, – Вергилий прошел мимо него и направился к фургону. Данте – следом. И ничего не оставалось, кроме как последовать за ними, душа раздражение: с одной стороны, с этим трудно поспорить, но с другой – сколько можно командовать? Неро привычно вскарабкался на место водителя, захлопнул дверь, повернулся – и застал странную сцену. Данте, распахнувший пассажирскую дверь, готов был уже впрыгнуть внутрь, но в последний миг Вергилий отдернул его за плечо и сел рядом с Неро сам. Дядя вскинул раскрытые ладони, послушно отступил: – Мог бы и словами попросить. Давно пора… – и полез назад. Вергилий едва слышно хмыкнул, положил Ямато себе на колени и выпрямил спину, глядя в лобовое стекло. Широкая рукоять оказалась вблизи правого локтя Неро, и он ощутимо задел ее, когда включил передачу. Он быстро взглянул на Вергилия – и встретил такой же, как собственный, чуть прищуренный взгляд. Ладонями в привычных глазу перчатках отец накрыл ножны, будто защищая меч. Ну и зачем сел сюда, в таком случае? Найти повод для драки? Пообщаться ведь – вряд ли… – Задевать буду часто, – предупредил Неро. – Не специально. Вергилий слегка кивнул и все так же, молча, поставив Ямато между колен, сложил руки поверх рукояти. Бесстрастный взгляд вновь уставился в стекло и никуда кроме. Неро кашлянул. С каждой секундой ему становилось все более неуютно. И Данте позади, как назло, молчал, хотя в эти минуты любая шутка от него пришлась бы кстати. Да уж. Не этого он ждал, когда в детстве мечтал о собственной семье. Неро вновь невольно покосился на Вергилия – и с удивлением опять поймал на себе его косой взгляд. Интересно? Что ж, пускай смотрит: требовать обратного попросту глупо. – Ты уже пытался летать? – внезапно спросил Вергилий. – Конечно, пытался... Но это все так странно. – Неро пожал плечами и снова уставился на дорогу. Он сам еще точно не знал, куда они едут, но гул мотора и мелькание разметки успокаивали. – Мне постоянно кажется, что они как будто, ну, ненастоящие. У меня в голове не укладывается, что эти крылья могут поднять меня в воздух. Это противоречит и физике, и логике… Черт. В общем, это просто странно. Я пытался, но еще ни разу не смог взлететь. – Забудь об этом, – ответил Вергилий и, прежде чем Неро успел подумать, что тема крыльев закрыта, добавил: – В аду свои законы мира. Твоя сила родом оттуда, значит, такие мелочи тебя волновать не должны. – Зачем ты мне это говоришь? – Если есть крылья, нужно уметь летать. Мне тоже не помешает немного практики в новой форме, – полные губы тронула слабая улыбка. Неро вскинул брови. – Значит, драки сегодня не будет? – Действительно ли тебе нужно услышать ответ? Неро не удержался и хихикнул. Странно, но ему стало немного легче. – Ладно. Куда мы едем? – В горы. – Просто и бесхитростно. – В горы. Понял, – с иронией повторил Неро. – Очень подробно. Вергилий промолчал: видимо, израсходовал всю дневную норму слов на сегодня. Дальнейший путь прошел в тишине, но та уже не настолько стесняла, как прежде. Вскоре Неро въехал на серпантин, поднялся примерно на милю в гору и свернул наугад на узкую колею куда-то меж скал. Из-под колес взметнулась пыль песчаной дороги, хлынула в приоткрытое окно. Неро поморщился, сплюнул на улицу и поднял стекло. Еще спустя минуту он остановился на обочине и вылез наружу, потягиваясь. Место оказалось не только безлюдное, но еще и красивое. Сосны-мачты отбрасывали длинные синие тени на скалы из розоватой породы. В свете заходящего солнца слоистый камень казался оранжево-алым, точно спелое яблоко. Цветущие травы шелестели на слабом ветру. А шагах в двадцати навстречу закату земля заканчивалась отвесным обрывом. Неро осторожно приблизился к краю и глянул вниз. Присвистнул: – Там внизу камни. Хороший стимул полететь… – и вдруг ярко представил, как с грацией кирпича несется вниз, тщетно пытаясь загрести крыльями воздух. По спине пронеслись мурашки. Один из кошмаров, приснившихся всего раз в жизни, но въевшихся в память надолго. – Но я что-то передумал. Поеду домой. Меня Кирие ждет. Я ей нужен живым. Давайте в другой раз, окей? Но, обернувшись, он обнаружил, что родственники взяли его в клещи. Ненавязчиво, шагах в пяти от него, но все-таки. Справа – Данте, слева – Вергилий. А позади – обрыв. – Хорошая птица вовремя выбрасывает своих птенцов из гнезда, – возразил Данте, шагая вперед. – Иначе они никогда не полетят. – То «пацан», то «птенец»! Ты неисправим, старик! Хватит, а? – Неро, ты полетишь, – сообщил Вергилий так спокойно, точно возвещал непреложную истину, вроде того, что небо голубое. – Страх смерти сделает все за тебя. Как будто прочел его мысли по глазам. Но вот озвучил напрасно. – Это не очень-то мотивирует! – сердито отозвался Неро, изо всех сил пряча страх. – Технически, падение тоже можно считать полетом… – протянул Данте. Неро, не стерпев, попятился на полшага и сменил форму: а вдруг и вправду скинут? В падении времени уже не будет… кажется. – Я не так хорошо регенерирую, как вы! – использовал он последний козырь. – Я тебя поймаю, пацан, если не справишься. Даю слово, – Данте осклабился. – Давай прыгай уже. Ты потомок могучего Спарды или девчонка, в конце концов? – Ты не будешь его ловить, – возразил Вергилий, и близнецы сделали еще по шагу, прижимая Неро к обрыву. Еще одно неуловимое движение – и в две руки они столкнули его с уступа. Выкрикнув нечто нецензурное, что даже сам не запомнил, Неро спиной вперед сорвался в пропасть. В ушах засвистело. Сердце подкатило к горлу, и холодом окатило все нутро. Братья смотрели на него сверху, стремительно удаляясь. Неимоверным усилием Неро перевернулся в воздухе и раскинул крылья, стремясь набрать в них побольше воздуха. Благо, в форме демона реакция растягивала каждую секунду едва ли не на десяток. Но увернуться от толчка все равно не успел. Ну еще бы. Нелюди. Только бы взлететь – и он им как задаст! Иначе Кирие никогда не узнает, где он; так и останется лежать на камнях. Кирие… ждет его домой. Неро стиснул зубы и распростер руки в стороны, стремясь вынудить свои крылья сделать то же. Получилось! Точно планер, он заскользил по воздуху почти горизонтально. Скорость немного упала. Он осторожно качнулся, поворачиваясь головой вверх, – и решительно оттолкнулся от воздуха: под крыльями, внезапно будто бы ставшими втрое шире, тот стал ощущаться как нечто упругое, точно батут. Неро с силой взмыл вертикально вверх, окутанный дымящейся аурой синей энергии, и оказался практически точно над родственниками. Он не мог зависнуть на месте, постоянно покачивался вверх-вниз, но уже то, что он держался в воздухе, радовало. – Вы два придурка, вы знаете это? – крикнул он незнакомым голосом: прерывающимся, хриплым. – А ты разве не летал раньше? Я думал, тебе уже приходилось быстро убираться с Клипота! – крикнул Данте, задрав голову, чтобы смотреть ему в лицо. – Классные крылья! Мне казалось, они были меньше! – Любопытно, – прокомментировал Вергилий, не так вызывающе, но весьма внимательно изучающий Неро со своей стороны. На губах его играла удивительно приятная улыбка. Как будто он и вправду чему-то рад. – Я предполагал что-то подобное. Неро покачал головой и сосредоточился на земле впереди и внизу. Ощущение тела, практически безвольно висящего на крыльях, точно прикованного к каркасу воздушного змея, было не из самых приятных. Он качнул крыльями: раз, другой… Позволил воздуху просочиться сквозь перья – и упал на колени и руки, столкнувшись с землей. В следующий миг форма демона покинула его с тихим треском магических искр. Подняв голову, он увидел руку в потрепанной перчатке и край темно-синего рукава. Вергилий? Серьезно? Неро секунду смотрел на предложенную руку, сравнивая чувство собственного достоинства и дрожь в ногах. Последнее победило, и он позволил себе принять помощь. Выпрямился, выдохнул; отряхнул колени, поглядел по сторонам. – Я рад, что никто из вас не учил меня плавать, – пошутил он, понемногу приходя в себя. – Это были бы те еще ощущения. – Это выглядело жалко, – осадил его Вергилий в привычной безжалостной манере. – Я же говорил, что еще не летал! Что, скинете еще раз? – Мы делаем это не потому, что нам хочется посмеяться, пацан. Тебе это пригодится, – пояснил Данте, подходя ближе. – Извини, что методы немного жесткие. Какие есть. – Мы все сейчас в мире людей, Неро. И это уже милосердие, – продолжил Вергилий почти без паузы. – Свое обучение я проходил в аду. – Его голос стал тверже, речь замедлилась; он нахмурился, будто пряча потяжелевший взгляд, но упрямо продолжил: – Чтобы покинуть ад, мне пришлось разыскать осколок… Ямато. Без своего меча я мог полагаться только на внутренние силы. А все демоны кругом жаждали моей плоти и крови. Они раз за разом вынуждали меня падать в пропасть. Но я не сдавался, никогда. Ты тоже в любой момент можешь лишиться своего оружия, Неро. И тогда тебя никто не пощадит. Неро покивал, хотя представлять, как он останется безоружным, не хотелось совершенно. Уже случалось. Отвратительно. – Я помню, еще ты создавал двойника. Тоже оттуда? – Да. Порой это было необходимо, – Вергилий провел рукой по лбу и волосам, а когда отнял, глаза его вновь стали леденяще спокойными: – Но, для начала, ты научишься просто летать. – Надеюсь, все же обойдемся без ада? – попытался отшутиться Неро, но осекся посреди смешка. Отец посмотрел на него так невозмутимо и прямо, что стало ясно без слов: и в ад закинет, если придется. Да уж... Своеобразная у полудемонов родительская забота: выживи и стань сильнее либо умри, потому что слаб. Вергилий внезапно прикрыл глаза, и мгновенно вспыхнувшая печать охватила его тысячами синих искр. Прилипая и тая, они сформировали непроницаемую броню: чешую, рога, две пары крыльев и хвост. Затем грянула вспышка – и неощутимая, но яркая голубоватая волна прокатилась по окрестностям, точно круг по воде. – За мной, – гулко промолвил он и, оттолкнувшись, довольно легко поднялся в воздух. Впрочем, не идеально: волнообразное покачивание длинного хвоста явственно сбивало его с прямого курса. Что ж, никто не идеален. Главное, не говорить вслух – пока не захочется очередной драки. Неро усмехнулся, вновь призвал свою форму демона и, глуповато подпрыгнув, полетел следом.