Быть, а не казаться человеком

Демоны всегда любили заглядывать в окрестности Фортуны – даже если не учитывать катастрофическое вторжение несколько лет назад. Орден Меча явно существовал здесь не только ради безумного заговора. Неро готов был поставить свое оружие, что за то время, пока он был единоличным защитником города, на Фортуну нападали чаще, чем Данте выкосил демонов за всю свою жизнь. Что-то манило их сюда. Неро понятия не имел что – или кто. Ну, не хотел об этом думать. Но то, что творилось у города последние два дня, выходило за всякие рамки разумного и допустимого. Кровь демонов и ошметки их плоти не спешили распадаться в ничто и толстым слоем устилали пустую брусчатую аллею. И, тем не менее, безмозглые, ведомые лишь разрушительным инстинктом, все новые твари валили навстречу Неро. За его спиной аллея кончалась, и открывался свободный путь в населенный жителями город. А это значит – ни шагу назад. – Да сколько можно?! – в пустоту вопросил Неро, к сотому на сегодня демону растерявший всякое желание паясничать. Несмотря на всецело пробужденную вторую сущность, регенерировал он не мгновенно, и кровью из руки, покрытой сеткой царапин, заливало рукоять меча. От этого та скользила, проворачивалась и однажды едва не выпала от удара. Благо, для подстраховки за плечами бушевали спектральные крылья... – Тебе уже надоело? А я только устроилась поудобнее! – вдруг услышал он в ответ. Неро широким круговым движением спихнул нападающих в кучу и обернулся. На крыше ближайшего дома вольготно устроилась Нико. В одной руке она держала сверкающую на солнце банку пива, в другой – что-то похожее на рупор. Скорее всего, скрученную газету. – Подкинуть пару моих великолепных протезов? Тяжко тебе приходится, я гляжу! – с издевательским весельем продолжила она и отхлебнула из банки. От резкого движения сверкнули стекла очков. Неро вспыхнул, но отвлечься себе не позволил – только крикнул, с яростью вбивая в брусчатку очередного шустрого ящера: – Заткнись, Нико! – А может, дядюшку тебе подкинуть? Он тоже ничего! Неро не ответил: сберег дыхание. Демоны все не кончались, и ситуация начала казаться по-настоящему серьезной. Порой ему удавалось урвать передышку, но откуда-то спереди, из леса, что расстилался практически сразу за одними из ворот города, опять начинала валить новая волна. – Нико! Ты наверху! – крикнул он, рубя фразы дыханием. – Что видно в лесу? Услышать ответ не успел: поскользнулся, рухнул на камни, и над головой сомкнулись вонючие копошащиеся туши. Что-то больно впилось в плечо. Неро яростно закричал и устремился назад, к воздуху, помогая себе руками-крыльями. Меч и револьвер выпали из скользких ладоней и потерялись где-то внизу. Тут ему стало по-настоящему страшно – впервые за долгое время. – Нико! – вынырнув, крикнул он. – Вызывай Данте! Грудь и спину сдавило, и он с хрипом провалился обратно, злясь на себя за слабость. Но лучше выжить, чем гордо сдохнуть в одиночку и позволить демонам заполнить город. Снова. Хватит игр! У него еще есть козырь в рукаве! Неро стиснул зубы, сберегая последний воздух, не пронизанный вонью. Позволил ярости наполнить его до краев, загнать человечность куда-то в кладовку души – и принял форму демона. Дело сразу пошло легче. Прокусить чешую было не в пример сложнее, чем одежду и кожу, раны стали затягиваться, а реакция и сила повысились – до того, что он разметал ближайших демонов голыми руками. Неплохо. Но меч, как у Данте, который можно призвать, был бы сейчас очень к месту... К моменту, как ему удалось разыскать оружие, заряд демонической силы иссяк, и он вернулся к человеческой форме. Тошнотворная вонь вновь ударила в нос, лишая ориентации в пространстве. Изо всех сил – а форма демона помогла немного восстановиться, – Неро рванулся прочь, силясь разорвать дистанцию хоть на пару мгновений. Наконец, он вновь увидел солнце – и фиолетово-черный разрез поперек пронизанного светом городского пейзажа. Братья явились по зову оба, буквально в дюжине шагов от него. Неро невольно задался вопросом: а не их ли такие визиты спровоцировали нынешний непрекращающийся поток демонов? Несчастная печать Спарды от подобного обращения уже, должно быть, похожа на поеденную молью занавеску. Хотя, демоны и раньше любили Фортуну. Не факт, что вина Ямато. Но поразмыслить стоит. Потом, когда это безумие закончится. Почуяв новую добычу, демоны замешкались. Неро поспешно отступил ближе к родне. Несколько демонов бросились за ним, но Данте материализовал меч и одним взмахом располовинил ближайшее к нему существо. Вергилий даже не шевельнулся, но у плеча возник призывной клинок, завис, блестя синим, а спустя миг пришпилил другого демона к земле у его ног. Это была даже не разминка: они просто не позволили коснуться себя. Час назад Неро держал дистанцию так же легко. А сейчас – весь в грязи и крови, похожий на половую тряпку, едва стоящий на дрожащих ногах… Тьфу, стыдно. – Что, не хотите пачкаться? – бросил он, дразня и их, и себя для продолжения драки. Демоны, сориентировавшись, вновь всем скопом полезли в атаку, и ему пришлось отступать вплотную к братьям. Но на широкие дуговые удары сил больше не было. Более того, тело норовило рвануться следом за потяжелевшим мечом. Поэтому Неро ограничивался колющими выпадами и ждал одного: когда родственники соизволят вмешаться. Данте шагнул вперед, поравнялся с ним и широко махнул мечом, обозначая границу. Следом воздух рассекло частоколом синих линий-разрезов. Вергилий щелкнул цубой Ямато и опустил руку так же ненавязчиво, как и прежде. Впрочем, взгляды обоих стали острыми, цепкими. Тела напряглись, готовые сорваться с места в любую секунду. – Грязнее тебя мне все равно не стать, – беззаботно ответил Данте. – Но чтобы ты просил о помощи – впервые слышу! Тут же примчался! Даже Вергилий захотел посмотреть, что за конец света случился, а он ни при чем! – Большой разрыв, – уточнил Вергилий, проигнорировав шпильку. – Я чувствую источник там, впереди, – подбородок вздернулся, прищуренный взгляд указал в сторону распахнутых ворот. – Неро. Можешь отправиться с нами или остаться здесь. – Оставайся, ты едва на ногах стоишь! – поддел Данте. – Тебе напомнить, кто крепче стоит на ногах?! – вспыхнул Неро. Он крепче стиснул рукоять меча, на который в последние минуты опирался между атаками, сам того не осознавая, – и заметил, как взгляд Вергилия скользнул по клинку сверху вниз. Изучающий, внимательный… а затем Вергилий поджал губы. – Ты и твой меч. Вы близки к своему пределу. Неро взглянул на Алую Королеву – и так и застыл. Кровь и ошметки плоти стекли вниз, и его взгляду открылся клинок. Металл по линии заточки пестрел зазубринами, а по краю обуха шла, петляя, извитая трещина. Всего лишь сталь. Закаленная, хорошего качества, прекрасной ковки… но всего лишь сталь. – Вот черт… – уронил он. Поднял глаза – и успел увидеть удаляющиеся спины. Братья устремились сквозь демонов, уничтожая всех на своем пути, не упуская ни единого. Неро сплюнул в чернеющую демоническую грязь под ногами и сунул меч за спину. Пойти с ними хотелось, но разбить собственное оружие и вновь услышать про «мертвый груз» – нет. Да и тело протестовало против не в меру воинственного духа, требуя хоть минуточку передохнуть. Ох. И как с этим бороться? А надо ли? Все-таки, в нем всего четвертинка буйного драчливого демона. А вот человек – любой – больше всего на свете любит отдых. А главное, получает от него удовольствие. Неро медленно шагнул вбок. Под ботинками хлюпнуло. Правый бок отозвался фантомным дискомфортом, напоминая о падении и слое тошнотворной грязи на куртке. Неро бросил взгляд себе под ноги, держа руку на револьвере – мало ли, вдруг эти двое кого-то упустят, – и внезапно что-то блестящее словно царапнуло глаз. Обломок оружия? Он вздохнул, присел и поднял это нечто. Оказалось – металлический осколок почти правильной треугольной формы. Сперва на ум пришло, что это – от Алой Королевы (по спине пробежал противный холодок: всё еще хуже, чем он полагал?). Но, как только Неро протер осколок от грязи, его взору предстал характерный крапчато-витой узор дамаска, а по острому краю – белесоватый след особой закалки. Очень прочный, очень твердый тип стали. Прекрасно держит заточку. Амортизирует удары. Но при определенной силе и направлении удара не гнется, а разлетается вдребезги. Так. Спокойно, по порядку. Осколок дамасской стали, найденный в демонической требухе, с узором, напоминающим таковой на… – Ямато, – пробормотал Неро вслух и аккуратно сжал пальцы. Вот как демоны попали сюда. На пробу Неро взмахнул рукой с осколком, но ожидаемо ничего не произошло. Разве что, металл приятно согрел ему ладонь. Хотя, он и не желал, чтобы у него получилось. Если такая мелочь и впрямь способна разрезать границу между мирами демонов и людей, то лучше ее не беспокоить. Демонов ему на сегодня уже достаточно. Неро нашел себе лавочку почище, взобрался на нее с ногами и принялся ждать, периодически разглядывая находку. Близнецы вернулись довольно скоро, немного испачканные, но вполне удовлетворенные. Неро даже со скамьи соскочить не успел, их заметив: так быстро они оказались рядом. Выходит, совсем не устали. Вергилий зорко заметил, что у него в руке, приблизился и протянул раскрытую ладонь: – Будет лучше, если ты отдашь осколок мне, – он заявил об этом спокойно, но тоном, не терпящим возражений. Выбор без выбора. – Для безопасности Фортуны нужно собрать их все. Неро кивнул и вложил осколок в его руку. Вергилию явно виднее, что с этим делать. У него – целая Ямато, а она куда мощнее жалкого кусочка. – Согласен. Но я больше не нашел, только один. – Не здесь. В аду. Что ж, иного и ждать не стоило. Снова отчаливают невесть на сколько. Скучно им на земле, особенно, отцу. Это заметно. Неро быстро взглянул на Данте, ожидая объяснений. Тот ухмыльнулся и одним махом запрыгнул на скамейку рядом с Неро, только плащ взметнулся яркой волной: – Я останусь здесь, а ты пойдешь с Вергилием. Тебе надо отдохнуть, Неро! Что-что? – Отдохнуть? В аду? – Неро до боли во лбу изогнул брови, изо всех сил стараясь не спихнуть дядю со скамейки. – Старик, ты трезвый? Данте энергично покивал: – Я о тебе забочусь, вообще-то! Если ты останешься тут один, очередная делегация из ада отгрызет тебе голову. Ты израсходовал много сил, ты даже не наполовину демон, а отсидеться дома тебе совесть не позволит. Поэтому тебе надо на время убраться отсюда. А за твоей Кирие я присмотрю. – Это всё еще не объясняет, зачем ты хочешь отправить меня в ад. – Затем, что, когда Вергилий в последний раз отправился туда один, он разбил свой обожаемый меч... – тут Данте запнулся, но ненадолго: – И на этот раз ему жизненно необходим кто-то, кто удержит его от необдуманных поступков. – И это, по-твоему, я? – Конечно, ты! Неро скептически покосился на Вергилия. – В мире демонов ты восстановишься быстрее. По праву крови, – кратко подтвердил тот. – Правильно, и твоему ребенку давно пора взглянуть на историческую родину! Там, конечно, не курорт, но посетить разок стоит. Просто, чтобы знать, от чего отказываешься. Ну, хорошей вам семейной прогулки! – Данте сложил вместе два пальца и качнул ими у виска, прощаясь. Всё, значит, решили и даже его не спросили! Неро вспыхнул и, соскочив со скамьи, шумно разбрызгал ботинками грязь: – Ты что о себе возомнил, Данте? Думаешь, с людьми так разговаривают? Неудивительно, что с тобой только Триш и общается! – Ты не совсем человек. Ты из семьи Спарды, если не забыл. – Я вырос как человек! И, по моим меркам, вы оба в крайней степени ненормальные! Тут же вспомнив о Вергилии, Неро обернулся к нему, переводя дух, но, как и всегда, буквально врезался в снисходительно-холодный взгляд. Вергилий приподнял руку с Ямато и спросил, глядя на него в упор: – Неро, ты закончил? Готов идти? Неро шумно выдохнул, но сдержался: сквозь взрывное ребячество неожиданно пробилась крупица здравомыслия. Он замер и приподнял брови, быстро размышляя. Если бы Вергилий хотел уйти один, он бы бесшумно скрылся, пока они с Данте выясняют отношения. Значит, Данте не навязывает его брату, как… да, да, как балласт. Решение взять его с собой Вергилием было одобрено. Это интересно. Но и немного страшно, если честно, оставаться наедине с не вполне здоровым ментально не-человеком на недружелюбной территории. Хотя… когда он в последний раз не принимал вызов? – Данте. Хоть волос упадет с головы Кирие – раскатаю тебя по Фортуне, – пригрозил Неро, но лишь потому, что не смог пересилить себя и попрощаться нормально. Шутки Данте одновременно и забавляли его, и приводили в ярость. – Не беспокойся, – внезапно растеряв всю наносную придурковатость, ответил дядя. – С Кирие не случится ничего плохого. Удачи, Неро. Присматривай за отцом. Вергилий отступил на пару шагов и открыл портал. Неро приблизился, в неуверенности остановился – и заметил слабый ободряющий кивок Вергилия: мол, вперед. Он набрал воздуха в легкие, зажмурился – и шагнул в портал. Вергилий – за ним. Ощущение падения пробрало до костей. Неро машинально выставил перед собой руки, поморщился – но с удивлением ощутил стопами твердую опору. Выдохнул. Вдохнул – и невозможно сухой, неожиданно прохладный воздух оцарапал ему горло. Он открыл глаза и увидел кругом незнакомый пейзаж. Красноватый, недружелюбный, освещенный неясным источником. Точно в пустыне во время затмения все дюны разом окаменели и замерли пиками и волнами, за любой из которых может таиться враг. Само это место дышало враждебностью всего ко всему, буквально созданное для бесконечных сражений. Неро ощутил себя одиноким и крошечным, как в последнем бою перед Спасителем. Но с одним важным отличием: здесь всё только начинается. Словом, ад представлялся ему не таким… Но силы здесь определенно прибавлялось. Неро повел лопатками, разминая напряженную спину, и выпустил крылья. Те раскинулись легко, воздушно, совершенно без усилий. Рядом раздался короткий недовольный вздох. Вергилий, точно. – Ну, и что мы здесь делаем на самом деле? – поинтересовался Неро, поворачиваясь к нему. – Мне нужно собрать осколки Ямато. А тебе нужно новое оружие. – А у тебя здесь есть знакомые, которые его делают? Пересушенный воздух без эха проглотил шутку. Неро смутился и вообще пожалел, что попытался. Только не с Вергилием. Казалось, старший из близнецов не просто не понимает шуток, но еще и обижается на них. Хотя при Неро он всякий раз выглядел настолько одинаково, что его внутреннему миру можно было приписать любые эмоции. Все равно правду не узнать. Это уже не Ви, который прямо говорил, что чувствует, у которого всё на лице было написано... Но на этот раз Вергилий отреагировал живее, чем обычно: – Есть. Но они не «делают» его, как ты выразился. – Слабая усмешка, едва заметная, и снова – невозмутимый вид, размеренный тон: – Одолев сильного демона, ты вынудишь его служить тебе. Так появляется демоническое оружие. Оно надежнее любой стали, но только если ты достаточно силен, чтобы владеть им. К концу фразы в ровном тоне явственно проступили наставнические нотки. Впрочем, Неро был не против: Вергилий не пытался командовать им, как Данте, и потому воспринимался спокойнее. В целом, отец держался на изрядном расстоянии, как бы признавая за собой вину – за всё. Тем интереснее было общаться с ним, когда он решался шагнуть навстречу. – Ладно. Как это сделать? – Доказать, что ты сильнее, – лаконично отозвался Вергилий, зачем-то оборачиваясь. Правая рука чуть приподнялась, готовая схватить рукоять и обнажить Ямато. – Приготовься. Они почуяли нашу кровь. – «Они»? – уточнил Неро, и, как по заказу, спустя мгновение из-за ближайшего хребта им навстречу высыпала темная шевелящаяся масса. Низшие демоны походили на уже знакомых эмпуз. Навскидку – не меньше полусотни. А вот сопровождающее их… Помимо воли Неро передернул плечами. Сколопендр он не любил никогда. А тут – как минимум пятиметровая, бронированная щетинистым хитином, с косматой, точно львиной головой и десятком пар красных глаз. В каждой из четырех верхних лап демоническая гадость держала по мечу неприятного графитового цвета. – С-с-с-спар-р-рда-а, – исторгла она из клыкастой пасти, капая вязкой слюной. Голос у нее оказался довольно тонкий, почти писклявый, с шипящими и свистящими нотками. Словом, мерзкий. На глаза навернулись слезы. Опять Спарда! Когда уже демоны начнут проклинать их троих по именам, лично?! Неужели до сих пор не заслужили? Неро поморщился и выхватил меч, надеясь, что еще одну драку тот переживет. Крылья взметнулись, ощетинились когтями. В груди с готовностью свернулось чувство злого азарта, запускающее трансформацию. Здесь, в аду, доступ к демонической форме ощущался куда полнее: точно сняли загораживающее мутноватое стекло. Только позволь – и кожа обрастет чешуей, зубы и ногти обретут бритвенную остроту, а мир остановится, позволяя нанести по врагу столько ударов, сколько хватит сил. – Немного ошибся, урод! Меня зовут Неро, и даже меня достаточно, чтобы надрать тебе задницу! – Жалкое с-с-сущес-с-ство! – затряслась от злобы львиная пасть. – Твои с-с-силы ничтожны! Твоя кровь нас-с-сытит меня, а кос-с-сти украс-с-сят броню! Неро в ответ презрительно засвистел, передразнивая демона с музыкальной точностью. Тот, как и все без исключения самовлюбленные твари ада, насмешки не стерпел и бросился в бой. Неро глубоко вдохнул – и ощутил привычную свободу от страха. По правде сказать, он боялся многих вещей: перепутать имена фортунских детишек, потерять ключи от дома, вновь оказаться в больнице... лишиться Кирие. Но демоны никогда его не пугали. Даже наоборот. При встречах с ними что-то трепетало внутри, что-то неистовое, сильное и горячее, как жидкое пламя по венам. Конечно, кровь Спарды, которого здесь так ненавидят. Из-за нее Неро жаждал помериться силами с каждым демоном – и знал куда глубже, чем в сознании: он сильнее их всех. Он легко ушел от атаки и, оказавшись позади, спектральной рукой схватил демона за загривок. Подскочил – и обрушился сверху со всей силой Алой Королевы. Попутно огляделся: где Вергилий? Тот уже скрылся из виду в гуще низших существ. Только синие сполохи давали понять, где он сейчас. Что ж, неважно (хотя в глубине души хотелось, чтобы тот наблюдал, как его сын побеждает демонов!). Удар, другой, третий! Неро бил и выискивал взглядом слабые места. Демон верещал и пытался извернуться. Мечи сверкали в лапах стремительно, как лучи света. Приземлившись после серии атак, Неро неожиданно закачался. Прижал руку к груди, задержал вдох. Запыхался? Так быстро? Видимо, это всё воздух. Быть человеком здесь тяжело. На него упала тень. Неро глянул вверх, чертыхнулся и откатился вбок. Спустя секунду на землю обрушилась здоровенная бронированная туша. Земля под ногами задрожала. Неро закашлялся от пыли и куда легче обычного сменил форму на демоническую. Теперь-то этому уроду мало не… Щелчок. Пронзительный свист – и ударом хвоста его сбило с ног, протащило по земле. В груди хрустнуло сразу с пяток ребер. Обманный маневр? Хитро! Но больно. Неро оскалился, подскочил, сунул меч за спину и вцепился крыльями демону в ближайшую лапу, а когтями на руках и ногах – в гриву. Потянул, дернул… В груди кольнуло, ослепило болью. Но меч вырвать удалось. Попутно оказалось, что он рос прямо из лапы: оттуда хлынула вонючая кровь. Демон взревел и засучил оставшимися лапами с мечами-когтями. Неро рванулся прочь, но уклониться не успел: один из ударов пришелся поперек правого предплечья. Неро закричал. Не будь он в демонической форме, с рукой вновь пришлось бы попрощаться. Но ему повезло: скользнув по чешуе, клинок немного изменил угол атаки и не смог перерубить кость. Из раны брызнула кровь. Пара капель – он это явно заметил – упали на морду демону… и что-то с ним сделали. Как будто его обожгло, раззадорило – и при этом дезориентировало. Движения стали резче, но куда беспорядочней. Это шанс! Неро выхватил меч и бросился в атаку. Он бил яростно, изо всех сил, уже не заботясь о том, выдержит ли Королева; он готов был продолжать голыми руками, в случае чего, только бы успеть до момента, как демоническая форма истощит свой ресурс. Боль едва ощущалась за пеленой адреналина, но отнимала энергию быстрее, чем ожидалось. Должно быть, раны серьезные. Ничего, не смертельные. В отличие от этого урода совсем скоро... Демоническая форма слетела с него снопом искр. Боль сразу стала ярче. Неро глотнул воздух ртом, закусил губу, вновь замахнулся мечом… но демон уже почти не шевелился. Разбитый хитин истекал блестящей желтоватой жижей. По меньшей мере, половина глаз зияла круглыми провалами. Он приподнялся на остатках лап, мотнул потяжелевшей головой – и выдохнул: – Ты с-с-силен, кровь С-с-спарды! Так владей мной! А когда я наберус-с-сь с-с-сил, мы с-с-сраз-з-зимс-с-ся с-с-снова! Искореженное тело залило лиловым светом, как огнем; оно сжалось и в пару мгновений обратилось в энергию. Светящийся шар подлетел к Неро – и превратился в длинный, угрожающего вида сверкающий меч. Неро тупо взглянул на него и опустился на колено. Адский воздух и без того не радовал, а уж когда у тебя смято пол-грудной клетки, простое дыхание и вовсе превращается в испытание силы духа. В ушах звенело… но больше ничего. Ни звука демонов. Значит, Вергилий покончил со всеми остальными. Точно услышав свое имя, тот как раз подошел, наклонился и поднял с земли очередной осколок Ямато. Видимо, выпал из лап демона. Значит, этот собирался ввалиться в Фортуну тоже?.. – И куда он делся? – обронил Неро, глядя на Вергилия. – Я з-з-здес-с-сь! – прошипели откуда-то изнутри меча. Точно. Чего это он, в самом деле... – Молчи там, ты, – выдохнул Неро и позволил мечу уткнуться острием в землю. Его накрыло волной тошнотворной слабости. Казалось, еще немного – и он потеряет сознание. Неро закрыл глаза и часто задышал, слушая шум воздуха в горле. Ощущение было знакомым: немного перетерпеть, и станет полегче. Рядом зашелестела ткань. В лицо хлынул знакомый теплый запах. Похоже пахло от Данте, когда он не забывал принимать душ и стирать одежду. В остальные дни от него несло, в лучшем случае, потом, а в худшем – давно умершими демонами. А это? Запах… крови Спарды, что ли?.. Кто-то – конечно, Вергилий, кто же еще? – внезапно обнял его и прижал к себе. Стоп, что? – Что ты делаешь?.. – хотелось сказать больше, но сил на это не было. По ощущениям, половина грудной клетки была всмятку, а правая рука, судя по глубине раны, была близка к тому, чтобы снова отделиться от хозяина. – Сиди спокойно. Скоро станет легче, – возразил Вергилий. Неро попытался опять возмутиться, но безуспешно: лишился голоса от резкой боли. В голове при этом стоял большой знак вопроса. Что происходит? С чего вдруг?.. А потом он ощутил… это. Как будто тепло Вергилия переходило к нему, но не перетекая, а будто бы заряжая его собственное, при этом не угасая. Голос отца – сейчас это слово всплыло удивительно легко, само по себе, – зазвучал рядом с ухом: – Ты наверняка замечал, что демоны предпочитают нападать группами. Это базовый инстинкт выживания. В организованной группе демоны усиливают друг друга своей энергией. Их становится сложнее победить. Неро хмыкнул, насколько хватило огрызка безболезненного вдоха. – Выходит, даже демоны... вместе сильнее? – Вдох-выдох-вдох, продолжить мысль: – Люди… любят так говорить про себя. – Мы не люди, Неро. – Но, помедлив, Вергилий все же добавил более мягкое: – Не полностью. Неро вздохнул и молча уткнулся лбом отцу в плечо, не в силах сопротивляться теплу, которое куда скорее обычного, собственного, исцеляло раны и заживляло переломы. Обнял менее раненой рукой в ответ. Стало очень спокойно. А ведь не будь они в аду, где всё против них, отец никогда бы так не сделал... Хотя откуда знать теперь? Спустя неопределенное количество времени Вергилий отпустил его – и сразу выпрямился и шагнул назад, полностью разрывая контакт. Поправил одежду, волосы – и точно ничего и не было. Неро вздохнул, размялся и ощупал пострадавшие кости. Похоже, всё срослось правильно… Он взглянул на свой новый меч. Разглядел как следует. Длинный, не меньше четырех футов, но удивительно легкий, он был заточен только с одной стороны; нижнюю треть клинка украшало четыре узких зазубрины, заточенных по всей внутренней плоскости. Обух покрывали выпуклые повторяющиеся узоры, напоминающие хитин сколопендры. Широкая угловатая гарда была призвана защищать руку от скользящих ударов. Демон. Стал мечом. Его собственным. Круто! – Значит, демоны могут превращаться в оружие, – проверяя баланс, как бы невзначай бросил Неро. – А что насчет фамильяров? Они могли бы? – Они были частью моей демонической силы. Думаю, да, могли бы. Неро с интересом поднял глаза: – Твоей силы – и ты все равно отделил их от себя? Голос Вергилия стал намного жестче: – Я не хотел владеть этой частью. Она мешала мне идти дальше. Как видишь, я добился своего. Продолжать эту тему он явно не собирался. Неро вздохнул и сунул меч за плечи. – Дальше, да? Их взгляды встретились, и Неро показалось, что цвет его глаз не такой холодный, как прежде. И, кажется, он уже когда-то такое видел… В их первую настоящую встречу лицом к лицу у Вергилия тоже были странные, теплые зеленоватые радужки. Но потом, всякий раз, как с ним рядом был Данте, они точно подергивались инеевой пленкой. Что ж, Данте раздражает даже собственного брата, хотя это неудивительно. Вергилий кивнул и зашагал вперед. – Спасибо, – уронил Неро, бодро нагоняя отца. – В смысле, серьезно, спасибо! За всё. По части регенерации до вас с Данте мне далеко. – Мне это известно, – невозмутимо ответил тот, ни на дюйм не повернув головы в его сторону. Обиделся, что ли, на вопросы? Да как его понять, если не расспрашивать? Неро откашлялся и стиснул кулаки. – Так. Я, вроде, понял. Послушай. Ты и я, может, и не совсем люди, но у людей есть хорошая традиция – проводить время с семьей просто так, потому что хочется. Заходить в гости не только чтобы узнать, не сожрали ли демоны твоих знакомых, и обнимать не только чтобы кто-то перестал истекать кровью! Понимаешь, так можно! – «И мне бы хотелось этого. Нормальной семьи», – но это Неро уже не решился произнести. Вергилий остановился. Помедлил – и обернулся к нему: – Я знаю. – Да? Что-то я не заметил! – Неро хлопнул себя по коленям, едва не зарычал от злости и смял в пальцах ткань штанов на бедрах. Нитки затрещали, и он, опомнившись, разжал кулаки. И тут же сжал снова: каменное лицо напротив так и просило хорошего удара. Но он сдержался, хотя бы в благодарность за «лечение». – Неро, – терпеливо позвал Вергилий. – Мы сейчас в аду, потому что я позвал тебя с собой. – Чтоб собрать все осколки Ямато, если быть точным. Вергилий дернул уголком губ. Мимолетная улыбка получилась неприятной, скорбной: – Клинок превратился в стальной дождь. Часть лезвия рассыпалась пылью и ушла в землю. Остальное демоны растащили во все уголки ада. Мы не сможем собрать все части Ямато, какой она была прежде. Что-то навсегда останется в аду. – И что? Они смотрели друг на друга в упор одну долгую секунду. – Ты провел слишком много времени, общаясь с моим глуповатым братом, – сквозь холод в голосе Вергилия пробилось раздражение. Короткие брови дернулись навстречу друг другу: – Надеюсь, это еще можно исправить. Идем дальше. Неро так и остался стоять, глядя ему вслед. Ямато невозможно собрать, как было. Значит, их миссия бессмысленна. Или... Так это такая отцовская прогулка с сыном? Значит, Данте вовсе не пошутил?

***

Несмотря на способности к регенерации, Неро, в конце концов, потребовался отдых. Причем куда более притязательный, чем ему, Вергилию. Если сам он мог бы восстановить силы, просто посидев где-то в укрытии, подремав с открытыми глазами с полчаса, то его сыну требовалось больше. Как минимум, настоящий сон. И это не могли отменить даже объятия демонической энергии. А позволить Неро спать в аду не мог уже сам Вергилий. Что-то в нем противилось даже просто подобной мысли. – Мы возвращаемся, – наконец, сжалился он и тут же, не расходясь словами с делом, открыл портал. – В чем дело? Мы разве уже устали? – попытался подначить его Неро, но тут же зевнул до щелчка в челюстях и смущенно отвел взгляд. Вергилий не стал комментировать и проследовал за сыном в разрыв между мирами. Они разминулись всего на пару секунд – но, выйдя из портала с другой стороны, он застал картину встречи в самом разгаре. Кирие буквально висела на шее у Неро, что-то экспрессивно, хоть и вполголоса втолковывая. Неро держал ее обеими руками, но и сам при этом покачивался, в любой момент грозя упасть навзничь. Впрочем, здесь уже безопасно. Справится. Данте сидел тут же, за столом в гостиной, без плаща, и разглядывал с фортунскими детьми какую-то книгу, водя пальцем по страницам. Мельком взглянув на брата, он кивнул и вернулся к своему занятию. Вергилий обошел Неро и Кирие – внутри при этом на секунду что-то сжалось, его никто и никогда так не встречал, – сел с другой стороны столешницы и высыпал на нее собранные осколки. Всего им с Неро удалось собрать около дюжины. Самый крупный – с половину ладони, самый маленький – с ноготь мизинца. Он занес руки над осколками и сосредоточился. А когда убрал их – на столе оказался короткий, с ладонь длиной, кинжал-танто в темных ножнах, с характерной рукоятью. Он придирчиво осмотрел клинок. Всё, как и ожидалось. Сунул обратно в ножны, заткнул за ремень штанов и вновь взялся за Ямато. Огляделся. Казалось, никто и не обратил внимания, что он делает, хоть он и не скрывался. Казалось, он здесь лишний. Но он и не навязывался. Ему прекрасно и одному. Он… – Стой, – сказал Неро. – Ты говорил, что знаешь, зачем люди собираются вместе. Вергилий поднял на него глаза, но руку с рукояти не убрал. – Я не человек. Неро зевнул и вздохнул. Получилось почти одновременно и очень веско. – Я сейчас вырублюсь. Никуда не уходи. – Полагаю, колыбельная тебе не понадобится? Тогда зачем мне оставаться? Данте заржал. Неро поморщился от резкого звука. – Мне так спокойнее. И еще, я хотел расспросить тебя про это, про меч. И про то… – он кивнул в сторону танто. Протер глаза. – Кирие, не тяни меня. Я спать буду прямо здесь. Почую, если они уйдут… Неро плюхнулся в ближайшее кресло, откинул голову назад и буквально спустя пару вдохов размеренно засопел. Кирие покачала головой и вышла из комнаты – чтобы сразу же вернуться с пледом и накрыть его. Вергилий ощутил на себе сразу два настороженных взгляда. – Так. Что там у вас было в аду? – полюбопытствовал Данте. – Ничего такого, чего не было у нас, – возразил Вергилий, тут же вспомнив, как он и Данте подолгу держались друг за друга, даже дыша в унисон, чтоб не тревожить чужие раны. Только так и выжили. Подумать только, он поступил с сыном так же. И как только тот не пронзил его свежеполученным мечом? Загадка. Ведь относился же с настороженностью, даже с опасением. Имел на это право. Что же он, Вергилий, такого сделал, что Неро теперь вцепился в него в ответ, причем ничуть не слабее?